Уйди. Останься

Анна Давыдова, 2019

«Вселенная, как может быть еще лучше?» – задавалась вопросом Катя, ловя на ходу улыбки прохожих.«Давай, покажу» – ответ не заставил себя ждать, и пазл идеальной жизни рассыпался в один миг.Для молодого дизайнера одежды Екатерины Князевой настало время заново собрать все части своей реальности. За дверью неизвестности ждет работа мечты и новая любовь. Но иногда подарки судьбы завернуты в разочарование и усердный труд. Иногда, чтобы шагнуть к чему-то более прекрасному, важно попрощаться с прошлым. Иногда без измен и предательств не вскрыть внутреннюю силу, спрятанную за масками и запретами.Теперь Кате предстоит заново познакомиться с собой, чтобы по достоинству оценить то, что приготовила для нее Жизнь.

Часть 1. Уйди.

Глава 1. Вселенная, как может быть еще лучше?

— Ваш заказ. Проверьте.

Худощавый молодой человек сверкнул белозубой улыбкой и протянул Кате аккуратный сверток. Девушка осторожно раскрыла бумажный пакет и удовлетворенно вздохнула: «Ммм… обожаю запах типографии».

Серые глаза быстро пробежались по стильным карточкам. Дизайн удался. Конечно, ведь Катя сама его придумала. На визитках значилось: Екатерина Князева, номер телефона, ссылки на соцсети, место работы — компания «Милена», должность — выпускающий дизайнер.

Вроде обычные картонки с буквами, но как много радости от одного слова — дизайнер. Три с лишним года Катерина трудилась конструктором в офисе небольшого, но перспективного бренда одежды в Москве. Щедро отдавала силы общему делу, всегда старательно и кропотливо справлялась с рабочими задачами, но душа просила большего. И вот, оставив за спиной очередное серьезное обучение, можно официально называть себя «дизайнер». Ура!

Уже неделю Катя осваивалась в новой должности, и сердце вдохновенно стучало в такт радости, заполняющей все тело. Теперь она абсолютно на своем месте. Разве может быть еще что-то лучше, чем возможность погрузиться в работу мечты?

— Да, все верно. Спасибо большое!

Катя могла бы прислать за визитками курьера, но так хотелось скорее увидеть маленькие карточки, ставшие символом новой реализации. Новой жизни. Новой Кати.

На улице хрупкую девушку подхватил нежный ветерок и понес в сторону офиса. До работы всего пара кварталов. Как же приятно пройтись сейчас пешком. Это московское лето баловало жителей и гостей столицы расслабляющим теплом и щедрым солнышком. Но Кате пока некогда расслабляться. Она летела по проспекту и мечтала о путешествии в Италию с любимым — Максом. Сколько вдохновения можно привезти оттуда! Заряда энергии точно хватит на всю компанию.

Макс — по совместительству ее непосредственный начальник — Максим Александрович. Они начали встречаться практически сразу, как только Катя устроилась в «Милену». Не влюбиться в такого невозможно. Уж слишком Макс походил на идеального мужчину из грез: высокий, голубоглазый блондин, мускулистый, всегда открытый, улыбчивый, с милыми ямочками возле губ. Катерина сдалась без боя при первых же знаках внимания и смело нырнула в неизведанное море новых отношений.

Все вокруг занудничали: «служебные романы не доводят до добра». Но Катя с детской наивностью верила в лучшее. Тем более, влюбленные сразу четко договорились: работа — это работа, личная жизнь — дело другое.

Катя шла и мечтала об Италии, о том, как погрузится в мир изысканного стиля и пройдется по салонам в поисках идеального свадебного платья. Ведь четыре месяца назад Макс сделал предложение. Правда, вопрос с датой торжества пока оставался открытым. Но все это казалось слишком незначительным в сравнении с таким большим счастьем, окутывающим девушку.

«Вселенная, как может быть еще лучше?» — задавалась вопросом Катя, ловя на ходу улыбки случайных прохожих.

До офиса оставался всего лишь квартал, когда девушка заметила машину Макса, припаркованную недалеко от кофейни. Здесь он часто брал эспрессо по утрам. Звонкие каблучки засеменили по асфальту. Кате не терпелось обнять любимого как можно скорее. Тем более не виделись несколько дней, пока тот был в командировке.

Картина, развернувшаяся для счастливых серых глаз, остановила девушку так резко, словно на пути выросла стеклянная стена.

Макс вальяжно вышел из кафе и, придержав дверь, пропустил длинноногую незнакомку в дерзкой мини-юбке из красной кожи. Та взяла его под ручку, и парочка не спеша направилась к автомобилю.

«Это еще кто?!» — Катя отошла в сторонку, чтобы остаться незамеченной, и продолжала следить за ними.

Светлая радость растворилась в горячем потоке шока и непонимания. Стук сердца заглушал окружающие звуки. На несколько секунд даже показалось, что все происходящее — просто дурацкий сон.

«Дыши, Катя, дыши».

Слезы непроизвольно подкатили и заботливо закрыли обзор происходящего. Теплый ветерок беспрепятственно играл пышными каштановыми волосами и шептал: «дыши, дыши». Дальше до сознания доходили лишь какие-то обрывки. Любимые ладони на чужой тонкой талии. Любимые губы об чужую яркую помаду. Звук открывшегося автозамка, и длинные ноги спокойно уселись в машину прямо на то сидение, которое уже несколько лет предназначалось лишь для Кати.

«Черт, что происходит? Так, спокойно, дыши» — девушка старалась совладать со сбившимся дыханием.

Ухватилась за телефон, лишь бы сохранить связь с рассудком. Ледяное оцепенение в теле сдерживало, чтобы не кинуться к машине и не оттаскать наглую фифу за прекрасные светлые волосы.

Десять оглушающих секунд. И алая «БМВ» скрылась в гуще автомобильного потока. Катя на автомате набрала номер Макса. Тот ответил практически сразу:

— Привет.

— Привет, любимый. Я немного задерживаюсь, забирала визитки из типографии. Ты не заскучал без меня? — голос постоянно срывался на верхние ноты и неприкрыто дрожал.

— Э-э-э… конечно, я соскучился, Котенок. Так замотался в этой командировке. Тут еще важное дело нарисовалось. Взял отгул на сегодня. Буду завтра после обеда.

— У тебя все в порядке?

— Да, все в порядке. Не переживай. Просто встретил друга детства, и он попросил помочь.

— Ммм…

— Он открывает бизнес, попросил проконсультировать. Возможно, мы будем партнерами. Сама понимаешь, такие вопросы не решить за час. Так что я сегодня на весь день поехал к нему в гости за город. Там у нас чисто мужская компания собирается. Завтра же буду весь твой. Обещаю.

— Поняла тебя, любимый. Ты забронировал уже билеты в Милан?

— Черт, совсем вылетело из головы. Слушай, я за рулем сейчас. Давай, завтра вернусь ближе к вечеру, и мы все обсудим.

— Да, конечно. Отдыхай. Пока.

«Вот же лживая тварь!» — практически прорычала Катя, закинула телефон в карман пудрового тренча и бесцельно побрела прямо по проспекту.

В голове начал складываться пазл из событий последних двух месяцев. Макс часто прикрывался занятостью, опаздывал на работу. И каждый раз находились вполне правдоподобные отговорки. То заболел, то встреча с друзьями, то помогал переезжать кому-то.

За последние месяцы влюбленные провели наедине всего несколько вечеров.

«Так. Он назвал меня Котенком и придумал историю с другом-партнером прямо в ее присутствии. Значит, она знает о моем существовании» — рассуждала Катя, не замечая ничего вокруг. — «Интересно, откуда она взялась вообще? Может быть, ничего серьезного там нет? Может быть, одумается? Да, конечно, одумается. Мы так давно… Так. Стоп. Катя, ты совсем с ума сошла. Он толкает в какую-то левую телку свой язык и не только, а ты его прощать собралась? Интересно, сколько такого несерьезного у него было, пока мы вместе? Фу, гадость какая. Как же мерзко.»

Катя снова достала телефон, но на этот раз набрала номер офиса.

— Компания «Милена», — ответил приятный голос секретаря.

— Леночка, это Катя. А Максим Александрович в офисе? — Катя с трудом собрала жалкие остатки спокойствия, чтобы выдать что-то похожее на уверенный тон.

— Нет, он был рано утром и уехал. Сказал, что взял отгул. Я думала, вы вместе.

— Нет. Я просто не могу до него дозвониться. Леночка, я неважно себя чувствую, тоже возьму отгул на пару дней, позже может больничный оформлю, — Катя закашлялась для правдоподобности, хотя и без этого голос звучал болезненно. — Передай моим девчонкам, чтобы не теряли. Позвоню, как станет лучше.

— Да, без проблем. Что-то еще?

— Это все. Хорошего дня.

— Выздоравливай, и хорошего дня, — весело ответила Леночка и повесила трубку.

Звонкие каблучки отбивали неторопливый скорбный ритм и несли Катю в сторону, противоположную офису «Милены». Ей не хотелось там появляться, да и вообще не хотелось туда идти. Никогда. Слезы бесконтрольно лились по щекам, смывая остатки влюбленности в жизнь. Да, это не первое предательство в Катиной жизни, но с Максом все казалось таким глубоким, серьезным.

«Ну как так можно? Вот так вот подло. За спиной. Вселенная, это по-твоему еще лучше?» — задавалась вопросом девушка, изучая тротуарную плитку.

— Добрый день, приглашаем вас в кафе «Солнышко». Только сегодня для всех девушек при заказе кофе шоколадное пирожное в подарок! — на Катю смотрело улыбающееся «Солнце» и протягивало яркий рекламный флаер.

Девушка шмыгнула носом, механически улыбнулась и взяла листовку.

Кто-то в костюме солнышка гостеприимным жестом указал на стеклянные двери:

— Добро пожаловать в самое солнечное кафе города.

«Шоколадный торт? Как долго я не ела ничего такого? Кажется, пора согрешить».

Предложение пирожного звучало словно насмешка. Ведь Катя приложила так много усилий, чтобы сбросить нелюбимые восемь кило. Уж слишком хотелось быть хрупкой тростинкой на будущей свадьбе. Да и Макс предпочитал модельные стандарты.

Уже больше года девушка дисциплинированно подсчитывала калории и, естественно, не позволяла себе ни мучного, ни сладкого. Кофе и алкоголь давно находились под строгим запретом. Каждый сброшенный килограмм давался нелегко, хотя все вокруг твердили, что в ее возрасте чуть похудеть — не проблема. Но Катю не устраивал «чуть», ей хотелось увидеть блеск восхищения в любимых голубых глазах. И иногда она даже удостаивалась того самого блеска.

«К черту все!» — мысленно решила Катя, а вслух промямлила:

— Спасибо, — и зашла в распахнутую дверь.

За порогом девушку окутали теплые греховные ароматы кофе и выпечки. Ненавязчивая приятная музыка помогла немного отвлечься от тяжелых мыслей. Немногочисленные посетители расположились в разных частях зала. Катя решительно прошла к столику в самом углу. Сейчас хотелось побыть максимально далеко от других людей. Тут же подлетел официант и принял заказ.

Катя снова достала телефон и начала звонить лучшей подруге Вике. Они работали вместе в «Милене» больше года. Совсем недавно Вика вышла замуж и уволилась из компании, чтобы уйти в свободное плавание.

— Привет, подруга. Соскучилась?

— Вик…

Теперь Катя уже не смогла сдержать слез. И все равно, что подумают окружающие.

— Что случилось? Ты плачешь? Ты где? Давай я приеду.

— Я в кафе сейчас. Приезжай ко мне домой попозже, пожалуйста.

— Конечно. Что случилось-то?

— Макс. Он… В общем… Видимо это конец…

— Что?

— Я шла в офис и случайно увидела его с какой-то девкой. Они целовались. Звоню ему, врет… Говорит: поехал к другу до завтра. — Катя шумно шмыгнула носом и только теперь поняла, что привлекла излишнее внимание людей за соседними столиками. Девушка стыдливо опустила голову и прикрыла глаза ладонью.

— Вот же козлина!

— Вот я дура. Верила ему больше, чем себе.

— Так ты с ним не говорила начистоту?

— Нет, не говорила. Не могу пока. Но и так ясно, что все кончено. Он похоже уже несколько месяцев с ней… Блин…

— Ох.

— В офис я не пошла. И вообще сомневаюсь, что смогу там дальше работать. Вот же дура! Ведь все мне говорили, что крутить романы с начальником — не лучшая идея. Но нет, я верила в сказку «вместе навсегда». И вот видишь, как теперь получилось. Ни жениха, ни работы.

Катя только собралась плакать еще сильнее, но официант разрушил ее мокрые планы.

— Ваши кофе и пирожное в подарок.

— Спасибо.

— Простите, у вас все в порядке? — долговязый молодой человек протянул ей салфетки и поправил свою длинную челку.

— Ничего смертельного, — Катя глянула на него заплаканными опухшими глазами и забрала салфетки. — Спасибо. Можно я останусь одна?

— Исчезаю.

— Кто это там? — раздался звонкий Викин голос в трубке.

— Да так. Официант просто, — Катя громко высморкалась в салфетку.

— Родная моя, как бы я хотела сейчас поддержать тебя. Когда ты будешь дома?

— В общем-то, сейчас выпью кофе и поеду домой.

— Я пошла собираться. Встретимся у тебя!

— До встречи…

Катя положила телефон на стол, выдохнула и начала пить кофе. Ароматная мягкая пенка мгновенно переключила состояние и помогла успокоиться. Шоколадное пирожное ждало своей очереди и дразнило дерзкой красной вишенкой. Девушка покрутила блюдце с десертом, насладившись его эстетикой. Решительно отломила немного вилкой и отправила кусочек чистого греха в рот.

Прикрыла глаза и, кажется, даже негромко простонала от разливающегося по телу теплого масла удовольствия. Странно, но этого оказалось достаточно. Девушка отодвинула блюдце от себя и махнула официанту.

— Вам не понравился десерт? — уточнила улыбающаяся челка.

— Это прекрасный десерт! Настоящий антидепрессант. Передайте кондитеру мое восхищение. Но я не голодна.

Расплатившись, Катя поспешила выйти на улицу.

Воздух сейчас казался невозможно вкусным. Словно молочная пенка на кофе, который девушка только что выпила. Плакать больше не хотелось, наоборот, внутри зарождался интерес: а что же дальше? Не хотелось анализировать, каким чудом состояние переключилось так быстро? Прежде чем вызвать такси, Катя с благодарностью оглянулась на вывеску волшебного кафе.

«Солнышко. Какое милое название. Неплохая точка для новой меня. Интересно, какая эта новая я?» — Катя махнула огромному улыбающемуся солнышку, раздающему листовки, и вдруг осознала, что в сумке лежит что-то тяжелое. Визитки.

Девушка медленно достала сверток, словно опасную бомбу. Час назад она думала, что держит в руках символ новой жизни. Но видимо теперь должность дизайнера компании «Милена» осталась в прошлом.

Как только сверток оказался в ближайшей урне, перед входом в кафе притормозило белое такси и подхватило Катю, чтобы унести в сторону настоящей новой жизни.

Глава 2. Приятного знакомства. С собой.

Когда спальный квартал укутался в одеяло теплого летнего вечера, Катя закрыла дверь за своей подругой. Вика приезжала поддержать и выслушать. Она была одной из немногих, кто никогда бы не выдал: «ну я же тебе говорила». Она не осуждала за импульсивные действия, не пыталась утешить: «вы помиритесь, и все будет хорошо». Она просто давала понять, что любит и принимает подругу со всеми ее решениями. Больше ничего и не требовалось.

Катя защелкнула замок на двери и утонула в вязкой тишине. Оставаться в пустой квартире в компании собственных мыслей немного страшновато. Что если боль от воспоминаний выскочит из-за темного угла и снова проткнет все тело ядовитыми иглами?

Девушка подошла к мольберту у окна и решительно убрала неоконченную картину. Иногда она позволяла себе не дописывать, не досказывать, не доделывать то, что начато ранее. Та картина хранила память о Максе. Катя хотела красками передать, как выглядит ее счастье. Тема потеряла актуальность, и на мольберте поселился многообещающий чистый холст. Теперь счастье должно выглядеть иначе. Вот только как именно? Представить пока оказалось сложно.

Катя грустно вздохнула, глядя на белую плоскость холста, и решила, что в ближайшие дни непременно начнет рисовать новое счастье. Но не сегодня. Сейчас просто хотелось смыть этот день в потоке теплой воды и наедине с собой честно порассуждать о ближайшем будущем.

После душа руки по привычке потянулись к баночке с кремом для лица. Зачем? Раньше Кате всегда хотелось стать лучше, красивее и ухоженнее для Макса. Мужчине такого уровня нужно соответствовать.

Йога по утрам, постоянные ограничения в еде, ненавистный спортзал три раза в неделю. Маникюр, косметолог, до тонкостей продуманный гардероб.

Как ни крути, Макс помог ей стать лучше. Вот только становилась ли она собой во всем этом? Катя обожала йогу, но терпеть не могла тренажерный зал. Всегда была равнодушна к выпечке, а вот кофе любила, и без него иногда становилось грустно. Предпочитала свободу и легкую небрежность в стиле, но Макс настаивал на мини-юбках и дорогих брендах, в которых она чаще всего ощущала неловкость.

Катя наносила на лицо тонкий слой нежной субстанции, размышляя о том, что теперь придется заново учиться делать все это для себя. Заново знакомиться с собой и разбираться, где ее, а где — чужое.

«Пожалуй, переберу завтра гардероб. И надо снять это жуткое бордо с ногтей. Наконец-то можно отдохнуть от лака, и никто не будет отпускать язвительные комментарии по этому поводу. Черт, что же делать с работой? Накоплений хватит на месяц от силы. Ох, Катя, тебе двадцать семь лет, ты до сих пор не научилась копить! Расслабиться не выйдет, завтра же надо будет что-то подыскивать. Или остаться в «Милене»? Здравствуйте, Максим Александрович, смотрите не подавитесь своим эспрессо. Хороших выходных, Максим Александрович. Не перетрудитесь там, помните про свою грыжу…

Блин. Нет, это бред. Я не смогу работать даже в одном здании с ним. Ни сейчас, ни через год. Зачем мне эта ходячая напоминалка о том, как меня кинули? Уволюсь, ничего страшного не произойдет.»

Покончив с приятными процедурами, Катя легла в постель и на автопилоте взяла в руки телефон. Тело непроизвольно вздрогнуло, когда взгляд наткнулся на хорошо знакомые голубые глаза. С экрана смартфона на девушку смотрел Макс. Как же не поставить фото такого красавчика на заставку? Весь мир должен знать, кого она любит.

Удалить.

Катины соцсети не представляли из себя чего-то особенного. Обычные странички для себя и друзей. Среди личных фото мелькали десятки написанных ею картин.

Много, слишком много фотографий разных приятных моментов из жизни с Максом. Вот они первый раз в Милане. Вот она рисует его портрет. Вот с друзьями на белоснежном пляже Пхукета. Вот Макс смешно ест огромный кусок пиццы. Кажется, это была их первая годовщина. Вот вечер, когда они начали встречаться.

Макс. Макс. Макс.

Удалить. Заблокировать. Вы уверены? Конечно! Забанить навечно.

«Эх, было бы здорово, вот так же одним нажатием кнопочки удалить его из мыслей» — подумала Катя, хорошо понимая, что не получится избавиться от воспоминаний о Максе слишком быстро.

Девушка уже хотела закинуть телефон куда подальше и попробовать уснуть, но заметила, что кто-то написал сообщение.

Кто-то: «Здравствуйте, скажите, а Вы рисуете портреты на заказ?»

Варианты: «Отклонить/Разрешить»

Решив, что абсолютно ничего не теряет, Катя честно ответила:

Катя: «Привет. Не пробовала ни разу»

«Да, детка, ты — богиня маркетинга. Зато честно» — Катя улыбнулась своим мыслям.

Кто-то: «Случайно наткнулся на Ваш профиль. Очень понравились картины. Я ведь правильно понял, это Ваши работы?»

Катя: «Спасибо. Да, это мои работы. Просто на заказ еще ни разу не рисовала, только по любви»

Кто-то: «Простите, я не представился. Меня зовут Дэн»

Катя: «Будем знакомы, я — Катя»

«Какой вежливый Дэн» — подумала Катя и решила изучить профиль незнакомца.

Имя: D. Merkulov.

Фамилия показалась знакомой. Не слишком много фото, но видно, что аккаунту уже лет семь. На снимках в основном море, природа, городские пейзажи. Кажется, Лондон. Ни о чем не говорящие картинки. И только на одной фотографии загорелый и подтянутый парень стоит в обнимку с двумя длинноногими девицами в одинаковых купальниках. Спиной. Ни лиц, никаких личных подробностей.

Дэн: «Вы сможете нарисовать портрет девушки по фото?»

Катя: «Да»

Дэн: «Стоимость?»

Катя зажмурилась и отправила: «100 тыс»

Дэн: «По рукам. Куда переводить деньги?»

Катя: «Чтобы начать, мне нужна любая предоплата. А остаток переведете, когда картина будет готова»

Дэн: «Жду реквизиты»

Через тридцать секунд после того, как Катя отправила номер своей карты, пришло уведомление о поступлении на счет ста тысяч.

«Обалдеть. Так можно было?» — девушка сидела в оцепенении, не понимая, радоваться или бояться. Фоном свербело опасение, что все это не к добру.

Катя: «Дэн, я получила деньги. Меня поражает ваше доверие. Вы ведь понимаете, что я могу ничего не нарисовать?»

Дэн: «Не можете»

Дэн: «У Вас добрые глаза, и я абсолютно уверен, что Вы — честная. А еще очень талантливая, судя по картинам. Если мне понравится, я буду рекомендовать Вас друзьям.»

Катя: «Спасибо. Я, конечно же, напишу портрет. Ваша девушка будет в восторге. Обещаю. Мне нужны несколько ее фотографий, которые вам особенно нравятся»

Около получаса ушло, чтобы утрясти все вопросы по картине. Такое необычное завершение и без того странного дня Катя даже представить не могла. Незнакомый мужчина кидает деньги на карту и желает «приятной ночи». Будто мир заботливо закрыл ее большими ладонями от всех проблем и переживаний.

Катя дотянулась до тумбочки, где лежал дневник. Толстая цветастая тетрадь хранила все секреты еще с института. Казалось: так легче. Становилось понятнее, когда события раскладывались по полочкам памяти. Некоторые из записей девушка любила перечитывать. Некоторые, наоборот, несколько раз хотела вырвать с корнем. Но вот незадача, если удалить из тетради несколько листов, та начинает разваливаться. Целостность теряется, как теряется целостность жизни, если вычеркнуть что-либо из нее.

Катя открыла дневник и начала медленно листать густо-исписанные страницы, просматривая последние несколько месяцев. Странное время. Она много мечтала о предстоящей свадьбе, а вот Макс часто был занят: то работой, то друзьями. Вечные глупые отговорки, которых она в упор не замечала. Или не хотела замечать.

«Ну и как же я проворонила все это? Прям наивная дурочка. Пока я смотрела свадебные каталоги, Макс и думать забыл о своем предложении. Одна сплошная ложь» — злилась Катя лишь на себя.

Взяла ручку и уже хотела начать выписывать сегодняшний день в дневник, но сигнал о входящем сообщении остановил ее. День еще не закончен. Рано подводить итоги.

Дэн: «Простите, надеюсь не поздно. Забыл спросить самое главное»

Дэн: «Какие у Вас сроки? Дело в том, что это подарок ко дню рождения дорогого мне человека. Уже через 12 дней картина должна быть в Питере. Я готов доплатить за скорость. Ну и расходы по пересылке на мне.»

Катя: «Я справлюсь»

Катя: «Тем более у меня теперь много свободного времени»

«Ну и к чему ты это написала? Блин, прочитал уже» — Катя хотела удалить последнее сообщение, но не успела.

Дэн: «Свободное время — это хорошо. У меня с ним проблемы»

Катя: «Согласна, это хорошо, но надо как-то мне к этому привыкнуть»

Дэн: «Надеюсь, у Вас все в порядке?»

Катя: «Все сложно. Но не беспокойтесь, это никак не скажется на скорости и качестве моей работы»

«Вот умница! Лучше б ты дневник писала» — Катя опять принялась ругать сама себя, но остановиться уже не смогла.

Катя: «Простите, у меня сегодня был слишком насыщенный день. Я одновременно лишилась любимого человека и любимой работы»

«Блин. Удаляй, пока не прочитал! Прочитал… Блин! Катя, соберись. Перестань жаловаться на жизнь незнакомому мужику!»

Дэн: «Мне жаль»

Дэн: «Вы точно сможете нарисовать портрет в срок?»

Катя: «Даже не сомневайтесь. Художник, конечно, должен быть голодным, но что-то я к этому не готова. Так что ваш заказ очень кстати. Не представляете, как я вам благодарна сейчас»

Дэн: «Кать, Вы это серьезно? Может я могу чем-то помочь?»

«Спасатели вошли в чат! Я точно богиня маркетинга. Найти клиента и спасателя в одном лице. Это сильно. Прям несчастная жертва-Катя» — мысленно ерничала передумавшая засыпать художница.

Катя: «О, Дэн, простите! Устала и несу пургу. Зря я тут на вас свои проблемы вываливаю. Погорячилась. Простите»

Дэн: «Вам не за что извиняться. Проблемы у всех случаются. Но я действительно могу помочь. Я сейчас серьезно.»

Катя: «Единственное, что мне поможет — ручка, которая память стирает. Как у «Людей в черном». Есть у вас такая?»

Дэн: «Я бы и сам от такой ручки не отказался, если честно. Но могу помочь, например, с работой»

Дэн: «Я так понял, что Вы ищете работу? Я сам не живу в России, но у меня много знакомых бизнесменов в Москве. Вы ведь из Москвы?»

Катя: «Из Москвы. Милый, добрый Дэн, вы меня совсем не знаете, как же сможете меня кому-то рекомендовать?»

Дэн: «Но Вы же меня не подведете, правда? Кем Вы работаете, Кать? Какая специализация?»

Катя: «Я в прошлом — конструктор одежды. Недавно начала работать выпускающим дизайнером в небольшом бренде женской одежды»

Дэн: «Принято. У меня уже есть идея. Заранее обнадеживать не стану. Как только появится информация, сразу напишу»

Катя: «Дэн. Я даже не знаю, как вас отблагодарить!»

Дэн: «Пока благодарить не за что»

Дэн: «А вообще, если честно, я хотел бы свой портрет в Вашем исполнении. Приму в знак благодарности, когда все устроится»

Катя: «Спасибо! Дэн, вы — чудо!»

Дэн: «Вот теперь точно все. Не отвлекаю больше. Приятной ночи»

Катя: «Спокойной ночи. Завтра приступлю к вашему заказу. Буду присылать фотоотчеты»

«Обалдеть. Подытожим. Какой-то странный мужик купил у меня картину, которой еще нет. Предложил помощь с работой. И пожелал приятной ночи. Два раза. Как-то слишком давно не было приятных ночей. Теперь даже интересно, действительно поможет? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. А что если это какой-то стеб? Или развод? Ладно. Утро вечера мудренее. Посмотрим, во что все это выльется» — Катя потушила свет, отпустив намерение писать что-либо в дневнике. И с удовольствием нырнула в приятную ночь.

Глава 3. Подарок Судьбы.

Пасмурное утро явно играло на стороне Кати, решившей поваляться в постели подольше. В офисе все убеждены, что она больна. Максу хоть как не до нее. Все дела на сегодня: обновить резюме и рисовать портрет девушки Дэна. Торопиться некуда.

Настойчивые сигналы о входящем сообщении заставили девушку все-таки открыть глаза.

«А вдруг это Дэн?» — осенило Катю. Интуиция не подвела — на экране красовалось заветное сообщение.

Дэн: «Доброе утро творческим натурам»

Дэн: «Надеюсь, удалось выспаться»

Дэн: «У меня отличные новости»

Дэн: «Тебя ждут сегодня на собеседование в компании «МаксиМода» в 13:00. Спросить Ирину Леонидовну. Адрес скину чуть позже»

Катя крепко зажмурила глаза и, снова открыв, перечитала сообщение.

«МаксиМода» — один из крупнейших брендов на российском рынке. Попасть туда без связей казалось невозможно, не стоило ни мечтать, ни пытаться. А сейчас…

Девушка даже перепроверила, не спит ли она, и похлопала себя по щекам.

«Стоп. Ну это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Какой-то незнакомый мужик ни с того, ни с сего сначала покупает мою картину и просто так переводит деньги… потом предлагает работу мечты… Не будь снова наивной дурочкой, Катя… Черт, да ему по-любому что-то от меня надо… С другой стороны, если я туда поеду, что страшного случится? А что если… Он маньяк и будет меня там поджидать… Ну, Катя, буйная твоя фантазия… Ладно… Даже если это будет выглядеть глупо, я поеду… Глупо будет не воспользоваться таким предложением» — рассудила Катя и поспешила написать ответ.

Катя: «Вау! Вы ведь не разыгрываете меня?»

Дэн: «Кать, тебя будет собеседовать исполнительный директор «МаксиМоды». Сама лично. Ее время стоит слишком дорого. Не подведи»

Катя: «Простите, но мне действительно сложно поверить, что посторонний человек вот так будет мне помогать»

Дэн: «Видимо пора научиться принимать подарки Судьбы»

Дэн: «Так ты сможешь приехать на собеседование? Если нет, обязательно скажи, я все отменю»

Катя: «Приеду, конечно! Даже не знаю, как благодарить! Спасибо большое»

Дэн: «Все еще рано благодарить. Я только договорился о собеседовании. Дальше дело за тобой»

Катя: «Дэн, у меня нет слов. Вы очень добрый человек. Обязательно нарисую ваш портрет»

Дэн: «Удачи на собеседовании. Напиши потом, как все прошло»

Дэн: «Кстати, ничего, что я на «ты?»

Катя: «Ничего. Тогда я тоже буду на «ты?»

Дэн: «Конечно. Сейчас пришлю адрес»

«Обалдеть! Он договаривался с директором «МаксиМоды». Кто же он такой, что дружит с такими людьми и в такой короткий срок может с ними договориться? Черт, уже одиннадцатый час. Я опоздаю! Нужно привести себя в порядок. Я должна выглядеть безупречно! А резюме? Резюме же нужно еще обновить…»

Катя поспешила открыть ноутбук, чтобы дополнить резюме. Тут же распечатала на принтере, аккуратно сложила в папку вместе со своими дизайнерскими эскизами. Быстро отпарила любимый темно-зеленый костюм с широкими брюками и свободным пиджаком, подчеркнула и без того выразительные глаза легким смоки и собрала волосы в аккуратный пучок на затылке.

В 12:55 звонкие каблучки дефилировали по просторному холлу огромного бизнес-центра. Адрес, который прислал Дэн, действительно оказался адресом головного офиса «МаксиМоды». Никаких маньяков поблизости не наблюдалось. Уже этот факт обрадовал Катю.

Пока поднималась на седьмой этаж, дышала как можно глубже. Живот предательски сводило от непреодолимого волнения. Двадцать четыре часа назад тоже было сложно. Но драма — вещь понятная. Тебе изменили — ты плачь и страдай. Что еще остается?

Теперь же Катя несется на лифте к работе мечты. А что, если ничего не получится? А если получится?

— Здравствуйте!

За стойкой рецепции встретила худенькая высокая блондинка с очаровательной улыбкой. Аккуратно уложенные светлые локоны длиной чуть ниже подбородка, яркие пухлые губы и идеально выглаженная белая блуза. По всей видимости, девушка с обложки — первое, что видят посетители офиса «МаксиМоды».

— Здравствуйте. Я — Екатерина Князева. У меня назначено собеседование с Ириной Леонидовной в 13:00.

— Очень приятно, Екатерина. Меня зовут София. К сожалению, я ничего не знаю про собеседование. В расписании его нет. — София быстрыми пальцами полистала что-то на своем планшете.

«Черт, неужели, все это тупой розыгрыш? Вот я дура!» — Катя успела разочароваться в опрометчивом решении поверить Дэну.

София поднесла к уху белую трубку телефона:

— Ирина Леонидовна, к вам девушка Екатерина. На собеседование к часу. — Соня тепло улыбнулась Кате и указала рукой на дверь недалеко от ее стола. — Проходите, Ирина Леонидовна ждет вас.

Двигаясь на ватных ногах, Катя дошла до кабинета. Глубокий вдох и расслабляющий выдох. Теперь важно не ударить в грязь лицом.

«Просто будь собой.»

— Добрый день, — девушка робко переступила порог.

— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь.

За большим глянцевым черным столом сидела женщина лет пятидесяти пяти. Катя залюбовалась ее белым жакетом из дорогой ткани, надетым на простую белую футболку. Поверх очков с синей оправой смотрели светящиеся, окутывающие расслабляющим теплом, голубые глаза. Практически полностью седые волосы аккуратно завернуты в пучок на затылке.

— Простите, не могу промолчать. Вы очаровательны, — девушка улыбнулась, осознав, что их прически несколько похожи. Глубокий вдох помог собрать всю уверенность и решительно положить на стол Ирины Леонидовны резюме и папку с эскизами.

— Благодарю, дорогая. Расскажите немного о себе.

— Последние три года я работала конструктором. Но всегда мечтала о большем. Меня интересовал весь цикл производства: от идеи до вешалки в магазине. Одежда — моя страсть, понимаете? Я прошла повышение квалификации и воплотила свою мечту совсем недавно. Но мне пришлось уволиться. Выпускающим дизайнером проработала всего несколько недель.

— Почему вы уволились? — Ирина Леонидовна мельком глянула в резюме и с большим интересом начала листать эскизы.

— По собственному желанию.

— Не хотите, не говорите, но мне важно понимать мотив. По вашим работам я вижу, что вы, действительно, талант. Я тридцать пять лет работаю в сфере моды, и талант вижу за версту. И «Милена» — эта фирма, где вы работали — могла бы неплохо продвинуться благодаря вам. Так что помешало? Маленькая зарплата? Конфликты в коллективе? Что?

Катя решила ответить честно, как есть:

— Я ошиблась. Позволила себе служебный роман, наивно полагая, что все всегда будет хорошо. Но закончилась любовь, закончилась и работа.

Ирина Леонидовна загадочно улыбнулась:

— Мне нравится ваша честность, Катерина. Любая ошибка — это просто опыт. Порой, бесценный опыт. Вы думаете, я не делала подобных глупостей в молодости?

— Да, это опыт. Я для себя сделала выводы и больше никогда не позволю себе смешивать работу и отношения.

— Ох, деточка, никогда не говори «никогда», — Ирина Леонидовна пристально посмотрела на Катю поверх очков, — Катенька, что-то я совсем сегодня не гостеприимна. Вы будете чай, кофе?

— Просто холодной воды, пожалуйста.

Ирина Леонидовна нажала на кнопку переговорного устройства.

— Сонечка, принесите, пожалуйста, стакан холодной воды Екатерине, а мне чай с лимоном. Видите ли, Катерина, у нас сейчас не простые времена. Фирма пережила несколько перепродаж и резкие смены руководства. Как итог: полный беспорядок в финансовых делах, в продажах, на производстве. Одним словом — кризис. Но я убеждена, что любой кризис — это отличный момент, чтобы выйти на новый уровень. Согласитесь?

— Согласна. Кризис лишь выводит на поверхность те проблемы, которые и так уже были.

В кабинет запорхнула София с подносом. Ритмично процокав острыми каблучками через все помещение, подошла к Кате и подала стакан воды.

— Ирина Леонидовна, только что звонил Даниил Николаевич. Сказал, что будет с минуты на минуту, — изящные ладони опустили чашку с чаем на черный глянцевый стол.

— Хорошо. Спасибо большое, Сонечка. — Блондинка удалилась так же грациозно, как и вошла. Ирина Леонидовна с интересом изучала горящий Катин взгляд. — Видите ли, Катерина, у нас сейчас нет вакансии конструктора. Расширять штат мы не планировали пока. Но вы мне интересны именно в качестве дизайнера. Фирма нуждается в новых идеях, сейчас нам всем нужно открыть второе дыхание. Понимаете?

— Понимаю. Я была бы счастлива поработать у вас дизайнером, — Катины щеки вспыхнули, выдавая волнение, которое она пыталась скрыть.

— К сожалению, именно сейчас штат дизайнеров тоже укомплектован, — Ирина Леонидовна со свойственной ей аристократичной манерой сделала несколько глотков чая. — Но не спешите расстраиваться, Катюша. Одна наша дизайнер, Марика, уходит в декретный отпуск буквально через месяц. И мне, естественно, нужна замена. К сожалению, раньше я никак не могу ее отпустить. Марика и так уходит за три недели до положенного срока. Ей еще нужно успеть передать текущие проекты.

— Я готова подождать этот месяц, — решительно выпалила Катя.

— Ну как же, Катюша, вы ведь уже уволились со своего места работы?

— Фактически, да. Остались только формальности.

— Нет, я не могу оставить вас без дела, уж простите. И странно требовать от вас гарантии того, что вы не пойдете работать к конкурентам, — Ирина Леонидовна опять улыбнулась, — у меня есть к вам предложение, если оно для вас покажется странным, вы скажите.

— Ирина Леонидовна, Даниил Николаевич уже здесь, — из переговорного устройства раздался мелодичный голос Софии.

— Пусть сразу заходит, Сонечка. Один момент, Катюша, я все объясню.

В кабинет влетел молодой мужчина лет тридцати пяти. Катя без особого интереса глянула в его сторону. Брюнет, в очках, и стильном темно-синем костюме. Идеально выглажен, как и все в офисе «МаксиМоды».

— Ирина Леонидовна, как же я рад вас видеть, — мужчина подошел к столу Ирины Леонидовны и обнял ее, словно старую знакомую.

— Данечка, и я безумно рада. Присаживайся. Чай? Кофе?

— Благодарю, ничего не нужно пока, — мужчина сел напротив Кати и кивнул ей, будто только что заметил.

— Катерина, знакомьтесь: Антошин Даниил Николаевич. Наш новый сотрудник. Он любезно согласился вступить в должность директора по развитию. Но по сути будет нашим кризис-менеджером. Расстановка ключевых кадров в компании — тоже будет его работой. Нас ждут большие пертурбации. Но Даниил Николаевич обещает вывести «МаксиМоду» на новый уровень, — глаза Ирины Леонидовны загорелись еще ярче, стало очевидно, что она весьма вдохновлена этой встречей. — А это Екатерина — наш будущий дизайнер.

— Очень приятно, — Даниил Николаевич без особых эмоций еще раз дежурно кивнул в сторону Кати.

Девушка сдержанно кивнула в ответ. Щеки снова вспыхнули приятным теплом от слов про «будущего дизайнера».

— Но, Даниил Николаевич, у нас проблема. Вакансия в отделе дизайна освободится не раньше, чем через месяц. А Катенька ищет работу уже сейчас.

— Разве это проблема? — Даниил Николаевич пожал плечами, снял очки и устало потер глаза. — Мне кажется, должность дизайнера «МаксиМоды» стоит того, чтобы немного подождать. Или я чего-то не понимаю?

«Господи, да ну нет же никакой проблемы» — стайка слов раздражения пронеслась в Катиной голове. Девушка опустила взгляд вниз и, кажется, еще сильнее покраснела.

— Да, Даня, кое-чего ты не понимаешь. Проблема есть, но я вижу такое решение. Так как мы для вас, Даниил Николаевич, не подобрали пока помощника, а он вам явно будет нужен, Катя могла бы делать эту работу. За месяц мы уж точно кого-то найдем, и Катерина спокойно перейдет в отдел дизайна. Как вам такой вариант? — Ирина Леонидовна снова загадочно улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Даниилу Николаевичу.

— Можно резюме девушки? — новоявленный кризис-менеджер очевидно был не в восторге от такого предложения. Не глядя на Катю, взял в руки папку с резюме и начал листать. — Но она работала конструктором. Работа со мной абсолютно другая. Тут важна стрессоустойчивость, подвижность. Нагрузка в первые месяцы будет колоссальная. Сомневаюсь, что она справится. Пусть подождет, пока освободится вакансия. Ничего страшного не случится.

— Видите ли, Даниил Николаевич, я не сомневаюсь в том, что страшного ничего не случится с Катей. Но если мы сейчас отпустим ее, то очень рискуем подарить конкурентам перспективного дизайнера. Я считаю, что сейчас не лучшее время для такого риска, — Ирина Леонидовна тоже сняла очки и с улыбкой посмотрела на раскрасневшуюся Катю.

— А, прямо вот так, да? — Даниил Николаевич, нахмурившись, разглядывал эскизы. — Настолько перспективного? Здесь вам виднее, конечно. Тут я и правда могу чего-то недопонимать. Но, Ирина Леонидовна. Вы тоже поймите меня правильно. Вы совсем не знаете, каким я бываю жестким в деле. Честнее сказать, жестоким. Работа моим помощником может загубить нашего талантливого дизайнера. Что, если я неосторожно отобью все желание девушки трудиться в компании? И мы лишимся такого перспективного дизайнера быстрее, чем он дойдет до конкурентов.

— Не преувеличивай, Данил, — Ирина Леонидовна негромко рассмеялась.

— Я вполне серьезно. Пусть найдет возможность подождать месяц. Каждый должен заниматься своим делом. Либо давайте придумаем что-то еще, если вам уж так рискованно отпускать рыбку с крючка, — Даниил Николаевич бескомпромиссно отодвинул Катино резюме в сторону. — Давайте подпишем контракт, по которому она не станет рассматривать другие вакансии в ближайшее время. Зачем грузить человека работой, для которой он не годится?

Катю кольнула манера Даниила Николаевича говорить о ней в третьем лице, словно ее здесь нет. Глубокий вдох и выдох. Возмущаться и обижаться некогда, важно показать свои лучшие качества. Девушка манерно поправила прядь волос, выбившуюся из пучка, и негромко проговорила:

— Раз дело касается меня и моей должности, позвольте, я выскажусь?

— Конечно, Катенька. Простите нам нашу бестактность, мы все сейчас немного на взводе, — Ирина Леонидовна в очередной раз попыталась сгладить углы.

— Я готова подождать и месяц, и год. Вот вы вообще что-то смыслите в мире моды? — Катя обратилась к Даниилу Николаевичу, умышленно не называя его по имени.

— Если честно, пока только вникаю. Но мне все…

— Как же вы будете выводить компанию из кризиса, если до конца не понимаете, что здесь происходит? — острый вопрос обрубил на полуслове. Катя понизила голос, спокойно и размеренно вытачивая каждый звук. Стройный ряд ее фраз заворожил собеседников, и те лишь бесшумно внимали. — Кризис ведь существует на всех слоях деятельности бренда. Не только там, где обороты, цифры и отчеты. Что, если у вас под рукой будет человек, проработавший всю свою сознательную жизнь на производстве одежды? Да, те бренды, где я трудилась, гораздо мельче «МаксиМоды». Я не отрицаю. Но не думайте, что я была просто конструктором. Мода, дизайн, одежда, стиль, красота — это моя страсть. Я живу всем этим. И всегда искренне интересовалась процессами создания одежды от идеи до продажи изделий. Я знаю очень много тонких и слабых мест. Из которых потом, как раз-таки, разрастаются кризисы. Думаю, Ирина Леонидовна прекрасно понимает, о чем я говорю сейчас. Мне кажется, на начальном этапе антикризисного развития, мой опыт был бы полезен. Это, во-первых. А во-вторых, это же «МаксиМода»! Один из крупнейших брендов в стране. Лично для меня, следующая ступень — это свой бренд одежды или работа за границей. Я даже в самом прекрасном сне не могла представить, что окажусь здесь, в кабинете Ирины Леонидовны, и она будет согревать меня своей очаровательной улыбкой. Да это работа мечты. Я готова трудиться здесь кем угодно. Хоть уборщицей. Если буду знать, что скоро стану причастна к работе местных дизайнеров. Вы абсолютно правы: нет проблемы подождать. Но я все же была бы безумно счастлива пропитаться духом компании уже сейчас. А нагрузки, как и неосторожных начальников-абьюзеров, я не боюсь. Стрессоустойчивость, говорите? Вчера я пережила такой стресс, которого никому не пожелаю. И как? По мне сильно заметно?

Холодное отчужденное лицо Даниила Николаевича озарила мальчишеская ухмылка, он игриво приподнял одну бровь и скользнул взглядом по всему Катиному телу, подмечая необычные детали в образе.

— Ирина Леонидовна, а все дизайнеры так остры на язык? Или только особо талантливые и перспективные?

Вопрос оказался риторическим. Ирина Леонидовна сложила руки на груди и с неподдельным интересом наблюдала за разворачивающимся диалогом. Она молча радовалась тому, что в ее кабинете собралось сразу два человека, которым явно небезразлична судьба «МаксиМоды». Сердце ликовало от предвкушения: что же будет дальше?

«Ну все. Молодец. Доигралась. Сейчас они тебя пошлют. Надо было просто пообещать, что ты честно подождешь месяц. Это ведь всего месяц.» — Катя старалась сохранить самообладание. Собеседование становилось похожим на издевку, а хищный взгляд Даниила Николаевича откровенно напрягал. Уж лучше бы он и дальше делал вид, что ее здесь нет. Мужчина выждал мхатовскую паузу, не желая уводить внимание от Катиного лица.

— Катерина, да вы, оказывается, еще и убеждать умеете. И брать самое лучшее. А острый язычок мне очень пригодится. Вы приняты. В течение ближайшего месяца сможете развлечь себя в роли правой руки начальника-абьюзера. Потом две недели испытательного срока в отделе дизайна. И если все будет гладко, работа мечты в кармане. Завтра ждем вас в 8:50 на планерку. — Даниил Николаевич не спеша встал со своего стула и протянул руку будущей помощнице.

— Про абьюзера, это я погорячилась, простите, — Катя слегка поморщилась, тоже поднялась со стула и крепко пожала большую ладонь новоявленного начальника.

— На правду не обижаются, — серьезно ответил Даниил Николаевич, вызвав расслабленный смех Ирины Леонидовны.

— Вот и славно, мои хорошие. Катенька, на сегодня вы свободны, а завтра ждем.

— Спасибо! Спасибо вам огромное! — девушка пожала руку Ирине Леонидовне и поспешила покинуть кабинет.

Сразу за дверью ее встретила обеспокоенная София и участливо протянула стакан воды:

— Как все прошло? О, Боже, вы вся красная! Вот, попейте.

Катя жадно выпила предложенную живительную жидкость.

— Могло быть и лучше.

— Идемте со мной.

София потянула ее за собой и привела в зону для отдыха. Несколько больших уютных диванов, расположенных возле огромных окон, утопали в зелени. Разнообразные цветы и растения создавали атмосферу обволакивающего уюта и напомнили Кате о том, что пора выдохнуть и расслабиться.

— Вас приняли? — София усадила ее на диван и присела рядом.

— Да. Давай на «ты». Тем более, мы теперь коллеги.

— Давай. Можешь звать меня Соня. Подожди, вакансий сейчас нет. Кем же тебя приняли?

— Помощником Даниила Николаевича, директора по… чему-то там.

— По развитию. Не завидую я тебе, коллега. Ходит слух, что он — конченный трудоголик, а в работе — просто дьявол. У нас все очень напряглись после его назначения. Говорят, он будет перетряхивать всю структуру.

— Я назвала его абьюзером, — Катя негромко рассмеялась и прикрыла лицо ладонями, — и после этого он согласился меня принять.

Соня тоже рассмеялась:

— На правду не обижаются.

Незатейливая беседа с Соней помогла окончательно успокоиться после волнительного разговора с руководством, и Катя торопливо вылетела из офиса «МаксиМоды». Сразу достала телефон, чтобы написать сообщение Дэну.

Катя: «Дэн! Ты волшебник? Или может быть мой крестный фей? Что же я такого хорошего сделала, что ты появился в моей жизни? Меня взяли в «МаксиМоду»! Пишу и не верю. Как такое возможно? Я так тебе благодарна. Обязательно пришли свое фото, я и твой портрет нарисую»

Дэн был не в сети, и Катя решила позвонить кадровику «Милены» Анне Петровне. Сейчас хотелось отлепить от себя прошлую жизнь резко, словно пластырь.

Глава 4. С принцами покончено.

Пританцовывая под любимую музыку, Катя смешивала краски, чтобы продолжить писать портрет девушки Дэна. Набросок готов, настало время поработать цветом.

Небольшая квартирка была пропитана уютной творческой атмосферой. Катя сняла ее четыре года назад, еще до знакомства с Максом, и сразу же обставила все так, как считала нужным. С тех пор в интерьере мало что изменилось.

На стенах красовались самые любимые картины: в основном городские пейзажи, абстракции и минималистичные натюрморты. Небольшой диван песочного цвета с яркими желтыми подушками. Мольберт у окна — Катин любимчик, наедине с которым она обожала проводить все свободные вечера.

Между письменным столом и стеной лежало множество листов ватмана, свернутых в большие белые цилиндры. Они хранили наброски, черновики и то, что никогда не допишется. Отчего-то Катя не спешила прощаться с некоторыми работами, и те годами ждали прикосновения автора.

Особого внимания заслуживало спальное место. Большая кровать, отделенная от комнаты белым стеллажом с книгами, стала для хозяйки квартиры воплощением мечты о восточных сказках. Постель украшало множество подушек и воздушный шифоновый балдахин. На тумбе рядом красовалась маленькая деревянная статуэтка Будды и медный поднос с подставкой для благовоний.

Только Катя поднесла кисточку к холсту, готовясь сделать очередной мазок, раздался звонок в дверь.

«Кто там еще? Я ж никого не жду. Может соседка?»

Девушка отложила кисти и палитру, вытерла руки, отключила музыку, бесшумно подошла к двери и посмотрела в глазок. Макс.

«Так. Сидеть и отмалчиваться дальше нет никакого смысла, да и глупо. Пора расставить все точки над «ё» и покончить с этим. Давай, Катя, пора оторвать пластырь!» — Катя попыталась сама себя замотивировать на взрослый разговор, выдохнула и решительно открыла дверь.

Макс так же решительно шагнул через порог, не сказав ни слова, сходу схватил ее за лицо и попытался поцеловать.

— Не трогай меня, ублюдок! — Катя с силой оттолкнула его и отшагнула назад.

— Что на тебя нашло, Котенок? — Макс настойчиво приблизился вплотную и положил руки на ее бедра, но девушка снова сделала резкий шаг назад. — На телефон не отвечаешь. В офисе сказали, что ты заболела. Что-то случилось?

— Случилось, Макс. Мы расстаемся.

— Что? У тебя появился кто-то?

— Скорее, это у тебя кто-то появился.

— И ты веришь каким-то слухам?

— Я верю своим глазам, любимый, — язвительно выдавила из себя Катя и не смогла справиться с подступившими слезами. — Я видела тебя вчера с какой-то девицей, ты уехал с ней, а мне сказал, что встретил друга детства.

Макс громко цокнул языком и закатил глаза.

— Да ты не так поняла. Я просто подвозил знакомую, нам было по пути.

— Макс, прекрати врать. Ты меня совсем за дурочку считаешь? Целовались вы тоже потому, что вам было по пути?

— Котенок, ну прости. Я, на самом деле, виноват, — Макс сделал шаг вперед и опустился перед Катей на колени. — Это бывшая. Настя. Какое-то минутное помутнение, честное слово. Она недавно начала мне написывать. Я поддался. Слабак. Такого больше не повторится. Я только тебя люблю.

— Настя?! Боже, Макс! Ты же говорил… Она ведь… Поверить не могу. Вот ты конченный, — Катя отбросила его ладони от своей талии и сложила руки на груди.

Все тело пронзила боль, словно каждый орган медленно разрывали. В ушах оглушительно звучало имя «Настя». Сердце билось в западне терновника предательства. Настя — бывшая девушка Макса, с которой он частенько сравнивал Катю. Много вспоминал, особенно в начале отношений. Тогда пришлось приложить не мало усилий, чтобы донести до любимого простую мысль: «это не приятно».

— Котенок, я все понимаю. Я — козел, и сделал тебе больно. Но ты же не могла не заметить, что наши отношения в последнее время были не в лучшей форме.

Быстро осознав, что стояние на коленях не работает, Макс поднялся на ноги.

— Не заметила! Потому что дура. Верила тебе. Смотрела на тебя, а видела только иллюзию. Не понимала очевидного. Все пыталась соответствовать такому шикарному мужчине. Быть хорошей, покладистой девочкой. Все о свадьбе мечтала. Не видела, что тебе со мной стало тупо скучно.

Тут Макс сменил нарочито скорбное выражение лица на хитрую улыбку. Когда-то Катя влюбилась в эту улыбку с ямочками на щеках, а теперь его физиономия лишь раздражала и вызывала стойкое желание дать леща.

— Какой свадьбе, Кать?

— Ты четыре месяца назад мне предложение сделал, забыл?

Макс закатился злым смехом:

— Какое предложение? А-а-а, погоди-погоди. Тогда в Париже что ли? Слушай. Это же был Париж, романтика. Ну ляпнул, не подумав. Че теперь.

Слезы сбили дыхание и не позволили Кате ничего произнести вслух. Но вспышка ярости все же отпечаталась звонким ударом по когда-то любимому лицу.

— Дура. Я даже кольца ведь тебе не подарил, — Макс нахмурился и погладил щеку, ужаленную неожиданным шлепком. — Истеричка.

— Все кончено, Макс. Уходи, — дрожащим голосом проговорила девушка, подошла к двери и, распахнув ее, указала непрошенному гостю направление.

Удалить. Заблокировать. Забанить навечно.

— Смотри, не пожалей потом, — бросил на прощание Макс и неспешно покинул квартиру.

Катя хлопнула дверью, опустилась на пол прямо в коридоре и разрыдалась от досады.

«Вот я дура! Вот как можно было повестись на этого козла? Предложить замуж и потом сказать: «тебе показалось». Он вообще не собирался на тебе жениться, Катя! Даже мысли не было. Ты сама все придумала!»

Слова в голове лились быстрее слез, но сигнал телефона, лежащего в кармане темного фартука, решительно прервал поток страданий.

Катя достала смартфон. На экране красовались долгожданные буквы от Дэна.

Дэн: «Супер! Очень рад за тебя! А должность крестного фея меня вполне устраивает»

Девушка слегка улыбнулась, подумав о том, что без расставания с Максом, вряд ли бы начала переписку с незнакомым мужчиной. И тогда бы не было заказа на картину и перспективной работы в любимом бренде.

Катя поспешила набрать ответ, пока ее новый приятель не сбежал из онлайна.

Катя: «Так, ну и где же мои туфельки и прынц на белом коне?»

Дэн: «Слушай, с принцем тоже проблем не будет. Я же говорю, у меня много знакомых бизнесменов в Москве. Есть даже холостые. Те, которые уже третий раз в разводе. А если приедешь в гости к нам в Англию, то и настоящего английского лорда можем найти»

Катя: «Ой, с принцами покончено. Так ты в Англии живешь?»

Дэн: «Да, у меня бизнес в Лондоне. И пока я тут»

Катя: «Лондон — это моя мечта. Мечтаю попасть туда на неделю моды»

Дэн: «Если будешь у нас, обязательно сообщи»

До поздней ночи Катя не могла заснуть — увлеклась написанием портрета загадочной блондинки. Не хотелось ни о чем думать, переживать, тревожиться. Изнутри расширяли крылья свободы. Катя осознала, что долгое время жила ненастоящей жизнью. Строила из себя идеальную половинку идеального Макса. Делала все, как хочет он, задвигая собственные желания в дальний угол. Придумала себе мир с пышной свадьбой и поверила в это так, что не заметила событий в реальности. Мечты и пустые фантазии стали тюрьмой. А теперь она свободна. Может быть собой настоящей. Может делать все, что захочет.

Или не может?

Ведь завтра планерка в 8:50, и крайне важно выспаться.

Впереди новая должность с новым начальником. Катя понимала, что следующий этап не станет чем-то простым. Перспектива работать в команде властного и строгого шефа не добавляла легкости настроению, но в то же время ощущалась, как вызов самой себе. Ведь ей, на самом деле, интересно попробовать сейчас что-то абсолютно неизведанное. Даниил Николаевич немного раздражал напускной холодностью и после первого знакомства оставил не лучшее послевкусие. Катя успокаивалась мыслями о том, что босс-абьюзер будет просто испытанием перед получением награды — должности дизайнера «МаксиМоды». Просто ступенькой, чтобы укрепиться и с большей уверенностью шагнуть к работе мечты.

Глава 5. Качели начальника-абьюзера.

— Черт, у меня просто нет слов! Как же достало!

Густой баритон Даниила Николаевича прокатился эхом по всему этажу. Очки звонко ударились о стол, едва не разбившись. Мужчина вскочил с кресла, прикрыл лицо ладонями и, шумно выдохнув, отвернулся к окну. Выдержав паузу, чтобы чуть успокоиться и снизить громкость, он подошел вплотную к нерадивой помощнице.

«Две недели. Осталось всего две недели» — словно волшебное заклинание, мысленно проговаривала Катя, стоя с опущенной головой напротив стола начальника-абьюзера.

Прошедшая половина месяца высосала все жизненные силы. Лицо осунулось, взгляд потух. Растущий в геометрической прогрессии рой задач не давал расслабиться даже дома и преследовал, словно проклятье. Творческому, мечтательному сознанию не удавалось угнаться за скоростями мыслей и слов Даниила Николаевича. Катя и сама видела, что не справляется, слишком часто все путает и, по большому счету, занимает чужое рабочее место.

— Не понимаю. Я что, много прошу? Неужели так сложно запомнить одно простое действие? Просто. Внеси. Это. В расписание! Поставила в расписание, получила напоминание, сделала. Что сложного? — Даниил Николаевич попытался заглянуть в глаза своей помощницы, а наткнулся на пелену слез бессилия. Но и это не останавливало поток раздражения. — В каких облаках вы витаете? Из-за вашей рассеянности мы пропустили встречу, которую ждали две недели. Черт. Пропустили — это мягко сказано. Мы ее просто прое… Сам тоже молодец. Бегал за этой Дмитреевой столько времени. Вы даже представить себе не можете, насколько она капризная баба! И в следующий раз она сможет найти для нас окно только еще через две недели! Вы понимаете, что мы теряем деньги и мои нервные клетки?

Катя молча закивала, не поднимая глаз на начальника. Сдержать слез уже не получалось, и на пол упало несколько капель обиды и усталости.

— Если вы не сможете договориться с ней о встрече в ближайшие дни, то я вас уволю. И мне плевать, что скажет по этому поводу Ирина Леонидовна. Посидите пару недель без работы. Целее будете.

— На что там тебе плевать, мой хороший? — ровно в эту секунду в кабинет вошла Ирина Леонидовна. — Ты кричишь так, что я на другом конце коридора услышала. Что у вас тут за страсти кипят?

— Ирина Леонидовна, я был прав. Не нужно было брать мне в ассистенты, человека, который не предназначен для такой работы. — Даниил Николаевич ничуть не смутился появлению Ирины Леонидовны, но все-таки сменил резкую тональность на обволакивающую. — Вы же знали, что это будет горячее время. Я из кожи вон лезу, чтобы привести в порядок все дела фирмы. Но без надежной правой руки это адски сложно.

— Катенька, дорогая, ступайте. Успокойтесь и приведите себя в порядок. В нашем офисе не принято ходить со слезами на глазах, — Ирина Леонидовна положила ладонь на плечо Кати и указала ей на дверь. — Мы сейчас все уладим.

Ком в горле не позволил вымолвить ни слова, Катя просто кивнула и вышла из кабинета.

«Ну что. Не удалась тебе роль железной леди? Сломалась при первых трудностях? Он ведь прав. Черт, да он всегда прав. Умный, зараза. А ты вечно витаешь в облаках. Мечтаешь не пойми, о чем» — думала Катя, пока поправляла макияж в туалете. Она включила в наушниках любимую песню — это всегда помогало быстро сменить настроение. Сейчас важно вырваться из липких лап вины и обиды, чтобы найти решение проблемы. — «На что ты обижаешься? На то, что сама же и косячишь? Он ведь сказал правду. Даже смягчил. Ты не справляешься. Так. Соберись. Тебе здесь еще работать. Сейчас важно показать себя с лучшей стороны. Они не должны думать, что ты бестолковая размазня. Просто иди и доведи до конца эту задачу. Ты ведь можешь! Он не верит в тебя, но я-то верю.»

К 18:15 офисный шум стих. В пятницу все старались уйти как можно раньше, погода стояла такая, что усидеть на работе казалось невозможно. Уставшая, но неизменно прекрасная Соня подошла к Катиному столу. Девушки успели сблизиться за прошедшие недели. София, словно ангел, помогала решать некоторые задачи и, как «Яндекс», знала все про всех.

— Ты идешь?

— Нет. Мне нужно кое-что исправить. Через час, не раньше, пойду. — Ответила Катя, не отрываясь от монитора. Домой она не торопилась. А вот пройтись по парку и встретиться с Викой в кафе очень хотелось.

— Я слышала, как Даниил Николаевич ругался сегодня, — Соня старалась говорить, как можно тише, практически шепотом. — Вообще, он странный какой-то в последние дни. Обычно весь такой вежливый, обходительный. А тут нервный какой-то. Ты не заметила?

Катя только пожала плечами. Сейчас не до обсуждения душевного состояния начальника, уж очень хотелось скорее вырваться из офисных джунглей.

— Ладно. Думаю, все наладится. Хороших выходных.

— Хороших выходных. — Катя попрощалась с коллегой и всем вниманием снова погрузилась в пучину бесконечной таблицы в поисках ошибки.

— Катерина.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

— Кажется, я нашел другого инвестора. Мы встречаемся с ним в понедельник в обед, в центре, в 13:00. Вот номер его ассистента, — Даниил Николаевич протянул Кате листок с написанными от руки цифрами, — утром в понедельник нужно будет им напомнить о нашей встрече. И подберите подходящее место для обеда. Не забудьте внести эти задачи в план. Пожалуйста.

— Да, конечно, — Катя, не глядя на него, взяла листок и принялась редактировать расписание. — Кстати, я только что договорилась с Дмитреевой. В это воскресенье вы завтракаете с ней в 8:30. Адрес я вам написала. Если нужна будет моя помощь, скажите, но я думаю, лучше вам поговорить наедине. Вы ведь свободны в воскресенье? В расписании ничего не отмечено.

— Что? Как… Как тебе удалось? — Данил опешил от неожиданного разворота.

— Я просто сказала ей правду, — Катя подняла на него взгляд. От слез не осталось и следа. — Извинилась, объяснила, что по моей ошибке сорвалась встреча.

— Правду?

— Да. Я так поняла, ей самой любопытно с вами встретиться. И работа с нашим брендом ей интересна. Так что у вас будет возможность выбирать между разными инвесторами и не вестись на капризы Дмитреевой.

— Супер. Спасибо, Кать, — Даниил Николаевич улыбнулся в первый раз за день и задержался возле стола помощницы.

— Вам еще что-то нужно?

— Я… мне… мне жаль, что я… я не… — человек, который всегда излучал уверенность, чьи слова врезались в собеседника с завидной точностью, сейчас стоял перед ней и что-то мямлил.

— Даниил Николаевич, с вами все в порядке? — с искренним беспокойством Катя подумала: «Точно странный какой-то. Неужели, так сильно переволновался из-за этих всех проблем?»

— Нет. Все не в порядке. Все не так… Ты плакала. А я не хотел тебя обидеть, но обидел. Прости, я перегнул палку.

Катя зацепилась взглядом за монитор ноутбука и старалась не смотреть на начальника. Щеки снова раскраснелись, а в горле предательски застрял ком недосказанности.

— Даниил Николаевич, я действительно ошиблась. Вы всегда говорите все по делу. И вы были абсолютно правы, эта работа вообще не для меня. Не хочу оправдываться. Я в очередной раз облажалась, так и есть.

— В любом случае, с моей стороны такое поведение недопустимо и непрофессионально. Я требовал от тебя стрессоустойчивости, а сам с этим стрессом не справился. Прости меня.

— И вы меня простите за мои ошибки. И за то, что вынуждаю вас извиняться по два раза. Давайте уже в понедельник я займусь поиском помощника для вас. Найду самого лучшего, обещаю. Я с вами полностью согласна: ну посижу немного без работы, ничего страшного не случится. Осталось-то всего ничего.

Даниил Николаевич покачал головой и опустился на стул рядом с Катиным столом.

— Если честно, я с первого дня дал задание нашему HR-у подобрать кандидатов на должность помощника. В понедельник свяжись с ней. Пусть выдаст результат.

— Поняла, — быстрые пальцы снова заклацали по клавиатуре.

— Я попросил Ирину Леонидовну, чтобы она позволила тебе уже через неделю перейти в отдел дизайна и начинать вникать в работу на правах стажера. С размером оклада что-нибудь придумаем. Не оставим тебя без финансов. Ирина Леонидовна говорит, ты — талант. И я с ней согласен.

— Спасибо.

— Кать, ничего, что я на «ты»?

— Ничего.

— Я тут подумал. Сегодня был адски напряженный день, и нам просто необходима разрядка.

— Разрядка? — у Кати слегка пересохло во рту от этого слова, — в клуб поедем?

— Нет, — Даниил Николаевич рассмеялся, — не моя тема. Я тут немного посамовольничал и купил два билета в театр. На комедию. Говорят, очень смешная. Пойдем?

— Пойдемте, то есть… пойдем, — кажется, Катя сама от себя не ожидала такого ответа. — Вот только дай мне минуту, я перепроверю расписание, чтобы снова ничего не перепутать.

Даниил Николаевич охнул, глядя на часы.

— Мы должны были еще минут двадцать назад выехать. Я пойду подгоню машину к выходу и буду там ждать. Поторопись.

Когда спектакль закончился шумными овациями, Катя и Даниил Николаевич неспешно вышли из здания театра. Их улыбающиеся расслабленные лица целовал теплый августовский вечер. Парочка прогулочным шагом приближалась к автомобилю на парковке. Они смеялись и обсуждали блестящую игру актеров и замысловатый сюжет пьесы.

— Такой приятный вечер. — Даниил Николаевич остановился возле своего автомобиля, нащупывая ключи в кармане брюк.

— Да, погода сегодня просто чудо какое-то. Очень тепло.

— Я не только о погоде. Кать, я так проголодался. Может в ресторан? Поужинаем.

— Решил окончательно меня задобрить? — Катя широко улыбнулась.

Даниил Николаевич рассмеялся в ответ:

— Ты меня раскусила. Я всегда так делаю. Сначала извожу сотрудников. Потом задабриваю. А потом можно снова издеваться. Такие эмоциональные качели. Так ведь делают абьюзеры?

— Ох, Даниил Николаевич, — Катя усмехнулась, размышляя о правильности линий его лица.

Данил был далек от представлений об идеале мужской красоты, ведь ей всегда нравились только блондины. Но что-то в его чертах приковывало взгляд наблюдательной художницы. Рядом с ним, действительно, оказалось сложно сосредоточиться на чем-либо: внимание постоянно скользило то по невозможно-длинным ресницам, то по уставшим карим глазам, то по густым черным бровям, то по щетинистым скулам. Только в эту минуту Катя поняла главную причину рассеянности, одолевающей две последние недели. Это осознание испугало и холодным панцирем накрыло всю спину.

— Данил. Давай просто Данил. А то так… длинно.

— Если честно, я не люблю рестораны. Я бы с радостью пригласила тебя домой и приготовила бы что-то вкусненькое на ужин. Но это выглядело бы слишком неоднозначно. Начальник идет в гости к своей помощнице поздним вечером пятницы. До чего пошлый сюжет.

— Согласен. — Данил грустно улыбнулся и нажал на кнопку открытия электрозамка автомобиля. — Садись, отвезу домой. Мы в компании «МаксиМода» заботимся о своих сотрудниках.

Пробираясь через пробки к Катиному дому, Данил сосредоточенно молчал, наблюдал за дорогой и лишь иногда украдкой косился в сторону симпатичной помощницы. А Катя боялась инициировать даже малейшее продолжение общения. По ощущениям, все и так зашло непозволительно далеко.

«Я бы с радостью пригласила тебя домой и приготовила бы что-то вкусненькое… Вот я дура. Что за чушь несла? Нет бы просто отказать вежливо. Начала ведь в открытую флиртовать. Теперь Данил будет думать, что он мне нравится. А он мне… нравится. Вот черт. Ты вообще можешь думать о чем-то кроме мужиков? Нашла время залипать на шефа. Зачем вообще поехала с ним сегодня?» — Катя мысленно корила себя за неуместное поведение и очередную проявленную слабость. Весь вечер ее тянуло невзначай и, будто случайно, коснуться своего строгого начальника. Весь вечер она наслаждалась его близостью и едва уловимым ароматом духов.

Данил остановил машину возле подъезда и заглушил двигатель.

— Так классно было, спасибо тебе, — он немного небрежно положил ладонь на Катину.

— И вам спасибо за все. До понедельника.

Девушка отдернула руку и хотела уже выйти из машины, но Данил успел нажать на кнопку блокировки дверей.

— Мы вроде перешли на «ты» три часа назад.

— Зачем дверь закрыл? — Катя вжалась в кресло и напряженно следила за каждым движением начальника-абьюзера.

— Не бойся. Я же не маньяк. И мы не в лесу, а посреди твоего двора. Я открою замок, но пообещай не убегать в ту же секунду.

Катя кивнула, и двери тут же оказались разблокированы.

— Кать, — Данил снова взял в руки хрупкую ладонь и погладил пальцами нежную кожу. — Я рад, что все так сложилось… Но… Знаешь, я всегда был против… Пытался отвлечься и не думать… Но как-то не помогало, и становилось только хуже… Ты такая… И я понимаю… Черт… Давно же я этого не делал. Несу чушь. Прости. Ладно, до понедельника.

Данил кашлянул, отпустил тонкую ладонь и напряженно сжал кожаный руль.

«Ну почему у тебя такие обалденные руки? И какого черта ты их убрал? Так. Кать, соберись. Боже мой, это сущее наказание работать с таким красавцем. Главное — снова не залипнуть. Не залипай!» — подумала девушка, а вслух робко произнесла:

— Пока.

Катя снова потянулась к дверной ручке, но в ту же минуту прозвучал щелчок, отменивший ее намерение уйти.

— Прости. Не пугайся, пожалуйста, — Данил глубоко вздохнул и развернулся к своей помощнице вполоборота. — Я просто должен сказать. Иначе, не усну сегодня. И так уже вторую неделю плохо сплю. Ты мне нравишься, Кать. Сильно нравишься. Практически с первого дня. Я постоянно думаю о тебе и ничего с этим не могу поделать. Я пытался отвлечься, правда. Не выходит.

— Именно поэтому ты две недели заваливал меня работой, а сегодня наорал так, что весь офис слышал?

Данил наклонился к Кате как можно ближе и будто случайно скользнул пальцами по колену и ниже. Другая ладонь осторожно прикоснулась к раскрасневшейся щеке, а затем легла на спинку сидения за изящной шеей.

— Я вообще не хотел быть твоим начальником. И сейчас не хочу. Я хочу…

— Чего? — напряженно спросила Катя, заранее зная ответ.

— Тебя, — Данил посмотрел прямо в глаза девушки.

Столкнувшись с дымчато-серым омутом, его прицельная уверенность рассыпалась и превратилась во взгляд потерянного подростка.

— Держи дистанцию, пожалуйста, — Катя замотала головой и обозначила руками границы, мысленно радуясь собственной стойкости. — Спасибо за честность, конечно, но я…

Мужчина отодвинулся от нее и снова положил ладони на руль.

— Я понимаю, что ты не одна, что кто-то есть…

— Нет.

— Что?

— Никого нет, но…

— Правда? — Данил заметно оживился и всем телом развернулся к Кате. — Может, тогда и завтра снова сходим куда-нибудь? Вместе.

— Даниил Николаевич… вы… ты пойми, мне это не…

— Подожди. Ничего не говори сейчас.

Окончательно осмелев после информации об отсутствующем парне, Данил позволил себе дотронуться ладонью выше Катиного колена. Медленно выводя круги по гладкой ткани строгих бордовых брюк, его пальцы пробирались все выше по бедру, а взгляд следовал за ними. Катя же, мысленно собирая все известные ругательства, мягко накрыла его ладонь своей и наблюдала за этой незатейливой игрой. Мышцы бедер то напрягались словно от разряда тока, то расслаблялись. Тело ликовало от желанных прикосновений. Сознание же успело свесить на хозяйку тонну оскорблений. Еще чуть-чуть, и разум мог бы перестать сотрудничать с Катей. Еще чуть-чуть, и его пальцы зайдут слишком далеко. Нельзя этого допустить. Девушка буквально ногтями впилась в его руку в попытке остановить и, кажется, даже негромко простонала. Она отлепила большую ладонь от своего бедра и бережно перенесла на ручку переключения передач.

— Можно, я позвоню тебе завтра? — практически шепотом спросил Данил.

— Я сама. Напишу тебе завтра вечером. Напомню о встрече с Дмитреевой.

— Хорошо. Тогда до понедельника, — Данил отвел взгляд от Кати и посмотрел сквозь лобовое стекло.

— До понедельника, — девушка поспешила выскочить из машины и скрылась за дверью подъезда.

«Черт-черт-черт», — пронеслось в голове, пока лифт поднимал Катю домой. — «Мне ведь вообще не до этого, сейчас важно думать о работе. Он просто дотронулся до тебя, а ты уже потекла? Остынь, Катя. Так. Прямо вот несколько недель без мужчины и все? Чего такая слабая то? Одного романа с начальником тебе не хватило? Господи, да зачем тебе вообще все это нужно сейчас? Не вздумай испортить работу мечты всякой любовной чушью! Надеюсь, у Данила это что-то мимолетное и вообще несерьезное. Вот перестану глаза мозолить, и забудет в два счета. Надо найти ему новую помощницу посимпатичнее и, чтобы не замужем…»

Глава 6. Хорошие девочки так не поступают.

В субботу Катя проснулась около пяти утра. Совсем не спалось. Воспоминания о словах Данила не отпускали и будоражили. Его руки, прикосновения. Хотелось снова нырнуть в эти ощущения, но голос внутри убеждал, что скоро страсти улягутся, и они станут друг для друга не более чем коллеги и приятели.

В попытках отвлечься от прыгающих мыслей, Катя развернула коврик для йоги у окна и начала привычную утреннюю практику. Тело и сознание отвечали благодарностью, и вот уже через тридцать минут туман в голове рассеялся. Девушка вдруг вспомнила, что уже в следующий четверг будет день рождения Сони и пора заканчивать работу над ее портретом.

Сигнал телефона отвлек Катю от размышлений о цветовой гамме картины. На экране смартфона красовалось уведомление из банка о пополнении счета на двести тысяч рублей.

Она не могла поверить своим глазам и решила, что это просто чья-то ошибка, а деньги нужно будет вернуть. Но уже через несколько секунд пришло сообщение от Дэна.

Дэн: «Привет! К Миле приехал портрет. Она в полном восторге! Еще раз благодарю!»

Дэн: «Я отправил тебе премию за скорость. Получила?»

«Обалдеть!» — вспыхнуло в Катиной голове. — «Вот это богатенький Буратино».

Катя: «Дэн, что это? Ты заплатил в три раза больше…»

Дэн: «Это сумма, в которую я оценил твою работу»

Катя: «Мне сейчас не по себе. Такая крупная сумма. По сути просто так»

Дэн: «Давай будем считать, что это продолжение тренинга по навыку принятия подарков Судьбы. Но я не согласен, что это просто так. Я же видел результат. Видел эмоции сестренки. Для меня это вообще бесценно»

Катя: «Сестренки? Я думала это твоя девушка»

Дэн: «Нет. Пока я не встречал такую девушку, чтобы захотелось ей авторские портреты дарить»

Катя: «Да ладно! И что же дарит своим девушкам богатенький Буратино вроде тебя?»

Катя сама удивилась своему игривому настроению. Раньше казалось недопустимым написать что-то подобное малознакомому мужчине. Хорошие девочки так не делают. Но меньше всего в последнее время хотелось быть хорошей.

Дэн: «К сожалению, моих предыдущих девушек интересовали только брендовые шмотки и брюлики. Если бы я подарил портрет, они бы не поняли»

Катя: «Похоже, ты плохо разбираешься в девушках»

Дэн: «Похоже. И что-то не смешно от этого. Ладно, проехали»

Дэн: «Как дела на работе, Золушка?»

Катя: «Ох, звание Золушки сейчас мне подходит как никогда. Злая мачеха свирепствует»

Дэн: «В смысле?»

Катя: «Да ничего особенного, немного повздорила с начальником»

Дэн: «Каким начальником?»

Катя: «Непосредственным. Помнишь, я писала тебе про временную должность?»

Дэн: «Понял. Ты смотри, если будет обижать, мы его найдем, у нас длинные руки»

Катя: «Спасибо за заботу. Ну мы вроде все уладили, правда пришлось с ним в театр сходить»

Дэн: «Надеюсь, он к тебе не приставал?»

Катя: «Пусть только попробует. Я владею приемами карате и категорически против романов на работе»

Дэн: «Вот это я поддерживаю»

Катя: «Когда пришлешь свои фото? Я нарисую портрет для тебя!»

Дэн: «Слушай, я скоро буду в Москве проездом на пару дней. Сможем увидеться, сфотографируешь сама, как посчитаешь нужным»

Катя: «Оу, буду рада познакомиться с тобой вживую, крестный фей. Соберешься в Москву, не забудь захватить хрустальные туфельки»

Звонок в дверь отвлек Катю от переписки с крестным феем. Девушка никого не ждала и удивилась такому раннему визиту. Вика решила сделать сюрприз, и вот уже снимает свои лодочки «Джимми Чу» в Катиной прихожей.

— Ого! Очередной шедевр? — подруга прямо с порога направилась к мольберту и стала разглядывать портрет.

— Это моя коллега Соня, у нее день рождения скоро. Захотелось сделать необычный подарок. Она меня так поддерживает всегда.

— Понятно. А что там твой шеф? Успокоился?

— О, это долгая история. Пойдем чай пить?

Катя поспешила заварить травяной чай, нарезать фрукты и разложить в стеклянные тарелочки мармелад и пастилу. За незатейливой чайной церемонией она рассказала Вике о том, как прошел вчерашний день вместе с начальником-абьюзером и про неожиданное признание.

— Вот это закрутило тебя в последнее время. Ты без пяти минут дизайнер одного из самых крупных брендов в стране. Еще и новый жених на горизонте маячит, — Вика задумчиво жевала мармеладку и, прищурившись, смотрела на подругу.

— Какой там жених, Вика! — Катя лишь отмахнулась, — он — мой босс. Прикол в том, что до этой пятницы я была убеждена, что кроме раздражения и тихой ненависти я в нем ничего не вызываю. Думала, бедняге приходится терпеть нерадивую помощницу из-за того, что Ирина Леонидовна меня протолкнула. А выходит и правда терпел, но только по другому поводу.

— Но он же твой босс не навсегда. Через пару недель все изменится.

— Да, временно. Не знаю, Вик, это его признание… Вообще не в тему. Да и сам он мне нафиг не сдался. Я бы хотела спокойно доработать неделю и перейти уже на свою постоянную должность. Безо всяких приключений. Вот честно, ничего от него не хочется.

— Симпатичный?

— Симпатичный не то слово. Красивый до ужаса. Хотя вообще не в моем вкусе. — Катя уперлась подбородком в ладонь и мечтательно прикрыла ресницы, — жгучий брюнет с такими глубокими карими глазами. Мне иногда даже неловко смотреть на него. Сразу…

— Сразу что?

— Фантазия моя бурная включается и сбивает с толку.

— Все с тобой понятно. Фантазирует она о том, кто нафиг не сдался, — Вика негромко рассмеялась и сделала небольшой глоток чая. — Вот и выяснилась причина твоих бесконечных косяков на работе. Так и скажи, что нравится. Вон как глаза засветились.

— В том и проблема, Вик, — Катя слегка покраснела и отрицательно замотала головой. — Нравится, но это не то. Просто глупые девичьи мысли. Ну, знаешь, как бывает: видишь симпатичного актера. Красивую картинку. И он тебе нравится. Но только внешне. Ты можешь что-то пофантазировать, но не более. Сам он тебе не нужен ведь. Вот примерно такая ситуация.

— Ну, как знаешь. Актеры они далеко. А этот под боком и, видимо, уже готовенький. Смотри, придет новая помощница к твоему Даниилу Николаевичу и отобьет его у тебя. Будешь потом кусать свои дизайнерские локти.

Девушки дружно звонко расхохотались. А Катя с досадой обнаружила, что мысль о новой помощнице для Данила, колет изнутри.

— Ой, ты смешная, Вик. Ладно, Бог с ним. Ты лучше расскажи мне, как у вас дела с Павликом?

— У меня есть хорошие новости, — пристально глядя на подругу, Вика улыбнулась и нежно погладила свой абсолютно плоский животик.

— Да ладно! — Катя буквально подлетела к гостье, поняв все в ту же секунду, и крепко обняла. — Ты беременна! Как я рада за тебя! Вот хитрюга, про меня все выспрашивает, а про самое главное молчит.

В понедельник утром Данил задержался и опоздал на общую планерку, что абсолютно не сочеталось с его педантичностью. На Катины звонки не ответил, и девушка уже начала немного волноваться: не случилось ли чего.

В начале одиннадцатого Даниил Николаевич все-таки появился в офисе. По пути в свой кабинет сухим деловым тоном поприветствовал Катю, словно не было никаких пылких признаний, взгляда потерянного подростка и откровенных прикосновений.

— Доброе утро. Что там по встрече с инвестором в обед? Все в силе?

— У них поменялись планы, перенесли встречу на четверг. — Девушка ответила так же сухо.

— Черт, да что ж такое-то, ненавижу ждать. Ладно.

— Как дела с Дмитреевой?

— С Олей все по плану. Утром воскресенья пересеклись мельком. Но потом вечером в неформальной обстановке я ее подловил. Созвонись с ее ассистенткой, уточни время следующей встречи. И нужно будет подготовить пакет документов на подписание.

— О, похоже ты ее очаровал, Даниил Николаевич, раз нашла сразу столько окон в своем плотном графике.

— Приходится очаровывать, как иначе? Иногда чувствую себя как… Ладно, — Данил слегка улыбнулся, и только сейчас Катя уловила теплоту в его взгляде. — Что-то еще важное хотел сказать.

— Я говорила с нашим HR-ом. Уже сегодня и завтра пришлет кандидатов на должность помощника.

— Точно. Умница. Но сказать я хотел кое-что другое.

— Здравствуйте. Екатерина Князева это вы? — возле Катиного стола откуда ни возьмись появился высокий, худой молодой человек с огромным букетом, состоящем из белых королевских лилий.

— Я.

Покрасневшая от растерянности Катя расписалась в бланке и взяла цветы. Курьер скрылся так же мгновенно, как и появился.

— Хотел извиниться за то, что было в пятницу, — негромко проговорил Данил и подшагнул ближе к Катиному столу.

— Да все в порядке, — девушка слегка прикрыла глаза, вдыхая пьянящий аромат лилий. — Мне вполне хватило примирительного похода в театр.

— Я о том, что было после, — Данил старался говорить тише, чтобы кроме Кати его никто не услышал. — Кажется, я мало того, что напугал тебя, так еще и сильно напряг этим разговором.

— Доброе утро! — неожиданно в кабинет влетела Соня, как обычно цветущая и благоухающая.

— От вашего появления, София, утро стало еще добрее, — Данил расплылся в улыбке, глядя на девушку.

— Спасибо, Даниил Николаевич. Вы сегодня пропустили общую планерку. Не болеете?

— Я болею тобой. Я болею. Но коснуться тебя я не смею. Лишь украдкой тобою любуюсь. Лишь во сне я с тобою целуюсь, — мужчина перевел взгляд на Катю.

Та еще сильнее раскраснелась, увидев надпись на открытке, вложенной в букет: «спасибо, что снишься мне».

— Так красиво. Это Есенин? — хлопая ресницами, Соня кокетливо поправила прическу.

Даниил Николаевич негромко рассмеялся:

— Нет, Сонечка, это я только что на ходу придумал.

— Ох, Даниил Николаевич, — София тоже рассмеялась, осознав комичность своего промаха. — О скольких же ваших талантах мы еще даже не догадываемся?!

— Постепенно познакомлю вас с разными своими гранями.

— Уверена, это про таких, как вы говорят: талантливый человек талантлив во всем. — Широко улыбаясь, девушка протянула ему толстую черную папку. — Вот. Вам Ирина Леонидовна просила передать эти бумаги. Сказала, вы знаете, что делать. О, Катюшка, у тебя появился тайный воздыхатель? — Соня, наконец, обратила внимание на огромный букет в руках подруги.

— Не такой уж и тайный, — тихонько ответила Катя, разглядывая цветы.

— Ладно, потом расскажешь, — практически шепотом проговорила Соня и, подмигнув Кате, громко обратилась к Данилу, — хорошего вам дня, Даниил Николаевич.

— И вам, — на автомате ответил тот и скрылся за дверью.

— О, Господи Боже! — шепотом выдавила из себя Соня, зажмурив глаза от восторга, и присела на стул рядом с Катиным столом. — Он так на меня смотрит каждый раз, что аж ноги подкашиваются.

— Да? Не замечала, — Катя широко улыбнулась и, облокотившись о стол, придвинулась чуть ближе к подруге.

— Да, что ты вообще замечаешь кроме этого экрана? Жаль только, что такие конченные карьеристы не крутят романов на работе.

— Не факт, — ухмыльнулась Катя и покачала головой. — Ты попробуй, прояви инициативу. Чего ждать? Вон как ты его на стихи вдохновила.

— София? — из-за двери кабинета показалась голова Данила. — Вы все еще здесь? Думаю, рецепция по вам соскучилась. Катерина, зайдите на пару минут, пожалуйста.

— Ладно, работайте, не отвлекаю больше, — Соня поспешила подняться со стула и, громко цокая каблуками, удалилась.

«Ну что опять? Все ж нормально было» — подумала Катя, шумно вздохнула, встала из-за стола и направилась в кабинет начальника.

Данил защелкнул замок на двери и, взяв девушку за руку, потянул за собой к столу.

— Что у тебя за мания закрывать меня то в машине, то в кабинете? — на ходу усмехнулась Катя.

— Послушай, это признание было… — взволнованно проговорил Данил, будто не услышал насмешливого вопроса.

— Ошибкой?

— Да. То есть… Черт. Сядь, пожалуйста, — Данил усадил девушку на свое рабочее кресло, а сам оперся о стол рядом. — Не ошибкой. Ты — замечательная, правда. И правда мне нравишься. Очень нравишься. Но. Я не хочу, чтобы мое признание как-то тебя напрягало или, тем более, к чему-то обязывало. Не хочу, чтобы это выглядело так, будто я тебя к чему-то склоняю, принуждаю. В то же время я не хочу быть для тебя просто начальником или просто коллегой. Хочу быть хотя бы другом. Просто знай: я всегда рядом и всегда готов помочь, чем угодно.

В голосе Данила чувствовалось волнение. Катя же терпеливо принимала весь входящий поток информации и наблюдала, как большие ладони напряженно сжимают край столешницы.

— Сексом со мной займешься? — искусственно-томный голос плавными волнами проник куда-то под кожу Данила. — Чисто по-дружески.

Он с силой потянул Катю за руки, заставив подняться со стула. Глядя прямо в глаза, резким движением задрал вверх облегающую черную юбку и мгновенно оказался за спиной девушки. Лаская одной ладонью внутреннюю поверхность обнажившихся бархатных бедер, другой настойчиво направил девушку облокотиться о стол. И…

Осознав, что эта жаркая картинка развернулась лишь внутри его головы, перевозбужденный начальник выдавил:

— Что?

— Говоришь, готов помочь чем угодно? — Катя медленно поднялась с места, подшагнула к нему и осторожно провела кончиком пальца по темно-синему галстуку. — Мне в последнее время так не хватает мужской ласки. А между нами скопилось столько напряжения, что абсолютно точно нужна хорошая разрядка. И, боюсь, комедией уже не отделаться. Нужен другой жанр.

Данил расслабленно рассмеялся с довольной улыбкой глядя на Катю.

— Ты ведь шутишь? А то у меня уже успела появится новая мечта.

— Какая?

— Я подумал, что ты бы неплохо смотрелась на моем столе среди этих отчетов.

— Боже, какая пошлятина, — Катя томно глянула на рабочий стол, заваленный бумагами, и присмотрелась к одной из них. — Как ты посмел осквернить своими грязными фантазиями эти священные отчеты? Я, вообще-то, трудилась над ними неделю.

Данил снова громко рассмеялся, изо всех сил сдерживая желание прикоснуться к Катиной талии и попробовать на ощупь проклятую юбку.

— Выдыхай. Все хорошо, — девушка заботливо поправила галстук, погладила по плечу и заглянула в темный омут под густыми ресницами. — В пятницу мы так здорово провели вечер. С тобой было уютно. А признания… Я думаю… Я вообще об этом не думаю. Какой смысл мне теперь напрягаться? Скоро у тебя будет новый помощник. Я перейду в отдел дизайна. Останемся приятелями, я надеюсь. Нет никакой проблемы. Так ведь?

— Да. Это я и хотел сказать. Нет никаких проблем, — Данил облегченно выдохнул.

Девушка отшагнула назад и глянула в сторону выхода, будто вспомнила что-то важное.

— Ладно, я пойду цветы в вазу поставлю, чтобы не испортились.

— Конечно, иди. Сегодня много дел, — Данил вернулся в образ холодного и безразличного начальника, но у самой двери все же окликнул свою помощницу, — Кать.

— Да, — девушка обернулась и со спокойной открытой улыбкой посмотрела прямо на него.

— Классная юбка, — как ни в чем ни бывало, начальник-абьюзер сел за рабочий стол и надел очки.

— И как догадался, что я обожаю лилии? — Катя игриво пожала плечами и быстро вышла из кабинета.

В течение дня они провели целую череду встреч с кандидатами на должность помощника. Оба старались держать дистанцию и так глубоко нырнули в пучину рабочих процессов, что, кажется, совершенно забыли о том вихре флирта, в котором кружились сегодняшним утром.

Ровно в 18:30 Данил вышел из своего кабинета и искренне удивился, что Катя еще на месте, а не упорхнула домой.

— Рабочий день давно закончен. Тебе не пора?

— Да, заканчиваю. Просматривала сайты с резюме, решила еще самостоятельно поискать кандидатов, без помощи HR-а. Уже договорилась с парочкой отличных парней. Надеюсь, ты не против моей самодеятельности? — монотонно проговорила Катя, одновременно что-то печатая на ноутбуке.

— Не против, — Данил расслабленно упал на стул у рабочего стола помощницы, снял очки и потер глаза. — Слушай, надо сказать Ирине Леонидовне, что HR работает отвратительно. Ну что она не могла отсеять всех этих женщин с детьми, не готовых к командировкам? Как будто не понимает, что такое мотаться раз в месяц по филиалам. Два плюс два не складывает. Все объяснять надо.

— Да уж. Не переживай. Будет тебе идеальный помощник, обещаю.

— Завтра сколько человек? — немного раздраженно спросил Данил.

— Трое от HR-a, — Катя отвлеклась на сигнал телефона, прочитала входящее сообщение и широко улыбнулась. — И еще трое от меня. Только что встречу подтвердил обалденный кандидат. Уверена, тебе понравится. Прям нутром чую — вы будете идеальной парой.

Напитавшись светом ее улыбающихся глаз, Данил сменил иголки раздражения на ласковый взгляд.

— Супер. Все же из тебя получился отличный помощник. Может ну его, этот дизайн? Я буду хорошо платить.

Катя усмехнулась, откинулась на спинку рабочего кресла и покосилась на букет лилий в вазе.

— Даниил Николаевич, напомню, что в прошлую пятницу ты просто мечтал меня уволить.

Данил оперся локтем о стол, положил подбородок в свою ладонь и промурлыкал с видом довольного кота:

— Теперь о другом мечтаю.

— Тук-тук-тук, можно к вам? — в кабинет буквально забежала взволнованная Соня.

— Быстро ваши мечты сбываются, Даниил Николаевич, — буркнула Катя себе под нос и переключила внимание на монитор ноутбука.

Данил с обольстительной улыбкой обратился к Соне:

— София, у вас есть какой-то невероятный дар появляться в самое подходящее время.

— Даниил Николаевич, у меня что-то случилось с замком в машине. Заблокировался или что. Не могу понять, — она кокетливо хлопала длинными ресницами. — Попросила Алексея Петровича помочь, но у него ничего не вышло. Поможете?

— Конечно, София, с радостью вам помогу, — Данил поднялся со стула и с восхищением посмотрел на Соню, умиляясь ее обеспокоенности. — Пойдемте разберемся, что у вас там.

Он жестом указал девушке на выход, пропустил вперед и, не попрощавшись со своей помощницей, вышел из кабинета.

Катя с улыбкой вздохнула:

«Видимо, Соня решила воспользоваться советом и проявить инициативу. Интересно, поведется ли Данил? Сложно представить себе мужика, который не попадет под влияние ее очарования.»

Девушка отвлеклась от ноутбука и снова посмотрела на букет. До сих пор казалось удивительным, как он смог угадать ее любимые цветы. Катя резко поднялась с места, подошла к окну и дождалась, когда Данил вместе с Соней выйдут из здания. Наблюдая, как они скрылись за поворотом в направлении автопарковки, девушка пыталась задавать себе простые вопросы.

«Ну и чего ты тут смотришь? Зачем сразу побежала к окну? Сама же хотела, чтобы он переключился на кого-нибудь еще. Соня — отличный вариант. Черт. Если б я только встретила его за стенами этого офиса. Можно было бы зажечь. Хотя где гарантия, что он вообще обратил бы на меня внимание за стенами этого офиса? Ладно, проехали. Меня ждет магический мир дизайна. Нырну туда и не захочу больше думать о всяких глупостях. Пора двигаться дальше к мечте. А он — просто красивая картинка. Пусть делает, что хочет.»

Глава 7. Мне это не нравится.

Практически весь следующий рабочий день Данил и Катя со всем трудолюбием посвятили конвейеру собеседований. Когда здание опустело, в их кабинете все еще горел свет и звучали горячие дебаты о лучших кандидатах на вакансию помощника.

— Добрый вечер, можно к вам, молодежь? — в дверях показалась Ирина Леонидовна.

— Конечно, мы вам всегда рады, — Даниил Николаевич улыбнулся, поднялся со своего места и пододвинул для нее стул. — Вот, обсуждаем с Катей моих потенциальных помощников. Уже сузили выбор до двух. И это просто прорыв.

— Да ну нет никакого выбора, Даниил Николаевич! — возмутилась Катя. — Денис — ваша копия. Я сразу почувствовала, что он — то, что вам нужно.

Данил задумчиво глянул на помощницу и вернулся на свое кресло.

— А как же Антон? Тебе ведь тоже понравился.

— Да, тоже хороший. Опыт есть, активный, сообразительный, язык подвешенный, при этом серьезный, без вредных привычек. Очень положительный. Но как-то слишком.

— Слишком правильный! — осенило Данила, — это может помешать ему в нашей работе. Все! Решено. Денис. У него есть управленческое образование. Фактически я смогу со временем передать ему обязанности директора по развитию полностью.

Ирина Леонидовна вопросительно посмотрела на Данила:

— Даниил Николаевич, а вы разве собираетесь от нас уйти?

— Ирина Леонидовна, я говорю о перспективах. Я же вас предупреждал, что больше чем на год-полтора не смогу остаться в «МаксиМоде». И вам пригодится новый директор по развитию. Динамику нужно будет сохранять. Вы же видите, что буквально за пару недель мы с Катей дали фирме такой импульс, которого давно не хватало. Я убежден, что даже если уйду, такая должность нужна компании.

— Не спорю. Просто не верится, что кто-то еще может справиться также, как вы, — Ирина Леонидовна пожала плечами и грустно улыбнулась.

— В том-то и секрет, что кадры надо выращивать самим. Вон из Кати сделал универсального бойца. Хотя вы были правы, она — талантище, — Данил откинулся на спинку кресла и с довольным видом изучал аккуратный Катин носик и пухлые губы. — Угадайте, кто нашел самых вкусных кандидатов?

— Вы? — Ирина Леонидовна удивленно приподняла брови, а девушка просто молча кивнула в ответ.

— Ваш HR нервно курит, уж простите, — Данил воодушевленно продолжал хвалить Катю. — Еще пара лет, и эта девочка сможет заменить начальника отдела дизайна. А может и раньше.

— Спасибо, что прислушался ко мне тогда. А вам, Катенька, хочу еще раз сказать, что вы — умница. С понедельника перейдете в отдел дизайна на правах стажера, но с сохранением прежнего оклада, — Ирина Леонидовна улыбнулась своей загадочной улыбкой и встала из-за стола.

— Спасибо!

— Кать, свяжитесь с Денисом прямо сейчас и пригласите уже завтра к 8:50. Если по какой-то причине откажется, звоните Антону, — Даниил Николаевич отдал папки с резюме в руки помощницы.

— Один момент, звоню, — девушка взяла телефон и набрала номер кандидата.

Данил поднялся со своего места, подошел к ней сзади и оперся руками о спинку стула.

— Денис? Здравствуйте еще раз, это Екатерина, компания «МаксиМода». Даниил Николаевич утвердил именно вашу кандидатуру, и завтра мы вас ждем к 8:50 на планерку… Хорошо, постарайтесь не опаздывать, шеф этого терпеть не может, — Катя с улыбкой обернулась и стрельнула взглядом в сторону Данила, — приятного вам вечера. Юху! У меня будет замена уже завтра!

Девушка от радости захлопала в ладоши и заерзала на стуле, словно ребенок. Данил вернулся к своему креслу, еле сдерживая улыбку.

— Неужели я вам так сильно надоел, что вы считаете минуты до нашего расставания?

Катя слегка покраснела и перевела взгляд на Ирину Леонидовну. Та все еще стояла возле стола, внимательно наблюдая за происходящим. Судя по загадочному взгляду, женщина начала что-то подозревать об отношениях между директором по развитию и его хорошенькой помощницей.

— Думаю, что Катеньке просто не терпится перейти к обязанностям дизайнера. Ну и отлично, дорогие. Поздравляю вас. До завтра, — Ирина Леонидовна улыбнулась и вышла из кабинета.

— До свиданья, — негромко бросила ей вслед Катя.

Данил продолжал сверлить девушку взглядом и с настойчивой серьезностью повторил вопрос.

— И все же?

Она смутилась, поспешила встать с места и начала суетливо собирать бумаги и папки, разложенные по всей поверхности стола.

— Ирина Леонидовна права. Ты же прекрасно знаешь, что я всегда мечтала о работе дизайнера. Сам ведь говорил: каждый должен быть на своем месте.

— Черт. Уже половина девятого, — Данил глянул на часы и быстро закрыл ноутбук, — опять заработались. Хочешь, подвезу?

— Не стоит.

— Не бойся, приставать не буду. Просто подвезу по-дружески.

— С чего ты решил, что я боюсь? Сейчас соберусь. — Катя кивнула и вышла из кабинета, прижав к груди стопку папок.

Пока они вместе пробирались по загруженным столичным улицам, девушка задумчиво смотрела в окно и мечтала, что вот-вот погрузится в творческую атмосферу отдела дизайна. В голове мелькали разнообразные идеи и яркие образы. Уже не терпелось взять в руки карандаш и зафиксировать их на бумаге. Катя хвалила себя за то, что смогла достойно завершить работу помощницей Данила. Хотелось сохранить эти легкие и дружеские отношения, чтобы ничего не омрачало светлой картины желаемого будущего.

— Приехали.

Девушка уже намеревалась попрощаться и выйти, но заметила, что прямо около подъезда стоит Макс с букетом чертовых белых лилий.

— Макс, — она вжалась в кресло и, кажется, передумала выходить из машины.

— Что за Макс? — Данил заглушил двигатель.

— Знакомый. Спасибо, что подвез. До завтра, — протараторила Катя, решительно открыла дверь, вышла из автомобиля и быстро направилась к подъезду.

— Котенок, — Макс буквально подлетел и хотел обнять, но в тот же момент Данил опередил Катю и обратился к ней, пристально глядя на парня.

— Солнце, ну куда ты так спешишь? Еле догнал, — он схватил девушку за локоть и искусственно-вежливо кивнул изумленному Максу, — добрый вечер.

Тот от неожиданности не успел придумать, как отреагировать, и просто сделал шаг назад.

— Идем, — Данил решительно потянул Катю в сторону подъезда.

Эта спонтанная встреча с прошлым вынесла из головы девушки все светлые мечты и фантазии, оставив лишь гнетущие, тяжелые воспоминания. Она даже не успела осознать, как Данил буквально затащил в подъезд и зашел в лифт вместе с ней.

— Это твой бывший? — мужчина нарушил тишину, пока они вместе поднимались на седьмой этаж, где жила Катя.

— Бывший начальник, — устало пробурчала девушка.

— Еще и начальник. — Данил вздохнул и уверенно шагнул из лифта, когда двери открылись.

— Как догадался? — с растерянным видом Катя пыталась нащупать в сумочке ключи от квартиры.

— Ты вся в комок сжалась, увидев его. — Данил аккуратно коснулся ее локтя. — Очевидно, что это не просто знакомый.

— Солнце?

— Выдал первое, что пришло в голову. Папа маму так называл раньше.

— Может зайдешь? — Катя гостеприимно распахнула перед Данилом дверь своей квартиры. — Не хочу, чтобы вы с Максом сейчас столкнулись внизу. Подожди немного, пока он уедет, пожалуйста. Не бойся, приставать не буду.

— Переживаешь за меня? Или все еще нуждаешься в разрядке? — Данил улыбнулся на один бок и с нескрываемой радостью принял приглашение.

Катя еле сдержалась, чтобы громко не расхохотаться на весь подъезд, зашла в квартиру и защелкнула замок.

— А у тебя уютно. Обалдеть, сколько картин. Это твои?

Нежданный гость оглядел стены, завешанные авторскими полотнами.

— Мои. Это только малая часть. Многое раздала и раздарила, многое лежит дома у родителей, — отозвалась Катя из ванной.

— Да ты еще и художница. Слушай, тут работ на целую выставку.

— Ох, собственная выставка — это мечта.

Данил приблизился к мольберту у окна и с интересом изучил холст с портретом Сони.

— Знакомое лицо. Слушай, как здорово тебе удалось передать ее взгляд. Такой игривый.

— Послезавтра у нашей красотки день рождения, — Катя подошла к нему и осмотрела картину придирчивым взглядом. — Почти готово. Остались последние штрихи.

— Помнишь, как ты сказала, что могла бы пригласить меня к себе на ужин? И вот я здесь.

Данил развернулся к Кате и хотел было погладить ее по щеке, но девушка резко отшагнула в сторону, осторожно отодвинула шторы и посмотрела в окно.

— Садится в машину, надеюсь, сейчас уедет. Если хочешь, я накормлю тебя. У меня сегодня паста с грибным соусом и хумус со специями.

— Звучит аппетитно. Конечно, я хочу. Тебе помочь?

— Нет. Я с утра все заготавливаю. Сейчас сварю спагетти, нарежу овощи и готово.

Сидя за обеденным столом Данил внимательно наблюдал, как Катя порхает по кухне. Спагетти варятся в кастрюле, теперь очередь овощей. Девушка быстро помыла огурцы, помидоры, зелень и хотела начать нарезать салат.

— Давай, я все же помогу тебе. А ты пастой займись, — Данил не выдержал и включил режим шефа, чтобы оптимизировать процесс.

— Пожалуйста, — Катя пожала плечами и указала на разделочную доску с ножом.

— Ты как предпочитаешь: покрупнее или помельче?

— Делай, как ты любишь, — отозвалась Катя и поставила на плиту разогреваться сковороду с грибным соусом.

— Я ведь спросил, как тебе нравится. Покрупнее или помельче?

Девушка задумалась. Макса никогда не интересовало, как лучше для нее. Чаще всего он делал только то, что сам считал нужным.

— Черт, я так привыкла во всем ориентироваться на мужчину. Кошмар какой-то. Давай режь покрупнее.

— Я вот тоже люблю по-крупному.

Данил закатал рукава рубашки и принялся с ловкостью шеф-повара расправляться с огурцами.

— Ого! Ты где так научился?

— Никогда не поверишь. Я люблю ходить на кулинарные мастер-классы. И готовить очень люблю. Это мое хобби. Одно из. Если бы у меня было чуть больше свободного времени, я бы с радостью проводил его у плиты.

— И, правда, слабо верится, — Катя задумчиво закинула в рот один кусочек огурца.

Мускулистые руки, так ловко справляющиеся с ножом, казались до невозможности сексуальными. Еще вчера она называла его «просто красивой картинкой», а сегодня эта «картинка» готовит салат на ее кухне. Теперь все мысли сконцентрировались на том, чтобы контролировать жар внизу живота. Казалось, самое глупое, что можно сделать сейчас — поддаться возбуждению и прикоснуться к крепким рукам.

— Кать, у тебя соус не подгорит?

Привычный слуху строгий тон вернул девушку с небес на землю.

— Ой! И спагетти уже готовы, наверное, — Катя встрепенулась, выключила плиту и принялась раскладывать еду по тарелкам.

За ужином нить разговора увела их в сторону работы и забавных ситуаций, которые пришлось прожить вместе за последние недели. Данил подолгу изучал милое лицо помощницы. Пытался впитать и запомнить каждый оттенок эмоций. Особенно завораживал смех. Живой и заразительный. Казалось, самое глупое, что можно сделать сейчас — поддаться страху и не прикоснуться к хрупким ладоням.

Конец ознакомительного фрагмента.