Огненный лис

Анна Алиот, 2023

Энни четырнадцать, и она начинает жизнь с чистого листа в школе Рубеж. Магия, новые друзья, первая любовь и возможность спрятаться от прошлого.У каждого в её группе своя цель: Роул скрывается от тюрьмы, Джина мечтает разбогатеть, Нор и Лас ищут приключений. Кто-то из них лжёт о себе. Кто? Зачем этот человек приехал в школу? И человек ли он?Автор обложки – Людмила Ширяева.Иллюстрации – Марии Громовой.

Глава 3 Чужие тайны

До обеда оставалось всего ничего, и группа направилась в столовую. Студенты уже собирались и рассаживались по местам.

Столовая третьего корпуса оказалась просторным помещением с широкими окнами, простыми колоннами и двумя рядами столов.

Получив поднос с обеденной порцией на раздаче, Роул ушёл за командирский стол.

— Эй-ей, и этот шизрах у нас главный? — фыркнула Джина, провожая глазами широкую спину своего командира. — Нэй и не говорите мне, ей же я должна смотреть на него, как рабыня на кира.

Нор расхохотался:

— Хэй-нэй, — передразнил он эшидский говор, — этот неуважаемый шизрах сам того не хочет.

Энни слегка улыбнулась, согласно кивнула:

— Мы все ему очень сильно не нравимся.

Как и в гостиной, она села чуть поодаль от остальных. Но за нешироким прямоугольным столом оставалось не так много возможностей, чтобы остаться в стороне.

— Ой ли я не сундук с кладом моего покойного дядюшки, чтобы нравиться, — тряхнула кудряшками Джина и переключилась на Ласа. — Ей, бельчонок, у тебя проблемы с глазами или яд в тарелке? Ай же там отрава, прошу всем заметить, я же ж в этом не участвовала!

Все взгляды устремились на рыжего.

Лас, неспешно отправил в рот кусок, который он долго изучал на вилке, пожевал и проглотил целиком. Нор отыскал у себя каше такой же и тоже попробовал.

— Штранно, — произнёс он с набитым ртом и проглотил, отчаявшись прожевать, — я никогда не ел таких жилистых куриц.

Джина брякнула серёжками и причмокнула, дегустируя компот.

— Ой ли так и это не ягодная настойка моей троюродной тётки со стороны двоюродной бабки, ей и травить нас в первый же день нет резона, ай ли нэй?

— Ай ли хэй, — согласился Нор, ковыряясь в тарелке. Сперва он вытащил из каши пять камешков и семь палочек, аккуратно разложил их на столе, и теперь внимательно осматривал следующую ложку, прежде чем отправить её в рот.

Энни, давно молча съевшая свою порцию, неодобрительно глянула на всех троих.

— Это мясо. И нормальная еда. Что вам ещё надо? — тихо сказала она.

— Соус бы не помешал, — отшутился Нор, но широкая улыбка сползла с его лица, под тяжёлым взглядом девушки. Она заедала компот куском серого хлеба, и парень уже не решился комментировать свежесть местной выпечки.

***

Группа одиннадцать всё тем же составом, что и в столовой, бродила по выложенным брусчаткой дорожкам между корпусами. Они уже успели оценить, что здания располагаются очень продуманно — в центре главный корпус (жилые помещения преподавателей, медблок, приёмная директора, кабинеты для совещаний), соединённый коридором с длинным учебным корпусом. Пять общежитий студенческого городка окружали эти два здания аккуратным полукругом. Расстояния были рассчитаны так, что дорога из каждого из них на занятия должна была занимать примерно одно и то же время.

Из того, что успели заметить первокурсники, аккуратные газоны и чистота на территории — заслуга студентов. Нор предположил, что такая яркая и сочная трава в середине осени, вероятно, объясняется близостью к барьеру, где дикая магия может творить не поддающиеся пониманию вещи. Но тайна была раскрыта, как только они свернули за угол.

Щуплый паренёк с зелёным платком, повязанным на голове как бандана, стоял на четвереньках и докрашивал траву.

— Что уставились? Первый курс? — буркнул он, заметив внимание к своей персоне, но потом увидел среди них травницу и пояснил. — На пятом газоне сильный стихийник, чтоб его твари сожрали! Трава у них круглый год зелёная, остальные там и не напрягаются! Так они ещё и гербицидов другим подливают, гады! Вон какими проплешинами сохнет…

— Ой ли осень же, — подала голос Джина, но удостоилась такого укоризненного взгляда, что все четверо поспешили убраться.

Когда они отошли настолько, что маляр-травник их уже не мог услышать, Нор ехидно подмигнул Джине:

— Будешь хорошо учиться, и тебе дадут лужайку покрасить.

Девушка только потрясённо передёрнула плечами, заставив монисто растерянно звякнуть.

Из досуга студентам предлагалось упражняться физически на небольших стадионах между корпусами. Небольших — это по сравнению с двумя огромными стадионами по другую сторону главного корпуса.

— Громаааадный, — восхищённо протянул Нор, заглядывая внутрь через решётку ворот. Сегодня здесь никто не занимался.

— Похож на арену в Полисе, — тихо произнёс Лас.

Джина осталась равнодушна. Энни же настороженно разглядывала длинные ряды сидений и песок на стадионе.

— Что здесь делают? — спросила она. Нор отметил про себя, как от их прогулки, занявшей не более часа, у неё уже сбилось дыхание.

— Бегают. Тренируются. Учатся сражаться, — ответил он как можно более общо, и понимающе переглянулся с Ласом. Оба подумали, что для Энни стадион станет самым сложным испытанием.

За их спинами старшекурсники разбирали помост из ящиков, с которого директор сегодня произносил речь. Кто-то попытался применить плетение для переноса тяжестей, и первые пять ящиков благополучно поднялись в воздух и опустились на приготовленную для них телегу. С шестым что-то пошло не так и он поднялся слишком высоко, а потом слишком быстро опустился на голову одного из студентов. Щепки разлетелись с такой скоростью, что несколько оказались у ног Джины, стоявшей ближе всех к площади. Кто-то завизжал.

— Он… всё? — дрогнувшим голосом спросила Джина, делая опасливый шажок назад.

— Он успел поставить щит, — ответил Лас и градус напряжения немного спал.

Неудачливого рабочего подхватили двое своих и потащили в сторону медблока. Никто не торопился смывать с брусчатки дорожку из капель крови.

— Идёмте барьер смотреть! — преувеличенно бодро сказал Нор.

Энни села на скамейку, прикрыла глаза, виновато пояснила:

— Людей много вокруг. Я дух переведу.

— Ой-эй, эти нервы и мою бедную голову кружат, — поддержала её Джина и плюхнулась рядом за компанию.

***

Нор и Лас выбрали широкую дорогу от главной площади. Корпуса находились на небольшом возвышении, и, спускаясь вниз, можно было полюбоваться террасой с фонтаном перед лекарским корпусом. Это было единственное здание, стоявшее особняком и примыкающее к теплицам.

Стоило Ласу остаться наедине с другом, как с него мигом слетела маска отстранённости и равнодушия.

— Источник! — обрадовался парень. Магию он ощутил ещё до того, как увидел фонтан и воду, даже в солнечный день сияющую голубоватым светом.

— Наш дома поизящнее будет, — заметил Нор, рассматривая груду камней, из которой било три слабые струи по центру и ветхий парапет небольшой чаши.

— Этот сильнее, — ответил Лас с такой счастливой предвкушающей улыбкой, с какой влюблённый обычно бежит на свидание.

Рыжий с наслаждением сделал глубокий вдох и прибавил шагу. С точки зрения Нора в воздухе ничего не изменилось, но когда ты много лет живёшь с магом, его причуды тебя уже не удивляют.

— Не бежал бы так быстро, — шепнул он Ласу, готовому пуститься в галоп, — не привлекай лишнее внимание.

Лас послушался, хотя по нетерпеливому блеску янтарных глаз Нор прочитал, что это далось ему непросто. Но стоило дойти до фонтана, как от его самообладания не осталось и следа.

Рыжий перегнулся через бортик и погрузил руки в прозрачную воду. Зачерпнул полную пригоршню, умылся, фыркая, как довольный кот. Рукава рубахи намокли, но он этого даже не заметил.

Нор отметил, как алые искорки запрыгали по волосам друга — побочный эффект насыщения магией.

— Ты б ещё с головой нырнул, — насмешливо добавил он и развёл руками с видом «у-магов-свои-странности-что-с-них-взять», отвечая на удивлённый взгляд проходящих мимо лекарей с белыми повязками-платками на рукавах. — Стой-стой!

Нору пришлось в буквальном смысле отловить Ласа за шкирку.

— Посмотри на себя! Ты как восторженный щенок. Давай поспокойней, а? Договаривались же не выделяться, — прошипел Нор сквозь зубы.

Лас хмыкнул и стряхнул с себя руку Нора.

— Я проголодался. Последний раз я был у источника… сколько, две недели назад? Ты не пускал меня в храмы по дороге. А пока сидели в бараке и ждали собеседования, по территории ходить не разрешали.

— У тебя же был запас сушёных ифисов! — возмутился Нор, поднимаясь на ноги и разглядывая небольшой сад и выглядывающие из-за деревьев башенки лечебного корпуса. — Пойдём глянем, что там?

— Это как тебе две недели одни сухари жевать, — Лас всё ещё был недоволен, но поднялся и побрёл следом на Нором.

Заметив, с какой тоской Лас уходит прочь от фонтана, Нор отвесил ему примирительный подзатыльник, от которого тот привычно ушёл в сторону.

— Да не дуйся ты! Сейчас хоть каждый день приходи сюда.

В ответ Лас попытался пихнуть Нора кулаком под рёбра, но друг также привычно увернулся от тычка и спор был исчерпан.

***

От фонтана вело две дорожки — одна прямиком в лечебный корпус, другая к хозяйственным постройкам и к теплицам за ним — стеклянным домикам, растянутыми вдоль полосы белёсого тумана. И если с утра этот туман можно было принять за естественное явление, то в солнечный день его магическая природа была очевидна. За ним не проглядывалось уже ничего.

Здесь не было безлюдно. В теплицах работали в основном травники и лекари, кое-кто из других классов убирался на территории. И никого не волновал цвет желтеющей травы.

— Кажется, на рейд за барьер выходят в другом месте, — заметил Нор. Между теплиц не оставалось даже узкой полосочки земли, чтобы подойти ближе. Они прошлись немного вперёд. По левую руку чуть поодаль тянулась роща, по правую — теплицы.

— Странное расположение они выбрали. Нет чтоб всё в одну кучу поставить и не бегать туда-сюда, — проворчал Нор, которому из-за стекла и растений за ним никак не удавалось разглядеть границу.

— Они выращивают растения с Пустоши, — отозвался Лас. — Чем ближе, тем лучше. На нашей земле они не растут.

Нор удивлённо вскинул брови и с чуть большим уважением вгляделся внутрь теплицы.

— Откуда ты знаешь?

Лас неопределённо пожал плечами.

— Рубеж единственный поставщик сырья в аптеки и больницы Полиса. У кира Риаты был договор на прямую поставку, мы ещё ждали, когда привезут свежий сбор серого многолистника, ну… тогда.

Нор ухмыльнулся:

— Договаривай уж. Когда мы немножко позаимствовали его книгу с рецептами? Я и не вдавался в детали, что там за трава была. — О, глянь, вон там теплицы закончились, можно ближе подойти.

Теплицы закончились вместе с парком. Вдалеке слева виднелся один из стадионов. По склону, на котором росли отдельные деревца и жухлые сорняки, прямо к барьеру тянулись тропинки. Унылый пейзаж разнообразили груды больших валунов, разбросанные повсеместно. Где-то на горизонте маячил забор, обозначающий территорию школы.

Вокруг не было ни души.

— Прям Пустошь, — пробормотал Нор, рассматривая пейзаж и подходя ближе к туману. — Странно как-то, такая чёткая граница. Ай! Это ещё что?!

Нор протянул к белёсой полосе руку и тут же её отдёрнул, помахал обожжённой ладонью. Лас за его спиной засмеялся.

— Ты забыл, что мастер Феб учил тебя не совать руки в неизвестные магические субстанции?

— Зато тебя он слишком хорошо обучил, — буркнул Нор и сел на склон рядом с другом. — Предупредить не мог?

— Опыт — лучший учитель, — нравоучительно поднял палец Лас, и оба рассмеялись, узнав интонацию другого общего знакомого.

— Ну а серьёзно? Что это? Барьер должен быть проницаем.

— Это завеса, поставленная людьми, — пояснил Лас. Он сидел, обхватив колени руками и слегка покачиваясь.

Нор сорвал травинку, сунул в рот, но тут же выплюнул, неприятно удивлённый горечью.

— То есть даже в школе через барьер нам просто так не пройти? — подытожил Нор.

Лас отрицательно качнул лохматой головой. До этого лежавшие ровно пряди словно наэлектризовались и топорщились в разные стороны — ещё один эффект от избытка магии.

— Видимо, только сдать экзамен и войти с группой. Завесу наверняка снимают точечно, — рыжий задумчиво приложил руку к груди, глубоко дыша, его взгляд неподвижно замер.

Нор заметил этот жест и внутренне напрягся. Плохой знак.

Какое-то время оба молчали, потом Нор всё же спросил:

— Что-то не так?

— Пойдёт, — отозвался Лас без особого энтузиазма, — странно себя чувствую. Наверно, реагирую на магию за барьером. Напомни, зачем мы в это ввязались?

— Как обычно, ищем приключения на мою голову, — весело ответил Нор, но по настороженному взгляду Ласа понял, что провести его не удалось.

— На твою задницу и мой хвост, — проворчал рыжий. — При том что, когда вернёмся, ты отделаешься выговором, нотацией и домашним арестом, а мне Ксанф уши надерёт, ещё и плетей всыпет.

«Мы не вернёмся», — чуть было не сказал Нор, но вовремя прикусил язык.

— Ты был за барьером? До того, как его закрыли? — спросил Лас, и Нор от неожиданности вздрогнул. Рыжий наблюдал за ним, хмуро сдвинув брови и склонив голову набок. Нор понял, что от ответа не уйти.

— Был, — согласился он и добавил, внимательно подбирая слова, — незадолго до того, как туда запретили вход. Один раз.

— И что ты там делал?

— А сам как думаешь? Уж точно не траву собирал, — Нор крутил в пальцах подобранный с земли камушек. Ничего в нём не было примечательного, кроме того, что парню был нужен предлог отвести глаза.

— Охотился, — утвердительно сказал Лас. — А сколько тебе было…

— Нисколько! — вспылил Нор. — Что ты привязался?

Лас проигнорировал его сердитый тон, спокойно произнёс:

— Я совсем не помню этого, поэтому и хотел узнать…

— Когда я входил туда, ты с нами ещё не жил, — оборвал его и замолчал, давая понять, что больше на эту тему рыжий не услышит от него ни слова.

Лас пожал плечами с видом «не очень-то и надо», поднялся на ноги. Нора в таком настроении лучше оставить одного, да и самому хотелось побыть в одиночестве.

Эта земля странно на него действовала — запахи, приносимые ветром с той стороны барьера, будоражили. Магия источника была сильней, чем та, к которой он привык, и напитанное силой тело требовало движения. Но грудь неприятно сжимали тиски — не до боли, но сбивая дыхание, напоминая о себе.

— Я пройдусь?

Нор кивнул, не поднимая глаз:

— Облик не меняй.

— Не дурак, сам догадался.

Нор посмотрел ему в спину, когда Лас уже отошёл на приличное расстояние. Рыжий шёл точно вдоль границы, как он ходил по берегу моря, когда они выбирались на безлюдный пляж порыбачить и понырять. Точнее, рыбачил и нырял Нор, а Лас оставался на берегу, старательно избегая воды — маги огня не любили такое мощное присутствие враждебной им стихии.

Сейчас, когда вокруг не было чужих, и Лас дал себе волю, в его манерах явно проскальзывала звериная лёгкость и грация, заметная во всём — от того, как он принюхивался к новым запахам, до скользящей бесшумной походки.

Нор уткнулся лбом в ладони. Воистину, куда бы ты ни шёл, ты берёшь с собой себя. И свои воспоминая, будь они неладны.