Триада. Воплощение

Андрей Шарапов

Семнадцатилетняя девушка Валерия, живущая в небольшом городке на берегу Черного моря, получает письмо с приглашением поучаствовать в новомодном тренинг-семинаре, организованном банком, где работает ее мама. Согласившись на участие, она попадает в организацию, называющую себя Центр, которая занимается подготовкой спецагентов для нужд разведки. Теперь она и двое её напарников столкнутся с испытаниями извне и борьбой духа и воли изнутри самих себя.

Испытания начинаются!

Желающих много добиться победы,

Но упорство лишь трех приведет к этой цели.

Валерия проснулась раньше, чем хотела. Часы показывали 6.55. Она быстро встала, заправила кровать, привела себя в порядок, перекусила и пошла на сбор. Зайдя в кабинет, она увидела Александра Евгеньевича, который объяснял им все детали вчера, и нескольких незнакомых мальчиков.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — вежливо попросил он.

Валерия села и стала ждать остальных. Через пару минут большинство новичков было в кабинете.

— Итак, рад вас снова видеть! Я начальник Центра современных информационных технологий при банке «Международное сотрудничество», где вы сейчас и находитесь. Сейчас я вкратце объясню суть сегодняшнего дня, — начал деловито мужчина. — У вас всех помимо заметных успехов в учебе, были отмечены и хорошие физические навыки, они-то вам и пригодятся в ближайшие дни. Наша система тренинга заработает для вас только после предварительных испытаний, которые раскроют все ваши способности за короткое время. Сейчас вас проводят в комнату, где уже готовы специальные костюмы, предназначенные для испытаний. Потом вы пройдете на летное поле, где и начнется задание. В холле на первом этаже висит таблица — в ней все вы расписаны по группам — в соответствии с ними вы будете выполнять задания. По прохождению каждого испытания в ней будут отмечаться все ваши оценки. С испытаниями вас будет знакомить агент Татьяна Иванова. Удачи всем! Идите переодеваться.

В кабинет вошла красивая стройная, одетая во все черное молодая женщина. Она спокойно, но с некоторым любопытством осмотрела новичков и повела всех переодеваться.

— Сегодня вам предстоит прыжок с парашютом, небольшой кросс, сплав по реке, — будничным тоном начала рассказывать агент, пока все шли в раздевалку, — а в конце вас ждет небольшое препятствие, с помощью которого мы оценим вашу способность принимать быстрые решения в рабочих условиях…

— Вы же не ожидаете, что мы прямо сейчас сможем это все пройти! — возразил высокий, темноволосый юноша, который шел рядом с Татьяной.

— Давайте сразу проясним ситуацию, — агент Иванова остановилась и посмотрела на всех. — Вас сюда привезли не для того, чтобы отдыхать, лениться, ходить в лес по грибы и ягоды. Вы в тренинг-лагере! Вы должны пройти отбор, в результате которого, возможно, будут созданы один или два проекта федерального значения на долгосрочную перспективу и заработают несколько филиалов по всей стране. Те, кто боятся или чувствуют себя плохо, могут сразу вернуться в зал для совещаний! Вас немедленно отправят по домам! Те же, кто хочет добиться серьёзных профессиональных высот в своей жизни, идемте со мной! — Вокруг воцарилась тишина, все молчали и не шевелились. — Отлично! Я так и думала, а теперь по кабинкам со своими именами. Группа А вылетает через 20 минут. Жду вас в холле!

Ребята быстро забежали в свои кабинки. Через 10 минут на всех были одинаковые водонепроницаемые, теплоизоляционные костюмы с миниатюрными датчиками контроля жизненных показателей. Спустившись в холл, все увидели электронную таблицу на стене, в строках были написаны их имена, а в столбцах — номера испытаний. Валерия оказалась в группе А.

— Все хватит смотреть! Быстро за мной! Мы отстаем от графика на полминуты, — скомандовала агент Иванова.

Ребята прошли длинными, извилистыми коридорами, и через пару минут оказались на летном поле.

— Группа А садится в белый самолет, Б — в синий, В — в зелёный. Подсказки найдёте в парашютах. В самолете вас проинструктируют насчёт техники безопасности. Также хочу Вас заверить, что все испытания устроены таким образом, чтобы любой из вас мог чувствовать себя в безопасности при любом развитии ситуации, а также выйти из соревнований при желании — чеканному выговору агента могли бы позавидовать самые опытные дикторы.

Прыжки с парашютом, сплав по реке и сюрприз в конце — все это ошарашило многих ребят. Несмотря на это все быстро расселись по самолетам и приготовились.

Самолеты по очереди с интервалами в 15 минут поднялись над землей и скоро растворились в слегка облачном небе. Погода была теплая, немного ветреная — практически идеальная для прыжков с парашютом.

Полет проходил хорошо — особенно не трясло, хотя атмосфера некоторого напряжения явно ощущалась в самолете. Инструктор — коренастый мужчина в камуфляже и темных очках — давал необходимые указания по технике безопасности, показывал на интерактивном экране все детали парашюта. Валерии поняла, что это не просто парашют, а суперсовременное устройство, которое само определяет параметры окружающей среды, автоматически раскрывается, удерживает необходимую натяжку стропов за счет специальных креплений, предусматривает любые внештатные ситуации, самостоятельно затягивает стропы в отверстия в ремне при приземлении, чтобы избежать травматизма участников. Через полчаса все самолеты снизили скорость и выстроились на относительном расстоянии друг от друга.

Ровно в одиннадцать часов пилоты самолетов приказали ребятам надеть парашюты и приготовиться к прыжку. Вскоре зажглась лампочка над дверью в самолете. Время пришло. Почти каждый глубоко вздохнул, и все по очереди направились к выходу. Со всех трех самолетов одновременно выпрыгнули больше четырех десятков парашютистов.

Да, ощущение полета не передать словами! Валерия ощущала и растекающийся по венам страх от высоты, и нереальное удовольствие от свободного падения, от стремительно приближающейся земли. Парашюты раскрылись, и все постепенно начали снижаться. Цель была видна хорошо — площадка посреди леса, отмеченная красным крестом. Ветер заставлял постоянно корректировать траекторию снижения, с такой задачей справлялись далеко не все.

Скоро первые ребята уже приземлились в указанное место. В их числе была и Валерия. Она отцепила парашют, нашла в рюкзаке подсказку, где было написано, что надо бежать на юг, через лес, там, на столбах будет подсказка с дальнейшими указаниями. Необходимо было двигаться по индивидуальной тропе через лес, преодолевая препятствия. Валерия сориентировалась по сторонам света и быстро, не теряя драгоценного времени, побежала в лес по нужной тропе. За тем, как ребята приземлились, справились с ориентированием и выбором тропы наблюдали специалисты Центра, стоящие на площадке по периметру. Кроме Валерии в числе первых были еще пятеро новичков. Конкуренция только заставляла ее двигаться еще быстрее.

Путь через лес был очень тяжелым. Главное было не сбиться со своей тропы, которая постоянно петляла, иногда пропадая в лесной глуши, а кроме этого на пути Леры постоянно возникали препятствия. Сначала надо было пролезть под хаотично разбросанными стволами деревьев. Рядом стоял эксперт и оценивал все действия девушки. Вскоре эти ужасные несколько десятков метров были преодолены. Валерия вся в земле, хвое и мелких веточках, не отряхиваясь, перешла на бег.

Следующим препятствием было преодоление пропасти. Оценив ситуацию, Лера, не сбавляя темпа, прыгнула, ухватилась за рядом висящую длинную и достаточно толстую ветку и, хорошо раскачавшись, оказалась на другом конце пропасти. Все произошло достаточно быстро, поэтому она даже не заметила рядом с пропастью эксперта.

Бежать становилось тяжелее. Вся тропа была усеяна мелкими ветками, шишками, иногда попадались крупные деревья, которые приходилось перепрыгивать. Несколько раз Валерия спотыкалась за естественные препятствия, но, тем не менее, ей удавалось сохранять равновесие и продолжать свое движение.

Пробежав около километра, Валерия столкнулась со следующим заданием. Эта была очень широкая грязевая лужа, длиной она была метров двадцать. Как бы Валерии не хотелось спускаться в нее, выбора у нее, по сути, не было. Осторожно спустившись в грязь, она оттолкнулась от берега и стала продвигаться к противоположному берегу. Лужа оказалась чуть более полутора метров глубиной, поэтому Лера легко доставала до дна ногами. Двигаться было трудно, так как грязь была очень вязкой. Вокруг не было ничего, что могло бы ускорить продвижение, а взять палку Вэл не догадалась. Но через несколько минут Валерия уже выбралась и, стряхнув хоть немного грязь, побежала дальше по тропе.

Появилось ощущение, что лес никогда не кончится. Но через четверть часа утомительного бега, Валерия все же выбежала на пляж к столбам, упомянутым в первой подсказке. Быстро развернув вторую, она прочитала, что ей предстоит сплавляться с берега примерно через километр отсюда, и что здесь надо пристегнуться специальным кольцом с поясом к веревке и по ней идти к месту сплава, постоянно двигая пояс за собой во время всего пути. «Поскорее бы кончились все испытания на сегодня!» — подумала Вэл, выкидывая записку и спешно застегивая пояс на талии. Веревка проходила по пляжу и терялась в чаще. Забежав в нее, Лере пришлось проползти под срубленным деревом, так как там проходила веревка. Затем она уже пробиралась через густо растущие заросли кустарника, которые ветками царапали ей руки, а иногда и лицо. Весь путь по лесу заключался именно в том, чтобы пролезть, проползти, оббежать, спрыгнуть, пригнуться и так далее. Порой приходилось думать, как сделать так, чтобы пройти дальше. Веревка часто петляла и предательски изворачивалась. К тому же силы уже были почти на исходе. Только крепкая воля, упорство и терпение могли помочь одолеть все препятствия и в том числе свою усталость.

Скоро злосчастный лес кончился и Валерия, наконец, вышла к берегу достаточно крупной реки. Она быстро отстегнула веревку, подбежала к одной и лодок, оттолкнула ее от берега в воду, вскочила в нее и принялась усиленно грести.

Течение реки было быстрым, бурным, а русло постоянно петляло. На пути то и дело попадались огромные валуны, торчащие из воды, которые приходилось огибать. Через несколько минут характер реки стал более свирепым — лодку качало из стороны в сторону, пару раз она чуть не налетала на камни. Именно в один из таких моментов Валерия услышала странный гул где-то впереди. «Что бы это могло быть?» А гул тем временем нарастал, течение становилось все быстрее. Пройдя очередной поворот, Лера увидела то, чего просто не ожидала, — река обрывалась и падала вниз. Водопад. Оценить его высоту она просто не могла, но страх уже почти полностью завладел ее сознанием. Вэл уже собиралась попытаться причалить к берегу, но потом вспомнила, что от ее решения зависит оценка всего испытания, а ей так не хотелось, чтобы все усилия за сегодняшний день были напрасны.

Девушка выпрыгнула из лодки и оттолкнула ее к берегу, где ее уже ловили агенты Центра. Ее примеру последовали еще несколько участников, плывших сразу за ней. Валерия набрала полную грудь воздуха и полетела вниз сквозь тучи брызг. Водопад оказался не больше десяти метров высотой. Лера с детства любила плавать и постоянно прыгала с вышек в бассейне, но там, конечно, было не так высоко. Он выпрямилась и легко зашла в воду. Дальше водопад переходил в небольшую речушку, течение в которой было уже спокойнее, поэтому Вэл легко выплыла на берег, оказавшись второй прошедшей это испытание. Неподалеку уже сидел темноволосый и, насколько успела рассмотреть девушка, достаточно симпатичный юноша. К Валерии сразу подошли агенты, которые принесли сухую одежду и полотенце и показали, где можно переодеться. Также ее предупредили, чтобы она никуда не уходила, потому что скоро прилетит вертолет и заберет первую партию детей. Так и произошло, вертолет появился почти сразу после того, как Лера переоделась.

Когда они прилетели в Центр, Лера первым делом решила сходить и посмотреть на результаты испытания, хотя уверенности в том, что они уже есть у нее не было. Спустившись в главный зал, она увидела, что не только ей пришла в голову такая мысль — у таблицы уже стояла куча ребят, которые с интересом рассматривали свои оценки. У кого-то вместо оценок в колонке «I испытание» стояли прочерки, по-видимому, они не явились на испытание или сошли с дистанции в самом начале. Вместо имен участников в первой колонке стояли те же цифры, что и на дверях их комнат. Напротив «номера» Вэл стояла оценка 9,88. Лучше ее с испытанием справился кто-то с номером L20N4. Оценка этого участника составила 9,93.

— Приветствуем вас, новички! Надеемся, что у вас еще остались силы. Сейчас пройдите в свои комнаты, там вас ждет награда за сегодняшние старания. Завтрашний день пройдет по такому же расписанию. Приятного отдыха! — Произнес голос из динамиков, находящихся под потолком.

Все быстро пошли к лифтам. Пока ехали в лифте, все молчали, раздумывая над тем, что за награда их ждет. Валерия тоже раздумывала, но только над тем, как бы узнать, кто же ее обошел по общей оценке. «Ну, его комната на том же этаже, ведь начало номера такое же, а „4“ в конце должна означать, что у него четвертая комната, а у Вэл седьмая, значит, есть шанс увидеть своего ближайшего соперника. Мы еще посмотрим кто лучше!» Девушка совсем забыла про усталость и готова была хоть сейчас броситься отыгрывать эти злосчастные пять сотых. Они очень быстро доехали до двадцатого этажа, но у Валерии уже созрел простенький план. Она вышла последней и пошла к своей комнате, около нее она решила сделать вид, что не может совладать с замком.

— Вот черт! Такое современное здание, а замки как будто еще с прошлого века не поменяли, — громко разорялась она.

— Может я смогу помочь? — Вэл обернулась. Сзади стоял тот самый парень, который первым прыгнул с водопада.

— Ну, давай! — Лера легко уступила, но взгляд продолжала держать на комнате с номером четыре, в которую никто пока не заходил.

— Вот и все! — Юноша легко открыл дверь.

— Странно, почему я не смогла, — как можно искреннее удивилась Вэл. — Спасибо огромное!

— Это действительно странно для девушки, которая занимает вторую строчку и является моей ближайшей преследовательницей в испытаниях! — Он широко улыбнулся, особенно на словах «вторую строчку».

— Всякое бывает, — стараясь изо всех сил не сказать какой-нибудь колкости в ответ и сдерживая легкое негодование, ответила Лера, — завтра будет новый день и новое испытание, вот и поглядим, кто кого победит!

— Конечно! — Самодовольная улыбка не сходила с его лица. — Меня кстати Гедеон зовут, — но Вэл уже залетела в комнату и с несколько наигранной злостью захлопнула дверь.

Конечно, она услышала его имя, но называть свое ей совсем не хотелось. Что он о себе возомнил? Одна победа ничего не значит! Валерия уселась на кровать, она совсем забыла про награду. Тут ее взор скользнул по комнате и остановился на коробке, стоящей на столе. Лера подошла и развернула бумажку, лежащую на коробке. На ней было лишь написано «Сюрприз от Центра». Вэл быстро распечатала коробку и увидела красивый шоколадный торт. После всех трудностей сегодняшнего дня она, конечно, обрадовалась ему. Сладкое всегда доставляло ей особую радость, хотя она не забывала, что не стоит есть его в больших количествах. Она убрала торт в холодильник и пошла сначала в ванную, чтобы полностью расслабиться.

В ванной комнате на полках стояло множество различных баночек, бутылочек с пеной, солью, разными другими добавками, позволяющими сделать из повседневного процесса настоящий праздник для тела. Лера перепробовала почти все из представленного ассортимента. У нее на самом деле получился настоящий праздник. Еще большее ее удивление вызвали вещи, которые она обнаружила после ванной в шкафу — там было много различных вещей помимо ее собственных. Но все же она предпочла свой домашний свитер, отрезала себе небольшой кусок торта и пошла смотреть телевизор.

Переключая каналы, она остановилась на каком-то информационном канале, где показывали последние новости, но вскоре ей наскучило слушать заученные фразы наштукатуренной ведущей, и она решила выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Несмотря на то, что все увиденное было создано искусственно, все звуки, движения были настоящие. Высокие деревья с пышными зелеными кронами, луга из пестрых цветов и высоких трав, небольшой пруд и ручеек — пейзаж был действительно умиротворяющим. Валерия решила не стоять и смотреть на все это, а спуститься и насладиться кусочком природы непосредственно.

Она вышла из комнаты и подошла к лифту. В коридоре никого не было, даже охранников. Через несколько секунд Лера уже была на первом этаже. Вокруг ходило множество служащих: у кого-то в руках были бумаги, кто-то нес непонятные предметы, кто-то просто шел по своим делам. Куда идти Вэл не знала, но двинулась в ближайший коридор налево, доверяя своей интуиции. По сторонам находилось множество кабинетов, на дверях были в основном только номера, иногда встречались таблички с именами. Чем дальше она шла, тем меньше народа становилось вокруг нее. Некоторые смотрели на нее с любопытством, но большинство были заняты собственными мыслями, поэтому не замечали ее. Пройдя очередной поворот, Вэл увидела большие темно-зеленые двери, выделяющиеся на сером фоне стен. Сверху светилась табличка «Заповедная зона». К этому моменту в коридоре осталась только она и еще один мужчина.

«Надеюсь, ты идешь в заповедную зону, иначе мне придется ждать кого-нибудь, кто имеет специальный допуск туда!» — Валерия уже поняла, что просто так ей не пройти туда.

Рядом с дверью располагалась цифровая панель, которая определенно предназначалась для введения кода доступа в заповедную зону.

По счастливому стечению обстоятельств мужчина шел в нужном ей направлении, копошась в каких-то бумагах. Идти с ним Лере, конечно, было нельзя, поэтому она решила разыграть небольшой спектакль, но узнать код доступа. Она дошла с мужчиной до последней двери справа и сделала вид, что собирается в нее войти, а сама не отводила взгляд от цифровой панели. Но мужчина мешкал, и Вэл поняла, что, если он сейчас обернется и увидит ее, просто стоящую у двери и глазеющую на него, у нее определенно появятся проблемы. Для того чтобы избежать этой ситуации. Она постучала в дверь, на которой, кстати, к ее удивлению, была табличка с надписью: «Техническая поддержка. Орест. Лекс». За дверью медлили с ответом, это было на руку Валерии.

— Вы новенькая? — У копошащегося в своих бумагах мужчины оказался достаточно низкий голос.

— Да, — решила подыграть Лера.

— Понятно. Все, кто работают здесь не первый месяц, знают, что к Оресту и Алексею можно заходить без стука. Они обычно так увлечены работой или спорами друг с другом, что не замечают ничего вокруг. Обычно они занимаются вторым, — с усмешкой объяснил мужчина.

— Ха, забавно! — Валерия искренне улыбнулась мужчине, который снова вернулся к своим бумажкам.

— Для кого как, — мужчина попытался завершить разговор, так как, наконец, обнаружил записанный на маленьком листочке код. — До новой встречи.

— Всего доброго, — попрощалась Вэл, неспешно открывая дверь.

Мужчина ввел код, состоящий из десяти цифр, как успела посчитать и запомнить их все Лера. Но так как дверь была уже открыта, она все-таки решила зайти.

В лаборатории техподдержки царил небольшой беспорядок, свойственный изобретателям. Не успела она осмотреться, как к ней подлетел невысокий коренастый парень. Его сумасшедшие и блестящие карие глаза отражали безумные идеи, бродившие в его, несомненно, светлой голове.

— Тебе чего? Ты кто? — Пробормотал он.

— Эй, чего ты кидаешься на всякого, кто к нам заходит, Лекс? — из-за стоящего напротив огромной кучи всякого, как показалось Валерии, хлама компьютера выглянул рыженький паренек с такими же безумными, но очень веселыми глазами и широкой улыбкой. — Ты посмотри, какую красавицу к нам занесло! Наконец, я то и не надеялся на это, а то обычно заходят либо мегеры, либо канцелярские крысы, и крайне редко адекватные люди.

— Так кто ты? — Повторил свой вопрос подозрительно прищурившийся Алексей.

— Меня зовут Валерия. Я сейчас прохожу в вашем Центре испытании для того, чтобы… — но она не успела закончить фразу.

— Стать спецагентом! — Громко прокричал Орест, сопроводив этот вопль широченный улыбкой.

— Да, вы правы.

— Ой, не надо на «вы», я же не старик еще! Да и ты здесь пока не работаешь. Лекс, сделай девушке кофе!

— А почему я? И вообще с чего я должен его делать? Мне надо доделать микросхему нового шумогасителя.

— Какой же ты все-таки ворчун! Ладно, сам сделаю, — он пошел к столику с кофеваркой, тем временем не сводя глаз с Вэл. — Так что ты тут забыла? Почему не в комнате?

— Мне стало скучно, и я решила прогуляться, посмотреть, как у вас тут все работает, — стараясь как можно естественнее себя держать, ответила она.

— Да нечего тут особенно смотреть. Все работают в поте лица, чтобы быстрее всех получать необходимую и достоверную информацию из всех уголков планеты, — в общем, типичный информационный центр.

— Спасибо, — Лера взяла кружку с кофе, на которой было нарисовано здание Центра. — Скоро и я, возможно, присоединюсь к вашей команде.

— Неужели ты достойно прошла хоть одно испытание? — искренне удивился молчавший до этого Алексей.

— Пока было только одно сегодня. Завтра второе. У меня пока 9,88 баллов, — с некоторой гордостью объявила Вэл.

— Впечатляющий результат! Умница, оказывается ты не только очень красивая, но еще и ооочень способная, — Орест восхитился ею и подошел ближе.

— Ладно, ребята, спасибо! Но я, пожалуй, пойду, — Валерия для приличия отхлебнула горячий напиток. — У меня завтра трудный день. Спасибо за кофе.

— Что ж! Было приятно познакомиться с новенькой, да еще и такой обаятельной, — расплылся в масленой улыбке Орест.

Валерия поспешила выйти и направиться туда, где уже давно была мысленно. В коридоре никого не было. Она без труда вспомнила пароль и ввела его. Двери открылись, и перед ней оказалась тропка в обычный с виду лес.

Внутри было тепло и влажно. Валерия пошла по тропинке, которая, извиваясь, уводила ее в лес. Вскоре она вышла к берегу небольшой речушки. Вода в ней была чистая, на дне плавали какие-то рыбы. Девушка пошла вдоль берега, вниз по течению. Из леса постоянно доносились различные звуки, то пели птица, то рычали звери. Но вскоре Лера услышала совсем другие звуки — звук работающей пилы и удары молотка. Она решила пойти посмотреть, что там такое происходит. Через несколько минут она оказалась у большой поляны, расчищенной от лишней растительности, в середине которой стояло большое сооружение с высокими стенами. Вэл отошла за крупное дерево, стоящее неподалеку, потому что вокруг ходили строители, которые могли ее заметить, и тогда она бы попрощалась с возможностью дойти до конца этого неожиданно начавшегося летнего приключения.

Валерия сразу отметила разного цвета двери, которые шли по периметру сооружения. Неожиданно по направлению к ней пошли двое строителей, о чем-то увлеченно разговаривая. Лера спряталась. Сердце готово было пробить дыру в ее груди. Мужчины, немного не дойдя до нее, сели на сколоченную лавку, достали термос и стали разливать горячий чай по кружкам. На таком расстоянии Лера спокойно могла бы слушать, о чем они говорят, не боясь быть замеченной.

— Этот чай снова приготовила твоя жена?

— Да, она снова насобирала каких-то трав, от которых, как она обещала, у меня будет прилив сил.

— Наливай побольше тогда, силы нам не помешают. Этот лабиринт — сложная и немного жуткая штука! Он настолько запутан, что не знаю, как детишки справятся с новым заданием завтра.

— Ты преувеличиваешь! Я только что осмотрел его сверху и нашел расположение тупиков и тропинок очень интересным.

— Что же там интересного?

— Ну как! Перед каждым испытанием идет длинный коридор, по которому они должны будут бежать, так вот в некоторых местах в стенах есть переходы в другие коридоры! Это замаскированные люки, которые очень помогут самым внимательным.

— Но они об этом не знают.

— Думаю, перед испытанием им намекнут на некоторые нюансы. А поймут ли они или нет, это уже их дело! Кроме того, у каждой из дверей есть своя отличительная черта, если они смогут ее быстро заметить и запомнить, то им будет намного легче.

— Но, тем не менее, пройти все испытания — нелегкая задача.

— Не тебе же их проходить. Мы строим для них, а они потом учатся на наших постройках. Может, некоторым из них суждено в будущем послужить своей стране.

— Звучит пафосно.

— Есть немного, но пойдем скорее, я обещал, что успею сегодня сходить в кино с семьей.

Конец разговора Вэл не стала слушать, а потихоньку пошла вглубь леса, в ту сторону, откуда пришла. Теперь она знала суть завтрашнего задания, но от этого стало только тяжелее. Бегать по лабиринту — дело нелегкое и страшное. Во всяком случае, Лера очень боялась, что заблудится, что запаникует, что в итоге придет позже всех и забракует все предыдущие баллы! Но есть надежда на потайные дверцы, на хорошую память и быстроту — все это немного успокаивало. К тому моменту как Валерия вышла к реке и вернулась на тропу, она совсем пришла в себя и все больше верила в себя, в свой успех. Больше ей никто не попадался, но она старалась вести себя как можно тише, чтобы ее не заметили агенты Центра. Она быстро дошла до двери, последний раз взглянула на лес и осторожно открыла дверь, надеясь, что в коридоре никого нет.

К счастью, в нем было пусто, и Лера спокойно пошла обратно к лифтам. Когда она пришла в комнату, то сразу решила лечь спать, чтобы накопить сил для завтрашнего утомительного задания. Но мысли о нем не дали так просто заснуть — Валерия продумывала свои действия, морально настраивалась на извилистые коридоры и препятствия внутри лабиринта. Только спустя полчаса накопившаяся усталость взяла верх, и девушка погрузилась в глубокий сон.

Снов она почти не увидела, или, по крайней мере, не смогла вспомнить с утра, что ночью ей что-либо снилось. Но это в общем-то и не тревожило Валерию, когда она проснулась.

Ее разбудили в 7:15 низкочастотные звуки, исходившие от будильника. Лера не стала долго нежиться, а быстро пошла умываться и готовиться к заданию. На ходу она успела закинуть в себя небольшой бутерброд и выпить горячий кофе из автомата, стоящего в коридоре, который она приметила, как только приехала сюда. Вкус был так себе, а вот свежий, бодрящий запах был то, что надо. Когда она пришла в зал для совещаний, там уже сидели почти все ребята, и вскоре же началось объяснение очередного задания.

— Сегодня вам не придется переодеваться в спецкостюмы — грязевые процедуры вам не грозят. Вам пригодятся смекалка, находчивость, расторопность и выдержка, ну и еще внимание. Будьте внимательны, смотрите и замечайте все вокруг, это, несомненно, упростит решение поставленной задачи. Максимальная оценка зависит от того, как быстро вы сможете достать и принести к месту сбора все медальоны своего цвета и не заблудитесь в нашем лабиринте, — агент не стала обращать внимание на начавшиеся перешептывания и переглядывания среди ребят. — Цвет вы узнаете из уже знакомой таблицы, — агент Иванова снова отменно чеканила слова. — В лабиринте мы спрятали достаточно много медальонов, но вам нужно собрать только десять. Большинство из них будет расположено в конце коридоров лабиринта, в котором вы будете их искать. В центре лабиринта — общая площадка, откуда вы будете стартовать и куда необходимо приносить медальоны. Вы можете приносить по одному медальону, а можете бегать с ними и принести все сразу, но хочу предупредить, они специально утяжелены, чтобы вы как можно быстрее старались вернуться в центр. Сложность в том, чтобы не запутаться и грамотно рассчитать силы, чтобы собрать все медальоны. Удачи!

Спустя несколько минут все уже знали свой цвет — Валерии достался золотой металлик. Агент проводила всех к двери с надписью: «Заповедная зона» и довела до поляны, где было установлено грандиозное сооружение, являющееся запутанным лабиринтом. Лера узнала его — сегодня оно произвело на нее большее впечатление. Она заметила легкую дрожь в своих руках, но постаралась перебороть себя.

Волновались все, но каждый по-своему — кого-то била легкая дрожь, кто-то все время смеялся, некоторые держались в стороне от основной толпы, чтобы не заразиться всеобщим напряжением и не перегореть. Лера была в числе последних. Она знала больше всех остальных и понимала, что это ей очень поможет. Кроме того, она в любой ситуации старалась не паниковать, рассуждать здраво. Чтобы отвлечься от состояния всеобщей напряженности и нервозности, она напевала себе под нос нехитрую попсовую песню, услышанную недавно по радио. И это работало.

Когда все участники оказались в центре, в голове Вэл не было ни тени сомнений, что это испытание она обязательно выиграет. У каждого участника была своя первая дверь, открывавшая таинственный и опасный лабиринт. Лера сразу запомнила свою, и когда был дан знак, возвещавший о начале испытания, он резко открыла ее и побежала легкой трусцой по извилистому пути. Ее уверенность быстро уменьшалась со временем, проведенным в лабиринте. Иногда ничего не было слышно, кроме шума ветра, заблудившегося в развесистых кронах деревьев, тогда Лера испытывала небольшой страх, который первое время только подгонял и заставлял быстрее искать заветные медальоны. Хотя через час или около того даже страх не помогал передвигать ставшие каменными ноги.

К тому времени Вэл уже нашла 3 медальона, которые действительно оказались не такими легкими, как могли показаться. Девушка поспешила найти выход в центр. Ей быстро это удалось, ее спасла собственная интуиция, подсказавшая правильное направление.

Теперь бежалось легче, и Лера уже позабыла, что потратила уйму сил, борясь с шатающимся мостиком, предательски сбрасывавшем ее на землю, отчего на ногах уже виднелась пара ссадин, а также превозмогая отвращение, когда надо было достать заветный предмет из одной из стеклянных колб, в которых было полным-полно мерзких насекомых или какой-нибудь зловонной каши. Еще она пролезала через искусственную паутину из толстых нитей, которые постоянно мешали девушке и заставляли ее висеть беспомощно в воздухе до тех пор, пока она, наконец, не доставала застрявшую в петле ногу или руку.

В этом коридоре лабиринта Лера долго петляла, пока не вышла к высокой стене, через которую необходимо было перебраться, но в ней практически отсутствовали торчащие камешки, за которые можно было бы зацепиться. А сложно было карабкаться по практически отвесной стене, высота которой была на вид уж точно более 5 метров. Девушка быстро осмотрела стену и все-таки нашла небольшие выступы с левого края, с помощью которых можно было перебраться на другую сторону. Несмотря на то, что ее руки несколько раз соскальзывали, она все же разобралась со стеной и аккуратно спустилась по канатной веревке на другой стороне. После этого она еще минут двадцать петляла по разным ответвлениям коридора, но найти доску с медальонами никак не могла.

Окончательно выбившись из сил, Лера прислонилась к прохладной стене лабиринта. Ее ладони плавно опускались по холодным камням, как вдруг она почувствовала, что один из них подался чуть-чуть вовнутрь. Ей стало интересно — моментально рассеялась вся усталость — и она надавила на камень сильнее. Он полностью ушел вглубь. Только теперь она поняла, что он был несколько другого цвета — чище что ли — и был немного теплее других. Спустя секунду раздался негромкий щелчок, и Вэл увидела, как камни стали раздвигаться, и в итоге получился небольшой проход, в глубине которого было темно. Была, не была! — подумала Валерия и осторожно стала спускаться вниз. Оказалось, что проход выполнен в виде не особо широкой трубы, отчего девушке сначала было даже немного страшно, но вскоре она уже катилась ногами вперед по его скользкой поверхности в неизвестность.

В конце своего полета Лера вылетела из трубы и приземлилась на очень мягкие маты, разложенные под ней. Ух, неплохой получился аттракцион! — Вэл отряхнулась и осмотрелась.

Вокруг была обычная комната, из мебели стоял только стул и стол с какими-то бутылочками. Потолок был достаточно низкий, а стены были темно-зеленого цвета, отчего Лере сразу захотелось поскорее выбраться наружу.

Она поспешила к столу и увидела там не только баночки, но и записку, а в стороне и заветные медальоны. В записке говорилось, что благодаря своей внимательности попавший сюда участник может выпить сколько угодно воды, разлитой в бутылочки, а также забрать заслуженный медальон. В ней так же было написано, что выход из этого подземелья должен быть на противоположной стороне.

Лера выпила пару бутылочек, ощутив при этом подъем физических сил, взяла медальон и пошла к противоположной стене, где, нажав на маленький рычажок, она открыла новый проход. По нему пришлось карабкаться вверх, хоть он и не был таким скользким и имел по бокам выступы для облегчения подъема, девушка все-таки сильно устала и была невероятно счастлива выбраться на поверхность. Ко всему прочему она вылезла как раз недалеко от центра лабиринта и, повесив свой четвертый медальон, бросилась в новую дверь. На том месте, где только что вылезла девушка, уже вполне естественно находилась часть стены лабиринта. Когда Валерия пробежала мимо жердочек, рядом с которыми были написаны имена всех участников, и куда надо было повесить свои медальоны, она отметила, что больше, чем у нее, медальонов только у Гедеона. Это заставило ее поспешить.

Она пулей вбежала в дверь, в которой еще точно не была, и пустилась на поиски медальона. Вскоре она добежала до площадки, рядом с которой уже стояло несколько ребят, в том числе и Гедеон. Суть задания заключалась в том, что надо было длинной палкой двигать кольцо с ключом своего цвета, который определенно нужен был потом, но для чего, Вэл пока еще не знала. Но этот самый ключ висел так высоко, что далеко не все могли дотянуться до него. Кроме того площадка состояла из небольших кочек, на которые можно было безопасно вставать, а остальная ее часть была залита какой-то темной и вязкой консистенцией.

Да уж! Слукавила агент Иванова, сказав, что грязевые процедуры нам не грозят! Вот ее бы сюда и без костюма, — подумала Вэл, и эта мысль заставила ее улыбнуться. Она понимала, что, несмотря на свои 176 сантиметров роста, ей все равно будет крайне трудно дотянуться до ключа и тем более довести его до конца. Но тут ей пришла в голову интересная мысль.

— Привет. Чего стоишь тут?

— О! Привет! Так это, — Гедеон определенно удивился тому, что Валерия к нему подошла и заговорила, но собрался и ответил, — не знаю, как бы добраться до ключа и не угодить в эту лужу, потому что из нее с трудом выбираются все, кто пробовал.

— Тогда у меня есть предложение, — Лера быстро перешла к делу, — посади меня на плечи, и мы быстро достанем ключ и тебе и мне.

— Эээ… Но ведь нам типа нельзя общаться…

— Ну, смотри сам! Я пойду еще с кем-нибудь поговорю, — Вэл начала демонстративно удаляться, чувствуя на себе пристальный взгляд юноши.

— Кто сказал, что я отказываюсь? — Раздался вопрос за спиной Валерии. И она не смогла сдержать улыбки — все шло так, как она хотела.

— Тогда не будем терять времени! — Она обернулась и увидела, что Гедеон уже присел, чтобы ей было удобнее забираться.

— Только у меня одно условие, — Гедеон смотрел прямо ей в глаза и улыбался. — Скажи мне свое имя.

— Валерия. Может, ты уже прекратишь стрелять глазами в мою сторону, и пойдем за нашими медальонами?! — Валерия попала в точку — юноша сразу же перестал улыбаться, а в его глазах отразился неподдельный интерес к этой слегка дерзковатой манере общения.

Несмотря на удивление и выкрики других участников, Валерия быстро вскарабкалась на плечи Гедеону, и они быстро двинулись к первой кочке. Вэл четко руководила действиями напарника, а он, в свою очередь, очень аккуратно двигался и крепко держал ее. Она иногда замечала, как он осторожно переступает с кочки на кочку, особенно в конце, где они стали гораздо реже появляться, при этом он крепко сжимал ноги Валерии и успокаивал ее, если вдруг они на секунду немного теряли равновесие. Ребята достаточно долго провозились с первым ключом, потому что не всегда получалось уверенно встать на кочку или точно попасть палкой по кольцу. Наконец, заветный золотистый ключ попал в руки Валерии, и она облегченно спустилась с плеч Гедеона.

— Хорошая работа напарник! — усмехнулась она и дотронулась до плеча юноши.

— С тобой отлично работается, красавица! — Он опять улыбнулся ей своей шикарной белоснежной улыбкой, на что она лишь потрепала его по голове, и они пошли обратно, чтобы достать второй ключ.

Тем временем на той стороне все оживленно обсуждали такую кооперацию. Кому-то это показалось немыслимым, ведь в Центре их никто не предупредил о такой возможности, кроме того до сих пор было непонятно, можно ли им общаться. Ко всему прочему, все удивлялись тому, что в этой паре оказались именно Гедеон и Валерия, им было неясно, откуда они знают друг друга и почему не боятся ответных действий Центра.

Со вторым ключом проблем не возникло. Они, как по накатанной, взяли его, причем быстрее раза в два, чем первый. Тем временем они не могли не заметить, что параллельно с ними двигался еще один парень, который в одиночку толкал ключ — его рост был намного выше среднего, поэтому он все-таки справлялся с крючкообразными поворотами, по которым надо было протаскивать ключ. Он делал это неспеша, но в то же время без ошибок и падений в грязь. Своими отличными действиями он вдохновил еще нескольких ребят на попытки взять ключ, и теперь уже несколько участников пытались завладеть заветными ключами, а вот некоторые пытались избавиться от грязи, которая свидетельствовала об их неудачных попытках.

Валерия с Гедеоном уже вместе бежали к концу длинного прохода, когда он бросился догонять их. Там за резными дверцами их ждали заветные медальоны. Но этот коридор не оканчивался тупиком, а уводил куда-то дальше.

— Как думаешь, бежать вперед или обратно? — Гедеон только отдышался после скоростной пробежки с Валерией, которая не только бежала наравне с ним, но и постоянно окрикивала или снисходительно улыбалась, когда он отставал.

— Я не хочу назад, если есть другой путь, давай туда! — Вэл чувствовала себя великолепно — рядом с этим парнем она абсолютно не ощущала усталости, скорее наоборот.

Их ожидала извилистая дорожка, от которой было множество ответвлений, куда ребята забегали по очереди, пока кто-нибудь один не оставался, чтобы не заплутать и проверить все закоулки лабиринта. Они все оканчивались обычными тупиками — только прохладные стены и тишина. Ничего. Но вот в одном из последних Валерия увидела небрежно торчащий камень в кладке. Она не могла уйти, не проверив свою догадку, хотя не верила в то, что это что-то даст. Толкнув камень, она привела в действие какой-то скрытый механизм, который, противно заскрипев, открыл люк в земле.

— Эй, Гедеон, иди сюда! Я, кажется, кое-что нашла!

— Неужели наши поиски были не зря! — Он, кажется, не верил в то, что она могла найти что-нибудь стоящее.

— Я нажала на торчащий камень в стене, и тут из земли появился этот люк, — голос выдавал пронизывающее Вэл чувство гордости за свою наблюдательность.

— О, только давай не будем делать поспешных выводов и просто проверим, куда ведет этот люк.

Они легко его открыли — он был незаперт — и залезли вовнутрь. Там был узкий вертикальный проход, по которому они спускались по канатной лестнице. Спуск не занял много времени, и, почувствовав твердую землю под ногами, ребята осмотрелись — по стенам горели факела, здесь не было лишних ответвлений, только один коридор. И они осторожно пошли в него. Валерии было страшно, но она старалась не показывать этого, меньше всего она хотела показаться слабой или испуганной в присутствии Гедеона. Пройдя минут пять, они оказались в достаточно просторной пещере, по форме напоминавшей обычный прямоугольник, на дальней стене которой они заметили блестящие медальоны. Гедеон быстро рванул вперед, но Валерия схватила его за руку и одернула:

— Ты что думаешь, что все будет так просто? — Она выразительно взглянула на него, а потом на пол. И была права. Пол был не обычный, а выложенный из разноцветного стекла. Идти по нему было очень опасно, ведь неизвестно, что ждало их под этим полом. Но Лера отметила, что несколько темных линий выделялось — две по диагонали и несколько посредине. — Возможно, нам надо по очереди пройти по вот этим линиям, может, они смогут выдержать наш вес, а остальная часть пола точно не выдержит, хотя я попробую, — и она сделала шаг по направлению к переливающемуся разными цветами полу.

— Постой, — теперь уже Гедеон схватил ее за руку, — я не могу позволить тебе рисковать жизнью, давай лучше я пойду первым!

— Не переживай! — Лера улыбнулась ему. — Если бы это было чересчур опасно, то мы бы сюда точно не попали. Тем более я вижу один страховочный трос, да и вряд ли в планы Центра входит нанесение нам какого-либо серьезного повреждения или уж тем более смерти! Я быстро! — Она не дала Гедеону возразить. — Во-первых, я легче тебя и лучше держу равновесие, а во-вторых, я этого хочу!

Гедеон не успел возразить, как она легко выскользнув из его рук, схватила страховку, защелкнула пояс на своей талии и встала на одну из диагональных линий. Она шагала осторожно и грациозно, скорее скользя стопами ног. Все шло хорошо до середины, где она, не удержав концентрацию, неосторожно встала на стекло вне спасительной линии, и оно тут же затрещало. Появилась заметная трещина на половину пола. Гедеон только глубоко вдохнул и облегченно выдохнул, когда она спокойно и осторожно двинулась дальше, не сходя более с линии. Через несколько чрезвычайно волнительных минут Лера оказалась на противоположной стороне. Она быстро сняла свой медальон и вопросительно посмотрела на Гедеона. Она не знала, захочет ли он сам взять свой или ей забрать оба. Но выбор за нее сделал стеклянный пол, который сильно затрещал, едва Гедеон поставил на него одну ногу, и больше половины его сразу обвалилось, обнажив то, что он прикрывал — огромную темную яму, дна которой не было видно.

Юноша отступил. Вэл нашла единственную оставшуюся целой линию и, покрепче сжав оба медальона, двинулась обратно. Ее сердце колотилось в таком бешеном ритме, что иногда ей казалось, что именно от пробивного сердцебиения разрушится оставшаяся часть пола, и она окажется внизу, в этой жуткой яме. Она старалась не смотреть по сторонам, а держать концентрацию именно на хрупком стеклянном полу, хотя иногда ей так хотелось взглянуть на Гедеона. Она знала, хоть и не видела, как он переживает, как пламя от факелов мечется в его глазах, как напряжен он сейчас, как его сердце выбивает аналогичную ее сердцу дробь.

Она шла почти по краю, но другого пути не было. Казалось, что вот прошла половина пути, все позади, но пол начал уж очень явно трещать, ломаных линий становилось все больше, он начал осыпаться.

Лера с быстротой молнии прыгнула вперед, но до земли было еще далеко, и ее нога встала на раскалывающийся пол и ушла в темноту, куда улетали сотни разноцветных осколков. Она не успела ни о чем подумать, потому что в ту же секунду ее правую руку схватил Гедеон и с силой потянул на себя. Он быстро вытащил ее, да и она, зацепившись левой рукой, подтянулась за край земли, где не осталось стекла.

Дышать Валерия практически не могла, сердце устроило дикую пляску в груди, в голове все кружилось с ураганной скоростью. Ей казалось, что она спит и не может проснуться. Так они лежала на земле минут десять, пока Гедеон не встал и не подал ей руку.

— Ты молодец! А теперь пора выходить и заканчивать испытание, а то может мы уже самые последние.

— Спасибо за помощь, — слова давались Вэл с таким трудом.

— Можешь не благодарить. Вместе начали, вместе и закончим это испытание.

— Да. Надо собрать остатки сил и доделать всю работу, — уверенность и ощущение реальности постепенно возвращались к девушке.

— Тогда бежим скорее!

Они вместе направились к выходу. Гедеон хотел сначала поддержать Вэл рукой, но она аккуратно высвободилась, давая понять, что помощь уже не нужна. Они быстро выбрались и побежали обратно по лабиринту, вспоминая, где идет основная дорога, отмеченная знаками «Ц».

Уже 6 медальонов. Какими же трудными были последние испытания! Валерии казалось, что теперь у нее действительно нет сил. Но пока она весила свои медальоны на железный крюк под своим именем, она отметила, что у одного участника уже 7 медальонов, а у всех остальных в лучшем случае только 5. Ну, что же?! Последний рывок! Потом буду спать и отдыхать! — Лера тяжело вздохнула и побежала к очередной двери, Гедеон тем временем уже скрылся за другой.

Она не ощущала времени, словно выпав из бесконечного потока часов, минут, секунд. Вэл прыгала через неглубокие ямы, отгадывала загадки на специальном мониторе, пробегала целую полосу препятствий, до упора стреляла по мишеням, пока не выбивала необходимое число баллов. Помимо этого она еще бегала из одной части лабиринта в другую, петляла, иногда блуждала, но всегда находила верный путь. Она делала это все как во сне. Ощущение реальности вернулось, когда она повесила последний десятый медальон на крючок. Вместе с этим она ощутила невыносимую усталость и боль в руках и в ногах. Это просто ужасно! Мне кажется, я сейчас умру…

— Держись красавица! Испытание закончилось, теперь нас ждет заслуженный отдых! — Гедеон, несмотря на такую же усталость, улыбался Лере, одновременно повесив свой десятый медальон.

— Тяжелое испытание. Не знаю, как буду проходить следующие, — у Вэл не было даже сил, чтобы просто улыбнуться. Меньше всего сейчас ей хотелось разговаривать и уж тем более флиртовать.

— Не переживай — вместе точно справимся!

— Ага. И оценку тоже одну на двоих получим!

— Ладно. Не думай об этом, пойдем отдыхать уже!

— Согласна, — Валерия помедлила несколько секунд, глядя на землю, а когда подняла глаза, то увидела, как Гедеон ушел вперёд, где к нему присоединилась какая-то девушка. Лера не увидела её лица — только густые ярко-каштановые волосы, собранные в пучок сзади. Валерия почувствовала некоторый укол обиды за то, что юноша не подождал её. Она быстро встала, словно забыв про свою усталость, и уверенно и спокойно направилась к выходу. Девушка шла на некотором расстоянии от весело переговаривающейся парочки — видимо, пример кооперации развязал и остальным руки — многие шли, разговаривая друг с другом. Это вносило какое-то облегчение во все происходящее. Но Лера помимо Гедеона и его спутницы обратила свое внимание только на того юношу, который самостоятельно двигал злосчастный ключ, пока они вдвоём добывали себе свои. Она решилась подойти к нему.

— Привет. Я видела, как ты сегодня блестяще справлялся с тем испытанием с ключом, — Вэл быстро нагнала задумавшегося юношу. — Я Валерия кстати.

— Я Силантий. Спасибо за похвалу! — Он явно не ожидал, что к нему кто-нибудь подойдет, но среагировал быстро и показался Валерии вполне приветливым.

— Какое необычное имя, — Валерия не хотела быстро заканчивать беседу.

— Мне все об этом говорят, — Силантий скромно улыбнулся. — Меня назвали в честь дедушки, а он вроде как жил где-то на юге Европы, там это норма, хотя для России странновато.

— А мне кажется, не странно, а оригинально, — Валерия ободряющим тоном заставила юношу снова улыбнуться. — Как тебе лабиринт?

— В целом, тяжеловато, но интересно. Я как-то не привык столько много бегать, поэтому боялся, что просто не хватит физических сил, но вроде все получилось, — Силантий говорил спокойно, словно о чем-то обыденном. Валерия сначала приняла это за какую-то флегматичность, но когда он начал рассказывать о некоторых испытаниях внутри лабиринта, то она увидела в нём живой огонёк, который впрочем, никак не выражался в голосе. — А как тебе?

— О, я очень устала! — Лера вспомнила о своей усталости. Она так увлеклась разговором с юношей, что даже не заметила, как они прошли выход из заповедной зоны, коридоры и оказались около лифтов, где стояли еще несколько ребят, в том числе и Гедеон со своей спутницей. Когда Валерия и Силантий, увлеченно переговариваясь, подошли к ожидающим лифт, девушка успела заметить, как промелькнуло удивление на лице Гедеона. Она опустила взгляд и продолжила слушать увлеченно рассказывавшего об очередном испытании Силантия. Так они доехали до своего этажа, где и попрощались:

— Рада была знакомству, Сил! — Валерия улыбнулась и увидела ту же скромную улыбку в ответ.

— Взаимно. До нового испытания.

А вот с Гедеоном, который шел по-прежнему со своей спутницей где-то позади них, Лера не стала прощаться — хватит общения на сегодня.

Первым делом Валерия приготовила себе ванну и запрыгнула туда в надежде на долгожданное расслабление. Теперь она уже думала о том, какими будут ответные действия Центра на их сегодняшнюю «кооперацию» с Гедеоном и то, что все стали общаться раньше, чем им официально это позволили. Также она не смогла не отметить, что подобное сотрудничество ей очень понравилось, что она чувствовала себя с Гедеоном спокойно. Да, горячая вода определенно улучшила ее самочувствие. Хотя когда она все же вылезла из нее, усталость, словно вместе с одеждой, снова легла ей на плечи.

Но она не смогла бы спокойно отдохнуть, не узнав свой результат, поэтому она решила быстро съездить до первого этажа.

Ее результат за лабиринт был 9,98, а в сумме с предыдущим испытанием 19,86. Она сразу посмотрела выше, на результат Гедеона — его сумма была 19,83. Валерия не смогла скрыть улыбки, ведь теперь, мельком осмотрев все результаты, она поняла, что вышла в лидеры зачета. А быть лидером, пусть и промежуточным, тоже очень приятно. Внезапно раздался голос из динамиков:

— Участников под номерами L20N7, L20N4 и L20N10 просят пройти в зал для совещаний. Уровень 33. Комната номер 639. Повторяю…

Но Лера уже не слушала ее, она резко развернулась и направилась к лифтам. Зачем им понадобилось нас собирать? Неужели мы больше не сможем продолжать участвовать в проекте? Эти и не только вопросы кружились перепуганной стаей в голове девушки, пока она не доехала до этажа, где находился зал для совещаний.

В зале уже присутствовали Силантий и Гедеон, а посредине сидели Главный, как его про себя называла Лера, агент Иванова, Орест и Алексей и еще какие-то люди. Она молча села рядом с Гедеоном.

— Теперь, когда вы все собрались, — Александр Евгеньевич сменил тон, который был у него на первом заседании, на более мягкий, но такой же серьезный, — я хотел бы с вами поговорить более конкретно о том, зачем вы здесь находитесь. Итак, вы все попали сюда, так как соответствуете всем интеллектуальным и физическим критериям отбора — вы умны, спортивны, выносливы, имеете хорошую реакцию. Подобные данные собирают ежегодно со всех медицинских учреждений страны, чтобы успевать вовремя заполучить достойного агента в свои ряды.

Я являюсь не только начальником этого информационного центра, но еще и отдела внешней разведки. Наша цель — доставать всю необходимую информацию, которую не могут получить обычные агенты. Уже второй год подряд мы пытаемся реализовать план с условным названием «Новая эра». Взрослые чаще попадаются в руки контрразведчиков, привлекают больше внимание к себе, поэтому нам нужны молодые агенты, такие как вы! — Он говорил без запинки, четко, делая акцент в нужных местах. — Таким образом, мы предлагаем вам стать агентами разведки и начать служить нашей стране. Конечно, если вы подтвердите ваши данные хорошими действиями в реальных испытаниях.

— Тогда почему мы уже здесь, если испытания еще не закончились? — Силантий тем же ровным тоном задал интересовавший не только его вопрос, воспользовавшись возникшей паузой.

— Вы справились с этими двумя на отлично, мы больше не хотим тратить время на испытание вас троих, а приступить непосредственно к тренировкам. Экспертам и управлению понравилось то, как вы вели себя в испытаниях — независимо от того, пытались ли кооперироваться, либо все делать сами, пассивно дожидались испытаний, или искали сведения в обход наших внутренних правил, — он выразительно посмотрел на Валерию. — Именно то испытание, между прочим, где Валерия и Гедеон действовали сообща, а Силантий с необыкновенным упорством действовал один, натолкнуло нас на мысль, что именно из вас получится хорошая слаженная команда. Вы мыслите по-разному, вы не похожи друг на друга, но соединив вас вместе, мы получим любопытную комбинацию. Вы лидеры в соответствии с промежуточными результатами, причем с неплохим отрывом от небольшой группы преследователей. Ваши родители будут оповещены сегодня же. У них будет возможность посетить вас в ближайшее время при желании, разумеется. Итак, предложу еще раз — вы согласны стать агентами нашего отдела?

— Я соглашусь, если узнаю, подробнее о вашей работе и моих обязанностях, — Валерия в душе уже согласилась с предложением Главного, но задать уточняющие вопросы было бы не лишним.

Мужчина едва заметно улыбнулся уголками губ, а затем внимательно посмотрел на юношей, которые согласно кивнули головами.

— Будем считать, эти слова согласием. Итак, наш отдел занимается не только получением обычной информации о чужих разработках, вооружении и т.д., но и ищет альтернативные пути подавления мощи противников и устранения конкурентов. Мы собираем редкие вещи, экспонаты, артефакты, которые могут помочь в установлении нашего превосходства. Сейчас это просто для вас набор слов, когда приступите к работе, тогда поймете. Хотя, прежде всего вы пройдете интенсивный разносторонний курс обучения. А готовить вас будут вот эти люди, — он показал на остальных людей, сидевших в зале и молчавших во время его объяснений. Он подошел к темноволосому мужчине со строгими слегка угловатыми чертами лица, суровым взглядом темных глаз, которые он не сводил с ребят. — Это Полиект. Он ваш непосредственный руководитель и координатор. — Далее он представил агента Вассу, руководившую отделом материального обеспечения и связи во время операций. Это была средних лет, как показалось Валерии, женщина с темно-русыми волосами и какими-то неестественно светлыми глазами. С агентом Татьяной Ивановой они уже были знакомы. В конце он представил техников Ореста и Алексея, которых Вэл уже знала, но виду подавать не стала, впрочем, как и они. — Теперь вы знаете команду, которая за все здесь отвечает, а с тренерами вы будете знакомиться лично на занятиях. Теперь вы переедете отсюда в небольшой, но хорошо скрытый от посторонних, домик. У вас есть несколько месяцев, после которых вас уже ждут первые задания. А теперь вперед! Вы едете прямо сейчас вместе с Полиектом. Заберите необходимые вещи из комнат и спускайтесь в холл. До встречи!

Ребята молча встали и вышли. Только в коридоре Валерия облегченно вздохнула. Вся эта официальная обстановка, атмосфера скрытности, деловитость всех тех людей и огромная ответственность давили на нее, словно гигантская каменная глыба. На лицах юношей он читала примерно те же эмоции.

— Ну, что команда? Рад, что мы прорвались и теперь будем работать вместе! — Гедеон первым нарушил молчание, пока они шли к лифтам. — И рад знакомству, — он протянул руку другому юноше.

— Я тоже. Это интересно, стать частью такой серьезной организации, но быстро все как-то развивается, вам не кажется? — Силантий разговаривал медленно, тщательно взвешивая свои слова.

— Мне тоже показалось, что они как будто торопятся нас обучить, да и задания нас «уже ждут», — Валерия согласилась с ним.

— Вот-вот. Они будто давно ждали нас, — Силантий почувствовал близость своему мнению и улыбнулся девушке.

— Да ладно вам! Ждали, не ждали, какая разница?! Главное, мы прошли отбор, теперь пройдем курс обучения и начнем заниматься по-настоящему важным делом! — Гедеон прервал рассуждения своих партнеров по команде.

— Возможно, ты прав, мы все рано или поздно узнаем, а пока надо собраться с силами и приступить к тренировкам, — Валерия неохотно встала на его сторону.

Ребята вошли в лифты, которые за считанные секунды довезли их до двадцатого этажа.

Валерия зашла к себе в комнату и огляделась. Собирать ей было особенно нечего, в основном, это были вещи из дома да пара выданных Центром. Все они вошли в рюкзак. Странное чувство посетило Леру — сейчас, выходя за дверь и повернув ключ, она как будто навсегда попрощалась с тем прошлым, которым жила последние годы. Ее жизнь круто изменилась. Она не была особенной, ее родители тоже, но ей суждено было стать причастной к чему-то большому и интересному. Щелчок, дверь закрыта, но впереди ждут новые.

В холл они спустились все вместе. Даже не сговариваясь, они собрались за одно время. Полиект ждал их. Он показал рукой на выход, и они проследовали за ним до машины, похожей на ту, что привезла сюда Валерию. Начальник же сел в другую машину.

В начале поездки Валерия больше разговаривала с Силантием, как бы игнорируя Гедеона, но потом юноши быстро нашли общий язык, и Лера ненадолго выключилась из беседы, вернувшись к обсуждению лишь ближе к концу их небольшого путешествия. Они успели обсудить свои увлечения, свое прошлое, своих родителей, и много чего, потому что ехали они довольно долго.

Валерия старалась игнорировать укореняющееся в ней чувство, что ей все больше нравится общаться с Гедеоном. Но и Силантий как-то по своему, своим спокойствием что ли, или своими четкими и достаточно зрелыми ответами, покорял её. Ей нравилось быть с ними, пусть они были такие разные. Именно сидя в этой машине, она впервые подумала о том, что вместе они действительно способны на многое!

Вскоре они доехали до тренировочного дома, где им предстояло провести ближайшие несколько месяцев.