ДОНОРЫ. Фантастика и приключения

Андрей Щупов

Почему одним в этой жизни везет, а другим как раз не очень? Можно ли вмешаться в этот загадочный процесс и заставить поработать Судьбу на все человечество? Авантюристы-ученые решают, что можно. Именно с этой целью создается команда доноров, привлекающих на свои головы несчастья, предназначенные всему обществу. Как это часто случается, ситуация однажды выходит из-под контроля, и донорам поневоле приходится брать дело спасения людей в свои руки.

Глава 4

Теплый ветер овевал лицо новоиспеченного донора. Окрашиваясь в малиновые тона, солнце неторопливо уползало за крыши. Виктор взглянул на часы. Десятый… — и всего ничего до полуночи. Инструктор говорил, что утро и день проходят относительно терпимо. Главные донорские злоключения начинаются с приближением ночного времени. Что ж, великолепно! Его выпустили под самый занавес! Даже не дали времени освоиться…

Озираясь по сторонам, Виктор двинулся по улице. Пока ничего не происходило. Или ЭТО происходит не сразу?..

Ветер с шорохом подволок к его ногам мятую газету. Осторожно переступив через нее, он приблизился к витрине. На кого он похож в этом кевларовом балахоне? Виктор повернулся чуть боком. Да нет, вроде нестрашно. Четверо из пяти прохожих с уверенностью отнесут его к категории не самых запущенных бродяжек. Впрочем, если этот кевлар, в самом деле, чего-то стоит, можно и потерпеть. Он пристукнул по асфальту каблуком. Вот ботинки ему определенно нравились! Мягкая и вместе с тем прочная кожа, высокие, как у сапог, голенища, ребристая подошва, позволяющая ступать пружинисто и без опаски, надежно ощущая под собой землю. И при всем при том — совсем даже не тяжелые!

Глубоко вздохнув, Виктор подмигнул отражению в витрине. Что-то не слишком спешит океан событийности. Может, излишне его напугали? Зарядили, чтобы не расслаблялся и не терял бдительности, а в реалиях этот самый событийный поток — не такой уж и грозный?

Виктор ощутил, как губы его сами собой вытягиваются в кривоватую насмешливую дугу. Занятно! Получается, он взялся за работу, в эффект которой до сих пор не верит. Ни Борхес, ни Рупперт так и не сумели полностью его убедить. Шапок-невидимок не бывает. Как и ковров-самолетов со скатертями-самобранками. Тем не менее, эти деятели из ОПП утверждали совершенно обратное. Неудивительно, что мозг Виктора продолжал вновь и вновь прокручивать ситуацию, рассматривая ее и так, и этак, пытаясь отыскать скрытый подвох, обнаружить зловещий умысел, ускользнувший от внимания хозяина. Собственно, объяснений — и объяснений вполне реальных могло быть сколько угодно. Он выслушал всего лишь одно из многих — версию, на которую мог легко купиться средний обыватель. Как известно, на доверии простачков процветает добрая треть человечества. Ну, а две трети пускают нюни, суют головы в петли или травят себя транквилизаторами…

Что-то капнуло ему на плечо. И еще раз — уже на носок ботинка. Дождь? Виктор задрал голову. Стая проплывающих птиц и ни одной тучки.

Понятно… Он брезгливо стряхнул с куртки зеленоватый комочек. Сорвав с дерева листок, отер ботинок и пальцы. Может, так они и начинаются — донорские злоключения?

Позади заурчал мотор, по дороге скользнул свет фар. Виктор поднял руку. В отделе профилактики его снабдили небольшой суммой денег. Он мог бы добраться до нужного ему района на машине. Правда, среди множественных запретов, внушенных инструктором, был и тот, что воспрещал использование какого бы то ни было транспорта. Риск угодить в аварию возрастал до верных девяноста девяти процентов, убеждал инструктор. Лобовое столкновение, отказ тормозов, лопнувшее на скорости колесо — случиться может все, что угодно, и никакая ловкость тут не спасет…

Машина, в самом деле, двигалась чрезвычайно странно. Она то и дело петляла, въезжая колесами на бордюр, соскакивала обратно, да и перемещалась какими-то дурными рывками.

Почувствовав неладное, Виктор сошел с дороги на тротуар. А в следующую минуту автомобиль, взревев, ринулся прямо на него. Улочка была довольно узкой, и пришлось прыгать. Словно почуяв его попытку ускользнуть, автомобиль несколько подправил курс. Виктора спас бетонный надолб, бывший, очевидно, когда-то вполне породистым телеграфным столбом. Машина со скрежетом вонзилась в препятствие, изуродовав передок и разбив одну из фар. Виктор успел заметить, как ткнулось в приборную панель очумелое лицо водителя. Чувствуя, что внутри поднимается мелкая неприятная дрожь, Виктор поспешил к машине. Стекло в дверце было опущено, и ему с расстояния шибануло в нос перегаром. Пьяно покачивая головой, водитель пальцами трогал разбитый лоб. Виктор шагнул ближе. Дрожь обратилась в бешенство. Только сейчас он отчетливо понял, что на его месте могла быть какая-нибудь старушонка или просто не очень проворная женщина. Без сомнения, жертва лежала бы уже под колесами этого кретина.

— Что творишь, придурок! — подавшись вперед, он ткнул кулаком шофера в подбородок. Лязгнув челюстью, тот опрокинулся на сиденье и немедленно попытался достать обидчика перепачканной рукой. Виктор легко уклонился. Стоило бы, конечно, наказать поганца, но связываться с ним было бессмысленной тратой времени. Все еще чувствуя внутреннюю дрожь, Виктор сплюнул на капот и торопливо зашагал прочь.

***

Добравшись до улиц, обозначенных инструктором в маршрутной карте, он уже не сомневался, что океан событийности или нечто чрезвычайно похожее на него существует в действительности. Воробьи, голуби и прочая крылатая мелюзга с исключительной меткостью продолжали гадить, пачкая его шляпу, штаны и куртку. Пыль периодически запорашивала глаза, а под веки одна за другой залетали мошки. Припомнив беседу с Борхесом, он даже совершил остановку, воспользовавшись пузырьком с глазными каплями, а после натянул очки с защитными стеклами. Следуя прежним маршрутом, Виктор всерьез начинал подумывать о том, что к месту было бы купить и зонт. Жаль, не выдали ему на прощание, — уличные же магазины начинали как раз закрываться. Впрочем, зонт у него почти наверняка вышибли бы из рук. Люди на его пути не отличались вежливостью. Его толкали и его обругивали. Полная негритянка крайне болезненно наступила ему на ногу, споткнувшийся забулдыга едва не опрокинул наземь, а уличный жонглер неожиданно сбился с ритма и одним из мячей, конечно же, угодил донору в лицо. Не очки бы — подбил глаз, в этом можно было не сомневаться. Очень скоро Виктору стало казаться, что вся пьянь города выбрала местом сегодняшних прогулок именно его улицу. На одном из перекрестков новоявленного донора вновь попытался сбить огромный автобус, а, отскакивая, Виктор едва не угодил в раскрытый канализационный люк.

Небольшая перепалка с парочкой обкурившихся мужчин завершилась его победой. Не дожидаясь осложнений, Виктор попросту уложил обоих красавцев на асфальт. На случившееся обратили внимание, и какая-то бабуля принялась грозно выкрикивать что-то с противоположной стороны улицы. Не вступая в объяснения, Виктор счел за лучшее немного пробежаться, и это едва не стоило ему жизни. Уже через квартал еще одна машина сделала попытку сбить обляпанного птичьим пометом пешехода, и на этот раз, толком не отдышавшись, Виктор не успел вовремя отскочить в сторону. Но все же давние рефлексы не подвели: толкнувшись от тротуара и скрючившись эмбрионом, он ударился о крышу сверкающей лаком нарушительницы. Будь это какой-нибудь джип, происшествие могло бы закончиться весьма плачевно, но это была низенькая спортивная модель обтекаемой формы, и прокатившись по корпусу автомобиля, Виктор рухнул наземь без каких-либо серьезных повреждений. Один хороший синячище на спине и пара ссадин на руках — так оценил он свои потери. Не останавливаясь, машина наддала ходу и скрылась в конце улицы, а вокруг Виктора немедленно собралась толпа любопытствующих. Отряхиваясь, он слышал, как кто-то восторженно рассказывал приятелю или приятельнице: «Прямо как в кино, представляешь! Визг тормозов, удар, он и завертелся. И полюбуйся, стоит, как ни в чем не бывало! Может, в самом деле, каскадер?»

Сквозь гомонящую толпу хозяйственно протолкался полицейский — еще совсем молодой парень богатырского роста, с небольшим шрамом над верхней губой. Он действовал оперативно и без суеты. Убедившись, что Виктор в порядке, тут же стал выяснять приметы уехавшей машины. О результатах сразу сообщил по рации в участок. Ему что-то быстро ответили… А потом случилось неожиданное: полицейский рассмотрел кольцо на мизинце потерпевшего, и тотчас выражение его лица изменилось. Деловое участие было вытеснено чем-то напоминающим жалостливое сочувствие. Резкими командами он тут же начал разгонять зевак, а самому Виктору вполголоса посоветовал:

— Не самое лучшее место для таких, как ты, приятель. Ты бы здесь не задерживался.

— Гонишь?

— Ничего личного, парень, но это мой район, и проблемы мне не нужны. Иди и будь осторожен.

Посмотрев ему в глаза, Виктор послушно протолкался через кольцо зевак и возобновил свой путь.

Вот так! Выходит, полиция действительно в курсе происходящего, и на будущее это следует учесть. Поскольку никаких мер никто предпринимать не будет. Кольцо на мизинце — опознавательный знак, а доноры — на то и доноры, чтобы терпеть и не распускать сопли.

Собственно, это было еще одним подтверждающим моментом. Аура мистического сгущалась на глазах. Масштабы эксперимента начинали по-настоящему поражать воображение. Как ни крути, в городе обитало чуть менее миллиона жителей и несколько тысяч полицейских — совсем даже немало! Странно, что никто из доноров до сих пор не проболтался ни о чем журналистам. Иначе об опытах ОПП трубила бы вся пресса. Или, может, об этом без того все знают, и только он один, погруженный в свои невзгоды, ничего не замечал и беспечно щелкал клювам? И даже этот безногий нищий, что настойчиво дергает его за рукав, все знает, и девицы, забавным образом вытягивающие шеи, пытаясь рассмотреть, что же там приключилось?

Он посторонился, пропуская мимо себя старичка с палочкой, упрямо спешащего к месту события. Беззубый рот пожилого мужчины безостановочно двигался, как будто старикашка что-то старательно пережевывал, глаза были алчно устремлены вперед. Перебежав улицу, Виктор прибавил шагу.

В самом деле, долгое время он жил отшельником, общаясь лишь с Майклом и парой-тройкой знакомых. Могло получиться и так, что он умудрился пропустить новость о донорах мимо ушей. Впрочем… Виктор припомнил слова Рупперта, касающиеся секретности эксперимента. Подобные фразы встречались и в подписанных им бумагах. Контракт на работу, подписка о неразглашении, согласие на экстренную кремацию и что-то там еще… Что ж, все обстояло вполне серьезно, и, наверное, сто тысяч — приемлемая цена за молчание. Ну, а полицию вряд ли посвящали в подробности. Возможно, подбросили удобоваримую легенду, обязывающую не препятствовать задержанным донорам, а по возможности и всячески им содействовать.

Виктор мысленно воспроизвел гримасу молодого полицейского. Что она означала? В самом деле сострадание или естественную брезгливость?

Пройдя еще несколько кварталов, он чуть было не угодил под рухнувшую панель с рекламой, но спасла реакция и отчасти пластины, прячущиеся под матерчатым кепи. Стеклами брызнули десятки лампочек, металлический каркас от падения смялся пополам. Донора он задел лишь самым краешком. Очумело покрутив головой, Виктор отошел в сторону. Однако!.. Вот вам и пресловутый «кирпич», про который совсем недавно он так необдуманно шутил.

Рассмотрев неподалеку зазывающую вывеску питейного заведения, донор решил, что небольшая пауза ему не помешает. Мозг еще буксовал на стадии раздумья, а ноги уже несли к распахнутым дверям. Посещать различного рода публичные места, в том числе библиотеки, кинотеатры, выставки и бары, ему также настоятельно не рекомендовалось, но лояльности и послушания они могли требовать от кого угодно, только не от Виктора. И снова он ощутил в груди знакомый трепет, уже второй раз за сегодняшний вечер. Подобного он не испытывал давненько — с тех самых пор, как, освободившись из плена, попал сперва в Австрию, затем в Нидерланды, а потом уже и сюда…

Заведение было вполне пристойным — с богатым ассортиментом выпивки, игривым освещением и музыкальным сопровождением. У стен размещались игровые автоматы — известные на весь мир «однорукие бандиты», кнопочные слот-машины и прочая электронная дребедень с зазывно сияющими экранами. Разумеется, все места перед металлическими «вымогателями» были заняты. Впрочем, Виктор не рвался испытывать счастье — знал наперед, чем это закончится.

Взяв бокал апельсинового сока, он пристроился за круглым не самым чистым столиком, зашарил рукой по подсумку. В помещении, чем-то похожем на склад, тот же инструктор выдал ему, помимо амуниции, карту города, адреса нескольких дешевых ночлежек и семидневный комплект белковых концентратов. Он мог жить вполне автономно, нуждаясь только в воде и крыше над головой в часы сна. Впрочем, и сон с помощью стимулирующих препаратов он мог при желании сокращать до полутора часов — во всяком случае, если верить словам инструктора.

Достав пакет с концентратами, Виктор надорвал одну из бумажных капсул. Он ожидал увидеть что-то вроде таблеток, но формой это больше напоминало куколку тутового шелкопряда. Сунув ее в рот, он вынужден был признать, что тающее на языке крошево на вкус достаточно приятно. Нечто среднее между растворимым какао и свежим гречишным медом, правда, не столь сладкое, больше отдающее лимоном или грейпфрутом. Работники отдела профилактики утверждали, что в течение всей недели доноры могут легко обходиться этими самыми брикетами. По их же признанию, подобными средствами щедро снабжались спецподразделения во время операций в Южной Америке и на Ближнем Востоке. Для военных это, в самом деле, было спасением. В разгар боевых действий костры разжигать некогда, да и полевые кухни являют собой отличную мишень. А тут — все просто: совсем немного воды, пара капсул, и ты в прекрасной форме в течение суток! Впрочем, пока ему не на что было жаловаться. Нынешнее физическое состояние более чем устраивало Виктора. Кроме промывания желудка чудо-медики Малькольма организовали ему ряд тонизирующих ванн, а на ночь к левой руке была присоединена полуторалитровая капельница. Виктор понятия не имел, что за гремучую смесь они мало-помалу перекачали в его кровь, но на утро он проснулся буквально заново родившимся. Боли ушли, уступив место жаркому электричеству, проникшему в суставы и мышцы. В теле поселилась забытая легкость, он ходил, словно на звонких пружинах, с удивлением обнаружив в себе ребяческие позывы коснуться в прыжке потолка, стремительным скоком пуститься по коридору. Именно тогда, беззастенчиво воспользовавшись его телесной эйфорией, ему и предложили подписать жирно отпечатанные бланки договоров. Сейчас один из подписанных документов покоился в заднем кармане брюк, и Виктор машинально похлопал себя по ягодице: бумаги были на месте. Прислушиваясь к приятной трансформации проглоченного брикета в искристое тепло, он обвел помещение повеселевшими глазами. Около двух десятков столиков, пластиковые табуреты, посетители — в основном грузные, с неряшливо раздавшимися талиями мужчины. Скучающие взгляды, движения неповоротливых бегемотов, болтовня, которая по сию пору казалась ему скучной и чужой. Начиная с родной школы, Виктор достаточно легко овладевал языками, и все-таки родной язык оставался родным и поныне. Чужая англо — и франкоязычная речь так и не стала чем-то привычным.

Верзила возле одного из игровых автоматов разразился бранью. Ясно было, что он проигрался в пух и прах. Кулаком шарахнув по агрегату, он окинул помещение ненавидящим взором мутного кроличьего глаза и отошел к стойке. Второй глаз незадачливого игрока скрывался за фиолетовой припухлостью, возникшей, по всей вероятности, совсем недавно. Ни дать, ни взять — циклопище!

Взглянув на пригоршню монет, что сдали ему с отданной за сок купюры, Виктор неожиданно подумал, что мог бы поделиться с обиженным «циклопом». Если бы тот не выглядел столь устрашающе, пожалуй, так бы он и поступил. Или, скажем, сыграл бы следом за ним, продув все вчистую — так сказать, в утешение пострадавшему…

Неожиданная мысль заставила Виктора нахмуриться. В самом деле, можно ведь рассудить иначе… К примеру, в его случае вероятность проигрыша должна быть стопроцентной — кажется, так? Но разве сам проигрыш — не условность? Скажем, если те же костяшки он примется швырять скуки ради наедине с собой, неужели ему также будет катастрофически не везти? Дело ведь не просто в везении-невезении, дело — в судьбоносности тех или иных поступков! И если, к примеру, от тех же костяшек будет зависеть его жизнь, он, конечно, проиграет, но если это будет банальное развлечение, никоим образом не влияющее на судьбу, то ничего в этом случае не случится. И выпадать на костяшках ему будет ровно то же самое, что и все обыкновенным людям.

Виктор не на шутку взволновался. Он еще толком не понимал, какое-такое открытие пытается сделать, однако чувствовал, что копает в нужном направлении…

Как было ни было, но закравшиеся сомнения следовало срочно разрешить, и с монетами в горсти он решительно двинулся к игровым автоматам. Место после неудачливого игрока никто еще не занял, и Виктор отважно наполнил монетоприемник, дернув за металлический рычаг. А дальше… Громко заиграла бравурная музыка, на прокрутившемся экранном барабане высветился ряд из пяти долларовых значков. Обвально зазвенело в металлических недрах автомата, в бункер хлынул поток долларовых монет.

Виктор ошарашено взирал на сыплющиеся деньги, а позади него воцарилась гробовая тишина. Бармен даже музыку выключил. Виктор не оборачивался, но чувствовал, что весь зал сейчас сверлит взглядами его спину.

— Чего застыл, придурок? — тихо шепнул сосед справа, полный увалень со шрамом на лбу. — Забирай бабло и сваливай по-шустрому.

Слепо кивнув, Виктор начал выгребать монеты, пересыпая их в сумку и карманы. Все делалось машинально, он мало что понимал. Да, ешкин кот! — ему не должно было повезти, но повезло, и это рушило все умопостроения Борхеса и Рупперта. Ведь только что — буквально минуту назад он вполне грамотно рассудил, что везение и невезение должно касаться исключительно судьбоносных явлений, но разве сейчас он нуждался в деньгах?

До конца так и не очистив бункер, он шатко приблизился к стойке. вывалил перед барменом приличную горку сияющих монет.

— Всем выпивки за мой счет, — не слишком уверенно произнес он. — Не хватит, добавлю…

— Будет сделано, — не пересчитывая, бармен смахнул деньги в подставленный лоток, а от столиков к нему уже потянулись люди с бокалами. Посетители оживленно гомонили, обсуждая успех незнакомца, несколько ладоней крепко хлопнули Виктора по спине. Ему показалось, что одна шлепнула по пояснице — в опасной близости от поясной сумки.

Но в целом, как ему подумалось, он поступил весьма мудро: как-никак — поделился, посетителей задобрил… И было удивительно, что тот же сосед по игровым автоматам, проходя мимо, вновь шепнул:

— Дурак же ты! Теперь точно не сбежишь…

Виктор промолчал. Сбегать он и не думал. Да и от кого? Разве что от верзилы с кроличьим глазом. Этот и впрямь взирал на него с ненавистью. Кстати, и выпивкой дармовой не заинтересовался — стоял себе на отшибе, цедил пивко из кружки и наблюдал за Виктором. Да и черт с ним!..

Взяв себе еще один бокал сока с ломтиком какой-то засахаренной фруктины, Виктор вернулся за столик. Уходить сразу, по его разумению, было глупо. Да и не хотелось спешить. Куда лучше — посидеть, пораскинуть мозгами, проанализировать случившееся.

Что там преподавали у него в институте учителя математики? про теорему Байеса и Лапласа Виктор помнил довольно смутно. Еще, кажется, была обратная вероятность — то есть, искомая вероятность неуспеха. Если, значит, вероятность удачи — скромная, то обратная вероятность будет напротив — весьма слоновьих пропорций. Но если у него с первой же попытки выпал джекпот, а должно было, по идее, случиться обратное, то к каким же выводам он должен придти? Что-то судьбоносное зависит от этого выигрыша? Может, некое счастливое возвращение былого облика? Или что-либо иное?..

Виктор поднял голову и вновь столкнулся взглядом с верзилой у стойки. Единственный глаз его продолжал гореть ненавидящим огнем. Антипатия угадывалась столь явно, что неприятное чувство, исчезнувшее после приключения с машиной, немедленно вернулось. В мышцах зародился нехороший зуд. Но главное — Виктор вновь почувствовал трепет ВЕРНУВШЕЙСЯ ВОЙНЫ — ощущение, давненько им не испытываемое.

Человек, перенесший хоть раз настоящий артобстрел, отлично знает, как страшно и глухо вздрагивает при этом земля. Близкие ее объятия не успокаивают, скорее — наоборот, а гул разрывов болезненно сливается с толчками собственного сердца. И более чем очевидно, как нелепо и фальшиво отражен весь этот ад на мириадах клокочущих огнем кинолент. Война — подобие архипелага, на каждом из островов которого проживает страх, выражающийся в сотнях всевозможных оттенков. Трудно и мерзко, но к чужой смерти можно привыкнуть, к своей — никогда. Притупляются чувства, предельно правдивой становятся речь, душа покрывается мертвенными струпьями, и все же подниматься в атаку под пулями даже в двадцатый и сороковой раз — чертовски сложно. Может быть, даже сложнее, чем в первый, потому что уже не по рассказам знаешь, как до обидного просто столкнуться с крохотным кусочком металла, летящим навстречу. Потому что, своими руками выпустив сотни подобных дьявольских посланцев, заранее готов испустить стон, вообразив собственную развороченную грудь, кровоточащий живот, изувеченное лицо. И все это может быть результатом одного-единственного попадания, одной крохотной случайности и вашего конкретного невезения. Пугающее видение навещало во снах, картинка обретала не только цвета, но и пугающие звуки с запахом и ощущением боли. Чувство страха въедалось в мозг — все равно как грязь под ногти, только вот избавиться от него было стократ труднее, чем от грязи. Виктор знал: у кого-то на подобную реабилитацию уходят месяцы и годы, у кого-то может не хватить и всей жизни. Для одних зуд, поселившийся глубоко внутри, становится привычным, те же, кто не может к нему привыкнуть, в итоге сходят с ума. И он отлично понимал тех ребят, что, покинув войну, спустя месяц или два с растерянностью в сердце возвращались на фронт. Это походило на кессонную болезнь, когда стремительное выныривание на поверхность угрожает бедой. Следует срочно возвращаться обратно и возобновлять подъем, выдерживая длительную декомпрессию. Правда, роскошь щадящего подъема выпадала на долю очень немногих, и подобно подавляющему большинству, очутившись вне выстрелов, вне схваток и плена, Виктор долгое время испытывал обморочное головокружение. Общепринятый быт с трехкратным питанием и восьмичасовым рабочим днем, с вечерним телевидением и обязательной газетой так и не сумел уберечь его сознание. Он пришел в себя, но от ощущения войны так и не избавился. И сейчас, сидя в кафе, к собственному ужасу Виктор почувствовал поднимающееся из неведомых глубин животное удовлетворение. Он вновь возвращался ТУДА — в стихию кровавого грохота. Нескольких острых событий оказалось вполне достаточно, чтобы всколыхнуть в нем солдата — существо, ненавидящее страх и воюющее с ним ежедневно и ежечасно. Глядя в лютоватый, налитый кровью глаз парня у стойки, Виктор позволил себе снисходительно улыбнуться. Чему быть, того не миновать, и кто знает, возможно, благодаря этой ухмылке, обормот у стойки не разобьет чьих-нибудь зубов и не сграбастает в пятерню случайно подвернувшуюся шевелюру.

Все получилось так, как и предполагал Виктор. Отставив недопитое пиво, парень толкнулся от стойки и двинулся прямиком в его сторону. Вот вам и судьбоносное действо! Стычка с местным забиякой. Но лучше уж забияка, чем капот несущегося авто. Да и посетители, дай бог, помогут. Все-таки угостил, улестил… «Топай, козлик, топай!» — Виктор подзадорил приближающегося верзилу взглядом. А секундой позже пара смуглокожих посетителей стиснула его с двух сторон.

— Сиди, где сидишь, цыпа!

Тот, что очутился справа, довольно симпатичный, с цыганскими буйными кудрями, представлял несомненную опасность. Очень уж был быстр в движениях и слишком уверено улыбался. Виктор научился распознавать силу и был готов биться об заклад, что за руками этого красавчика следует следить в оба. Слева расположился плечистый увалень, настолько же крепкий, насколько и безобидный. Безобидный, если вовремя не позволить ему обнять себя своими медвежьими лапищами. В общем, парочка что надо! Со стороны это, вероятно, выглядело встречей добрых старых знакомых. И тот, и другой сохраняли на лицах печать миролюбия, но вопроса, почему среди прочих посетителей они выбрали именно его, Виктор, разумеется, не задавал. Все было предельно ясно. Должно быть, именно на эту опасность намекал ему сосед по игральным автоматам. Какие-нибудь местные жиганы — возможно, даже приятели бармена. И, разумеется, им он тоже яростно не нравился, как не нравился парню с подбитым глазом. Судя по всему, донору следовало приучить себя к мысли, что в течение долгих семи дней он будет не нравиться многим и очень многим, став излюбленной мишенью всех слоняющихся по улицам бретеров.

— Чем могу быть полезен? — вежливо и негромко поинтересовался донор, и немедленно в бок ему уперлось острие ножа. Он старался следить за руками красавчика, но это последнее движение рассмотрел все-таки с запозданием.

— Еще не догадался?.. Часы, выигрыш — все, что есть ценного!

— Вы что же, грабите меня? — Виктор скорее удивился, чем испугался.

— Спокойно снял сумку и передал моему другу! — команда прозвучала столь же негромко. При этом красавчик не забывал улыбаться. — Все, что в карманах, аккуратно переложи туда же…

Увалень взял стакан с остатками апельсинового сока и, брезгливо понюхав, медленно вылил на брюки Виктора.

— Не заставляй его ждать, приятель, — прокомментировал кудрявый красавчик. — Сам видишь, сегодня он не в настроении. Следующий стакан выльет тебе на голову.

В баре вновь заиграла музыка, и Виктору пришлось чуточку напрячь связки, чтоб его услышали.

— Рисковые вы ребята! Здесь же полно народу, да и на улице полицейские. Что, если я закричу?

— Захрипишь, а не закричишь, — кончик ножа красноречиво шевельнулся у ребер. — Это наш бар и наша территория. Никто слова за тебя не пикнет.

— Верю… — Виктор рассмотрел, что одноглазый верзила уже находится на полпути к их столику. Появление смуглокожих грабителей его ничуть не смутило. Налитый кровью глаз «циклопа» смотрел исключительно на Виктора. Издевательски подмигнув ему, донор покосился на красавчика.

— О» кей, парни. Сумку отдаю без разговоров, не жалко. Деньги из карманов тоже, но это все, что есть.

— Часы?

Виктор оттянул немного рукав, позволяя снять с себя часы. И черт с ними! Слишком хрупкая вещь, чтобы таскать их дальше.

— Молодец, правильно делаешь! А теперь проверим нагрудные кармашки… — красавчик недоуменно взглянул на приближающегося забияку. Темные брови его сошлись на переносице, а Виктор радостно прищелкнул языком.

— Наконец-то! Вот и мой приятель подошел! Джонни Депп собственной персоной, если не слышали. Между нами говоря, крепкий орешек. Таких, как вы, хоронил десятками.

В жизни столкнуть лбами обидчиков выходит крайне редко, но в его случае помогла все та же событийность. Внимание грабителей поневоле переключилось на подходившего «циклопа», и, схватив со стола опустевший стакан, Виктор с силой ударил им по темени плечистого здоровяка. Ошарашенный взор и испуганно вздернутые руки он запечатлел лишь как мгновенный кадр. Пленка не стояла на месте. В следующем кадре его локоть заехал в челюсть красавчику. Еще раньше тот пырнул его ножом, но кевларовая куртка выдержала удар с честью. Еще один небольшой синяк — только и всего. С красавчиком было, похоже, покончено, зато увалень уже пришел в себя от первого потрясения и был готов перейти к самым решительным действиям, Стакан его не пронял, а жаль. Вскочив, Виктор опрокинул столик, создав таким образом временное препятствие между собой и наступающими силами. Над тем же, что произошло в следующую секунду, он чуть было не расхохотался. Увалень, остановленный неожиданной баррикадой, неловко развернулся и с рыком вонзил кулак в живот приблизившегося «Джонни Деппа». Второй его кулачище пошел следом за первым, но вхолостую просвистел мимо. «Джонни Депп» и впрямь оказался «крепким орешком». Во всяком случае, по части драк он мог бы дать увальню сто очков вперед. Мысок его туфли угодил под колено противнику, и одновременно одноглазый провел сокрушительную серию, работая кулаками, как кувалдами, в результате чего, хлюпая разбитым носом, здоровяк осел на пол. Кто-то из посетителей попытался ухватить парня за руки, и Виктор тут же встрепенулся. Другого такого благоприятного момента могло не представиться. Сиганув через опрокинутый стол, он коротким боковым ударил «Джонни» по виску и еще раз прямо по вспухшему глазу. Парня крепко мотнуло, но сознания он не потерял. Назвав его крепким орешком, Виктор попал в яблочко. Левый кулак «Джонни» замелькал с потрясающей виртуозностью, выбрасывая серию боксерских джебов. Дважды угодив по физиономии пытающегося наброситься на него посетителя, он успел ужалить и Виктора. Можно было спорить на что угодно, что парень серьезно работает на ринге. Он был значительно легче Виктора, и этим единственным преимуществом последний поспешил воспользоваться. Прыгнув на мастера ринга и заработав по пути еще одну плюху, Виктор обрушился на одноглазого задиру, захватив мускулистую шею в жесткий замок и повалив на пол. Столы, стулья, чьи-то дергающиеся ноги — все замелькало перед глазами дурной каруселью. Кто-то угодил ему по затылку, в спину ударил брошенный стул, защитные очки сорвали и растоптали. Возможно, статья инструкции, воспрещавшая посещение подобных мест, была написана весьма умудренными людьми. Теперь в драке участвовало не менее пяти-шести мужских особей. Молотили друг дружку от души. Вовсе неудивительно, что при этом доставалось и Виктору.

Хуже нет, чем находиться на полу в такой толчее. Гвозданув соперника еще раз по кровоточащим губам, Виктор не без труда сумел подняться. Кто-то немедленно повис у него на шее, и незнакомца пришлось отрывать от себя только у выхода. Здесь Виктор с изумлением разглядел хлипкого человечка, выглядевшего гномом в сравнении с прочими участниками потасовки. «Гномик» и сам, по-видимому, оказался удивлен собственной отвагой, потому что, стоило Виктору замахнуться, как он тут же пропал. В сторону дверей швырнули бутылку, и, проворно присев, Виктор спиной вывалился на улицу. Мощные пружины вернули деревянные створки в исходное положение, и хотя Виктор чувствовал себя еще вполне боеспособным, он не стал более испытывать судьбу и не поленился пробежать сотню-другую метров, остановившись только тогда, когда полностью уверился в отсутствии преследователей.

На перекрестке донор почтительно задержался, пропуская мимо себя вереницу автомобилей. Что-то вроде свадебного кортежа. Что ж, хоть кто-то занят здесь более приятными делами…

Высоко над головой захлопали крылья. Стая голубей решила сменить позицию, перелетая с одного карниза на другой, с перепачканного на более чистый и потому более приемлемый для голубиного времяпрепровождения. Виктор дернулся в сторону, но опоздал. На плечо и голову в очередной раз угодило по кляксе. Спасибо, птицы мира! Порадовали… Отряхнувшись, он с осторожностью пересек дорогу.