Проклятый ранкер. Книга 2

Андрей Ткачев, 2023

Игра Короля началась. Сотни претендентов, но лишь десять лучших дойдут до конца и смогут выжить…

Глава 3. Рухнувшие планы

Тело Мишель безвольной куклой рухнуло на пол. Истошно завопила Лариса, в ужасе отшатнулись Семён и Эрик. Даже я не ожидал, что Дреймос провернет нечто настолько безумное, и ослабил бдительность.

Первым отреагировал Тимур. Он вскинул руку и использовал какое-то заклинание, отчего Дреймоса отбросило от нас и прижало к ближайшей стене.

— Зачем ты это сделал?! — зарычал Пьер, тоже оказавшись рядом и приставив к горлу нашего лидера тонкий острый клинок. Кажется, это была рапира. Я слишком плохо разбирался в оружии, чтобы понимать такие тонкости. — Отвечай!

— А с какой стати? — несмотря на угрозы, Дреймос рассмеялся и с усмешкой посмотрел на мужчину. — Что ты мне сделаешь? Убьешь? Если убьешь, вы проиграете, знаешь ли…

Я видел, как дрожит рука у «Алмазного клинка». С каким удовольствием он бы сейчас прикончил этого убийцу своих, но Дреймос был прав — он лидер. По крайней мере в этой игре.

— Лучше бы сказал спасибо, — фыркнул бывший неумирающий. — Я оказал нашей команде большую услугу. Она — слабое звено, такое же, как вон та или вон те двое, — неумирающий кивнул на Ларису, Семёна и Эрика. — Вы бойцы, это сразу видно. Вы намерены выиграть или по крайней мере зайти так далеко, как сможете. Но они просто мясо, и проще прикончить их сейчас, заработав дополнительные попытки, чем нянчиться с ними.

В его словах была определенная логика, пусть мне этого и не хотелось признавать, но все это звучало настолько чудовищно и отталкивающе, что вызывало отвращение. Что же с ним должно было произойти, чтобы Дреймос стал таким?

— У нас был план! — не согласился Тимур. — Мы все должны были следовать ему!

— В задницу ваш план! — с нотками безумия в голосе рассмеялся Дреймос. — Я же не говорил вам, что он мне нравится, знаете ли.

— Ему плевать на игру, — внезапно сказала Марина, хмуро смотря на мужчину.

— Ишь… — смерил ее почему-то довольным взглядом неумирающий. — Догадливая.

Ранкеры удивленно переглянулись и посмотрели на девушку.

— Он не хочет выигрывать. Вряд ли даже хочет становиться живым.

— О нет, мне нравится быть живым, — коротко хохотнул Дреймос, — но лишь ограниченное количество времени. Быть живым весьма хлопотно, знаешь ли.

— Погодите, он хочет саботировать нашу игру? — внезапно осознал Семён.

— Да, — подтвердила Марина.

— Ты не права, девочка. Саботировать? Что за гнусное слово. Для меня игра — это возможность повеселиться. Хорошо провести время, не более того, — улыбнулся Дреймос, не обращая никакого внимания на то, что его продолжает удерживать магия пробужденного. Он действительно не боялся, что команда ему что-то сделает. — Все эти глупые ходячие мертвецы так надеются вернуться домой, но что их там ждет? С последней игры прошли столетия, а некоторые торчат тут уже не одну ТЫСЯЧУ лет. Там у них ничего нет, как и у меня. Так зачем возвращаться, когда тут и так существует бесконечный круговорот веселья? Мне и тут хорошо, знаете ли.

— Он псих, — вздохнул Пьер, отступая. Оружие ранкер не убрал, лишь опустил.

— А ещё наш лидер, — мрачно добавил я.

— Я все ещё предлагаю отрезать ему ноги и руки, — зловеще предложил Пьер.

— А если он умрет от кровотечения? — покачал я головой. — Нет, такой вариант не годится.

— Нужно его связать и обезоружить, — предложила Марина.

— И заткнуть рот, — добавила Артемида. — Вдруг начнет кричать, что он Лидер, лишь бы нам навредить. Вряд ли его пугает собственная смерть.

— Очень дельное предложение, — хмыкнул Тимур. — Только где бы взять веревку, да ещё такую прочную, чтобы он её не разорвал.

Учитывая весьма крупные габариты и то, с какой легкостью Дреймос сломал шею девушке, вопрос прочности веревки был действительно важным. Но от внутренних разборок нас совершенно внезапно отвлек прозвучавший в голове голос.

«Говорит Ярослав Конев, лидер одной из четырех команд. Чтобы не чинить лишнее кровопролитие, я предлагаю схватку один на один с любым из лидеров, чтобы решить, какая команда пройдет дальше».

— Это было… — начала Марина.

–…крайне неожиданно, — закончил я.

Мы удивленно переглядывались, не зная, что теперь делать. Участие в поединке один на один? Насколько вообще можно верить словам этого Конева и не будет ли все это просто ловушкой в надежде на доверчивость остальных?

Но на этом сюрпризы не кончились. Пока мы пытались обдумать только что услышанное предложение от возможного лидера другой команды, в себя пришла мертвая Мишель. Её тело вдруг зашевелилось, выгнулось дугой, а голова, повернутая в сторону спины, вдруг хрипло прошипела:

— Помогите…

Все это изрядно испугало рядом стоящих к ней членов команды.

— Она жива! — воскликнула Лариса, но я что-то сильно в этом сомневался. Девушка бросилась к Мишель, но не дошла буквально и шага, потому что под «убитой» открылся портал, в который она и провалилась. — Что? Что только что случилось?..

— Кажется, Мишель только что официально выбыла, — ответил я девушке.

Теперь мне стало ясно, как выглядит процесс превращения претендента в неумирающего, и как именно его выпроваживают из игры. Легко и просто — порталом, а процесс превращения вообще внешне никак не заметен.

Только возникает вопрос: это все возможности Короля или есть что-то более серьезное и пугающее?

— Эй, Тимур, — обратился я к ранкеру «Буревестников». — Ты знаешь этого Конева?

Тот в ответ смерил меня сердитым взглядом (пойди пойми, чего это он так ко мне относится), но затем все-таки соизволил ответить:

— Да, один из старших офицеров. Выше меня по званию в гильдии.

— Выше значит сильнее? — уточнил я, на что получил утвердительный кивок. — Выходит, он вполне честно может быть лидером и бросить вызов другим лидерам один на один?

— Да, — подтвердил пробужденный. — Он весьма умелый мечник, и даже если всех нас понизили до первой звезды, заблокировав доступ к большинству высокоуровневых способностей, он все ещё один из самых сильных бойцов гильдии просто за счет своего опыта и навыков, приобретенных в рейдах.

— Даже если он сильный, не факт, что он лидер, — не согласился Пьер с таким ходом мыслей. — Он может быть фальшивым лидером, который выманит настоящего лидера другой команды.

— Но другие команды тоже могут схитрить и выставить против него «не-лидера», — задумалась Марина.

— Какие же вы все зануды! Мы здесь, чтобы развлечь Короля, — рассмеялся Дреймос. — А ему бывает скучно, знаете ли.

— Заткнись! — Марина достала из кармана какую-то тряпку и, подойдя к Дреймосу, запихнула её тому в рот.

Бывший неумирающий возмутился такой наглости, но его все ещё удерживала магия Тимура.

— Как бы то ни было, у нас не так уж много времени, — вздохнул я и глянул в центр нашей арены. — Полагаю, стоит попробовать спуститься вниз и встретиться с той группой. Раз уж поступило такое предложение, то хотя бы выслушаем их.

— А что, если это ловушка? — испуганно спросил Эрик.

— И? Что они сделают? Перебьют нас всех? Слишком мало попыток для такого, но стоит соблюдать осторожность, — ответил ему Пьер.

Спорить с тем, что стоит попробовать отправиться туда, никто не стал. В конце концов, эта игра строится не столько на убийстве, сколько на том, кто допустит ошибку и выдаст себя. По крайней мере это так виделось на данный момент, но если суметь с какой-то командой договориться о совместных действиях, то это дает определенный простор.

Но в первую очередь нужно было решить, что делать с Дреймосом. Рот ему уже заткнули, но вечно магией его удерживать не выйдет. Веревку долго искать не пришлось. Она обнаружилась у самого «лидера» группы. Что уж он планировал с ней делать, гадать смысла не было, так что просто пустили её в ход и оперативно выдвинулись на место.

За все время пути Конев отправил сообщение ешё один раз, уточнив, что сбор будет произведен на небольшой площади рядом с полуразрушенной башней неподалеку от дыры. Она была довольно примечательной, так что не удивительно, почему вызвавший всех Конев выбрал именно это место для проведения турнира один на один.

Чтобы туда пройти, у нас ушло довольно много времени, практически час из шести отведенных на этот этап Игры. И судя по тому, что там уже находилось приличное количество человек, ждали только нас.

Там находилось три обособленные группы, которые недоверчиво поглядывали друг на друга. Ну ещё бы, ведь в финал выйдет только одна команда. А все это означало, что мы соперники.

— Отлично! — крикнул какой-то светловолосый парень в высокотехнологичных доспехах. — Замечательно, что мы все тут собрались!

— Это и есть Конев? — уточнил я у Тимура, на что тот утвердительно кивнул.

— Я Ярослав Конев, — крикнул мужчина. — Один из помощников главы Морозова. И поскольку в этом этапе игры довольно неприятные для всех правила, я предлагаю решить все как можно проще. Мы устроим схватку между лидерами групп, в результате которой останется только один. Самый достойный пройдет в следующий этап! На мой взгляд это будет самым справедливым решением возникшей ситуации!

Он говорил это с таким пафосом и помпой, что мы, наверное, должны были проникнуться его речью, но когда на кону стоит жизнь, а каждое слово другой команды может быть провокацией, то неизбежно становишься параноиком.

— А теперь я попрошу оставшихся трех лидеров выйти вперед!

Никто не сдвинулся с места, лишь послышались едва слышные смешки в соседней команде. И кажется, Дреймос с кляпом во рту хрюкнул, показывая тем самым, что ему тоже смешно от такой нелепой провокации.

Понятное дело, лидеру не было смысла являть себя, да ещё в такой ситуации. Если Конев правда лидер, их команде повезло, а вот что если лидером оказалась бы кто-то вроде Мишель? Или какой-нибудь старик? Нигде не говорилось, что Король выбирал самых сильных и достойных. В принципе не говорилось, на чем основывается его выбор, он может быть и полностью случайным.

— Разумеется, сражение будет проходить без способности и магии, — тут же добавил Ярослав, и если первое его предложение ещё имело какой-то смысл, то вот в то, что, оказавшись лицом к лицу со смертью, кто-то просто не станет использовать силы и позволит себя убить, я не верил.

Если появится мечник куда более искусный, чем Конев, последний непременно использует способности, лишь бы выжить, ведь это схватка не на жизнь, а на смерть. Да и никто не может нам запретить использовать все свои возможности. По крайней мере, куратор ни о чем таком не говорила, а значит это и не запрещено.

— Я принимаю твой вызов! — внезапно выступил вперед парень из другой команды.

Он тоже был ранкером в технологичной броне и, судя по нашивке на плече, принадлежал к «Алмазным клинкам».

— Знаешь его? — этот вопрос уже был обращен к Пьеру. Тот кивнул.

— Эстебан, хороший боец, прошедший много рейдов. Не высокого звания у нас, но надежный и проверенный человек. Вполне может и победить, если не поверит всей этой ерунде, — неопределенно махнул он рукой.