Не дразни дракона

Анна Гаврилова, 2021

Я всегда считала драконов умными и цивилизованными, а они, как выяснилось, воруют! Причём делают это с одобрения собственного Владыки и крадут не абы что, а юных непорочных девиц. Вот и меня украли – схватили и унесли за высокие горы, назвав трофеем клана Изумрудных. Когда высказала претензию Владыке, тот посмеялся, и это было ошибкой. Ведь на каждого обаятельного негодяя найдётся своё правосудие, а на каждого рычащего дракона – своя принцесса. На Дарнаэша из клана Огненных нашлась я!

Глава 2

Полёт мне не понравился — было мерзко, холодно и страшно. Дракон, конечно, прикрыл — то ли каким-то щитом, то ли собственной аурой, я не разобрала — но всё равно.

Мы пролетели над пограничной зоной, перемахнули через горный хребет, промчались над долиной и плавно спикировали на широкий длинный утёс, практически примыкавший к высившемуся на скале замку.

Дракон аккуратно положил меня на камни, а сам отступил и, моргнув жёлтым глазом, сменил ипостась.

Буквально секунда, и на месте крылатого ящера оказался юноша хрупкого телосложения. Шатен, но растрёпанные волосы отливали изумрудным — этакий скрытый оттенок. Особенность, которую точно не встретишь у людей.

А ещё он был молод! Не многим старше меня, если судить по внешности.

— Чего разлеглась? — буркнул этот нарушитель международных договорённостей. — А ну вставай!

Я подчинилась. Ноги, руки да и всё тело, не слушались, но тем не менее. Встала, поправила съехавший на затылок венок, расправила плечи, и…

— Пойдём! — скомандовал дракон.

Хотелось ответить, но шок, испытанный в процессе полёта, оказался гораздо глубже, чем ожидалось. Я онемела, надеюсь, что временно, и сказать, разумеется, не смогла.

Зато сопротивление, когда юноша подошёл и, схватив за локоть, потащил прочь от обрыва, не оказала осознанно. Решила посмотреть, что будет дальше. Как далеко этот гадёныш зайдёт!

Мы прошли по каменному языку, но до высеченной в скале лестницы, ведущей наверх, не добрались, остановились возле возведённой прямо посреди «языка» арки, подозрительно похожей на портальную.

Она была неактивна. Серый камень украшали какие-то узоры, а справа располагался кристалл каплеобразной формы. Вокруг кристалла надписи, словно этакий циферблат.

Юноша, одетый, кстати, вполне стильно — в изящный, расшитый изумрудного цвета нитями камзол, узкие штаны и сапоги с подкованными сталью носами — повернул кристалл так, чтобы «стрелка» оказалась напротив одной из надписей, и внутри арки засияло магическое свечение.

— Так, — снова буркнул он. — И чтобы без глупостей!

После этого локоть сжали ещё крепче и втащили меня в переход.

Вспышка, лёгкое головокружение, и окружающее пространство изменилось — мы очутились в небольшом мрачноватого вида зале с высокими окнами. В нос ударил запах моющего средства, что слегка удивило. Правда, удивило только меня.

Дракон словно и не заметил, просто потащил дальше, к распахнутой настежь двери. Через полминуты мы оказались в коридоре, а потом и на лестнице, и вот там ждал сюрприз…

— Криштош? — окликнул некий мужчина, чем-то похожий на моего похитителя.

Вернее, очень похожий. Черты лица, цвет волос и даже одежда были, считай, одинаковыми. Разница только в объёмах тела — юноша напоминал недозрелый приплюснутый стручок, а мужчина — мясистый пузатый орех.

Криштош — а похитителя точно звали именно так — заметно напрягся, а я обрадовалась и мысленно потёрла ладошки. Сейчас кто-то получит!

Мужчина в два прыжка оказался рядом, окинул меня неприязненным взглядом и выпалил:

— Это что такое? Что за суповой набор?

Я застыла, брови поползли вверх. Как-как меня назвали? Да я же… В общем, как говорит мой старший брат, который, кроме прочего, курирует военный флот Вектарии, приплыли.

Значит, блюдёшь себя, лишний кусок торта на ночь не ешь, и нате. Вместо положенного восхищения — суповой набор! И это при том, что я заметно поправилась за последние несколько недель!

— Я же тебя просил! Помясистее бери, посися… хм… красивее.

— Отец, я старался, — Криштош потупился.

— Не верю! — возмущённо воскликнул пузач.

Юноша дёрнул плечом и привёл контраргумент:

— Зато эта была самая шустрая. Знаешь, как убегала?

Я чуть воздухом не подавилась — вот же врун! Мы оба знаем, что я спокойно стояла посреди луга. Стояла и, заметьте, никого не трогала!

— Мне плевать, что шустрая, — продолжил возмущаться мужчина. Окинул меня новым уничижительным взглядом и добавил: — Да нас за такой трофей засмеют!

Парень порозовел, а ко мне наконец вернулся голос. Тот факт, что похищение произошло с благословения старшего дракона, заставил зайти с другой стороны.

То есть напоминать про незаконность поступка я не стала, а предложила вариант решения проблемы:

— Кхе-кхе, — мои губы дрогнули в дипломатичной улыбке. — Ну раз я не подхожу, то, может, вернуть меня обратно и похитить кого-нибудь другого?

Новую претендентку на роль трофея было, конечно, жаль, но, согласно полученной информации, драконы возвращают девиц живыми и здоровыми. Раз так, то девушка ничем не рискует, и пока она будет «очаровывать» крылатых, я свяжусь с папой, и мы устроим вероломным соседям та-а-акой скандал, что они больше никогда и никого не будут воровать!

Увы, но старшему дракону предложение не понравилось. На меня посмотрели как на вошь, потом пробормотали:

— Она ещё и разговаривает?

Стало оби-и-идно… Но я сдержалась. А мужчина снизошёл до ответа, правда, обращался опять-таки к сыну:

— Другую поймать не сможем, это не по правилам. К тому же память, Криштош, память…

Мужчина разочарованно махнул рукой и, развернувшись, пошёл прочь, а мы с юношей остались. Как только пузатый скрылся из виду, Криштош наклонился ко мне и прошипел:

— Будешь болтать — сожру!

Я не испугалась. Во-первых, помнила, что драконы людей не жрут, а во-вторых… они не жрут их даже с учётом новых сведений! Зато напоминание про память было очень кстати. Кому как, а мне очень нужно все эти воспоминания сохранить.

— Значит так, — продолжил цедить Криштош, — если будешь послушной, то ты в замке ненадолго. Посидишь пару дней, сходишь со мной на пир, и всё.

— Отпустите домой? — хлопнув ресницами, уточнила я.

Про свой облик простой деревенской девушки тоже вспомнила, и решила, что нагнетать, раскрывая настоящую личность, это точно лишнее.

— Отпущу, — сообщил дракон хмуро.

— А что за пир? — снова хлопнула ресницами я.

Парень не ответил. Знакомым движением ухватил за локоть и потащил дальше по лестнице. Довёл до другого коридора, потом мы немного попетляли, и передо мной распахнулась обычная, ничем не примечательная дверь.

Предложения войти не было. Вместо этого меня прямо-таки впихнули в небольшую комнату, явно предназначенную для прислуги.

— Сидеть будешь здесь, — буркнул мой похититель. И повторил, словно с первого раза не понимаю: — Если без глупостей, то не обидим.

Очень хорошо. Впрочем, зная историю взаимоотношений с местным населением нашей глубинки, даже не сомневалась. Хотя нет, вру, после головокружительного полёта возникли некоторые опасения, но принцесса я или кто?

Принцессы не пугаются! Они обязаны держаться достойно в любых обстоятельствах. Ну а мне, кроме прочего, надлежит ещё и выяснить…

— И всё-таки зачем вы меня похитили? — примеряя образ простодушной невинности, уточнила я.

Юноша насупился, но выглядел он по-прежнему очень важно. Словно пытался напомнить всем своим видом, кто из нас является хозяином положения, и кто, собственно говоря, сильней.

— Я не похитил. Просто…

— Просто что? — подтолкнула я.

— Сегодня день Первого полёта, — нехотя сказал он. — Общий для всех драконов, достигших совершеннолетнего возраста.

— То есть ты не единственный, кто сегодня летал на чужую территорию?

Парень поморщился.

Так-так… А теперь попробуем вспомнить, что ещё нам известно о крылатом народе!

Драконов несравнимо меньше, чем людей, и рождаемость у них, соответственно, низкая. Следовательно, совершеннолетних немного, и похитили они… нет, я всё-таки не возьмусь предположить сколько именно девиц.

Но будь воровство массовым, то жалобой сборщику налогов дело бы не ограничилось. Деревенские обязательно забили бы настоящую тревогу. Значит, всё не так уж плохо.

— Не единственный, — буркнул Криштош. — Но это не важно. Завтра у нас состоится приуроченный к дню Первого полёта пир. Ты — трофей нашего клана.

— В вашем клане совершеннолетие празднуешь только ты? — Угу, вопрос количества похищенных по-прежнему очень волновал.

— Да, — ответил Криштош, приосанившись.

— Поздравляю! — воскликнула я оптимистично.

Надеялась вызвать симпатию, но не вышло, парень насупился. Впрочем, меня неудача не расстроила, и я продолжила:

— Выходит, я — трофей?

— Временный, — кивнул похититель. — Посидишь на пиру, на тебя посмотрят наши, потом отнесу обратно, и память…

Тут он запнулся, но мысль я уловила.

Поняла и примиряюще махнула рукой.

— Да знаю, что вы память стираете. Про это всем нашим известно.

Дракон заметно расслабился. Заодно пришёл к очень выгодному выводу:

— Договорились? Будешь сидеть смирно?

Я оскалилась и кивнула — когда ты в меньшинстве, объявлять открытую войну глупо. Пусть лучше считает меня безобидной простушкой и подвоха не ждёт.

Как ни странно, но дракон глянул с сомнением. Тут вспомнился ещё один, правда, неподтверждённый факт… Поговаривали, что драконы обладают эмпатией, и этот момент напряг, однако обвинений во лжи всё же не прозвучало.

— Осваивайся, — Криштош неопределённо мотнул головой, явно имея в виду комнату.

А когда он выходил, я услышала бормотание:

— Может, отец прав, и то предчувствие действительно ничего не значит?

— Ась? — не удержавшись, окликнула я. — Ты что-то сказал?

— Ничего! — вмиг надулся дракон.

* * *

Дверь захлопнулась, и я осталась в одиночестве. Постояла, сверля серые доски взглядом, потом развернулась и шагнула к единственному в комнате окну.

Там, вдалеке, виднелся Драконий хребет, за которым лежала родная Вектария, по небу плыли редкие облака, а солнце уже катилось к краю небосвода. В голове кружились две мысли: первая — нужно сбежать отсюда до того, как драконы исправят мне память; вторая — сделать это будет нелегко.

Я кусала губы и понимала: сбежать обычным путём, на своих двоих, не получится. На лошади, если таковая найдётся, тоже не выйдет — до гор, может, и доберусь, а дальше точно всё.

Ну не умею я лазать по горам, а они тут высокие и без всяких цивилизованных перевалов!

Нет, теоретически можно обратиться к эргам, но… Нужно быть реалисткой — эрги не помогут. Пусть представители этой малой народности и являются людьми, но они обитают на территории драконов с незапамятных времён и драконы им ближе.

Хуже того, эрги меня наверняка выдут, вернут в замок, а значит, остаётся лишь один вариант — портал. Где расположена ближайшая из арок я знаю, и раз так…

Я приободрилась и оправила платье. Нарядное, кстати! С вышивкой и передником — именно так одевались в деревне в выходной.

Оглядела свою камеру ещё раз — обнаружила узкую кровать, небольшой стол со стулом и вторую дверь, которая при ближайшем рассмотрении оказалась дверью в ванную, причём ванна была с удобствами. Удобствами я, конечно, воспользовалась — после полёта в когтях дракона природа не просто звала, а прямо-таки настаивала.

Потом подошла к висевшему над умывальником зеркалу и, стащив с головы уже подвядший венок, пришла к ещё одному оптимистичному выводу — признать во мне принцессу Азалину будет чрезвычайно трудно. Даже в том случае, если драконы интересуются человеческими принцессами, шансов почти нет.

Просто девушка, которая взирала из зеркала, имела мало общего со мной. Волосы остались прежними, цвета мёда. Серо-голубой цвет глаз тоже, понятное дело, не поменялся. Зато в остальном — образ был ну очень далёк.

Ни тебе благородной бледности, ни впалых щёк, как на всех моих портретах. За время жизни в глуши я успела загореть, поправиться и даже обзавелась румянцем. Впрочем, до настоящей деревенской красавицы, вроде той же Златы, по-прежнему было далеко.

Не желая откладывать миссию на потом, я умылась и вернулась в комнату. Уже шагнула к двери в намерении выбраться наружу, когда та самая дверь открылась, являя моему взгляду заваленный булками поднос.

За этой горой я с трудом различила упитанную женщину со свойственными народности эргов чертами — узкие глаза, приплюснутый нос, широкие скулы… Кто бы сомневался, что в качестве прислуги в замке именно они?

— Ась? — сказала я.

— Велено накормить! — строго заявила служанка.

Бодро прошествовав к столику, она с грохотом водрузила на него поднос и, окинув меня придирчивым взглядом с головы до ног, прямо-таки приказала:

— Ешь!

Я нервно сглотнула. За время жизни в деревне успела привыкнуть ко многому, но старые пищевые привычки никуда не делись. Я невольно вообразила, как уплетаю всё это, как потом пытаюсь влезть в корсет, и…

— Чтобы всё съела! — мне погрозили пальцем. — И выпила тоже!

Теперь она указала на стоящий на краю подноса кувшин.

Я сглотнула ещё раз, а женщина, гордо задрав голову, попыталась уйти, но…

— Извините, а часто тут такие пиры? В смысле, с похищением девственниц?

Представительница малой народности споткнулась и, обернувшись, посмотрела с укором.

— Раз в год, разумеется.

— А по другим праздникам человечек не воруют?

— Да кому вы нужны!

В голосе служанки прозвучало такое пренебрежение, что остальные вопросы временно отпали, а желание попросить о помощи так и не появилось. Я пронаблюдала, как женщина покидает комнату, потом шумно вздохнула. Ничего. Главное — выбраться отсюда, а потом… Уж папа их всех прижмёт!