Защитники Эликая

Анна Гале, 2017

Что делать, если ты еще до рождения приговорен к мучительной смерти в бою за защиту города, которому нужен лишь для забавы? И как защитить себя и любимую девушку, приговоренную вместе с тобой, если нет пути ни назад, ни вперед? За многие годы с окраин Эликая не смог сбежать ни один защитник. Две влюбленные пары, мелкий аферист, истово верующий христианин, два профессиональных бойца, явный псих… Все они мечтают выбраться из Эликая. Но удастся ли хоть кому-то из них вернуться домой?

Глава 2

По стенам были развешаны кинжалы в ножнах и увесистые на вид булавы. Я заметил, что две из них заканчиваются расходящимися звёздочкой металлическими пластинами. Из длинной деревянной стойки торчали до блеска начищенные копья с наконечниками разнообразных форм и размеров. Некоторые из них напоминали лопаты, только с заострённым, сужающимся окончанием. Мой взгляд невольно остановился на идеально ровном, блестящем лезвии одного из висевших на стене топориков.

— Советую изучить арсенал этого музея как следует, пока есть время, — сказал за спиной Вит. — Подержать в руках, ощутить вес, представить, что ты можешь сделать против любого врага с каждым из видов оружия. Я потренирую тебя позже, когда выберешь, с чем тебе для начала будет удобнее управляться.

Я огляделся внимательнее. Из большой прихожей шли полукругом шесть дверей — хлипких, чисто символических. Наверняка любая дверка слетит с петель от первого же хорошего пинка.

— Твоя комната, — Вит кивнул на ближайшую к выходу дверь.

Я заглянул внутрь."Комнатой"Вит гордо именовал полутёмный чуланчик с маленьким окошком под потолком. На меня так пахнуло потом и пылью, что в носу зачесалось, и я тут же выдал оглушительный чих.

— Чистое постельное бельё в соседнем доме, лежит в шкафу в коридоре, — продолжал Вит. — Пылесос там же, соберёшься воспользоваться — скажи, покажу, как его включать.

— Следующему мозги пудришь? — крикнул кто-то из-за стены.

Я вздрогнул от неожиданности, услышав новый, полный ненависти мужской голос.

— Тебе всё неймётся? — хмыкнул Вит. — Скажи спасибо, что страж сюда не влетает, иначе ты точно пошёл бы в следующий раз без оружия. У новичка после четвёртого боя крышу сорвало, — бесстрастно ответил он на мой молчаливый вопрос. — Так махал во все стороны топориком, что пришлось на время обездвижить.

— Всё равно убью! — отчетливо, со злостью прошипел невидимый новичок.

— Обязательно убьёшь, — легко согласился мужчина. — Хоть ежа, хоть ящера. А вот меня — не получится, не позволю. Тем более, что проблему это не решит. Даже усугубит, потому что вы можете оказаться без опытного руководителя и инструктора.

— Мы рискуем головой, а ты!..

— А я рискую ещё больше других, — уже жёстко перебил Вит. Он шагнул в комнату, оставив меня в прихожей одного. — Если бы меня не было рядом, от всех вас после первого же боя и следов бы не осталось! Представь, что тебе удалось, и ты убил меня. Чего ты этим добьёшься? Что будешь делать дальше?

— Заберу каэй, отрежу себе мизинец и нажму кнопку! — исступлённо ответил невидимый человек.

— В доме каэй не действует, идиот! — ровным тоном заговорил Вит. — А на улице — страж. Как только он зафиксирует тебя с прибором — отключит каэй, а зафиксирует он тебя мгновенно. И в первый же бой ты пойдёшь на радость всем жирующим кретинам Эликая без оружия против ежей. Ну и какой смысл тебе в моей смерти?

Слушая их перепалку, я машинально взял первое попавшееся копьё и повертел его в руке. Каменный век какой-то! Тяжёлое, неудобное оружие то цепляется за низкий потолок, то царапает дощатый пол.

Судя по тому, что я слышу, Вит всё же не совсем сумасшедший, и какие-то ежи тут действительно есть. Впрочем, идти против них с копьём, пожалуй, было бы глупо.

О ящерах пока не думалось. Мне бы с ёжиками свыкнуться. Я снял со стены топорик. Рука легко обхватила гладкое топорище. Думать о странном мире, опытном инструкторе Виталии,"обездвиженном"человеке и пока неизвестном мне приборе каэе буду потом, а сейчас действительно лучше изучить местный"арсенал".

Особенно в услышанном разговоре меня, конечно, каэй заинтересовал. Значит, если отчекрыжить себе мизинец и нажать на какую-то кнопку, можно вернуться домой? Ради такого дела и обоих мизинцев не жалко. Надо будет разузнать все подробности о чипах и приборе. Не может же быть, что за годы идиотической войны с ежами ни разу не случилось удачного побега"защитника города"!

Я пару раз взмахнул топориком. Вполне удобное оружие, если противник — человек. А вот стоит ли наклоняться с топором к ежам — большой вопрос. Я вернул топорик на место, снял со стены что-то вроде короткого меча и осторожно вытащил его из ножен. Кажется, такое называют"обоюдоострый клинок". По весу чуть тяжелее топорика, наверняка будет гораздо удобнее. Интересно, разрубит он ежа с одного раза или нет? Да и от летящего противника отбиваться этим мечом будет проще, чем копьём или топором. Но вообще-то против летящего противника не помешало бы хотя бы ружьё или что тут есть в этом духе.

— Вит, почему здесь нет огнестрела? — громко спросил я. — Тоже экологии вредит, что ли?

— Хороший вопрос! — ядовито одобрил голос из комнаты.

— Ты не понял, что я сказал? — руководитель вышел из комнаты и прикрыл дверь. — Бой — это красочное шоу. Что за интерес эликайцам смотреть, как мы перестреляем ящеров или взорвём ежей? А вот если силы равны или противник сильнее тебя, а ты идёшь на него с допотопным оружием — это красочное зрелище, — в его голосе прозвучало отвращение. — К тому же, — деловито добавил инструктор, — дай нам эликайцы нормальное оружие — многие поднимут бунт и пойдут штурмовать город. Все хотят выбраться отсюда, и я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то полностью смирился с положением защитника Эликая.

Я положил на пол меч, или как он там называется, и снял со стены лук. Не самое удобное оружие, конечно, но он хотя бы стреляет. Лук оказался довольно лёгким. Я с любопытством тронул пальцем тетиву. Стрелять-то лук стреляет, но придётся потренироваться: не думал, что тетива такая упругая.

— Это из чего? — спросил я.

— Из звериных сухожилий, — ответил Вит. Я брезгливо поморщился. — О луке сразу можешь забыть, это Юлино оружие, — добавил инструктор.

Он решительно отобрал у меня лук и повесил на место.

— Хочешь сказать, что хрупкая девушка из этого стреляет? — уточнил я.

— Да, и очень неплохо, — невозмутимо ответил Вит. — Юля прикрывает нас всех от ящеров, а мы её — от ежей.

Я огляделся. Ну и где, кстати, эта Юля? Отсиживается в одной из каморок? Могла бы хоть выглянуть познакомиться.

— А сколько вас вообще? — поинтересовался я.

— Вместе с тобой — семеро.

— И где все?

— Кто где, — расплывчато ответил опытный инструктор. — Кто отдыхает, кто наблюдает за лесом. Выбери пока что-нибудь другое среди оружия. И начинай осваивать территорию, только к лесу не приближайся, держись около домов.

Шутить насчёт опасных лесных ёжиков мне к этому времени почему-то расхотелось. Я молча смотрел, как Вит вошёл в самую дальнюю комнату. Оттуда почти сразу послышалась какая-то возня и шёпот.

— Да нормально всё, Юль, — негромко сказал инструктор. — Быстро освоится. Чуть твой лук не выбрал.

— Лу-ук? — протянула девушка. — Лук не отдам.

— И не надо. Но если я ещё раз увижу, что ты его не разобрала, да ещё и на стену повесила…

Снова послышались возня, смешки, шёпот. Характерно скрипнула кровать.

А Вит неплохо здесь устроился! И ежи с ящерами — не помеха.

Я повертел в руке первую попавшуюся булаву с металлическим наконечником. Судя по нехилому весу, это оружие Юля точно не использует. Против ежей булава должна подойти: удар такой палкой с тяжеленным набалдашником расплющит любого ёжика.

Я поставил булаву на место и вошёл в каморку, которую Вит назвал моей комнатой. Нос снова зачесался от стоящих здесь запахов.

Первым делом я, затаив дыхание, взобрался на спинку кровати и распахнул окошко. Свежий воздух ворвался в комнату, которая, похоже, давно не впускала его в гости. Я жадно дышал у окна, ожидая, когда уйдёт тяжёлый смрад.

Условия в каморке оказались, мягко говоря, не лучшие. Здесь стояли лишь узкая жёсткая кровать и небольшой шкафчик. Бельё на кровати лежало настолько грязное, что непонятно, какого оно изначально было цвета. Приглядевшись, я заметил на простыне несколько бурых пятен.

Так, приехали! Кого там Вит хоронил этой ночью? Это что, койка прямо из-под трупа? Почти наверняка. Куда же ещё меня селить? Только в комнату умершего.

Ладно, в моём случае привередничать, вроде, не положено. По крайней мере, пока. Рта лишний раз не раскрою, пока не выясню, что и как в славном городе Эликае и его окрестностях. Прежде всего, по возможности, надо пообщаться наедине с тем обиженным-обездвиженным, который хотел прибить инструктора топориком. Наверняка от него можно узнать много интересного, о чём умалчивает Вит.

Я соскочил на пол и сгрёб с кровати перепачканное бельё. В последнюю очередь — брезгливо снял с подушки наволочку, стараясь не думать, что кто-то совсем недавно умирал на этой постели.

Я выскользнул из домика с узлом белья в руке и внимательно огляделся.

Да уж, на крепости дома"защитников города"никак не тянут. Внешне вполне симпатичные домики напоминают деревянные коттеджи на базах отдыха. Только окна расположены очень уж странно: где-то — на нормальном уровне, а где-то — почти под потолком. Стоят дома совсем рядом, буквально метрах в трёх друг от друга. Видимо, в одном живут люди, а в другом обустроена какая-нибудь кухня или прачечная.

Я взбежал по двум ступенькам на крыльцо и чуть не сбил с ног русоволосую темноглазую девушку в длинных синих шортах и футболке. Реакция у девчонки оказалась хорошая, в последнюю секунду она отшатнулась в сторону, выдав совсем не женское ругательство.

— Извини, — машинально пробормотал я.

Ничего себе! Так тут не одна девушка, что ли?

— Новенький? — поморщилась она. Взгляд девчонки остановился на узле белья в моей руке. — Это в бак, он около шкафа. Свежее бельё в шкафу, пылесос в углу за шкафом. Лук и стрелы не трогай.

Девушка собиралась прошмыгнуть на улицу, но я удержал её за руку.

— Подожди! Можешь хоть ты объяснить, что здесь происходит?

— Руку убери! — девчонка заметно напряглась. Взгляд у неё был такой, как будто девушка готова меня убить.

Я разжал пальцы. Снова появились сомнения в нормальности обитателей домиков. Может, и нет никакого Эликая, а если и есть, то эти загородные постройки — филиал местной психушки? Пока я не увидел здесь ни одного адекватного человека.

— Тебя как зовут? — примирительно спросил я.

— Рита, — сухо проронила она.

— Я — Аркадий.

Никакой реакции, девушка пристально смотрит мимо меня в сторону леса.

— А где остальные? Кто они? — спросил я.

Надеюсь, среди шести"защитников города"найдётся хоть один нормальный.

— Дежурят в лесу, — нехотя ответила Рита. — Скоро всех увидишь.

Она скользнула мимо меня и двинулась к соседнему домику, но тут же остановилась. Слева, в глубине леса, над деревьями что-то загремело и полыхнули разноцветные искры.

— Вит, тревога! — закричала девушка.

— Слышу, — немного растрёпанный инструктор высунулся из окна. — Готовься!

Девчонка тут же вернулась в дом и ринулась к стене, на которой висел лук — такой же, как в соседнем доме. Правда, здесь это было единственное оружие.

Взгляд Вита упал на меня.

— Брось к чертям эти тряпки! — рявкнул инструктор. — Быстро за копьём! Ежи будут здесь минуты через четыре!