Не привлекай внимания

Анна Батлук, 2021

Мама всегда говорила: не привлекай внимания, и я была послушной девочкой, но даже это не уберегло меня от вампиров. Они так прочно вошли в нашу жизнь, что скрыться от них нет никакой возможности. А если ты еще и похожа на погибшую девушку одного из влиятельных вампиров, то будь уверена – твоя жизнь будет разрушена. Начнется новая, но какова она будет, если жить придется среди ненавистных кровососов? Они совершенно не хотят осознавать, что помимо внешности у меня еще есть душа. Смогу ли я что-то изменить, или даже не стоит и пытаться?

Глава 2

Спать мы легли поздно, но я все равно проснулась, как обычно, рано. Приняла душ и оставила волосы распущенными, что с работой официантом было редкостью. Они у меня густые, длинные, темно-каштанового цвета. Могу сказать, что ножницы их не касались не меньше пяти лет, сначала отращивала и гордилась, а после не находила времени и денег на парикмахера.

Полюбовавшись на себя в зеркале, приготовила завтрак и подарок мужу на годовщину свадьбы. Марк еще спал, и я присела рядом, с любовью рассматривая знакомые черты. Его светлые волосы разметались по подушке, пухлые губы приоткрылись — Марк улыбался, ему снилось что-то приятное, надеюсь я.

Наверное, я все-таки не успела отдохнуть после вчерашнего рабочего дня, потому что довольно долго просидела на стуле без особых мыслей, просто радуясь тому, что мы наконец-то рядом. Работала я почти без выходных, и нам очень редко удавалось урвать у жизни в ее бешеной скорости такой момент.

Марк открыл глаза и вздрогнул:

— Ты чего здесь?

— Выходной, — я протянула мужу палитру, перевязанную красной лентой. — Поздравляю тебя с нашей первой годовщиной.

Я была горда подарком. Откладывала на него лишние копейки с чаевых не меньше полугода, искала подходящую палитру по всему городу — а времени на это у меня не так много, но посчитала, что хватит любимому разводить краски на кусочке стекла, который он нашел на мусорке.

Марк взял подарок, но выглядел каким-то потерянным. Я была уверена, что сейчас услышу извинения за то, что сам-то муж ничего и не приготовил, но он неожиданно вскочил и забегал по комнате.

— Который час? Восемь? Я опаздываю!

— Куда? — я растерянно наблюдала за суетливыми сборами мужа.

— Так заказ же, я говорил тебе вчера. Ты почему не разбудила?

— Ты не говорил, что сегодня, — я прикусила губу, чтобы не заплакать. — У нас же праздник…

— Я знаю, дорогая, — Марк на секунду остановился рядом и чмокнул меня в нос. — Но выбора не было, а ты же понимаешь, какой это шанс?

Я пожала плечами и отвернулась, но Марк на демонстрацию обиды не обратил никакого внимания.

— Заработаю денег и куплю тебе самый лучший подарок, обещаю. Что ты хочешь? Самое дорогое платье? Можно будет даже пойти в тот магазин, в который ты никогда не заходишь. Или туфли? Помнишь, какие у тебя были на выпускной? Ты прекрасна на высоких каблуках.

— Обручальное кольцо, — я подтянула под себя ноги и устроилась подбородком на коленях. — Пусть не сразу, но хотелось бы получить.

— Значит получишь, — Марк натянул на себя рубашку и поцеловал меня уже по-настоящему. Я вцепилась в его плечи и с трудом разжала пальцы, отпуская мужа.

— Ты скоро вернешься? — прошептала я, когда Марк уже открывал дверь. То ли он не услышал вопроса, то ли не посчитал нужным ответить, но в коридор за ним я бежать не стала.

Не сказать, что произошедшее меня удивило, подсознательно я понимала, что не может быть все так хорошо, как хотелось бы. Не с нами. Не со мной. В последнее время слишком многое выходило из-под контроля, так что приходилось с этим мириться. Но настроение было безвозвратно испорчено, и я все-таки немного поплакала.

После обеда, когда я уже совсем уверилась в том, что проведу годовщину одна, позвонил Лусиан. Трубку я брала с ухмылкой и с полным ощущением того, что сейчас меня будут уговаривать выйти на работу.

— Ну? Что случилось? Кларисса подвернула ногу?

— Ушибла кисть, — Лусиан тяжело вздохнул. — Прямо когда узнала, что на банкете будут присутствовать члены городского Совета вампиров.

На секунду я опешила — мы с Лусианом потому и не стремились попасть в престижные рестораны, что кровососы такого высокого полета в кафе были редкостью. Нам и обычных нетитулованных вампиров хватало за глаза, так что Клариссу я более чем понимала.

— А у тебя как дела? — продолжал Лусиан. — Твой художник уже сбежал или только собирается?

— Откуда ты…? Что значит сбежал?

— Значит, я прав! — возликовал бармен. — А ты свободна и можешь выйти вместо Клариссы.

— Не могу, — из чистой вредности сказала я. — Выкручивайся сам, как хочешь.

Но Лусиан знал, чем меня соблазнить.

— Оплата за сегодня будет по двойной ставке.

***

Банкет обещал быть небольшим, но проблемным. Для нас, конечно же. Хмурые грузчики привезли холодильник с запасами крови и алкоголя, и по этикеткам на пакетах и бутылках стало понятно, что городским Советом дело сегодня не обойдется.

— Ты у кого принял заказ? — недовольно спросила я. — За этот холодильник можно купить пятерых Марик и семерых Лусианов.

Лусиан выглядел расстроенным — бледный, руки заметно тряслись, и он даже не обратил внимание на мою колкость.

— Я уже начинаю переживать, Марика, — пробурчал он. — Зачем нужно такое количество алкоголя и крови, если гостей всего семеро? К тому же они явно привыкли к другому уровню обслуживания, чем мы можем предложить.

— Мы не можем отказаться? — уточняла я с тоской, отлично понимая, что не можем — через полчаса ожидался приход гостей.

— Слишком поздно, — Лусиан тяжело вздохнул. — Постарайся не упасть в грязь лицом, вспомни все, что ты слышала о дорогих ресторанах.

— Слышала только плохое, — съязвила я. — Так что слухи нам повредят.

Первым пришел заказчик. Его лицо я при первом посещении не запомнила — старалась не поднимать глаз, но противный голос узнала сразу. С ним же заявился тучный вампир с такими яркими губами, будто стаканчик первой положительной он выпил прямо перед входом. Вообще толстые кровососы — большая редкость, не знаю, с чем это связано, может быть, с отличным обменом веществ, но спутник заказчика нас удивил. Так как он еще и был достаточно высок, как все вампиры, у меня сразу возник вопрос насчет того, сколько он ест и не решит ли закусить в конце банкета обслуживающим персоналом.

Заказчик с толстяком расположились за столиком и принялись стрелять глазами по сторонам. В абсолютной тишине чувствовать на себе взгляды вампиров было тяжело, но мы с Лусианом держались.

С небольшим опозданием явились еще двое гостей: молодые вампиры в строгих костюмах темно-синего цвета. Даже здороваясь за руку с заказчиком и толстяком, они разговаривали по телефонам. Лусиан легонько толкнул меня и пододвинул по бару клочок бумаги.

«Они из Совета. Темненький — Диего Абдараманов, с длинными волосами — Михель Заровский».

В вопросах членов Совета вампиров Лусиану можно было доверять — он следил за всеми значительными лицами нашего города, а вот тот факт, что ни он ни я не узнавали заказчика и толстяка, немного смущал.

К моменту выноса нами первого блюда, салата из сырых говяжьих сердец, в зал вошел еще один гость. Пожилой уже вампир с пронзительным взглядом серых глаз, в котором мы опознали председателя Совета нашего города — Виктора Хвостовского. Я вконец затосковала, а Лусиан опять затрясся. В этом заведении мы ждали кого угодно, но не Виктора, который даже по улицам не ходил, чтобы лишний раз с людьми не встречаться, а уж представить, что он явится в заведение, в котором работают исключительно люди… Мне показалось, что я уснула и вижу какой-то странный сон.

Председатель брезгливо огляделся и в упор посмотрел на Лусиана. Диего и Михель даже телефоны отключили, чтобы послушать, что скажет начальство.

— Кто выбирал место встречи? — вкрадчиво поинтересовался Виктор. — Почему не на помойке?

— Неизвестно, как все пойдет, — спокойно сказал наш заказчик. — Нам не нужна шумиха.

Мы с Лусианом переглянулись, не понимая, о чем идет речь, а председатель добавил еще волнений:

— Можно было собраться в моей резиденции.

— Я люблю комфорт и неожиданности, — облизнулся толстяк. При этом он посмотрел в нашу сторону, и я неосознанно шагнула назад, наткнувшись на откровенно кровожадный взгляд. Мое сердце стучало все быстрее, и я знала, что вампиры слышат каждый его удар.

— Сомнительный комфорт, — отрезал Виктор, но на этом обсуждение места собрания и закончилось.

Я же все не могла успокоиться — лицо толстяка все стояло перед моими глазами, а его странный взгляд рождал внутри непонятную маету. Хотелось бежать отсюда без оглядки, что было очень странно, ведь работать рядом с вампирами я давно привыкла. Когда приходилось подходить к столу, мне с трудом удавалось сдерживать крупную дрожь, но приборы на подносе все равно противно позвякивали.

За собственными переживаниями я совсем забыла про то, что должен подойти еще один вампир. Даже по свободным приборам на столе просто мазала взглядом и проходила мимо. Так что когда распахнулась входная дверь, несмотря на то, что на ней висела табличка «У нас заказ», я бросилась гостю наперерез со словами:

— Мы закрыты!

Вампир не остановился, и я, не успевая затормозить, уткнулась носом в его грудь, обтянутую белой рубашкой. Твердую грудь, надо сказать, я чуть нос себе не сломала.

— Девушка, давайте без телесного контакта, — ледяным тоном сказал вампир, взял меня за плечи и отставил в сторону. Кто-то позади препротивно расхохотался, я посмотрела через плечо и обнаружила, что мерзкий повизгивающий смех принадлежит толстяку.

— Кристиан, твои поклонницы не дают шанса оставить нашу встречу в тайне, — ехидно заявил заказчик. Ладони, которые вампир не успел убрать с моих плеч, сжались, и я взвизгнула от боли и посмотрела вверх.

Этот вампир, которого назвали Кристиан, внимательно вглядывался в мое лицо. Будто он встретил кого-то знакомого или… вкусного.

— Мне больно, — обреченно прошептала я, почему-то уверенная, что меня сейчас укусят, но нет.

Вампир руки убрал, извиниться, разумеется, и не подумал, а прошел к столу. Все сидящие встали при его приближении и протянули руки для рукопожатия, но новоприбывший ответил тем же всего-навсего Виктору и заказчику. Остальные смотрелись глупо, но никакого удивления не выказали, лишь толстяк криво усмехнулся и поднял руку, будто просто хотел поправить волосы.

Салат Кристиану выносил Лусиан, я же пыталась отдышаться, спрятавшись в подсобке. Испуг, который сопровождал меня весь вечер, превратился в удушающую панику, и от одной мысли, что придется выходить в зал, хотелось потерять сознание. За все время работы я не ощущала такой ужасной атмосферы — вампиры явно пытались давить друг на друга, но тяжело приходилось нам с Лусианом.

— Отнеси, — устало сказал бармен, когда я наконец вышла в зал. Коктейль предназначался толстяку. Он сидел как раз напротив Кристиана, и вопреки всем своим правилам я бросила на новоприбывшего вампира быстрый взгляд.

Многие вампиры красивы так, что у глупых человечек сносит голову, а некоторые просто красивы неестественной холодной, даже отталкивающей красотой. Этот конкретный вампир относился к последним: квадратный подбородок с ямочкой посередине, волосы длинные, зачесаны назад; бледный, с брезгливо сжатыми губами и широкими ноздрями.

Обидно, но мой любопытный взгляд не остался без внимания — Кристиан смотрел на меня. Опять. Теперь безразлично, в меру холодно, но смотрел. Я вздрогнула и тут же отвернулась, но этот мертвый взгляд словно преследовал меня.

Я вернулась к стойке, а Лусиан протянул мне записку — бармен боялся, что нас услышат.

«Что у них за документы?»

Я с трудом припомнила, что да, какие-то бумаги и впрямь лежали на столе, но шпионить у меня даже мысли не было, так что в ответ просто пожала плечами и отодвинула записку. Лусиан выглядел каким-то нервным: дергался и бросал испуганные взгляды в сторону гостей. Схватил бумажку, написал на ней что-то, зачеркнул, вновь написал, затем скомкал записку и выбросил в ведро. Я наблюдала за этим с недоумением и только что у виска пальцем не крутила.

Вампиры ели, пили коктейли и чистые напитки, смеялись и что-то обсуждали. Я старалась быть максимально незаметной, редко высовывалась из-за бара, но каждый раз, когда приближалась к столику, ловила на себе странный взгляд Кристиана. Паника душила меня, обволакивала, а терзания Лусиана добавляли волнений. За два часа до закрытия он внезапно вышел на кухню. Я стояла у раздаточного окна и видела, как он указывал обалдевшим поварам на запасную дверь и, судя по виду, что-то шептал.

Мимо меня потоком ветра кто-то пронесся, и Диего хлопнул дверью на кухню.

— Что происходит, уважаемые? — прохладно спросил он. Побледневший Лусиан оглянулся на меня и мотнул головой. Наверное, я должна была понять этот знак и что-то предпринять, но на деле я просто стояла и смотрела в раздаточное окно.

— Поварам пора домой, — голос у бармена дрожал. Повара не спорили, молча смотрели на Лусиана и члена Совета, понимая, что происходит что-то неправильное.

— Разве? — Диего усмехнулся. — А если мы захотим стейк? Или вареную брокколи?

— Кухня не работает до последнего клиента, — твердо сказал Лусиан. — А отварить брокколи смогу и я.

Меня кто-то приобнял за плечи. Я дернулась и отскочила в сторону. Толстяк протягивал ко мне толстые руки и ядовито ухмылялся.

— Марика, — закричал Лусиан.

— Так вот как тебя зовут, сладкая. — Глазные зубы толстяка выдвинулись, а черты лица заострились. Я вскрикнула, отступая, осознавая наконец, чего так боялся Лусиан и что он говорил поварам.

Мы не должны выйти из здания. Эти вампиры собрались здесь для того, чтобы провернуть какие-то противозаконные дела, а затем закусить свидетелями. Им потому и нужно было маленькое кафе, чтобы никто не поднимал шумиху. Четыре человека, убитые членами городского Совета, кто осмелится что-то сказать против? А Лусиан, робкий вечно напуганный Лусиан, пытался спасти поваров, лиц которых никто не видел.

Я отступала, а толстяк надвигался, упиваясь моей беспомощностью и своей неотвратимостью. При желании даже такой тучный вампир мог двигаться незаметно для человеческих глаз, но ему доставляло удовольствие видеть и чувствовать страх. В кухню метнулся длинноволосый Михель, следом за ним — вредный заказчик, и я услышала, как закричал Лусиан.

Говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, но единственное, что я видела, — мерзкое одутловатое лицо толстого вампира. Невзрачный такой последний вид, если честно, хотелось бы что-то поприятнее.

Толстяк схватил меня за руку и с умопомрачительной силой притянул к себе. Я даже кричать от ужаса не могла, уперлась руками в рыхлую грудь и смотрела, как вампир открывает рот. Чужие белоснежные зубы как в замедленном видео приближались к моей коже. Для первого укуса толстяк выбрал руку, а значит, я должна буду чувствовать боль долго — ровно до того момента, как потеряю сознание. В этом смысле была бы предпочтительнее шея — говорят, если сначала кусают ее, жертва быстро теряет связь с реальностью.

— Хватит, — раздался вдруг чей-то голос. Картина маслом: и я, и толстяк удивленно обернулись к столу, замерев в неестественных позах. Сидеть на стульях остались Кристиан и Виктор, и, судя по тому, что Председатель городского Совета смотрел на более молодого коллегу недовольно, говорил как раз он.

— В каком это смысле? — прошипел толстяк. Меня, к сожалению, так и не отпустил. — Что значит хватит?

— Это значит: отпусти девчонку, — спокойно пояснил Кристиан и кивнул на дверь. — И скажи этим, пусть прекратят кошмарить поваров.

Виктор поежился и наклонился ближе к Кристиану, пытаясь говорить рассудительно и спокойно, хотя даже я видела, что он нервничает.

— Кристиан, ты, возможно, не понимаешь, чем это грозит? Они разнесут, что видели нас вместе, к тому же… кровь уже пролилась.

Я посмотрела на свою руку, к которой примеривался толстяк, но укуса на ней не появилось, а значит, на кухне уже кого-то искусали. Визги не прекращались и на секунду, и выходит, что покусанным может быть и Лусиан, и Илина, и даже новенький повар, который даже ложку в руки берет с разрешения главной поварихи.

Кристиан лениво взял со стола один из документов, которых на столе было множество и демонстративно вчитался в текст. Секунда, две — и вампир вдруг встал и сбросил со стола всю эту макулатуру, а вместе с ней и посуду. Но я была не в обиде — на грохот и звон стекла с кухни выглянул Диего.

— Наши договоренности обнуляются, — спокойно возвестил Кристиан. — Я не хочу иметь с вами никаких дел.

— Ты не можешь! — Виктор не остался сидеть за столом, а подскочил и почти бросился на Кристиана. Тот смотрел на Председателя так же ровно, как за полчаса до этого смотрел и на меня, и нельзя было прочитать в его глазах ни единой эмоции. — Мы все обсудили, ты обещал!

В зале мигом оказались и те вампиры, которые только что были на кухне. Толстяк отбросил меня в сторону и вроде как случайно двинулся к Кристиану за спину. Не теряя времени, я схватила канцелярский нож, которым Лусиан обычно разрезал упаковки и выставила вперед, готовая защищаться. Но вампиры сейчас не обращали на меня никакого внимания.

Виктор приблизился к Кристиану максимально близко, толстяк заходил со спины, Диего и Михель напряженно замерли за Председателем, а заказчик смотрел на все со стороны. У меня сложилось впечатление, что его устроит любой результат: убьют Кристиана и выпотрошат персонал — отлично, удастся уговорить членов Совета успокоиться — тоже неплохо.

— Виктор, угомонись, — Кристиан выглядел спокойным, несмотря на то, что был в меньшинстве. — Замять мою смерть так же легко, как смерть людей, не получится.

— Ты решил нас подставить?

— Не нагнетай. Вы сами подставляетесь, такие резни — способ связать друг друга общей кровью.

Виктор отшатнулся — опыт прожитых лет подсказал ему, что здесь что-то нечисто, но молодой Диего вовремя замолчать не сумел:

— Люди созданы для того, чтобы их есть.

— Замолчи! — рявкнул Виктор. Кристиан нарочито тяжело вздохнул и проговорил, словно бы в пустоту:

— Ну все, больше ничего они не скажут.

Распахнулась дверь, грохнуло что-то на кухне, и в зал ворвались вампиры, затянутые в черные костюмы. С перепугу мне показалось, что их не меньше пятидесяти, и спешат они, потому что хотят разорвать всех нас. От ужаса я зажала рот рукой, чтобы сдержать рыдания. Быстрые резкие движения вампиров походили на тени. Темными лентами они мелькали мимо, пугая не только меня, но и вампиров. Эти самые тени скрутили всех наших гостей, кроме Кристиана. Мне даже показалось, что тон происходящего как раз он и задает.

Вампиров уже усаживали в ряд, когда Кристиан вдруг обернулся и кивнул на меня.

«Ну все», — промелькнула в голове мысль, и непонятно, к чему она относилась.

Ноги перестали держать меня, и я сползла по стеночке вниз. Уткнулась лицом в колени и раскачивалась взад-вперед, уверенная, что до моей смерти остались считанные секунды, а когда головы кто-то коснулся, выставила вперед нож, который так и не выпустила из рук.

— Это лишнее, — Кристиан прохладными пальцами сжал мою ладонь и осторожно вытащил нож. — Все закончилось.

— Чччто закончилось? — я облизнулась и почувствовала на губах влагу. Я плакала? Даже не заметила.

— Спецоперация. Председатель Совета вампиров вашего города уже давно подозревался в противозаконных методах ведения дел, так что вам повезло, что именно сейчас Управление надзора за вампирами решило вмешаться.

Я совсем не женственно вытерла нос и всхлипнула.

— Они постоянно убивали работников кафе? Ни разу о таком не слышала.

— Ну нет, почему же, очень часто они заманивали жертв за город, в чью-то резиденцию. Вариантов было много. Кафе выбрали впервые. Вы можете идти домой.

— А… Лусиан? Илина?

— В порядке. Сейчас им обработают ранения, и они завтра обратятся в поликлинику. Вы можете быть спокойны.

Я облегченно выдохнула, и между нами повисла тишина. Кристиан сидел на корточках, смотрел на меня, и скажу, что закон «не привлекай внимания» очень тяжело соблюдать, когда вампир вот так вот нагло тебя рассматривает. Я обняла колени, опять уткнулась в них носом и уговаривала себя молчать и не просить кровососа убраться отсюда. Не знаю, какие представления о спокойствии у вампиров, но такое его поведение меня, мягко говоря, не успокаивало.

Когда я наконец осталась без странного внимания, вампиры, которые хотели нас убить, разошлись и забрали с собой сородичей, даже дышать стало легче. Ко мне, по-прежнему сидящей на полу, подошел Лусиан и сел рядом.

— Как ты? — спросила я.

Бармен пожал плечами. И правая и левая руки были у него перевязаны бинтами, лейкопластырь наклеили на шею, и я даже представить боялась, что Лусиану пришлось пережить.

— Увольняться отсюда надо, — пробормотал бармен. Потер руками лицо и горько усмехнулся. — Вот только куда идти?

Этот вопрос мучал и меня. Я не знала, как завтра опять выйду на работу, но отлично понимала, что жить на что-то надо.

— Я беру два дня выходных, — подумав, заявила я. — Могу себе позволить и одновременно надеюсь, что у Марка дела наладятся и сюда больше возвращаться не придется.