В плену любви

Анна Вэрр, 2023

Дженнифер очень не везет в личной жизни. У нее скучная работа, нет никаких интересов, а из близких людей – только двое друзей. После череды странных случайностей она начинает понимать, что ее жизнь подбрасывает ей странные и пугающие сюрпризы, а люди, с которыми она сталкивается ежедневно, далеко не так безобидны, как она думала…

Глава 1.

Дождь тяжелыми каплями барабанил по стеклу. Я бросила тоскливый взгляд на окно, понимая, что прогулка по такой погоде сегодня мне не светит. Растянувшись на кровати со смартфоном в руке, я вела увлеченную переписку, которая как раз и должна была меня вытащить на улицу. Но видно даже сама природа была против романтики в моей жизни.

Вздохнув, я бросила смартфон на подушку рядом с собой. В последнее время в моей жизни происходит что-то странное. И чем больше я пытаюсь этому сопротивляться, тем хуже выходит результат.

Я нехотя поднялась на ноги, чтобы сделать себе чай. Через стенку слышалась приглушенная музыка, что-то тяжелое и бьющее по ушам. Я хмуро посмотрела на часы. Половина восьмого. Еще не так поздно, соседи могут позволить себе развлекаться. В отличие от меня.

Я снова подошла к окну. Дождь никак не унимался, вечернее летнее небо было серым от туч. Я постояла, наблюдая за немногочисленными прохожими, задумчиво помешивая мед в чашке чая. Заветный звук, извещающий о том, что мне пришло сообщение, вернул меня к действительности. Я подхватила смартфон и с удовольствием обнаружила то, чего ждала. Помедлив в нерешительности, я набрала Крис.

— Привет, не занята?

— Привет, вообще-то я на работе, но если что-то срочное?..

— Нужен твой совет.

Я замолчала, но Крис тоже выжидательно держала паузу, поэтому я продолжила:

— Я познакомилась с парнем в интернете.

— О боже, опять?

Я снова замолчала, но на этот раз подруга быстро сообразила, что задела болевую точку, поэтому тут же подбодрила меня, добавив: «и что за парень?»

— Неплохой вроде. Приглашает на свидание.

Я снова бросила взгляд на скользящие по окну капли дождя.

— Так и чего ты думаешь? Иди.

— Понимаешь, мне уже надоело… Одно и тоже..

Крис вздохнула. Она прекрасно знала мою проблему. Мне ужасно не везло в личной жизни. Стоило какому-то парню появиться рядом со мной, как он исчезал в неизвестном направлении через несколько свиданий. У меня были довольно долгие отношения, но это было давно. А теперь, я уже почти смирилась с одиночеством, и лишь иногда мое упрямство и какое-то внутреннее отчаяние тянуло меня на поиски «принца». Тоже самое произошло и сейчас. Злясь сама на себя, я зарегистрировалась на очередном сайте знакомств, в попытках обрести счастье. Или хотя бы его подобие.

Крис деликатно помолчала, после чего решительно заявила, чтобы я не сомневалась и шла на свидание. Я согласилась с ней, пообещала рассказать как все пройдет, и нажала кнопку сброса. Присев на край кровати я задумалась, действительно ли я хочу идти? Очередное свидание. Очередной парень, который наверняка занесет меня в черный список. Я не понимала, почему так происходит. Поднявшись на ноги, я подошла к большому зеркалу. Из отражения на меня смотрела привлекательная высокая девушка.

— Ну и что со мной не так? — прошептала я, вглядываясь в зеркало. Девушка в отражении ответила мне грустным взглядом. Отвернувшись, я улеглась обратно на кровать, зажав в руке смартфон. Пальцы начали набирать сообщение с отказом от встречи. Раздражающая музыка, доносившаяся через стенку, стала еще громче. Я стиснула зубы, и стерла весь набранный текст. Перспектива сидеть дома и слушать этот грохот, радовала еще меньше, чем неудачное свидание. И потому, я приняла приглашение, и начала быстро собираться на встречу.

Мы должны были встретиться в кафе. Дождь потихоньку успокоился, но шагать по лужам мне не хотелось. Вызвав такси, я поехала к своему ухажеру.

Томас оказался приятным мужчиной. Он не был красавцем или богачом, у него было круглое доброе лицо, нос картошкой и серые глаза. Он работал грузчиком в порту, получал небольшие деньги, но как выразился «на жизнь хватало».

Мы сидели в маленькой кафешке. Он пил кофе, а я — горячий шоколад. Я не стала заказывать десерт, чтобы не слишком обременять его. И, кажется, он был этому рад.

Томас рассказывал мне про свою жизнь простого работяги. Я слушала с интересом, хотя не сказать, что получала большое удовольствие от нашего диалога. Я никогда не гонялась за мужчинами при деньгах или статусе, но этот парень был совсем уж простоват. Мне было с ним скучно. Он не привлекал меня ни внешне, ни внутренне. Пока он рассказывал мне всякие житейские истории, у меня в голове крутилась картинка, как он приходит с работы, а я стою у плиты и готовлю ему ужин в старом засаленном халате. Я поежилась от этой мысли.

— Ты замерзла? — спросил он обеспокоенно.

— Да, — соврала я. — Извини, мне пора домой. Я должна еще закончить работу.

И это снова было ложью. Я писала тексты из дома, поэтому мне не нужно было каждый день ездить в офис, как это делает большинство людей. Работа действительно у меня всегда была, но сегодня ее делать я не собиралась.

Он понимающе, хоть и огорченно кивнул. Было видно, что я ему понравилась, и мое внезапное желание уйти, его обескуражило.

Я вызвала такси, пока он оплачивал счет. Он проводил меня к машине, после чего, помявшись, спросил:

— Может, увидимся на выходных?

— Можно, — я улыбнулась. Его лицо засияло, он сжал мою руку. Поблагодарив его за вечер, я села в такси. Как только машина отъехала, я закатила глаза и устало откинулась на сидение. Вытащив из кармана смартфон, я увидела несколько пропущенных вызовов от мамы, и два сообщения. Одно от Крис, с вопросом: «Ну как прошло?», второе от Алана.

Алан был моим хорошим другом. Он был единственным, помимо Крис, кому я рассказывала обо всех своих неудачных романтических похождениях.

В своем сообщении он интересовался, как у меня дела. Я вкратце рассказала ему о Томасе. Затем тоже самое написала подруге. Через пару минут от них обоих пришли ответы. Я не сдержала улыбки, читая их настолько противоречивые мнения. О пропущенных звонках от мамы я благополучно забыла.

Крис советовала присмотреться к парню и дать ему шанс. Алан же, по обыкновению, призывал меня не спешить, и не бросаться на шею к первому встречному. Я убрала смартфон обратно в карман, думая о проведенном с Томасом времени.

Машина мягко остановилась у моего дома. Я поднялась в свою квартиру, чувствуя облегчение и разочарование одновременно.

Все время пока я готовилась ко сну, я думала о прошедшем свидании. Наконец, оказавшись в постели, я снова взяла в руки смартфон, и увидела сообщение от Томаса. Он благодарил за проведенное время и желал спокойной ночи. Ответить ему сейчас — значит дать надежду на новую встречу. Подумав некоторое время, я напечатала ему ответ.

Что ж, этот Томас не был плохим парнем. Да и других вариантов у меня пока не было. С этой мыслью я заснула, твердо решив пойти с ним на свидание снова.

****

Я быстро металась по комнате, напевая себе под нос. У меня было отличное настроение, несмотря на то, что я ничего не успевала. За окном, прямо под стать моему состоянию, светило теплое летнее солнце. Через пару часов я договорилась встретиться с Томасом, и за это время должна была успеть собраться, поработать и прибраться дома. Не говоря о том, что мне предстояло потратить время на дорогу.

Я плюхнулась на кровать, листая рабочую почту на ноутбуке и попутно пытаясь влезть в брюки. Куча писем с заданиями напрягала, но не могла испортить мое свидание.

— Работа от меня никуда не убежит, в отличие от любви, — пробормотала я, решительно выключая ноутбук.

Я принялась рыться в горе вещей, слоями навешанной на кресле, в поисках прилично выглядящей кофты. Найдя то, что нужно, натянула ее на себя. Далее дело было за макияжем. Он у меня был незамысловатым, поэтому времени много не занял.

— Отлично, — подвела я итог, крутясь перед зеркалом и рассматривая себя со всех сторон. Затем мрачно посмотрела на разбросанные по комнате вещи. Кажется, уборка тоже откладывается на потом.

Я уже выскочила в коридор, как внезапно у меня зазвонил смартфон. Я испугалась было, что звонит Томас, но это оказалась Крис.

— Привет, ну что, как твое свидание? — весело спросила она.

— Я как раз на него опаздываю, — я повернула ключ в замке и помчалась вниз по лестнице.

— Ладно, ты во сколько освободишься? Я хотела пригласить тебя посидеть в кафе. Обсудим твоего кавалера.

— Мы идем в кино, после могу приехать.

— Ладно, напиши мне как закончите. Только постарайся не сбегать от него слишком явно, а то он решит, что ты не к подруге едешь, а на следующее по списку свидание.

Я фыркнула и сбросила звонок. Такси уже поджидало меня, скучающий водитель барабанил пальцами по рулю.

Я нырнула в машину. Поездка заняла минут двадцать, но когда я вышла, Томас уже ждал меня.

В его руке был букет, который он тут же вручил мне. Это были простенькие розовые цветы, похожие на ромашки. Такой же незамысловатый и милый букет, как и сам Томас.

Я невольно улыбнулась этой мысли. Он, явно ободренный моей улыбкой, отметил:

— Чудесно выглядишь, Дженнифер. Как и всегда.

— Спасибо. Ну, идем? Во сколько ближайший сеанс?

— Я хотел сперва перекусить с тобой. Или поужинаем после кино?

— Эм… прости, я сегодня снова ограничена во времени, — я постаралась, чтобы мои слова прозвучали с сожалением.

— Занятая ты девушка, — огорченно протянул он.

— Это ненадолго. Просто сейчас конец месяца, отчетность.

— Понимаю. Что ж, тогда идем.

Мы выбрали легкую романтическую комедию. Томас купил содовую и поп-корн.

Фильм оказался не таким плохим, как я ожидала. Хотя местами мне было откровенно скучно, и я искоса поглядывала на своего кавалера. Тот с неподдельным интересом следил за происходящим на экране.

Под конец сеанса у меня ныло тело от неудобного кресла, а во рту стоял приторный вишневый привкус газировки.

— Тебе понравился фильм? — спросил Томас, пока мы шли на улицу.

— Да, — не раздумывая, соврала я, — а тебе?

— Тоже. Люблю комедии. А эта еще и про любовь, отлично подходит для свидания.

Он подмигнул мне.

Я быстро набрала сообщение Крис, что направляюсь в сторону кафе и вызвала такси.

— Когда увидимся снова, бизнес-леди? — с улыбкой спросил Томас.

— Когда пригласишь меня на следующее свидание, — игриво ответила я.

Такси плавно остановилось возле нас.

— Тогда, до новой встречи, — он взял меня за руку, легонько притягивая к себе. Я с улыбкой кивнула, глядя ему в глаза. Его вторая рука мягко обвилась вокруг моей талии. Сердце пропустило удар, когда он наклонился к моему лицу. Наши губы соприкоснулись.

— Спасибо тебе за вечер, — прошептала я, когда он отстранился.

— Тебе спасибо. Ты мне очень понравилась.

— Ты мне тоже, — в этот раз я говорила искренне. Чем больше я общалась с этим парнем, тем больше ловила себя на мысли, что мне он симпатичен. Но с выводами спешить пока было рано. Я мягко высвободилась из его объятий, и села в такси. Мое сердце стучало быстрее обычного. Едва машина скрылась за поворотом, как я взволнованно принялась строчить сообщения Алану.