Ведьма под соусом

Анна Гаврилова, 2020

– Вау, – не сдержав эмоций, прокомментировала я. Какой торс! Какие бицепсы, трицепсы и кубики! А какие бёдра и ноги? И какой… то есть какое… И-и-и! Румянец всё же настиг, щедро заливая щёки и даже шею. Но я продолжила разглядывать индивида – не с женской, а с чисто профессиональной точки зрения. А где ещё такое увидишь? Картины, скульптуры и анатомические атласы дают слишком приблизительное представление. Ну и главное – это тело было настолько эстетичным, что я, как ценитель красоты, просто не могла не смотреть.

Глава 5

В салоне меня встречала целая делегация. Рабочий день давно закончился, но все живущие в доме коллеги, исключая только Уолтриса, выстроились полукругом и смотрели укоризненно. Потом Кати спросила:

— Это было свидание? — и тон такой, что ух.

Я не поняла. Заломила бровь и ответила честно:

— Нет, но почти. А что, собственно, такого?

Девочки зафыркали, выглянувшая из своего кабинета мадам Фокс ухмыльнулась. Я же снова испытала недоумение. В чём проблема? Нет, я в курсе, что Виерлен понравился многим, но я-то тут при чём?

— Ведьма! — выпалили девчонки хором и, развернувшись, разошлись по своим комнатам.

А я осталась в том же непонимании. Что такого? Что за претензии? С момента переезда в столицу, Виер первый, с кем я куда-то пошла.

— Кое-кто решил, будто ты нарочно выжидала, — крякнула мадам Фокс. — Не смотрела на других, чтобы сразу заполучить самого симпатичного и богатого.

Тут вспомнилась парочка клиентов-мужчин, которые посещали салон и не раз предлагали мне прогуляться. Коллеги про предложения знали и недоумевали, почему говорю «нет». Всё та же Кати даже агитировала сходить, только мне было не до этого.

Впрочем, я бы и сейчас «дома» сидела, если б не спор.

Я вежливо кивнула мадам, а на остальное махнула рукой. Остаток вечера был посвящён Жорику — хорёк от пережитого стресса даже икал. Пришлось успокаивать и задабривать угощениями. Чесать шейку, гладить пузико и играть во все игрушки, на которые укажет мой герой.

Спаситель пользовался добротой на полную катушку. Даже спать вместе со мной улёгся и хрюкал под одеялом в районе коленок всю ночь.

А утром его лафа закончилась! Добрая Мила превратилась в Милу строгую и нацепила на тощую шею ошейник с капсулой. Вообще Танка не использовала Жорика в качестве посыльного, да и сам он обычно сопротивлялся, но искать кого-то другого было некогда — начинался рабочий день.

— Сначала разыщешь Танку, — сказала хорьку я. — Потом сходишь к Клиссе и к Ясе.

— Укугум, — ответил зверёк кисло.

— Надо! В капсуле записки для всех!

Я просила девочек собраться сегодня вечером, хотела рассказать о странном холме и предложить провести расследование. Единственное, что отравляло мой энтузиазм, — очевидность действий. Надеюсь, это не та реакция, на которую рассчитывает Виерлен?

Утренние сборы, завтрак на общей кухне, сопровождаемый недобрым фырканьем, выпихнутый на улицу колдовской зверь, и я уже проскользнула в свой кабинет, чтобы заняться сведением прыщей с лица одной юной аристократки.

Аристократка эта даже успела лечь на кушетку, но тут в планы вмешалась моя непосредственная начальница…

— Мисс Байнар, простите великодушно, — прощебетала мадам Фокс, обращаясь к клиентке. — Я украду Милу буквально на пару минут.

Я, разумеется, вышла. Шагнула в коридор и оказалась практически в объятиях начальства.

— Мила, что ты знаешь об эльфах? — прошептала Фокс с придыханием.

Сразу вспомнилась встреча с делегацией, и щёки залил яркий румянец. Рози Шион, чтоб её! Даже будучи на противоположном конце страны, умудрилась подпортить мне жизнь.

Но это так, личные эмоции, и они мадам не интересовали. Моего ответа, как выяснилось, тоже никто не ждал.

— Можешь не отвечать, — глаза хозяйки блеснули счастьем. — Только что приходил один из секретарей принца, сегодня вечером ты берёшь всё лучшее, что у нас есть, и едешь заниматься эльфийскими леди.

Теперь перед мысленным взором возникли длинноухие ледышки. Да, им бы наши услуги пригодились, особенно той, которая шла впереди и на которой, я надеюсь, никогда не женится Торсиваль.

— Ты! К эльфам! — повторила Фокс восторженно. — Уж не знаю, кто и что им сказал, но ждут именно тебя. Только тебя!

Тут мысли снова прыгнули к Рози. Если эльфийки желают, чтобы им приживили лапки, то будут разочарованы. Я вряд ли смогу повторить тот фокус, в случае с Шион я была в ярости, всё вышло не нарочно, кто бы что ни говорил.

— Всех твоих вечерних клиентов я отменю, — добавила мадам.

Угу. А кто отменит встречу с подругами? Меня же точно не отпустят вовремя.

— Что молчишь? — вдруг посуровела хозяйка. — Неужели не рада?

Хороший вопрос. Сложный.

— Рада, но это ведь такая ответственность, — сказала я искренне.

— И та-акая реклама! — мадам мечтательно закатила глаза.

Вот кто о чём.

* * *

Жорик вернулся быстро, но выглядел так, словно на нём пахали. Притворялся, конечно. Ждал наград, похвалы и сочувствия, а вместо этого…

— Планы изменились, — сообщила я.

И вот «прелесть» — Жорик не часто показывал свою сообразительность, а сейчас понял всё и даже больше. Упал на брюшко и прикинулся совсем уж обессиленным.

— Надо, — сказала я хмуро.

— Фр-р-р-рх. — Кажется, меня послали.

Я бы пошла, но обстоятельства не позволили. Секрет невидимого холма слишком уж напрягал.

— Хорошо. Давай так: ты сбегаешь к Ясе, а остальных предупредит уже она. Уж Яся-то способ найдёт.

На уговоры Жорика ушло ещё полчаса. В финале я перестала просить и начала ныть — такого поворота обладатель серебристо-серой шкурки не выдержал.

Снабжённый новой подвешенной к ошейнику капсулой, в которой лежала очередная записка, он ускакал к Ясине. Я же отправилась в кабинет мадам Фокс для получения инструкций и прочей подходящей случаю болтовни.

Во дворец выехала за час до назначенного времени в хорошем наёмном экипаже и с десятью чемоданами снадобий. Объективно всё нужное вмещалось в один, но мадам решила, что не солидно. Второй аргумент: вдруг понадобится что-то ещё, а у тебя нет?

Хорошо, что на месте встречал секретарь, а заодно и слуги. Меня проводили в огромных размеров покои, а чемоданы донесли.

Когда явились эльфийки, стало понятно: ситуация хуже, чем казалось вначале. Вернее, тогда у меня не было возможности рассмотреть всё как следует, зато теперь…

— Вы чем-то болеете? — не выдержав, спросила я.

Да, некультурно. Но я же ведьма!

Длинноухие дамы дружно скривились. Они даже собрались уйти, оставив меня наедине с моей наглостью, но желание похорошеть взяло верх.

— Господин Морис сказал, что ты одна из лучших в своём деле, — неприязненно крякнула первая.

Стало приятно. Уж от кого, а от верховного не ожидала.

— Лорд Лэрил тоже хвалил, — добавила вторая. — Именно он посоветовал обратиться к тебе.

— Мы не нуждаемся в помощи, — добавила третья, которая «точно не невеста». — Но лорд Лэрил редко ошибается, нам стало любопытно. Вдруг ты действительно способна на нечто особенное?

Отлично. Про причины своего чахлого вида не сказали, заодно попробовали польстить и уколоть.

Но мы, сотрудники индустрии красоты, и без всяких эльфов пуганые! В смысле вип-клиентами не напугаешь. Зато заразой — вполне.

— Если вы нездоровы, то процедуры проводить нельзя, — объяснила я.

Очень долгая пауза, и…

— Здоровы, — процедила первая. — Это… последствия нашего климата.

Я впервые слышала про климат применительно к эльфам. У них же леса, всё завязано на силе земли и магии. Луна со звёздами в экосистеме эльфийской жизни тоже участвуют, если верить книгам. Только те же книги утверждают, будто эльфы всегда прекрасны, а эльфийки ещё прекраснее, а тут…

— Ну ладно, — сказала я, выхватывая из чемоданчика тканевые перчатки, пропитанные антисептическим составом. — Но смотрите, если вы солгали, то результат будет на вашей совести.

Дамы скривились снова, а третья не выдержала:

— Зачем ты носишь ведьмовской амулет? По тебе и без амулета видно, что ведьма!

Мм-м, опрометчивые слова, если честно.

— Я сейчас буду заниматься вашими лицами, — сказала, хищно улыбаясь. — Не боитесь?

Эльфийки испугались, но не сильно.

— Ты ничего не сделаешь, — крякнула первая. — Ты же профессионал.

Увы, это была правда. Впрочем, вредить не хотелось по многим причинам. И дело не только в поручителях, надеждах мадам Фокс и личном престиже. Мне было интересно исправить эту странную чахлость, убрать зеленоватый оттенок кожи и прочий кошмар.

— Садитесь вот сюда, — я указала на длинный, застеленный белой тканью диван.

Эльфийки подчинились, и началось…

* * *

Я освободилась позже, чем рассчитывала, снаружи уже стемнело. Зато под дверью превращённых в косметический кабинет отдельных покоев ждала присланная Ясей горничная, и меня сразу проводили туда, где мои подруги распивали чай.

Это был уже третий чайник, как заявила Клисса, а Танка добавила:

— Мила, сколько можно? Мы вот-вот лопнем!

— Укугум, — подтвердил Жорик, который так и не вернулся в салон, а остался у Яси.

Хорёк напоминал шар, рядом с ним стоял большой поднос с фруктами.

— Всё в порядке? — спросила Ясина. — Эльфийки довольны?

Я отмахнулась. Перед глазами и так стояли ряды баночек, а нос пощипывало от множества запахов. Работа была последним, что хотелось обсуждать.

Я залпом осушила чашку чаю, заела большим пирожным и, наконец, немного расслабилась. Потом огляделась — окна этой гостиной выходили как раз на Дворцовую площадь, и хотя холм не был освещён, на фоне звёздного неба и огней города легко угадывались его черты.

— Девочки, тут такое дело… Вы видите во-он тот холм? — я ткнула пальцем.

Подруги уставились не в окно, а на меня, и смотрели удивлённо. В общем, история, считай, повторилась — после долгих объяснений и тыканья в объект ландшафта, ведьмочки всё же сумели разглядеть то, что видела я.

— Ну ничего себе, — сказала Танка.

— Очень странно, — нахмурилась Клисса.

— Но Морис-то про существования холма точно знает, — с сомнением произнесла Ясина.

Кстати, я тоже думала о верховном!

— Ясь, а можешь аккуратненько у него спросить?

— Почему «аккуратненько»? — последовал логичный вопрос, и я, вздохнув, принялась рассказывать о своих приключениях.

В этот раз на тему эльфийского посольства никто не перескакивал. Девчонки слушали внимательно, чтобы выпалить в итоге:

— Ну ничего ж себе!

— Угу, — буркнула я. — Мы с Жориком еле ноги унесли.

— И как отреагировал объект?

Я пересказала, как нас настигли у салона.

— Ты уверена, что он гнался за вами в экипаже? — с подозрением уточнила Танка.

Уверенности как раз не было. Однако других адекватных объяснений не существовало, верить в экипаж было проще, чем искать другой вариант.

— Он точно человек? — спросила уже Клисса.

— Точно, — тут я не сомневалась. — Но артефакт у него странный.

— Странный артефакт, способность находить то, что не видят другие, — принялась перечислять Яся, — охота на какого-то зверя…

— А ещё куча золота и никаких возражений, когда Мила назвала «милордом», — добавила Танка, оправдывая звание начинающего детектива.

Мы дружно задумались.

— Что если Виерлен всё-таки маг? — предположила Клисса. — Просто законспирированный?

Я хотела отрицательно качнуть головой, но не смогла. Вдруг подруга права?

— Как бы там ни было, а с холмом нужно разобраться, — сказала Танка.

Яся резко погрустнела…

— Может, дождёмся Мориса? — произнесла она.

Мы все встрепенулись.

— Что значит «дождёмся»? — не поняла я. — Верховный куда-то уехал?

— Какое-то серьёзное магическое происшествие в дальней провинции, — объяснила рыженькая. — Умчался сегодня днём вместе с тремя отрядами.

Кому как, а мне эта новость не понравилась!

Нам показали защищённый мощным кругом холм, верховный маг королевства экстренно уехал на какое-то происшествие, а ещё в столице эльфы, которых нужно беречь во избежание международных скандалов, и Виерлен с непонятным артефактом.

Мысли проступили на лице, и это было заметно. Некоторое время все молчали, а потом Клисса сказала:

— Девочки, предлагаю не паниковать раньше времени.

— Возможно, это просто совпадение, — кивнула Танка. — Совпадения случаются чаще, чем что-то ещё.

А Яся вздёрнула подбородок и напомнила:

— Вообще-то, мы ведьмы, а ведьмы — это сила!

Сразу стало легче. Да, всё правильно. Ведьмы — это сила, а злые ведьмы — и вовсе армия. Повода злиться у нас, к счастью, пока не было, но… если кто-то что-то против нас задумал, то ему конец.

Я улыбнулась, подруги тоже. Напряжённость сменилась сдержанным, но азартом, и Танка спросила:

— Когда пойдём исследовать холм?

Сошлись на том, что раньше чем послезавтра никто из нас не может. Причём идти на разведку утром смысла не имело, ведь там древний ведьмовской символ, а в те времена ведьмы предпочитали ночь. То есть ночь и сейчас лучше, но мы же цивилизованные, подстраиваемся как можем.

— Отлично. Вдруг и Морис к этому времени вернётся, — сказала Яся.

— А ты уверена, что нам стоит ему говорить? — отозвалась Танка.

Кстати, новый хороший вопрос.

* * *

Возвращение в салон мадам Фокс было более эпичным, чем отъезд — меня привезли в экипаже с гербами. При этом девять из десяти чемоданов остались во дворце — я планировала встретиться с эльфийками ещё несколько раз.

И всё отлично, а экипаж удивительно комфортный, но попытка выйти из него едва не закончилась крутым падением. От удара головой о тротуар спас сопровождавший слуга.

Дальше — больше. Стоило подняться в комнату, в нос ударил неприятный запах. Такой, что через пару минут съеденные пирожные попросились обратно.

Сначала подумалось о недовольных моим поведением коллегах, подбросивших нечто пахучее, потом подозрение пало на Жорика. Но наш в целом культурный хорёк и сам пребывал в шоке, по мордочке было видно, что кучку-заначку в каком-нибудь укромном уголке он не оставлял.

Я принялась искать, а когда нашла, закралось нехорошее подозрение… Просто случилось то, чего не могло произойти.

Уезжая из Академии, каждая ведьмочка увозит с собой саквояж, плотно набитый разными снадобьями. Мы с подругами готовили всё лично, поэтому в качестве снадобий сомневаться не приходилось. Тем не менее состав в одном из пузырьков протух.

Вот просто взял и испортился. А пробка приподнялась, начала пропускать запах…

Пришлось спешно рыться в саквояже в поисках нейтрализатора, а потом рисковать, смешивая протухшее с нейтрализатором в цветочной вазе, потому что другой тары я не нашла. Когда из вазы повалил густой дым, стало по-настоящему страшно, но я сумела справиться с зельем. После чего смыла уже безвредную жижу в унитаз.

Подозрение усилилось, однако я решила отложить пессимизм на потом. Запихнула Жорика в его корзинку, взяла полотенце и отправилась в душ. Ну а там…

Лёд. Вот просто лёд из крана, и это при том, что дом мадам Фокс находится в хорошем районе и перебоев с водой тут никогда не было. Как я не завизжала на весь квартал — тайна, покрытая инеем, зато подозрение расправило плечи и встало в полный рост.

Увы, речь явно шла о побочке. О плате за бездействие, которая настигла гораздо раньше, чем полагается. Более того, это не по правилам — чтобы началась побочка, нужно фактически забросить затею, отказаться от своих обязательств, а я-то не забрасывала! Я не занималась охмурением один-единственный день!

Ощущение несправедливости было колоссальным, просто убийственным. Я заснула расстроенная, а проснулась с больной головой. Чувствовала себя так, что в пору утопиться в котле, но пришлось натянуть платье, привести себя в приличный вид и спуститься на кухню.

Там под странное переглядывание коллег я сжевала обычную овсянку, запила её кружкой крепкого чая и поползла дальше — в выделенный мне для приёма клиентов кабинет.

И вот иду я, никого не трогаю… Заворачиваю в общий холл, а там…

— Уважаемая, вы не поняли! — прорычал некто… Высокий, плечистый, с гривой платиновых волос и в целом очень знакомый. Он стоял вполоборота ко мне, грозно нависая над мадам Фокс. Этакая пышущая эмоциями скала.

— Нет, это вы не поняли, — ответила наша хозяйка спокойно. — Мила — ценный специалист, у неё очень плотный график. Если хотите пообщаться с ней в рабочее время, записывайтесь на приём. Иначе никак.

На последних словах в спокойном тоне мелькнули нотки ликования, ведь мадам знала, что Виер далеко не беден. Только окон в сегодняшнем расписании всё равно не было. А ещё не было возможности остаться незамеченной — мой путь лежал как раз мимо этих двоих.

Пришлось покашлять, потом поздороваться.

— Мила! — тут же прорычал Виер.

И чего так злится? Да ещё с утра пораньше?

— Господин Виерлен, я уже объяснила, — ровно напомнила хозяйка.

Учитывая побочку, мне, вероятно, следовало задержаться. Постоять рядом, построить глазки или даже назначить свидание, но эта же побочка испортила настроение настолько, что я решила не рисковать.

— Хорошего дня, — сказала вежливо и продолжила путь. К коридору и, собственно, кабинету.

Моё дефиле сопровождалось одобрительным взглядом мадам и мужским шипением. Первое, кстати, хорошо. За это могут и премию дать.

У двери уже отиралась немолодая мисс, которой я обещала убрать морщины на целых три месяца. Она сразу вбежала в кабинет, сдёрнула шляпку и улеглась на кушетку. Я же натянула халат, подошла к столу с заготовками, а едва взяла миску для смешивания первого состава, испытала чувство дежавю.

Просто дверь, как и вчера, приоткрылась, и в кабинет просочилась довольная хозяйка. Правда, в этот раз Фокс желала вывести в коридор не меня…

Наклонившись к клиентке, она что-то зашептала, после чего обе вышли, причём стремительно. Спустя ещё секунду, в кабинет вошёл Виерлен.

Он закрыл дверь, мазнул взглядом по высокому, заставленному ведьмовскими средствами стеллажу, по рабочему столу и процедил:

— Ведьма!

Какое интересное начало. И о чём, учитывая этот «дружелюбный» тон, со мною собираются говорить?