Крупные ставки

Ани Хоуп, 2021

Мелани Тейлор вместе с подругой получает работу мечты на круизном лайнере «Королева океана». И если Джина не прочь пофлиртовать ради щедрых чаевых, то Мелани придерживается основного правила – никаких интрижек с гостями. Все меняется в одночасье, когда за ее столом появляется привлекательный незнакомец и делает свою ставку. – Ты всегда начинаешь с Зеро? – Всё начинается с нуля!

Глава 2. Предвкушение

«31 января

Мы едем в круиз!

Меня переполняют восторг и волнение, словно тысячи муравьев устроили в груди муравейник. Скажи кто-нибудь два месяца назад, что буду работать на одном из крупнейших лайнеров в мире, я бы рассмеялась в лицо! Но передо мной дорожная сумка и паспорт, с вложенным в него билетом, а значит, это не сон.

От одной мысли, что больше недели придется провести в океане, мне становится дурно и радостно одновременно. Причем дурно буквально.

Наверное, безрассудно пытаться получить работу с морской болезнью. Но кто знал, что все действительно получится? Что в последний миг дилер компании уволится, и появится вакантное место? Что это, если не знак?

Джина рассмеется, узнав, что первым в мою сумку отправился пакет с дименгидринатами², а не крем для загара. Риск, безусловно, велик, но возможность побывать на «Королеве океана» того стоит!

Меня утешает, что она будет поблизости. За рулетку вместо меня, конечно, не встанет, но это как взять в дальний путь частичку своего дома. Талисман наудачу.

Однажды я позволю себе потратить кругленькую сумму и отправлюсь в путешествие к неизведанным берегам, выбрав лучшую каюту. А пока… Джине предложили испытательный срок на должность бармена второй смены. Мы работаем в одно время, и целый день в распоряжении!

Удача нам широко улыбнулась! Правда Джина сказала фразу, которую я обдумываю до сих пор: «Разве может так везти?»

Но я верю, что пришел черед светлой полосы, эта поездка станет началом чего-то нового и, мне кажется, масштабного».

***

— Мелани, ты где-то забыла свой чемодан! — нахмурив брови, сообщила Джина.

Стоя на пирсе в платье из голубого батиста в белую вертикальную полоску, она больше напоминала поп-икону, нежели бармена. Темно-ореховые волосы Джина собрала в неряшливый хвост и перевязала лентой в цвет наряда.

— Всего десять дней и я на работе, — парировала Мелани, опуская на землю дорожную сумку. — Боюсь тебя помять!

Продолжая хмуриться, девушка подбоченилась и кивнула на багаж Мелани.

— Если решила, что сможешь увильнуть от танцев, то крупно ошибаешься.

— Не волнуйся, на этот случай у меня кое-что припасено.

Компания обеспечивала рабочей формой, и с собой в дорогу Мелани взяла прогулочные костюмы и прочие мелочи.

— Такой красавец! — протянула она, разглядывая лайнер.

— Где? — Джина завертела головой.

Мелани рассмеялась, указывая на семидесятиметрового гиганта.

— Ах, это. Наверное, я слишком долго здесь стою и перестала замечать.

— Врунишка, — подмигнула Мелани и обняла подругу, чтобы разделить счастливый миг.

Несмотря на то, что лайнер носил женское имя, выглядел он как настоящий король — величественный, мощный и бесстрашный. На своих шестнадцати палубах размещал пять тысяч гостей и полторы тысячи обслуживающего персонала.

— Леди, вы на борт? — возле них остановился симпатичный брюнет и широко улыбнулся.

Джина включилась в игру, кокетливо накручивая прядь волос на палец.

— Да! Поможете с багажом?

Мелани театрально закатила глаза, когда грузчик подхватил тяжеленный чемодан и зашагал вместе с девушкой к судну.

Сама она немного задержалась, вдыхая запах йода, водорослей и мазута. И если туристам он казался весьма специфическим, то для Мелани был баюкающим, обещающим. В самые тяжелые времена море³ забирало печали, нашептывая ласковые обещания и смывая разочарования. Но сейчас его ленивые волны загадочно молчали, ослепляя радужными бликами сиднейского солнца.

— Поторопись! — окрикнула Джина у трапа и помахала рукой.

— Иду! — отозвалась Мелани, пытаясь запомнить, каково это — стоять на твердой земле.

Петляя в потоке загорелых людей, покидающих лайнер, она преодолела причал и добралась до трапа. Вот он, путь в чрево удовольствия!

Минув и его, она оказалась в главном атриуме. Приглушенный свет создавал атмосферу интимной роскоши: мерцание тысячи точечных светильников в начищенных до глянца винтовых лестницах и лакированной крышке дорого рояля, установленного на эстраде, будто переворачивало небо для гостей. Спускаясь в прозрачной шахте лифта, каждый мог почувствовать себя астронавтом.

Под стеклянными ступенями в изящном заточении томилась хрустальная крошка. Все вокруг дышало помпезным гламуром, и Мелани не сомневалась в том, что это в самом деле хрусталь.

— Ущипни меня, — прошептала пораженная Джина и тихо вскрикнула. — Ай!

— Простите, не хотел сделать больно, — с сожалением произнес невысокий мужчина, похожий на итальянца. — Добро пожаловать! Я — Армандо, стюард «Королевы океана», а вы — новенькие?

— Да, Тейлор и Мейсон, — приветливо ответила Мелани.

— Идемте, я проведу небольшую экскурсию и провожу вас к Мэри, она отвечает за расселение.

Армандо двинулся сквозь атриум и незаметно вывел девушек в невзрачный серый коридор, предназначенный только для членов экипажа. Недавно прибывшим Мелани и Джине он казался аортой хаоса, где жизнь бурлила водоворотом.

— Мы не пользуемся гостевыми палубами для перемещений. В каком-то смысле мы — призраки, только дружелюбные.

— Как же все это запомнить? — на выдохе произнесла до чертиков взволнованная Мелани.

— Новеньких не так много, поэтому придется схватывать на лету. Через час у нас общая летучка, вводный инструктаж, а затем расходимся по секциям. «Мухи отдельно, котлеты отдельно», как говорится.

— У вас проблемы с самооценкой, — бросила Джина, рассматривая однотипные судовые двери. — Лучше скажи, как договориться с Мэри насчет нормального жилья?

— Если вам удастся, мисс Мейсон, найдите меня и поделитесь секретом, — впервые за всю дорогу в тоне итальянца проскользнула ехидная усмешка. — Практически весь персонал живет на нулевом или минус первом деке.

— Если пойдем ко дну, даже не надейтесь, что я буду сидеть здесь! — сурово заявила Джина, и стюард ей поверил.

— Что за шум? — навстречу им вышла дородная филиппинка с миндалевидными глазами, глядящими из-под густых бровей.

— Принимай новеньких, Мэри! Тейлор и Мейсон, — Армандо недвусмысленно кивнул на Джину.

— Разберемся! За мной, девочки! — громко скомандовала Мэри и резво зашагала в противоположную сторону.

«С такой скоростью она давно должна быть тростинкой!» — подумалось Мелани.

— Не забудьте, через час в театре на четвертой палубе! — Армандо прокричал сквозь коридор и исчез так же незаметно, как и появился.

— Пошевеливайтесь и привыкайте к рабочему ритму. Кто вы у нас?

— Бармен, — гордо продекламировала Джина.

— Так, а ты? — проигнорировав всплеск самолюбования, Мэри повернулась к Мелани.

— Дилер казино. А от этого зависит тип каюты?

Филиппинка громогласно рассмеялась, отчего ее глаза превратились в щелочки.

— Детка, мы с тобой нечто третьего сорта, понимаешь? Выбирать не приходится. А спросила я из любопытства.

Мелани взглянула на неприятную женщину, обманчиво показавшуюся милой в первое мгновение.

«Следует держаться осторожнее!»

Мэри подошла к стойке рецепции и достала старый журнал, обклеенный прозрачной пленкой. Изрядно потрепанные края страниц, исписанные крупным размашистым почерком, вываливались из-под обложки.

— Посмотрим, что тут у нас!

Пока Мэри жевала губу, выискивая что-то в своих записях, Мелани в недоумении посмотрела на подругу. Та всем своим видом выказывала пренебрежение и неприязнь.

— Так, Мейсон, номер…

— Постойте, мы не будем жить вместе? — удивилась Джина.

— Милочка, — Мэри грозно ткнула девушку в грудь, — вы сюда приехали работать, а не дружить и отдыхать. Чем быстрее это осознаешь, тем лучше для тебя.

Она вновь натянула улыбку, которая уже не казалась приятной. Девушки переглянулись, но промолчали: у них еще будет время перемыть косточки этой особе.

Мэри вызвалась проводить девушек до кают. Мелани досталось пристанище бывшего дилера, на чье место она поступила, и которое находилось через пару дверей от временного жилища Джины.

— Поверить не могу, что она так нагрубила! — шепнула она.

— Ты же знаешь, я этого так не оставлю, — прошипела подруга, подмигнув на прощание.

Мелани приложила корабельную карту и толкнула дверь.

«Если бы я страдала клаустрофобией, то мой контракт превратился в договор на место в Уэверли⁴».

Она обвела мрачным взглядом одноместную каюту, предназначенную разве только для сна. Аккуратно заправленная кровать прижалась к стене, наискосок от нее слились трюмо и пластиковый стул. Но главным сокровищем каюты служили телевизор по правую руку от стола и распечатка морского пейзажа в дешевой рамке над ним. Санузел поразил окончательно: он оказался настолько маленьким, что принять душ можно было буквально над унитазом. Даже в раковине могло поместиться больше ее тела, чем в душе.

— Нечто вроде третьего сорта, — пробурчала она и принялась развешивать вещи.

***

— Детка, пора выходить! — Джина заглянула в каюту, где Мелани заканчивала приводить себя в порядок. — О, мисс Тейлор вступает в игру?

— Оставь свои фантазии для кого-то другого. Просто хочу выглядеть презентабельно.

Мелани собрала волосы в шишку, подчеркнув красивый изгиб шеи, и вставила сережки-гвоздики.

— Ты живешь одна?

— Да. Кажется, бывший дилер был на хорошем счету, — иронично ответила Мелани, выдворяя подругу в коридор. — А у тебя есть сосед?

— Официально, да.

— А неофициально?

— Герда живет с бойфрендом в его каюте, он из офицеров. Так что пока я сплю на нижнем ярусе, буду молиться за их светлое будущее.

Мелани расхохоталась.

— Не забудь спросить его фотографию на всякий случай.

Джина шутливо хлопнула девушку по плечу и подмигнула.

— Отличный совет, Тейлор.

Джина чувствовала себя, как рыба в воде, изучив этот лайнер вдоль и поперек.

«Мечты надо визуализировать!» — всегда говорила она, просматривая видео в интернете.

И теперь Мелани пришлось с этим согласиться. Она с трудом вспоминала схемы, которые мельком видела на сайте, и больше полагалась на подругу. В конце концов, ей нужно знать только дорогу до работы и в столовую, а досуг Джина организует сама.

Вскоре они вышли на палубу с видом на терминал.

— Гляди, это наш с тобою улов! — Джина в предвкушении принялась разглядывать пассажиров, завершивших регистрацию. — И что-то меня он совсем не радует.

Мелани взглянула на старичков в смешных панамках, разглядывающих лайнер из-под руки, и едва сдержала смех, видя искреннее разочарование Джины.

— Разве с такими закрутишь роман? — бурчала та. — Я рассчитывала блеснуть знаниями винной карты перед поджарым красавцем, а может, и выпить после смены.

— Не самый лучший способ заводить роман — утром рискуешь оказаться с тыквой.

— Да хоть с цукини, если он из списка Форбс! Не могу на это смотреть! — Джина дернула плечом зашагала к двери, оставив Мелани одну.

Первые пассажиры робко прогуливались по причалу в ожидании посадки, проверяя билеты чаще необходимого. Будто за пару секунд в них могло измениться время отправления или терминал. Мелани хорошо знала это чувство: точно так она сверялась с адресами прослушиваний — вдруг перенесут на другой день или павильон? Но в отличие от кастинг-агентств, пассажиров здесь ждали и встречали как родных.

Безмятежность раннего утра прервал пронзительный сигнал клаксона черного «бентли». Представительский класс автомобиля говорил о том, что персона, находящаяся внутри, либо очень известна, либо чертовски богата.

«Вдруг Николь Кидман или Марго Робби вернулись на родину и путешествуют с нами?»

Мелани вцепилась в стальной планширь, надеясь увидеть загадочную гостью. Дверца резко приоткрылась, но вместо изящной туфельки от Джимми Чу на землю ступила мужская нога. Ее владелец носил оксфорды с чуть вздернутым носком и замысловатой отделкой, скорее всего ручной работы.

«Какой пижон!» — подумала Мелани, качая головой.

— Тейлор, мы начинаем! — у дверей ее окликнул стюард и, не увидев лица мужчины из машины, она поспешила на общий сбор.

В зале театра, где гости обыкновенно наслаждались представлениями и мюзиклами, на большой сцене их дожидался офицер в белой рубашке с коротким рукавом. Судя по погонам, второй помощник капитана.

Джина облюбовала местечко между двумя высокими парнями и задорно улыбалась. Мелани отметила, что бармены поголовно были молодыми, яркими и привлекательными, чего не сказать о работниках казино. Компания набрала штат мужчин в возрасте. Молчаливых, скучных на лицо мужчин в возрасте.

«Что ж, это к лучшему. Никаких соблазнов на рабочем месте!»

— Я, второй помощник капитана, Александр Мюррей, приветствую всех новеньких на «Королеве океана» и объявляю рейс открытым!

Зал разразился бурными аплодисментами.

— Скоро начнется посадка, вы займете места и приступите к работе. А я, замещая старпома, возьму на себя родительскую обязанность и напомню правила поведения на корабле и с гостями.

Мелани заерзала на стуле, будто приближалась к точке невозврата.

— Но начну с приятного. Компания ценит ваш труд и заботится о досуге. Счастливый работник — гарант качественного обслуживания. А потому в свободные часы вам доступны библиотека, спортзал, интернет-класс. Периодически мы смотрим фильмы в кинотеатре, устраиваем тематические вечеринки и гуляем в портах, куда заходим. Что скажете, неплохо, да?

Мелани обратила внимание, что старожилы лайнера не так радостно отреагировали на перечисленные бонусы. То ли потому, что слышали о них уже не в первый раз, то ли потому что звучало намного лучше, чем было на самом деле.

— Первое и самое главное правило, которое вы не сможете обмануть или вывернуть под себя — гость всегда прав. Даже если не прав. Отсюда вытекает правило номер два. Вы всегда должны быть дружелюбны и услужливы.

Именно так Джина собиралась удвоить свое жалование — дружелюбием и услужливостью. Довольные туристы всегда награждают щедрыми чаевыми, а довольный пьяный турист может стать золотой жилой. Звучит, конечно, мерзко и меркантильно, но таковы круизные реалии.

— Вы — лицо компании, мы не хотим видеть его помятым. Поэтому перед сменой убедитесь, что ваша форма чистая, выглаженная и имеет именной бейдж. Новеньким их выдадут позже, — сказал Мюррей и потянулся к стакану с водой.

Глядя на него, Мелани тоже захотелось пить. От волнения у нее пересохли губы, действие таблетки заканчивалось раньше, и ей не терпелось поскорее вернуться в каюту. Дальше Мюррей рассказал про специальный код «Человек за бортом», как ведет себя команда и что делать, если ты стал единственным свидетелем.

— А еще у вас отличная возможность завязать с дурными привычками. Все помнят, что курение в каютах и на палубах запрещено?

После многозначительной тишины он продолжил.

— И да, друзья мои, можете пропустить по стаканчику в баре для экипажа, но в смену вы обязаны выйти абсолютно трезвыми. Помните, за получение трех выговоров — отправляетесь домой.

Эта часть правил Мелани совершенно не пугала. Из вредных привычек у нее был только трудоголизм.

— Что касается взаимодействия с гостями — детей не трогаем, особенно мужчины. Если просят сфотографироваться, держите ладони перед собой, делайте вид, что машете, но чтобы ни одна часть вашего тела не касалась ребенка.

Это звучало дико, но если вдуматься логика в словах Мюррея была. Не все отправлялись в путешествие за незабываемыми впечатлениями. Кто-то искал легкой наживы грязными путями. Даже если в этом замешаны дети. К сожалению, такие случаи не были редкостью.

— И самое главное — никаких отношений с гостями!

Мелани обернулась на обескураженную Джину, лицо которой в тот же миг озарилось хитринкой. Она знала этот взгляд, он означал «Я все равно сыграю по-своему!»

— На корабле есть тренинги. Если почувствуете, что где-то проваливаетесь, то не пренебрегайте возможностью научиться. А теперь отправляйтесь с наставниками по рабочим зонам и получите последние руководства.

Мелани с завистью посмотрела вслед виляющей бедрами подруге в окружении молодых парней и, держась своей возрастной группы, проследовала в казино. Перешагнув его порог, она будто оказалась в центре Макао или в подпольной лаборатории, которая собирается захватить мир. Невероятных размеров зал был напичкан всевозможными игровыми автоматами, которые Мелани никогда не понимала. Глядя на посетителей, теряющих состояния, она задавалась одним вопросом: «До какой степени нужно быть безрассудным, чтобы сесть играть против машины? Это даже не человек!»

Варясь несколько лет в этой сфере, она понимала, что казино — лишь иллюзия возможной победы. На самом деле никакой победы не существует. Даже те, кому выпал счастливый случай, обманутые легкой наживой тут же просаживают выигранное.

Провожатый вывел группу в игровой зал для карточных игр, в котором Мелани почувствовала себя героиней фильма⁵ Мартина Скорсезе.

Иллюминация сменилась буйством дизайнерской фантазии. Филигранно исполненные столы для покера, крэпса и блэкджека; дорогое зеленое сукно, обрамленное лаковыми деревянными оправами с позолоченными подстаканниками на случай, если гость решит сразу запить потерю. Все это на коврах с психоделической расцветкой, не дающей ни малейшего шанса задремать.

— Мистер Теренс? — Мелани застыла, когда увидела того самого мужчину, что проводил собеседование и принял ее на работу.

— Мисс Тейлор! — он распростер руки в приветственном жесте. — Рад, что вы с нами!

— Да, но встретить вас здесь — большая неожиданность!

— Это мое казино, а, как известно, плох тот хозяин, что не держит руку на пульсе! Занимайте любое удобное место.

Мелани бросила долгий взгляд на подиум с единственной рулеткой во всем зале, и это не скрылось от Теренса.

— Открою вам секрет, много лет назад я начинал, как и вы. И мне знаком этот взгляд! — он говорил тихо, но в его покровительственном тоне слышалось одобрение.

Усаживаясь на стул с высокой спинкой, который вечером примет своих новых гостей, Мелани мечтательно пожала плечами.

— Звучит обещающе!

— Я не собираюсь читать вам морали, как это делал Мюррей! — начал Теренс, и аудитория оживилась.

За закрытыми дверями казино царила иная обстановка, будто все участники собрания состояли в негласном сговоре. Попав в нее, угрюмые мужички заметно расслабились, приветливо заулыбались и даже пошучивали, как если бы при Мюррее чувство юмора было запрещено.

— Вы прекрасно знаете правила игры, потому работаем на местах: дилеры за столами, супервайзеры в зале и так далее. Хорошо высыпайтесь, ваше внимание — наши деньги.

Теренс подошел к Мелани и по-отечески поинтересовался:

— Волнуетесь?

Мелани, смущенная прямым обращением, не стала лукавить.

— Немного.

— Это нормально. Самоуверенность — залог всех ошибок. А потому не верьте даже себе, — мужчина рассмеялся и повернулся ко всем. — Если увидите что-то подозрительное, сообщайте менеджеру или работнику службы безопасности.

— А что делать, если пассажир затеет спор? — робко поинтересовалась Мелани.

— Попытайтесь профессионально разрешить ситуацию, не забывая про тактичность и уважение. Руководство вступает в игру только в критических случаях или если речь идет о крупных ставках.

Другие мелочи Мелани знала: презентабельный вид, аккуратная прическа, неброский макияж для девушек, оставалось только одно.

— Ваш бейдж, мисс Тейлор! — Теренс протянул две золотые пластинки с выгравированным именем и должностью. — Я освобождаю вас от участия в учебных тревогах, вы же к нам ненадолго.

Мысленно Мелани сожалела об этом, но все же поблагодарила Теренса за оказанную услугу.

— А теперь, господа и дамы, советую получить форму, кому требуется, — он посмотрел на Мелани, — и хорошенько отдохнуть. Сегодня вас ждет первая смена.

Примечания

2

Димегидринат — лекарство, облегчающее симптомы морской болезни, например, укачивание, головокружение и тошноту.

3

По тексту Тасманово море — располагается в юго-западной части Тихого океана и разделяет Австралию и Новую Зеландию.

4

Уэверли — кладбище на востоке Сиднея.

5

Фильм «Казино» 1995 года.