Защитники Эликая

Анна Гале, 2017

Что делать, если ты еще до рождения приговорен к мучительной смерти в бою за защиту города, которому нужен лишь для забавы? И как защитить себя и любимую девушку, приговоренную вместе с тобой, если нет пути ни назад, ни вперед? За многие годы с окраин Эликая не смог сбежать ни один защитник. Две влюбленные пары, мелкий аферист, истово верующий христианин, два профессиональных бойца, явный псих… Все они мечтают выбраться из Эликая. Но удастся ли хоть кому-то из них вернуться домой?

Глава 3

Честно говоря, предстоящую встречу с лесными ежами, пусть даже и разумными, я всерьёз не воспринимал, но раздражать Вита медлительностью не решился. Узел белья отшвырнул на пол — потом разберусь. Что-то подсказывало, что"опытный руководитель и инструктор"может озвереть, если я именно сейчас начну разбираться, что постелить на кровать.

Я пробежал к скромному дому-музею старинного холодного оружия. Навстречу мне выскочила Юля. Лук она повесила через плечо, на поясе девушки болтался колчан, так густо набитый тонкими стрелами, словно лучница впихнула туда гигантского ёжика.

— Тоже не разбирала? — нервно хмыкнула она.

Я оглянулся. Рита уже стояла на пороге с луком в руке и таким же, как у девушки Вита, колчаном на поясе.

— А какой смысл разбирать? Ясно же, что скоро вернутся, — передёрнула плечами Рита.

— Откуда ясно? — заинтересовался я.

— Мы вечером не всех уничтожили, — быстро ответила Юля. — А в таких случаях они скоро возвращаются, собрав стаю побольше.

— Стая ежей — это звучит страшно! — ухмыльнулся я.

— Идиот! — хмуро бросила Рита.

— Эй, а повежливее нельзя? — огрызнулся я.

— Какая тут вежливость? — рявкнула Рита. — За оружием иди! Вит! — заорала она.

Инструктор выглянул из двери.

— Что надо? Занимайте позиции!

— Ты как его инструктировал? — негодующе зашипела Рита, наградив меня пренебрежительным кивком. — Этот придурок хихикает при упоминании о ежах! Хочешь получить второй труп за два дня?!

— Спокойно, Ритуль, никаких трупов не планируется, — деловито произнёс Вит. Прозвучало это банально, будто речь шла о какой-нибудь ерунде. — И нечего шипеть на старшего, я сам со всем разберусь. По местам, обе! — уже жёстко скомандовал он. — Время идёт.

Юля ринулась направо, за угол дома. Рита проводила её взглядом и, сузив глаза, негромко отчеканила:

— Ты что,…, не мог с… подождать и объяснить новичку всё подробно? Так попросил бы меня,…, озабоченный…!

Я чуть не присвистнул, услышав, какими словами симпатичная курносенькая русоволосая девушка кроет своего"опытного руководителя".

— Рита, время! — рявкнул Вит. — Бегом на позицию!

–…! — напоследок припечатала Рита и побежала за левый угол дома.

— Ты чего ушами хлопаешь? Быстро за оружием! — как ни в чём не бывало продолжал Вит. — И держись сегодня около меня. Только за моей спиной. Вперёд не высовываться, к ежам не приближаться!

Я взял присмотренную булаву. Пару раз подкинул — невысоко, чтобы привыкнуть к её весу. Вит неодобрительно наблюдал за мной.

— Не худший выбор, — проронил он. — Но против ящеров точно не поможет. Советую присмотреть копьё, у тебя есть полминуты.

Инструктор шагнул в комнату, где разговаривал с"обездвиженным"бунтарем.

— Пойдёшь или будешь прятаться за нашими спинами? — сухо спросил он.

— Пойду, — проскрипел незнакомец.

Что-то зашуршало, щёлкнуло, и Виталий отрывисто произнёс:

— Оружие — и на выход!

В ответ ему понеслась такая ругань, что слова Риты показались почти ласковыми.

— Ну ты прям как во второй раз на ежей выходишь! — в голосе инструктора прозвучала насмешка. — Мы с тобой почти в одинаковом положении. Правда, твоё — лучше: ты отвечаешь только за свою шкуру, а я — за всех вас.

Из комнаты выскочил светловолосый парень в грубых коричневых брюках и бежевой футболке. Лицо перекошено от ненависти, руки трясутся, выглядит как буйный псих. В принципе, понятно, почему его"обездвижили". Странно было бы, если бы дали неадеквату полную свободу. А вот зачем сейчас его выпускать — это загадка так загадка. Парень, по виду — мой ровесник, тут же коршуном ринулся к деревянной стойке за никому не нужной добычей — копьём с узким заострённым наконечником. Затем он рванул со стены отвергнутый мной топорик. Я скептически смотрел, как очередной встреченный здесь псих, потрясая оружием, выбегает из дома и мчится в сторону луга.

— Копьё не взял? — спросил сзади Виталий. — Напрасно. Надеюсь, сегодня поймёшь и запомнишь, что к моим советам стоит прислушиваться. Пошли!

Сам он уже вооружился копьём с широким, похожим на лопату наконечником и какой-то палкой с прикованной к ней гирькой на цепи. Инструктор скептически взглянул на булаву в моей руке и вышел на крыльцо. Я нехотя двинулся за ним.

Между лесом и домами застыли две фигуры в зелёном камуфляже, совсем как у Вита. Видимо, те самые парни, что дежурили в лесу. Белобрысый буйный псих уже подбегал к ним. Мы быстро направились в ту же сторону.

— А в лесу этих ежей нельзя перебить? — поинтересовался я. — Обязательно нужно, чтобы они притопали сюда?

— Возможно, Рита права, и я действительно должен был больше тебе рассказать, — после паузы ответил инструктор. — Но обычно новички мне не верят, пока не увидят противника вживую. В общем, старайся держаться за нашими спинами, вперёд не лезь, — повторил"инструктаж"Вит.

— Я уже понял, — не скрывая раздражения, буркнул я.

Совсем он меня, что ли, дегенератом считает? Я и с первого раза запомнил, что высовываться мне не надо.

— Посмотришь на всё вблизи, а потом тебя потренируем… — Вит осёкся. — Можем не успеть до того, как ежи появятся, — с досадой добавил инструктор.

Он перехватил рукой с копьём ещё и палку с гирькой и уцепил меня свободной рукой за локоть. Я и понять не успел, что происходит, как Вит придвинул руку с оружием и браслетом поближе и одним пальцем нажал на кнопку каэя. В следующую долю секунды мы уже стояли прямо за спинами темноволосых парней в камуфляже. Сзади я услышал прерывистое сопение. Оказалось, что это подбежавший псих пытается отдышаться. Белобрысый на ходу кинул вожделеющий взгляд на каэй и встал впереди нас, рядом с парнями в камуфляже.

Странно, но никто, кроме инструктора, меня вообще не замечал. Парни смотрели в сторону леса. Оба опирались на копья с сужающимися кверху наконечниками.

— Сколько ежей? — тихо спросил Вит.

— Пять, — не оборачиваясь, ответил один из парней.

— Ящеры есть?

— Видели двух издали.

На несколько мгновений наступила тишина. На лицо мне упала тень. Я вздрогнул и поднял голову. Над нами бесшумно парил железный страж.

И что? Вся шумиха из-за пяти ежей — пусть даже и разумных? Два ящера меня не особо волновали. Не знаю уж, как выглядит ящер, но по двое мужиков с копьями на одно летающее чудовище — по-моему, достаточно. Да плюс затаившиеся где-то Юля и Рита со своими бесценными луками. Стрелять девчонки, конечно, станут в ящеров — не в ёжиков же стрелы пускать!

Напряжённая, тревожная тишина сильно действовала на нервы.

— Ну и куда мы не успевали? — не выдержал я. — Вполне могли дойти пешком.

— А могли не успеть, — ответил Вит. — Ежи за ближайшими деревьями. Похоже, чего-то или кого-то ждут.

— Подкрепления, что ли? — хмыкнул я.

— Вит, можно его заткнуть? — спросил один из парней в камуфляже.

— Сейчас он и сам заткнётся, — пообещал"опытный руководитель". — Смотри! — он кивнул в сторону леса.

Из-за деревьев быстро выкатывались шары — огромные, кажется, ненамного меньше меня. Нет, не выкатывались. Я сморгнул и потёр глаза. Шары резво двигались по лугу, но не катились, а как будто бежали. Всё ближе и ближе, вот уже видно, что они утыканы длинными лезвиями, словно подставки для кинжалов или, скорее, мечей, каким-то образом вывернутые наизнанку.

— Это что? — внезапно севшим голосом спросил я, уже зная, что именно услышу в ответ.

И всё равно вздрогнул, когда Вит произнёс одно короткое слово:

— Ежи.

Сначала мутанты держались рядом друг с другом. Но вот раздался противный тонкий писк, и ежи, как по команде, разделились. Противники двинулись в разные стороны, словно собирались нас обойти. Парни в камуфляже направились прямо, навстречу двум блестящим, шипастым шарам, блондин — направо, Вит — налево. И всё это без единого слова, если не считать ругани белобрысого, слаженно, как будто специально репетировали. Я подумал, что обо мне забыли, однако Вит бросил через плечо:

— Аркадий, за мной!

Я посмотрел на булаву, которую машинально сжимал в руке. Бесполезное оружие против таких махин! Теперь понятно, почему начал буянить белобрысый, из-за чего ругалась Рита и зачем инструктор так настойчиво советовал взять копьё. Только ясно всё это стало слишком поздно. Я уже иду по лугу с допотопным оружием, понимая, что ничего не смогу сделать против чудовищных гигантских ежей. А сверху на лицо падает тень — это страж парит над лугом, собираясь транслировать бой. Я скрипнул зубами и выставил вперёд средний палец. Надеюсь, неприличный жест увидит как можно больше жаждущих развлечений горожан.

— Можешь не стараться, — негромко бросил Вит. — Я сказал диспетчеру Эликая, что в мире, где мы росли, это что-то вроде воинственного"ура". А теперь — отстань шагов на семь.

Я и не заметил, что иду не позади, а рядом с инструктором. Рука опустилась:"воинственное ура" — совсем не то, что я хотел бы сказать эликайцам. Я замедлил шаг, с замиранием сердца глядя, как приближаются друг к другу ёж, почти достающий мне до макушки, и Вит с копьём наперевес в правой руке и палкой с гирькой — в левой.