Королева мертвых

Анна Велес, 2020

Начальника отдела спецрасследований Олега не зря называли Бездушным, а за глаза даже Отмороженным и Снеговиком. У него действительно совсем не осталось чувств и эмоций после того, как жестокий маньяк убил его любимую жену. Потому Бездушный так хорошо понимал писательницу нео-готических романов Алису Вертинскую, больше известную под псевдонимом Хель или Королева Мертвых. В ее жизни тоже произошло потрясение – убили лучшего друга Ивана, и теперь она готова на все – ради мести…

3

Новый дом прямо в центре города с просто необъятными квартирами и шикарнейшим балконом. Внизу сама галерея. Прямо в этом же доме. А напротив, в сквере, — та самая лавочка.

Евгений Игоревич был убит прямо возле дома. Можно сказать, в центре своей среды обитания. Что опять сильно отличало его от остальных жертв.

Посекретничав с вахтером, больше похожим на настоящего английского дворецкого, Олег быстро узнал, что накануне смерти Евгений Игоревич отправился в типографию. Это буквально в конце квартала.

Вообще жилец квартиры номер двадцать предпочитал перемещаться по городу пешком. Потому что далеко ему ходить-то и не приходилось.

«Дворецкий» общался с жильцом буквально за час до убийства последнего. Как и всегда, они оба, воспитанные интеллигентные люди, обменялись парой слов. Евгения Игоревича ждал по делу давний приятель. Как раз владелец той самой типографии. А еще! Два дня назад жилец не ночевал дома. Был в разъездах.

Вежливый вахтер смущенно посплетничал, что, возможно, то был ночной визит к даме. Хотя прежде Евгений Игоревич всего лишь выходил на ужин в ресторан напротив. Видимо, оттуда и уехал с дамой. Ибо утром домой владельца галереи в кои-то веки раз доставило такси.

Олег задумчиво посмотрел на лавочку, где нашли тело. А ведь она стоит прямо шагах в десяти от того самого ресторана. И мальчишку того, Никиту, убили так же вблизи забегаловки. Совпадение?

Начальник отдела специальных расследований взглянул на часы. Сначала все же нужно навестить этого друга, у кого убитый был перед самой смертью. А кабак оставим на потом…

Олег начал злиться. И прежде всего на себя. Глупо было полагать, что в девять вечера директор типографии будет на своем рабочем месте. У «белых» людей нормированный график. И начальник отдела должен был это предвидеть. Просто на ожидание и желание вписаться в чье-то расписание у него не было времени.

Теперь он стоял в холле здания типографии и вполуха слушал секретаря. А служащий вещал о занятости своего патрона, о плотном графике, о том, что директор никак, ну, просто никоим образом не мог заинтересовать правоохранительные органы. И так далее и тому подобное.

Олегу было скучно. Что еще больше подогревало раздражение.

Он знал все заранее. Чуть поднажать, припугнуть повесткой, дать понять, что может устроить утечку в СМИ, что приход с ордером сильно подмочит репутацию типографии в целом и реноме директора в частности.

Любая подобная фраза, и секретарь занервничает, начнет потеть и выкручиваться. В результате все равно проговорится, где найти его начальника прямо сейчас или как застать его на рабочем месте прямо с утра.

Предсказуемо.

Снова скучно.

Пока Олег давал секретарю возможность пыжиться, показывать его важность, рассуждать о занятости и высоком положении директора. А заодно начальник отдела осматривал холл.

Он представлял себе типографию немного иначе. Пыль, смрад, полумрак, станки и шум. Производство, одним словом. Но тут были ковры, люстры, комфортные зоны ожидания. А еще ресепшен.

— Вы сдаете помещения в аренду? — спросил Олег, прерывая «тронную» речь секретаря.

— Что? — смутился служащий. — А! Да.

— Офисы? — уточнил полицейский.

— Офисы, цех, студии, — стал деловито перечислять секретарь, быстро превратившись в агента по недвижимости. — Само производство занимает лишь левое крыло, первый и второй этажи. Остальное сдаем в аренду.

— Федотов у вас был вчера, — обдумывая что-то, напомнил Олег. — Насчет аренды?

— Конечно, — тут же снова раздулся от важности секретарь. — Евгений Игоревич курирует местное художественное общество. Несколько его протеже арендуют у нас студии. Кажется, он хотел расширить договор…

У Олега зазвонил телефон.

— Да, Надюша. — Он тут же забыл о секретаре.

— Олег, — она всегда немного смущалась, обращаясь к начальнику по имени, — я еще в агентстве. Тут на рабочем столе убитого есть ежедневник. Вернее, планинг. И сотрудники говорят, что их начальник был очень строг в этом вопросе.

— А! — усмехнулся Олег. — Раб тайм-менеджмента?

— Да. — Его насмешки ее тоже смущали. — Тут прописаны все его встречи, и что еще интересно, он ставил отметки о выполнении планов.

— К чему это? — Олега нервировало все.

— Одна из этих встреч, — пояснила Мышка. — О ней никто из сотрудников ничего конкретно сказать не может. Вечер, за два дня до его убийства. Восемь часов вечера. Причем тут были сначала другие планы, но они все перенесены.

— То есть он срочно изменил график ради этой встречи? — Деталь его заинтересовала.

— Да, — подтвердила подчиненная. — И вот об этой самой встрече никто тут ничего не знает.

— Что там записано?

— Только одна буква, — почти театральным торжественным тоном выдала Мышка. — Ха.

— Что за «ха»? — усмехнулся цинично Олег.

— Но ведь никто и не знает, — смутилась Надя. — И… может, это вообще не «ха», а «икс».

— Ладно. Понял. — Тема была интересной.

Возможно. Но пока начальнику отдела было не до того.

Он стал убирать телефон в карман под занудное бурчание все еще что-то объясняющего ему секретаря, когда услышал стук каблучков.

Стук был размеренным. Не нарочито медленным, не дробным. Женщина просто шла.

Олег нашел глазами источник шума. Сначала увидел туфли на высоченных тонких шпильках.

Как и многие мужчины, он всегда и прежде всего отмечал женские ножки. Именно каблуки и изящные лодыжки. Ведь они формируют женскую походку.

Здесь все было как надо. Далеко не все дамы умеют носить каблуки. Да еще так, будто перемещаются не в брендовых дорогущих и малоудобных туфлях, а в обычных тапочках.

Этой женщине было комфортно.

Олег поднял взгляд выше.

Дорогой деловой костюм. Черный. Приталенный пиджак, зауженная юбка… И все четко, идеально подогнано по фигуре. Нигде не жмет, нигде не провисает. Ни морщинки на ткани. Это тоже удавалось не многим женщинам. Носить одежду тоже надо уметь. Из-под ворота пиджака выглядывал яркий рубиново-красный шелковый топ. А дальше…

В меру симпатичное лицо, не броское, не смазливое и не вызывающее. Приятное, и… живое. Чуть заметный умелый макияж, строгая прическа…

Олег чуть нахмурился.

Из пучка были выпущены несколько локонов справа. Левое ухо оставалось открытым. И в нем блестела серьга. Одна серьга! С немаленьким и явно натуральным, опять же, рубином…

Кроваво-красный, в белом золоте. А может, и в платине. Так же, только на левой руке, был браслет, явно в пару к серьге. И все.

Никаких больше украшений, ярких аксессуаров и прочего. Лаконично, строго, стильно.

Наконец Олег встретился с ней взглядом.

Глаза… издалека они показались ему стальными, ярко-серыми. Но наверняка это волшебный эффект ее мастерского макияжа. Хотя в тот момент он об этом не думал.

Бездушного поразило другое.

На него всегда засматривались женщины. Разные. И яркие, смелые, и застенчивые, тихо-очаровательные. И проститутки, и жены генералов. Им всем было интересно «зацепить» Снеговика. Такой вызов…

Олег не был монахом и под настроение вызов принимал. Если было интересно. Если при встрече взглядами женщина правильно реагировала на его выражение глаз. Надменное, насмешливое, иногда холодное. Как сейчас.

А они реагировали всегда. Тушевались или злились.

Эта незнакомка, пересекающая холл, просто его проигнорировала.

Разорвав визуальный контакт, она пошла дальше. И ничего для нее не изменилось! Как ничего не менялось и в ней самой. Походка, деловая, уверенная и спокойная, не стала более плавной. Она не сбавила темп, дабы дать ему рассмотреть себя, она даже не поправила волосы и не отвернулась демонстративно. Просто ушла.

Олег впервые за пять лет поймал себя на инстинктивном желании пойти за ней. И сам себе удивился.

Дело не в красотке. А в том, что с ней что-то не так. Во всем этом идеальном образе дорогой бизнес-леди было что-то… неуловимое. И это цепляло. Заставляло напрячься, как любая скрытая фальшь. И сейчас Олег просто пытался понять, что его удивило в ней. Тогда, когда они встретились взглядом… какое-то выражение глаз… Настороженность. Да, это была наверняка именно настороженность. В глазах, в этой вроде бы естественной походке, в плечах и руках. Похоже, этой даме было трудно держать себя так… Но почему?

Олег поморщился. Не вовремя. У него тут новое дело и трупы.

Он хмуро посмотрел на секретаря.

— Я вернусь завтра, — сказал он, вроде бы спокойно, но с нескрываемыми властными нотками. — Вот моя визитка. И вы решите, прийти мне одному, захватить с собой журналистов или позаботиться о конвое, который придет без меня, но доставит вашего директора ко мне. Как примите решение, позвоните. Я подожду часов до двух дня.

Не прощаясь, начальник отдела зашагал прочь.

Олег входил в ресторан, где обедал Федотов за день до своей смерти.

К этому моменту начальник отдела специальных расследований уже знал, что для владельца пафосной галереи обедать или ужинать вне дома не было привычкой. Конкретно в этом заведении Евгений Игоревич был всего один-единственный раз, хотя кабак и стоял практически напротив дома убиенного.

Сотрудники отдела уже выяснили, что Федотов любил уединенные клубные заведения, что всегда соблюдал четкий режим. Кроме тех редких случаев, когда у Евгения Игоревича намечались романтические дела.

В периоды загулов владелец галереи таскал своих «возлюбленных» по ночным клубам, модным заведениям и шумным мероприятиям, с тем, чтобы после этого отвезти в какой-нибудь отель. Но встреча в вечер до смерти была особенной. Как особенным было и место.

Ресторан «Ла Рита» не был модным и пафосным. Он был добротным и дорогим. Сюда приходили состоятельные люди для спокойного приема пищи или дружески нужных переговоров с партнерами по бизнесу. С кем же был тут Федотов?

Олег остановился в дверях основного зала, ждал, пока к нему подплывет в своих лабутенах девушка-хостес. Вот она перемещаться на каблуках не очень-то уверенно умела. У начальника отдела было время оценить обстановку.

Зал был оформлен скромно и неброско. Но тот, кто в этом разбирался, мог оценить стоимость отделки. Только натуральные материалы, дорогая добротная мебель.

Между прочим, столешница у стойки бара — настоящий мрамор. Дизайн зала в пастельных ненавязчивых тонах, освещение чуть приглушенное, много домашних растений в кадках. Все для удобства клиентов, для создания уютной, почти домашней атмосферы.

Главное, на что делается упор — идеальный сервис и меню. Кухня европейская, без особых изысков, сытная и красивая. Реально хороший ресторан. И публика солидная.

Олег окинул взглядом посетителей. Пожилая пара. На женщине бриллианты. Причем колье не новодел, семейная реликвия или недавно приобретенный антиквариат. У мужчины на руке часы стоимостью, как весь костюм начальника особого отдела. Еще один явно обеспеченный мужчина с молодой… спутницей. Тут можно составлять каталог брендов. Одна ее сумочка-крошка чего стоит…

И тут он заметил ее. Ту самую незнакомку. Те же ножки, те же шпильки. Пиджак повешен на спинку стула, шелк топика струится по груди… И снова они встретились взглядом.

Олег привычно холодно-насмешливо скривил рот. Она усмехнулась в ответ. Весело. И даже чуть кивнула ему, будто равному сопернику. А затем совершенно спокойно перевела взгляд на официанта, устанавливающего перед ней тарелку с порцией мяса. И что-то вежливо сказала, кажется, попросила.

Официант чуть поклонился в ответ и весьма резво ретировался.

— Чем могу помочь? — раздался звонкий девичий голос рядом с Олегом. — У вас забронирован столик?

— Нет, и не нужно, — рассеянно отозвался он, все еще наблюдая за незнакомкой.

Он ждал, что она снова обернется. Ждал без трепета или какого-то замирания сердца. Скорее, это был азарт.

— А! — между тем продолжала служительница хостес. — Вы знакомы с Алисой? Вас проводить к ее столику?

— Нет. — Ему пришлось обернуться к девушке. — Мы с ней не настолько близки, чтобы делить ужин.

— Но… — Девушка растерялась. — Я могу просто сообщить ей о вашем приходе.

— Лучше сообщите обо мне вашему управляющему, — предложил Олег и показал даме «корочки». — И я бы не отказался от стакана апельсинового сока. За стойкой.

— Конечно. — Отдать ей должное, дама-хостес оказалась вышколенной. — Следуйте за мной, я провожу вас, а чуть позже вам принесут заказ. Я также сообщу нашему управляющему о вашем визите.

Олег уселся на высокий стул.

В зеркальной стене бара отображался зал. И та незнакомка.

Женщина спокойно ужинала. Одна. И ей было в собственной компании уютно. При том, что остальные посетители часто оборачивались поглазеть на нее. Может, это какая-то знаменитость?

Олег ее не знал. Но она его все больше интриговала. Как и в первую встречу, в женщине чувствовалось нечто… неправильное. Вроде бы все просто отлично. Уверенно развернутые свободные плечи, неспешные движения, ест она тоже как-то буднично. Не смакует напоказ, не жадничает. И что самое интересное, эта дама наверняка знает, что за ней наблюдают за соседними столиками. И ей наплевать. Искренне. Но…

Олег заметил, как она чуть щурится. Не как человек, кто плохо видит вдаль, а как Серьга после восьми часов за компьютером. Усталый прищур. И еще этот наклон головы. Чуть вправо. Как если бы она прислушивалась к чему-то. Почти случайный жест, поправила волосы. Или… нет, она потерла висок. Но тут же отняла руку. Жесткий самоконтроль!

Он понял, что его зацепило в этой незнакомке. То странное выражение глаз. Это не настороженность… Это боль и громаднейшая усталость. Прекрасно скрытая за маской обычного поведения. Она сильная. Но почему?

В этот момент официант поднес незнакомке высокий стакан с… водой. Она жестом попросила служащего оставаться на месте. Пузырек из сумочки, две таблетки в ладошку, глоток из стакана. И будто всего этого не было. Снова неспешный ужин под прицелом любопытных глаз. Да… Если бы не трупы, Олег не упустил бы шанса разгадать ее.

— Извините, — теперь рядом с ним прозвучал мужской голос. — Вы, мне сказали, вызывали управляющего?

Подошедший мужчина был одет в легкие светлые брюки и белую рубашку с закатанными рукавами. Дорогие кожаные мокасины. На запястьях куча браслетов: кожа с вставками из литого серебра. Крашеная густая белобрысая челка закрывает один глаз, улыбка приоткрывает зубы, в одном блестит страз… А может, и натуральный камушек. Неоднозначный тип.

— Вызывал, — признался ему Олег.

— И кстати, вот ваш фреш, — управляющий придвинул ему стакан.

— Отлично. — Олег сделал глоток. Реально свежевыжатый сок.

— Вы знакомы с Алисой, мне сказали? — продолжал парень со стразом, усаживаясь рядом на втором барном стуле.

— Вообще, — Снеговик привычно усмехнулся, — если вы хорошо к ней относитесь, то были бы рады сообщению, что мы с ней незнакомы.

И он снова показал «корочки».

— Надеюсь, у нее нет неприятностей, — это прозвучало как утверждение, а не вопрос. — Какие у нее проблемы? И главное, что вы хотели о ней узнать?

— Я здесь не ради нее, — Олег выложил на стол фото Федотова. — Я из-за него.

— А… — Управляющий мазнул взглядом по снимку. — Сейчас…

Теперь он достал свой смартфон и что-то стал искать в нем.

— Этого человека зовут Евгений Игоревич Федотов, — сверившись с данными, видимо, базы клиентов, сообщил управляющий. — Он был у нас всего один раз. Так вы тут только потому, что он тогда уехал с Алисой?

— О том, что он был с ней, я узнал только что, — сообщил ему Олег. — А здесь я из-за того, что его убили.

— А… — Снова никакой особой реакции. — Он не был нашим постоянным клиентом. Однажды только и ужинал. Столик заказывала Алиса. На ее имя вызывали такси. У нее неприятности?

— Напомню, — этот тип явно вызывал у начальника особого отдела чувство какой-то веселой иронии, — неприятности у этого парня. Он мертв, причем не по собственной воле. Но вот сейчас мне стало очень интересно, почему вы так переживаете за Алису.

— Потому что она наш постоянный клиент. — Управляющий пожал плечами. Его тон говорил о том, что речь идет о чем-то очевидном. — Она подруга Риты, она всегда вежлива с персоналом и делает нам репутацию.

Олег не стал спрашивать, кто такая Рита, видимо, владелица ресторана имени ее самой.

— Делает репутацию? — задал он следующий вопрос.

— Естественно. — И снова это пожатие плеч и тот же тон. — Она звезда. Королева нуара.

— Это так какое-то кабаре или клуб называются? — снова не удержался от насмешки полицейский.

— Это так жанр в литературе называется. — Теперь его собеседник не сдержал раздражения. — Она пишет романы. В жанре нуар. Современная готика, если проще, с элементами ужаса.

— В нашей стране можно столько заработать на творчестве? — Вот эта новость Олега реально удивила.

— Можно. — Теперь усмехался управляющий. — Если ты при этом владеешь новостным порталом и парочкой радиостанций. А нуар — это хобби.

— А! — Кривая усмешка вернулась на лицо Олега. — Ну, тогда да, точно можно. Но вернемся к Федотову. Когда они ужинали с Алисой здесь?

— Два дня назад, — безмятежно сообщил ему собеседник. — Пожалуй, я тоже хочу сока.

И он кивнул бармену, который вжался в противоположный угол стойки, только бы им не мешать.

— Потом они уехали вместе… — размышлял Олег вслух.

— У Алисы такие встречи бывают, — будто оправдывая ее, сказал управляющий.

— Бывают, — согласился полицейский. — Не вот с этим ли человеком?

На стол легло еще одно фото.

Начальник отдела прихватил снимки всех жертв по последнему делу.

— Это же Славик, — удивился парень. — Ну… слухи какие-то были лет пять назад. Но я его здесь с Алисой никогда не видел.

— А с кем видел? — тут же поинтересовался Олег.

— Да ни с кем. — Снова в тоне управляющего прорвалось раздражение. — Алиса красива и умна. Это очевидно! И да, она взрослая девочка, и у нее бывают мужчины. Она сама решает, кто, когда и где. В этот раз был Федотов. А кто там еще и когда… Не наше дело.

— Я тоже за свободу личности, — в любимом стебном тоне сообщил ему Олег. — Она не пьет спиртное, не курит. Только мужчины…

— И бизнес, — напомнил управляющий.

— Ну, да, — полицейский бросил взгляд в зеркало. Алиса заканчивала ужин. — Это ее настоящее имя или творческий псевдоним?

— Ее так зовут, — как-то совсем уже рассерженно заявил управляющий, тряхнув челкой. — Алиса Вертинская. По паспорту, между прочим. А псевдоним у нее тоже есть. И чаще все мы называем ее Хель…

Ночь. Пять лет назад Олег возненавидел темноту. Она приносила с собой сосущее жуткое чувство одиночества. Но потом он сжился с этим чувством. И с ночью.

Теперь ему нравилось вдыхать холодноватый почти свежий воздух, видеть звезды и осознавать, что темнота сметает с переполненных улиц людей и автомобили. Теперь прогулки в одиночестве стали подарком.

Олег шагал домой. Он жил недалеко от центра города в очень неплохой квартире-студии. Просторно, и ничего не мешает. У него скопилось достаточно средств, наследство от родителей, те деньги, что они с Жанной когда-то копили на свой дом, да и зарплата понемногу капала на счет.

Много ли надо одному человеку, который практически всегда на работе. Так что жил Олег в респектабельном доме, носил добротные недешевые вещи. Пусть и не настоящие бренды, но…

Его обувь была всего-то на пару тысяч дешевле макасин управляющего «Ла Риты», а легкий пиджак из натуральной серой замши позволил быть принятым за «своего» в том же ресторане.

Только автомобиля полицейский не приобрел. Незачем было. Есть служебный транспорт. А по жизни… Что ему? Перед девками, что ли, красоваться?

Шагая по пустынной старой улочке, начальник отдела достал свой смартфон и набрал номер Серьги.

— С вечером, — буркнул ему подчиненный.

— Ты мне не рад, — саркастически констатировал Олег.

— Ну, не очень, — честно признался Серьга. — Мне нужно еще немного времени.

— Бери, сколько хочешь, — щедро разрешил начальник. — И остальным там черкни, пусть домой собираются. Продолжим завтра. Но совещание в девять.

— Есть шанс выспаться, — оценил подчиненный. — Добрый шеф, а ты чего вдруг добрый? Какова цена вопроса?

— Логика, Серый. — Олег знал, что его усмешку в трубку Серьга все равно почувствует. — Наши нынешние клиенты люди другого сорта. Они либо уже ужинают по домам с женами, либо тусуются в клубах.

— А! — Подчиненный чуть подумал. — Так все же в чем подвох? Ты мог отбой и через Мелкого скомандовать.

— Умно, — оценил начальник отдела. — Ладно, Серый, ты прав. Перед сном буквально минут десять потрать для меня. Собери начальную информацию на Алису Вертинскую.

— Начальника! — имитируя акцент, выдал возмущенный Серьга. — А отчество, возраст, ну… там другие данные?

— Именно это я и хочу от тебя услышать, — ядовито-ласково пояснил Олег. — Могу помочь только псевдонимом. Хель.

— Да ладно! — Похоже, это имя производило впечатление. — Ты читаешь нуар? Тебе ее книги скачать?

— Серый, я почитать и без тебя могу! — Олег терял терпение. — Я сказал вводную информацию по ней найти.

— Найду, — удрученно согласился Серьга. — Если тебе надо, но потом я свободен?

— Как ветер, — заверил Олег и, не прощаясь, повесил трубку.