Предназначение. Книга 1. Часть 2

Андрей Сидоров, 2020

Становление маршала империи. Первые шаги. Детство…

Глава первая

Я сидел на скамейке, рядом с крыльцом моего дома, и переживал. Ну а как?! Отец, вернувшись от барона, переполошил всех сообщением, что завтра он уезжает в город Ирдик, в котором самая большая биржа наемников во всех Вольных баронствах, для найма отряда.

Я бы хотел поехать с ним, хоть и недалеко — всего четыре дня конному, а все какое-никакое путешествие для меня, но ведь не возьмет! И тайком не получится — негде спрятаться, переметные сумы меня не вместят. А пойдут быстро, без коня мне за ними не успеть! Вот и сижу, расстраиваюсь.

— Эй, малец! — вдруг раздался с улицы чей-то голос. — Брокс Здор здесь живет?

Я поднял, опущенную в задумчивости голову, и увидел воина, одетого в форму баронской гвардии, топчущегося около калитки.

— Здесь! — ответил я.

В душе что-то дрогнуло и почему-то появилось ощущение, что вот он, мой шанс присоединиться к путешествию, главное, его не упустить! Я вопросительно посмотрел на воина.

— Позови! — строго приказал он.

Я встал со скамейки и не спеша пошел в дом.

— Пап, — крикнул я, едва за мной закрылась входная дверь, — там тебя какой-то баронский гвардеец зовет!

И быстро выскочил наружу, чтобы не пропустить новость, которую, наверняка, принес гвардеец и когда отец вышел из дома и подошел к гвардейцу, я уже отирался поблизости, стараясь не упустить ни одного слова.

— Брокс Здор? — задал вопрос, принявший стойку «смирно» гвардеец, увидев подошедшего отца.

— Так есть! — коротко бросил в ответ отец, судя по его виду изрядно озадаченный.

— Барон Юрис Смел ждет тебя в трактире «Золотой Клинок» прямо сейчас! Мне приказано сопроводить!

Ничего не понимающий отец, пожал плечами и кивнул.

— Хорошо, три минуты, я только переоденусь!

Все! Я все, что мог услышал, теперь нужно было узнать, о чем будет говорить с моим отцом владетель этих мест. Примерный план уже созрел в моей голове и я бегом рванул к дому Гроса. Мне срочно нужна была его помощь!

Хвала богам-заступникам, Грос был дома. В тот момент, когда я ворвался в его дом, его отец Заг, уже примерялся ремнем, чтобы пройтись по заднице моего проницательного друга. Судя по всему, чтобы добавить ума с помощью архаичной ременной передачи!

— Дядька Заг, — запыхавшись, забормотал я, как только он повернул голову и посмотрел на меня, — а нельзя ли отложить наказание моего друга на потом, а то мне позарез нужна его помощь!

Все это я выпалил на одном дыхании, боясь, что дядька Заг меня не дослушает и начнет портить шкурку Гроса.

Дядька, задрав брови, удивленно на меня посмотрел, но ремня из рук не выпустил.

— Что ты опять придумал? — настороженно спросил он.

— Это секретная информация! — отчаянно выпалил я.

Дядька Заг хмыкнул, потом убрал ремень и, взъерошив волосы на голове сына, добродушно прогудел:

— Спас ты его, малек, как есть спас! Ух, я бы ему сегодня по заднице ремешком прошелся! Неделю бы сесть не смог! А то, ишь ты, чего удумал! Ты вот своему другу скажи, зачем ты мне, в мой боевой шлем, под разгрузку, яйца положил?

Дядька вдруг расхохотался.

— Представляешь картину! — он хлопает меня по плечу. — Я одеваю шлем, Дроб, боец из моего отряда, хлопает меня сверху по шлему, чтобы лучше сел на голове, и мы оба слышим громкий хруст, а я еще, к тому же, чувствую, как по голове что-то потекло! Я смотрю в большие и абсолютно офигевшие глаза Дроба и он, трясущимися губами и дрожащим голосом шепчет:

— Заг, я, кажется, тебе случайно голову проломил! — Представляешь?! И я при этом чувствую, что по голове-то — течет!

— Ага! — отвечаю я ему. — То-то я чувствую, как кровища из головы хлещет!

Что течет — чувствую, а что течет, я не вижу, я вижу только, что глаза Дроба становятся еще больше и он, аккуратно, пальцем, что-то стирает с моего виска и удивленно спрашивает:

— Заг, ты кто? Почему у тебя кровь желтая? — Ты можешь себе представить мое состояние?! Мало того, что голову проломил, так теперь еще и глумится по поводу цвета моей крови! Я, естественно, пятерней стираю с виска кровь, подношу к глазам и вижу, что цвет — желтый! Хорошо, что я вовремя учуял носом яичный запах, а то что бы дальше с нами было — даже боюсь представить! А все из-за этого шутника!

И Заг, улыбаясь во все свое немаленькое лицо, погрозил пальцем Гросу.

Я, представив себе эту картину, тоже захихикал, а потом не выдержал и просто заржал самым некультурным образом.

Грос же, к моему удивлению, сделал обиженное лицо и пробормотал:

— Ага, совсем за своим здоровьем не следишь, вон, волосы на голове редеть начали, а я точно узнал, что яичный желток помогает! Но ты ведь откажешься мазать голову яичным желтком?

Заг весело хмыкнул.

— Вот еще! Конечно, откажусь!

— Ну, вот мне и пришлось пойти на крайние меры! — обиженно вскинулся Грос.

Его отец махнул рукой, и уже спокойно сказал:

— Ладно, я понял, только больше так не делай, заботливый ты наш! Прощен!

— Ура! — радостно взвился Грос, потом подергал отца за рукав рубахи и просящим голосом сказал: Но ты все же подумай насчет яичного желтка!

— Иди уже! — со смешком, легким подзатыльником направил в мою сторону своего сына Заг.

Я поманил Гроса рукой и вышел на улицу, Грос — следом за мной. На его лице отчетливо читалось любопытство.

— Так, — начал я инструктировать Гроса, — пошли, времени нет, все объясню по пути!

— Куда? — полюбопытствовал мой друг, пристраиваясь сбоку.

— Трактир «Золотой Клинок» знаешь?

— Конечно, — не сбавляя шага, кивнул головой Грос.

Я несколько шагов прошел молча, соображая, как бы поаккуратней изложить другану свою просьбу, а потом, плюнув на это, выложил, как есть.

— Там сейчас мой отец встречается с бароном. Они будут о чем-то разговаривать и я хочу, чтобы ты послушал о чем, а потом рассказал мне.

Грос так удивился, что даже остановился.

— Ты что, совсем того?! — он покрутил пальцем у виска. — Как ты себе это представляешь?! Ты думаешь, я кто? Архимаг? Магистр магии? Похоже, что у меня уши, как у гоблинов?! Как?! Как я это сделаю?!

Да, мой дружок разнервничался не на шутку! Я потянул его за рукав и сердито прикрикнул:

— Чего встал?! Идем, время дорого!

И когда он опять тронулся в путь, я продолжил:

— Ну, что ты истеришь? Я же не прошу тебя все дословно запоминать, просто попытаться подслушать о чем идет речь, и все! Аккуратно повертишься там где-нибудь недалеко, и все!

От возмущения Грос даже запыхтел.

— Ты совсем офигел?! Чего сам не идешь, если все так просто?!

Я спокойно выслушал эту тираду и спокойно возразил:

— Во-первых, меня знают, и барон в том числе, во-вторых, у тебя хорошо развита аналитика, а у меня не настолько. Ты сможешь сделать из увиденного правильные выводы, а со мной это не так однозначно, ну, и, в-третьих, даже если тебя увидят, то ни в чем не заподозрят!

Грос надолго задумался. Шли молча, я старался не мешать его мыслям, потому что понимал, что мой друг пытается найти возможность выполнить мое поручение, как можно лучше. Честно говоря, я и сам понимал, что моя просьба почти невыполнима. Близко к барону никого постороннего не подпустят, а возможно, они вообще в отдельном кабинете разговаривать будут!

Но не попытаться я не мог! Я был почти уверен, не знаю почему, что, узнав, о чем они там будут говорить, я обязательно придумаю способ, как мне отправиться в это путешествие, не спрашивая отцовского разрешения!

Мы уже почти дошли до нужного трактира, когда Грос приостановился и совершенно серьезно сказал:

— Хорошо, я попробую.

У меня, как камень с плеч упал и я, от избытка чувств, хлопнул его по плечу.

— Спасибо! Спасибо! Это для меня очень важно!

Грос поморщился и недовольно перебил мои словоизлияния:

— Погоди, не торопись! Я попробую, но, в случае неудачи, ты меня ни в чем винить не будешь — это раз! И второе — ты мне будешь должен услугу! Годится?!

Я задумался. Нет, с тем, что в случае неудачи я не буду его винить — тут все в порядке, я и сам понимаю, что все практически, невыполнимо, а вот по поводу услуги — тут стоит подумать.

С одной стороны, мало ли, что он может потребовать, а с другой — это же мой друг, мой лучший друг Грос, и если уже ему не доверять, то тогда кому? Вот, заодно и проверю, насколько у меня получается разбираться в людях!

— Я согласен! — говорю я, в подтверждение, кивая головой.

— Хорошо, — говорит Грос и тяжело вздыхает. — Да, ну и задачку ты мне задал!

Я виновато опустил голову, а что скажешь, друган прав — задача не из легких.

— Да ладно, не расстраивайся! — вдруг хлопнул меня по плечу, весело ухмыльнувшись, мой лучший друг. — Все получится, вот увидишь!

И такая убежденность была в его голосе, что я тоже воспрял духом.

— Где встречаемся? — обозначил еще один тонкий момент Грос. — Ты где будешь, дома?

Я подумал, что дома мне в этот момент быть, как раз не нужно, потому как, если Гроса заметят в трактире, то батя вполне может сложить два и два, и вычислить, что Грос там был не сам по себе!

— Нет, — медленно начал отвечать я, попутно раздумывая, где бы лучше встретиться. Наконец, мне показалось, что я нашел приемлемый вариант. — Я буду в «Привале Странника», там, у стоящего за стойкой спросишь, где я, тебе скажут. Хорошо?

— Ладно! — кивнул головой Грос. — А теперь, двигай отсюда, мне нужно сосредоточиться и немного подумать, а ты отвлекаешь!

— Добро! — бросил я и, повернувшись, зашагал в обратную сторону, но, пройдя десяток шагов, повернулся к так и стоящему на месте другу, и негромко окликнул его:

— Грос!

И когда он удивленно посмотрел на меня, сказал:

— Спасибо тебе, друг!

И, не дожидаясь ответа, повернулся и зашагал прочь. На самом деле, у меня еще было очень много дел.

* * *

Пока я шел к трактиру «Привал Странника» я думал о том, что уже третий день подряд я прихожу к Вейту и приношу ему различные украшения, часть из которых является артефактами.

Поставив себя на место Вейта, я признался, что мне бы все это было, как минимум подозрительно. А что? Десятилетний пацан, вдруг, ни с того ни с сего, начал таскать украшения и артефакты, не сказать, что в большом количестве, но и не в малом! Это, как минимум, подозрительно!

Хотя, с другой стороны, а что он может заподозрить? Подозревать, что я кого-то обворовываю? Во-первых, он прекрасно знает, что ни я, ни мои ребята этим не промышляют, а, во-вторых, если бы такое количество магических и простых цацек у кого-то украли, об этом бы уже судачил весь город! Так тишина!

Подозревать, что я кого-то граблю на большой дороге? Бред! Десятилетний пацан, ну, пусть даже он совместно с орком, но, опять же, тогда в городе было бы известно, что кто-то на дороге грабит — это раз, а, во-вторых, ну, не настолько много путников проходит через наш город, чтобы за сутки насобирать столько цацек!

Вроде бы, все логично, но я думаю, что это только подогреет интерес хозяина трактира. А раз так, то нужно придумать, что ему говорить. Сказать, что это не его дело — грубо, да и не заслуживает он такого отношения. Сказать правду — тоже неправильно, так как он просто в нее не поверит — орк и десятилетний пацан каждый день убивают разбойников, на самих — ни царапины, только сплошной навар!

Вот, пока придумывал, как и что сказать, уже почти дошел до трактира, благо было недалеко, только пока так и не решил, что говорить! Вот ведь! Придется придумывать что-нибудь по ходу разговора, а там, как говорится, «куда кривая выведет»!

Именно с такими мыслями и таким настроем я и вошел в трактир. Народа в зале было еще не много, рановато еще, и за стойкой, уже привычно для моего взгляда, располагался Зурик, сегодня одетый в белый передник.

Я не спеша подошел к стойке и, махнув рукой поздоровался.

— Привет! Отец здесь?

Зурик удивленно приподнял бровь и спокойно сказал:

— Нет, но обещал скоро подойти, а что?

Я пожал плечами.

— Да так, нужен он мне.

Зурик разочарованно вздохнул и пробормотал:

— Ну, тогда жди!

— Да не обижайся ты, — примиряющее начал я, — я действительно не могу сказать, очень уж щепетильный вопрос, да и не мой секрет.

— Ладно, — согласился он, — только после твоего вчерашнего визита он сам не свой ходит, все какой-то печальный и задумчивый. Ты что ему вчера такого сказал?

Я немного помолчал, вспоминая, о чем вчера был разговор с хозяином трактира, а потом, вспомнив, заметил:

— Скорее не сказал, а показал. Но об этом ты у него спрашивай, я тебе ничего не скажу. Если он посчитает нужным — ты все узнаешь.

И, глядя на обиженную физиономию Зурика, я переве разговор на другую тему:

— Скажи, а орк из седьмого номера здесь?

— А-а-а! Твой знакомец? Нет его. Он приходил, собрал вещи и ушел, а так как за номер он заплатил еще вчера, я не стал его останавливать. А что, он что-то натворил? — обеспокоенно спросил мой собеседник.

— Нет-нет, — быстро успокоил я его, — просто хотел поговорить, но раз он уже ушел, то поговорю потом, в другой раз.

— Раст?! — раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел стоящего позади меня Вейта. — Ты что тут делаешь?

— Пап, он тебя ждет! — влез в разговор Зурик, демонстрируя, что он в курсе событий.

— Вот как?! — удивленно сказал Вейт. — Это становится интересно? И что у вас на этот раз случилось, молодой человек? — с иронией осведомился хозяин трактира.

Я тяжело вздохнул.

— Да то же, что и вчера! — неохотно пробурчал я.

От удивления Вейт поднял брови, и вдруг закашлялся.

Я стоял рядом, как дурак, и не мог решить, что делать — постучать его по спине или сделать вид, что ничего не происходит?!

Пока я решал этот вопрос, Вейт кашлять перестал, бросил на меня непонятный взгляд, хмыкнул и, слегка вытянув вперед руку, бросил мне:

— Прошу!

В ответ я вежливо слегка поклонился и направился в сторону лестницы. Вейт, не отставая, шел чуть сзади.

— Ой! — вдруг притормозил я. — А можно я подойду, ну буквально через минуту, я только Зурика предупрежу, а то у меня здесь встреча назначена и будут искать. А так он скажет и меня где-нибудь в зале подождут, если что, а?

— Давай! — кивнул Вейт. — И приходи, я тебя жду!

Я быстро переговорил с Зуриком, рассказав, что должен прийти Грос и если я еще не освобожусь, то пусть меня подождет, при этом, я попросил Зурика найти место Гросу, где он сможет меня дождаться.

Получив его согласие, я быстро метнулся к лестнице и бегом поднялся на третий этаж. Заставлять себя ждать занятого человека — плохой способ вести дела. Так утверждал мой отец, и я с ним полностью согласен.

Быстро подойдя к двери в его кабинет, я остановился, быстренько осмотрел себя — все ли в порядке с внешним видом, заодно и успокоил дыхание, а затем постучал.

— Раст, входи, — раздался голос из-за двери, и, когда я зашел, продолжил: — Я ведь сказал, что жду тебя, чего ты в дверь колотишься?

— Так, неприлично, без стука-то! — возразил я.

— Ну, в общем, ты прав, — согласился он, — присаживайся.

И Вейт, как и вчера, указал мне на стул, стоящий с другой стороны его стола.

Я быстро пересек кабинет и присел на указанный стул.

Хозяин трактира несколько секунд смотрел на меня до того тяжелым взглядом, что хотелось вскочить со стула и вытянуться.

— Ну! — коротко бросил он.

— Что? — сразу не понял я.

Вейт разочарованно поджал губы.

— Ты зачем хотел со мной встретиться, а? Вот свой вопрос и вываливай на стол! У меня времени не так много!

Я достал из сумки украшения и выложил на стол перед своим строгим собеседником.

Вейт, откинувшись в кресле, внимательно на меня посмотрел.

— Откуда сегодня? — кивнул он подбородком на кучку цацек.

— Ну-у-у, — протянул я, судорожно соображая, что бы сказать?

— Очень информативно! — криво усмехнувшись, саркастически отреагировал Вейт, — но хотелось бы поподробнее.

— Вы ведь вчера с орком разговаривали?

Я решил напустить тумана, а дальше — посмотрим.

— И что? — удивился мой собеседник.

— Так, наверняка спрашивали — откуда?

Я перехватил его взгляд на подаренное мной ему вчера кольцо, одетое на мизинец левой руки.

Он заметил мой взгляд, тяжело вздохнул и пояснил:

— Это кольцо я подарил своей младшей и единственной, оставшейся в живых сестре, когда ей исполнилось пятнадцать. — Он указательным пальцем правой руки бережно потер кольцо. — В восемнадцать лет она пропала и до сих пор ее не нашли. И все, что у меня теперь есть, в память о ней — это кольцо. Спасибо!

Я оторопело смотрел, как по его щеке катилась слеза, и думал о том, как все-таки несправедлив этот мир. Он же хороший человек, так за что ему это?!

Но миг слабости и мрачных воспоминаний у Вейта прошел, он ладонью вытер щеку, встряхнулся, и продолжил прерванную тему.

— Так ты хочешь сказать, что это тоже орк просил посмотреть?!

Я сделал удивленно-негодующее лицо.

— А что вас удивляет? — немного повысив тон, задал я вопрос.

Хозяин кабинета чуть приподнялся, опершись руками о стол, и, нависнув над кучкой выложенных мной украшений, выпалил:

— Все! Меня все удивляет! Хотя бы то, что вчера, когда я у него спросил о наличии других украшений, он мне честно ответил «нет»! Ответил честно, это я видел абсолютно ясно! И вдруг сегодня, ты приходишь, вываливаешь кучу новых украшений и утверждаешь, что это опять от него?! Как так?!

Он аж задохнулся от нехватки воздуха! Замолчал, сделал глубокий вдох, и вопросительно посмотрел на меня.

— Как-как?! — недовольно ответил я. — А вот так! Вчера не было, а сегодня, вот, нашлось!

В кабинете повисла тишина. Мы оба взяли паузу, чтобы понять, что мы сейчас друг другу наговорили.

— В конце концов, — прервал я молчание, — что ты на меня набросился? Ты меня в чем-то нехорошем подозреваешь? Так скажи в чем, и мы разберемся!

Начав свою речь спокойно, я постепенно завелся и к концу ее уже чуть ли не кричал. Наверное со стороны это выглядело странно, когда видишь, как десятилетний пацан орет на взрослого, здорового мужика.

К моему удивлению, Вейт не стал орать в ответ, а просто примиряюще поднял руку.

— Прости, — просто сказал он, — я тебя ни в чем не подозреваю, просто тут так все переплелось, да еще после того, как я увидел это кольцо… Я до сих пор в себя прийти не могу!

— Ладно, — Вейт хлопнул ладонями по столу, — это все потом, сейчас — дело! Я так понимаю, что ты, как и вчера, хочешь выяснить наличие артефактов и их направленность?

— Да, совершенно точно! — я кивком головы подтвердил свое согласие.

Вейт, с виду небрежными движениями, начал раскладывать украшения по кучкам. Что-то брал и быстро перекладывал в одну из кучек, а что-то сжимал в руке и закрывал глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а что-то подолгу держал в руках, иногда задумчиво крутя, и только после некоторого размышления клал в одну из кучек.

Через некоторое время он закончил раскладывать украшения по кучкам, которых, в результате, оказалось три, как и вчера. Только сегодня, Вейт не спешил меня знакомить с содержимым этих трех кучек. К моему удивлению он молча сидел в кресле, поставив руки локтями на стол, сложив ладони поперек губ, и о чем-то усиленно размышлял. Я тоже молчал, чтобы не мешать ему.

Наконец, он отмер, видимо, пришел к какому-то решению и посмотрев на мое напряженное, застывшее лицо, вдруг усмехнулся и подмигнул мне.

— Не надо так волноваться, — добродушно сказал он, — никакую каверзу я не замышляю!

— И в мыслях не было! — возмутился я. — Я просто, чтобы вам не мешать, не спугнуть мысль!

— Ладно, ладно! — махнув рукой, опять усмехнулся Вейт. — Давай приступим!

Он подвинул ко мне самую большую кучу украшений.

— Это просто украшения и больше ничего.

Я спокойно убрал эти украшения в свою сумку и приготовился слушать дальше.

— Вот эти артефакты, — мой собеседник подвинул следующую кучку, состоящую из двух перстней, браслета и цепочки с подвеской со странным зверем, — можно условно назвать боевыми.

Я предвкушающе встрепенулся.

— Нет, — покачал он головой, — это не прямые боевые артефакты, точнее сказать, ты не сможешь атаковать с помощью этих артефактов. Они служат совсем для других целей. Вот, например, этот, — Вейт поднял со стола цепочку с диковинным зверем, — это, вообще, женский артефакт!

— Ты ничего не путаешь? — подозрительно спросил я его.

Еще бы мне не сомневаться, ведь этот артефакт мы сняли с шеи баронского подсыла. Вопрос — зачем ему женский артефакт?!

Хозяин кабинета, видя мою подозрительность, отчаянно замотал головой.

— Нет, не ошибаюсь! — твердо стоял он на своем. — Точнее, нельзя сказать, что им могут пользоваться только женщины, просто с помощью этого артефакта можно немного подправить или изменить себе внешность.

— Ага! — поняв, зачем подсылу нужен был этот артефакт, не сдержавшись, подосадовал я. — Вот же!

— Что? — удивился Вейт.

— А? — не понял я сразу. — А-а-а! Ничего-ничего! Просто я понял его назначение!

И я рукой указал на артефакт, который сейчас в руке держал Вейт.

— Понятно, — снова кивнул головой мой консультант, — продолжаем.

Он взял в руки перстень с тремя четырьмя зелеными камнями, расположенными на площадке ромбом.

— Это — лечилка, — просто сказал он. — Если используешь один камень — малое исцеление. То есть, лечит небольшие раны, порезы, вывихи, — он усмехнулся, — фингалы тоже лечит, и может использоваться просто для лечения не сложных, не запущенных заболеваний, да и для улучшения самочувствия, например, после бессонной ночи, — он опять чему-то усмехнулся, — ну тебе-то еще рано, или в случае сильной усталости. Вот как-то так. Если используешь сразу два камня — среднее исцеление. Можно лечить серьезные заболевания, ну, кроме смертельных, естественно, не очень серьезные переломы, можно исправлять неправильную работу некоторых внутренних и внешних органов, ну и лечить довольно серьезные ранения.

— Ага, — перебил я его, — а если использовать сразу три камня…

— Нет! — засмеялся Вейт. — Мертвых оживлять с помощью этого перстня ты не сможешь, не мечтай! Здесь использование одновременно больше двух камней не предусмотрено! Так что, либо — четыре малых, либо — два средних, ну или их сочетание. Вот так!

Немного помолчав, чтобы дать мне возможность усвоить сказанное, хозяин кабинета сказал:

— Продолжим!

И взял в руку второй перстень с двумя красными камнями, изображавшими глаза у зверя, выгравированного на площадке. Вид у перстня был боевой до не́льзя!

— А вот этот артефакт, я хотел бы попросить тебя продать мне. Поговори с орком, хорошо? Это слабый ментальный артефакт, позволяет определять говорит ли тебе человек правду. В моем деле — это абсолютно необходимое умение, я ментальными способностями не обладаю, а такие артефакты довольно редки, поэтому и такая просьба. Спросишь?

Я задумался. С одной стороны, мне этот артефакт пока совсем не нужен, я жизненно важные переговоры ни с кем не веду, с другой стороны — продавать не хочется, да и цен я не знаю, а дарить тоже нельзя, а то еще войдет в привычку!

И что делать? Ладно, пока отложу, глядишь, посетит мою голову умная мысль!

Я согласно кивнул.

— Спрошу.

Вейт положил перстень на стол и взял в руки неширокий браслет с двумя небольшими, примерно, со среднюю семечку подсолнуха, красными камнями на его концах.

«Какое странное расположение камней!» — отметил про себя я.

— А это — щит! — продолжил свою лекцию Вейт.

Я оживился, мысленно потирая руки, эх, теперь разойдемся! Мой собеседник, видимо, увидел что-то такое у меня на лице, потому что сразу спустил меня на землю, и не просто спустил, а, можно сказать, впечатал в эту землю моськой, да еще и с размаху!

— Не-не-не! — замахал он руками. — Это не универсальный щит, эти щиты вообще большая редкость, это простой щит, средней мощности. Защищает от магического воздействия, причем, от мощных кастов не защитит. Защитит от летящих предметов, а вот если этот предмет будет держать чья-то рука, то уже не защитит. Я точно не уверен, но, по-моему, в нем все завязано на скорость приближающегося к нему предмета, так что есть вариант, что если кто-то будет очень быстро, феноменально быстро махать мечом, то щит тебя тоже защитит. Но вся эта защита будет только до тех пор, пока вот в этих накопителях, — Вейт указал на красные камни на концах браслета, — есть манна. Как только она кончится, так кончится и защита. Кстати, количество манны ты можешь узнать по цвету камней. Когда она закончится, камни станут прозрачными. Ну, что еще в нем есть?! А, вот еще что! Камни можно заряжать, целенаправленно вливая в них силу, или можно просто носить на руке, но так, чтобы камни хотя бы чуть-чуть касались тела носящего. И они постепенно будут заряжаться, сами забирая энергию. Это будет не так быстро, как при целенаправленном вливании, но если время не поджимает, то медленный способ будет даже удобнее. Ну, вроде, по этим артефактам все. Какие-то вопросы есть?

— Да, — кивнул я. — У меня вопрос по поводу щита.

Я замолчал, пытаясь правильно сформулировать вопрос.

— Да? — ободряюще улыбнулся мне хозяин кабинета.

— Скажите, уважаемый Вейт, а вот, пока в камнях будет манна, этот щит вообще ничего летающего пробить не сможет?

Вейт на мгновение задумался, а потом начал мне объяснять:

— Понимаешь Раст, это неверное утверждение. Вот тебе пример — на тебя падает скала. Она летит достаточно быстро, чтобы щит ее отразил, но ее вес настолько велик, что камни мгновенно истратят всю манну в попытке тебя защитить, и когда щит исчезнет, скала тебя все-таки убьет. Понимаешь?

— Да, — кивнул головой я, — я понял, что везде есть какие-нибудь ограничения, и нет абсолютной защиты.

— Правильно! — похвалил он меня. — Соображаешь! Кроме того, я скажу тебе еще одну вещь, о ней мало кто знает, даже профессионалы далеко не все знают. Дело в том, что почему-то стрелы, болты, снаряды, короче, любой летящий снаряд, сделанный из красного дуба, прошивает этот щит, как будто его и нет вовсе!

— То есть, — решил уточнить я, — если кто-то засадит в меня чем-либо, сделанным из красного дуба, то щит меня не спасет?!

— Именно это я тебе и говорю! Снаряд из красного дуба, теоретически, может удержать только универсальный щит, и то, не любой! Я думаю, что такие щиты, изготовленные мастерами-артефакторами, можно пересчитать по пальцам одной руки. Вот как-то так. Спасает только то, что эти деревья настолько редки, что найти боеприпас из этого дерева, может быть, только чуть-чуть проще, чем артефакт универсального щита!

Я задумался, а Вейт, всласть насладившись моей расстроено-задумчивой физиономией, подмигнул мне и успокаивающе сказал:

— Не надо так расстраиваться! У меня для тебя две новости, и обе хорошие!

Я с надеждой посмотрел на моего собеседника.

— Во-первых, я знаю, где в нашем лесу растет одно такое, а, во-вторых, у меня есть полтора десятка снарядов к твоей праще!

И вот тут меня посетила, поистине великая идея! Я, слава богам-заступникам, быстро сориентировался и выдвинул, как я считал, выгодное для нас обоих предложение.

— Меняю заинтересовавший тебя перстень на упомянутые тобой снаряды к моей праще, рассказ как они у тебя оказались и местоположение красного дуба в нашем лесу. Либо подробный рассказ с описанием ориентиров, чтобы можно было найти, либо сопровождение к нему. Ну, как?

Я настороженно смотрел на своего визави, ожидая его решения. Теперь пришел черед задуматься хозяину кабинета. Около минуты напряженная тишина висела в кабинете — его хозяин думал, а я опасался, что он не согласится, и пытался придумать другие варианты, чтобы получить эти снаряды к моей праще.

— Хорошо! — резко, как будто на что-то решившись, сказал Вейт.

От неожиданности я даже вздрогнул.

— Снаряды отдам сейчас, — продолжал он, лишь движением губ показав, что заметил это, — как они оказались у меня — это просто. Они были в комплекте с пращой, я их вынул, на всякий случай, даже точно тебе не могу сказать почему, как в руку кто-то толкнул! — он нагнулся и откуда-то из стола вытащил полтора десятка шариков, чуть поменьше тех, которыми пользовался я, и положил их передо мной. — А вот с дубом сложнее — сам ты его по моим объяснениям не найдешь, а в ближайшие пару дней идти туда у меня не будет времени. Для надежности, давай через четыре дня?

Теперь я взял паузу для обдумывания. Я перебирал руками снаряды, катал их в пальцах, передвигал по столу, в общем, размышлял. Если я собрался ехать с отцом, то через четыре дня я не вернусь, это точно! Какие есть варианты? Вообще-то, есть один, но нужно обсуждать.

— Уважаемый Вейт, — осторожно, не спеша, начал я, пытаясь правильно сформулировать мое предложение, — обстоятельства могут так сложиться, что через четыре дня меня не будет в городе, — я махнул рукой, предупреждая его желание что-то сказать, — дослушайте, пожалуйста, а то я собьюсь. Так вот, скорее всего, через четыре дня меня в городе не будет, а сегодня туда идти ни у меня, ни у вас времени нет, поэтому я предлагаю другой вариант. Для начала, скажите, а почему снаряды такие тяжелые? Это дерево настолько тяжелое?

— Да нет, — немного подумав, ответил Вейт, — просто, в сердцевину всех снарядов заливают расплавленный металл, а то деревяшкой человека в доспехах убить очень сложно, разве что, попав ему в глаз. Вот и получается, что деревянный чехол служит только для того, чтобы пройти через щит, а убивает человека — сталь!

Я поразился. Вот, до чего только не дойдет мысль разумных, для более надежного убиения себе подобных!

— Хорошо, я понял, — согласно кивнул я головой и, решившись, внес свое предложение. — Я предлагаю вам самому сходить к этому дереву, когда у вас появится время, и найти необходимых мастеров, для изготовления снарядов для моей пращи! — я опять поднял руку, не давая ему вставить слово. — И, скажем, через месяц, вы отдадите мне полсотни или сотню снарядов к моей праще. Да, внутрь можно заливать не сталь, а свинец — это будет и дешевле, и проще, да и лучше. По поводу оплаты — будем сейчас разговаривать, если у вас нет возражений по существу.

И я замолчал, терпеливо ожидая его решения. Я понимал, что решение будет непростым, уж очень заковыристым было мое предложение.

Вейт молчал долго, и по его отсутствующему взгляду было понятно, что он о чем-то напряженно размышляет. Но вот, наконец, взгляд его стал осмысленным, он как-то виновато улыбнулся и с ожесточением потер лицо ладонями.

«Не согласится!» — подумал я. Не угадал.

— Хорошо, — неожиданно для меня, согласился мой собеседник, — в принципе, у меня возражений нет. Что у нас с оплатой?

Я облегченно вздохнул, и уже спокойно ответил:

— С оплатой решим, это не проблема, но вы расскажите еще об этих артефактах! — я показал на третью кучку, состоящую из пары невзрачных колечек и тонкой белой, по-видимому, серебряной цепочки.

— А! — Вейт, немного пренебрежительно махнул рукой, — обыкновенная бытовуха. Вот это кольцо, — он пальцем двинул в мою сторону очень тонкое, чуть толще ниточки, кольцо из желтого металла, — это защита от летающих насекомых — мух, комаров и так далее. Вот это — следующее кольцо, небрежным движением пальца, отправилось по столу в мою сторону, — это артефакт, следящий за чистотой одежды. Он хорош для тех, кто много передвигается по дорогам верхом — потом очищать одежду от пыли. А вот эта цепочка — это артефакт, улучшающий память. Очень помогает при заключении всяких сделок и прочая, прочая. Очень ценится у законников. Ну вот, в общем, и все. Какие-нибудь вопросы есть, или начнем говорить по оплате твоего заказа.

В ответ я часто-часто закивал. Вейт удивленно приподнял левую бровь.

— Есть, как не быть, — ответил я, залез рукой в сумку и, вытащив из нее статуэтку женщины, найденную мной в пустой яме в логове разбойников, поставил ее на стол.

Хозяин кабинета замер, рассматривая статуэтку, а потом восхищенно прицокнул языком.

— Ну, надо же! Я думал, их уже и не осталось совсем! Очень древняя и очень редкая вещь, но артефакт чисто женский, как-то связан именно с женским началом, как хранительницы очага, поэтому я про него не знаю вообще ничего! Это, скорее, тебе у своей матушки спрашивать нужно, я думаю, что она про него знает не в пример больше. Кстати, — выдержав небольшую паузу, Вейт этак хитренько на меня посмотрел и закончил: — неодаренные эту статуэтку вообще видеть не должны!

Я похолодел от осознания, что так глупо раскрыл себя!

— Не волнуйся, — спокойно сказал Вейт, увидев выражение моего лица, — меня устраивают наши отношения, и менять их я не собираюсь, поэтому можешь не волноваться за свой маленький секрет. Только один вопрос — твои родные знают?

Я отрицательно замотал головой.

— А чего так? — немного удивился мой визави.

— Не знаю! — честно признался, пожав плечами.

— Понятно, — сказал Вейт, — но, вообще-то, планируешь их осчастливить?

— Да, наверное, — опять пожал плечами я.

Вейт, я не понял, не то осуждающе, не то недоверчиво, покрутил головой и, придав лицу деловое выражение, продолжил, как ни в чем не бывало:

— Итак, что у нас с оплатой?

Я, чтобы не мучиться с поиском возможных способов оплаты и, главное, количества, быстренько перекинул эту проблему на собеседника.

— А что ты хочешь?

По тому, как он, не задумываясь, выпалил ответ, я понял, что этот вопрос он продумал раньше.

— Я хочу возможность выбрать по одному артефакту из следующих пяти партий, принесенных тобой на разбор и оценку. Согласен на то, чтобы это были не самые лучшие экземпляры из предоставленных. Ну, что скажешь?

А вот я задумался. На такой ответ я не рассчитывал, думал, что назовет мне Вейт какую-то сумму, естественно, в золотых, мы немного поторгуемся, если она мне покажется великоватой, и на этом все закончится. Как же! С другой стороны, я все равно ему уступаю по одному артефакту из партии, уже второй раз, между прочим, так какая разница?

— А если мне больше не подвернется случай разжиться артефактами?

Задал я логичный вопрос. Вейт ненадолго задумался, потом улыбнулся и признес:

— Я не верю, что тебе не подвернется такой случай, поэтому готов и подождать годик-другой. Мне это будет выгодней, чем получить от тебя просто золото. Давай договоримся так — я подожду пару лет, и если за это время у тебя с артефактами ничего не получится, то ты заплатишь мне, скажем, два золотых за сотню снарядов. Идет?

Цена в золотых была даже ниже, чем я предполагал, а потому нечего было и думать!

— Согласен! — громко сказал я.

И потом повторил, чтобы не было никаких недопониманий:

— Или по одному артефакту из следующих пяти партий в течение ближайших двух лет, или через два года — два золотых, и все это за сотню снарядов для пращи из красного дуба со свинцовой сердцевиной через месяц. Все правильно?

— Да! — согласно кивнул головой мой собеседник.

Я поднялся и произнес ритуальную фразу:

— Сделка совершена, уважаемый Вейт!

Хозяин кабинета тоже поднялся, поклонился мне и ответил такой же ритуальной фразой:

— Сделка совершена, уважаемый Раст!

После этого я сгреб со стола украшения-артефакты и снаряды для моей пращи, аккуратно разложил все это в своей сумке, и, попрощавшись с хозяином трактира, покинул его кабинет.

Теперь мне необходимо было встретиться с Гросом и послушать, что он смог узнать из разговора барона с моим отцом.