Порок сердца. Путешествие длиною в жизнь

Анжелика Галецкая

Кристина строила планы на будущее, мечтала о карьере журналиста, пока неожиданный поворот судьбы не забросил ее в иной мир.

Глава 6

Я уныло тащилась по улице, изнывая от жары в своем допотопном платье и кляла себя за то, что наткнулась на хозяйку. Она поручила отнести книги в библиотеку и взять те, что указала на листочке. На мои несмелые попытки намекнуть, что я посудомойка, а не девочка на побегушках, Урсула холодно напомнила, что я отрабатываю свое спасение, а уж как именно — это на ее усмотрение.

Вот поэтому вместо заслуженного отдыха я плелась по незнакомым улицам, спрашивая дорогу у редких — видимо, полуденная жара была у горожан не сильно популярным временем для прогулок — прохожих и стараясь держаться тенька. В руках — котомка с книгами, в кармане — список, составленный каллиграфическим почерком пожилой леди.

За следующим поворотом, после моего продолжительного петляния по узким улочкам, наконец-то обнаружилась библиотека. Здание представляло собой двухэтажный образчик эпохи барокко — тяжеловесный, с уймой декоративных финтифлюшек и огромными французскими окнами. Я вошла внутрь, с удовольствием окунувшись в прохладу холла, и поднялась наверх по широкой мраморной лестнице — на первом этаже находились частные кабинеты и административные помещения, как услужливо гласили таблички указателей, в подвале — архив и склад, а на втором — непосредственно сама библиотека и читальня.

Стоило мне подняться, как я тут же замерла, словно истукан, перед большой, выбитой неизвестным мастером на стене, детальной картой мира. В голове промелькнуло сожаление, что у меня отнюдь не фотографическая память. После тщательного исследования карты, я направилась к библиотекарю, которая с любопытством поглядывала на меня.

— Добрый день, госпожа, — дружелюбно поздоровалась она первой. — Вижу, вы заинтересовались географией?

— Здравствуйте, — поприветствовала я пожилую, даже старую, я бы сказала, женщину, смущенно. — Я… Я просто смотрела.

— Ну что вы, деточка, не стоит краснеть за жажду знаний, — пожурила меня библиотекарь. Ее глаза на испещренном морщинами будто пергамент лице не выцвели, как у всех представителей преклонного возраста, а лучились светом, и из-за этого несоответствия она казалась моложе.

— Я принесла книги моей хозяйки, Урсулы Гринвуд, — призналась я и, положив список на невысокую стойку, добавила: — И вот, что она хотела бы взять.

Старушка забрала книги, отметила что-то в толстом, исписанном непонятными значками, журнале, затем бегло просмотрела записку госпожи и, не глядя на меня, поинтересовалась:

— А сами вы не хотите почитать чего-нибудь?

— Я? — растерянно поморгав глазами, промямлила: — Я не могу.

Библиотекарь, удивленно вскинув брови, уставилась на меня:

— Неужто госпожа Гринвуд изменила своим взглядам на образование и стала запрещать своим девочкам посещать читальню? Или такая очаровательная леди до сих пор читать не умеет?

Я впала в ступор. Похоже, она меня приняла за девушек из салона. В голову сразу ворвался вихрь мыслей.

— Нет, ну что вы… Я умею… Я бы с удовольствием, — даже стала запинаться от волнения, — но не знаю, как… получить разрешение посещать читальню.

Собеседница разразилась беззвучным смехом, быстро перешедшим в сухой кашель:

— Все до элементарного просто… Кхе-кхе… я запишу вас, сниму отпечаток… кхе-кхе… и все — можете идти выбирать книги. После чтения обязательно верните. В ином случае, уж поверьте, найти вас по отпечатку не составит никакого труда.

— Тогда давайте, — оживилась я, — записывайте.

Вот где я возможно отыщу информацию, необходимую, чтобы вернуться домой. Спасибо Урсуле за испорченный дневной сон!

Я назвала свое имя и временное место работы, на отсутствие фамилии библиотекарь негромко хмыкнула, но все же занесла меня в журнал. А потом она попросила приподнять руку ладонью вниз и не двигаться и, положив свою на стойку ладонью вверх, аккурат напротив моей, что-то еле слышно прошептала. От того, что произошло следом, я еле смогла сдержать крик восторга.

Магия!

Это была настоящая магия. Я видела, как мягкое желтоватое свечение появилось из руки старушки, тепло коснулось моей ладони, и снова вернулось к ней. Моя челюсть пробила пол и оказалась где-то в районе архива. Мне хотелось скакать от радости и плакать одновременно. Библиотекарь недоуменно посмотрела на мое ошарашенное лицо, но не стала комментировать, лишь пожелала приятного чтения и посоветовала обращаться к ней, если возникнут вопросы. Я двинулась к стеллажам, услышав вдогонку ее просьбу перед уходом забрать книги Урсулы.

У меня было всего минут десять, чтобы найти нужную литературу. В первую очередь, что-нибудь по политической и экономической географии, потом, пожалуй, что-то вроде магического справочника. Атлас удалось отыскать почти сразу же — раздел находился на первом ряду стеллажей, а вот со вторым было сложнее — под книги данной тематики была отведена добрая четверть зала.

В итоге, я все же смогла найти университетский учебник основ магического ремесла, забрала заказ хозяйки, поблагодарив библиотекаря, и пулей бросилась назад — я опаздывала и надеялась, что кухарка не будет держать зла на меня. Пока добежала, вся взмокла — солнце нещадно припекало, а на улице ни малейшего ветерка. К счастью, дорогу нашла быстро и по приходу первым же делом зашла в комнату обтереться влажной тряпочкой. Затем спустилась вниз и робко постучала в покои хозяйки. Раздалось приглушенное:

— Войдите.

Я поспешила последовать приглашению. В гостиной едва уловимо пахло ландышами и было сумрачно — окна скрывались под толстыми шторами темно-зеленого цвета, почти не пропуская свет, но я все же смогла рассмотреть немного обстановку. Колченогие, обитые зеленым же жаккардом с растительным узором, диванчик и два кресла, журнальный столик из темного дерева, на стенах — фисташкового оттенка шпалеры, на полу — некогда дорогой, но уже потрепанный ковер темно-изумрудного цвета. В одном углу, рядом с дверью в спальню — искусно выполненная скульптура дерева, в другом — разместилось зеркало в полный рост, напротив которого стояла Урсула, всматриваясь в собственное отражение и бросив через плечо:

— Книги положи на стол.

Я быстро избавилась от ноши и, посчитав свой долг выполненным, двинулась к выходу, когда в воздухе прозвучало, словно гром среди ясного неба:

— Вечером ты займешь комнату Лорелин, а с завтрашнего дня — начнешь обслуживать гостей.

— Но…

— Есть возражения? — вопросительно приподняла одну бровь женщина, повернувшись ко мне.

— Я… не сильна в этом, — возразила я, пытаясь успокоить заколотившееся сердце. С одной стороны, такое скорое повышение по карьерной лестнице радовало — прощайте грязные тарелки и тяжелый физический труда, но, с другой стороны, развлекать богачей меня не прельщало.

— Ты симпатична и умна — этого достаточно, — сказала, как отрезала Урсула, и вновь вернулась к своему двойнику в зеркале, всем видом показывая, что разговор окончен и возражения больше не принимаются.

Ошарашенная новостью, я поплелась на кухню, где меня уже ждала встревоженная София:

— Вернулась! Я уж думала, ты снова потерялась или еще чего случилось по дороге. Что такое? На тебе лица нет!

— Нет, — я замотала головой, пытаясь собраться с мыслями. — Госпожа приказала мне с завтрашнего дня работать в салоне…

— Ох, счастье-то какое! — кухарка на радостях обняла меня. — А чего тогда будто сама не своя?

Я ничего не ответила, растерянно катая луковицу по столу.

— Это получается, будешь вместо Лорелин, да? Свято место пусто не бывает. Ну и здорово, — продолжала бормотать женщина, и вдруг спохватилась: — А как же с рецептами?

Вынырнув из раздумий, предложила кухарить сразу после завтрака — хоть девушки и неплохо зарабатывали на чаевых, но лишняя копеечка не помешает, да и не хотелось Софию огорчать. Та облегченно вздохнула, мы сообща помыли посуду после обеда и стали готовить ужин — запеченного карпа в сметане с луком, легкий овощной салат и творожную запеканку с компотом. Рыба хоть и лежала без воды с самого утра, все еще трепыхалась, и пришлось повозиться, чтобы она не подавала признаков жизни. Мысли роились в сознании, словно побеспокоенные пчелы: магия, новая комната, работа в салоне — слишком много событий для одного дня.

Предложила кухарке для гостей сделать разных видов канапе, потому как не было ни сил, ни желания долго корпеть над закусками. Пока женщина мыла фрукты, редис и помидоры, я начала вырезать формочкой ровные квадратики и кружочки из сыра, ветчины и обжаренных ломтиков хрустящего хлеба. Дальше в ход пошли и маринованные огурчики, и кусочки засоленной форели, и перепелиные яйца. Справились быстро, и София сама понесла наше кулинарное творение наверх — все никак не могла насмотреться на «пики», как она сама назвала их. Вернулась довольная и сияющая, как начищенный самовар — госпожа одобрила новое блюдо и даже приказала отложить для нее несколько штучек, каждого вида по одной.

К тому моменту, когда за столом собрались все, я морально и физически выдохлась и совсем не обратила внимания, как на кухне воцарилась непривычно гнетущая тишина. Не заметила и странные переглядывания между девчатами — была занята вытаскиванием ненавистных костей из карпа и единственное чего хотелось — это пойти наконец в свои новые хоромы и лечь спать.

— Что-то отвару захотелось, — преувеличенно громко, посреди стоявшего безмолвья, произнесла Диана и встала из-за стола, чтобы набрать кипятку, бурлившему в котелке.

— Ой, и мне налей, — попросила Алексия, сидевшая рядом со мной, подхватившись со своего места, и стала рыться в холщовых мешочках с листьями смородины и земляники, мелиссой, лимонником, мятой и другими травами, которых я знать не знала. По кухне поплыл дразнящий нос сладкий аромат, отчего тут же захотелось чаю, но я уже наелась, а привычки просто попивать напиток без ничего вприкуску у меня не было. София на радостях от похвалы хозяйки отпустила меня сегодня пораньше, чем я и решила воспользоваться сразу же после ужина. Уже хотела встать из-за стола, но зацепилась подолом юбки за деревянную загогулину у его ножки и, тихо ругнувшись, нагнулась, чтобы освободить ткань из плена. Платья до пят — это, конечно, очаровательно, но абсолютно не практично.

То, что произошло далее, никак не хотело укладываться в моей голове. Вот я наклоняюсь, в тот же момент раздается сердитый старческий голос:

— Не смей!

И сию же секунду спину обжигают горячие капли. Я взвизгнула от боли и подскочила, по ходу дела еще и знатно приложившись затылком о край стола. Столешница, залитая кипятком, исходила паром, и мне стало жутко от мысли, во что превратилась кожа на моей спине.

— Я… я не хотела, — залепетала Диана, — оно случайно…

Кожа на ее лице пошла багровыми пятнами от стыда.

Кухарка обеспокоенно подскочила ко мне:

— Доченька, ты как? Пойдем наверх, я позову лекаря.

— Дура безрукая, — процедил Джонас, сплюнув на пол. — А если б ты ей на лицо кипяток вывернула?

Спина горела, но боль казалась терпимой: то ли я все еще была под влиянием шока, то ли на меня попала незначительная часть воды. София осторожно взяла меня под локоток и повела наверх. И уже на верхних ступеньках я услышала ледяной тон дворецкого, от ярости переходящий в шипение:

— Вон! И чтобы духу твоего здесь больше не было! А я уж, будь уверена, подсуечусь, чтобы в этом городе тебя ни в одном доме не приняли! И тебя это тоже касается, Алексия. Уж не думал я, что ваши завистливые разговоры доведут до такого! Пригрел змей на собственной груди…

Мне оставалось лишь пожалеть девушку, получившую излишне строгое и несправедливое наказание за свою неловкость. Да и Алексия здесь-то причем? Я недоумевала, София что-то сердито бормотала себе под нос.

— Он всегда так жестко реагирует на промахи остальных? — поинтересовалась я у нее, отпирая дверь.

— Промахи? — растерянно повторила она, потом на ее лице промелькнула догадка: — Ты решила, что Диана… Ну, может так оно и лучше.

И только тут до меня стало доходить, что же произошло на самом деле. И от этого понимания у меня волосы на голове встали дыбом. Это не случайность — девушка целилась мне в лицо, но нелепая деревянная завитушка на ножке стола подпортила планы служанок — кто же знал, что я нагнусь в самый решающий момент, и весь кипяток прольется мимо, лишь зацепив спину. И причина банальна до безобразия — слепая зависть: как же — они работают здесь уже пару лет, и как ходили в обслуге, так и остались, а тут пришла какая-то выскочка и через пару дней уже заняла такое желанное место.

В моей новой комнате кухарка помогла аккуратно снять одежду и пошла за мазью. К счастью, ожог оказался не сильным, по словам женщины. Она обработала рану, наложила повязку и, наказав ложиться спать, ушла в расстроенных чувствах.