Глава 2
Андрей прибыл в город ближе к вечеру. Автобус с жёсткими сиденьями и скрипящими дверями доставил его к серому зданию вокзала. Небо затянуло свинцовыми облаками, и в воздухе чувствовался неприятный запах выхлопных газов и сырого асфальта. После уединения деревни контраст оказался резким и почти отталкивающим.
Он направился к университетскому корпусу, где располагалась лаборатория материаловедения и прикладной физики. Там работала его давняя знакомая Алина — талантливая программистка и исследовательница, специализирующаяся на квантовых системах. Они познакомились на междисциплинарной конференции, где Андрей выступал с докладом о доисторических орнаментах славянских культур, а Алина показывала демоверсию своего программного симулятора квантовой логики. В то время они обсудили возможность взаимных консультаций: Андрей помогал бы с культурным кодом знаков, а Алина — с обработкой больших массивов данных, если они Андрею понадобятся.
Коридоры лабораторного этажа были выкрашены в спокойные светло-бежевые тона, по полу разливались блики от люминесцентных ламп. Андрей прошёл мимо стеклянных дверей, за которыми группы студентов и аспирантов копались в формулах, проверяли показатели на осциллографах или работали с микроскопами. Гул приглушённых голосов и монотонный шум приборов был на удивление успокаивающим.
Алина уже ждала его у входа в свой кабинет — просторную комнату, уставленную серверами, мониторами, 3D-принтером и несколькими странными устройствами, похожими на корпуса для квантовых чипов. Её тёмные волосы были небрежно собраны в пучок, а на носу сидели тонкие очки. Она помахала ему рукой:
— Привет, Андрей. Ты рано сегодня. Нашёл что-нибудь в своих экспедициях?
Он вместо ответа аккуратно достал свёрток с идолом из сумки. Завернутый в мягкую ткань, идол ещё сильнее выделялся в стерильной среде лаборатории. Алина приподняла бровь, когда увидела странный предмет.
— Металлический идол? Древний артефакт? — Она наклонилась ближе, пытаясь разглядеть узоры. — Это что за символы? Похоже на какую-то старую письменность… Возможно, аналоги буквиц или рунических знаков?
Андрей кивнул.
— Я обнаружил упоминания об этом ещё в деревенских записях XIX века. С виду — нечто языческое, но мне нужны точные данные. Я думал, мы сможем определить состав металла и понять, в чём особенность. Он тяжелее, чем кажется, и… у него был странный отблеск при вспышке камеры.
Алина озвучила в шутливом тоне:
— Надеешься найти секретный сплав, который бросит вызов современной металлургии? Или, быть может, скрытый QR-код от древних славян?
Она улыбнулась, но в её взгляде мелькнул искренний интерес. Они прошли к анализатору материалов — мощному спектрометру, совмещённому с рентгеновским дифрактометром. Андрей осторожно положил идола на специальную площадку. Алина запустила программу: монотонный гул оборудования, ровные зеленоватые индикаторы сканирования, и вот уже на экране начинают выстраиваться первые графики.
— Странно… — протянула она, всматриваясь в показания. — Состав не соответствует известным сплавам. Небольшое содержание железа, примесь никеля, но присутствуют пикантные детали: редкие элементы вроде иттрия, ниобия… Причём в сочетаниях, которые обычно не встречаются в природных рудах. Такое ощущение, что это изделие не из этой эпохи. И даже, может быть, не из этого региона.
Андрей почувствовал, как внутри него растёт странное возбуждение, смешанное с лёгким беспокойством.
— Возможно, древние мастера случайно выплавили уникальный сплав?
— Случайно? — Алина пожала плечами. — Сомневаюсь. Такое ощущение, что это материал — создан технологически, с учётом определённых свойств. Но мы же говорим о деревенской находке, датированной… XIX веком или раньше?
— Ещё старше, судя по дневникам. Они упоминали, что находки были совершены в тех местах задолго до прихода христианства. Если верить записям, у людей, живших там, были особые ритуалы и они говорили о «железных божествах», которые не меняются от времени.
Алина переключила экран на другой режим.
— Попробуем просветить идол под разными углами… Хм, интересно. Есть участки с аномально высокой плотностью. И, смотри, узоры на поверхности, кажется, закодированы не просто как орнамент. Это нечто вроде схемы. Может быть, геометрическое отображение данных?
Андрей приблизился к экрану, прищурившись: на развертке излучения, отразившегося от поверхности идола, проявились тонкие линии, складывающиеся в сложные симметричные паттерны. Они напоминали странные комбинации резьбы, которые он видел в некоторых артефактах бронзового века, но те были примитивнее и не так чётки.
— Если это данные, то какие? — спросил он вполголоса, почти забыв, что разговаривает с Алиной. — Никто из древних не мог знать о сложных структурах, напоминающих электронные схемы или квантовые ячейки.
Алина задумалась, накручивая прядь волос на палец.
— Давай предположим, что это своеобразный «информационный носитель». Теоретически, если бы у нас была дешифровка, мы могли бы интерпретировать эти узоры как код. Но в таком случае, что за «сообщение» может храниться в этом крохотном идоле?
Повисла пауза, во время которой шум лаборатории показался Андрею гулким и отдалённым. Он вспомнил слова старосты о том, что идол передавался из поколения в поколение. Вспомнил записи археолога о песнопениях и ритуалах при лунном свете. Возможно, древние обряды были чем-то вроде ключа к пониманию этого «кода»?
— Может, мне стоит дополнительно изучить культурный контекст этих символов, — заговорил он наконец. — Вдруг в фольклорных источниках найдётся подсказка. А ты, если возможно, попробуй симулировать структуры. Может быть, твои квантовые программы помогут найти закономерность.
Алина кивнула. В глазах её зажегся тот особый огонёк любопытства, который свойственен учёным, почуявшим тайну.
— Согласна. Знаешь, у меня есть экспериментальный симулятор квантовых связей, где можно вводить любую геометрическую конфигурацию. Добавим эти узоры и проверим, нет ли резонанса или закономерного паттерна. Ну а ты пока составь список символов и их вариаций. Есть ощущение, что мы близки к чему-то интересному.
Андрей кивнул, и в этот момент кто-то постучал в дверь. На пороге стоял молодой лаборант, державший кипу бумаг. Он бросил настороженный взгляд на странный предмет в сканирующем аппарате.
— Алина, ты просила отчёты по сверхпроводящим тестам… Вот они. — Он поставил папку на стол, стараясь не задавать лишних вопросов.
Когда лаборант ушёл, Алина повернулась к Андрею и тихо произнесла:
— Давай постараемся держать это в секрете, пока не поймём, с чем имеем дело. Я знаю любопытных ребят из соседней лаборатории, они обожают сенсации. А нам нужен чистый эксперимент.
Андрей улыбнулся и аккуратно вынул идола из аппарата, снова завернув его в ткань. В душе у него шла борьба: открытие могло быть либо фантастическим прорывом, либо глупым недоразумением. Но что-то в этом металле, в этих узорах и дневниках прошлого подсказывало: они на пороге знания, которое изменит их представления о том, что было раньше и что возможно сейчас.
— Договорились, — сказал он. — Я буду искать смысл символов, а ты попробуешь запустить свои симуляции. Посмотрим, куда нас приведёт этот путь.
За окном начинал моросить мелкий дождь, размывая огни улиц. В кабинете становилось тихо, лишь ровно гудели серверы, пока двое молодых учёных стояли на пороге большой тайны, ещё не зная, какой разброс фрагментов истории им придётся собрать воедино.
