Новогодний кошмар

Анна Велес, 2021

Олег по прозвищу Бездушный, начальник отдела специальных расследований, и его возлюбленная, писательница Алиса Вертинская, работающая под псевдонимом Хель, накануне Нового года купили новый дом. Но они даже не успели разобрать вещи, как оказались втянуты в очередное жуткое расследование. Подруга Алисы Вика, владелица глянцевого журнала, нашла на пороге своего дома труп. Отдел Олега взял расследование на себя. Они узнали, что убитая женщина – бывшая однокурсница Хель и Вики. В деле фигурировала одна настораживающая деталь – на трупе нашли 20 долларов. Алиса вспомнила, что еще в университете на их курсе случился скандал: один парень оскорбил девушку, бросив ей такие же купюры как падшей женщине. Сложилась версия, что корни преступления надо искать в прошлом Вики и Алисы…

27 декабря. Следствие на удаленке

1

Утром Олег стоял посреди кухни и читал инструкции Хель. Сама Королева Мертвых часа два назад уехала на работу. Но все же она нашла время оставить краткие пояснения, как ухаживать за новым «домашним питомцем» в лице Вики, и Олегу казалось, что делать это слишком просто. Подруга Хель практически ничего не ела по утрам. Но полицейский подозревал, что не все так уж безоблачно.

Обдумывая ситуацию, он успел заказать себе кофе и даже получить его, вскипятил воду, чтобы заварить Вике какой-то там очередной травяной чай из коллекции Алисы. Как раз в этот момент подруга Хель вошла в кухню.

— В чем подвох? — тут же поинтересовался у нее Олег.

— И тебе прекрасного дня, — отреагировала Вика. — Спасибо за гостеприимство, чувствую я себя хорошо, чего и тебе желаю.

— Спасибо, — с ухмылкой отозвался полицейский. — Уверен, что твое здоровье намного лучше, чем у той тетки, которую нашли вчера вечером у тебя на пороге. И я по сравнению с ней тоже весьма неплохо себя чувствую.

Вика только мученически вздохнула.

— Ладно, — с наигранным смирением сказала она. — Мог бы ты уточнить свой вопрос? Хотя бы намекни, в каком направлении думать?

— Думать надо всегда и в любых направлениях, — продолжал развлекаться Олег. — Это полезно для здоровья. А вот оставленные Хель пояснения насчет того, что утром ты не ешь ничего, кроме пары кусков сухого хлеба, меня смущают.

— А! — обреченно отреагировала Вика. — Это… Ну, я пытаюсь заботиться о своем внешнем виде.

— То есть, — заинтересовался полицейский, — сухой хлеб волшебным образом заменяет косметику?

— Нет. — Он явно злил свою гостью. — Я просто мало ем по утрам, потому что не всем так повезло с фигурой и обменом веществ, как нашей общей подруге! Но…

Она чуть помялась.

— Через часа три я все равно захочу съесть что-то нормальное. — Это признание она сделала крайне неохотно.

— Ясно. — Олег кивнул, поставив на стол тарелку с парой горячих тостов и чашку с чаем. — Может, джем? Ну… Мне не жалко дать тебе мяса, хоть сейчас, хоть позже. Но я уважаю твои принципы и стремление к совершенству.

На последней фразе он не удержался от сарказма. Вика скорчила ему гримасу.

Посчитав свой долг гостеприимства выполненным, хозяин дома отправился в гостиную. В инструкциях Хель ведь не было указано, что он должен еще и развлекать гостью, пока она питается сухарями. Однако буквально через пять минут Вика последовала за ним с тостом в одной руке и чашкой — в другой.

— Серьезно? — понаблюдав за Олегом какое-то время, осведомилась женщина с явной иронией. — Алиса любит шутить, что ты красивый и умный. Так ты, оказывается, еще и домовитый?

— Вообще, — с наигранной философской задумчивостью сообщил ей хозяин дома, — такой тон в адрес мужчины, держащего в руках отвертку, опасен.

— Верю. — Вика вполне дружелюбно улыбнулась. — Но если серьезно, Олег, ты ведь на больничном. Может, пока тебе рано заниматься тяжелым физическим трудом?

— А трупы осматривать мне не рано? — Он продолжал выкладывать инструменты на пол из какого-то ящика.

— И снова «ладно», — покладисто сдалась женщина. — Что ты намереваешься делать?

— У тебя высшее образование. — Теперь он не скрывал сарказма. — Неужели этого не достаточно, чтобы понять очевидное? Передо мной коробка с разобранным стеллажом.

— Ты зануда, — констатировала Вика. — Помочь?

— Занудствовать? — тут же уточнил Олег, начав распаковывать аккуратные разноцветные досочки — части будущего предмета интерьера. — Спасибо, я сам. Лучше объясни мне, почему ты вдруг увлеклась всякой иностранной мистикой? Неовикканство! А родное язычество никак не катит? Это же неполиткорректно!

— Поклонение природе политкорректно всегда и везде, — четко парировала девушка. — И актуально вне зависимости от географических рамок.

— Сухой хлеб полезен, — сделал вывод Олег, разложив перед собой пару досок. — Он явно способствует развитию логики. Так по какому поводу у вас был шабаш?

— В ночь с 24 на 25 декабря отмечают Йоль, — серьезно пояснила Вика. — Так в викканстве называют рождение Солнца. Кстати, в славянской традиции это тоже отмечают. О Коляде что-то слышал?

— Колядки. Узаконенный культурными традициями вид попрошайничества, — перевел на свой язык Олег.

— Как скажешь, — усмехнулась женщина. — Слушай, а ты уверен, что доски должны быть одного цвета? Там у тебя в куче они разные. Наверное, их следует чередовать. Тут же есть инструкция?

— Ты точно подруга Хель? — усомнился полицейский. — Какие инструкции? Хорошо хоть все полки одинакового размера! А цвет… Посмотри на елку, это она украшала.

Вика с живым интересом уставилась на новогоднее дерево.

— Группировать шарики по цвету? — удивилась она. — Алиса с годами становится все оригинальнее. Может, в таком случае стоило купить просто несколько стеллажей разных цветов, а не один разноцветный?

— Если бы мне был нужен совет дизайнера, я бы обратился к профессионалам, — сухо сообщил ей полицейский, начав соединять первые части будущего предмета мебели. — И кстати о профессионалах. На груди той тетки на твоем крыльце нашли 20 долларов. Ты тоже скажешь мне, что столько платят шлюхам с трассы?

— Ну, кроме той истории университетских времен, ничего другого я по этой теме не скажу, — подумав, серьезно ответила Вика. — Интервью у подобных женщин брать не приходилось.

— Тетка на твоем пороге может быть той девчонкой из прошлого? — тут же зацепился за ее слова Олег.

— Да брось. — Журналистка даже удивилась. — Ты не можешь рассматривать такую версию.

Полицейский считал иначе, и это ему интуитивно не нравилось. То, что Вика подруга Хель, это проблема последней. То, что журналистка нашла труп, — ее проблема. Но вот факт, что обе дамы знают историю о 20 долларах, и покойница может быть их общей знакомой, Олега несколько беспокоило.

— Ты знала девушку, которую унизили этой суммой, — вслух рассуждал полицейский, приступая к соединению следующих полок отвратительно желтого цвета. — И у тебя на пороге находят труп, которому убийца презентовал те же 20 баксов. По мне, это слишком нехорошее совпадение. Подумай, убитая точно не та девчонка?

— Да понятия не имею! — после паузы пробурчала Вика.

Олег посмотрел на нее с некоторым скепсисом и вопросительно поднял брови. Журналистка шумно вздохнула.

— Олег, — начала она тоном учительницы начальных классов. — Ты никогда не задумывался, почему я не занимаюсь новостями?

— Прости, у меня уже есть женщина, о которой я думаю в свободное от работы время, — перешел он на любимый ироничный тон.

— И хорошо, что это не я, — горячо поддержала его Вика. — Я бы на месте Хель тебя ночью подушкой придушила. Но не суть. Я не занимаюсь новостями, потому что в такие редакции часто приходят криминальные сводки. Я этого не люблю и не хочу. Если уж на то пошло, я боюсь трупов!

— Чего их бояться? — ожидаемо выдал полицейский. — Это только в романах ужасов они ходят, рычат и воняют. А так… лежат себе… Но если серьезно, ты что? Даже не посмотрела на ту, что приняла статус покойницы у твоей двери? И кстати, кто перед смертью рвался в твой дом?

Похоже, новости вызвали у журналистки шок.

— Этого еще не хватало! — Вика выглядела на удивление нервной. — Если так, то эта женщина точно знала меня. А я… нет. Я не смотрела на ее лицо. Вышла из машины, увидела тело на пороге. Ты же сам должен понимать, живые люди без движения в холод на ступеньках не лежат. Да еще в такой позе! Я сразу вернулась в машину и позвонила Алисе!

Олег демонстративно тяжело вздохнул, отложил отвертку. Придется устраивать опознание. Да и вообще, время к обеду, там, в отделе, точно уже что-то есть.

— Иди пока посуду помой. — Полицейский потянулся к журнальному столику, где стоял его ноутбук.

— Я давно предлагала помощь, — напомнила Вика. — Могу взять еще вторую отвертку и тоже заняться этим вашим стеллажом.

Олег молча указал ей на дверь кухни и, как только она удалилась, вызвал по скайпу Серого. Вызов прошел сразу, и вот уже компьютерный фанат появился на экране. Волосы Серого были взлохмачены, как всегда, если он долго и напряженно работал, на лице читалась смесь эмоций. Немного раздражения — эксперту отдела явно было не до разговоров, — но и некое подобие дружелюбия. Серый не видел начальника больше недели.

— Привет! — Он помахал рукой и тут же четко и даже торжественно произнес: — Людмила Григорьевна Дурова.

— Ох, — Олег позволил себе любимую усмешку. — Я бы сказал, что выгляжу лучше и имя еще не сменил, как и пол, но ты слишком сообразительный и в кои-то веки меня радуешь.

— Ну, ты же нездоров, — чуть смущенно заметил Серый.

— Я же не головой болею, — напомнил ему начальник. — И что кроме ее имени мы уже знаем?

— Ей тридцать три года, живет в роскошной квартире в элитном районе, не работает, замужем, — выдал полицейский и помрачнел. — Была замужем еще три месяца назад. Сейчас в разводе. И развод был бурным. Она оттяпала у мужа ту самую квартиру и приличную сумму отступных.

— И кто поехал общаться к явно не безутешному вдовцу? — поинтересовался Олег.

— Валька, — послушно продолжал рапортовать Серый. — Только тут есть еще пара нюансов. У нашей дамы свадьбы-разводы — это что-то наподобие бизнеса. Нынешний бывший у нее пятый.

— Ого! — саркастично отреагировал начальник отдела и покосился на вернувшуюся в гостиную Вику. — Серый, минуту. Вика, тебе что-то говорит имя Людмилы Григорьевны Дуровой?

— Только то, что оно явно не редкое и вполне обычное, — подумав, выдала журналистка. — Среди моих знакомых много Люд, и не у всех я знаю фамилию, не говоря уже об отчестве.

— Ну, — услышав ее ответ, пожал плечами Серый, — отчество она, я надеюсь, не меняла, а вот фамилии — с каждым браком. И это еще та головная боль!

И тут до эксперта дошел смысл слов журналистки. Теперь выражение лица Серого напоминало расстроенную моську щенка.

— Пардон, — старался он быть вежливым. — А что? Дама не может узнать в трупе свою приятельницу?

— Дама не видела труп. — Олег не скрывал сарказма.

— Она же его нашла! — Эксперт отдела ничего не понимал.

— Видишь ли, мой юный друг, — впал его начальник в задушевно-ироничный тон. — Где-то рядом с нами есть иная цивилизация, где трупы — редкость. И не все, точнее, в той цивилизации никто, не горят желанием их рассматривать.

— С ума сойти! — искренне изумился Серый. — Но… как быть-то? Может, надо свидетельницу к нам в морг?

До этого момента Вика слушала их разговор с выражением некоторой снисходительности, типа, «чем бы дитя ни тешилось», но после упоминания столь неуютного заведения она напряглась.

— Она пока на здоровье не жалуется. — Олег послал журналистке любимую ухмылку. — Так что давай обойдемся демонстрацией фото с места преступления. Будет у нас дистанционное опознание.

— Хорошо, — не стал спорить его подчиненный, которому явно было не до странностей существа из параллельной вселенной. — Сейчас пришлю.

— Ага, минутку. — Начальник отдела указал Вике на дверь кухни. Она досадливо поморщилась, но убралась из гостиной. — А теперь, мой занятой гений, объясни мне кое-что. Восстановить историю матримониальных похождений трупа для тебя дело недолгое. Достаточно просто отправить заявку в архив ЗАГС. А чем ты занимался все оставшееся время?

— Решал одну интересную задачку, — казалось, его подчиненный только и ждал этого вопроса. — Я, знаешь ли, гражданин начальник, начал день с проверки контактов нашей почившей в бозе дамы. Народу там немало. Но… мне показалось почему-то странным, что в последние часа три до смерти никто из ее знакомцев покойной не звонил.

Олег чуть вопросительно поднял брови. Он не любил спрашивать об очевидном. Серый наверняка сейчас сам изложит версию, почему тогда убитая вдруг сорвалась к дому Вики.

— Да, — эксперт победно улыбнулся. — Звонок был только один. Исходящий. Дама срочно вызвала такси, как раз до места своей смерти. И я попросил Витю пообщаться с тем таксистом.

— Пытался исключить версию, что убитая сорвалась на другой конец города в пьяном бреду? — подсказал Олег.

— Вот именно! — обрадовался Серый. — Тем более что результатов гистологии у нас еще нет. Так вот. Витька с таксистом пообщался. Тот хорошо помнит нервную даму, которая рвалась в дом подруги Хель. Очень спешила. Мужик, видимо, романтик, он предположил, что это жена, которая очень надеется застать мужа у любовницы.

— Я не романтик, но с его логикой мог бы согласиться, — уже серьезно рассудил начальник отдела. — Только дама уже не замужем. Но… ведь она могла ревновать и любовника. И… чувствую, ты слишком не уверен в себе и жаждешь, чтобы я подтвердил твою догадку. Чтобы застать мужа, любовника или кого угодно у любовницы, убитая должна была получить хоть какое-то сообщение, что она может их где-то застать.

— Не просто где-то, а именно по адресу свидетельницы, — уточнил его подчиненный. — И вот еще момент: с самой Викой убитая никогда никаких контактов по своему сотовому не имела. К тому же погибшая вообще не самый активный пользователь. Никаких тебе приложений типа мессенджеров, ничего такого. Звонки, WhatsApp и SMS. Она и в социальных сетях не активничала. Только в одной зарегистрирована.

— И все наводит на простую мысль, что получить наводку на дом Вики она могла только по второму своему телефону, — поторопил Серого Олег. — Так? И?

— И я пошел простым путем, отправив Соколиного Глаза на обыск ее квартиры, — почти радостно оповестил эксперт. — Зарядка есть, аппарата нет.

— В ее вещах с места преступления, как я могу догадаться, второго телефона тоже нет, — догадался его начальник.

— Но там явно копались, — победно выдал Серега. — В тонких шерстяных перчатках. Ниточка зацепилась за молнию.

— И что? — осведомился Олег. — Мне скомандовать тебе «ищи» или ты сам все сделаешь?

— Напомню! — Наконец-то Серый буквально расцвел в улыбке. — Твой первоначальный вопрос был: что я делал все это время? Теперь ты знаешь, чем я занимаюсь по собственному усмотрению, но на благо следствия.

Его начальник кивнул.

— Будут новости, звони, — сухо сказал он. — И я жду фото.

Отключив скайп, он с досадой посмотрел в сторону кухни.

Он знал, что это немного по-детски, но идти туда или звать Вику Олег не собирался. А ведь между тем снимки трупа он ей показать должен. Но… Женщины вроде бы любопытны. Пока он просто подождет.

Ноутбук издал тихий писк, значит, пришло письмо по электронной почте. Полицейский решил пока сам рассмотреть присланные фото и отобрать всего два-три для будущего опознания.

Вообще, он сам удивился, но его план сработал. Не успел Олег, закончив со снимками, отодвинуть ноутбук и снова взяться за отвертку, как журналистка высунула голову из кухни.

— Свободно, — иронично сообщил полицейский, приставляя к уже собранной конструкции следующую полочку. Отвратительно желтый сектор стеллажа сменился на раздражающе синий.

— Теперь я еще более уверена, что вчера вечером была права, отказываясь ехать к вам после всего этого, — заметила ему Вика. — Я здесь только мешаю. И… кстати, труп с моих ступеней уже точно убрали. Может, мне можно ехать домой?

— Нет по всем пунктам, — обрадовал ее Олег. — Не права, не мешаешь, нельзя. И не спорь. Просто потому, что я типа еще болен, объяснюсь. Только ради того, чтобы споры с тобой не причинили еще более непоправимый вред моему здоровью. Твой дом еще опечатан. Пока мы ничего не знаем об убитой и, соответственно, не имеем никаких ниточек, ведущих к убийце, никто не может точно сказать, не найдешь ли ты и сегодня вечером на своем крыльце новый труп.

— Но это глупо! — возразила журналистка. — Можно подумать, речь идет о каком-то маньяке, а я или мой дом для него фетиш!

— Именно о маньяке речь и идет, — напомнил полицейский. — Я не настолько привязан к друзьям Хель, чтобы просто так кататься к каждому трупу, какой кто-то из вас вдруг решит найти или даже организовать. Я, на минуточку, начальник отдела специальных расследований. В этом деле все указывает на серию. А тут… Про фетиш прозвучало красиво.

Вика хотела было сказать что-то еще, но он остановил ее жестом.

— Помни о моем хрупком здоровье, — все в том же тоне заметил Олег. — Ты мне не мешаешь. Просто я не имею права посвящать тебя в ход расследования. Но выйти на пару минут на кухню — это не слишком трудозатратно. И вообще! Ты хотела помочь? Вперед! Скоро твой организм потребует пищу. Можешь приготовить что-то более приличное, чем твои утренние сухари.

— Ага! — отреагировала она язвительно. — Не поверишь, но я и сама собиралась заняться готовкой. Без твоего совета. Только у вас с Алисой в холодильнике мышь повесилась!

— А мышей ты готовить не умеешь, — усмехнулся хозяин дома. — Ладно. Надо просто сказать Хель, чтобы она привезла продукты.

— Я уже пыталась, — немного грустно призналась журналистка. — Но Алиса чем-то сильно занята. Она же на работе. И… она меня не посылала, конечно, но… Сказала, нам все доставят.

— Отлично. — Олег к таким вещам относился легко. — Тогда план прост. Ты сейчас смотришь на фото трупа, опознаешь ее, а потом… Ну, можешь начать выгружать книги вон из того ящика. Сразу выставим их на стеллаж.

— Если, конечно, Хель устроит тот порядок, в каком мы поставим книги. — Вика опасливо покосилась на будущий предмет мебели.

— Не устроит, будет переделывать сама, — спокойно рассудил полицейский, осилив синюю полку. — Так что с убитой? Ты ее знаешь?

Вика все-таки была самой адекватной из окружения Хель. Олег не смог это не оценить. Не было никаких заламываний рук и закусываний губ, она не подкрадывалась боязливо к ноутбуку с трагедией на лице. Вообще, похоже, журналистка здраво рассудила, что покойницу на фото бояться глупо, если уж смотреть на нее живьем было боязно. Вика с минуту задумчиво созерцала снимки, а потом повернулась к полицейскому.

— Что-то в ее лице знакомое есть, — честно признала она. — Но это точно не одна из моих близких приятельниц или подруг. Да и вообще, Олег, с моей профессией каждое второе лицо кажется знакомым.

Он кивнул. С этим трудно не согласиться.

— И все же, как будем расставлять книги? — сменила тему журналистка. — Тоже по цветам переплетов? Или, как интеллигентные люди, по жанрам?

— Можем по частоте использования, — предложил Олег свой вариант. — Но… просто достань их, и посмотрим. Если там все такое же пестрое, как сам стеллаж, то без разницы, хоть по фэншуй.

Некоторое время они работали в приятном, особенно для полицейского, молчании. Он продолжал собирать стеллаж, где синий сменился бордовым, а Вика вытаскивала из коробки книги.

— Вот это меня уже пугает, — заметила она через некоторое время с веселым удивлением. — Тут массивные фолианты. И все в одинаковых переплетах. Благородно-винного цвета. Кожа, между прочим.

— Не удивлюсь, если Хель специально заказывала любимые книги в едином стиле, — хмыкнул Олег. — Ее перфекционизм иногда вводит в ступор.

— В целом согласна, но… — Вика открыла наугад одну из книг и усмехнулась. — Все банальнее. Это фотоальбомы. Ее личный архив.

— Тогда я даже несколько разочарован, — саркастически прокомментировал полицейский, приступив к следующей части своей цветной головоломки. Теперь зеленый, почти приятный, темный — оттенка пивной бутылки.

Вика отвлеклась от полезного труда, перебирая фотоальбомы.

— О! — обрадовалась девушка. — Это наш курс. Университетские снимки!

— Ты решила вознаградить себя? — Олег ерничал с неприкрытым удовольствием. — Вложила немного усилий, зато теперь будешь знать, что часть тебя останется на этих полках?

Она не удостоила полицейского ответом. В принципе ему было наплевать. Только минуты через две что-то его насторожило. Ладно, журналистка погрузилась в воспоминания. Но… там огромный альбом, почему она даже не переворачивает страницы? Или Хель держит в доме только одну фотографию подруги, что опечалило Вику?

Тяжело вздохнув, Олег сдался. Ладно, если этой женщине так это нужно, он повернется в ее сторону.

— Ты там покойника увидела, что ли? — ворчливо поинтересовался он.

— Похоже, что да, — неожиданно серьезно и испуганно отозвалась Вика. — Покойницу. И да, сразу скажу: ту самую.

— Она пока, к счастью, одна, — напомнил полицейский и, отложив инструмент, шагнул ближе к журналистке. — Дай сюда.

Женщина послушно, даже поспешно, протянула ему раскрытый на нужной странице альбом.

Это был самый ужасный вариант — групповое фото. Если не весь курс, то, по крайней мере, одна группа будущих журналистов. Олег почувствовал привычное раздражение. Приходилось вглядываться в каждое лицо. Мужчин он особенно не рассматривал, только девушек. Слава богу, узнал Хель. Она мало изменилась. Даже улыбка та же — немного надменная и насмешливая. Рядом с ней была Вика. Кстати, тоже неплохо сохранилась за прошедшие годы. Узнал полицейский и стоящего рядом с ними Дениса, друга Алисы, который по вменяемости может составить журналистке конкуренцию и, наверное, даже выиграет.

Он прошелся взглядом по остальной группе. Безрезультатно. Потом еще раз.

— И где? — не выдержав, спросил он у Вики.

— Третья справа, — подсказала женщина не самым счастливым тоном.

Олег нашел нужное лицо на снимке…

— Издеваешься? — поинтересовался он. — Ничего общего. Ну… может, что-то в лице…

— Это Людка, — уверенно заявила Вика. — Та самая, которую вчера нашли на моем пороге.

— Как же ее так жизнь-то свернула? — искренне удивился полицейский. — Я бы понял, если бы она поизносилась с годами. Но… тут обратная история. На фото бледная мышь какая-то. А у той… был стиль.

Олег на самом деле получил неплохое воспитание и старался быть тактичным, правда, не всегда получалось. Но как можно сравнить эту тощую девчонку с мышасто-серыми жирными волосами, почти лошадиным лицом, законопаченным косметикой до такой степени, что ей могли позавидовать фараоны древности, с той дамой? Пусть мертвой, но… Буквально еще вчера утром будущая жертва выглядела преотлично. И с фигурой тоже проблем не имела.

— Это называется искусство пластической хирургии, — снисходительно пояснила Вика.

— Реально, искусство, — буркнул полицейский. — Как ты вообще ее узнала?

Журналистка смущенно пожала плечами.

— Не знаю, — призналась она. — Просто мы с ней учились вместе четыре года. И общались. Что-то неуловимое есть. Хотя…

Вика забрала из рук полицейского альбом и всмотрелась еще раз.

— Точно Людка, — констатировала она.

— По крайней мере, они тезки, — решил Олег.

Он подумал, что нужно как-то аккуратно подготовить наивного Серого к такому потрясению: убитая не только меняла фамилии с каждым мужем, но еще и внешний вид, похоже…

— Это ей презентовали 20 баксов? — спросил он у Вики.

— И близко нет, — возразила она. — Говорю же, та история здесь ни при чем.

— Однако у тебя на крыльце убили твою однокурсницу, — рассуждал начальник отдела специальных расследований. — И наверняка про ту самую историю эта Людка точно знала.

— И что? — упрямо осведомилась журналистка. — Об этой истории знали все на курсе. Но Люда в этом не участвовала. Так что…

В этот момент раздался звонок со стороны входной двери.

— Алиса приехала, — с облегчением решила журналистка. — Вот она сейчас…

— Зачем ей звонить в дверь собственного дома? — разумно возразил Олег. — К сожалению, это кто-то лишний.

По его тону было понятно, что, кроме Хель, в этом доме все лишние.

— Доставка, — подумав, выдвинула Вика следующую версию. — Кстати… Кто бы там ни был, он трезвонит уже в третий раз. Открыть было бы благоразумнее.

— Не факт, — обреченно заметил Олег, направляясь к двери.

Как и в их прежнем доме, чтобы впустить гостей, нужно было сначала нажатием кнопки открыть электронный замок на внешней калитке и только потом поворачивать обычные замки на самой двери. И все по той же старой привычке Олег не спросил, кто к ним пожаловал.

Когда он, болезненно морщась, распахнул дверь в морозный декабрьский день, на пороге оказались двое. В каком-то смысле доставка, но не та…

— Привет! — решительно объявила Анна, глядя на полицейского. Из-за плеча жены погибшего друга Хель выглядывал с обреченным выражением лица Денис.

Олег кивнул и посторонился. Он знал, что эта женщина может и подвинуть его, если уж ей приспичило войти. И да, Анна тут же стремительно ворвалась в дом. Полицейский обменялся со вторым гостем понимающими взглядами, а заодно кивнул ему повторно, в знак приветствия. Денис затаскивал через порог несколько тяжелых пакетов с продуктами. В другой руке у него была весьма подозрительного вида холщовая сумка. Тоже явно не пустая и не легкая.

Олег разумно рассудил, что с Денисом он сможет разобраться и потом. Забрав у приятеля часть пакетов, он поспешил обратно в гостиную, куда отправилась до этого Анна.

— Какими судьбами? — не скрывая иронии, поинтересовался полицейский у жены погибшего Ивана.

— Саня сказал, Вику загребли менты, — выдала милая и интеллигентная с виду врач-невролог.

Олег молча указал гостье на застывшую с альбомом в руках журналистку.

— Ну и лексикон у тебя, — заметила не менее потрясенная Вика.

— Да, для врача районной поликлиники словарный запас реально странен, — Олег решил дать себе волю и насладиться общением в любимом саркастичном тоне. — И если бы мы ее загребли, то Вика сидела бы сейчас в КПЗ, а не тут.

— Это была цитата, — немного смутившись, призналась Анна. — А…

Она придирчиво осмотрела журналистку.

— А ту тетку ты убила?

— Конечно, нет! — возмутилась Вика.

— Прошу прощения, — иронично вмешался Денис, успевший занести свою часть пакетов на кухню и даже вернуться в гостиную. — Но даже если бы она на самом деле тетку убила, то вряд ли бы тебе в этом призналась.

— Ден! Думай, что говоришь! — обиделась журналистка.

— По-моему, он как раз думает. — Олег просто наслаждался этим театром абсурда. — Все логично.

— Но я Вике верю, — подумав, уже намного спокойнее вынесла вердикт Анна и полезла что-то искать в своей сумочке, которая по размерам, как полагал полицейский, могла бы сравниться с одноместной палаткой. — Тогда, если это не ты, а тетка шла к тебе… Ты в опасности?

Интуиция Олега подсказала ему, что может искать вдова лучшего друга Хель. А потому он, не дав журналистке возможности и слова вставить, выпалил безапелляционно:

— Однозначно!

Анна смерила его задумчивым и подозрительным взглядом, но потом все же решила поверить.

— Тогда вот. — Эта странная женщина наконец-то выловила в сумке именно то, о чем догадался Олег.

— Господи боже! — Денис с почти детским восторгом рассматривал пачку патронов. — Ты предлагаешь поджигать их и кидать в нападающих в случае опасности?

— Нет, — возразил Олег все так же решительно и немного поспешно. — Это от винтовки. И да! Отличная мысль, Аня. Мы с Хель тоже поддержим твою инициативу и передадим ружье Вике.

— Зачем? — с почти священным ужасом осведомилась журналистка. — Я же не умею стрелять.

— Тут дело серьезное, а ты с такими мелочами, — саркастично парировал полицейский. — Ты, Ань, не волнуйся. Я прямо сегодня вскрою эти наши коробки, найду ружье и…

— Нет, — упрямо заявила нежданная гостья.

Олег покосился на Дениса.

— Даже не надейся, — поспешил отказаться он. — Я тоже стрелять не умею. И… не хочу.

— Мне-то ее ружье зачем! — не выдержал Олег. — Я, естественно, стрелять умею. Но у меня пистолет есть. В конце концов, он удобнее.

— Я это для Алисы оставлю, — решила Анна. — У нее пистолета нет. И пока Вика будет здесь…

— Она тебе спасибо за патроны не скажет, — выдвинул последний аргумент полицейский, сам не понимая, когда и как его успели заразить этим безумием. — И… я соврал. Понятия не имею, где ружье. А… искать у меня нет сил. Я болен, вообще!

— Да! — Это у Анны прозвучало почти радостно. — Потому я сама привезла вам банки. Чтобы ты по морозу не таскался.

— Сама? Привезла? — Денис обиделся. — Практически на мне! И меня ей морозить не жалко.

— Прекратите устраивать цирк, — устало попросила их вдова Ивана. — Как обычно, с вами нормально не поговоришь. Короче, банки разберете. Патроны я отдала. Поеду до Сани, прочищу ему мозги.

Олег мог бы с уверенностью возразить, что в этом цирке как раз Аня и есть главный клоун. Но… он не то чтобы боялся эту женщину, скорее — опасался. Как и всех не совсем психически здоровых людей. Ане, видимо, общение с нервными личностями по работе явно на пользу не идет. Профессиональная деформация.

А потому он оставил почти все ее слова без комментариев, кроме последней фразы. Намерение Анны покинуть этот дом Олега прямо-таки впечатлило.

— Отличная мысль! — Он надеялся, что облегчение от столь быстрого окончания визита гостьи в его голосе сейчас не слишком заметно. — Ты там основательно ему голову подлечи. Это крайне здравая идея. Почти гениальная. Пойдем, я тебя провожу.

Он бы даже взял ее под локоток, только у них скорость перемещения явно разная. Анна стремительна, как… как Анна.

Женщина, не прощаясь, покинула помещение. Олег с порога сделал ей ручкой, запер дверь и… решил себе позволить пару минут передышки от интенсивного общения. Тишина в холле была божественна. Только… Олег вдруг испытал навязчивое желание поговорить с Хель. Нет, лучше написать. Так будет… тише. Достав из заднего кармана джинсов смартфон, полицейский стал быстро набирать текст.

«Быть матерью капризного подростка — это кошмар, — написал он. — А троих — вообще катастрофа!» Он очень надеялся, что его послание не слишком похоже на жалкую и унизительную просьбу о спасении. Олег собирался тут же убрать аппарат обратно, но тут смартфон пискнул, известив, что ответ от Хель уже пришел. Причем не один.

Она присылала короткие послания. Быстро и отрывочно. В телеграфном режиме. «Сочувствую». «Держись».…И дальше: «Худшее впереди», «Будет совещание», «Сопровождаю твоих», «К нам!!!». Олег подавил стон разочарования и даже не стал биться головой о стену. Его хотя бы предупредили.

Наконец, убрав смартфон, он поплелся обратно в гостиную. За время отсутствия хозяина дома Денис успел унести на кухню и остальные пакеты с продуктами. Теперь приятель спокойненько забрал себе отвертку, которой прежде работал Олег, и неторопливо, даже с удовольствием, закручивал саморез в очередную полку бесконечного радужно-отвратного стеллажа.

Вика продолжала разбирать коробку с книгами. Почти домашняя идиллия. Только вот… огромная холщовая котомка Анны все еще стояла посреди гостиной.

— Что она подразумевает под словом «банки»? — Олег даже не сделал попытки дотронуться до потенциально опасного предмета.

— Это консервы, — охотно и мило пояснила ему Вика. — Аня всегда их делает.

— Ага. — Полицейского ответ не впечатлил. — А консервирует она что? Если в типа дамской сумке у нее патроны, то в этой торбе может быть все что угодно. Вплоть до взрывчатки.

— Согласен, — поддержал его Денис. — Потому убирать их будешь сам. Вас в полиции этому должны были учить.

— А напоминать, что я болен, бесполезно, — язвительно усмехнулся хозяин дома. — Ладно. Вообще, мы с Хель еще не решили, где держать маринованные помидоры и огурцы. Оставлю это для нее.

— Она скоро вернется? — тут же поинтересовалась Вика. Тон у нее был: типа он тут такой злой и нехороший, а вот Алиса…

— Да, — буркнул Олег. — Но, поверь, она займет мою сторону в нашем споре.

— Я тоже хочу занять чью-то строну. — Денис явно развлекался за их счет. — В чем суть вопроса?

— Кстати, да! — Олег даже обрадовался. — Ты же с ними учился. А лица — это вообще твоя профессия. Иди сюда и сравни. Это точно одна и та же тетка?

Он быстро вывел ноутбук из спящего режима. На экране снова высветились снимки с места преступления. Олег потянулся, чтобы забрать у Вики альбом с их университетскими фото, но…

— О! — Денис только глянул на экран и тут же с азартным любопытством обернулся на журналистку. — Так у тебя на пороге застрелили Людку?

Ненужный уже альбом полицейский с досадой отбросил на диван.

— Ладно, — с достоинством сдался он. — Тебе я верю. А теперь следующий вопрос. Ты, естественно, в курсе той истории вашего почти детства, где девушку оскорбили, бросив ей 20 баксов?

— А то! — Денис отбросил отвертку. Разговор ему явно был более интересен, чем физический труд. — Мы же со Славкой тогда Вовку и поучили пару раз по голове за такие дела.

— Как полицейский, я должен быть против физической расправы. Но так как я на больничном, а от того Вовки заявления мне точно не поступало, считаю, урок был дан правильный. — Олег возвращался к делу, к любимому ироничному тону, и врал себе, что жизнь налаживается. — Далее. Как меня убедила Вика, эта ныне убиенная Людка к той истории отношения прямого не имела. Но! Если я тебе скажу, что на ее теле нашли 20 баксов, что ты мне ответишь?

— Что это вряд ли случайное совпадение, — почти не задумываясь, признал Денис.

— А потом еще будут говорить, что это у женщин логика кривая, — обиделась оставшаяся без поддержки Вика.

— Потом мы будем много говорить о деле, — заявил Олег. — А пока было бы неплохо тут прибраться. Я закажу еду на всех.

Денис и Вика недоумевающе и даже обиженно переглянулись. Они вроде бы были тут в гостях, блогер привез продуктов на неделю вперед, журналистка только закончила выгружать книги из коробки. А теперь… Олег уткнулся в свой ноутбук, всем своим видом давая понять, что объяснений не будет.

— Я болен, — как бы в никуда бросил он. — Серьезно болен…

2

Хель, как и предупреждала, привезла с собой весь отдел специальных расследований. Полицейские располагались в гостиной, неуклюже пытаясь светски общаться с друзьями писательницы. Сама Алиса держалась, как всегда, надменно и царственно. Но Олег уловил в ее глазах выражение обреченности.

— С учетом того, что свидетельница преступления живет тут почти под домашним арестом, а Денис теперь стал кем-то вроде психолога-консультанта при отделе, придется обсуждать дело при них, — решил начальник отдела. — Я заказал еду. Но получим мы ее только после совещания. Хотите есть — быстрее докладывайте.

— Начну я! — решила Валька, подправив пальцами густую ярко-розовую челку.

— Нет, — вдруг возразила ей Вика. — Ваши скучные полицейские отчеты будут чуть позже. Сначала все же хочется решить вопрос с Людкой.

Олег уже собирался заметить, что скучные полицейские отчеты как раз Людки и касаются, но не успел.

— У тебя на пороге нашли труп, — четко и не слишком добро заявила подруге Хель. — Вчера ты упрямо рвалась домой. А сегодня, на минуточку, сама мешаешь расследованию из-за какой-то там Людки.

Соколиный Глаз довольно усмехнулся и подмигнул хозяйке дома. Витя важно ей кивнул, Серый и тот чуть улыбнулся.

— Извините, — как всегда, интеллигентно вмешался Денис. — Мы тут успели выяснить, что Людка и есть та самая убитая женщина.

— Ну, да, — не утерпел эксперт отдела. — Я уже говорил, что ее звали Людмила Григорьевна Дурова. Это в последние годы. А в девичестве у нее была фамилия Беляева.

— О том и речь! — оживилась опять Вика. — Людка Беляева. Денис ее сразу по фото узнал. Алиса, ты же ее помнишь?

— Не уверена. — Хель чуть поморщилась. — Людка…

— Ну, эта! — настаивала журналистка. — Которая «любовь зла, замуж хоть за козла»!

Полицейские всем составом уставились на Алису в немом удивлении, ожидая ее реакции.

— Эта? — совершенно не обращая на них внимания, усмехнулась Хель. — Но… Вика, ты труп видела? Наша Людка и…

— И это она, — снова вступил Денис. — Мне ты можешь поверить. Вчера на пороге дома Вики убили нашу однокурсницу Людмилу Беляеву.

Алиса удивленно приподняла брови и вопросительно глянула на Олега.

— Наконец-то мы смогли что-то установить, — насмешливо заметил он. — Фото трупа в моем ноутбуке. А пока все молчат и не мешают, мы продолжим выяснять, что же там вчера случилось. Итак, убитая Людмила Григорьевна нынче Дурова, ранее Беляева, тридцати трех лет от роду. Однокурсница наших теперь уже троих свидетелей по делу. Соколиный Глаз, будь добр, порадуй чем-нибудь?

— Убийство произошло в 20.45, — начал докладывать старший детектив, продолжая с интересом поглядывать на Хель, упорно рассматривающую фотографии с места преступления. — Время мы знаем с точностью до 10 минут. В 20.25 ее доставили до крыльца нашей свидетельницы на такси. Далее, женщина еще минут пять пыталась звонить в дверь и рваться в дом. А потом преступник, видимо, окликнул ее и, когда женщина обернулась, выстрелил ей в живот. Далее, он поднялся по ступеням, выстрелил ей в лоб. Так называемый контрольный. Далее труп уложили в весьма неприличную позу, разрезали на ней одежду и положили на грудь 20 долларов. Две купюры по 10 долларов. Еще спустя 5 или 10 минут прибыла домой Виктория, которая сразу и нашла труп. Благодаря осторожности свидетельницы на месте преступления остались только следы самой убитой — на ней были сапоги на шпильках, — и следы убийцы. Понять вид и размер обуви не представляется возможным. Слишком нечеткий след. Ступени были вычищены, дорожка перед домом тоже. Только носки сапог отпечатались сбоку в сугробе.

— Еще хоть какие-то следы убийцы есть? — поинтересовался Олег.

— Только та самая нитка от черных шерстяных перчаток на замке сумки убитой, — добавил Глаз. — Тонкая нить, и реально чистошерстяная.

— Это, кстати, похоже, ручная работа, — заметила Алиса, оставив ноутбук в покое. — Но и не самовязка. Только сейчас хоть что-то из чистой шерсти найти проблематично.

— То есть не ширпотреб, — оживилась Валька. — Это брендовая вещь. Думаю, наш убийца не из малообеспеченных людей. Кстати, на месте убийства нет никаких следов автомобиля преступника. А он туда должен был на чем-то приехать.

— Я проверял, — тут же кивнул Виктор, сверяясь со своими записями. — В тот квартал за весь вечер не вызывали ни одного такси. По крайней мере, в интересующее нас время. Заезжала туда только сама убитая на наемном транспорте.

— Ну, — Вика пожала плечами. — Там до остановки общественного транспорта идти пять минут. И рядом с остановкой платная стоянка. Может, машину оставили там?

— Первое разумное замечание с твоей стороны, — обрадовал ее Олег. — Стоянку надо будет проверить. Серый, там наверняка были камеры. Я не верю, что хоть кто-то нормальный пойдет на убийство пешком в такой мороз. Тем более у нас есть легкий намек, что преступник относится даже не к среднему классу, как и покойница. Но прежде чем мы узнаем всю биографию нашей дамы, хочу еще раз уточнить вопрос, которым меня заинтересовал наш молодой друг. Как эта ваша Люда оказалась на пороге дома Вики?

— Да! — обрадовался Соколиный Глаз. — Виктория, скажите, пожалуйста, а когда вы сами видели эту вашу Люду живой в последний раз?

— Ну, — журналистка дернула плечом, — лет семь назад. Она тогда была еще похожа на себя. И наверное, и все. Мы общались в университете, но… подругами не были. После выпуска на встречи выпускников не тянуло.

Олег вопросительно глянул на Дениса.

— Года два назад, — подумав, доложился блогер. — На каком-то мероприятии. С мужем. Так, «привет-пока», не больше.

Хель команды напарника не дожидалась.

— Я вообще после выпуска ее не видела, — тут же добавила она. — Но убили-то Людку не на моем пороге.

— Кстати, да, — согласился начальник отдела. — И все же вопрос прежний. Как она там оказалась?

— Как я уже говорил, — начал в своей обычной манере скучающего всезнайки Серый, — с Викторией Васильевной убитая не созванивалась и не имела никаких контактов ни в день смерти, ни ранее. На основном номере покойной вообще нет никаких звонков в последние два часа до смерти. Кроме вызова такси. И как мы все уже знаем, во время обыска квартиры жертвы было найдено зарядное устройство для второго аппарата. К моему великому удивлению, мне не пришлось вычислять его номер. Людмила Григорьевна вторую симку тоже приобрела легально. Но с этого номера общалась она только с одним абонентом.

— И это? — заинтригованно поторопила Валька.

— Номер без регистрации, — убито выдал компьютерный гений. — Но, похоже, любовник. Там и переписка подходящая в эсэмэс, и звонки ночные, все как положено. Только имени избранника нет. Могу сказать одно: с этим абонентом убитая начала общение задолго до своего развода.

— Развода? — ухватилась Хель. — Она развелась? Наша Людка, которая так рвалась замуж?

— Вот-вот, — подхватила удивленная Вика. — Мы же на самом деле ее так и дразнили.

— Про замуж даже за козла, — вспомнил Олег ее недавнюю странную фразу. — Валентина, что там с последним козлом?

— Первое и самое неприятное, — начала, как всегда, браво и немного иронично оперативница, — у него стопудовое алиби. И кстати, мужик очень даже вменяемый. Его бы я к парнокопытным не причисляла. Расстался он с этой вашей Людой мирно, без судов и скандалов. Хотя виновницей разлада в семье стала именно она.

— Серьезно? — как-то по-детски удивился Серый. — Если учесть, что это ее пятый брак…

— Пятый? — Хель только развела руками. — Что жизнь с людьми делает. Надо же…

— Я с удовольствием и большим вниманием выслушаю твои соображения о ее психологическом портрете десятилетней давности, — заметил Олег. — Но сначала хочу услышать все что можно о недавнем прошлом покойной. Итак, муж развелся с ней по причине… Как я понимаю, неверности со стороны именно этой Люды.

— Ну, вообще, они там оба были не чисты на руку или на иное место, — продолжила рассказ Валька. — Муж тоже имел любовницу, но тихо и интеллигентно. В общем, первой на измене попалась все-таки именно погибшая. Только личность любовника установить пока не удается.

— Муж не разглядел? — картинно удивился ее начальник.

— Муж и не смотрел, — вмешался Виктор, как всегда, самый дисциплинированный в отделе. Он обычно молчал во время общих рассуждений и ждал своей очереди. — Как стало понятно, мужу о неверности жены сообщила одна из ее приятельниц. Сам супруг любовника не видел. Просто, получив информацию, устроил ей скандал. И она не отрицала, призналась сразу. Мне это та самая приятельница и рассказала.

— Она-то любовника видела? — с почти искренним любопытством поинтересовался Соколиный Глаз. — А то у меня пока тоже не густо. Его отпечатки, довольно свежие, в квартире убитой есть, только их сравнить пока не с чем.

— Имени она тоже не знает, — с сожалением признал Виктор. — Но скинула несколько фото со своего смартфона. Я отдал Сергею. Может, так выясним?

Олег развернулся в сторону их компьютерного гения.

— Даже не смотри, — хмуро предупредил его подчиненный. — Пока не успел. Но завтра с утра прогоню по поиску. Поищу в социальных сетях… короче, завтра будет.

— Подождите, — попросила Алиса. — А хоть что-то муж или типа подруга вообще об этом любовнике говорили?

— Муж заявил, что Людмила его имени не называла, но что-то про старую любовь говорила, — вспомнила Валька. — У нее много старых любовей, а?

— Да, — поддержал Виктор. — Приятельница тоже обронила фразу, что Люда снова связалась со своим бывшим.

— Если вы все ее после университета, считай, не видели, — рассудил Соколиный Глаз, глядя на Алису и ее друзей, — то, может, и не в курсе?

— Ты их лучше пока не трогай, — распорядился Олег, болезненно морщась. Он в целом хорошо относился к друзьям своей женщины. Особенно его хорошее отношение к Вике и Денису проявлялось, когда он их не видел. Но сегодня этих двоих было слишком много. Пока полицейский хотел привычного сухого и казенного общения по делу. — Это Люда явно по жизни любвеобильна. Что там ты, Серый, вообще по ней накопал?

— Детство, школу и уж тем более университет трогать не буду, — решил их гений информации. — А после учебы Людмила год работала в редакции местного телеканала. Это был единственный год ее трудового стажа. А потом пошли замужества. Все пять. В среднем каждое из них длилось года по два, по полтора. Всегда заканчивалось, как и последнее: тихо, без скандалов, но с приличными отступными. А в остальном… Куча загранпоездок, крупных покупок, даже недвижимости. Но по нашей части не была, не участвовала, не привлекалась.

— Тот номер незарегистрированный, — напомнил ему Глаз. — Ты не смотрел, Серый? Он раньше не маячил?

— Конкретно этот нет. — Его младший коллега победно улыбнулся. — Зато практически перед каждым разводом появлялся у нашей дамы, как и сейчас, второй телефон. И туда также поступали звонки и сообщения с незарегистрированных номеров.

— То есть схема та же, — подытожил Виктор. — И если это длится так долго, то все-таки есть шанс, что ее любовник реально существует со времен их университетской юности.

Олег устало кивнул. Почему-то интуитивно он именно этого и ожидал.

— Логично, — признал он. — 20 баксов. Все же указывает, что мотив нашего преступника растет из того самого прошлого.

— Однозначно, — поддержала его Хель. — И, Вика, не стоит даже пытаться спорить. Никто не говорит, что Людка была связана с тем инцидентом. Но она о нем знала, хотя с той девушкой даже не общалась. Просто знала о значении этой суммы. Только вот трудно не заметить, что в каком-то плане звездная карьера Людки смахивает на удачную продажу себя в последние десять лет.

— Цену ей назначали большую, — поддержал подругу Денис. — Но смысла это не меняет. Только эти 20 баксов говорят о том, что убийца о той истории тоже должен был знать.

— Особенно если убийца тот самый любовник из прошлого, — внес разумное замечание Виктор. — Ведь Серый сказал, что сорвалась эта Людмила к месту своей смерти именно после звонка с того же неавторизированного номера.

— А значит, теперь наши свидетели могут в свое удовольствие вспомнить совместные студенческие годы, — насмешливо заявил Олег. — Только желательно коротко, четко и с пользой для следствия. Можете начать с этого странного поддразнивания про парнокопытных.

Рвущиеся общаться до этого момента горе-свидетели теперь почему-то засмущались и уставились на Алису.

— Сначала все же немного о другом, — заявила писательница. — Так как эта история с долларами нам всем не дает покоя, я проверила тех, кто был с ней напрямую связан. Зойка, та девочка, училась, как я и говорила, на параллельном потоке. Мы — журналисты, она — лингвист-филолог. Сейчас Зоя замужем, давно и удачно, дорого-богато, у нее дочки-близняшки. Осталось от прошлого только одно — маниакальная привязанность к мужу и патологическая ревность. Это было бы нам интересно, только у Зои алиби. Как раз вчера весь вечер они с мужем в очередной раз ругались из-за ее мнительности в их загородном доме. Это 15 километров от города. Зато их скандал могут подтвердить все соседи по поселку. Один из них мой приятель. Он все и доложил в подробностях. Теперь Вовка. Сам шутник-неудачник. С ним все просто. Он давно уже переехал в столицу. И даже на новогодние праздники сюда не возвращается. Серый, я могу дать тебе его контакты, проверишь сам по вашим базам.

Эксперт кивнул.

— Все проверю, только… не помереть бы раньше, — заметил угрюмо он. — И камеры со стоянки, и это все!

— Камеры я могу отсмотреть, — пожала плечами Валька. — Но все-таки, была там у вашей этой Люды большая любовь?

— Понятия не имею, — безразлично отозвалась Алиса. — Я плохо ее помню. Людка все время была где-то рядом, но…

— Она с нашей компанией не общалась, — поддержал подругу Денис. — Не то чтобы мы ее не принимали. Не такая уж мы и наглая золотая молодежь. Просто… Она сама была в другой компании и со всеми общалась на общих основаниях. Не близко. Хотя курсе на третьем я, помню, списывал у нее некоторые домашние задания. Или уговаривал ее сделать их за меня. За это поил ее кофе изредка или кормил обедом.

— Она была настолько голодной студенткой? — не удержался Олег.

— Нет, — немного удивился блогер. — Это просто любезность. Была. Пока однажды она не предложила мне…

Он чуть замялся.

— Скажем так, она предлагала мне встречаться с ней, — выбрал он тактичную форму. — Очень откровенно.

— И тебе тоже? — Алиса усмехнулась. — Она и Ваньке себя предлагала.

— Как и большинству парней на курсе и вне его, — с презрением заметила Вика. — Я же говорю, у нее был пунктик на почве выгодного замужества.

— Так ведь у нее потом их было целых пять, — напомнил Глаз. — Если и эти не подошли, что тогда она под словом «выгодное» подразумевала?

— Это нужно не у нас спрашивать, — ответила Хель. — К концу того же курса она поумерила свой пыл. Связалась с компанией Лили. Это наша староста. В целом серьезная девушка. Из не самой богатой семьи. Но Лильку мы все уважали. Она реально во всем и всегда была лучшей. Хотя, как она мне однажды призналась, это не для карьеры, а как раз для того, чтобы составить кому-то подходящему приличную партию.

— В целом это разумный подход к замужеству, — серьезно оценил Витя. — Нельзя же надеяться только на свои внешние данные.

— Вот-вот, — охотно согласилась с ним Вика. — Лилька и вышла замуж после университета. За Валерку Зверева.

Олег напряг память, — имя казалось ему знакомым.

— Это… заместитель главы города, что ли? — уточнил он.

— Он самый, — подтвердила его подруга. — Был у нас на курсе первым парнем. Умница, красавец, спортсмен, только не комсомолец. Вообще, на самом деле неплохой человек. Легкий в общении и честный, насколько это возможно при его нынешней должности.

— Кстати, да! — оживился Денис. — С ним всегда было приятно общаться. И пусть он ни одной юбки не пропускал, но как с Лилей закрутил к концу четвертого курса, так вроде бы и все. Видите, с ней и остался.

— Не совсем, — внесла правку Вика. — Они развелись лет пять назад.

— Мы вроде бы пытались что-то узнать про Людку, — вернул в прежнее русло их воспоминания Олег.

— Так Денис же сказал, что Валерка ни одной юбки не пропускал, — напомнила ему Вика. — И Людку в том числе. Он с ней как раз до Лильки и крутил. Долго, по его меркам, месяца три. После него она с курса ни с кем не встречалась.

— Подождите, — задумчиво попросила Алиса. — Я ее видела тогда и с другим парнем. Именно что не с курса. Кстати, даже когда вроде бы с ней еще крутил Валерка. Точно… Я это помню только из-за того, что тот парень совсем не отвечал Людкиным требованиям.

— В смысле, он не из богатеев? — решила уточнить Валька.

— От слова совсем. — Хель начала осматриваться. — Ага… вы разобрали альбомы… Там был один, как раз за годы обучения.

Вика услужливо подала ей нужный фотоальбом, который аккуратно возглавлял стопку ему подобных, установленных возле недособранного стеллажа.

— Как мы могли купить такую мерзость? — рассеянно выдала Хель, мазнув по стеллажу взглядом. — Мог бы меня остановить.

Олег только картинно закатил глаза в ответ на такое заявление.

— Давай дизайнерскими проблемами займемся потом, — предложил он. — Я сегодня хочу только одного: узнать хоть что-то про труп. Нормальное и конкретное.

Казалось, Алиса его слов и не заметила, листая альбом. Раньше это раздражало ее друга, а сейчас вызывало у Олега только веселую иронию. Он просто дождался, пока девушка найдет нужное фото.

— Наше любимое кафе, — развернув альбом, чтобы все увидели снимок, прокомментировала она. — Бар «Минутка», ныне почивший в бозе. Там работал бармен Юрик. К нему Людка и ходила. Я видела их вместе несколько раз. И это точно были не просто случайные встречи посетительницы и сотрудника.

— А ведь точно! — вспомнил Денис. — Я тоже их видел. Только не в баре, а в клубе. Что самое забавное, это было спустя неделю после того, как она сделала мне свое недвусмысленное предложение.

— Хоть что-то, — обрадовался Соколиный Глаз.

— Ничего хорошего, — решил Олег. — Бара нет. Бармена тоже. И никто не знает о нем ничего, кроме имени. Как мы его установим? Ну… найти юрлицо, владельца и так далее. Долго очень.

— Я займусь, — пообещал Соколиный Глаз, записывая данные в свой вечный блокнот.

— А смысл? — вдруг спросил Виктор. — Этот ее бармен ведь не был свидетелем истории с долларами?

— Возможно, что нет, — подумав, подтвердил Денис. — И… при чем тут вообще Вика?

— Отличный вопрос, — обрадовался начальник отдела. — Скорее уж нужно трясти заместителя мэра. Хотя, если он у вас был первым парнем на деревне… Он эту Люду вспомнит? Вика? А у тебя с ним тоже что-то было?

— Вообще-то нет, — с достоинством изрекла журналистка. — Он для меня слишком уж популярен был. Кстати, бармена того я совсем не знаю.

Олег с любопытством покосился на Хель.

— Даже не смотри, — предупредила писательница. — Я вообще не люблю ширпотреб.

Валька весело фыркнула на ее замечание.

— Ладно вам, — вполне оптимистично заявила она. — У нас в запасе еще четыре бывших мужа убитой. Я с ними переговорю, хоть один из них должен был видеть этого таинственно появляющегося бывшего.

— Или ее подруги, — разумно заметил Витя. — Мы пока опросили только одну.

— Ну, а мы можем все-таки повспоминать счастливые студенческие годы, — внесла предложение Хель. — Как-нибудь мы любовника нашей леди Чаттерлей вычислим.

— Вашими бы устами да мед пить, — скептически усмехнулся Олег.

— Не надо меда, начальник, — жалобно заметил Серый. — Ты еду обещал.

Олег устало кивнул и нажал на отправку уже давно готовый заказ в одной из их с Алисой любимых служб доставки.

3

Им повезло. Где-то спустя полтора часа вся шумная компания сотрудников и друзей покинула дом Олега и Алисы. Даже Вика выпросила-таки разрешение вернуться к себе с условием: при малейших признаках обнаружения на своем крыльце еще одного трупа журналистка должна звонить Хель. Виктор взялся доставить ее до дома и уладить формальности.

Когда в их жилище стало благословенно тихо, Олег минут пять просто наслаждался покоем. А потом они с Алисой, не сговариваясь, начали ликвидировать все последствия. Оба просто не переносили беспорядок. Убрать одноразовую посуду и остатки обеда было делом пяти минут. После полицейский снова мужественно принялся за стеллаж, а его подруга жизни разобралась со второй коробкой с книгами и какими-то мелочами, фото в рамках и сувенирами.

Через час Олег закончил работу и понял, что окончательно вымотался. Хель молча, но грозно указала ему на градусник, а сама принялась заполнять полки.

— Ну, вот, — еще через минут пять известил ее полицейский. — Температуры у меня нет. Всего 36,3.

— Нет от слова совсем, — насмешливо хмыкнула писательница. — У нормальных людей это называется упадком сил.

— Моральных сил, — пробурчал Олег.

— О, да! — с чувством поддержала его Алиса. — Они все у нас такие милые, белые и пушистые, но… по телефону или еще лучше по электронной почте.

На этот раз полицейский довольно усмехнулся.

— Кстати, — заметил он. — Ты знаешь, все не так уж и мерзко. Каким-то чудом книги и вся эта сувенирная ерунда оттеняют жуткие цвета полок. Даже стильно выходит.

— Что странно, — отозвалась задумчиво Хель, осматривая конечный вариант нового дизайна их гостиной. — Ладно, неплохо… Но все остальное мне не нравится.

Олег понял, что его напарница перешла к обсуждению дела.

— Мы знаем, как зовут убитую, знаем, кто она, и даже успели установить алиби одного из подозреваемых, а заодно выйти на след второго, — рассудил начальник отдела. — И это за одни сутки. По-моему, тоже неплохо.

— Как сказать, — возразила Алиса, устраиваясь на диване рядом с ним. — На самом деле мы не вышли на след подозреваемого. Просто знаем, что он существует. И это меня не устраивает. Пока мы его не найдем, возможность повторного столпотворения всех и вся в нашем доме существует.

— Страшная перспектива, — насмешливо согласился Олег. — А еще я не слишком верю в то, что ее любовник и есть убийца. Как ты любишь говорить: ты бы так не написала.

— Даже не в этом дело, — развила его мысль Хель. — Кем бы ни был ее любовник, найти его все равно нужно. Но его наличие или отсутствие не объясняет, почему Людку нашли на пороге дома Вики.

— Это по-прежнему вопрос на миллион, — серьезно согласился полицейский. — Как и купюры на трупе. Все указывает на ваше общее университетское прошлое. Но те ухажеры Людки, которых вы вспомнили, никак не связаны с Викой. Да и вообще, пять мужей, брак как бизнес и бурная молодость заслуживают такого посмертного намека.

— Да, если бы все-таки не Вика, — снова упрямо напомнила Алиса. — Это точно как-то с нами связано. Хотя лично я бы за Людку и столько не заплатила.

Ее друг жизни позволил себе любимую кривоватую ухмылку.

— Как раз по этому поводу, — заметил он. — Я из сегодняшнего сумбура так и не понял смысл этой присказки про козла. Ну, спала ныне погибшая с кем могла, предлагала себя тем, с кем не смогла. Но при чем тут «замуж» и парнокопытные?

Хель тяжело вздохнула и потрепала Олега по руке.

— Вот и началась моя любимая психологическая часть, — с самоиронией заметила она. — У нас у всех была бурная молодость. Вряд ли ты жил в студенческие годы монахом.

— Никогда не был склонен к аскезе. — Полицейский улыбнулся. Его настроение за последние несколько минут резко улучшилось. Он никогда бы не признался в этом Хель, но с ней всегда было уютно и тепло. Хотя… он в этом ей уже признавался.

— Вот-вот, — продолжала между тем Алиса. — Мы все тогда часто меняли партнеров. Студенческие годы отлично подходят для накопления разных видов жизненного опыта. Но дело в том, ради чего ты с кем-то спишь. Это может быть влюбленность, иногда просто взаимопонимание и симпатия, бывает случайный секс. Но это всегда как-то… связано с эмоциями. У Людки было иначе. Она подходила к выбору партнеров с точки зрения долгосрочной перспективы, обязательно денежной.

— Как-то это на самом деле смахивает на проституцию, — рассудил Олег.

— Что-то вроде. — В тоне Хель читалось некое «но». — Знаешь, это секс с дальним прицелом. Поймать на крючок выгодную партию, чтобы надолго и обязательно замуж. Только крючок был слабоват и банален.

— Это ты про ее внешность в те годы? — удивился он. Обычно Алиса не судила людей поверхностно, и такое заявление было бы для нее не типичным.

— Я про то, что глупо сразу подкладываться под мужика, если собираешься тащить его под венец, — доходчиво пояснила циничная Королева Мертвых. — Насколько бы она ни была хороша в постели, если дама доступна сразу, зачем платить за это своей свободой?

— Отличный речевой оборот, — усмехнулся Олег. — Записать не хочешь? В каком-нибудь романе пригодится.

Хель чуть ущипнула его за бедро.

— Ладно, — миролюбиво согласился полицейский. — Ее типаж я понял. Но пока нас это ни к чему не приблизило. Если я все правильно помню, эта Людка успела себя предложить твоим друзьям, но безрезультатно. Еще поимела отношения с бабником факультета. Плюс бармен. Здорово. Только никто из этих товарищей не был связан еще и с Викой романтическими отношениями. А с кем вообще Вика встречалась тогда?

— У нее не было романов на курсе, — подумав, сказала Алиса. — Мы с ней обе всегда считали, что личная жизнь не должна становиться достоянием общественности. А университетская группа, сам понимаешь, мирок замкнутый, все и всегда на виду. Мы обе выбирали себе кавалеров с других курсов, старше нас или вообще с других факультетов.

— То есть ты хочешь сказать, что у них с Людкой не было переходящего любовника? — уточнил Олег.

— За тобой тоже надо записывать, — усмехнулась его подруга. — Шикарный эпитет. Даже если бы у Вики на курсе что и было бы, так точно не с кем-то из тех, кто попадал под сферу Людкиных интересов. Просто принципиально. Как и у меня. Мы ее не то чтобы как-то принижали, не общались — нет. Просто старались держаться от нее в стороне. Установили нейтралитет. Она только раз подкатывала ко мне с претензией. И то не за себя, а из-за Лильки.…Точно!

Хель заметно оживилась.

— Есть! Я вспомнила! — сообщила она победно.

Олег по своей обычной привычке не стал задавать никаких вопросов, ожидая, пока его подруга сама объяснится.

— Лешка! — назвала она имя. — Только он не был любовником ни моим, ни Викиным. Хотя на курсе могли считать иначе. Дело в том, что до Валерки… Ну, мы сегодня о нем говорили…

— Заместитель мэра, — вспомнил полицейский.

— Да. — По тону было понятно, что нынешняя должность однокурсника ее совершенно не волнует. — До Валерки Лиля почти два года встречалась с Лешкой. Он тоже наш однокурсник. Можно сказать, второй парень на деревне. Милый, очаровательный, умный, но без искры. Он не был душой компании, не рвался в лидеры. Просто со всеми общался ровно и дружелюбно. Народ его любил. У них с Лилей все так красиво было. А потом она его почему-то послала. И честно говоря, парня было жалко. Лилька сразу закрутила с Валеркой. Лешка остался не у дел, и я предложила ему свою поддержку. Ну… Типа игры.

— То есть ты изображала его девушку, чтобы поддержать авторитет парня, — понял Олег. — А Вика?

— Так получилось, что я недолго смогла в эту игру играть, — пояснила Алиса с некоторым сожалением. — У меня нарисовалась серьезная влюбленность. Тогда Вика меня сменила. Мы обе считались завидными партиями, так что замена равноценная и для Лешки даже круче. Короче, ему такая смена была только на пользу. Хотя они с Викой тоже не долго разыгрывали пару. С месяц, может, полтора. Потом все страсти улеглись, и можно было прекращать этот цирк.

— Так, — ее друг жизни кивнул. — С вами все понятно. Теперь вернемся к Людке.

— А! — Было понятно, что Алиса на самом деле как-то забыла об убитой. Вернее, эта женщина не стала для Хель интересной даже после смерти. — Ну, вот, тогда Людка ко мне и подходила с претензией, что я типа не имею права встречаться с парнем ее подруги, некрасиво это. Конечно, я ей объяснила, чье на самом деле поведение некрасиво. А потом мне кто-то из однокурсников сказал, что Людка сама с Лешкой спала. Или пыталась с ним переспать. Короче, у нее были виды на этого парня.

— Ну, хоть что-то, — удовлетворенно рассудил Олег. — Еще бы знать фамилию этого Лешки! Надеюсь, он не меняет их вместе с женами.

— Точилин, — тут же четко назвала Алиса. — Алексей Борисович. Он владелец одного городского банка.

— Ох, — болезненно поморщился полицейский. — Как же мне это все не нравится! Заместитель мэра, банкир, ты, Вика, Денис… Это прямо какой-то элитный колледж Лиги Плюща, а не простой курс факультета журналистики. В Хогвардсе люди и то проще. И моему отделу со всеми этими шишками общаться. Еще хуже — мне лично. А я, между прочим, болен.

— Кстати, да, — заметила Алиса. — Может, закончим уже со всем этим на сегодня? Во благо твоего здоровья? А то от всего этого даже у меня начинает болеть голова.

— О! — саркастично отреагировал Олег. — Для тебя головные боли это такая редкость! Где твои пилюли? Пей немедленно. И… Кстати, у нас есть важное домашнее дело. Даже два.

— Что еще? — обреченно поинтересовалась Алиса, поднимаясь с дивана в поисках своей сумочки.

— Надо убрать консервы, — пояснил ее друг. — Анька привезла. Пока они в сумке за диваном.

— Только этого и не хватало, — расстроилась писательница. — Некуда их убирать! Придется ставить в холодильник и есть! Зачем она их притащила?

Конец ознакомительного фрагмента.