Прах рода

Анна Андреевна Венкова (2024)

Имя моё — Аннеит Селия, и мой отец убил меня… О нет, физически я жива! Он разрушил лишь мою любовь к нему, мою душу и веру в людей. И вот я живу, заключённая в четырёх стенах, принцесса из мира смертных. Моя жизнь в родном каменном замке полна страданий, сожалений и несбывшихся надежд. Но однажды я очутилась в царстве, где всеми правит бессмертный Кай Доркнес. И теперь-то я осознала, как же легко мне было раньше… Моя матушка — единственный человек, который любил меня по-настоящему, — погибла. Есть я, мой старший брат, любитель кабаков и борделей, а ещё полдюжины странных существ и людей, что заполнили своим присутствием всё пространство вокруг меня. Кто знает, возможно, когда-нибудь я смогу понять, что происходит с душой человека, когда он перестаёт чувствовать вкус жизни? На какое зло или добро он способен? А быть может, крошечное пламя, тихо горящее во мне, способно сжечь этот прогнивший мир или исцелить его? Имя моё — Аннеит Селия, и я иду в этот мир…

Глава 1. Часть 3: И пусть каждая тварь найдёт свою пару.

«Всё уже закончилось? Я наконец-то свободна?».

«Тебе пора вставать, дитя. Ты уже достаточно отдохнула».

«Опять ты? Сколько ещё ты собираешься преследовать меня, странный женский голос?!».

Уж слишком часто в последнее время я нахожусь в бессознательном состоянии. Кажется, сама Матерь позавидовала бы моим погружениям в безмятежный сон.

— Г-голова…Раскалывается — всё так же не открывая глаз, я притянула руки к вискам не в силах сдержать нарастающую мигрень.

В сознании промелькнули картины таких событий, которые я попросту никак не могла видеть лично. Молодая и совсем юная женщина с изумрудной диадемой на голове убаюкивает дитя. Она ласково поглаживает щёки малютки, напевая слова песни, которая мне неизвестна. А в воздухе парят фигуры лесных животных, созданные белым пламенем, которыми управляет эта женщина. Магия окутала всю просторную комнату и защищает их обеих.

«…в королевстве том королева,

о мире ночами тревожно мечтая.

Обнимала дитя своё, к груди прижимая,

и пела о мире, страхи сгоняя.

Судьба у принцессы была ведь иная,

королевства другие от чудищ спасая.

Помни о клятве, свой долг выполняя…»

Отрывок песни породил ещё больше загадок. Древняя королева поёт о каком-то очень старом долге.

«Это ведь не случайное видение?».

— Не плачь, что же ты? Моя маленькая и храбрая Вигдис со всем справится — успев смахнуть слезу со щеки дитя, силуэты обеих растворились — И тогда настанет мир во всём мире.

— Очередной сон? — наконец-то открыв глаза, я ощутила, как скатившиеся слеза обожгла мою скулу.

Запах свежести смог медленно пробудить хрупкий человеческий разум. А мурашки по коже от прохлады заставили тело двигаться в попытках согреться. Мягкие шёлковые простыни пленили меня, но я заставила себя подняться на локти.

— Да что б тебя — очередное движение отозвалось болью в мышцах — Если я умерла, то мне хочется вернуться обратно.

«Быть может мне всё это приснилось, и сейчас я окажусь в своей комнате, а мама сладко спит рядом? Нет. Это уж слишком наивно».

Но осмотревшись я поняла, что комната оказалась совершенно не знакома мне. Впрочем, как и запахи, что кружат здесь: ароматы полыни и миндаля врезались в мой нос.

Сколько бы я ни старалась вспомнить хотя бы одну схожую комнату в Каменном замке с этой, мой мозг не выдаёт никакой информации. Просторная и довольна уютная спальня оказалась достаточно тёплой, если не считать ветерок из открытого окна. По всей видимости сейчас глубокая ночь.

— Не могу вспомнить — запустив ладонь в сальные волосы, я сморщилась от боли в бедре — Что вообще произошло? Помню, как убегала и попала в пещеру…

Поставив ногу на холодный мрамор, я постаралась встать. Пусть и не сразу, но тело всё же поддалось. Слегка пошатываясь, я дошла до зеркала, что стоит в самом дальнем углу комнаты. Огромное и очень старое, в каких-тот частях даже появились глубокие сколы.

— Это ещё что за? — коснувшись отражения в том месте, где я заметила черную прядь волос, что выбилась из-под остальных, я взяла её в руки — Потемнела?

Резкий шум в коридоре заставил вздрогнуть всем телом и отвлечься от раздумий. Я попыталась вернуться в реальность, перебирая картинки прошлого, но откопала лишь тревогу и страх.

— Добрый вечер, Аннеит Селия — бархатистый голос велел мне обернуться. В проходе застыла девушка с удивительной внешностью — Вы наконец-то пробудились.

В болотно-коричневых глазах я не прочла угрозы, но и шага навстречу к ней не сделала. Длинное платье изумрудного цвета выделило каждый изгиб её тела. А внушительный вырез в районе декольте коварно пленил взгляд. Отчего я даже покраснела. Всё изящество подчеркнул вполне себе реальный рубин на длинной шее, от которого ежесекундно исходит сияние и веет могуществом. Рыжие пряди игриво легли на открытые плечи.

— Я…

Лишь сейчас я осознала, что стою совершенно босая на мраморном полу в одной лишь тонкой льняной сорочке. Переместив взгляд на своё отражение в зеркале, я увидела, как на меня таращится тощая, нескладная девчонка.

«Я выгляжу на столько убого? Тоже мне принцесса».

Тёмные круги под глазами сказали всё сами за себя. А сальные пепельные волосы стали сосульками. Очевидно, что уже давненько никто не расчёсывал их и не приводил в порядок.

— Где я нахожусь? — пробился мой сиплый голос, отчего я лишь сильнее покраснела — Как я сюда попала?

«Может союзники? Пришли на помощь и теперь я смогу попасть домой?».

— Принцесса Аннеит Селия, моё имя Линн Барр — её взгляд остался не проницательным, я бы даже могла сказать, что она смотрит на меня с некой жалостью — Мы сможем ответить вам на все вопросы, как только вы явитесь на сегодняшний ужин.

–Не припомню, чтобы спрашивала вашего имени. Но я хочу знать, враги ли вы мне или друзья?

Её смех стал для меня такой же неожиданностью, как и два огня, ярко вспыхнувших во взгляде девушки. Её голос показался мне столь живым и искренним, что от подобного я растерялась и лишь ошеломлённо стала разглядывать лицо девушки по имени Линн.

— Что смешного я ска…

Я замолкла и мои ноги подкосились в ту же секунду, как только глазам стали видны острые уши существа передо мной. Сид.

Страх вцепился длинными когтями, заставив сердце биться чаще.

«Этого просто не может быть! Они не могли узнать обо мне. А если и узнали, то значит теперь я заложница?».

— А вы забавная, принцесса. Представляю, как расстроится моя сестра, когда узнает, что я первая смогла познакомиться с вами — прикрыв рот ладонью, Линн продолжила тепло улыбаться — Купель вон за той дверью, чистая одежда в шкафу напротив вас. У вас есть примерно сорок минут, чтобы привести себя в подобающий вид. Прошу, будьте готовы к этому времени.

Так и не дождавшись от меня ответа, это существо удалилось из комнаты, оставив меня наедине с собственными мыслями.

— Сиды? И это их дом? — нервный смешок вырвался из меня — И что теперь я должна делать со всем этим?

«Постараюсь сбежать и тогда мне точно не жить. Придётся немного подыграть, а дальше уже будет видно. Главное, чтобы Ник и Агнет были в безопасности. Кстати, как они там?».

По рассказам матери, представители древнего народа отличаются от смертных неземной красотой и изящностью, безупречным телом, а также безграничной силой, что сравнима с божественной. Лишь малая часть людей наделена магическими способностями, конечно же уступая по силе сидам. Такая редкость связана с незаконными связями между двумя мирами и их редкими потомствами.

По сравнению с тем, сколько живут люди — сиды кажутся бессмертными. Их жизни насчитывают не одну сотню лет. Сами же они уже не первое тысячелетие верят в то, что боги их создали по своему образу и подобию, чтобы те правили нашим убогим миром. Конечно же никто в царстве людей не разделяет их стремления к безусловной власти. И хвала Матери, что в прошлом веке нам всё же удалось заключить мирное соглашение с этими безумцами.

Горячая купель помогла хотя бы на мгновенье, но всё же отвлечься и расслабиться. Я полностью ощутила всю тяжесть тела, отдельно ног, рук и пальцев.

— Попробую ещё раз?

Потребовалось уйма усилий, чтобы крошечный огонёк всё же затанцевал на кончиках пальцев рук.

«Матушка, что всё это означает?».

Вопросов стало лишь больше и в голове вновь начало гудеть. Они сопровождали меня весь путь от купели до спальни. Застыв посреди комнаты, и вытирая мокрые пряди волос, я всё так же босая подбежала к широкому окну в стене. Не численное множество огней ночного города встретило меня. Свечение которых обрывается где-то очень и очень далеко. А луна залила своим светом все видимые для смертных глаз земли. Свет её непривычно яркий протянул лучи и к моему лицу. К собственному удивлению, мелькнула мысль, что жизнь здесь кипит. А тихие песни и детские голоса, что послышались с городских улиц, стали подтверждением моих догадок.

— Никогда, запомни… Никогда не верь сидам. Это коварные и беспощадные существа — твердил отец, когда в детстве я воодушевилась мамиными сказками про сказочных принцев — Это в твоих книжках они мирный народ. Но в жизни хуже них никого нет.

— Ну теперь вы хотя бы не выглядите, как призрак — мелодичный голос вновь застал меня врасплох, заставив резко дёрнуться — Готовы, принцесса Аннеит?

Ответом стал немой кивок.

— Прекрасно — всё та же тёплая улыбка украсила лицо девушки — Тогда следуйте за мной.

«Никогда не верить сидам» — повторила про себя я слова отца, смотря в спину своей спутницы.

Наш путь лежал сквозь множество длинных коридоров, что потонули в полной тишине. Единственным звуком стало шуршание подолов наших платьев. Мне и при дворе встречались чудные наряды, привезённые с далёких континентов, но подобное… Конечно же одни корсеты Агнет чего только стоили. Но даже они рядом не стоят с тем, что я нашла в том шкафу. Лёгкое и элегантное платье, что было создано из драгоценных камней, о существовании которых на родных землях даже не догадываются. А изящная заковыристая роспись лишь добавила загадочности наряду.

«Агнет бы точно обрадовалась подобной вещи в своём гардеробе. Нет, я не о том думаю».

У моей спутницы фасон платья был чем-то схож с моим. Такая же открытая спина, глубокие вырезы на бёдрах. Но если цвет её платья напоминал взошедшего ростка травы, то оттенок моего запечатлел в себе всю глубину тьмы ночного неба. Одна только бледная кожа и длинные пепельные волосы разбавили мрачные краски.

— Попрошу вас об одном, принцесса. Не показывайте свой характер хотя бы в первые минуты — толкнув меня локтем в бок, прошептала Линн, коварно блеснув глазами — Вы будете разговаривать с нашим правителем.

Резные двери огромного зала бесшумно отворились. Я успела ступить всего на пару шагов вперёд, как ощутила каждым сантиметром тела пристальный взгляд могущественного бессмертного существа.

— Как и просили, я привела её — слегка подтолкнув меня, Линн обратилась к мужчине перед нами — Принцесса Смертного государства из Каменного замка, Аннеит Селия к вашим услугам.

— Я вижу — хриплый голос, что пронёсся эхом по просторному залу задержался в моём разуме — Благодарю тебя, Линн. Прошу вас принцесса, проходите.

«И это то ужасное существо, которое я должна бояться? Больше похож на принца из маминых сказок» — сжав ткань платья в руках, я продолжила стоять на месте.

Его широко открытые глаза, цвета бушующего моря осенью не сводили с меня взгляд. Чёрные локоны, озорно переливались при тёплом свете огней.

«Хватит пялиться. Он чудовище. И убьёт тебя сразу же, как только поймёт кто ты такая» — борьба с разумом затянулась. Я слишком поздно осознала, что неприлично долго глазею на этого мужчину.

Конечно же он заметил это и уголки его губ медленно поплыли наверх. Теперь на лице сида заиграла насмешливая улыбка. Всё моё смертное тело налилось свинцом, но я заставила себя сделать первый шаг. Каждый последующий отозвался мощным всплеском силы внутри. Но и это я проигнорировала. А потому успешно дошла до середины громадного зала, остановившись на достаточно безопасном расстоянии.

— Добро пожаловать в царство Танаис, Аннеит Селия — промурлыкал мужчина, сидящий на величественном троне — Моё имя Кай Доркнес. Я являюсь правителем Лунного государства.

— Для меня честь познакомиться с таким великим че…сидом — опустив глаза, я прикусила нижнюю губу — Прошу меня простить.

— Линн говорила о том, что у вас интересный характер. Но что-то пока я этого не заметил. Всё та же скучная покорность, что присуща смертным.

«Он меня провоцирует? Да будь моя воля, глаза б мои тебя не видели, правитель».

Пока я подбирала правильные слова для ответа, то ощутила внутренний прилив силы. Правда всё ещё не смогла осознать, что же за магия пытается прорваться наверх. Не похоже на то, что произошло в столовой в Каменном замке. Но и не так, как было в пещере.

Я отвела свой взгляд лишь на секунду, чтобы понять, где стоит Линн. А в следующее мгновение ощутила горячее дыхание на голой шее. От неожиданности я едва не вскрикнула.

— Не советую вам отворачиваться от меня, принцесса — голос Кая стал на пол тона тише — Это может быть небезопасно.

— Небезопасно? Убьёте меня?

— О нет, я слишком долго искал вас и не намерен так скоро прощаться — только лишь и прошептал правитель, при этом обдав теплом мочку уха. Мурашки по коже в ту же секунду предательски побежали по смертному телу — Вы мне ещё пригодитесь.

За моей спиной прямо сейчас стоит самое яростное бессмертное существо. Сила которого в любую секунду готова разорвать меня на части.

— Прошу простить меня, но вы что-то знаете о судьбе моего брата и гувернантки?

«Узнаю, что они живы и тогда самой не страшно помирать».

— Предположу, что вы спрашиваете о… — его отдаляющиеся шаги послышались за моей спиной — …Линн, напомни имена этих двух?

— Никлас Селия и Агнет Османдера.

— Точно, благодарю тебя. Так, значит вы спрашиваете у меня известна ли нам их судьба? — по спине прошёлся холодок и через долю секунды могущественный силуэт правителя вновь восседал на троне перед нами — Если откровенно, то я думаю, пируют где-то в Каменном замке. В вашу честь конечно же!

И лишь сейчас я заметила полупрозрачный туман, что сгущается вокруг правителя.

«Он управляет тёмными силами. Именно они позволяют ему перемещаться подобным образом, растворяясь на месте».

— Не понимаю о чём вы говорите.

— Что же тут непонятного, смертная? Ваш братец в компании с целительницей горюют. Или же празднуют гибель юной принцессы? Но мы так и не смогли понять этого — его взгляд устремился куда-то сквозь меня, а улыбка стала вовсе зловещей — Принцессы, что так отчаянно рвалась спасти своих близких, но по собственной же глупости погибла от лап чудовищ. Ну что тут скажешь? Спасла королевство от жуткого пророчества!

«Значит рассказ отца о пророчестве правда. Наверняка этот надменный идиот не просто так упомянул его сейчас. Проверяет знаю ли я что-то?».

Закончив свой бредовый рассказ, мужчина стал громко аплодировать. Его хлопки звонко разнеслись эхом по залу. Внезапно я ощутила тошноту. Желчь обожгла всё ещё охрипшее горло, оставив мерзкий привкус. Помещение стало уменьшаться и стены словно поехали на меня.

«Значит они добрались до дома? Ну и пусть думают, что мертва. Так даже лучше. Ведь мне всё равно не жить, судя по всему. А что делать до этого момента?».

— Мой повелитель, нашли же вы с кем в такие игры играть — Линн встала вровень со мной, но больше на её лице я не видела той тёплой улыбки — Не забывайте, что разум смертных очень хрупок и ломаются они слишком быстро. Возможно, Линн и не пыталась вступиться за меня. Но её речь смыла смазливую улыбку с лица мужчины перед нами.

«Интересно, сколько же им лет? Выглядят чуть старше меня».

Но сколько бы я ни старалась занять голову мыслями, тошнота и ощущение, что стены давят на меня, никуда не девается.

— Точно, постоянно забываю об этом — Кай лукаво улыбнулся, обнажив клыки. Словно всё сказанное до, всего лишь неудачная шутка — Можете не волноваться за своих смертных друзей, принцесса. Они и вправду живы. По крайней мере пока что. Вернулись в ваш прекрасный замок и верят в то, что вы мертвы.

— Благодарю, что дали ответы на мои вопросы.

— Вам больше нечего спросить? — подперев подбородок рукой, уточнил правитель.

«У меня столько вопросов, что тебе и до следующей весны времени не хватит ответить на них!».

— Нет, правитель. Я не смею больше ни о чём спрашивать.

Возможно, если бы не позывы к рвоте, я бы и смогла вступить с ним в диалог. Но общее состояние попросту не позволяет мне это сделать. Ещё немного и я отключусь прямо здесь.

«Словно кто-то пытается пробиться в мой разум против моей воли. А что если… Нет, это невозможно».

— Скука — глаза Кая потухли и более не излучали интерес к происходящему — Раз у вас больше нет вопросов, то будьте добры ответить на мои.

Правитель лениво протянул руку, приглашая меня подойти ближе. Но вот моё тельце напряглось, ощутив нависшую угрозу. Это чувство показалось мне до боли знакомым.

— Не могу больше,… — пробубнив себе это под нос, я опустила голову и запустила руку в волосы — …ну сколько можно болтать, да ещё и с таким идиотским лицом?

— Прошу прощения, что вы сказали? — застыв в движении сидя, в его глазах вновь запылал огонь — Повторите?

Моя реплика стоила мне последних сил и теперь давление чьих-то сил лишь усилилось.

Я упала на колени, не в состоянии даже закричать. И лишь сильнее схватилась за голову, мучаясь от боли.

«Позволь мне, дитя».

Услышав знакомый голос неизвестной я всё же подняла глаза и ощутила, как головная боль отходит. Но теперь подо мной стала разливаться и метаться тёмная сила. Произошло то, чего я боялась больше всего. Мой внутренний барьер вновь разрушен, и я выпустила наружу ЭТО.

«Плевать. Мне всё ещё слишком больно».

Словно услышав мои мысли, тьма двинулась в противоположную сторону от правителя Кая. Его взгляд застыл на мне, но я не прочла там страх.

Но меня отвлёк жалостный мужской крик. Странно, что именно сейчас в голове стало проясняться, а боль практически полностью прошла.

Теперь стены зала не едут на меня, и я смогла рассмотреть ещё одного наблюдателя в углу зала. Его взгляд тоже устремился к источнику крика, а в округленных глазах я прочла ужас.

«А, ну теперь понятно, что его так напугало».

Практически сразу я заметила, что совсем рядом на полу валяется парень и корчится от боли, что терпит из-за меня. На его молодом лице застыла маска ужаса. Спадавшие белые пряди не позволили как следует рассмотреть его лицо. Я мысленно попросила силу остановиться, и на удивление она тут же ответила на мою просьбу. Оставленный лежать на холодном полу, парень не подавал признаков жизни.

«Теперь меня точно казнят».

— Вот оно что значит — на своё удивление я заметила, что взгляд правителя излучает лишь интерес — Уже веселей.

— Как вы сделали это? — Линн на бегу стала выкрикивать свои вопросы, явно испытывая двойственные чувства в данную минуту. Склонившись на колени, проверила его состояние — Как вы смогли?

— Кай Доркнес, таким образом вы встречаете гостей? — поднявшись с колен, я решила больше не останавливать себя — Значит все рассказы о вас правда.

— Мне даже интересно, что вам рассказывали о нас?

— Как минимум то, что спиной к вам лучше не поворачиваться…

Мы буравили взглядом друг друга, пока вокруг все копошились. Тот незнакомый мужчина, что стоял в углу подошёл к Линн, чтобы помочь перетащить неизвестного парнишку в другое места. Но большего я рассмотреть не смогла, ведь слежу за чудовищем перед собой.

Правда он не стал делать ничего, что могло бы навредить мне. Лишь молча встал со своего трона и не спеша стал приближаться. Огонь в его глазах не потух, а туман вокруг его силуэта стал ещё более густым.

— Больше не смей прикасаться к моей семье — его приказной тон напомнил мне о днях в Каменном замке и родного отца — Никогда.

— Как быстро мы перешли с вами на ты. А это успех — вновь съёрничав, я прикусила губу — Но я не могу обещать подобного. Не приемлю, когда ко мне в разум лезут без моего разрешения.

«И что теперь? Он оторвёт мою голову и отправит папочке?».

— Принцесса, прошу простить нас за такую грубость — Линн довольно быстро вернулась к нам и вмешалась в разговор — Наш правитель вовсе не хотел обидеть вас. Но попрошу впредь и вас контролировать свои силы. Из-за вас наш друг очень сильно постр…

— А она ведь права, Линн — Кай склонил голову, скрыв своё лицо за волосами — Я и позабыл, что смертные пусть немногим, но всё же умнее обычных животных.

«А Агнет говорила, что это я невежа и хамка. Встретилась бы она с ним и точно с ума сошла от этих слов».

— Вообще мы собирались поужинать и планировали пригласить вас присоединиться к нам. Что скажете?

«Это точно он сейчас говорит? Неужели так впечатлился моей силой? Да я и сама если откровенно, в смятении и хочется верещать».

— Буду рада составить вам компанию — я вложила свою ладонь в протянутую мне руку правителя — Кай Доркнес.

Комната перед глазами внезапно поплыла, кружа голову. Мне показалось, что кто-то вновь пытается залезть в мой разум. Но плавно сменились стены и пол, укутанные туманом. А в середине зала уже показался широкий стол ручной резьбы. Стулья приглашали гостей, а запахи стремительно заполнили помещение. Тронный зал превратился в просторную столовую, с высокими окнами в пол.

— Что это? — я еле устояла на ногах из-за головокружения.

— Всё в хорошо, принцесса — Линн подловила меня под локоть, хоть рука правителя и сжимала мою ладонь — Не беспокойтесь.

Я могу поклясться, что это было путешествие в пространстве. «Неужели этот недоумок-правитель на столько одарён и силён?».

Уже многие века считается, что мир потерял столь талантливых сидов и изредка у людей рассказывается о чём-то подобном.

— Прошу вас, занимайте любое место за столом — правитель пригласил меня к столу, давая возможность выбрать любое место — И давайте попробуем поговорить с вами ещё раз.

По всей видимости это такой способ задобрить меня. Удивительно, что он просто не убил меня на месте.

«Проверим на сколько ты добр и как много я могу себе позволить» — продумав коварный план, я заняла место во главе стола.

Звонкий смех Линн разлился по всей столовой. Даже Кай Доркнес отвернулся, чтобы скрыть возникшую улыбку на его довольно приятном лице. Поймав себя на данной мысли, я ощутила, как щёки тронул румянец.

— Какой интересный человечишка — мужской голос раздался словно гром среди ясного неба — Давно таких не встречал.

Обладателем этого грозного тона оказался длинноволосый сид, лицо которого не выражает ровным счётом ничего. Практически сразу я заметила отвратительный глубокий шрам на его щеке. Он берёт своё начало слева у уголка губ и заканчивается на середине скулы.

— Не думай, что это комплимент — сразу же добавил мужчина, пронзая меня своими карими глазами.

Мне подумалось, что даже в голосе у этого существа отсутствует жизнь. Величественное тело, словно скала, стремительно приблизилось к столу. Можно было подумать, что кроме светло-русых волос, света в его жизни больше нет.

«И он уже на ты перешёл? Ещё один грубиян».

— Прошу знакомьтесь, это Герхальд Доннер — присаживаясь за стол напротив меня произнёс Кай — Мой друг и товарищ, по совместительству генерал нашей армии.

— Смертным здесь нет места — Герхальд стал пугать меня, но вида я не подала — Потому запомните, принцесса, что вы не дома.

— Не слушайте эту невежду — бросила Линн, накалывая на вилку свежие овощи — Он только и может, что всех дам распугивать.

Лишь сейчас я осмелилась отвлечься и осмотреть девицу, что ростом и телом ещё меньше меня самой. Линн действительно выглядит, словно богиня, а цветы в её ярко-рыжих кудрях…

«Матерь, они ведь живые! И прямо сейчас плетутся в её локонах? Не пялься, Аннет».

— Действительно красивые?

— Да — заметив, как от радости она даже прищурилась, я перевела свой взгляд — Удивительно красивые.

Стол украсило множество растений, что переплетаются и разрастаются вдоль него. Даже со всем призрением к этому народу, где-то в глубине души меня восхитил дар Линн. Столь чистая и светлая магия зачаровывает.

— Приступайте же, так всё остынет ведь — подбадривающе прошептала мне Линн.

Я с недоверием откусила первый кусок мяса. Но после с нечеловеческой жадностью стала поглощать все угощения на столе одно за другим. Их вкусы отличаются от привычной человеческой пищи. Ни один из поваров в нашем замке не смог бы повторить ничего подобного.

— Человечишка, ты хотя бы нам что-нибудь оставь — насмешка заплясала на лице бессмертного существа. Поперхнувшись, я подняла глаза и поняла, что абсолютно все за столом наблюдают за мной.

— Простите, что помешал вам — Герхальд произнёс слова без издёвки и как ни в чём не бывало продолжил есть кусок мяса — У меня не было в планах, чтобы вы подавились и ещё умерли здесь.

— Да, это вызвало бы определённые проблемы.

Кай Доркнес собрался было сказать что-то ещё, но осуждающий взгляд Линн остановил его.

«Правитель прислушивается к какой-то девушке? Может она его возлюбленная?».

— Я прекрасно чувствую о чём вы сейчас подумали — сделав первый глоток вина, правитель устремил свой взгляд ко мне — Прошу не забивайте свою голову нелепыми глупостями.

— И не посмела бы…

Кай Доркнес в компании с Герхальдом Доннер продолжили молча следить за каждым моим движением. Будто для них я всего лишь ручная зверушка, что развлекает своих хозяев. Удивительно, как эти двое вообще позволили сесть с ними за один стол, да ещё и выбирать место. Возможно, в их мире осталось мало неизведанных развлечений.

— Не обращайте на них внимание, принцесса. Их жизни омрачены одиночеством и скукой. А потому и ведут себя как невежды — игнорируя суровый взгляд Герхальда, произнесла девушка. Во взгляде самой же Линн, я не заметила ничего похожего на сожаление или призрение — Вам всё нравится за этим столом?

Протерев уголок рта салфеткой, я решилась отпить немного вина.

— Благодарю вас, вы очень добры — повернувшись в пол-оборота к рыжеволосой красавице я выдавила подобие улыбки — Но ведь в данный момент я ваша заложница? Что вам нужно от меня?

— Никогда бы не подумал, что заложников сажают со всеми за один стол — пробурчал Герхальд, не успев прожевать остатки мяса.

— Конечно же нет, принцесса — подключился к разговору Кай — Я бы не посмел держать вас в заложников.

— Значит я могу уйти отсюда в любой момент?

«Что скажешь на это, правитель-идиот?».

— Тоже нет — сощурившись, Кай так же попытался слепить улыбку из своих губ — Я не могу подвергнуть вас такой опасности. Ваш дом ведь находится так далеко отсюда.

— А разве это не вы приволокли меня сюда? — позабыв о своей роли «дурочки», вновь ляпнула я, не подумав — На сколько я помню, ещё недавно я была на землях своего государства. А сегодня очнулась в вашем царстве.

— Принцесса, на что вы намекаете?

Голос Герхальда стал ещё более холодном. Но Кай Доркнес поднял руку, в знак того, чтобы тот не вмешивался. Даже прекрасная Линн лишь молча продолжила следить за нашей словесной борьбой.

— Герхальд Доннер, так ведь? — заметив, как играют жилки на его скулах, я не смогла остановиться — Мне нет нужды намекать или говорить загадками. А потому прямо говорю о том, что вы похитили меня. Кай Доркнес, ваш голос мне знаком и могу покляться, что его я слышала в пещере на своих землях. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Румянец на щеках рыжеволосой девицы и побелевшие костяшки на кулаках головореза (так я прозвала его), лишь подтвердили ужасные догадки.

«Если отец был прав, то они просто ликвидируют меня и таким образом устранят возможную беду. Но тогда какой смысл им было спасать меня. А уж тем более вести переговоры?» — от всех этих мыслей в голове вновь стало шуметь.

— Принцесса, вам не здоровится? — подскочив со своего места, Линн мгновенно оказалась около меня и приложила ладонь к моему лбу — Вам требуется ещё отдохнуть.

Но как только я ощутила, как близко она находится и касается меня, то тут же отбросила её ладонь от своего лица. Растерявшись, она лишь виновато перевела взгляд на своего правителя. Там я не заметила ничего хорошего.

— Прошу прощения, я позволила себе больше, чем должно.

— Оставьте нас вдвоём.

Как только Кай Доркнес отдал приказ, мужчина с женщиной тут же встали со своих мест. И даже не оборачиваясь удалились из зала.

«Показала свой характер, принцесса! Просто замечательно разгневать это чудовище в первые полчаса знакомства!».

— Вы уже во второй раз причиняете вред моим близким.

— Нет моей вины в том, что ваши близкие позволяют себе слишком многое.

Сколько бы я ни старалась придать лицу более беспристрастное выражение, губы всё равно продолжили изредка подёргиваться. Всматриваясь в красоты этого зала и гадая, что же цветы такие за окном, я не смогла проигнорировать животный страх внутри смертного тела.

— Принцесса Аннеит, вы ведь боитесь? — развернув стул в мою сторону, он облокотился на него и скрестил руки на груди — Так почему же ведёте себя так, словно вы неприкосновенна?

— Вам правда интересно это знать?

— Пожалуй.

Наклонив голову на бок, правитель стал молча ожидать моего ответа. Но и с этим я не стала особо спешить. Лишь спокойно сделала ещё глоток сладкого вина.

«Преимущество на моей стороне. Когда мужчина молчаливого ожидает твоего ответа и не перебивает, то значит все тузы у тебя в рукаве. Кажется, так говорила Агнет?».

— Вы не убили меня в нашу первую встречу. Наоборот же, спасли и привели в свой дом — обманчиво привлекательная внешность правителя слегка сбивает с толку. Но я не могу позволить себе расслабляться рядом с ним — Отвели для меня чудесные покои, предоставили одежду и посадили с собой за один стол. У меня нет причин бояться вас. И уж тем более подчиняться, ведь я нужна вам живой.

Сколько бы я ни старалась, а понять о чём думает существо передо мной так и не смогла. Лишь моментами на лице его появляется подобие улыбку. Ещё и пение птиц за окном сбивает с толку.

— Их мир удивителен и полон прекрасных существ. Там каждый день новое путешествие — и снова слова мамы всплыли в самый не подходящий момент — Сила, что дарована им уникальна. И невозможно оторвать глаз от их чудес.

«Отец всегда смеялся с того, как яро матушка верила во все сказки и величие бессмертных существах. Но даже сейчас я не могу перестать любоваться красотой этого сида. Хоть и знаю, что он мне враг».

— Принцесса, а вы умнее чем кажетесь. Неужели в первые минуты знакомства вы проверяли меня?

— Разве это имеет значение? — став рассматривать свои ногти, я смогла отвлечься от внешности Кая Доркнеса — Что вам нужно от меня?

— Лишь вы сами. Ваша жизнь для меня сейчас превыше всего.

От его тона и слов мои щёки вновь разгорелись.

— Я требую от вас подробностей.

— У вас здесь нет права требовать — обнажив клыки в улыбке, сид пододвинулся лишь ближе — Я ведь сказал, что для меня превыше всего ваша жизнь. Но для меня не станет проблемой поддерживать её в подземелье.

Поднявшись надо мной, он посмотрел на меня свысока. Я вновь ощутила всю мощь его силы. Пришлось даже задрать голову, что можно было рассмотреть его лицо.

— С этого момента у вас теперь новый дом. И он находится в царстве Танаис. Но если эти условия вас не устраивают, то я буду рад попросить Герхальда помочь вам обжиться где-то глубоко под землёй.

— Вот вы и проявили себя, Кай Доркнес. Благодарю вас за этот ужин.

От подобной наглости и моего резкого подъёма он даже слегка опешил. Сердце пропустило несколько ударов, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Да ещё и ладошки вспотели так, что умываться ими можно.

— Но перед уходом я посмею поправить вас. Никогда в жизни я не назову это место своим домом. Ведь здесь живёте вы.

Пока правитель царства Танаис размышлял над услышанным, я успела выскочить из столовой. Отчего-то дышать стало тяжело и в груди защемило. Появилось желание убежать, скрыться, спрятаться.

— Принцесса Аннеит!

Звонкий голос Линн остался где-то позади. Сила внутри забурлила, требуя немедленного выхода. Но ведь именно из-за неё со мной всё это и происходит. Это из-за неё окружающие боятся меня, а родители много лет прятали от чужих глаз. Если бы не она, то может и жизнь сложилась бы иначе.

«Я попалась и теперь ничего не смогу исправить».

— Это ошибка — слёзы ручьём полились по щекам, а всхлипы отзывались эхом в пустых коридорах — Это всё большая ошибка.

Я мчалась, сама не зная куда. Ватные ноги волокли меня по бесконечно длинным коридорам, с высокими потолками и таким же длинным лестницам. Всё дальше, лишь бы умчаться прочь от этих дьявольских глаз.

— Я всё понимаю. И в этом моя победа — слова матушки из сна, что я до сих пор не могу понять и вспоминая. Особенно сейчас.

— Я совсем ничего не понимаю, мам. Абсолютно ничего.

Капельки пота заблестели на моём узком лбу, когда я достигла величественных стеклянных дверей. Чьи стекла были украшены удивительными рисунками различных существ. Разглядывая их, я медленно отправилась к тому, что простирается за ними и на ходу смахнула слёзы со щёк. Мягкий запах цветения слегка убаюкал острый разум. Огромное величие цветов встретили гостью, чаруя ночной красотой. Я отправилась в глубь сада, восстанавливая сбившиеся дыхание после беготни.

«Неужели в этом жалком мире осталось ещё что-то столь прекрасное?».

На мои глаза попалась белоснежная беседка, над узкой речкой. Под лунным светом она выглядит волшебной. Подходя всё ближе к ней, я смогла заметить изобилие чудес этого места. В мире людей ничего подобного мне не встречалось даже на картинах известных художников. Всё же, поднявшись по ступенькам к беседке, злость в душе стала утихать. Мой взгляд устремился вперёд и принялся изучать столь знакомые мне цветы из рассказов матери и что недавно удивили меня своим существованием в роковой пещере.

«Во мне сейчас бушует страх и ненависть. Но я не могу перестать думать о том, что в той пещере меня спас именно он. Почему он? Что теперь делать?».

— Он не всегда был таким — мелодичный голос Линн вывел меня из мыслей. От внезапности я даже поёжилась — Прошу прощения, я не хотела напугать вас.

— Я не думала, что здесь есть кто-то ещё. Но, зачем вы мне об этом говорите?

— Если честно, то я и сама не знаю — приблизившись, девушка замерла на приличном от меня расстоянии — Возможно не хочу, чтобы вы думали о нём, как о чудовище.

— А разве это не так?

— Я не знаю, что именно рассказывают о нас на наших землях — смущённо отвернувшись, Линн подняла лицо в сторону луны — Но я точно не желаю вам зла.

Не дождавшись ответа от меня, Линн Барр внезапно перевела тему для разговора. А я попросту не решилась вернуться к прошлому разговору.

— Ну как вам мой сад? — она заглянула в моё лицо, улавливая каждую эмоцию — Вы можете посещать его, когда только пожелаете.

«Если меня запрут в подземелье».

— Что значит ваш сад?

— Я ответственна за это место — раскрыв ладонь, она повернула её в мою сторону. И я увидела, как в ней расцвёл белый бутон — Без меня его жителям не выжить. Здесь обитают как лесные животные, так и другие существа из нашего мира. Они приходят сюда зная, что здесь им обязательно помогут.

Заметив немой вопрос в воспалённых глазах, она переместила цветок на землю около беседки. И совсем скоро на том месте показался целый куст с такими же белоснежными и пышными бутонами.

— Здесь они под нашей защитой. Здесь их настоящий дом.

— Тогда почему я здесь?

— Принцесса, вам отведена отдельная роль в нашем мире — прищурившись, девушка сложила руки за спиной — Возможно совсем скоро именно вы сможете уберечь нас от того кошмара, что вот-вот начнётся на этих землях.

«Большего она мне не расскажет? Даже если я спрошу её?».

— А знаете, вы мне чем-то отдалённо напоминаете одну старую знакомую. Наш правитель тоже был знаком с ней — совсем неожиданно добавила она, грустно улыбнувшись — Прошу вас, не злись на него и не делайте поспешных выводов.

Закусив нижнюю губу, я решила не отвечать ей. И в такой же тишине я покинула пределы сада. В эту ночь Линн больше не говорила со мной, лишь вежливо проводила до спальни и удалилась.

Смертное государство. Пределы владений Безликих народов 4 дня назад:

— Кай, ты обещал мне, что мы избавим этот мир от тирана! — застывшая в крике девушка протянула ко мне свои ладони.

В очередной раз я подорвался от жуткого кошмара, что преследует меня практически каждую ночь. Всё это повторяется раз за разом: её крик, её сгорающая плоть и лишь не просветная тьма вокруг.

— Повелитель, нам пора двигаться дальше — встревоженный голос Герхальда передал его волнение. Но внешне его лицо не выдало ни единой эмоции. Как и полагается любому воину — Мы смогли отследить их. Они находятся в получасе от нас.

— Выдвигаемся.

«Я уснул? Как глупо с моей стороны отрубиться в такой момент. Да ещё и сидя облокотившись на дерево».

Большинство прошедших ночей все мы практически не сомкнули глаз, разыскивая информацию о ней. Младшая дочь короля Смертного государства, Бранда Селия второго.

«Сможет ли она и правда стать нашим спасением в будущей войне? Я обязан это проверить и если так оно и есть, то сделать всё возможное для мира в государстве».

— Вы как? — облачённый в кожаные доспехи,Герхальд в очередной раз сверяет карту местности этого государства — Удалось немного отдохнуть?

— Я в порядке, благодарю — протирая воспалённые глаза, пришлось соврать — Нам пора в путь.

— Да.

Дорога заняла у нас гораздо меньше времени чем мы рассчитывали. Приблизившись к указанной Герхальдом точке, мы учуяли запах свежей человеческой крови и отвратительное зловоние знакомых нам тварей.

«Нельзя позволить им добраться до неё первыми и убить. Слишком многое на кону».

— Я чую человеческий страх. Совсем рядом — беловолосый сид поравнялся с нами, когда мы проделали уже пол пути — Это в другой стороне. Возможно, спутники принцессы или заплутавшие охотники.

— Вальгард, проверь — распорядился Герхальд, не сомневаясь в своих приказах — После догоняй нас.

Лес пропустил парня в самое сердце, мрачно сгибая ветви деревьев. Его молодое лицо перекосило от смрада, который он так же, как и все мы терпеть не может.

— Принцесса путешествовала в компании с братом и целительницей — заключил Герхальд — Если они ещё там, то им крупно повезло выжить.

— Надеюсь, что Вальгард сделает всё возможное для их возвращения назад. И будет придерживаться плана.

«Никто не должен узнать, что мы побывали на этих землях. Но и позволить умереть кому-то я тоже не могу».

Наша долгожданная погоня продолжилась. Я подобрался достаточно близко, чтобы почувствовать отвратительный запах её страха и ужаса.

— Вы слышали это? — внезапная дрожь земли заставила нас замедлиться.

Герхальд стал молчаливо оценивать угрожающую обстановку вокруг и обдумывать следующие шаги.

— Нам никак нельзя останавливаться.

«Я должен оказаться там как можно скорее. Эти твари уже точно настигли смертную девчонку».

— Ваша безопасность для меня превы… — но не успел он договорить, как я ринулся вперёд прямиком к ущелью, из которого доносятся женские крики.

Конечно же мой верный друг всегда поставит мою жизнь выше своей. И даже сейчас он готов прикрыть спину своего правителя. Но не та ситуация, чтобы ожидать чуда в стороне.

Мерзкий визг тварей заставил меня двигаться живей, не замечая опасения товарища. Но вот то, что я увидел позже повергло меня в полное отчаяние.

— Живее! — прорычал я.

Увидев раздробленную скалу и узкий проход вглубь, меня посетила кошмарная мысль. На её стенах я успел заметить кровавые следы от человеческих рук.

«Мы могли опоздать».

С трудом нам всё же получилось проскользнуть в узкий проход. И в миг перед нами открылась невероятная картина: тело девушки светится словно маяк среди морской бури, озаряя собою всё пространство вокруг. Девичьим телом овладело белое пламя. А перед её лицом две твари уже валяются на земле, корчась от нестерпимой боли. Её сила сжигает их заживо, обрекая на мучительную смерть.

— Твою мать — вырвалось у моего друга — Это стало опасно!

«Белое пламя? Так ей и правда удалось вернуть дар рода и овладеть им?».

Словно зачарованный я медленно двинулся в её сторону. Игнорируя ругательства Герхальда и сбросил его руку со своего плеча. Теперь, когда все существа превратились в пепел, она закричала.

«Крик беспомощного существа, что сейчас так сильно страдает и борется сам с собой за право жить».

— Нет никаких сомнений в том, что это она — я убеждал больше себя, чем товарища — Мы обязаны забрать её с собой.

— Кай, она сейчас не слышит никого и не подпустит к себе.

— Я знаю это.

Окружив себя плотным туманом, я всё же смог пробиться сквозь её огненную завесу, оставив товарища позади. Она сидела с опущенной головой, но я заметил слёзы, что скатываются с её подбородка и превращают песок под ногами в стекло.

«Она тоже горит внутри. И как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше. Но даже не надеялся встретить его вновь».

— Ну наконец-то я нашёл тебя — только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её плечу.

Пусть и не сразу, но мне получилось поместить её под влияние своей магии и её пламя поддалось моему давлению. Столько силы в смертном человеке удивило меня. Как только она перестала пылать сама, тут же потеряла сознание.

«Как же всё-таки хрупок человек».

Успев стать для неё опорой, я смог предотвратить падение девушки на песок. Всем своим телом я ощутил, как горит её собственное. Теперь на руках я держал худенькое тельце юной принцессы, рассматривая уставшее лицо и замученные глаза.

— Нам пора убираться отсюда. Неизвестно сколько этих тварей обитает на их землях.

— Она станет нашим спасением — прошептав себе это под нос, я сильнее прижал её к себе — Она та, кто остановит это всё.

Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже вышли из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках я ощущаю древнюю мощь, что хранит её душа. От мысли, как она смогла пережить нападение этих тварей, меня и самого передёрнуло.

«На сколько сильно же тебе было больно и какой ужас ты успытала?».

— Докладывай, Вальгард.

— Это оказались приятели принцессы. О них я вам докладывал ранее и смог сохранить их портеры. Потому сомнений нет — не отводя глаз от девушки в моих руках, он ни на секунду не запнулся — Принц сидел на земле и держал в руках тело Агнет Османдеры. Благо она ещё дышала. Я смог залечить раны целительницы, оставив пару царапин и привёл её в чувства. Обоим внушил, что принцесса мертва и указал путь домой.

Вальгард, как и всегда, выполнил своё поручение на отлично. Молодой сид поравнялся с нами и теперь пора бы отправиться домой.

— Нам просто повезло — прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди — В следующий раз не будьте столь безрассудны, Кай.

— О, точно! Я посчитал это любопытным и захватил с собой на всякий случай — в левой руке сида показалось древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт — Печать короля на нём. Вдруг что-то интересное внутри?

— Печать королевы, а не короля.

— Чего? — неловко улыбнувшись, Вальгард прищурился — С чего ты это взял, Герхальд?

— Видел её однажды.

«Письмо от её матери? Если я не ошибаюсь, то она погибла двенадцать лет назад. Это девочка дорожит им?».

— Возьмём с собой, а дальше посмотрим — кивнув в сторону, я пошёл в направлении гавани — Нам пора возвращаться.

Наш ожидает трёхдневный путь через опасное море, прежде чем мы окажемся дома. Благо в выборе капитана я не сомневаюсь ни на секунду. Ещё надо приготовиться к тому, что Линн с Мией будут причитать о том, что мы не взяли никого из них с собой.

«Я бы смог перенести себя и эту девушку сразу в царство Танаис. Но не знаю, как она перенесёт перемещение в таком состоянии. Придётся плыть».

— Опять ты за своё?! — крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне — Неужели я не в состоянии помочь тебе?

— Бедная девушка — Линн уже расположилась на краю кровати, убирая белые пряди со лба Аннеит — Она так и не пришла в себя за эти три дня?

— Она приходила на какое-то время — вмешался Герхальд — Сэм помогал нам накормить её и напоить. Но она тут же начинала кричать и отбиваться. Лишь благодаря каким-то снадобьям Сэма удалось погружать её в сон всё это время.

— А почему этого не сделал Вальгард? — сверкнув глазами в его сторону, Мия скрестила руки на груди — Все силы растерял?

— Нет, дорогуша — обаятельно улыбнувшись, парень присел в кресло напротив — Я просто не смог пробиться в её разум.

— Как это не смог?

Линн, сидевшая до этого совсем тихо и ухаживающая за смертной девушкой, побледнела и повернулась в нашу сторону.

«Ох, Линн. У меня было такое же выражение лица, когда мы это поняли».

— Сам не знаю. Но очень хочу это проверить снова.

Вальгард, как и всегда своеобразный и самодовольный, растянулся в подобии улыбки. Для подобной обстановки это показалось слишком странным. Но все мы уже давно привыкли к его своенравному характеру.

— Ладненько. Я пошёл отдыхать — встав с места и остановив взгляд на принцессе, он посерьезнел — Кто знает, как много сил отнимет у нас эта девушка.

Пока остальные продолжили спорить о том, что же следует делать дальше, я ощутил собственную усталость.

— Кай, ты вообще здесь?! — заверещала Мия — Когда ты станешь слушать меня?

Когда эта девушка говорит в подобном тоне, обычно окружающие стараются убраться от неё подальше. Но сейчас я лишь вижу перепуганную и столь же сильно уставшую девушку перед собой. Она ведь даже не обратила внимание на то, что её тёмно-каштановые волосы растрепались в разные стороны. А тёмные круги под глазами цвета рубина, выдают её волнение. Давно Мия Барр не позволяла себе выглядеть подобным образом.

«Я знаю этот взгляд, Мия. Я тоже волновался обо всех вас».

— Мия, я сейчас не настроен на разговор с тобой. И уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.

— Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! — её глаза вспыхнули — А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала куда же ты подевался?

— Я лишь обещал, что приведу её. И это обещание я выполнил — утерев ладонями уставшие глаза, произнёс я — Теперь у нас хотя бы появился шанс. Просто отправляйся спать, а уже завтра мы всё решим. Линн, ты присмотришь за девчонкой.

— Что б тебя! — психанув, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

— Я, пожалуй, тоже пойду — пробубнил Герхальд — Доброй ночи всем.

Эти недели вымотали нас всех. Потому я без угрызения совести отпустил и Герхальда, чтобы он смог как следует отдохнуть. Мне и самому требуется сон. Всё же путешествие в Смертное государство, да ещё и пересечение моря дают о себе знать. Если бы не наш капитан, то путь обратно занял бы куда больше времени.

«Куда сейчас отправился Сэмуэль Морган? Я надеялся, что он останется, когда узнает об этой девочке».

А пока я в свою очередь не смог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Она подняла мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, положившись на женщину и потерял всё. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.

— Ты уверен, что делаешь всё правильно? — взгляд Линн говорит о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.

— Нет. Я вообще ни в чём не уверен, Линн. Особенно понимая, что ждёт эту девушку в будущем.

— Кай…

— Ей суждено умереть. И ты сама прекрасно понимаешь это. Просто постарайся не привязаться к ней за время, что она здесь.

Я почувствовал себя отвратительно за то, что сам произнёс сейчас и в каком тоне разговариваю с ней. Но раны внутри и прошлый опыт не оставляют мне другого выбора.

«Завтра мне станет легче».

В то мгновение, когда смертная принцесса по имени Аннеит Селия появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного.

«Она вся дрожит, но я не вижу страха на её лице. Наверняка уже поняла в чьём царстве она находится. Разве не должна эта девчонка рыдать и просить о милости?».

Пусть я и не должен восхищаться этой девушкой, но он так смело держится. Свои стеклянные глаза она ни на секунду не отвела от моих.

«Пусть у Вальгарда всё получится. Так я смогу понять, что у неё на уме».

— Как и просили, я привела её — голос Линн наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность — Принцесса Смертного государства из Каменного замка, Аннеит Селия к вашим услугам.

— Я вижу. Благодарю тебя, Линн. Прошу вас принцесса, проходите.

«Пожертвовав одной жизнью, я уберегу тысячи. Я не должен видеть в ней что-то большее, чем просто инструмент. Я ведь знал на что иду».

Царство Танаис. Настоящее время:

— Принцесса, вам не следует здесь находится — покрасневшая Линн постаралась остановить меня, но я откинула её руку — Аннеит, послушайте!

— Я уже пятый день торчу здесь и имею право увидеться с вашим правителем, чтобы лично поговорить.

«Почти неделю он не посещает меня и не приглашает на разговор. Вначале мне показалось, что им нужна я прямо сейчас. Но почему тогда я продолжаю просто мирно жить в этом дворце, как обычная гостья?».

— Анне…

Вылетев из очередного поворота, я врезалась в чью-то спину. Лоб загорел, а из моего рта вырвалось тихое ругательство. Линн тут же подбежала ко мне и молча заглянула в моё лицо.

— Сколько же от вас проблем — протараторила девушка, забавно хмурясь — Принцессы обычно не ведут себя таким образом!

— Вы что-то искали? — послышался незнакомый мужской голос. Подняв голову я увидела светло-серые глаза — По какой причине наша гостью гуляет в этой части дворца?

Из раскрытого окна послышался знакомый голос правителя Кая Доркнеса.

«Так и знала, что не найду его здесь. Догоню во дворе и расспрошу!».

Но как только я повернулась в противоположную сторону от беловолосого сида, я ощутила боль на своём плече. Его пальцы вцепились в него и мне пришлось остаться на месте. Пусть его лицо и кажется довольно доброжелательном, но знакомство с другими существами не входит в мои планы на сегодня.

— Вы так торопитесь? — вновь раздался приятный голос. Показалось, что я слышала его уже когда-то очень давно — Может я смогу помочь вам? Моё им…

— Не интересно — сбросив и его руку со своего плеча, я было сделала шаг в сторону лестницы — Мешаете только.

— Как грубо — прошептав это, парень наступил на подол моего тёмно-синего платья — Ой, какой же я невнимательный!

Громко рухнув на пол, я ощутила жгучую боль в локтях. По всей видимости счесала их о ковёр. Не ожидав подобного, так и продолжила лежать на месте.

— Вальгард, это уже перебор!

Линн оказалась рядом довольно быстро и помогла подняться на ноги. Её тёплые руки сразу же коснулись моих локтей и на моих глазах сочащиеся раны стали затягиваться.

«У Линн почти такая же магия, как и Агнет. Если не брать в счёт её управление растениями».

— Всё в порядке. Прошу простить меня — отряхнув юбку, я подавила желание съязвить — Это моя невнимательность. Слишком длинное платье выбрала, вот и пострадала.

— Как же хорошо, когда люди сразу понимают свои ошибки — скрестив руки на груди, парень стал улыбаться ещё шире — Так что вы забыли здесь, принцесса?

— Как там вас зовут?

— О, так вам интересно? — довольно прищурившись, он поддался чуть вперёд — К вашим услугам Вальгард Снор. А теперь повторю свой вопрос: что вы здесь искали, принцесса Аннеит Селия?

«Бесит. Его смазливое лицо раздражает меня до глубины души».

— Я искала правителя — так же наигранно улыбнувшись в ответ, я ненароком взглянула в окно — Но как погляжу, его здесь нет.

«Во дворе его тоже больше нет. Куда он так быстро мог уйти? Или воспользовался своей магией и переместился?».

— Я обязательно передам ему, что вы его искали.

— Буду безмерно благодарна вам.

Поклонившись на прощание, я заметила, как заиграли скулы на его лице. Весь обратный путь по коридору Линн молчала, либо тихо причитала себе что-то под нос. А я пока успела рассмотреть картины разной величины, которыми украшен этот коридор. На одной из них, самой маленькой, я заметила портрет девушки, с такими же пепельными волосами, как и у меня.

— Мы с вами сегодня вновь вдвоём — наконец-то заговорила Линн, как только мы вышли к саду — , постарайтесь больше так не делать.

На самом деле я рада, что хотя бы она немного скрашивает мои дни своими рассказами о удивительных растениях в её саду. А также историями о нелёгкой судьбе маленьких жителей. За это время их мир стал понемногу открываться мне. Но пока я ещё не понимаю хочу ли этого.

«Они всё ещё остаются врагами для меня и моего народа. Пусть и не убили сразу, как только я попала сюда. Но я не должна верить в их доброе отношение».

— А давайте мы с вами сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и…

— Нет, не хочу — я перебила её, не желая покидать сад.

Лишь здесь у меня получается сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения в пределах их царства я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминает склеп, в который меня заживо замуровали. А здесь течёт жизнь. И никто не косится на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследуют меня здесь все эти ночи. С трудом, но всё же удалось быстро набрать пару кило. Теперь впадины под глазами уже не так пугают в отражении древнего зеркала.

— Как пожелаете — грустно ответила рыжеволосая красавица, оставляя меня одну — В таком случае я отлучусь.

— Да, конечно.

— К вечеру вернусь. Постарайтесь не во что не ввязаться — помахав на прощание, она покинула сад.

«Это ты мне говоришь? Да тут скучнее, чем дома. Слишком спокойно и безопасно. Вот бы поговорить сейчас за чашечкой чая с Агнет. Пусть она и скрыла от меня правду, но я всё ещё считаю её частью семьи».

Каждое утро меня посещают мысли о том, как теперь сложится моя жизнь и что теперь ждёт впереди. Но даже в свободное время я обращаюсь к магии, расширяя возможности с каждым днём. Прошлым вечером мне удалось повторить одну из фигур животного, что я видела в видении. Та женщина создала их тогда так много, а мне получилось лишь повторить одну бабочку. Белое пламя повинуется мне раз за разом, но сильно изматывает смертное тело.

— На сегодня, пожалуй, хватит — проследив, как пламенная бабочка растворяется в лучах закатного солнца, я вернулась в свои покои — Устала, но у меня есть цели.

В замке наступила очередная ночь, похожая на предыдущую. Но по какой-то причине уснуть никак не получается. Жизнь в городе за окном даже сейчас кипит и песнь голосов доходит до окон.

— Когда же они заткнутся? — ворча себе под нос, я подошла к окну, чтобы закрыть ставни — Спать только мешают.

Я всё ещё ни разу так и не рискнула отправиться в город бессмертных существ, хотя двери туда для меня открыты в любое время. Так говорит Линн.

«А что, если они не так ужасны, как рассказывал отец? Что произойдёт тогда?».

Грохот этажом ниже вывел меня из раздумий. Следом за ним последовали чьи-то громкие ругательства. Кто-то вторгся в гостиную и даже не постарался скрыть своё присутствие.

Сердце бешено заколотилось, ощущая нависшую угрозу. Через мгновение я уже выбежала босая и помчалась по лестнице вниз. В одной лишь кремовой ночной сорочке и пеньюаре нараспашку, в то время как распущенные волосы едва прикрыли обнажённые плечи.

— Кай! — женский крик пронёсся эхом по коридору, когда я уже приблизилась к массивным дверям — Что произошло!?

— Он дышит вообще? — в голосе Герхальда я впервые услышала волнение, а за ним послышались и его глубокие вздохи. Что-то напугало даже этого головореза — Ты тоже ранен.

Картина, что предстала перед моими глазами оказалась хуже, чем я себе представила. И потому я застыла в раскрытых дверях. Окровавленное тело правителя Кая Доркнеса, а также глубокие ссадины на его уставшем лице ввели меня в ступор. Заметив отвратительную рваную рану на его плече, я в ужасе зажала рот ладонью.

— На нас напали — прижимая ладонью рану, процедил сквозь зубы сид — Но мы не рассчитали свои силы.

Как только я отвела взгляд от правителя, то в сумраке заметила, что на столе лежит беловолосый парень без сознания. Над ним нависла неизвестная мне девушка, частично прикрыв его лицо своими тёмными волосами.

«Вальгард Снор, это ведь он? Что с ними произошло?».

Его грудина оказалась изуродована чьими-то когтями. Пока ещё он остаётся жив, но тяжёлое дыхание выдаёт всю скверность ситуации.

— Проваливай отсюда — практически прорычала девушка, заметив моё присутствие.

— Она в этом не виновата — заверила её Линн, подбежав к парням и протянув свои стебли к лежачему на столе сиду — Тебе здесь тоже не должно быть, между прочим.

Злобно сверкнув глазами, незнакомая мне девушка уступила место Линн и отошла в сторону. А я так и не решилась зайти во внутрь, оставаясь следить за всем из прохода.

— Кто это был? — Герхальд продолжил взволнованно поглядывать то на парня, то на своего правителя — Что вы смогли выяснить?

— Варги. Мы обнаружили их логово на западных границах и попытались ликвидировать — облокотившись на стол, правитель стал слегка покачиваться на месте — Мы просто отправились в патруль и случайно угодили прямо в их лапы. Их слишком много. Герхальд, необходимо отправить наших воинов в ту часть и устранить угрозу с запада.

«Угроза с запада? Это твари ведь не могли преодолеть море и очутиться здесь из-за меня? И если я правильно всё помню, то эти существа их сказок являются в виде волков и очень кровожадны».

— Будет исполнено — убедившись, что Кай не теряет сознание и находится в надёжных руках целительницы, мужчина поспешил прочь из комнаты.

— Варги? — всё ещё не веря своим ушам, я решилась задать вопрос — Они действительно существуют?

— Живее всех живых, как видишь — огрызнулась неизвестная — Или тебе слова нашего правителя мало?

«А эта личность ещё более опасна, чем тот парень на столе».

— Мия, прекрати уже — прошипев сквозь зубы, приказал правитель — Позови кого-нибудь, чтобы они доставили Вальгарда в его покои.

— Слушаюсь.

Подобно буре, девушка недовольно покинула зал. Мне даже пришлось прижаться к раме, дабы пропустить её. Чтобы ненароком не задеть это существо.

Линн, всё это время занятая исцелением сида, оплела своими цветущими ветвями половину зала. И теперь на теле парня стали медленно затягиваться уродливые раны. Дыхание выровнялось, а бледное лицо тронул румянец.

— Прошу простить мою сестру за её грубость — измученно улыбнувшись, Линн обратилась ко мне — Она просто слишком сильно волнуется обо всём.

— Прости, ты сказала сестру?

«Они ведь даже не похожи. Возможно, двоюродная или сводная?».

На лбу целительницы стали проявляться капельки пота, показывая всю сложность проведённого ею процесса. Рыжие кудри прилипли к зеленоватому от перенапряжения лицу. Но она терпеливо приступила к ранам правителя, хотя тот и продолжал отрицательно ворчать.

— Всё верно, принцесса. Мия Барр приходится мне родной сестрой. Мы двойняшки.

Опешив от подобного заявления, я стала следить, как и правитель стал понемногу приходить в себя.

«Если бы только Агнет увидела её силу, то точно захотела бы пообщаться с ней!».

— Кай, тебе следует немного отдохнуть — поглаживая мужчину по спине, Линн заглянула в его лицо — Герхальд всё проконтролирует.

«О чём он думает сейчас? Выглядит так, словно его мысли где-то очень далеко».

— Аннеит, я могу попросить вас о помощи?

— Меня? — опешив от вопроса девушки, я лишь крепче сжала кулаки — Как я могу быть полезна вам сейчас?

«Вот сейчас я и узнаю для чего они меня сюда привезли».

— Проводи нашего правителя в его покои. Боюсь, что его восстановление затянется до утра. Я была бы спокойна если бы знала, что он точно добрался до своей спальни.

Не двигаясь с места, я потерялась от подобной просьбы. Линн же в свою очередь продолжила бегать от одного парня к другому, всё время создавая всё новые растения. Их приятным запахом заполнился зал.

— Я в состоянии и сам дойти — заметно порозовев, Кай встал с места — Её помощь мне точно не потребуется.

«Не очень-то и хотелось мне тебе помогать» — только подумав об этом, я сразу же забыла свои слова.

Тело правителя Лунного государства действительно оказалось слишком слабым. Да и морально он выглядит очень раздавленным. Поэтому, как только я заметила, что его ноги подкосились, рванула к нему навстречу.

«Пусть мы и враги. Но ведь он защитил своего товарища и даже смог перенести его сюда, чтобы спасти. Всего на одну ночь я забуду, что должна бояться его».

— Ты можешь идти сам — подлезая под его руку, я стала кряхтеть в попытках поднять тяжёлое тело — Я просто подстрахую.

— О, принцесса теперь тоже перешла на ты?

«Да как ты можешь ухмыляться, когда всё твоё тело буквально горит?!».

— Я лишь помогаю Линн. И отплачиваю добром на её добро.

Пусть и не сразу, но нам удалось подняться с места. Линн на столько сильно увлеклась лечением Вальгарда, что даже не заметила, как мы вышли из зала. Быть может, просто сделала вид. Кто знает, что у этих существ на уме.

— Правитель, а вы не думали скинуть несколько кило?

Петляя по коридорам, Кай Доркнес давал направление в какую сторону двигаться. Он и правда идёт в основном благодаря своим силам. Но порой на какое-то мгновения опирается на меня.

— Почему ты помогаешь мне? — из-за того, что его голова опущена, мне не удалось рассмотреть глаз из-за опустившихся волос — Ты не обязана сейчас это делать.

«Сама не знаю. Но я не могу просто пройти мимо, когда кто-то нуждается в помощи. Так было всегда».

— Знаете ли, очень выгодно иметь в должниках-правителя.

Совсем скоро мы настигли массивных дверей в отдалённой части дворца. Никогда бы мне не пришло в голову, что покои правителя будут располагаться именно здесь.

«Вот где мне надо было искать его сегодня. Запомнила».

Двери без проблем раскрылись, и мы прошли во внутрь. Огромная спальня не впечатлила меня особой роскошью. Кровать, чуть больше моей, небольшой письменный стол, заставленный всяким хламом и два широких шкафа. Единственное чем эта комната действительно отличается от моей — балкон. За закрытыми стеклянными дверьми не особо можно рассмотреть на сколько он широк. Но очевидно, что он там есть.

— Вот и всё — опустив тело правителя на край кровати, я вытянула затёкшую спину — Свою часть я сделала.

— И чего вы теперь потребуете взамен?

Оперевшись локтями на колени, правитель склонил голову. Он тяжело дышит, но не спешит раздеться и лечь в постель. Когда я почувствовала, что ноги стали мёрзнуть, то осознала на сколько нелепо выгляжу сейчас в одной тоненькой сорочке и пеньюаре, что повис где-то в районе локтей.

— Мы можем обсудить это с вами завтра.

— Неужели у тебя нет ко мне никаких вопросов? — схватив меня за запястье и притянув к себе, Кай поднял свои затуманенные глаза — Ни одного?

— Прямо сейчас меня интересует в какой момент вы решили, что у вас есть право прикасаться ко мне?

В ту же секунду его хватка ослабла, и я смогла одёрнуть руку. Но в поднявшихся глазах я заметила искры. Что бы сейчас не творилось в голове у этого существа, нельзя позволить ему вести себя столь нахально.

— Я не хотел обидеть тебя…

— Мне всё равно — усмирив его взглядом, я запахнула пеньюар — Но давайте уже определимся, как следует обращаться друг к другу. А то меня до жути раздражает это.

Тихий смешок сорвался с его уст, и он встал с постели. Неспеша обойдя меня и приблизившись к шкафу, правитель стал бесцеремонно снимать с себя кожаное облачение.

— Идиот — прошипев себе это под нос, я направилась к выходу — С вами просто невозможно нормально разговаривать.

Закипая от злости, я уже практически покинула покои правителя. Но уже на выходе услышала его фразу, после которой не стала останавливаться.

— Завтра на рассвете приходи во внутренний двор. Пора посвятить тебя в суть дела.

Весь остаток ночи я провела в размышлениях. Уснуть мне так и не удалось. Всё ещё не ясно, что за причудливые и столь дурацкие стратегии ведут эти сиды.

Вспомнив, как рука правителя задержала меня, я нехотя ощутила жар во всём теле.

«Пусть они и выглядят, как обычные люди, но это всё обман. Как только они усыпят мою бдительность, то тут же воспользуются этим? Но как я не могу довериться, когда сердце так стучит?» — прикрыв глаза, когда гул горожан ещё не стих, я вновь попала в небытие.

« — Не дёргайся, мерзавка! Мы покажем твоему отцу, что значит настоящая власть! — безумие и страх смешались на лице мужчины, что придавил меня своим телом.

Крича басом на всю комнату, неизвестный отвесил мне пощёчину.

— Ещё немного — кряхтя надо мной, он стал расстёгивать пуговицы на своих брюках.

— Отец! Никлас! — захлёбываясь собственными слезами, я попыталась вырваться из смертельной хватки — Хоть кто-нибудь, прошу!

Но никто не слышал моего крика и не приходил».

Подскочив на кровати, я стала глотать воздух ртом и оглядываться по сторонам. К счастью, в комнате не оказалось никого кроме меня. В попытке успокоить своё бешено колотящееся сердце, я прижала руки к груди.

— Это кошмар. Просто кошмар — обтерев краем одеяла вспотевшее лицо и грудь, я поднялась с постели — Сейчас я в безопасности.

Усмехнувшись от собственных слов, я подошла к ставням и раскрыла их. Солнце только начало виднеться из-за горизонта.

События прошлого преследуют меня даже спустя десять лет.

Эти мысли преследовали меня даже когда я вышла во внутренний двор.

— О, а она всё же дошла — сидя и покачивая ногами, Мия первой заметила моё появление — Ну здравствуй, принцесса!

После сказанного, на меня обратили внимание и парни, что активно что-то обсуждали между собой. Сегодня эта девушка выглядит куда более дружелюбной, нежели прошедшей ночью. А изучающий взгляд светло-серых глаз заставил поёжиться.

— Точно! А ты говорил, что не придёт — весело встрепенулся Вальгард и поддел локтем Кая — Доброе утро.

Картинки прошедшей ночи проскочили перед глазами, но реальность никак не соответствует им. Ведь прямо сейчас передо мной стоят вполне себе здоровые мускулистые парни, без единого намёка на прежние травмы.

— Ты опоздала.

По всей видимости они уже давно здесь, а я провозилась всё утро, выбирая наряд. Но лучше тонкого платья угольного цвета, без рукавов, найти не удалось. По какой-то причине я решила продолжить скрывать недавно появившуюся тёмную прядь. И потому вновь собрала волосы в тугой пучок на затылке.

— И вам доброе утро — только и выпалила я, отрывая взгляд от парней.

Из-под закатанных рукавов у обоих выглядывают узоры затейных татуировок, что не получилось рассмотреть дальше из-за одежды.

— Нам так и не удалось нормально познакомиться — Мия подошла ближе и протянула руку — Меня зовут Мия Барр. Мы с Линн сёстры.

— Аннеит Селия — протянув руку в ответ, я подавила свою тревогу — Линн рассказала мне о тебе.

Хищно растворившись в улыбке, девушка завела руки за спину. Её каштановые волосы аккуратно собраны в хвост, но местами продолжают пушиться. Пусть она и выглядит довольно мирно, но вот её глаза, как два рубина, пугают меня сильнее остальных. Кажется, она заметила, что я тоже изучаю её.

— Что-то не так?

— Нет, прошу прощения — смутившись, я попыталась придать позе более непринуждённый вид — Ваши глаза очень красивы и мне сложно было отвести от них взгляд.

— Ох, правда? Благодарю — рассмеявшись, Мия обернулась к вновь общающимся между собой парням — Мышонок, ко мне ты можешь обращать на ты. Без всех этих придворных любезностей.

— Мышонок?

Почувствовав, что на них смотрят, парни обернулись к нам и стали приближаться. Но девушка продолжила чуть тише, рассматривая своё сине-фиолетовое платье.

— В твоих глазах читается страх. Прямо как у мышонка, когда он встречается с кошкой. Это прозвище тебе подходит. Загнанный в угол зверёк, что просто скребётся на месте.

— Прости, но эт…

Раньше, чем я успела договорить, правитель Кай Доркнес перебил меня. Словно учуяв напряжённую обстановку, тот измученно улыбнулся.

— Вижу, что вы подружились.

«Ещё чего. Под твоим крылом пригрелась настоящая змеюка. А ты думаешь, что мы подружились?».

— Хочу представить тебе своего таварища. Это Вальгард, он…

— Это ведь были вы тогда в зале? — мне не сразу удалось вспомнить его лицо, даже когда мы столкнулись в коридоре. Но увидев его этой ночью в ужасном состоянии, я кое-что вспомнила — Вы пытались залезть ко мне в голову?

Сказав это, я даже не заметила, как перебила правителя из-за вспыхнувшей злости. Теперь-то стало яснее, о чём говорил Кай, когда поведал мне про Агнет с Никласам. По какой же причине они действительно верят в мою гибель.

— Пришлось — виновато улыбнулся парень, почёсывая затылок и тревожно косясь на своего правителя — Не сочтите за грубость, принцесса.

— Вы оба слишком торопливые — буркнул Кай.

Туман над его плечами стал едва заметно сгущаться. Хотя для меня так и осталось загадкой причина его напряжения.

— Кай, для чего вы… — вспомнив ночную беседу, я тут же осеклась — …, ты пригласил меня сюда сегодня?

Ветер во дворе стал подниматься, принося запах цветов из сада неподалёку. Недавно ещё беззаботные, а уже в это мгновение серьёзные взгляды троих существ стали направлены на одну меня. Очевидно, что разговор дальше пойдёт уже совершенно в ином настроении.

«Наконец-то впервые за эти дни я могу поговорить с ним. Но почему тогда в груди всё сжимается и мне хочется сбежать от этих глаз?».

— Если бы ты не перебила, то я бы рассказал о том, что Вальгард обладает уникальным даром и может проникать в чужой разум — начал правитель и жестом пригласил присоединиться к прогулке — Благодаря ему мы можем выведать любую информацию. А ещё он может заставить забыть кого-то, что в его разуме копались. Для нас его сила очень ценна.

— Ну ты тоже не преувеличивай моё значение здесь — плетясь следом, добавил парень и тут же получил осуждающий взгляд от Мии — Простите.

— Как ты помнишь, однажды он уже пытался проделать то же самое с тобой. За это я бы тоже хотел извиниться.

Продолжив идти в неизвестном направлении, я ловила каждое его слово.

— И к нашему удивлению, ему это не удалось.

— Зачем надо было пытаться это делать? — прорезавшись, мой голос прозвучал неуверенно — Что вам нужно узнать от меня?

Дойдя до площадки, что больше похожа на тренировочную, мы остановились. Судя по оружию, что аккуратно спрятано от дождя под навесом и его обилию, мужчины проводят здесь довольно много времени.

— Возможно ты уже в курсе о том, что внутри тебя скрыта очень опасная сила.

— Проклятье — по тому, как все вытянулись, мне стало понятно, что они считают так же — Называй вещи своими именами.

— Да поможет нам Матерь — лишь прошептав в унисон Вальгард с Мией, они отошли немного дальше от нас.

— Да. Это действительно проклятье — добавил правитель — Но не в совсем истинном обличии. Мы считаем, что это особый дар, что позволяет истребить зло в нашем мире.

— Дар — словно выплюнув это слово, я перестала смотреть на правителя.

«Дар? Я не ослышалась? Разве из-за дара могут так обращаться с ребёнком? И разве дар пытаются скрыть от всех на свете?».

— Если ты не против, то я продолжу. Девяносто лет назад мы уже столкнулись с ним и потому сомнений никаких нет. Твоя сила проснулась, потому что ощутила угрозу, что может уничтожить всё, чем мы все дорожим.

Никто так и не решился перебить своего правителя. Но я попыталась сопоставить его слова с тем, что рассказывал отец. И не смогла этого сделать.

«Та история гласит, что ещё во времена правления самой Матери на земле родилась ужасная болезнь. Смертельная, как чума. Её прозвали Тьмой. И набирала свою силу она в самых ужасных уголках тех времён, питаясь бедами и утратами живых существ» — вот что сказал отец, за день до того, как сослать свою дочь.

— И что с того, что ты поведал мне об этом? — острые ногти медленно впились в мои ладони, словно я не хотела слышать то, что Кай Доркнес скажет дальше — Как к этому причастна я?

Вновь начав движение так же не спеша, мы зашагали к середине площадки. Вокруг стало слишком тихо. Словно даже птицы боятся перебить его рассказ. От этой мысли по коже побежали мурашки.

— Много лет назад мы узнали о том, что дочь короля из Каменного замка больна. Её пронзил злой недуг и теперь она не может покинуть свои покои. Тогда мы не придали этому значения — скрестив руки за спиной, его тон стал ещё серьёзней — Но спустя пару лет к нам поступила информациях, что на ваших землях стали чаще пропадать люди. И говорили о страшных нападениях зверей. Тогда мы слегка напряглись. Правда, когда спустя ещё несколько лет один из наших отрядов отправился туда по особым делам и столкнулся с теми самыми «зверьми», мы ужаснулись.

«Он зашёл издалека и не отвечает на мой вопрос. Что же он хочет сказать?».

— Дело в том, что этими зверьми оказались варги. Этих тварей мы не встречали с момента правления Короля Крови. Возможно, ты слышала о нём.

— В их краях о них стараются не говорить — вмешалась Мия и тут же прикусила язык — Слышала об этом.

— В наших краях чтут и помнят историю — ощутив жар во всём теле, я не смогла промолчать — Мы знаем кому принадлежали наши земли раньше. А также помним кого должны благодарить за освобождение от рабства. Ваш отец сделал многое для нашего рода, Кай Доркнес.

Словно от удара током, Мия вздрогнула на месте. Я не смогла понять, что же означает её реакция. Но спорить она не стала. Сам же правитель оставил нашу стычку без внимания.

— Мне приятно, что ваши люди знают историю. Но боюсь, что очень важную часть от вас скрыли — потерев лоб ладонью, правитель стал ещё более отстранённым — Тогда под угрозой оказалось существование всего континента. И спас нас всех не мой отец, а одна девушка.

Внутри загудела знакомая сила. К сожалению, ей оказалась не сила белого пламени, а та самая тьма, что сидит на дне моей души.

— Мы узнали, что от подобного зла нас может избавить лишь потомок белого пламени. Иначе душа тирана переродится и всё будет происходить вновь и вновь. Та девушка оказалась наследницей дара, но сама бы не смогла справиться с этим. Для подобного требовалась особая сила и она смогла её заполучить. Таким образом защитила всех нас.

Его краткий рассказ практически подошёл к концу. И очевидно, что эта речь далась ему с большим трудом. На мгновение показалось, что на глазах Мии заблестели слёзы. Но девушка быстро отвернулась, поймав мой вопросительный взгляд. Лишь лицо Вальгарда осталось непроницательным и нисколько не поменялось.

— Ты пытаешься намекнуть мне, что то зло всё же вернулось и теперь якобы только я могу избавить весь мир от опасности?

Нервно рассмеявшись, я обняла свои плечи и взглянула на небо. Оно осталось таким же чистым, без единого облачка. Но воздух стал тяжёлым.

— Что-то вроде того — ухмыльнувшись, правитель всё же стал чуточку живее — Я хочу сказать тебе, что твоя сила — это дар.

— Бред.

— Послушай пожалуйста — как только я собралась уйти, он схватил меня за запястье — Ты можешь не верить мне сейчас. Но Вальгард сможет доказать тебе это, откопав те самые воспоминания о том, как эта сила впервые появилась в твоём теле.

— Хочешь, чтобы я добровольно согласилась копаться в своей голове?

Убедившись, что я больше не пытаюсь уйти, Кай опустил мою руку. Мои сомнения слишком сильно мешают мыслить разумно. Но больше всего меня напугало то, что это может оказаться правдой.

— Вы знаете кто ваш враг?

— У нас есть предположения. Но мы пока не уверенны в этом — прищурившись, Вальгард подошёл ближе и ответил за своего правителя — Возможно получится понять это, когда я немного покопаюсь в твоих воспоминаниях.

— У меня нет причин доверять вам.

— Как и нет, чтобы не поверить — Мия решила тоже не отставать от Вальгарда, а потому приблизилась ещё на шаг — Как ты могла заметить, никто не пытался навредить тебе пока ты здесь.

— И что с того?! — не в силах сдержать эмоции, мой голос стал жёстче — Почему я должна верить тем, кто украл меня с родных земель?

— Спас — едва слышно произнёс Кай — Давай называть вещи своими вещами.

«Мерзавец. Пусть он и спас меня. Но это не меняет того факта, что они враги моего народа. Я не могу верить в это, ведь о ином всю жизнь твердит мой отец…Мой отец?».

От сомнений, что родились в моей душе, тёмная сила ещё сильнее завыла. Словно требовала освобождения.

— Я не знала о даре белого пламени пока не попала в пещеру.

— Мы тоже не знали. Пусть и сомневались о том, что ты та самая. Но решили проверить слухи о «проклятой принцессе». И когда я увидел тебя в огне перед тварями, то вопросы отпали сами собой.

Мне не остаётся ничего, как только довериться. На каждый свой вопрос я получила ответ. Кроме того в котором говорится кто же их враг.

— Хорошо — неуверенно кивнув, я затараторила — Я соглашусь лишь раз. Но если вдруг мне что-то не понравится, то мы тут же остановимся и больше вы меня о подобном не попросите. Обещай!

Растерявшись, Вальгард Снор и Мия Барр удивлённо заморгали, косясь друг на друга. Лишь Кай не оторвал свой взгляд от меня, оставаясь всё таким же серьёзным.

— Я обещаю тебе — приструнив возмущение Мии, он протянул ко мне раскрытую ладонь — Обещаю тебе, Аннеит Селия, что подобная просьба не повторится.

Не поверив собственным ушам, я машинально протянула руку в ответ. Тёплое касание спровоцировало небольшую дрожь. Но видимо мельком он заметил раны на моей ладони и развернул её к себе. Одёрнув руку, чтобы не заметили остальные, я наградила его недовольным вздохом.

— Удиви меня, Аннеит Селия.

Эта фраза стала последней, которую я услышала, когда мир померк и наступила кромешная тьма.

«А что, если таким способом он сможет управлять мной и моим даром? Что если так они собираются вернуть свою власть на землях смертных? И я как малолетняя дурочка доверилась первому встречному сиду?» — круговорот мыслей затих, как только я ощутила, что чувствую вокруг себя ароматы миндаля и древесных ноток.

Стало понятно, что пока ещё никто не вторгся в мой разум. Просто я оказалась в другом пространстве. А если точнее, то Кай окутал меня плотным покровом тумана, в котором совершенно ничего не видно.

Как только моё тело привыкло к этому состоянию, я смогла ощутить, что чьи-то лапы стучатся в дверцы моего разума. Совсем не так, как это было в тронном зале, а мягко и ласково.

«Значит этот Вальгард может быть и таким?».

Смирившись со своим положением, я постаралась освободить мозг от лишних мыслей и расслабиться. Но особенно сейчас это получается сделать дольше, чем обычно. Прекратив тонуть в противоречиях, я решилась довериться. И как только я ощутила, что дверца стала отворяться, в мой нос ударил отвратительный запах крови. Когда-то давно я уже чувствовала его и потому тело стало сопротивляться.

«Не поддавайся, дитя. Дай мне защитить тебя» — прошептал знакомый женский голос, обладательницу которого я не знала.

«Что это означает?! Почему ты снова заговорила в моей голове?» — паника окутала меня и резко перестало хватать воздуха. Захотелось закричать, но рот отказался шевелиться.

Можно было подумать, что я падаю в бездну. Невероятно глубокую, тёмную и необъятную бездну. Знакомый аромат правителя и оглушающая тишина, сменились новыми голосами и запахом гари.

«Просто доверься» — отрезала та.

Спустя бесконечное количество времени мне удалось распахнуть глаза.

— Ви… — крик мужчины отозвался звоном в ушах — Вигдис! Поднимайся же.

Голова стала жутко раскалываться, а резкая жгучая боль разлилась по телу. Я подняла голову и увидела перед собой испуганный взгляд Кая. Почему-то сейчас он выглядит совсем иначе, чем когда я видела его в последний раз. Гораздо моложе и эмоциональней.

«Сейчас он примерно моего возраста. Может старше всего на пару лет. Но почему он кричит на меня?» — с этой мыслью я присмотрелась к фону за его спиной.

Вокруг нас пылает огонь, горят высокие деревянные дома и этот дым проникает в мои лёгкие. Я попыталась спросить у него, что происходит и как мы оказались здесь, но голос не поддался моим приказам.

— Ты как? Идти можешь? — всё не унимается Кай, поднимая меня на ноги. Его лицо забрызгано кровью, грязью и какой-то слизью.

В этой смеси перепачкалась вся его одежда, так же, как и моя. Тело же так и не поддалось просьбам, словно вовсе и не я им управляю.

— Где Мия? — кто-то за меня задал этот вопрос. Голос, что вырвался из моего рта даже не был мне знаком — Остальные тоже с тобой?

«Быть такого не может. Почему моё тело не кажется мне моим. Мог ли кто-то другим завладеть им? Вальгард?».

— Они с Линн помогают выжившим перебраться через реку, но скоро уже будут здесь.

Он помог сохранить равновесие. И вместе мы двинулись куда-то, постоянно переступая через трупы сидов. А изредка виднеющиеся крошечные тела вынудили моё сердце бешено колотиться.

«Даже слова из себя не могу выдавить, что уж от теле говорить» — паника овладела мною, пока я бессчётное количество раз пыталась выкрикнуть хоть что-то или двинуть любой частью своего тело. Пусть я чувствую всё, что с ним творится, но не могу ничего сделать.

— Кай, ты ведь обещал мне — снова этот голос заговорил за меня — Мы должны избавиться от него, пока весь мир не потонул в этом!

— Нет! У нас был совершенно другой уговор! — Кай остановился и взял моё лицо в свои мозолистые, но столь тёплые руки. Пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его чёрно-синие глаза — Не таким способом. Я прошу тебя.

Что-то внутри дрогнуло, когда я увидела слезу, что скатилась по его испачканной щеке. Но он нежно поцеловал меня в макушку.

«Это не настоящее. Этого ведь нет сейчас и это не моё тело? Скорее, словно я вторглась в чьи-то воспоминания и нагло смотрю на это всё».

Пока я внутренне ощущаю тревогу, моё тело ощущает тепло от прикосновений этого мужчины. Я ощущаю и его страх тоже, а ещё любовь и заботу.

«Кем бы ни была эта девушка, он любил её?».

Пока я пыталась вспомнить и понять, как очутилась здесь, вокруг творился настоящий хаос. Но даже сквозь ту суета я помню, как Кай Доркнес дал мне обещание и о чём мы с ним договорились. И как стало противно, когда Вальгард попытался пробраться в мой разум. Но даже если ему и удалось, то это точно не мои воспоминания.

«А если ему не удалось? Кто тогда показывает мне это всё?».

— Я очень прошу тебя! Пока ещё не поздно — молила девушка, сжимая маленькими ладошками руки Кая. Её белые пряди переплелись между их пальцами.

— Нет — произнеся это, скулы его заиграли.

Плотный туман окутал тела этих двоих, и они остались лишь вдвоём. Померк весь окружающий мир, заглушая жалостные крики. По всей видимости он готовился перенести их в какое-то другое место, благодаря своей силе.

— Прости меня — вдруг щёки обожгло от стекающих слёз, а ком в горле не позволил сделать вдох полной грудью. Но всего через секунду из груди вырвался мощный поток пламени, разрушив магический покров тумана — Если сможешь, то прости.

Я убеждена, что увидела неподдельный ужас в глазах правителя. А в ушах застыл его душераздирающий крик. Он в последнее мгновение потянулся к ней, но было слишком поздно. Его самого отбросило огненной стеной в деревянный дом прямо за спиной.

«Как ужасно» — прекратив сопротивляться, я стала терпеливо наблюдать за происходящим.

— Прости — вновь повторив это, слёзы полились по щекам с новой силой — Прости! Прости! Прости!

Шаг сменился на бег, а горло загорелось от частого дыхание и выкриков слов прощения. Страх и отчаяние, вперемешку с надеждой бушуют в душе этой девушки. Она помчалась со всех ног, так ни разу не обернувшись.

— Только бы сработало… Я молю тебя, сработай…

Она стала повторять это, как молитву. Даже не знаю, как долго мы бежали. Ведь я совершенно потеряла счёт времени из-за чувств, что бушуют в душе этой девушки.

«Больно. Так больно. Почему я тоже чувствую это?».

А ноги послушно несли всё дальше, приближая к широкому утёсу. Посторонние звуки вокруг затихли, а высокие деревья расступились перед ней. Она уверенно двигалась вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Такая сильная воля в хрупком женском теле. Даже крики и дым из пылающей деревни остались где-то позади. Запах соли и свежести приятно ударили в нос. Облегчение раскатилось по уставшему телу. Ведь сейчас она была довольна собой и крепко сжимала что-то твёрдое в крошечной ладони.

«Что же ты задумала?» — единственный вопрос, что стал мучать меня сейчас.

Внезапно тьма вокруг стала сгущаться. Я стала видеть отрывками, словно часть событий вырезали. Вот сейчас эта девушка стоит совсем одна далеко от обрыва. Через долю секунду её тело дрожит, а ладони горят. А ещё через мгновение я вижу перед собой злобную мужскую улыбку и терплю острую боль в груди.

Мой разум стал медленно покидать это тело. Но, прежде чем тьма полностью окутала человеческий разум, и я не начала своё падение в неизвестность, я заметила кое-что. Мне так отчаянно захотелось предупредить её об этом, но крик так и не вырвался с моих уст. Лишь ощутив облегчение самой девушки, я прекратила попытки и покорно поддалась очередному падению в бездну.

Знакомый запах миндаля ударил в нос и вновь послышались знакомые тихие голоса. Усталость разлилась волной по смертному телу.

— Тише вы! Кажется, она приходит в себя.

Прежде чем открыть глаза я ощутила совершенно иную пустоту в груди. Эта опустошённость сдавила все мои внутренности. Но мягкий голос Линн лишь подтвердил то, что я действительно вернулась.

«Это всё закончилось? Наконец-то я снова проснулась».

Открыв глаза, я заметила его: мрачного, бледного и чересчур серьёзного. Безжизненное лицо сейчас отличается от того, что я совсем недавно держала в крошечных ладонях.

— Ты очнулась.

— Давай девчонка сначала придёт в себя, а потом уже устроим опрос — Вальгард сидел рядом на краю кровати и буравил взглядом своего правителя.

— Не тебе это решать — туман вокруг Кая стал сгущаться.

Все присутствующие в этой комнате сейчас чем-то напуганы и обеспокоены.

— Я… — попытавшись что-то произнесли, я закашлялась и прикрыла рот рукой — …, я.

Игнорируя многочисленные взгляды, я взглянула на свою ладонь, что окрасилась в красный. С уголка губ стекла капля крови. Линн тут же налила родниковой воды из графина и подав мне стакан, протянула белый платок.

— Вы не обязаны говорить прямо сейчас — измученно улыбнувшись, она продолжила — Нам просто надо знать, что с вами всё в порядке.

— Нет, обязана — сила Кая заполнила всё пространство в комнате, угрожая каждому — Она обязана рассказать всё сейчас.

«Он поменялся с тех пор, как мы были вместе на тренировочной площадке. Что же его так разозлило?».

Сам же он встал напротив, облокотившись на угол стола и спрятал руки в карманы. Но я подумала, что вот-вот и он сам взорвётся.

— Ты выкрикивала её имя. Что ты знаешь о Вигдис?

— Я ничего не знаю — не отводя взгляд, я заметила, как дёрнулись уголки его губ — Не понимаю о ком ты говоришь.

В миг показалось, словно его глаза и волосы стали ещё темнее, чем были, а лицо белее.

— Кай, может не сейчас? — Линн умоляюще взглянула на него, но он даже не обратил внимание на неё.

— Что ты увидела?!

«Сейчас он именно такой, каким я помню его с самой первой встречи. Безжалостное и беспощадное существо из рассказов моего отца наконец-то обнажило своё нутро. Вот значит какой он настоящий, правитель Лунного государства?».

— Я не понимаю почему для тебя это так важно?

— Отвечай на мой вопрос! — туман медленно расползся по мраморному полу, подступая к кровати — Я задал тебе всего один вопрос.

Даже рыжеволосая целительница не посмела встать и ступить на пол. Сейчас его силуэт напомнил мне ангела смерти. Не осталось ни единого намёка на тепло, что он даровал той незнакомке.

— Заставь, если так желаешь этого — будучи на взводе, я не удержалась от колкости — А если хорошо попросишь, то может и расскажу тебе чего.

Вальгард Снор возник между нами раньше, чем Кай Доркнес успел приблизиться к постели. Он застыл перед своим правителем, преграждая путь ко мне. То ли от страха, то ли от переживаний, Линн задрожала, сжимая в своей руке мою ладонь. А пока я продолжила откашливаться после короткого разговора и стирать новую кровь с подбородка, то постаралась внимательно прислушаться к разговору этих двоих.

— Не стой передо мной — прошипев сквозь зубы, Кай постарался обойти своего товарища — Кому сказал!

— Не могу — Вальгард скрестил руки на груди и обернулся ко мне, нагло улыбнувшись — Сам ведь просил об этом.

Как бы я ни хотела, но услышать о чём они говорили дальше так и не смогла. Из-за усталости я просто уснула.

Резко проснувшись посреди ночи, я не смогла сдержать позывы к рвоте. Разум ещё не пробудился до конца, но вот чувство стыда подоспело сразу.

«И это называется принцесса? Правда?».

Ощущая слабость, я всё же заставила себя подняться и скинуть с кровати испачканное одеяло на пол. Им же протёрла остатки рвоты и направилась в купальню.

— Нельзя, чтобы кто-то увидел это…

Бубня себе под нос, я смогла потратить полчаса, чтобы отстирать одеяло и избавиться от следов своей слабости. Заметив металлический таз под широкой раковиной, забрала его с собой в комнату.

— Надеюсь, что до утра высохнет — удержавшись на дрожащих ногах, я расстелила одеяло на столе — Иначе придётся оправдываться.

По причине того, что прежде я никогда не стирала самостоятельно, до конца отжать лишнюю воду не удалось. А потому под стол быстро натекла большая лужа.

— Утром — потерев потный лоб, я дошла до кровати — Разберусь с этим утром.

Не в силах искать другое одеяло, я залезла под простыни. Они не сильно смогли согреть, но всё же лучше, чем ничего. Редкий сквозняк из открытого окна заставляет тело сжаться сильнее. Правда даже на то, чтобы закрыть ставни сил не осталось. И я вновь провалилась в сон.

Утром мне не полегчало. Но открыв глаза я обнаружила, что одеяла на столе нет, а я накрыта сразу двумя тёплыми. Около кровати стоит тот же металлический таз, но абсолютно чистый. Хотя я точно помню, как просыпалась ещё пару раз и меня тошнило. На тумбочке около кровати я заметила кувшин с каким-то отваром.

— Можно? — послышался тихий стук и голос за дверью — Я вхожу.

В проёме я увидела Линн, которая держит в руках полную корзинку каких-то трав и склянок.

— Вы уже проснулись.

— Как ты поняла, что я не сплю?

— Я проходила мимо. Услышала, что вы ворочаетесь и решила вас проведать.

«Очевидно, что она не проходила мимо. Возможно, пришла проведать, а я уже проснулась. У них ведь ещё и сверхчувствительный слух. Совершенно забыла об этом».

— На ты…

— Простите? — удивлённо заморгав, девушка подошла ближе — Я не совсем поняла вас.

— Можешь обращаться ко мне на ты.

В глазах всё поплыло, но я успела заметить, как розовеют щёки этой девушки.

— Хорошо — только и сказала она, а я вновь уснула.

После того погружения я никак не могу прийти в себя уже целых трое суток. И практически всё время провожу во сне. А если и прихожу в себя, то меня тошнит.

— Когда же это закончится — прошипела я, протирая уголки губ — Уже сдохнуть проще.

Линн и Вальгард поочерёдно навещают меня и заставляют пить какие-то отвары. Если с рук целительницы я ещё кое-как согласилась пить неприятную жижу, то вот с косвенным виновником своего состояния мы повоевали.

«Да если бы я хотел убить тебя, то применил бы другой способ! Отравление больше подошло бы Линн или Мие!» — вот что сказал парень, когда я прикусила ему палец.

И вот на четвёртые сутки мне стало немного легче. Впервые утром меня не мутило. А к вечеру я даже смогла самостоятельно встать с кровати. Линн была утром и в обед, чтобы проведать меня и накормить. А когда заметила, что мне лучше даже прослезилась.

«Что с ними не так? Как же мне понять, чего они действительно хотят от меня?» — подумала я, когда девушка потёрла глаза и улыбнулась.

Конец ознакомительного фрагмента.