Корона для злодейки

Анна Геннадьевна Гринь (2024)

Жизнь — не сказка. Марина прочувствовала это на собственной шкуре. Но не знала она, что в сказках порой куда больше реальности, чем могло бы казаться. И попав в иной мир, полный магии, по закону подлости можно проснуться не прекрасной принцессой, живущей в комфорте и не знающей горя, а самой настоящей старой злой колдуньей, обитающей в уединенном замке далеко от людей. Вместо комфорта — снег и лед, вместо семьи — послушные воле скелеты, нежить и призраки. Вместо друзей — армия врагов, мечтающих избавиться от той, кем теперь является Марина. А вместо союзников — зазеркальный кот и нахальный пленник.

ГЛАВА 2

«Приснится же!» — подумала я, переворачиваясь на бок и откидывая одеяло.

Вес одеяла показался незнакомым, как и ощущение наволочки под щекой. Когда у меня появилось шелковое постельное белье?

Мысленно хмыкнув, я разлепила веки и посмотрела перед собой. Черный шелк озадачил. Как и черные волосы, разметавшиеся по этому шелку.

— Неужели кошмар продолжается? — спросила я вслух и охнула, услышав свой хриплый голос, похожий на карканье вороны.

На голос той самой женщины, что мне приснилась…

Я села и нервно оглядела себя.

— Быть этого не может!

Я была одета в черную ночную рубашку, украшенную черным кружевом, а под ней скрывалось… незнакомое и весьма ветхое тело.

Я попыталась вскочить, но внезапно изменившаяся оболочка не желала действовать с привычной мне прыткостью. У меня даже закружилась голова от несоответствия действий привычной для мозга скорости.

Но вот я поднялась с кровати и осмотрелась, ища зеркало. И не сдержала пару грубых словечек, подслушанных у грузчиков. Вместо моей маленькой спальни и даже вместо больничной палаты, где мне, по идее, следовало находиться, я стояла посреди огромной залы, в центре которой на возвышении торчала необъятная кровать.

— В черной-черной комнате… черная-черная кровать! — выдохнула я, когда все известные мне ругательства оказались исчерпаны.

Кровать и правда была черной. Черной, лакированной. Четыре витых столбика поддерживали черный бархатный балдахин с черной бахромой и черными же кисточками. Кровать устилали черные шелковые простыни, черные наволочки покрывали подушки. И даже пододеяльник был черен, как вороново крыло. Кровать высилась на черном каменном пьедестале, который черными каменными ступенями спускался вниз к черному блестящему полу. Стены из темно-серого камня поднимались к черному блестящему полотку, окна закрывали не плотно задернутые черные бархатные шторы. Кроме кровати в зале было несколько дверей и необъятный туалетный столик, уставленный темными бутылочками, с придвинутым к нему креслом.

Нервно икнув, я подошла к зеркалу, ступая по холодному полу босыми ногами, которые больше походили на лапищи хоббита, и, стараясь контролировать эмоции, взглянула на собственное отражение.

И все равно не выдержала. Вскрикнула. По залу эхом прокатился противный звук моего собственного голоса.

Из зеркала на меня смотрела женщина преклонных лет с длинными черными волосами. Кожа цвета воска походила на измятый бумажный пакет, длинный нос кривился клювом, второй и третий подбородки свисали на грудь, а сама грудь… Я ощупала себя, убеждаясь, что оная часть моего тела закономерно свисала почти до пупка. Приподняв подол ночной рубашки, я воззрилась на кривые морщинистые ноги с выпирающими коленками. На руках когтями красовались длинные кривые черные ногти.

— Нет, это все кошмар, — прохрипела я и ущипнула себя за дряблую руку у сгиба локтя. Но боль в руке подсказала, что для кошмара все слишком реально. — Нет, нет, нет!

Я еще раз взглянула на себя. Глаза старушки наполнились слезами.

Хотя нет. Глаза были моими.

Я с болью и подвываниями вгляделась в привычнее серые глаза с чуть заметной прозеленью.

— Что же это такое? Что произошло? Где я? Что случилось?

Хотелось заметаться из стороны в сторону, но в нынешнем теле я смогла лишь с кряхтением шаркать по залу, мимо зеркала и обратно, то и дело рассматривая свое отражение.

Да, я и прежде не могла бы считаться красавицей, но тогда я хотя бы была собой, а не какой-то чужой старой теткой!

Хрипя и кашляя от переизбытка эмоций, я подошла к ближайшему окну и, как смогла, раздернула шторы. В глаза мне ударил яркий белый свет. Через пару секунд, когда глаза привыкли, я смогла разглядеть, что высокое окно ведет через стеклянные двери на широкий балкон.

Пришлось возвращаться к кровати и искать обувь. Пусть тело у меня чужое, но холод, которым тянуло через плотно закрытые окна по полу, я ощущала. Не хватало простудиться!

Черные комнатные туфли — кто бы сомневался! — нашлись у кровати с другой стороны, и я наконец смогла выйти на балкон. И тут же задохнулась от дикого холода, окутавшего меня со всех сторон. Шелк мгновенно прилип к телу, по коже пробежала волна мурашек, но, глядя с балкона вдаль, я ничего этого не замечала.

Если еще пару минут назад я верила, что смогу найти объяснение произошедшему и даже как-то вернуть все назад, то увиденное мгновенно отрезвило.

Впереди, насколько хватало глаз, все укутывали снег и лед. Голубоватые ледяные скалы возвышались до самого горизонта, занесенные снегом деревья торчали посреди нетронутого белого покрова. Голубая лента замерзшей реки пересекала долину.

И посреди этого белого и голубого как сосулька возвышался заледеневший замок…

Я перегнулась через край и задрала голову, убеждаясь, что и правда нахожусь в замке. Лед укутывал резные барельефы, колонны и многочисленные высокие арки оконных проемов. Снег покрывал каждый выступ и каждую впадинку.

— Да что это такое? — воскликнула я, возвращаясь в зал и плотно прикрывая стеклянные двери. — Что это за место? Это же не замок снежной королевы, я надеюсь?

Мне никто не ответил, а я пошла проверить остальные двери в зале, игнорируя высокие двустворчатые двери, явно ведущие наружу. Туда я еще успею. Нужно сначала хоть как-то разобраться в ситуации.

***

Честно говоря, я ожидала, что за ближайшей дверью увижу изнанку декораций и окажется, что надо мной кто-то подшутил. Жестоко подшутил! Но за первой дверью оказалась безразмерная ванная комната. Практически целый салон красоты в отдельно взятом доме… нет, замке.

В этой комнате все было белым и серебристым. И настолько чистым, что глаза заболели от рассыпающихся от каждой сверкающей поверхности бликов.

Если бы я была собой, то расчувствовалась бы. В этой ванной комнате уместилась бы вся моя квартира. Здесь был огромный серебристый туалетный столик с овальным зеркалом, широкая оттоманка на витых белых ножках перед ним, обитая белоснежным атласом. Немного вычурная, но вполне современная раковина с кучей всевозможных стеклянных баночек на полках перед ней. На белой стене над умывальником висело еще одно зеркало в серебристой овальной раме. В огромном белом шкафу ожидали ряды безупречно черных халатов такой мягкости, что захотелось тут же закутаться в один из них. А всю дальнюю часть комнаты занимал разделенный надвое небольшой бассейн. Вода в одной его половине оказалась прохладной, а во второй — теплой.

— Если бы не обстоятельства, я бы наверняка визжала от радости, — прокряхтела я, трогая костлявой ладонью с увеличенными суставами теплую воду. — Прыгала бы, смеялась, а потом долго и с удовольствием валялась бы в воде.

С тоской оглядев все роскошество чужой жизни, внезапно ставшей моей, я отправилась осмотреть остальные скрытые помещения. За второй дверью оказался самый настоящий туалет, только с множеством мелких дополнительных удобств, вроде еще одной раковины, зеркала и полудюжины пуфиков. Сам фаянсовый друг был сделан в виде цветка и прятался в дальней части небольшой комнатки за небольшой ширмочкой.

— Ну хоть так, — не преминув воспользоваться удобствами, проворчала я.

А за последней дверью мне открылась гардеробная. Вдоль стен в два ряда шли шкафы, полные нарядов всех оттенков синего, зеленого и черного.

— Какой ужас, — только и смогла прохрипеть я, разглядывая однотипные платья с объемными юбками и торчащими вверх жесткими воротничками, как у ведьм в фильмах и мультиках.

Закончив, я вернулась в спальню и с кряхтением забралась обратно на кровать. Тело ныло так, будто я весь день бродила по горам то вверх, то вниз. А я ведь едва ли больше пары сотен метров преодолела. Как же так?

И что делать дальше?

Если отбросить всю фантастичность момента, то выходит, что я каким-то образом оказалась сначала в теле неизвестной мне девушки, а потом какая-то женщина поменялась со мной телами, и я очутилась в странном замке посреди заснеженной горной долины в теле той самой злокозненной незнакомки? Бредово. Но это единственное вменяемое объяснение всему, что со мной произошло за последние сутки.

И значит…

И это значит, что машина, мчащаяся на меня, не привиделась? Это вышло на самом деле?

— Может я на небесах? — спросила я как можно тише, хотя все равно вышло противно. — Или в аду. Это больше похоже на ад. Я снова одна. И теперь еще отвратно выгляжу.

Я невесело рассмеялась.

Хотелось получить ответы на тот хаос вопросов, что роился в голове, но мне было страшно даже открывать высокие двустворчатые двери. Мало ли что там меня ожидало. Я пока не знаю ни своего нынешнего имени, ни статуса. Ни даже места, где оказалась.

— Как бы узнать ответы, не выходя при этом из этой комнаты? — жалобно прохрипела я, таращась на свои отвратительные длинные ногти, покрытые черным, чуть облупившимся лаком.

— Вообще-то, я м-м-могу дать ответы, — раздался мелодичный голос откуда-то сбоку.

Я нервно глянула в ту сторону, но никого не увидела.

— Кто здесь? — сдавленно прошипела.

— Я в зеркале, — все тем же голосом ответили мне.

Я поднялась и с опаской спустилась вниз, к туалетному столику. Из чуть затуманившейся зеркальной глади на меня смотрел величественный полосатый котяра с густыми усами. При виде меня он чуть прищурил зеленые глазищи, от чего только еще больше стал похож на Чеширского Кота.

— Вы… — промямлила я, чувствуя, что перед глазами вновь начинают скакать неоновые пятна, а сознание готово ускользнуть и на время дать мне передышку.

— Здр-равствуйте, не пугайтесь, — деликатно произнес кот, подплыв почти вплотную к поверхности. — Я не вам-м-м не вр-раг.

— Очень на это надеюсь, — сдавленно прошептала я, опускаясь в кресло. Сердце шумно бухало в груди и очень хотелось воды.

Будто по команде, на свободном от косметики пятачке столешницы возник высокий серебряный бокал. Я тут же его схватила и нервно опустошила в пять больших глотков, даже не заметив, что вода совершенно ледяная. Сердце продолжало бухать, как ненормальное. Кажется, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что все это не сон и не кошмар. И даже не глупый розыгрыш.

— Вы не Злея, — внезапно сказал кот, продолжая меня рассматривать.

— Злея? — хрипло переспросила я. — Так зовут ту, в чьем теле я сейчас нахожусь?

— О! — выдохнул кот, и зеркало затуманилось чуть сильнее. — Значит, я не ошибся. Удивительно!

— Вам — может быть, но я будто в кошмаре нахожусь, — призналась я мрачно. — Не понимаю ни где я, ни что случилось, ни как вернуться назад. И есть ли это «назад».

Кот задумался, плавая в зеркале, как в большом аквариуме.

— Почему вы сразу со мной не заговорили, кстати? — спросила я. — Я тут уже полчаса брожу…

— Ну-у-у… я не был до конца увер-рен, что передо м-м-мной не госпожа, — привел разумный в его понимании довод мой неожиданный собеседник.

— Вы ее боитесь, что ли? — с нервной улыбкой спросила я и едва не застонала, ощутив, как лицевые мышцы с трудом поддаются непривычному действию.

— Стр-р-ранно… — Кот вновь припал к зеркальной поверхности. — Вы не знаете, кто такая Злея?

— Нет. Совершенно.

Кот хмыкнул и опять закружился, внимательно меня рассматривая и громко мурча.

— Тогда… Хм… А из какого вы кор-р-ролевства? — подумав, спросил кот.

— Королевства? — хрипло прокаркала я.

— Явно не из Зеленого, — промурлыкал кот. — Там о Злее все знают. И не из Желтого. Там госпожа тоже успела наследить. Да и не возможно, чтобы вы были из Желтого…

— Желтое? Зеленое? — выдохнула я и вздрогнула. — Котик, миленький, какие еще цветные королевства? Там где я живу… жила, нет ничего подобного!

Кот замер, опять припал к поверхности зеркала и внезапно ласково произнес:

— Спокойнее. Не нер-р-рвничайте.

— Как не нервничать? — расплакалась я. — Совсем недавно я сидела на работе, думала о всяких глупостях… Потом, похоже, угодила под машину…

Слова лились из меня потоком, и я рассказывала случайному слушателю все, что произошло со мной с того самого момента, как я зажмурилась от слишком яркого света фар. В бокале то и дело появлялась вода, и я делала передышки в своем нервном рассказе, чтобы смочить горло. Руки тряслись, и часть воды я расплескала на ночнушку, от чего та прилипла к бугристым ногам, только еще больше меня расстроив.

— И вот я тут… И выгляжу, как кошмарная старуха, хотя мне только-только исполнилось двадцать четыре! — закончила я свою короткую и печальную повесть. — И как теперь быть? Как вернуть все обратно?

Кот, весь мой рассказ провисевший неподвижно, вновь заскользил внутри зеркала и осторожно произнес:

— Ну… судя по всем-му, вы оказались в др-ругом м-мире.

Я нервно дернулась и вскрикнула от того, что спину прострелило болью.

— Я не обо всем знаю, — пробормотал кот. — Я м-могу видеть только то, что не скр-рыто от м-м-меня м-магией. Поэтом-му выводы пр-ридется делать на основании весьма скудной инфор-р-р-рм-мации и того, что случайно выбалтывала м-мне Злея, подсм-матр-ривая за др-ругим-ми.

— А вы… вы волшебное зеркало, с помощью которого можно увидеть других людей? — догадалась я.

— Да, — расплылся в улыбке-оскале кот. — Вы обо м-мне знаете?

— У нас есть сказка, где есть подобное зеркало, — пояснила я. — Значит, вы служите этой… Злее?

— Тепер-рь уже, видимо, пр-равильнее сказать служил, — поправил меня кот. — Пр-рямо сейчас я ее не чувствую, хотя точно знаю, где она находится.

— Вы знаете гораздо больше меня, — вздохнула я. — Я вообще ничего не понимаю.

— Лет пять назад Злея окончательно восстановила пр-ротив себя всех в Желтом-м кор-ролевстве, — решил издалека начать кот. — Пр-рям-мо сейчас лишь в Кр-расном кое-кто из знати не точит на госпожу зуб.

Зеркало затуманилось, скрыв кота, и передо мной возникло изображение карты. Перечисленные котом королевства располагались в центре вытянутого вдоль экватора материка. Снизу к ним примыкали изображения елочек и загадочная надпись «Вечные леса». Еще ниже были горы, а за горами часть карты украшала надпись «Зыбучие пески», а с другой красовалось размашистое «Южный океан».

— С названиями тут, видимо, не заморачиваются, — глухо прошипела я, рассматривая карту дальше. Кот все это время молчал, позволяя мне освоиться.

Слева от королевств притаился целый выводок княжеств, но я забыла название первого в тот самый миг, как прочла второе. Справа высились горы, покрытые лесами. А выше королевств лежала обширная земля, поименованная «Дикие земли».

— Этот замок стоит в Диких землях? — догадалась я.

Кот тут же выплыл вперед и подтверждающее ткнул в маленький черный замок очень далеко на севере.

— Зам-мок Злеи вот здесь, — сказал кот. — За непр-роходим-мыми гор-рам-ми, лесам-ми и свир-репым-ми р-рекам-ми. Ником-му не пр-реодолеть дор-рогу сюда без м-магии.

— Ну и ну… — с тоской выдохнула я. — Из одного одиночества в другое.

— Р-разр-ругавшись с пр-ринцем желтых, Злея р-решила все изм-менить, — продолжил рассказывать кот. — Для этого она р-решила пер-реселиться в одно из кор-ролевств и начать все сначала. Она выбр-рала дочь герцога Белой Р-розы из Зеленого кор-ролевства, пер-р-рвую кр-расавицу тр-рех кор-ролевств, и надум-мала пом-меняться с ней телами.

— Но я ведь не та девушка! — напомнила я коту.

— Я м-могу лишь пр-редполагать, — вздохнул кот. — Знаю лишь, что Злея см-могла пр-роникнуть в Зеленое кор-ролевство под вр-рем-менной личиной и отр-равить Беллу. Она р-рассчитывала на то, что отец девушки начнет созывать лекар-рей со всего кор-ролевства, и тогда у Злеи появится шанс остаться пр-ри девушке достаточное количество вр-рем-мени для пр-роведения р-ритуала.

Я нервно дернулась и вновь зашипела от боли в спине.

— Подозр-реваю, что что-то пошло не так, — продолжил кот. — Возм-можно, душа Беллы ушла р-раньше. Злея в спешке попыталась ее вер-рнуть и пр-росто пр-ритянула в тело девушки пер-рвую попавшуюся душу, котор-рой оказалась ваша душа, и уже с вами пом-менялась м-местами.

— А так бывает? — с сомнением спросила я.

Кот воззрился на меня удивленно, но потом ответил:

— Похоже, в вашем-м м-мир-ре нет м-магии или она очень слабая.

— Ладно, — прокряхтела я. — Значит, Злея вытащила меня из моего мира случайно, запихнула в тело этой Беллы… А потом выкинула в свое тело?

Кот кивнул.

— Вот только… — пробормотал он. — Что-то явно пошло не по плану.

— Почему? — удивилась я.

— Ну, во-пер-рвых, вы живы, — промурлыкал кот, — во-втор-рых, вы явно способны пользоваться м-магией, хотя Злея планир-ровала, что ее способности пер-рейдут в новое тело.

Я чертыхнулась и уставилась на бокал, который вновь наполнился водой.

— И что, я теперь заточена в этом теле до самой своей смерти? — с печалью спросила, ненавидя свой новый голос. — Нет, я не жалуюсь. Живой быть, конечно, гораздо лучше, чем мертвой, но из молодой девушки я стала какой-то старухой, которой… — Я поколебалась. — Которой жить осталось всего несколько лет, судя по ее виду.

— Вообще-то Злея бессм-мер-ртна, — сообщил мне кот. — Она ведь м-могущественная тем-мная колдунья.

Ну здрасте вам! Выходит, я навечно останусь кошмарной черноволосой длинноносой старушенцией?

— А обратить эти чары никак нельзя? — спросила я.

— Кажется, нет, — ответил кот, сменив направление и закружив против часовой стрелки. — Но Злея и не р-рассчитывала на то, что пр-ридется отменять чары.

— Если она такая великая волшебница, то почему просто не сделала себя молодой? — возмутилась я. — Это же наверняка проще, чем морока с переселением души?

— Да, но подобное ср-работало бы только в том случае, если бы Злея в душе была м-молодой девушкой, а она пр-рожила столько веков, что давно чувствовала себя стар-рухой, — объяснил кот.

Я вздохнула и прижала ладони к лицу. Пальцы ощутили сухую дряблую кожу. Еще и запах этот… Как можно любить аромат увядших роз?

— Значит, ничего изменить нельзя? — еще раз спросила я. — И я навсегда останусь ею?

Кот коротко кивнул. Он хотел еще что-то сказать, но я поднялась и ушла в ванную комнату. Там кот тоже появился, но я его проигнорировала, скинула ночную рубашку, не испытывая ни грамма стеснения, и забралась в теплую воду. И уже там, сидя на ступенечках бассейна, тихо разрыдалась.