Роковой перстень Распутина

Анна Велес, 2022

Увлекательный роман для любителей мистики, ужасов, книг и фильмов в жанре городского фэнтези. Он позволит читателям окунуться в мистическую атмосферу, не отрываясь при этом от реальности. Ева Куракина, маг-артефактор, и ее молодой муж Дан мечтают о медовом месяце. А пока ей приходится спасать мир от нового изобретения своей кузины и искать магические артефакты по запасникам музеев Москвы. Дан тоже начинает расследовать странное дело о нападениях на тайники, где хранился такой же магический хлам. Буквально за день до их с Евой отъезда в отпуск выясняется, что у артефактора пропали студенты-выпускники, будущие некроманты. Вскоре становится понятно, что эти юные маги, как и еще несколько выпускников магической академии, входят в банду, грабящую тайники с мелкими артефактами. А руководит ими таинственный иностранец… Существует ли потусторонний мир или это просто антураж для оставшихся в далеком прошлом готических романов? Герои остросюжетных книг Анны Велес точно знают ответ на этот вопрос. Они обладают магическими способностями и распутывают странные преступления, которые никак нельзя объяснить законами реального мира.

Глава первая

Мещерский замок,

Московская область, наше время, 11.00

После своей скромной свадьбы Ева Куракина и Даниил Нарышкин мечтали о медовом месяце. Пусть тоже очень скромном. Но пока им не удавалось вырваться даже на недельку. После замены в Кругу Хранителей Равновесия семье Куракиных пришлось пережить массовое нашествие желающих поздравить Еву с совершеннолетием, каковым считался девяносто девятый день рождения у Избранных.

После этого мероприятия молодожены, как и все их близкие, еще пару дней приходили в себя. А потом… Счастливый момент приблизился. Уже послезавтра они смогут наконец-то бросить все и исчезнуть из столицы. Ева с Даном сразу договорились, что не отправятся в путешествие. Деревня, тихая глухая деревня — единственный шанс отдохнуть по-настоящему.

До отъезда Ева жила в имении своего кузена Михаила. Она счастливо бездельничала, читала, изучала свои старые записи, составляла конспекты лекций, которые все еще вела в Магической Академии Москвы по курсу истории артефактов. Она наивно верила, что все будет хорошо. Но…

В принципе Ева Куракина отличалась невозмутимостью и спокойствием. Все же ее считали лучшим магом-артефактором страны, а потому у Евы просто по определению должны быть стальные нервы. Но была одна вещь, способная вызвать у девушки панику. Младшая кузина Куракиных, Флора, имеющая просто маниакальную тягу к магии огня и любящая эксперименты, могла позвонить магу и мило, почти беспечно пропеть в трубку сладким голосом: «У меня тут проблема…» В этот момент не просто можно, а нужно начинать паниковать.

Потому, когда солнечным майским утром Ева, сидящая в библиотеке имения, приняла такой звонок, она тут же опрометью бросилась в лабораторию Фло. Маг чуть ли не кувырком скатилась по лестнице, пробежала нижний коридор, перепрыгнула несколько ступенек, ведущих в подвал, и рывком распахнула двери убежища кузины.

Фло стояла там, между столами, покрытыми пластиком, и с покорным ожиданием смотрела на Еву большими, удивительно синими, проникновенно невинными глазами.

— Вот, — жалобно указала девушка на нечто, висящее в воздухе над одним из столов.

Ева озадаченно уставилась на «проблему». В воздухе парила некая субстанция. Она была похожа на огонь, почему-то синеватый. Только всполохи магического пламени не поднимались, как у привычного костра, а свивались спиралью, превращая огненное нечто в маленький смерч, который двигался и пульсировал.

— И что это? — озадаченно поинтересовалась маг-артефактор.

— Это должен быть сюрприз, — пояснила Фло. — Огонь, пожирающий магию. Можно было бы использовать для защиты от атак противника или как контратаку.

— Звучит красиво и очень грамотно, — тревожный тон Евы не соответствовал комплименту. — Только меня смущает оборот «должен быть». Чем это в итоге стало?

— Понятия не имею, — уже откровенно жалобно призналась кузина. — Он ест магию! Всю! Любую! И не только ее!

— А что еще он ест? — уже совсем обреченно уточнила маг.

— По сути, все, — убито выдала Фло. — Сначала я думала, что только любые виды энергии. Потом, что он питается всем живым. Но… он поглотил мою колбу, и… я не знаю! Он всеядный!

— Ну… — Ева честно старалась найти в ситуации хоть какой-то позитив. — Воздух он не выжигает. Висит себе пока… Если он и дальше ничего не тронет, мы, возможно, справимся. Кстати, а как его уничтожить?

— В этом и проблема, — почти с восторгом ответила кузина. — Его невозможно уничтожить! Магией бить бесполезно, он растет. Куда-то его убирать тоже бессмысленно, он любую оболочку сам уничтожит. Как его убить?

— Стоп! — скомандовала маг. — Ты сказала растет?

— Есть такое, — оправдывалась Фло. — Когда я поняла, что он не получился, то долбанула по нему магией. А потом он съел колбу. Ну, еще цветок…

— Плохо, — Ева честно старалась не паниковать. — Что он еще может?

— Двигаться, — пожала плечами кузина с таким видом, будто это очевидно. — Как бы он до колбы добрался?

— Очень плохо, — уточнила маг. — Но подожди… А почему тогда он сейчас просто висит и кружится?

— Потому что я его кормлю, — похоже, Фло надоело объясняться. — Даю ему немного магии, как только он собирается летать.

— Ага… — артефактор пыталась анализировать данные. — Значит, эта штука ест все живое, наделенное магией. Если загнать твой огонек туда, где нет ничего живого и магии, в теории он умрет?

— В теории он не должен был вообще так себя вести, — напомнила кузина. — Но думаю, ты права. Хочешь открыть портал в Междумирье?

Именно эту идею Ева и обдумывала. Мир, где сразу умрет обычный человек, где не продержится и трех минут любой Избранный, даже Высший. Пустота, как называл это пространство старший кузен Куракиных Кир. С одной стороны, это идеальное место, где стоит похоронить этот безумный огонек. Но с другой… Ева сама не знала, что ей мешало прямо сейчас открыть портал и отправить туда огонь. Наверное, какое-то смутное воспоминание о лекциях Кира. Или интуиция.

— Нам нужна консультация, — решила маг, набирая номер старшего кузена. Странно, но он взял трубку буквально после первого сигнала. — Кир?

— Что? — ответил он в аппарат, а заодно и живьем, появившись на пороге лаборатории.

— А ты здесь чего? — отключив вызов, не слишком вежливо спросила Ева у Хранителя Равновесия Востока.

— Да так… — Он картинно пожал плечами. — У меня была назначена встреча с Магнусом Скифом, и я спокойно спустился, чтобы подождать его в холле. А тут ты пролетаешь мимо, даже не заметив мою скромную персону. Я как-то занервничал. Пошел сюда. Правда, решил, что ты девочка уже взрослая, может, разберешься сама. Потому и ждал у входа в подвал. А это у вас что?

Естественно, Кир указывал на огненный смерч.

— Если проще, — тяжело вздохнув, доложила Ева. — Это неуничтожимый огонь, пожирающий любую магию и все живое.

— Ого… — Куракина-старшего ее определение проняло. — Ты же преувеличиваешь?

— Ну… — Фло все же решила, что обязана отчитаться о проделанной работе сама. — В целом сестренка права.

— Мило, — после паузы прокомментировал Кир с должным сарказмом. — Теперь нас посадят. Всех. Только я не уверен, что хочу делить с вами Подземелья.

— Я туда ни одна, ни в компании не хочу, — парировала маг. — И еще не факт…

— Факт, — прервал ее Кир. — Как только эта дрянь сожрет поместье, Михаил нас точно посадит. Он любит этот домик.

— Да, — согласилась Ева. — За поместье точно посадит. И даже наплевать, что эта штука может уничтожить весь мир. По сравнению с поместьем это мелочи.

— Зачем ты меня в это втянула? — поинтересовался старший кузен, не сводя взгляда с вихря.

— Даже мысли не было, — нервно усмехнулась артефактор. — Ты сам пришел. Я всего лишь хотела получить консультацию. Была идея закинуть это в Междумирье, но что-то меня смущает.

— Правильно смущает, — тут же стал серьезным Кир. — Глупая мысль.

— Но там же нет магии, — заспорила Фло. — Ему будет нечего есть, и он умрет. Сам.

— Пустота поглощает магию, — поправил ее кузен. — А это не одно и то же.

— Пустота убивает, — рассуждала Ева. — Все живое. По сути, как этот огонь. Она тянет магию. Питается ею, как и наш огонек.

— Простая логическая цепочка приводит к выводу, что природа адского открытия нашей малышки и Пустоты одинакова, — учительским тоном заметил старший Куракин. — Отличие одно: наш огонек более агрессивен. И если смешать его с Пустотой, дать ей силу…

— Понятно, лучше не надо. — Маг представила размер катастрофы.

— С такой добавкой Пустота просто пожрет миры, — подтвердил Кир.

— И что делать, чтобы избежать Подземелий? — осведомилась Фло.

— А вы еще не придумали? — осведомился старший из Куракиных.

— Два момента! — немного обиделась артефактор. — Когда? И КАК?! Вообще, именно из-за этого мне и была нужна консультация.

— Будем считать, она не удалась, — угрюмо выдал Кир. — Но… Нам нужно что-то быстро решить, пока кто-нибудь еще не…

— Чего решаем? — раздался от двери веселый голос Магнуса Скифа.

Старый вампир, Хранитель Запада, коллега Куракина по Кругу Равновесия, был, как всегда, одет в драные джинсы, футболку с отрезанными рукавами и держал в руках косуху. Его ноги украшали казаки. Он выглядел как начинающий стареть рокер. И был явно в отличном настроении. Еву вид названого отца немного смутил. Вроде бы кузен Кир сказал, что у них важное дело. Сам Куракин одет в строгий костюм. Но вид Скифа совсем с серьезными делами не ассоциировался. Впрочем, Магнус никогда не изменял себе.

— Беги, — с наигранной суровостью сказал другу старший из заложников ситуации. — Мы тебя прикроем.

— Ага! — вампир шагнул в лабораторию. — И оставить все веселье вам? Когда это я уходил от драки?

— Мы тебя не от драки отлучаем, а от Подземелий спасаем, — пояснила Ева.

— Ой, — ничуть не расстроился Скиф. — Кажется, поздно. А сидеть за что будем? И… это похоже на магический смерч.

— Это похоже на апокалипсис, — буркнула маг-артефактор и в очередной раз поведала историю смерча.

— Сидеть придется из-за него, — добавил Кир от себя. — Когда это уничтожит имение.

— Я бы на месте Михаила точно посадил вас, если бы вы сожгли мое убежище, — рассудил Магнус. — Но я прямо-таки стесняюсь спросить, Фло, зачем ты это сделала?

— Для Евы, — любимым тоном наивной девочки сообщила младшая Куракина. — Он должен был уничтожать магические ловушки.

— Детка! — хохотнул Скиф. — Это бессмысленно. Теперь он уничтожит не только ловушки, но и сам артефакт, за которым охотилась бы твоя сестрица.

— Напомню, он может уничтожить все, — мрачно констатировала Ева. — Даже саму сестрицу.

— А почему вы его не уничтожите? — тут же заинтересовался вампир.

— Я тут у смертных слышал выражение, как раз для тебя, — саркастично отреагировал Кир. — Ты у нас Капитан Очевидность. Мы были бы рады это уничтожить. Но как? Оно же пожирает магию, да и все живое тоже.

— Так это… — начал было Магнус и озадаченно осекся. — Плохо… Магию и все живое? Ну… Тогда надо его поместить во что-то неживое.

— В идеале это сработает, — деловито согласилась Фло. — А потом можно выкачать воздух вокруг этого неживого и поместить в другое, чтобы там был вакуум. Если вдруг он первое неживое тоже съест, то… в вакууме погибнет.

— Упростим схему, — решил Кир. — Просто поместим в неживое и выкачаем воздух. Только где взять неживое?

— Это уже детали! — воодушевился Магнус. — Что-то такое… Неважно. Решим по дороге. Ева, чего стоишь?

— А что я, по-твоему, должна делать? — немного рассердилась она. Этот смерч ее пугал.

Кир тоже хмурился, рассматривая новое изобретение Фло.

— Кажется, лучше дать ему еще немного энергии, — решила их младшая кузина.

Она отправила в смерч небольшой шарик энергии. Огонь качнулся и мгновенно поглотил подачку, блеснув при этом чем-то черным.

— Не стоит тянуть время, — решил Магнус. — От того, что мы тут топчемся, толку ноль. Ева, ты же маг-артефактор, в конце концов, это твоя работа!

— В чем она заключается? — Девушка нервничала все больше. — Мы с тобой будем бегать вокруг имения, чтобы просто не видеть это?

— Нет! — Похоже, Скиф разозлился. — Мы найдем то, во что можно это убрать!

— Мысль свежа, — философски изрек Кир. — Только, как я понял, теперь предполагается, что вы с Евой сбежите, а я буду торчать тут? И что мне прикажете делать? Паниковать за всех?

— Вообще-то, — жалко и робко призналась Фло, — я кормлю его давно и немного устала…

Ее милый и наивный взгляд в сторону старшего кузена решил дело.

— Понятно, — проворчал он, уже смиряясь. — Теперь его кормлю я. Но это не значит, Флора, что тебе будет позволено сбежать.

— Очень правильно. — Старый вампир ухватил Еву под локоток. — Девочка наказана, ты, как старший в роду, руководишь делом прямо с места событий, а мы ищем выход из положения!

— Как его искать? — не сдавалась маг-артефактор. — Я обычно неделями готовлюсь к поиску. Ну… ладно, днями. И опять же я артефактор! Работаю с предметами магии. А тут…

— Тут ты будешь анти-артефактором. — Скиф буквально вытащил ее за дверь. — Берем то, что ты никогда бы не утащила даже из открытого всем ветрам захудалого музея!

Еву это ничуть не успокоило и не вдохновило, но сопротивляться она перестала. В конце концов, изображать иллюзию бурной деятельности спокойнее, чем созерцать неуничтожимое пламя.

Москва,

Государственный музей изобразительных искусств имени А.С. Пушкина,

14.00

— Ты что-то говорил об открытом всем ветрам захудалом музее, — возмущалась Ева. — А мы стоим в хранилище одного из главных в стране!

— И в чем я ошибся? — иронично осведомился Скиф. — Он большой и тут вечно куча народу. Ни один нормальный Избранный, — да ладно, даже смертный, — не оставит тут ничего ценного. Все спрятано в менее открытых местах.

Отказать ему в правоте было трудно. Ева оглядывала нижний сектор хранилища. Тут было довольно светло, работала система контроля температуры и влажности. Все экспонаты были тщательно упакованы и промаркированы.

— Что ты хочешь здесь найти? — спросила маг-артефактор. — Тут куча какого-то археологического хлама, даже парочка мумий найдется. Ну, есть несколько мелких артефактов. Ритуальные предметы, не имеющие силы. Просто посуда, по сути.

— Вот! — обрадовался старый вампир. — Нам как раз она и нужна. Конечно, не какая-нибудь чашка или потир, а что-то серьезнее. И главное, с крышкой. Точно без магии. Ты же помнишь, что мы решили? Надо запаковать ваш «апокалипсис». Ничего магического и ничего живого.

— Тут, наверное, даже тараканов живых нет, — задумчиво рассудила Ева. — Знаешь… Мы в той части хранилища, которая посвящена Древнему Египту и Древней Греции. Тебя это на какие-то мысли наводит?

— Амфоры! — довольно выдал Скиф. — Только надо будет чем-то их заткнуть.

— Существуют кальпиды. — Девушке его идея в целом понравилась, потому очередной урок истории она начала более живо и радостно. — Все те же кувшины с двумя ручками, только они не округлые, а торчат вверх. Зато как раз с крышкой. Кстати, вот.

Она указала на довольно схематичное изображение на листке бумаги, прикрепленном к одному из ящиков.

— Слишком узкое горлышко, — Магнус стал серьезнее. — Если пока нас нет, это негасимое пламя еще подрастет, мы просто его сюда не засунем.

— Тогда… — Ева судорожно вспоминала название. — Ну, просто амфора с крышкой. А! Панафинейская!

— Если она обычная, то узкая, пусть и длинная, — возразил разборчивый вампир. — Надо что-то такое… Побольше и повместительнее.

— Вообще, настоящие амфоры довольно пузатые, на горшки похожи, — возразила Ева. — Но вот конкретно эта разновидность на самом деле узкая. Тогда… Гидрия! Она похожа на обычный бидон для воды. Устроит?

— Думаю, да, — после некоторых размышлений согласился Магнус. — Только она громоздкая. И… таких тут, похоже, нет. Надо просто в другом музее поискать. А тут… Знаешь что? Давай просто возьмем канопу.

— Она не слишком маленькая? — теперь сомневалась Ева.

— Зато твердая, — рассудил Скиф. — Мы можем запустить в нее ваше страховидло. Пусть жрет эту… бутылку. А мы на всякий случай, пока оно будет занято, закинем канопу в… этот твой бидон. Так, кстати, будет надежнее.

— Согласна. — Слово «надежнее» Еву вдохновило. — Пошли искать канопы. Кстати, их делали из алебастра или даже кальцита.

— Они крепкие, — одобрительно оценил старый вампир, изучая маркировку на ящиках. — Пока «апокалипсис» их сожрет, времени пройдет много. Успеем его упаковать в кувшин и забросить куда угодно.

Ева тут же задалась весьма непростым вопросом: куда, собственно, они денут негаснущее пламя, когда найдут под него тару и выкачают воздух? Хотя… считалось, что в вакууме их «апокалипсис» погибнет. Значит, надо искать, куда потом спрятать громоздкую гидрию. Возвращать канопы и кувшин в музей она боялась: неизвестно, что подарочек от Фло оставит после себя. Опасные вещи Ева предпочитала держать подальше от смертных.

— Я нашел! — оторвал ее от размышлений старый вампир. — Сейчас выдвинем ящик, вскроем и…

— Не трогай! — Ева в панике кинулась к Скифу. — Сигнализация!

— Зачем? — искренне удивился Магнус, но послушно замер, не донеся руку до нужного ящика. — Неужели они думают, что кому-то придет в голову воровать старые банки для хранения внутренних органов давно померших фараонов?

— Вообще-то мы с тобой сюда и пришли воровать эти самые банки, — подходя ближе, напомнила маг-артефактор. — Так… Во-первых, тут стоят датчики движения.

— Мы с тобой уже минут десять двигаемся, — скептически напомнил Скиф, в подтверждение своих слов пару раз подпрыгнув и помахав руками.

Ева изучала пространство вокруг ящика очень внимательно.

— Важно не то, что мы тут двигаемся, — пояснила она. — Гулять можно, а доставать экспонаты нельзя.

— Типа вход бесплатный, а деньги берут за возможность выйти, — перевел для себя старый вампир. — Точно как у твоего кузена Михаила. Вернее, в вверенных ему Подземельях. Кстати, если мы не поторопимся, у нас есть шанс почувствовать это сходство на себе.

— Мы не поторопимся. — Еве сейчас не надо было напоминать о серьезности ситуации. — Кроме простой сигнализации смертных тут стоит и магическая защита.

— Зачем? — снова спросил Скиф на этот раз уже расстроенно. — Тут нет совсем ничего ценного. Даже мелкие артефакты вроде бы в том углу. Почему столько сложностей? И все ради какой-то…

— Банки для печени фараона, — закончила за него девушка. — Думаю, тут дело в суевериях. Многие смертные верят в магию Древнего Египта, их темные секреты. Частично это суеверие возникло из-за сложных погребальных обрядов египтян. Как раз из-за мумификации и этого складирования органов.

— Ну, вообще, да, — Магнус кивнул. — Ведь в канопы клали органы для того, чтобы в следующей жизни фараон мог собрать свое тело заново. Это если все очень сильно упростить. Но в любом варианте истории есть что-то такое… зловещее и в то же время волшебное.

— Наверное, сам факт перерождения, — рассеянно подсказала Ева. — Я сейчас сниму магическую защиту.

— А сигнализация? — деловито напомнил ее спутник.

— Просто не будем сдвигать ящик с места, — равнодушно отреагировала маг. — Вытащим канопу с помощью чар.

— Две канопы, — уточнил Магнус. — Мало ли в каком они состоянии. Я не мешаю?

Ева только помотала головой. Каким бы беспечным ни был Скиф по жизни, когда дело касалось поиска, он полностью доверял своей молодой напарнице, всегда слушался ее беспрекословно и старался помочь.

Маг-артефактор встала так, чтобы не пересекать невидимую линию, протянувшуюся между «глазками» датчиков движения, но находиться как можно ближе к интересующему их контейнеру с экспонатами. Теперь она изучала стенку ящика: магическая защита, как сеть, покрывала всю площадь короба изнутри. Но даже у сети бывают дыры…

— Продолжим о суеверности смертных, — в тоне Евы послышался хорошо знакомый Магнусу веселый азарт поиска. — Ты сам сказал, в их обрядах было нечто… особенное. Я бы сказала — имеющее темное очарование, как это бывает с большинством мифов. И вот! Канопа — часть этого мифа. Знаешь, сколько может оказаться любителей истории, готовых присвоить частицу культа, религиозную, по сути, вещь?

— Чтобы прятать в канопу свою печенку? — усмехнулся Магнус. — Рюкзак подержать?

Ева кивнула и вручила ему свой любимый потертый рюкзак, сопровождавший ее во многих приключениях. Она бы легко обошлась без помощи старого вампира, но Скиф не любил оставаться в стороне. А здесь, в хранилище, ему повоевать не с кем и вообще опасности никакой нет. Так старый вампир чувствовал себя не в своей тарелке. Ева любила Магнуса как названого отца, потому готова была занять его хоть какой-то мелочью, чтобы он не чувствовал себя лишним в этом поиске. К тому же кто знает, что он решит устроить, чтобы занять себя самостоятельно?

Пока Скиф галантно поддерживал рюкзак, маг-артефактор искала в нем нужный мешочек с порошком. Ева часто заряжала заклинаниями вещи. Так удобнее. Тут истертые в пыль травы. Если обсыпать этой смесью ящик, то вместе с мельчайшими частичками на контейнер осядет и самое заклинание. Главное, попасть на конкретный кусок ящика.

— Сюда, — сама себе подсказала девушка, указывая на небольшой участок недалеко от левого верхнего угла. — Это займет всего минуту…

— И что ты творишь? — поинтересовался Скиф, наблюдая, как Ева поместила немного пыли из мешочка себе на ладонь, а потом аккуратно сдула смесь в нужном и понятном только магу направлении.

— Я нашла небольшую дырочку в защитном заклинании, — пояснила девушка, убирая мешочек обратно в рюкзак. — И загнала в нее свое заклятие. Теперь оно потихоньку блокирует защиту, а потом мы сможем вскрыть ящик и забрать канопы.

— Не спортивно, — решил Магнус. — Технично и просто.

— Почему нет? — улыбнулась Ева. — Мы же не Святой Грааль забираем, а всего-то банку под органы.

— Если рассматривать банку как возможное спасение от «апокалипсиса», это приобретает совсем иной смысл, — возразил Скиф.

— Верно. — Ева улыбнулась ему и тут же, повернувшись к ящику, прошептала какие-то слова.

Старый вампир наблюдал, как передняя стенка контейнера просто тает у него на глазах.

— Это совсем не интересно, — с деланым разочарованием заявил он. — Просто раскрывающее заклятие, какие-то порошки, банка… Я не чувствую себя спасителем мира.

— Технично, как ты и сказал, — иронично отозвалась Ева. — У нас слишком мало времени на масштаб и пафос. Апокалипсис как-никак!

— Ну да, тут не до фантазий. Я пока положу банки в свой рюкзак. А когда найдем амфору, решим. — Магнус вытянул руку, тоже прошептал заклятие и поймал выскочившую из ящика канопу…