Слово дракона, или Поймать невесту

Анна Гаврилова, 2023

Драконы покинули материк много веков назад, даже были подозрения, что они уже вымерли. Но нет, в одно прекрасное утро в нашу академию нагрянула целая делегация – четверо мощных, широкоплечих мужчин.Их предводитель – хмурый и синеглазый – заявил, что девица, которая активировала древний артефакт, находится в большой опасности, и пообещал защитить. Жениться дракон не намерен, но в стенах академии теперь слишком часто звучит слово «невеста», а сам ящер подозрительно косится на меня….

Глава 7

Мой поступок восприняли как наглость, граничащую с безумием. Пожалуй безумием он и являлся, особенно учитывая указание ректора «драконов не злить!»

Но, с другой стороны, а куда мне деваться?

Вот и окликнула. А блондин даже дождался когда подойду — толпа адептов и Рэйтран тем временем начали медленное движение к академии и окружающим её постройкам.

Поразительно, но я реагировала на Шорэма куда спокойнее, чем на синеглазого лидера их шайки. Поэтому и начала без лишних раздумий:

— Уважаемый Шорэм, простите, не знаю вашего титула…

— Советник. Вы можете называть меня просто советник, дэй… эм… леди.

— Советник, — я кивнула. — Вы позволите задать вам вопрос?

Я уточнила из простой вежливости, а он заломил бровь, не понимая.

В общем, не важно. Я всё равно спросила:

— Ваш уровень магии сильно отличается от уровня магии людей, верно?

— Хм, вероятно, — прозвучало с сомнением, значения которому я не придала.

— Тогда могли бы вы помочь? Дело в том, что у меня… очень странные отношения с магией. Дар есть, наследственность хорошая, стараться тоже стараюсь, но магия не поддаётся.

— А что именно не получается?

— Не удаётся зачерпнуть силу.

Бровь Шорэма снова поползла вверх.

— А если чуть подробнее? — попросил он.

Тогда я объяснила как ребёнку:

— Потоки силы, — я подняла глаза вверх, туда, где проходило подавляющее большинство силовых линий. — Мне даже видеть их сложно. А когда начинаю зачёрпывать энергию для заклинания, она либо утекает сквозь пальцы, либо вообще не подчиняется. Словно хватаю воздух, а не поток.

— Хм…

— И уж чего я только не пробовала. Мы с девочками даже разработали способ временной привязки к силовой линии — чтобы не зачёрпывать, а чтобы сила сама вливалась, наполняя внутренний сосуд.

— Внутренний сосуд? — переспросил Шорэм, и возникло ощущение, что говорю вообще не с магом.

— Да, сосуд, — я прикоснулась к центру груди, собственно к тому месту, где сосуд и находился. — Он не наполняется, и… короче всё плохо.

Повисла пауза.

Мы с советником замыкали длинную процессию, шли рядом и неторопливо. На нас постоянно оглядывались.

— Хм, — повторил Шорэм.

И вдруг заявил:

— Знаете, Элия, боюсь это вопрос не ко мне.

Первая мысль была запоздалой и несколько неуместной — а откуда драконы вообще знают моё имя? А о моём родстве с его величеством?

Вторую, связанную с этим «не ко мне», я осознать не успела. Шорэм оказался быстрей:

— Рэйтран! — чуть повысив голос, позвал он.

Синеглазый притормозил и повернулся, а я внутренне оцепенела.

— Рэйтран, у леди вопрос по твоей части.

У меня даже слов не нашлось.

Изумление было больше, чем весь возведённый драконами купол. Чем все купола, созданные всеми драконами!

Что этот Шорэм творит? Какой ещё Рэйтран? С ним я разговаривать не хочу!

Только моего разрешения никто не спрашивал. Хуже того — Рэй не просто присоединился, они с Шорэмом провели рокировку.

Вот я иду бок о бок с блондином, а тут р-раз, и рядом только брюнет.

Я аж споткнулась. Что совсем уж поразительно — меня поймали, придержали и упасть не позволили. При этом прикосновение дракона было каким-то до странного долгим, и от него стало как-то… ну почти хорошо.

Едва Рэйтран убрал руки, раздражение вернулось.

«Не жених» тоже был недоволен, и этот момент лишь подлил масла в огонь.

— Доброго дня, — выдохнула я.

— Доброго, — согласился Рэй, но таким тоном, будто сегодня худший день в его жизни.

Я задумалась, а вопрос, связанный с моей убогой магией сразу… вот он даже не попятился! Он буквально растворился в океане других вопросов и эмоций.

Как итог, вместо темы силовых линий, я подняла другую:

— Скажите, уважаемый Рэйтран, а кто возводил этот купол? Все вместе или лично вы?

Дракон вопросу не удивился, зато посмотрел косо. Я почему-то ждала, что меня поправят — предложат называть просто по имени, но…

— Милорд Рэйтран, — поправка оказалась вообще не такой! — Либо ваше высочество.

Я вспыхнула.

Тот факт, что он ещё и принц, задел в совершенно другом аспекте — Вивирона же теперь лопнет от гордости! Да её вообще порвёт.

Но дипломатия наше всё, поэтому я постаралась взять себя в руки и, конечно, исправилась:

— Милорд Рэйтран, подскажите, кто именно возвёл этот замечательный купол? — угу, повторяем вопрос.

— Какая разница, Элия?

— Леди Элия, — поправила я мстительно. Может я бастард, но наименование «леди» ко мне более чем применимо.

— Леди, — в свою очередь согласился он. — Так какая разница?

— Любопытство? — предложила я свою версию.

Повисла пауза.

Дракон смотрел строго вперёд, а я косилась на него и проваливалась. Не в омут глаз или обаяния, а в своём решении не нервничать и воспринимать Рэйтрана в утилитарном ключе.

— Полагаю это не важно, — наконец ответил он.

Ах вот как?

— Но вы же понимаете в какое положение нас ставите? — не выдержала я.

— В какое? — он наконец повернул голову и посмотрел хмуро.

— Академия фактически в осаде, вы нас заблокировали.

— И? — нет, он действительно не понимал.

Его напыщенность, самоуверенность, самовлюблённость, подстегнули так, что я едва не зашипела.

— Милорд Рэйтран, я понимаю, что вы сильнее, но вам не кажется, что это чересчур? Когда-то эти земли принадлежали драконам, но теперь принадлежат нам, и то, что вы самовольно возвели тут купол… конечно возмущает!

Синеглазый не ответил.

Зато его зрачки стали вертикальными, а на скулах и лбу проступили уже виденные полупрозрачные чешуйки.

А ещё мне протянули ладонь.

Зачем? Я не поняла. То ли опереться, то ли… нет, не ясно.

Поэтому руку я не приняла и вообще посмотрела высокомерно — исключительно потому, что Рэйтран — хам.

— Вы поступаете возмутительно, — повторила, понизив голос.

— Вам неприятно то, что драконы сильнее? Именно об этом вы хотели поговорить?

Я остановилась и шумно выдохнула, давая понять, что разговор окончен. Я не готова продолжать беседу с этим невоспитанным ящером. Пусть катится… к своей Виви.

Рэйтран всё понял и неодобрительно прищурился. На это я ответила неестественной зубастой улыбкой, а дракон этот жест… внезапно повторил. Следом был лёгкий поклон — в лучших традициях высшего света.

В реверансе перед ним что ли присесть? А может лучше прицельный удар каблуком по коленной чашечке? Но на такое я, понятное дело, не решилась.

Задрав нос, отправилась догонять девчонок, а в голове паническим набатом гудела мысль: нужно что-то делать! Нельзя позволять ящерам такой беспредел!

Что если всё ложь? Вдруг рассказы о том, что они посидят у нас несколько дней, а потом улетят — неправда?

Или другой вариант: улететь улетят, а барьер оставят. Что тогда?

Нам, людям, нужен запасной план! Только плана не было. Ну либо я о нём просто не знала.

И эта неизвестность нервировала. У меня прямо-таки зудело, причём настолько, что не могла успокоиться весь оставшийся день.

Помучавшись до вечера, я решила посетить нашего уважаемого ректора. В конце концов, я представительница рода Линидас и падчерица многоуважаемого герцога Мортенгерского. Я довольно ценная персона. Следовательно, имею право знать!

Рэйтран

— Дэйлира? — налетел я на Шорэма, едва представилась возможность. — Ты назвал её дэйлира?

— Простите, мой принц, — советник потупился. — Не нарочно. Само с языка слетело.

— Так может тебе этот язык укоротить? — не сдержался я.

Угроза была пустой. Мы оба это знали, и советник не дрогнул. Более того, он извинился снова:

— Простите, ваше высочество. Этого больше не повторится.

Мы с Шорэмом отстали от унылой процессии адептов, теперь смотрели в их спины. Я, на всякий случай, поднял простейший щит от прослушки. В мыслях творился бардак.

— Зачем ты вообще её окликнул? — уже спокойно спросил я. — Почему не позволил потрогать купол.

— Думаю, это очевидно. Леди Элия твоя наречённая, значит производные твоей магии относятся к ней также, как к тебе. И магия подчинённых тебе драконьих кланов, скорее всего, отреагирует на неё так же.

— Бред, — фыркнул я.

Сказал, хотя понимал, что Шорэм прав. Вероятность того, что магия любых кланов будет реагировать на человечку благосклонно, велика.

— В любом случае, проверять подобные вещи при свидетелях не стоит. Леди могла пройти сквозь барьер, и что тогда? Зачем тебе лишние сплетни? Ведь ты сам не желаешь выводить Элию на чистую воду.

— Я не желаю прилагать усилий к её разоблачению, — поправил я. — Но если она сама разоблачится… готов на это взглянуть.

Вот теперь Шорэм понял свою ошибку и смутился снова.

— Простите, ваше высочество. В следующий раз не полезу.

Я кивнул.

Я простил.

Ситуация с Элией злила по двум причинам. Во-первых, меня в определённой степени отвергали. Во-вторых, в момент, когда Элия пыталась упасть, а я поймал, мне стало очень хорошо.

Инстинкты с их кровожадностью замолчали, уровень ревности к хлыщу, бросавшему масляные взгляды на рыжеволосую адептку, сильно снизился. Впервые за этот день я смог вздохнуть свободно! Увы, это был слишком красноречивый знак.

Третья причина злиться — прикоснуться ко мне ещё раз леди не захотела. А ведь я подал ей руку, предложил!

Боюсь, если так пойдёт и дальше, страшилки, озвученные вчера Шорэмом, могут воплотиться в жизнь. Это немыслимо, но кажется возможно.

— Рэй? — окликнул Шорэм, выдёргивая из невесёлых мыслей. — А что ты думаешь о её магии?

— Какой магии? — не понял я.

— Ну про эти… — советник поморщился, — потоки.

Моё недоумение стало ещё больше, я даже головой тряхнул.

— Мне говорили, что у Элии проблемы с магией, — озвучил я. — Но при чём тут это?

Шорэм сообразил первым:

— Подожди, вы с ней беседовали не про магию?

— Она предъявила претензию насчёт нашего барьера, — объяснил я неохотно.

И с удивлением узнал, что вопрос, заданный Шорэму был совершенно другим.

— Ну, знаешь, — буркнул я раздражённо.

— Может попробуешь помочь? — прозвучало неожиданное. — Может вас это сблизит?

Отлично. Только сближаться не хотелось. Зачем, если она — человечка, а я не готов жениться даже на драконице?

Более того, человеческая магия — это какая-то детская игра. Они, как выяснилось, используют внешние источники силы. Внешние! Да у нас даже не-маги не применяют этот сырой, совершенно примитивный ресурс.

— Глупости, — буркнул я.

Шорэм промолчал, но лишь потому, что слишком хорошо знал мои привычки.

Да, в критические моменты я любил отрицать вслух, но, прежде чем выбросить абсурдную идею из головы, хорошенько её обдумывал. Вот и сейчас. Я задумался, пытаясь понять, хочу я помочь строптивой девице или нет.

Элия

В кабинет ректора я вошла решительно, однако конструктивного разговора не получилось. Мои вопросы об альтернативном плане остались без ответа, а доводы о том, что нельзя вот так просто покоряться ящерам, слушали с самым кислым лицом.

Предложение разрушить тот квадратный камень и вовсе вызвало протест:

— Только попробуйте, леди тэр Линидас! Исключу! И вас, и ваших подруг!

— Но почему? — удивилась я.

— Хотя бы потому, что есть правила, которые запрещают работу с алхимическими составами вне лабораторий и без присмотра преподавателя!

Я подумала и озвучила другой метод:

— А если сделать подкоп?

Ректор шумно выдохнул и парировал тем, что эвакуироваться нам всё равно некуда. А любое сопротивление лишь разозлит драконов, которые намного сильнее любого из нас.

А потом повторил:

— Леди тэр Линидас, мы выбрали единственно разумную стратегию. Её и будем придерживаться. Я полностью разделяю ваше негодование, но не вам с вашей куцей магией строить планы сопротивления. Смиритесь. Просто смиритесь. Рано или поздно драконам надоест, и они улетят.

После этих слов меня отчитали за лишнее рвение. Я сначала вскипела, но в итоге признала, что глава академии, скорее всего, прав.

Только меня, в отличие от уважаемого главы, кололо кое-что ещё — вдруг чудовище всё-таки существует и призвала его вовсе не Вивирона? Что если всем адептам академии действительно грозит опасность? И причиной тому — я?

— Элия, просто смиритесь, — в очередной раз повторил ректор.

Я кивнула, а выйдя в коридор подумала — может всё-таки признаться драконам? Сказал правду про Хрустальный Перст?

Объяснить про нашу с девчонками вылазку, про свечение под пальцем и попросить увезти меня из академии. Переместить в другое место. Так я отведу от всех наших теоретическую опасность и сниму злосчастный барьер.

Правда увозить придётся и меня, и Вивирону, которая тоже претендует на роль активатора…

Что будет с нашими жизнями и репутацией — печальный вопрос.

Но есть и второй — как выдержать хотя бы день в компании Вивироны? Она же совершенно невыносима!

Стоило вообразить себя рядом с Вивироной, и меня передёрнуло.

В следующую секунду передёрнуло снова, потому что в совершенно пустом коридоре вдруг возник Салис тэс Малей.

Парень подпирал стенку в трёх шагах от меня. До этого он был невидим — явно использовал заклинание. Полог невидимости считался сложным, но малоэффективным — нормальные маги засекали его быстро.

Там слишком явно пересекались силовые линии, иногда даже обрисовывая фигуру мага. А я видела такие линии лишь после долгой концентрации и со скрипом.

Вот тэс Малей и подкрался!

— Доброго вечера, Элия, — небрежно сказал он. — Куда идёшь?

Я остановилась, чтоб унять испуганное сердце, потом выдохнула:

— Не делай так больше.

— Прости, — сказал без тени раскаяния. — Я заметил как ты покидала жилое крыло и, учитывая некоторые обстоятельства, решил проводить.

— Какие ещё обстоятельства? — не поняла я.

Салис заметно скривился:

— Драконов, конечно.

Я подумала и показательно огляделась. За окнами уже стемнело, а в коридоре административного этажа кроме нас никого не было.

Более того…

— Драконы не ночуют в замке, их тут нет, — напомнила я веско.

— Вчера не ночевали, — поправил сокурсник. — А сегодня их планы могли измениться.

Резонно, но!

— И что ты сделаешь драконам? — фыркнула я. — Сам ректор ничего сделать не может. А он, между прочим, сильнее любого из нас.

Парень посмотрел исподлобья и огорошил другим заявлением:

— Ты сегодня весь день таращилась на этого Рэйтрана.

Я застыла в недоумении.

— Я? Таращилась?

— Ещё как! — отлепляясь от стены, прямо-таки выплюнул он.

— Да не было такого.

— Потом ещё говорила с ним, — добавил Салис обвинительно. — Ресницами перед ним хлопала.

Так. Подождите.

— Во-первых, я не таращилась и не хлопала. Во-вторых, по-твоему, я не имею права поговорить с Рэйтраном?

Но дело, как выяснилось, было не в правах…

Салис скользнул навстречу и, замерев в каком-то полушаге, уставился злобно. Неужели ревнует? Или решил снова поговорить о любви?

Я печально вздохнула — вот сколько можно? Вчера я даже согласилась с ним прогуляться. И пусть в процессе прогулки больше думала о ящерах и том самом Рэйтране, но мы с Салисом всё-таки смогли пообщаться.

Результатом общения стало моё спокойное, взвешенное «нет».

Нет, и всё. Замуж не выйду и никаких романтических отношений у нас не будет. На весенний бал, который предшествует сессии, тоже не пойду.

В смысле пойду, но не с ним.

— Элия… — прозвучало хрипло и глухо.

Я качнулась назад, увеличивая разделявшее нас расстояние, а Салис выпалил, как-то странно чеканя слова:

— Когда ты уже поймёшь? Элия-Мия тэр Линидас, ты мне очень нравишься!

Стены коридора неожиданно качнулись.

Ещё секунда, и моё сознание заволокла тьма.