Дьявол на воде

Анель Ким, 2023

Книги Анель Ким – это увлекательное сочетание романтики и детективной линии, которое захватывает внимание читателя с первых строк и не отпускает до самого конца. Каждый роман автора получает восторженные отзывы от блогеров. Ник, пережив любовную драму, приезжает в Лос-Анджелес, намереваясь сосредоточиться исключительно на новой ответственной работе. Но у судьбы другой план. В первый же вечер Ник спасает тонущую в океане девушку и попадает в плен нового чувства – и в самую гущу событий, связанных с личными драмами других людей. Заинтригованный Ник старается распутать тугой узел, в который сплетаются местная легенда о Морских Дьяволах, истории покалеченных акулами серферов и тайна бесследного исчезновения знаменитой модели…

Глава 4

На следующий день я приехал на работу пораньше, в хорошем настроении и оживленно принялся изучать материал, записывая новые идеи. Спустя четверть часа я услышал отчетливый стук каблуков в коридоре, на секунду замер, а через мгновение, подняв глаза, увидел Мэгги, стоящую в дверном проеме.

— Привет, Ник! К тебе можно? — улыбаясь, спросила она мягким приятным голосом. Я ответил не сразу, засмотрелся на облегающее бордовое платье с глубоким вырезом спереди, идеально повторяющее совершенные изгибы стройного тела.

— Конечно, можно, — тихо сглотнув, с опозданием ответил я и подумал о том, как, наверное, глупо сейчас выгляжу. Губы Мэгги расплылись в насмешливой улыбке, а яркие зеленые глаза смотрели на меня с веселой дерзостью. Поправив на плече кожаный ремешок небольшой сумочки от «Луи Виттон», она уверенными легкими шагами направилась к креслу и плавно опустилась в него.

— Я заходила к тебе вчера, но тебя не было, — заговорила она.

— Ах да, — спохватился я, — как раз собирался сообщить, что вчера полдня провел на экскурсии с Биллом. А как прошла твоя встреча?

— Сорвалась, — с легкой досадой произнесла она, и ее щеки слегка покраснели, — но сегодня попытаюсь еще раз. Ты как, осваиваешься?

— Вроде да, но есть вопросы. Поможешь?

— Конечно. — В ту же секунду она поднялась с места и подошла ко мне. Я почувствовал тонкий приятный аромат парфюма и мгновенно ощутил легкую слабость в теле.

— Удалось ухватить по хорошей цене на неделе моды в Милане, — похвасталась Мэгги, крутя сумочку в руках.

— Ты летала с Биллом?

— Ну конечно, куда он без помощника и секретаря. Мы с Эльзой, и еще пара дизайнеров полетели с ним, — она положила сумку на край стола и потянулась к папке. — Смотри, здесь уже есть наброски плана. Соберешь материал и напишешь статью об итальянском дизайнере. Думаю, справишься, а вот мне придется еще побегать.

— Ты о чем?

— Пытаюсь раздобыть информацию об одном французском филантропе, Пьере Мартине. Слышал о нем?

— О Пьере? — я удивленно поднял глаза на Мэгги.

Она продолжала стоять в шаге от меня, и это волновало. Я вынужденно поднялся с кресла, перевел дыхание и, сделав несколько шагов по комнате, продолжил:

— Кто о нем не слышал! За Пьером уже столько лет охотятся журналисты. Неужели ты надеешься на удачу?

— Почему бы и нет!

— Подожди, я все-таки не понимаю, как ты собираешься достать информацию? Он все тщательно скрывает. На него сложно что-либо добыть.

— Да-да, — с насмешкой протянула она, — но я встречаюсь с одним приближенным к нему человеком. У нас деловой обед, правда, он думает, что это свидание.

Неожиданно она повернулась ко мне спиной, изящным движением плавно завела руку за голову и потянула за заколку. Через мгновение каскад локонов рассыпался по плечам. Весело смеясь, Мэгги через весь стол, нарочито медленно, потянулась за сумкой. Платье на ягодицах натянулось до предела и немного приподнялось. Я не ожидал такого, жаркие волны то и дело накатывали на меня, а пульс учащался. Наконец она ухватилась за ремешок, медленно поднялась и перекинула сумку через плечо. Тряхнув пышными локонами, Мэгги посмотрела на меня каким-то незнакомым мне, хищным взглядом и, улыбаясь, поправила платье.

— Ник, что с тобой? — Она подошла ближе, и мое тело напряглось сильнее. Ее губы, нежные и теплые, находились так близко к моим губам, что у меня перехватило дыхание, в голову ударил адреналин, а внутри все перемешалось: желание, страх… В тот момент я забыл обо всем на свете и вопреки всем предостережениям ужасно хотел ее.

— Мэгги, ты… ты… — судорожно сглотнул я, во рту совсем пересохло, а сердце бешено стучало в груди. Но она неожиданно громко рассмеялась, а выражение ее лица сделалось насмешливым.

— Расслабься, Ник! Это всего лишь репетиция, — она потрепала меня по плечу, — ну-у, судя по твоей реакции, дело у меня в кармане. Ловко я дурачу мужчин, а? — Она направилась к двери, громко постукивая шпильками. — Я зайду к тебе позже и расскажу, как все прошло.

Мэгги скрылась за дверью, а я продолжал стоять на месте как дурак, пытаясь унять гормоны и привести мысли в порядок.

— Что это было, черт возьми! — выдохнул я, и мое непослушное тело рухнуло в кресло.

Как же она напоминала мне ту, при мысли о ком все еще содрогалось мое сердце, ту, что сводила меня с ума, но, кроме боли и страданий, ничего не дала. Есть такой тип женщин, которые, сами того не осознавая, приносят мужчинам одни страдания. Их ослепляющая красота, чувственный взгляд и приятный мелодичный голос заставляют каждого терять разум, но любовь с такой женщиной — опасна.

Я почувствовал вибрацию в кармане и быстро достал мобильный телефон. Звонил Джон. Совсем не вовремя, но ответить пришлось.

— Привет, Джо!

— Ники, дружище! Ну-у, как проходят рабочие дни? Отец не сильно загружает?

— Потихоньку осваиваюсь.

— Не переживай, у тебя уж точно все получится. Слушай, Ник… эм-м, можешь занять денег?

— Ты же недавно улетел на отдых. Неужели все потратил?

— Да я и брал немного. Ты же знаешь, без работы сейчас, а отца беспокоить не хочется.

— Извини, вряд ли смогу помочь. Я взял в аренду кроссовер, до зарплаты бы дотянуть.

— Ну ты даешь… Я так рассчитывал на тебя! Мне бы на пару дней, я все верну.

— Как вернешь? Ты же не работаешь?

— Я играю в рулетку…

— Ты что, снова в казино зависаешь?

— Не кричи, я все просчитал. Следующая игра точно моя.

— Ну ты идиот! Я думал, ты завязал. Теперь понятно, куда все твои деньги деваются.

— Пожалуйста, только один раз. Выручи, Ник! Клянусь, все отдам до копейки.

— Нет у меня денег, — резко ответил я.

Спустя несколько секунд Джон снова заговорил:

— Ник, а ты в кабинете у отца был?

— Конечно.

— Он показывал тебе сейф? Ну-у, такой серый, в виде книги? Ты же правая рука, как-никак.

— Ничего не показывал. Мы недолго говорили о делах.

— Эх, что за пропасть! Не везет так не везет. Отец наличку держит в этом чертовом сейфе. Вот бы пару купюр вытащить, он бы даже не заметил. Не знаю, сменил ли пароль, но раньше был день рождения Шер. Может, ты…

— С ума сошел! Прекрати, Джон.

— Ник, послушай…

— Слышать ничего не хочу.

— Ну и катись, а еще друг называется.

Джон отключился. Как любой игрок — крайне нетерпеливый и вспыльчивый, — он вел себя абсолютно неуравновешенно, если дело касалось денег и желания срочно отыграться. В студенческие годы Джон часто зависал в казино. Страх и интерес вызывали в нем дикий азарт: глаза будто загорались красным пламенем, и все его существо находилось во власти игры, казалось, он готов был поставить жизнь на случайное число.

В такие минуты до него невозможно было достучаться, он полностью терял контроль, не слушал и кричал. Голова его пылала словно в огне, а сам он, с испариной на лбу, лихорадочно следил за рулеткой, в надежде, что выпадет нужное число. Если же проигрывал, то волна отчаяния и ярости, вперемешку с ужасом сбивала его с ног. Он начинал сыпать проклятиями, крича от злости и борясь с досадным разочарованием.

Однако сожаление длилось недолго. Уже через несколько минут с дрожащими руками и красными воспаленными глазами он, в иллюзии отыграться, бросался к рядом стоящим с просьбой одолжить ему денег. Я надеялся, что с годами азарт у него пройдет, но, похоже, его зависимость только усугубилась.

У меня появилось нехорошее предчувствие, что с Джоном еще будут проблемы.

На глаза мне попался список с последними поручениями Билла. Я попытался прочитать его, потом еще раз, но мысли путались в голове. Сосредоточиться оказалось нелегко, но я не сдавался и продолжал. В итоге постепенно удалось разложить бумаги по папкам, а спустя пару часов полностью втянуться в работу.

Но ближе к вечеру я снова задумался о Джоне: как только у Билла, умного и порядочного, мог вырасти зависимый сын? Джон прекрасно сработался бы с отцом в журнале, если бы не валял дурака. Ведь Билл отлично поставил работу, наладил контакты и собрал профессиональных сотрудников. Он сделал все для своей семьи, а счастья все равно нет: дочь больна раком, жена в тяжелой депрессии, сын игроман, а сам Билл мучается от астмы.

Продолжая размышлять, я подошел к окну и, наблюдая за бесконечным потоком машин, не услышал, как постучали в дверь.

— Хорошо, что ты у себя!

Обернувшись, я увидел Мэгги с охапкой документов в руках.

— Можешь меня поздравить, вот, — она радостно вывалила бумаги на стол, — я раздобыла кучу интересного материала о Пьере!

— Ого, — я быстро подошел к столу и начал с интересом разбирать бумаги, — как тебе это удалось?

— Для меня нет ничего невозможного, — рассмеялась она и шумно упала в кресло. Ее темные локоны тут же рассыпались по соблазнительной груди, и непокорная прядь закрыла часть пылающего лица. Легким движением головы Мэгги откинула волосы назад.

Все еще не веря своим глазам, я продолжал перебирать бумаги и удивляться тому, как ей удалось достать столько информации по Пьеру. Неужели она прыгнула к нему в постель ради материала? От этой мысли меня передернуло. Я сильно разозлился, и помимо воли у меня вырвался вопрос:

— Ты что, переспала с ним ради этих бумажек?

Вопрос был неожиданным, слишком прямым и даже грубым. Мэгги молчала, опешив и уперев растерянный взгляд в бумаги.

— Что-о… — через мгновение она решительно подняла на меня свои горящие глаза. — Неужели ты считаешь, что я могу лечь с первым встречным ради этих бумажек?

В ее словах слышался упрек и неприкрытая обида. Моя злость рассеялась. Я промолчал, досадуя на свою оплошность. Сам не знаю, как слова слетели с губ, можно было просто намекнуть, а не спрашивать в лоб. Конечно же, мое предположение оскорбило ее. Она швырнула сумку на стол, быстрыми шагами направилась к бару, и тут ее гнев вспыхнул ярким пламенем:

— Почему ты задаешь мне такие вопросы? Как ты можешь так думать, — она торопливо откупорила бутылку минеральной воды и сделала несколько больших глотков. — Кто дал тебе такое право?

— Прошу, прости! Мне очень неловко и стыдно за свои слова. Просто не могу понять, как тебе удалось раздобыть столько материала за несколько часов. Люди охотятся за Пьером месяцами, и все безрезультатно.

— И ты считаешь, это единственный способ? — разозлилась Мэгги еще больше.

— Слушай, ты ведь сама тут репетировала, или я чего-то не понял?

— Репетировала, и что? Разве я переспала с тобой? Точно так же и с ним, в самый ответственный момент сбежала.

— Ну ты даешь! Не боишься проделывать подобные фокусы с мужчинами?

— Не-а, уже не в первый раз. На следующую встречу можем поехать вместе. Сам увидишь.

— Твои игры небезопасны. Конечно, поеду!

— Будешь моим телохранителем? — усмехнулась она.

— Буду, — подтвердил я.

Мэгги убрала со стола брошенную сумку и принялась собирать бумаги по Пьеру.

— Материала слишком много. Нужно выбрать самое главное, — примирительно предложил я.

— Ты прав, так и поступим, — согласилась Мэгги и спустя пару минут снова заговорила. — Вообще я уже давно пытаюсь достать материал об одной известной фотомодели, но пока никак.

— Что за модель?

— Харди. Может, слышал о нем? Он из Калифорнии и в свое время пользовался здесь большой популярностью. В один день исчез, и до сих пор о нем ничего не известно. Как сквозь землю провалился!

— Так он мужчина?

— Ага, тот еще красавчик, — усмехнулась она. — Вот бы достать хоть что-нибудь на него: где он сейчас, жив или мертв, что с ним стало? Это было бы настоящей сенсацией! Кстати, что с остальными проектами, посмотрел?

— Да, но есть вопросы. Ты не торопишься?

— Нет, я часто задерживаюсь.

— Почему?

— Я же за двоих работала, забыл? — Она потянулась к креслу и буквально рухнула в него. — Боже, как гудят ноги! Можно, сниму обувь?

— Конечно, поступай как тебе удобно. — Я перевел взгляд на ее длинные ноги, покрытые ровным загаром, и наблюдал за тем, как она расстегивает изящные ремешки на щиколотках.

— Мм-м, — замурлыкала она, скинув обувь на пол и усевшись удобнее в кресло, — боже, какая легкость. Перекусим? Я знаю, где вкусно готовят пиццу. Сейчас закажу. — Мэгги потянулась к сумке за телефоном.

— Хорошо, но я заплачу.

— Ник, ты прям джентльмен, — последнее слово она произнесла с особой интонацией.

— Это нормально, если платит мужчина, или в Лос-Анджелесе по-другому?

— Нет, так же. — Игриво улыбаясь, она начала диктовать заказ по телефону.

Я сел в кресло, стянул галстук и приступил к работе, через мгновение ко мне присоединилась Мэгги. В считаные минуты работа полностью поглотила нас, и мы с радостью изучали добытый материал по Пьеру. Лихорадочно перебирая снимки и с жадностью впиваясь в каждую строчку статей, я все сильнее убеждался, что полученный материал — скандальный и эксклюзивный — однозначно станет событием года. Между делом Мэгги рассказала несколько забавных историй о том, как Билл доставал своего помощника скрупулезностью, а тот постоянно спорил с ним и весь бордовый вылетал из кабинета. Принесли пиццу, и мы сделали вынужденный перерыв.

— А ты хорошо разбираешься. Билл не зря хвалил тебя.

— Хвалил?

— Именно, а это редкость, — Мэгги смачно надкусила пиццу. — Я ужасно проголодалась, — пожаловалась она и перекинула волнистые пряди волос на одну сторону.

— Ты же была на встрече? Тебя что, не угостили? — поддразнивая, спросил я и не смог сдержать хитрую улыбку.

— Не угостили, — Мэгги недовольно закатила глаза. — Я настолько вошла в роль, что о еде и забыла, — заявила она в отместку.

Услышанное мне не очень понравилось, поэтому я промолчал.

— Ник, — спустя мгновение она весело засмеялась, — я постоянно думала о том, как бы не завалить задание, поэтому и аппетит пропал, а теперь, когда дело в шляпе — он разыгрался.

— Может, тогда заедем поужинать? Отметим мой первый рабочий день и твое успешное задание, — воодушевился я.

Рука с пиццей замерла у ее губ.

— Уже поздно, и я устала, — тихо ответила Мэгги.

— Ты за рулем?

— Нет, а ты?

— Утром взял в аренду машину. Давай подвезу.

— Было бы неплохо, — кивнула Мэгги и снова надкусила пиццу.

Я задержал взгляд на крошечной родинке над верхней губой, которая была ей так к лицу, придавала шарма и делала ее еще сексуальнее. Внезапно я ощутил непреодолимое желание прикоснуться к ее чувственным губам. Волны жара побежали по телу, и я, изо всех сил борясь с искушением, схватился за первый попавшийся документ, лишь бы только не смотреть на нее.

К моему счастью, в этот момент дверь без стука отворилась и в кабинет вошел Билл. Сделав несколько тяжелых шагов, он остановился, с любопытством осматриваясь по сторонам. На рабочем столе были разложены папки с документами, лежал мой скомканный галстук и коробка от пиццы. Мэгги сидела босиком, а под столом валялись ее босоножки.

— Ну что-о, самая настоящая рабочая обстановка. Ужинаете, не покидая службы.

— Все как обычно, — пробормотала Мэгги.

— Мы разбираем материал. Билл, представляешь, Мэгги удалось заполучить информацию о самом Пьере Мартине! — похвастался я.

— Что? Вы это серьезно? — радостно воскликнул он и подошел ближе. — Ну-ка дайте мне посмотреть.

— Вот, — она протянула ему папку с бумагами.

— Хм, надо же! Подумать только! — Билл пролистал материал и вернул его Мэгги. — Выпишу тебе премию. Чувствую, вместе мы горы свернем!

— О, спасибо, — Мэгги смущенно бросила взгляд в мою сторону.

— Ты это заслужила, — шепнул я.

— Ну-у, я пойду, — весело напевая, Билл направился к выходу. — Не задерживайтесь. Силы и на завтра нужны будут. Пьер Мартин, хм, подумать только! — повторил он, все еще смеясь, и его тучная фигура скрылась за дверью.

— И правда на сегодня достаточно, — устало согласился я.

Пока Мэгги надевала босоножки, я прибрал на столе бумаги и засунул в карман галстук. Мы спустились на лифте, утомленные, но довольные приятным завершением рабочего дня. На улице пахло теплым летним вечером, так и хотелось пригласить Мэгги прогуляться, но я промолчал и завел мотор.