По(воз)желай меня, герцог!

Анна Герр (2025)

Он — второй по могуществу в империи, тёмный маг, покоритель женских сердец и гроза преступного мира — главный следователь. Лорд Льюстион заключил пари со своим близким другом, и призом в этом споре должен был стать дар Ледяного духа, который истинно желает победитель. Даже если ещё сам того не ведает. Его подарком стала попаданка, которая свалилась на голову главного следователя в момент важной операции. И не просто красивая юная леди, а девушка в нижнем белье, прикрывающаяся коротенькой шубкой и готовая отбиваться всеми возможными силами. Что теперь их связывает и почему он, самый желанный мужчина в империи, разбивший столько девичьих сердец, больше никого не замечает, кроме одной совершенно неправильной и невозможной девушки? Властный герой Неунывающая попаданка Любовь, магия и щепотка юмора Интриги, тайны и расследование

ГЛАВА 5

Перед глазами всплыл вечер в таверне, сидящий напротив лучший друг с кружкой пенного в руках и его хитрый взгляд. Месяц прошёл уже, и я совершенно забыл об этом, а сейчас словно молнией пронзило.

— Это лорд Хэнчер! — уверенно заявил Эфьен, поддевая вилкой кусок жареной утки. — Все ниточки тянутся к нему.

— Нет, — хмыкнул я, откинувшись на деревянную спинку стула. — Все улики косвенные, и их…

— Если бы они были жирными и кидающимися в глаза, то этого подпольного производства запрещённых артефактов вообще бы не было, — приподнял бровь друг и наколол мясо птицы на вилку.

— Вот именно! Наш преступник очень умён. Мало того, что он организовал преступное производство и вышел на чёрный рынок, так он ещё придавил своих конкурентов, и всё это за очень короткий срок. Наглое и в то же время грамотное поведение. Его артефакты крайне опасны. И ты думаешь, что эти улики мы бы так быстро отыскали? Если бы так оно и было, то те же конкуренты вышли бы на него вперёд нас и устранили бы уже.

— Но мы не легко вышли на Хэнчера, — возразил друг, дожевав сочный кусочек утки. — Если бы не наши ищейки и тот захудалый маг, что приторговывает незаконными зельями, то мы бы не нашли эти улики.

— И всё равно как-то всё… — я покрутил пальцем, подбирая более правильное определение, — слишком гладко и легко. Словно кто-то нам помог выйти на Хэнчера.

— Ладно, если это не он, то кто тогда? — с долей скептицизма воззрился на меня Эфьен.

— Лорд Бастионе, — уверенно ответил я и тоже приступил к своей утке в кисло-сладком соусе.

— Но почему он? Этот лорд один лишь вскользь мелькнул в деле и то… — нахмурился друг, припоминая детали расследования, — незначительно.

— Но подозрительно, — не согласился с ним и запил травяным отваром. А утка здесь что надо. — Его упомянул тот, кто никак не должен был его знать или запомнить при случайной встрече. Разве мало достопочтенных лордов, чтобы всех упомнить? И то паршивое место, где его видели, тоже не вяжется с лордом его уровня. Понимаешь?

— Да мало ли у кого какие тайны? Кто только не бывал в этом гадком и мерзком районе. Те же бархатные дома на этой улице, может, он немного заплутал, — хмыкнул друг.

— Бархатные дома? — саркастически переспросил я. — Есть там такие. Но лорды туда не ходят. Точнее, не такого уровня лорды. У него денег достаточно и на личную куртизанку, и на бархатных девочек высшего ранга.

— Может, он новенького захотел попробовать? — загадочно заулыбался Эфьен. — В любом случае этого не достаточно. А вот на Хэнчера указывает гораздо больше. Предлагаю пари, мой друг!

Я вновь откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на друга.

— И что будет служить наградой тому, кто окажется прав?

— Хм… — Эфьен задумчиво посмотрел на меня, подумал немного и злорадно улыбнулся. — А пусть это Ледяной дух решит!

— Что? — опешил я, никак не ожидая услышать такое от лучшего друга. — Ледяной дух? Да это сказки для детей! Ты с ума сошёл, Эфьен?

— Ледяной дух существует, и как ни тебе знать об этом, — укоризненно посмотрел он на меня, но в глазах плескалось лукавство. — Просто вестей от него не было давно. Может, занят чем. Дух всё же.

— Давно — это сотни две лет так эдак? — хмыкнул я, бросив заинтересованный взгляд на одну из подавальщиц. Юная, фигуристая, с толстой косой через плечо и красивыми зелёными глазами. Хороша…

— Может, истаял чутка. Потепление всё же. Сидел у себя на севере, сил набирался, морозился. Может, теперь и появится. Что тебе терять, если ты так уверен в Бастионе? — заметив мой взгляд, Эфьен тоже посмотрел на юную красавицу. — Решил, что пора позволить себе небольшой отдых, а то уработался на деле? Неплоха девица, одобряю.

— Вот спасибо! С твоего-то одобрения теперь можно провести приятный вечер, а не терпеть тебя за этим столом. Ты так любезен, — улыбнулся ему так, что друг громко рассмеялся. — Ладно, пусть так. Пусть будет Ледяной дух. А что на счёт проигравшего?

— Услуга, — хитро улыбнулся Эфьен. — В пределах разумного.

Мы оба понимали, что эта услуга обязательно должна не понравиться проигравшему. Иначе удовольствия у выигравшего не будет. А победителю хоть этим насладиться. Ведь Ледяного духа нет уже давно. Он пропал и всё. И пусть уже совсем скоро главный праздник в году — Ледяная ночь, что отрезает прошлый год от будущего, и именно в это время раньше и появлялся Ледяной дух, исполняя своим избранным заветные желания, но надеяться, что спустя два века он действительно появится… Бред!

— Хм… Согласен! — решительно заявил я и пожал другу руку. — Пусть наградой у выигравшего в нашем пари будет подарок от Ледяного духа!

Мы призвали магию и зафиксировали ею наш спор. Ладони вспыхнули на миг, и тут же магия истаяла.

Но в этот же момент напитки в наших кружках моментально покрылись ледяным рисунком.

— Это… — ошеломлённо начал я, рассматривая ледяную корку на травяном отваре.

— Дух исполняет только самые заветные желания. Даже те, о которых сам человек ещё не знает, но оно уже есть в его душе, — едва слышно с нотками благоговения и ужаса прошептал Эфьен.