Телохранитель. Книга 2

Анна Владимирова, 2019

Ходить у врага под носом по тонкой нити? Жить под пристальным взглядом ослепших камер и оглохших прослушивающих устройств? Воровать свою жизнь по секундам, еле сдерживая страсть, как дикого зверя, рвущегося к свободе? Это ли не война? Еще какая! Самая пьянящая, жестокая и всепоглощающая, без компромиссов и права на ошибку! Только ему может быть такое под силу – самому опасному убийце и военному преступнику, которого сбились с ног разыскивать по всему космосу. Кажется, что так жить для него все равно, что дышать… Но все может измениться в любую секунду, ведь теперь у него есть слабость… Содержит нецензурную брань.

Часть 4

Утром из постели меня выдернул звонок Марио.

— Мисс Грин, через час я заеду за вами, прошу быть готовой.

— Зачем?

Разбрелись мы с Эриком только под утро, и гудящая голова неумолимо требовала звучно послать распорядителя на Шевву пешком.

— Вас ждёт стилист и салон красоты, — сообщили мне таким тоном, будто я просто не имею права даже в зеркало на себя смотреть в таком виде, не то, что осквернять его лучезарный взгляд. — К шести вечера необходимо быть готовой.

С трудом заставила себя положить трубку, не ответив.

Мужчины уже завтракали в столовой, куда я сползла в спортивном костюме. Не могла ничего поделать — мне очень нравился этот подарок Райана. А, кроме того, мне все равно нечего было носить. Отец стоял у окна со смартом и кофе, как всегда занятый разговорами, и лишь приветственно улыбнулся. А ведь когда-то это меня безумно раздражало! Видимо, разлука пошла на пользу нам обоим.

Киборг сидел ко мне спиной. Он нервно постукивал по чашке пальцами, хмурясь, и, кажется, не замечал меня, погруженный в свои мысли. В длинной мешковатой толстовке он выглядел совсем как обычный молодой парень. Наверное, отец отдал ему свою. Похоже, нам обоим срочно нужно было по магазинам, чтобы обзавестись, в конце концов, своими вещами. Как бы ни хотелось, а жить в этом мире придется.

— Ну как ты? — спросила, позволив себе сжать ободряюще его плечо.

Эрик поднял на меня растерянный взгляд. Кажется, он так до конца и не верил, что в безопасности. Или еще чего-нибудь себе надумал с его-то впечатлительностью. Боевой киборг, ничего не скажешь.

— Нормально. Ты?..

— Боюсь убить кого-нибудь сегодня.

Подвинула к себе чашку, услужливо поставленную на стол отцом. Он виновато улыбнулся, извиняясь за занятость, и снова отошел к окну.

— Все прямо как у киборгов, — кисло пошутил Эрик.

— Я бы хотела быть с тобой сегодня, — призналась честно, выдерживая его пристальный настороженный взгляд. — Эй. — положила свою ладонь на его руку, слегка сжимая. Как его убедить в том, что он в безопасности, если я сама в это не верила? — Все хорошо, слышишь? Не думай о плохом. Ты должен ходить.

Киборг напряженно кивнул.

На самом деле я безумно хотела поехать с ними в лабораторию! Там можно было бы спокойно поговорить без прослушки, обсудить с отцом свои наблюдения за эти четыре года. То, что я отключила импланты Эрику, он знал. Но пробелов в процессе и отчетах была масса! Да и Эрику со мной было бы спокойней.

— Леа, доброе утро, — поспешил поприветствовать меня отец, как только закончил разговор. — Тебя уже ждут?

Вытянула шею, выглядывая в окно, и злорадно усмехнулась:

— Ага, подождут.

Марио как раз хлопнул дверью авто, въехавшего во двор, и направился к охраннику, замершему у входа в дом. Понимала, что веду себя не очень достойно, но отказать себе в мелких пакостях не могла.

— Леа, я приеду на церемонию, — вдруг серьезно сказал отец. — И расскажу тогда результаты по Эрику. Не нервничай только, ты в безопасности. — он обернулся к киборгу: — Вы оба.

Может, он слышал, как мы с Эриком ночью пытались успокоить друг друга? Вся в своих мыслях, я направилась через светлый холл прямо к двери и едва не упала через Мотика, вытянувшегося на полу. Хорошо, успела дернуть ручку двери и влетела прямо в руки одного из охранников.

— Мисс Грин, — ровным голосом поприветствовал тот, но стоило мне выровняться, ко мне подоспел Марио.

— Тебе знакомо такое понятие, как «пунктуальность»? — процедил сквозь зубы.

— А тебе знакомо такое явление, как безработный хам с плохой рекомендацией? — не осталась я в долгу, — мне показалось, или охранник за моей спиной усмехнулся? — Меня мистер Вайс, к сожалению, вряд ли уволит с предложенной должности, а вот тебя — запросто! — припечатала я.

Охранник позади уже откровенно усмехался, а вот Марио изо всех сил пытался убить меня взглядом. Но настроения это не портило. Наоборот.

На улице было по-утреннему свежо, из сада долетали густые запахи цветов и листьев. Хотелось молча отвернуться от всех этих лиц и шагать куда-нибудь подальше, на побережье. С каким удовольствием я бы собрала сейчас все свои инструменты и холст, и ушла бы на весь день (а лучше — и ночь) к морю! Забилась бы в свою пещерку над обрывом и погрузилась бы с головой в свою боль.

— Поехали! — скомандовал бесцветно Марио, вырывая меня из невеселых мыслей.

Бросила на него кислый взгляд и послушно поплелась к автомобилю.

За четыре года Солар-Сити сильно изменился. Я забыла на время про свои тяжкие мысли, вглядываясь в картинку за окном. Да уж, Миарранду никогда таким не быть! Стоило отъехать от прибрежного района, и голова пошла кругом от высоты зданий и рекламных визуализаций современных деловых кварталов. Четкие и лаконичные или броские и яркие бизнес-центры и торговые площади подчинялись строгой схеме, но все равно поражали взгляд своими индивидуальными архитектурными особенностями.

Здания словно соревновались друг с другом высотой и деталями, поражавшими взгляд. Открытые лифты не торопясь ползали по зеркальным фасадам, новостные и рекламные голограммы висели в воздухе, беспрестанно зазывая взгляды, и все это тонуло в зелени и невообразимой какофонии всевозможных звуков. Город был залит солнцем, улицы блестели чистотой и сверкающими боками множества автомобилей, наполнявших пространство хоть каким-то диссонансом. В центре было не протолкнуться, но стоять в пробке автомобилю государственных деятелей не грозило: для них были сделаны «экстренные» воздушные трассы с множеством съездов на более удаленные от центра улочки.

Многое было знакомо, но взгляд все равно улавливал в увиденном элементы чего-то нового. Исчезла больница на углу одного из центральных кварталов, зато на ее месте выстроился комплекс по продаже и обслуживанию флайеров. Не видно было и детских площадок, которых раньше было столько, что в глазах рябило.

Подалась вперед, вцепившись в одну до боли знакомую деталь, а вернее, в ее отсутствие.

— Неужели, Кэмерона закрыли? — воскликнула, забывшись.

Это милое старомодное кафе на углу студенческого квартала пережило два века и считалось исторической ценностью! Его уже хотели однажды снести, но мэр Солар-Сити обещал, что лично проследит за сохранностью легендарного заведения. Сколько вечеров прошло в его уютных стенах.

— Год назад, — равнодушно констатировал Марио, не отрываясь от планшета. — Да кому оно нужно?

— Мне, — прошептала еле слышно, но мой собеседник не утруждался тем, чтобы услышать.

— Сейчас я тебя оставлю в «Лакруале». — подняла скептически бровь. — Это самый модный салон, мисс Грин, — пояснила жалкая пародия на мужчину на соседнем сиденье, закатив глаза. — Потом одеваешься, и я тебя доставляю прямо в руки твоему «работодателю».

Запомнил, надо же. И «закусил».

— Скажи, а более интеллектуальную работу ты не потянул? — сложила руки на груди.

Марио скривился в подобии ухмылки:

— Не стоит тебе со мной ругаться, — наклонился он ближе, — поверь, моего интеллекта хватит, чтобы навредить…

–… нагадить, ты хотел сказать.

Не понимала, зачем мне нужна была эта ругань, но меня несло…

— Ты…

— Ты что, дурак, Марио? — помахала смартом в руках, демонстрируя идиоту запись разговора. — Кто тебе позволил так со мной разговаривать? Или ты думаешь… а что ты думаешь?

Уставилась в злые глаза распорядителя на пару мгновений, но, не найдя там ничего, что могло бы заинтересовать, отвернулась к окну. Как же меня выводила из себя вся эта ситуация! Вот почему я должна сейчас сидеть здесь с этим завистливым злыднем, а не с отцом и Эриком?

— Я думаю, — вдруг послышался приглушенный шепот, — что он тебя вышвырнет. Не знаю, что он в тебе нашел, но это его дело. Одна или другая — какая мне разница?

— Ну так если нет разницы… — начала было равнодушно, но тут меня осенило.

Окинула собеседника неприязненным взглядом: одет с иголочки и наверняка по последней моде, слишком ухоженные гладкие руки без мужественных рельефов нервно теребят планшет, чуть блестящие губы поджаты… И прыснула со смеху, не сдержавшись: Марио ревновал!

— А Райан знает о твоих чувствах? — заглянула я в лицо опешившему помощнику.

Тот отвернулся к противоположному окну, нахохлившись. Очевидно, нет. Если бы узнал — плохой рекомендацией при увольнении Марио бы вряд ли отделался, ибо Райан был крайне нетерпелив к таким вещам.

Подперла щеку рукой: какой бред! Один ненавистный тип ревнует меня к другому такому же ненавистному типу!

Как я хочу обратно на Шевву!

К счастью, через несколько минут мы уже стояли на стоянке весьма примечательного здания салона «Лакруаль». Противоречивые архитектурные решения воплотились в коконе из тонкого стеклопластика, в который здание было вставлено, как бутылка в защитную сеточку. На это хотелось смотреть неотрывно. Солнечные блики, путающиеся в узелках и линиях сетки завораживали взгляд, распадаясь на все цвета спектра.

— Очень красиво, — выдохнула я, задрав голову.

— Спасибо, — ответили мне тут же приятным женским голосом. — Мисс Грин, прошу вас.

Меня встретила сама управляющая — яркая брюнетка неопределенного возраста с алыми губами и короткой озорной стрижкой — под аккомпанемент сияющей улыбки Марио, для которого, как мне показалось, та была кумиром. Он представил меня ей с таким торжествующим взглядом! Моим же кумиром она стала, когда избавила меня от распорядителя на полдня.

Не знаю, как им это удалось, но я выпала из реальности… Вернулась уже часам к трем с чашкой кофе в руках в уютной светлой комнате. Меня, идеально ухоженную и расслабленную, оставили потихоньку возвращаться к мирской суете на обнимающем тело белоснежном диване. Легкую горечь доставляло лишь то, что цвет моих волос, не спрашивая, поменяли на равномерный каштановый. Спасибо, что «Его Величество» не потребовал сделать меня блондинкой! Волосы уложили в легкую прическу из крупных локонов, которую я незаметно слегка растрепала в туалете до любимой мной небрежности.

Идиллия разлетелась с приходом Марио.

— Ну, что тут у нас? — произнес он деловым тоном, в котором я, тем не менее, теперь различала женственные интонации. Оглядев меня, сидящую в халате, поцокал языком: — Ну смотри-ка, оказывается, и из тебя может получиться нечто стоящее…

— Спасибо, — отсалютовала я чашкой кофе, — но с тобой все равно вряд ли сравнюсь…

— Еще бы! — фыркнул он беззлобно. — Куда тебе…

Я вдруг добродушно рассмеялась на то, как Марио картинно прилизал выбившуюся прядь волос и подмигнул мне.

— Готова? — спросил он. — Одеваемся.

Пока он говорил, в двери внесли чехол и два больших пакета.

— Твое «не нравится» меня не интересует! — неслись напутствия. — Одеваешься и на выход! Итак, из графика выбиваемся…

Я дала Марио понять, что думаю о его графике, одним весьма распространенным жестом, на что он хищно оскалился:

— Ах, да! Как же я забыл!

Подскочив ко мне, быстро что-то нашел в планшете и развернул моему взгляду.

— Все же Райану надо было выбирать невесту тщательнее. — протянул злорадно.

— Кто ж спорит, — поджала я губы, рассматривая свое фото на экране планшета, сделанное тем скандальным папарацци в космпопорту.

Хорошо вышло, эмоционально: мой хищный блестящий взгляд из-за плеча Райана и средний палец в тандеме с дерзко вздернутой бровью. Я была похожа на какую-нибудь скандальную звезду в объятиях телохранителя.

Судорожно вздохнула, так некстати вспомнив о своем «телохранителе»… Губы задрожали, в глазах стали слезы.

— Э! Вот только не это! Ты чего? — Марио обеспокоенно вгляделся в мое лицо. — Он, конечно, зол, но не до такой степени. Не плачь! Макияж еще придется делать заново.

Всхлипнула и отвернулась.

— И как же ваш хваленый контроль за папарацци? — обхватила себя руками.

— Видимость свободы тоже надо поддерживать, — пожал он плечами. — Такое не изымают…

Он замолчал.

— Леа, — позвал вдруг тише, — ты правда… не хочешь за него замуж?

— Так заметно? — закатила глаза, пытаясь не поддаваться эмоциям, но выходило плохо.

— Просто не понятно, зачем Райану тогда все это? — Марио сел на край дивана, продолжая ненавязчиво в меня всматриваться.

— Уязвленное мужское самолюбие, — постановила, закатив глаза. — «УМС»…

— Почти как «ПМС», — скептически усмехнулся он.

— А ты хорошо устроился, — заметила я, прищурившись, — ни то, ни другое тебе не грозит.

Марио на секунду изумленно вытаращил глаза, и тут же рассмеялся в голос.

— Ладно, давай одеваться, а то меня и правда уволят, — поднялся он с дивана.

Через десять минут он уже скептически рассматривал меня в зеркале, а я кусала губы, поглядывая в панорамное окно на водопады света в хрустальной сетке здания.

— Ну скажи что-нибудь, — проворчал он.

— Ты же сказал, что мое мнение не интересно, — нахмурилась я.

— Но я же старался! — возмутился распорядитель. — Можешь даже похвалить.

Я медленно перевела взгляд в зеркало. Действительно, образ, созданный Марио был таким легким и изысканным, что я каждый раз задерживала дыхание от предательского восторга, когда видела себя в отражении. Именно поэтому старалась не смотреть. В золотистом платье на бретельках, расшитом мелким хрусталем и бисером, не было никаких особых деталей. Оно обнимало легкой прохладой кожу, спадая до самого пола, и почти полностью скрывало изящные закрытые туфли на шпильке.

— Если бы мне сейчас хотелось поразить мужчину, я была бы в восторге.

Послышался озадаченный вздох:

— Вот такого комплимента мне еще не говорили.

***

Всю дорогу мы ехали в молчании, но у ворот здания правительства Арциуса Марио неожиданно оживился:

— Райан долго отстаивал свое право занять место отца, — задумчиво проговорил он, неприязненно поглядывая на очередь из авто, — даже при живом отце его не видели на этом посту в качестве преемника. — а вот это было странно. Не желая того, заинтересованно повернула голову. — Президент Дэвис считал, что глава розыска — это некто вроде «серого кардинала», и выносить его кандидатуру на столь общественную должность нецелесообразно. Но по мне, так Райан слишком хорош для них. — вздернула скептически брови. — Ты его совсем не знаешь, — беззлобно упрекнул он меня. — Мистер Вайс очень страдает от потери отца, Леа.

Отвернулась к окну и сразу же зацепилась взглядом за толпу пикетчиков, вышагивающих перед монолитными воротами «Золотого дома», как еще называли здание правительства. Несколько десятков человек рьяно кидались на подъезжавшие автомобили, агрессивно размахивали транспарантами, что-то выкрикивая.

— О, не успели еще всех закрыть? — заинтересованно подался вперед мой собеседник. — Что ж они так.

— А в чем дело?

— Новым правительством очень недовольны, — понизив голос, пояснил он. — Поговаривают о гражданской войне, но армия Арциуса слишком сильна, СМИ полностью контролируются, и вот сейчас еще и восхождение «Серого кардинала» на общественную должность военного министра вызвало такую бурную реакцию. Арциус берет курс на тоталитарную политику по отношению к зависимым территориям. Райан, насколько я знаю, уже разрабатывает стратегию военного контроля нескольких зависимых планет. После того, как повстанцы взорвали стратегический завод по переработке на Каире, военная элита встала на дыбы, — его голос выцвел до шепота. — Некоторые даже говорят, что маршалу Грейди повезло, что он погиб к этому моменту. Иначе его бы посадили пожизненно за такой провал.

Я болезненно поморщилась, по привычке закусив губу. Отчасти от удивления, что Марио оказался столь прозорлив в политических делах и совсем не так прост.

— Леа, помада! — одернул он меня.

Нас, наконец, пропустили через ворота, бесшумно втянувшиеся в стены. Масштабы роскоши, что открылись за ними, поразили даже мое скептически настроенное воображение.

Здание правительства было венцом современной архитектуры: построенное посреди парка размером с поле для спаркболла, оно занимало необъятную территорию и напоминало по форме каплю, упавшую на зеленый лист. Корпус строения был прозрачным, но через него не просматривалось ничего, а лишь раз в несколько секунд пробегала голографическая рябь, как от солнечного блика на поверхности воды.

Меня терзали противоречивые чувства: получается, Райан выходит из тени, рискуя всем. Неужели по своей воле? Я в этом сильно сомневалась. Как бы он ни хотел найти убийцу отца, но по факту становился лишь орудием в дрогнувших руках власти.

Ведь не все государства на ущемляемых Арциусом планетах такие примитивные, как на Каире. Многие ведь могут и ответить за учиняемый на их территориях произвол. Каир, наверняка, ведь не один такой, чьего мнения на разработку недр не спросили. Арциус слишком долго оставался безнаказанным, ослепнув от собственного блеска.

Дэйран, наверное, мог бы многое рассказать об этом. Если бы был рядом.

Наш автомобиль подъехал к самой лестнице, где всех прибывающих встречала толпа папарацци. Они хлынули волной в мою сторону, едва я ступила на землю. Марио уже каким-то образом оказался рядом и подал мне руку, неотвратимо выдергивая из тишины салона в гудящее от голосов и слепящее от вспышек пространство.

— А вот и главная леди вечера!!! — неприятно резануло по ушам голосом какого-то конферансье, усиленным в несколько раз микрофоном.

Я опустила глаза в пол и сжала руку на локте Марио.

— Пожалуйста, пошли. — взмолилась сквозь зубы.

— Леана, ответьте на пару вопросов!!! — неслось отовсюду, но мы, к счастью, уже развернулись к ступеням.

— Хоть немного поулыбалась бы. — попенял Марио, но шага не сбавил, и вскоре мы уже оказались в просторном и прохладном холле. Людей здесь было не меньше, но на меня хотя бы никто не кидался с вопросами, награждая лишь любопытными взглядами.

Марио принялся звонить, а я — робко оглядываться.

Внутреннее убранство «Золотого дома» оправдывало название полностью. Лаконичное, но в то же время не оставляющее сомнений в том, что каждая деталь здесь — произведение искусства. Первое, на что падал взгляд и надолго застревал — настоящий водопад посреди холла. Поток искрящейся воды вырывался из отверстия в потолке и, переливаясь всеми оттенками в преломленных лучах солнца, падал в огромный бассейн. Потрясающая инсталляция была отгорожена невидимым глазу экраном так, что на присутствующих не попадало ни капли.

— Леа.

Я вздрогнула. Поглощенная зрелищем, не увидела, когда подошел Райан. Обернулась, натыкаясь на его прищуренный горящий непонятным огнем взгляд, и попятилась.

— Ты… — выдохнул он, нахмурившись, и тут же подхватил мою руку, притягивая обратно. — Леа, я не кусаюсь.

Смущенно облизала губы, сглатывая. Райан производил неизгладимое впечатление: строгий лаконичный костюм черного цвета сидел на нем, как вторая кожа, и делал его взгляд еще более темным и пугающим.

Глубоко вздохнула и выпрямила спину: все же «пугающий» и «опасный» — разные вещи. Опасный взгляд мне был слишком хорошо знаком, чтобы его спутать с каким-либо другим. У Райана он скорее напоминал взгляд загнанного зверя. А это значило, что я, вероятно, права, и он зажат обстоятельствами также, как и я. Если не круче.

Райан кивнул Марио за моей спиной и повел меня в сторону лифтов за водопадом, взяв за руку.

— Ты потрясающе выглядишь, — бросил мне не глядя.

— Ты тоже неплохо, — поджала губы.

— Леа, я хотел тебя попросить.

Мы обошли водопад по границе экрана, отделяющего его от зала. Здесь потоки гудели громче всего, но разговаривать было не сложно, если наклониться к собеседнику ближе.

— Попросить? — прищурилась я, стискивая зубы.

Райан ускорил шаг, и вскоре мы оказались в кабинке прозрачного лифта одни.

Он притянул меня к себе и заговорил, почти касаясь виска губами:

— Сегодня важный день для меня, и я бы хотел, чтобы ни у кого не осталось сомнений в подлинности наших отношений и твоих чувств ко мне.

Прикрыла глаза, еле сдерживаясь, чтобы не рвануться от него в сторону.

— Ты контролируешь каждый мой шаг, — дрожа от возмущения, заговорила тихо, — никуда не выпускаешь и шантажируешь, а теперь хочешь попросить сыграть в любовь на публику?!

Райан отпрянул, поднимая голову и недобро щурясь:

— Я понимаю, ты предпочитаешь постель киборга по ночам, — усмехнулся он.

Я все же дернулась в сторону, и тут же оказалась в тисках его рук.

— Какая тебе разница, кого я предпочитаю?! — забилась, пытаясь вырваться. — Ты лично смотришь за мной или тебе докладывают?!

Он рывком развернул меня спиной к себе и прижал к прозрачной стенке лифта. Сердце пропустило удар от головокружительной высоты, в которую, мне показалось, я сейчас упаду со сцепленными за спиной руками и без страховки.

— Что ты хочешь за этот вечер? — спросил спокойно над ухом, не обращая внимания на мою дрожь.

— Чтобы ты оставил меня в покое! — прошептала, не в силах оторвать взгляд от пустоты за стеклом.

Там далеко внизу было много народу, но никто не мог нас видеть в лифте-капле, медленно ползущем по паутинке-канату ввысь, к самому куполу. Я дернулась снова, на что Райан неожиданно развернул меня к себе лицом.

В первый миг мне захотелось повернуться обратно: уж лучше чувство бесконтрольного падения, чем этот его темный злой взгляд, наполненный густой жаждой подавления и подчинения.

— Я прошу тебя, как ты сама предложила, — раздраженно прорычал он.

— Надеюсь, у тебя есть запасная «влюбленная»? — усмехнулась ему в лицо. — Боюсь, что с твоей интерпретацией моих предложений не доживу до церемонии.

Он удивленно воззрился на меня и неожиданно улыбнулся, оживая на несколько секунд. Скользнул по моему лицу любопытным взглядом, словно впервые увидел, и покачал головой.

— Не сдаешься, Леа? Как всегда, — выдохнул устало.

— Так хочешь меня сломать? — скривила неприязненно губы. — Получишь от этого удовольствие?

— Давай про удовольствие поговорим позже, — улыбнулся хищно. — А сейчас я еще раз спрашиваю: что бы ты хотела за этот вечер? Ты мне нужна. прежняя.

Откинула голову назад, прикрывая глаза. Как же я устала.

— Что конкретно ты от меня хочешь на этом вечере? — еле заставила себя выдавить, нехотя поднимая на него взгляд.

— Ничего особенного, — вернул он своему лицу равнодушную маску. — Держишь меня за руку, улыбаешься. Мне. Не дергаешься по сторонам.

Он неожиданно поднял руку к моему лицу, заставив вздрогнуть, и убрал выбившуюся прядь волос назад.

— В общем, не мне тебя учить. Опыт у тебя, как я понял, есть в подобной работе. «Эскорт» это, кажется, называется?

Глубоко вздохнула, стараясь изо всех сил не поддаваться на его провокации. Райан продолжал давить на больные места, причем — на свои собственные. Ему претило то, чем я занималась на Шевве, хоть он и корчил из себя равнодушную ледяную глыбу.

— Спасибо, что не даешь забыть, — растянула губы в улыбке. — Ладно. В обмен ты допускаешь меня в лабораторию заниматься Эриком вместе с отцом столько раз, сколько понадобится, и без всяких прослушек, — заговорила жестко, как будто всю жизнь только тем и занималась, что вела подобные переговоры. —

Этого веселья мне и дома хватает.

Он сощурился, сдерживая усмешку в глазах.

— Хорошо, — кивнул благосклонно, расслабленно опуская плечи. Его взгляд так неожиданно довольно заблестел, что я даже заскучала по-старому: злому и привычному. — Спасибо.

От последнего вообще споткнулась, так и не сделав шага, но Райан вовремя подхватил меня под руку, а потом и за талию.

— Слишком много на себя берешь, Леа, — бросил мне, помогая выровняться, и вместе мы шагнули из лифта в просторный коридор под самым куполом. — Еще есть время меня послушать и перестать тратить силы понапрасну. Ты одна все равно не сможешь противостоять чужим планам на наши жизни.

Последнее он процедил с такой злостью, что мне показалось, я ослышалась.

— Что ты имеешь ввиду? — выровняла спину и зашагала уверенно рядом, стараясь вжиться в роль.

— Я же говорю, не надо лезть в мужские игры, — неприязненно отозвался он.

— А что надо? — закатила глаза.

— Мы, кажется, договорились, — напомнил он, прекращая разговор, и повел меня вперед.

Коридор впереди плавно расширялся, следуя общей концепции всего здания, и перетекал в просторное помещение. Кажется, что-то типа комнаты отдыха с баром. У входа дежурил парень в костюме. Он поприветствовал нас и поинтересовался, не хотим ли мы чего. Я не хотела, а когда увидела вышедшую навстречу женщину, перестала вообще что-либо желать, кроме как оказаться отсюда подальше. Безупречная с ног до головы, в жемчужного цвета строгом костюме, миссис Грейди выплыла мягкой аристократической поступью в центр комнаты и протянула руку сыну.

— Райан, — благосклонно кивнула она, не спуская с меня прищуренного взгляда.

Она всегда меня недолюбливала и считала временным увлечением сына. В общем-то, Долорес оказалась права. И сейчас всем видом являла недоумение, что это я снова делаю рядом с Райаном?

— А как же… — начала было она.

— Миссис Грейди, — Райан положил мне руку на талию, прижимая к себе, — ты помнишь Леану?

Еще бы она не помнила! Ее губы неприязненно скривились, а холеные руки так сжали сумочку, отделанную жемчугом, что та отчетливо заскрипела. Для Долорес Грейди это было верхом проявления эмоций. А то, что она рисковала внешним видом сумочки, говорило о крайней степени негодования, не нашедшем места на ее лице.

Есть люди, с которых хочется писать портреты. С Долорес хотелось рисовать лишь карикатуры.

— Райан, я не думала, что ты приведешь ее.

— Почему? — возмутилась я и прильнула к мужчине, по-свойски оглаживая пиджак на его груди. — Вашей невестке разве нельзя порадоваться успеху будущего мужа?

— Если бы она сделала вклад в этот успех, тогда да, — процедила-зашипела женщина.

Говорить обо мне в третьем лице для нее было делом чести.

— Мама, мы поговорим об этом позже, — отрезал Райан, недоверчиво косясь на меня, очевидно, превосходящую в стараниях все его ожидания. — Но я сегодня представлю Леану официально, как свою будущую жену.

Его слова возымели неожиданный эффект. Надо было попросить его произносить это как можно реже и без меня. Хотя я знала, что официально являюсь его невестой, но представить, что сегодня об этом узнают все три планеты. И Дэйран, наверняка, тоже. Прерывисто вздохнула, опуская руки, и попятилась.

— Райан, можно мне в туалет?

Долорес воззрилась на меня, как на больную, брезгливо поджав губы, а он вдруг одарил тревожным взглядом и молча увлек куда-то.

— Что с тобой? — потребовал, выводя в коридор.

— Ничего, — помотала головой, избегая его взгляда. — Отпусти. Дай мне несколько минут.

Когда оказалась в дамской комнате, защелкнула за собой двери и сползла по стене до самого пола. Как же хотелось бежать! Куда угодно и сломя голову, лишь бы подальше! Разум отказывал, уступая место панике. Не могла совладать ни с эмоциями, ни с руками. Пока вытаскивала смарт и набирала номер, еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Пап, — прошептала, чтобы не взвыть в голос, как только услышала отца в трубке. — Ты скоро приедешь?

— Леа, что случилось? — сразу же напрягся он.

— Ничего. А Эрик далеко?

— Сейчас дам его. Я приеду вечером, заберу тебя. У нас затягивается немного обследование, но прогнозы гораздо лучше, чем я ожидал.

Я расслабленно выдохнула: хорошие новости сейчас были очень кстати.

— Леа? — послышался немного хриплый голос киборга в трубке.

— Эрик, мне плохо, я не могу, — я все же почувствовала, как горячие слезы потекли по щекам.

Он помолчал немного.

— Леа, держись, пожалуйста, — сказал серьезно. — Ты же понимаешь, что никто тебя в обиду не даст.

Просто нужно время.

Он говорил сейчас о Дэйране, и, хотя не мог меня видеть, я согласно кивала.

— Поэтому соберись и не бойся ничего. Я с тобой, слышишь? Я буду думать о тебе.

— Хорошо.

Мы немного помолчали в трубку.

— Он совсем достал тебя?

— Не особо, — пожала плечами. — Так, чуть-чуть, просто хочу быть подальше отсюда.

Чувствовала, как выравнивается дыхание и сердце замедляет бег.

— Ну, сегодняшний день ведь когда-нибудь кончится? — улыбнулся он в трубку. — Встретимся на кухне.

Доктор Грин говорит, что с моими ногами вообще нет проблем. Представь? Нервы заблокированы одним из имплантов, который вышел из строя.

Откинула устало голову назад, упираясь затылком в холодный дорогой мрамор.

— Это здорово.

«И невероятная удача».

Вытерла слезы свободной рукой и шмыгнула носом.

— Я тоже буду думать о тебе.

Весь вечер я старалась мысленно быть как можно дальше от места, в котором приходилось находится физически. На автопилоте держалась рядом с Райаном, улыбалась всем, кто улыбался мне, почти не испытывая неприязни. Думала об Эрике и о том, что уже завтра смогу быть с ним в лаборатории, и это хоть как-то поднимало настроение.

Церемония вступления Райаном в должность показалась мне выматывающей кульминацией всего этого испытания. Я стаяла за кулисами главной сцены «Золотого дома» и старалась убедить себя улыбнуться. Но выходило так себе. Представляла, как он сейчас подойдет, возьмет за руку, и я должна буду предстать во всех новостях, улыбающаяся и счастливая. И от этого хотелось скулить побитой собакой.

Но в какой-то момент ко мне подошел служащий и пояснил, что планы поменялись, и повел меня в ВИП-ложу. Понятия не имела, что там у них произошло, но я готова была просто бежать, сверкая пятками, пока никто не передумал.

Миссис Грейди ретировалась, оставив меня в ложе одну, что ничуть не смутило, а только порадовало. И я, свернувшись в большом кресле, провалилась в тяжелый сон.

Разбудил меня беспрестанно вибрирующий телефон. Не сразу сообразив, где я, подскочила с кресла и кое-как ответила на звонок.

— Леа, — то, каким тоном отец произнес мое имя, заставило все оборваться внутри. — Я пока не могу за тобой приехать. С Эриком проблемы.

Голова закружилась так, что пришлось схватиться за кресло. Благо, не успела от него далеко отойти.

— Что случилось? — прошептала, не в силах проглотить ком в горле.

— Пока не понимаю. Я вывел импланты из строя, но…

— Все сразу?!!! — хрипло воскликнула я.

— Конечно. Леа, электрический ток не дифференцируется на разные импланты.

— Что с ним?! — потребовала громче.

— Не приходит в себя.

Я рванулась из ложи, плохо соображая, что делаю, и сразу влетела в толпу народа. Очевидно, церемония уже закончилась, и в полную силу вступила неофициальная часть встречи. Не особо разбирая дорогу, начала протискиваться к коридору. Голоса и смех больно били по ушам, а улыбающиеся лица и любопытные взгляды невероятно раздражали. Заметила вход в коридор и кинулась в его сторону, но не успела сделать и двух шагов.

— Леана! — вдруг схватил меня за руку не пойми откуда взявшийся Райан. — Куда ты?

Обернулась к нему и затравленно сжалась:

— Эрик! — выдавила растерянно, и он вдруг подался ближе, пытаясь расслышать. — Отец позвонил, сказал, что Эрик не приходит в себя!!!

Я не думала в тот момент ни о чем. Мне нужно было нестись в лабораторию!

Райан несколько секунд вглядывался в мое лицо, заставляя сжиматься пружиной. А я готовилась сейчас бороться со всем миром, если мне не дадут увидеть Эрика.

— Хорошо, поехали, — прозвучало вдруг неожиданное.

Он взял меня за руку и повел к лифтам. По пути звонил кому-то, но я не слушала его разговора. Все мысли были лишь о случившемся.

Вывести импланты из строя совсем не то, что просто отключить! Это означало прекратить существование импланта навсегда. По нему пускают ток, оплавляя ячейки с информацией. Что при этом чувствует киборг — никто не знает. Но догадаться не сложно. Как только отец мог этого не предвидеть?!

— Мистер Вайс! — рядом с нами возник встревоженный Марио. — Как так — отменить пресс-конференцию?

Он искал взглядом у меня поддержки, но я сама ничего не соображала.

— Не отменить, а перенести, — раздраженно поправил его Райан и нажал на кнопку лифта.

— Но журналисты…

— Потерпят.

И через несколько секунд растерянное лицо Марио скрылось за створками лифта.

***

Благодаря статусу автомобиля Райана, через город мы промчались на максимальной скорости. Я до сих пор не понимала, чем обязана такому широкому жесту, но предпочитала не думать об этом. Единственное, что сказал мне Райан за всю поездку, это то, что отправит меня завтра на обследование в медицинский центр. Я машинально кивнула, готовая на все, лишь бы он не передумал сейчас везти меня к отцу.

Но ничего большего он так и не потребовал. По крайней мере, пока.

Райан не позволил мне рвануться из машины со всех ног, как только мы прибыли. Обошел авто и помог выйти, сжав мою ладонь в своей.

— Успокойся, — притянул меня ближе, глядя прямо в глаза. — Если хочешь помочь ему, должна быть спокойной и собранной. Или не сможешь помочь вовсе. Поняла?

Его слова прозвучали очень жестко, но вдруг стали именно тем стержнем, который заменил мне мой собственный, сдавший позиции в последние несколько часов. Кивнула завороженно, выпрямляясь и тяжело дыша. Можно было бы даже поблагодарить за эту своеобразную поддержку, если забыть, кто именно способствовал моему такому крайне неуравновешенному состоянию.

— Пошли, — скомандовал Райан, и вместе мы направились в здание.

Корпорация отца была огромной, и уступала размерами разве что «Золотому дому». Множество корпусов соединялись между собой прозрачными тоннелями со скоростными горизонтальными лифтами и, подсвеченные в ночи, напоминали все вместе гигантского паука.

Отец встретил нас у входа в исследовательский корпус. Настороженно посмотрел на Райана и перевел взгляд на меня:

— Леа, — покачал головой, выражая сомнения по поводу моего сопровождающего, но мне уже было все равно.

— ГДЕ ОН?! — повысила голос.

— Он в процедурной, — мрачно ответил отец. — Райан?

— Я подожду здесь, — послышался неожиданный ответ, и я пулей рванулась внутрь, уже не сдерживаемая никем.

— Нельзя было выводить из строя все импланты разом! — выкрикнула, набрасывая поверх платья халат, подхваченный на стойке.

— Почему? — воззрился на меня в недоумении отец, не отставая. — Леа, я же делал это прежде, но киборги не впадали в бесчувствие.

— Киборги, пап, а не почти люди, прожившие на воле несколько лет! У Эрика уже слишком развиты человеческие реакции, и он знает, что ждать от таких манипуляций! Ты предупредил его? — отец лишь нахмурился, озадаченно покачав головой. — У живых киборгов с имплантами особые отношения. Они научились ограждать их от вмешательства в принятие решений и даже самостоятельно выключать! — продолжала я.

— Как это?! — изумился отец, хватая меня за руку.

Да, не так я себе видела наш обмен опытом.

— Давай позже, — отрицательно покачала головой. — Я хочу его видеть!

В палате, куда мы вбежали с отцом, горел яркий свет и мерно подмигивали и пищали несколько приборов. Взгляд заметался по неподвижному киборгу на кушетке и сразу зацепился за открытые глаза Эрика, смотрящие в потолок. Мои ноги едва не отказались меня держать в первую секунду, но потом я увидела, что Эрик моргнул.

Приблизилась и нащупала дрожащими пальцами его ладонь.

— У него состояние шока, — констатировал отец. — Но все жизненные системы в норме.

«Темнота, — вспомнилось мне. — Он так боялся провалиться в темноту».

Я все же опустилась перед кушеткой на колени и сжала его руку сильнее. По спине пробежал холодок и бросился продираться глубже под кожу: он может не выйти из нее вовсе. Такое состояние можно назвать эмоциональной комой.

— Черт, — прошептала одними губами.

— Леа, — отец присел рядом, — он должен прийти в себя, ведь ничего не повреждено. И даже имплант, блокировавший ноги, убран.

Он сжал мое плечо и попробовал притянуть к себе в объятья, но я раздраженно мотнула головой.

— Его можно забрать?

Послышался длинный вздох.

— Можно. Но, здесь ему будет лучше.

— Здесь он может не вернуться вовсе.

Я не слышала уже своих слов. Тот, который хоть как-то держал меня и не давал утонуть в отчаянии, ушел. закрылся в себе. не вытерпел боли и страха. Если бы я только могла быть с ним сегодня, а не на этом идиотском вечере!

Стиснула свободную руку в кулак до боли и свесила голову.

— Поехали домой.