Костер в июньскую жару

Анна Борисовна Вилисова, 2017

На площади горят костры и скрипят виселицы. Уважаемый всей Генуей инквизитор исправно выполняет свою работу, отправляя на казнь ведьм и еретиков. Падре Крескензо не позволит дьяволу добраться до вас, а вам – узнать, что зло скрывается не только там, где его ждешь.

Их крики походили на лязг металла. Как могла человеческая глотка исторгать подобные звуки? Священники, монахи и палачи крестились и опускали головы, шепча: «Демоны покидают их души». Крики и стоны бились о толстые стены, но не могли выйти, словно их тоже заперли в тесной, освещенной свечами комнатушке подвергаться пыткам.

Иногда из-за жара раскаленного металла, криков и крови, стекающей по полу, падре Крескензо вправду казалось, что пыточная превращается в ад. Он тут же одёргивал себя. Ад выглядит не так. В него нельзя просто зайти и выйти, он больше целого мира, в нем крови — не маленький ручеёк, а моря и океаны, и земля состоит из огня.

Ведьмы, колдуны и еретики должны быть благодарны, что здесь с ними ещё обходятся мягко. Крескензо поморщился. В комнатушке пахло мочой и блевотиной и было душно. Он дал знак палачу, чтобы тот сделал перерыв — время на признание.

Бледная девушка откинула голову на спинку железного кресла. Она хрипела, почти задыхалась. По её тонким, обескровленным губам стекали слюна и желчь. Металлические шипы пронзали кожу крепких икр, полных бедер, рыхлых боков и изящных рук. Крескензо мягко коснулся двумя пальцами ее подбородка, заставляя смотреть себе в глаза.

— Ты признаешься? — проникновенно начал он, ласково улыбаясь. — В колдовстве, в союзе с Дьяволом?

Девушка вздрогнула. Медленно перевела на него глаза с лопнувшими сосудами.

— Падре… — пролепетала она. — Я же… ничего не делала. Паола… она… обманывает.

Палач ухмыльнулся, выставляя гнилые зубы.

— Твоя соседка Паола, — услужливо напомнил Крескензо, — сообщила нам, что из-за тебя накануне разродилась мёртвым ребёнком. Её муж также свидетельствует против тебя.

— Моя вина лишь в том, что я любила его больше, чем жена! — девушка дёрнулась на стуле и опустила голову. — Но он… Решил очистить своё имя… только и всего.

Секунда, и её голова мотнулась в сторону от удара, нанесённого Крескензо. С уголка губ капнула свежая капля крови.

— Как смеешь ты, — прошипел он, наклоняясь ближе к ведьме и хватая её за волосы, — обвинять честного католика и отца двоих детей в измене?! Тварь!

Он кивнул палачу, и тот схватил со стола раскалённый прут, тут же касаясь им нетронутого участка кожи девушки. Почти нежно. Крескензо показалось, что прут войдет в нее, словно нож в масло, но тот лишь оставил шипящий обугленный ожог. А девушка завизжала хуже свиньи, которую тянет за хвост жестокий в своем любопытстве ребенок. Надо же, ещё остались силы.

— Я признаюсь! — прохрипела подсудимая. — Я ведьма! Я ведьма!

— Отлично, — сухо произнёс Крескензо, доставая из кармана платок и вытирая руки. На одной остались следы крови девушки, её слюны и пота. — Тебя повесят завтра днём.

— Они всегда признаются, — палач погладил блестящие от пота усы.

Крескензо смерил его взглядом. Предыдущий не был столь говорливым и наглым. Куда он только делся?

Не сказав ни слова, он вышел. После нескольких часов, проведённых в пыточной, накатила усталость. Сейчас бы смочить холодной водой горло.

Грязные улицы сжигала июньская жара. Стоило немного перегреться на солнце, и не нужно было дожидаться казни на кострах — огонь расцветал в небесах перед затуманенным взором.

Крескензо степенно шёл по улице, как обычно подмечая: каждый, кто попадался на пути, тут же выпрямлял спину, завидев его. Простой народ расступался перед ним, смотрел с уважением и страхом. Кто бы знал, кто бы мог подумать, что он станет таким! Он, мальчишка из семьи плотника и кухарки… Губы Крескензо почти искривились в улыбке, но он вовремя сдержался.

Проходящий мимо светловолосый юноша в сутане поклонился ему. Широко распахнутыми глазами он смотрел на него, как на воина, возвращающегося с битвы с волей прислужницы Дьявола. И, конечно же, как это всегда бывает, юнцам самим хочется поучаствовать в сражении.

— Брат Филиппо, — окликнул он прошедшего.

Филиппо обернулся, чуть приподняв брови.

— Да, падре?

Он видел, как дрожат руки юноши.

— Через несколько часов я отправлюсь допрашивать обвиняемую в колдовстве, — Крескензо мягко улыбнулся. — Я хотел бы, чтобы вы тоже соприсутствовали. У вас есть способности. Вы ведь хотите стать инквизитором?

Конец ознакомительного фрагмента.