Герой неизвестен. серия книг Х-СОМ

Андрей Сергеевич Гуринов

Их было десять. Десять парней и девушек, полных сил и энергии. Война с инопланетными интервентами подходила к концу, когда они записались добровольцами в «армию очищения», созданную для истребления мутантов, заполонивших Землю. Отважные парни и девушки попадают в авиакатастрофу, выживают, становятся героями, спасшими весь мир, но даже не подозревают об этом. Герой неизвестен – да! А разве это главное?!

2. Город беженцев

— Не лучше ли вернуться? — спросил Антон, как только подошли к джунглям. Ни птиц, ни зверей по-прежнему не было слышно, поэтому в мертвый лес входить совсем не хотелось.

— Нет, — коротко ответил сержант, без лишних объяснений и первым пошел в намеченном вчера направлении. Отряд новобранцев и пилот, послушно последовали за командиром.

Отсутствие дороги и густые заросли заставили всех поволноваться, однако уже через час пути, люди привыкли. Никаких препятствий, кроме естественных преград не встречалось, поэтому чувство страха постепенно сменилось легким волнением. А когда впереди послышались голоса людей, в душе каждого загорелось пламя надежды.

— Там люди! Скорее! — обрадовалась Олеся и хотела рвануть вперед, но сержант не дал ей этого сделать.

— Люди бывают разные… К тому же мы все еще в джунглях, — спокойно сказал Махно, не смотря на то, что испытывал те же чувства, — следует соблюдать осторожность, поэтому пойдем прежним темпом.

— Но они же могут уйти, уехать, улететь! — возмутилась девушка. В гневе Антону она показалась еще прекрасней, но в такую минуту парень решил не шутить. Оставить домогания для более спокойной обстановки.

— А могут оказаться бандитами, мародерами… — ответил сержант и приставил указательный палец к губам, призывая таким жестом снизить тон.

— Можно послать пару разведчиков, — предложила Наташа. Она как всегда подала неплохую идею, тщательно взвесив все «за» и «против».

— Добровольцы? — спросил сержант, не останавливаясь, но немного замедлив шаг.

— Я, — вызвался Сергей и поравнялся с Махно.

— И я пойду, — сказал Квин, доставая из кобуры пистолет.

Сержант лишь кивнул головой, в знак согласия, не давая особых указаний. Два разведчика побежали вперед и быстро скрылись из вида. За ними оставалась еле заметная тропа, среди густых зарослей, по которой и шла основная группа.

— Тише, они где-то рядом, — предупредил Квин и показал на освещенную солнцем поляну впереди.

Разведчики двигались довольно быстро, ведь встречный ветер давал им большое преимущество. Наконец они подобрались так близко, что увидели источник шума — на пеньке стоял небольшой радиоприемник. Его ручка была перевязана красной ленточкой, развивающейся на ветру.

— Я возьму его, — сказал Сергей и побежал вправо, чтобы немного осмотреться, прежде чем выйти на открытую местность. Квин все это время тихо сидел в кустах и наблюдал. Он держал наготове пистолет, но воспользоваться им не пришлось — вокруг никого не было.

Находка была не ахти какой ценной, но многие обрадовались хотя бы односторонней связи с миром. Звук убавили до минимума, чтобы не выдавать себя в джунглях и пошли дальше.

Через пару часов Алекс услышал в стороне знакомый стрекот маурлса. Ему эхом отозвались еще несколько собратьев, и это заставило перейти на бег. Сил было предостаточно, но они быстро иссякли после изнурительного кросса по пересеченной местности. Тошка и Олеся начали впадать в отчаяние, когда сержант увидел впереди крышу дома.

— Там и передохнем, — объявил Махно, показывая на строение в стороне. Одиннадцать человек собрались с остатками сил и резво побежали к дому. Вокруг не было ни души.

— Демон, Квин, осмотрите помещение, — приказал сержант и первым вошел в дом. Остальные остались у входа, крепко сжимая дубинки и нервно оглядываясь по сторонам.

Вход в подвал был наглухо забит досками и завален мешками с песком, поэтому туда соваться не стали. Остальные комнаты и чердак пустовали, поэтому уставшие новобранцы армии очищения и пилот, расположились на втором этаже. Каменные стены вселяли уверенность, а единственный вход можно легко оборонять, даже в случае массового нападения насекомых или мутантов.

Немного перекусив, каждый начал заниматься своими делами, кроме двоих часовых у входа. Одни прилегли подремать, другие просто лежали, третьи обсуждали с Махно дальнейшие планы, а Алекс тем временем решил забраться на крышу и осмотреться, следуя совету сестры.

— Посмотрим, не видать ли тут чего, — бормотал себе под нос парень, выбираясь через окно на крышу. Он с детства любил лазить по деревьям и заброшенным домам, поэтому быстро оказался наверху.

Двухэтажный дом стоял на небольшом возвышении, но он все равно был ниже окружавших его деревьев. Парень осмотрелся по сторонам и, не удовлетворенный результатом, подошел к стальной мачте для флага. Стукнув по ней ногой, Алекс убедился, что она его выдержит, и полез наверх. Конец мачты едва выступал над верхушками деревьев и начал покачиваться, под весом парня.

— Красота, — произнес Алекс, взглянув перед собой на открывающийся сверху вид. Солнце слепило глаза, поэтому он отвернулся в сторону, чтобы спрятаться от яркого света. Парень чуть не упал вниз, когда увидел крыши домов неподалеку.

— Держись! — крикнула снизу сестра, которая решила пойти следом, когда брат долго не возвращался. Она сидела на подоконнике чердачного окна, а руками держалась за край крыши, но наверх подняться не успела.

Алекс крепко сжал руками и ногами мачту и остановился, съехав вниз всего на пару метров. По телу пробежала приятная дрожь, а волнение постепенно улеглось. Адреналин придал сил, и парень вновь забрался наверхушку, чтобы убедиться, что дома — это не мираж.

— Наташка! Там город! — обрадовался Алекс, показывая рукой в сторону.

— Большой? — поинтересовалась сестра.

— Да, большой! — прикрыв глаза от солнца ладонью, парень разглядел несколько многоэтажных зданий и людей на одной из крыш. Они осматривались по сторонам, с помощью бинокля. Солнечные блики то и дело мелькали яркими точками. Они вспыхивали на долю секунды, оставляя перед глазами ослепительное пятно.

— Что у вас случилось? — спросил встревоженный сержант и втащил Наташу на чердак.

— Алекс увидел город, — ответила девушка, — Только и всего.

— Только и всего? — удивленно переспросил Махно и крепко обнял ее, приподняв над полом, — Это же наше спасение! Молодцы!

Вскоре в окно влез Алекс, который спустился сразу же, как только услышал голос сержанта. Он показал рукой в сторону, где видел дома и поспешил сообщить приятную новость остальным.

***

Сверху расстояние до города Алексу показалось не более километра, однако реально пришлось пройти пару, а то и все три. Уставшие, полуголодные, но счастливые одиннадцать человек вошли в город со странным названием «Барва». По улицам бродили грустные жители, которые слонялись по сторонам без определенной цели.

— Это зомломы, — шепотом предупредил Сергей, когда хорошо присмотрелся к странным людям и увидел на затылках желтых паразитов, крепко вцепившихся в шею и голову жертв.

— Тише, сохраняйте спокойствие, — сказал сержант, осторожно доставая из кобуры пистолет, — идите медленно — эти твари пока на нас не обращают внимания.

Ближайшие зомломы замерли, словно услышали слова Олега и повернулись в направлении живых людей, посмевших потревожить их покой. Лица порабощенных паразитами бедняг были искажены ужасными гримасами от боли и страха, а глаза налились кровью.

— Отвали! — с этими словами Демон ударил зомлома, пытавшегося схватить Наташу за руку. Он хоть и двигался медленно, но оказался в пределах досягаемости, когда девушка отскочила в сторону, чтобы не наступить на мертвого маурлса, которого сразу не заметила среди мусора на дороге.

Увесистая дубина сбила зомлома с ног, но он поднялся, издавая ворчащие звуки, и вновь ринулся в атаку. Квин парой точных выстрелов в голову успокоил нападавшего и открыл огонь по паре других.

— Бейте их, но держитесь на расстоянии! — приказал сержант и крикнул пилоту, — используй пистолет только в крайнем случае — экономь патроны!

Окажись любой из парней один на один с зомломом, они бы наверняка испытывали страх, но вместе — все смело атаковали медлительных мутантов. По-другому трудно было назвать человека, порабощенного паразитом, который постепенно менял клеточное строение своей жертвы, адаптируясь к местной среде. На руках многих зомломов уже выросли острые когти, а рот заполнился новыми, клыкообразными зубами. Все они медленно направлялись к живым, как только замечали их, издавая тихое мяукающее рычание.

Денис не был сторонником насилия, но отлично понимал, что с мутантами по-другому нельзя, поэтому ни в чем не уступал другим парням.

— Наташа, держись рядом, — советовал Денис сестре друга, который расчищал улицу от злобных тварей в первых рядах.

— Сюда, бегите к нам! — закричали вооруженные люди впереди. Они стояли на наспех построенном сторожевом посту, перед входом за забор из железобетонных плит. До них оставалось не более сотни метров, когда откуда-то сверху на улицу высыпала целая туча гломов. Маленькие, желтые комочки быстро поднялись на тонкие ножки и устремились к живым людям.

Внезапное появление паразитов и незамедлительно последовавшая атака разделила одиннадцать человек на четыре группы. Алекс, Олеся, Сергей, Махно, Квин и Витя оказались в наиболее выгодном положении и могли спокойно добраться до охраняемых ворот. Гена и Митя свернули вправо, а Антон влево. У них было не меньше шансов на спасение, стоило только обежать пару строений и свернуть к воротам чуть в стороне.

— Денис, мы отрезаны! — ужаснулась Наташа, при виде стоящих рядом товарищей, дорогу к которым отрезали гломы.

— Бежим назад, там был поворот! — с этими словами Денис схватил девушку за руку и потащил за собой. Из-за угла полуразрушенного здания вышел зомлом, который незамедлительно получил сильный удар по голове. Он не умер, но упал и не смог задержать беглецов.

— Осторожно тут их много, — сказала Наташа, когда увидела впереди пятерых мутантов, с острыми когтями. Они растянулись по всей улице, однако заметно уступали людям в скорости. Если бы не маурлсы, которые ползали под ногами зомломов, то можно было и проскочить, сбив пару уродцев с ног.

Денис взглянул в сторону и увидел пару досок, проложенных из окна одного здания в другое. У парня моментально родился план, как им избежать ненужных встреч на улицах и добраться до людей.

— Идем сюда! — позвал Денис и открыл дверь двухэтажного дома. Холл был пуст, поэтому он быстро вошел и побежал к лестнице на второй этаж.

— А они не пойдут за нами? — спросила Наташа, все еще не видя особого смысла загонять себя в ловушку.

— Может, и пойдут, — ответил Денис, — но мы к тому времени уже покинем дом.

С улицы донеслось мурлыкающе рычание зомломов, которые приближались к входной двери, поэтому промедление могло стоить жизни. Денис вбежал верх по лестнице и размазал по ступенькам глома, пытавшегося запрыгнуть на него.

— Осторожней! Не спеши! — сказала Наташа и подобрала моток веревки. Безо всякого умысла, просто так, на всякий случай.

— Тут никого нет, — произнес Денис, хорошенько осмотрев коридор. Солнечного света было вполне достаточно, чтобы хорошо различать все предметы, валяющиеся на полу. Парень сделал шаг вперед и отмахнулся рукой от паутины, как ему показалось. Вдруг он потерял опору под ногами и начал медленно подниматься вверх. От неожиданности Дениса охватило сильное чувство волнения. Ноги задергались сами собой, а пальцы рук разжались и палка, единственное оружие, с грохотом полетела на пол.

— Только не это! — завопила Наташа и подскочила к попавшему в смертельно опасную ловушку парню. Она первой заметила раскрывшую рот эгму, которая давно устроила тут засаду, укрепившись на чердаке, прямо под дырой в потолке, посреди коридора. Желеобразная тварь крепко вцепилась в плечо Дениса липким языком и упорно тащила его в рот, из которого вниз стекала обильная слюна. Острые зубы, расположенные в два ряда, не обещали ничего хорошего, несмотря на полуметровый размер твари.

— Я не могу освободиться! — запаниковал Денис, когда попытался правой рукой оторвать язык, но и она прилипла к нему. Вязкая слизь мгновенно сковала пальцы, постоянно выделяясь по всей поверхности мускулистого языка.

— Тише, я помогу! — попыталась успокоить парня Наташа и повисла на нем, чтобы сорвать вниз. Вопреки всем ее ожиданиям, язык выдержал вес обоих человек и ни сколько не замедлил подъем жертвы. По щекам девушки потекли слезы, от осознания собственного бессилия и близкой гибели давнего знакомого.

***

— Надо помочь им! — предложил Сергей и показал на отрезанных гломами Дэнвера и Наташу. Он уже бросился в гущу желтых тварей, размазывая дубиной, когда окликнул сержант.

— Стой Демон — это самоубийство! — Махно не меньше Сергея хотел помочь двоим новобранцам, но обстоятельства вынуждали отступить.

Алекс не говоря ни слова, побежал к воротам безопасной зоны, которые уже открыли, чтобы встретить гостей. Двое вооруженных автоматами мужчин вышли на улицу и открыли огонь по мутантам, расчищая путь.

— Эй, а как же они? — окликнула парня Олеся и показала в сторону попавших в западню. Девушка возмутилась до глубины души поведением товарища, который даже дубинку бросил на землю, чтобы было поскорее добраться до ворот. — Трус! Ничтожество!

— За ним, — приказал сержант, показывая на Алекса, который уже преодолел половину расстояния. Видя замешательство, Махно крикнул во все горло, — бежим к воротам, без оружия мы ничего не сделаем!

Гена и Митя присоединились к основной группе, сделав небольшой крюк вправо. Им никто не преградил дорогу, в отличие от Антона, которому пришлось помахаться с двумя зомломами, чтобы прорваться к спасительной стене. Как он и рассчитывал, по периметру бродили вооруженные часовые, которые охотно пришли на помощь втащили парня наверх. Подальше от кровожадных насекомых, ползущих и скачущих по пятам.

Алекс поравнялся с солдатами и остановился, переводя дух.

— Беги за ворота! — крикнул Диксон и указал парню назад.

— Нет, я не могу — дайте мне оружие… — еле выговорил Алекс, восстанавливая дыхание.

— Без тебя справимся, — ответил Диксон и сделал пару выстрелов по гломам, появившимся из-за угла ближайшего здания.

— Вы не понимаете — там осталась моя сестра! — наставал Алекс и протянул вперед правую руку, в ожидании оружия.

Второй солдат, Райн, усмехнулся. Он отрицательно покачал головой, давая понять, что с оружием не расстанется, как и его товарищ. Каково же было его удивление, когда Диксон снял с плеча М16, подал его парню и вытащил из-за пояса пару запасных обойм.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Райн. Он шагнул к Алексу, чтобы отобрать у него оружие и вернуть товарищу, поступающему очень опрометчиво, — у нас и без того ограничен боезапас! Того и гляди, придется сдавать позиции!

— Нет, оставь! — строго сказал Диксон и отодвинул Райна в сторону, — Мою сестру тоже можно было спасти, если бы один из солдат дал младшему брату пистолет… Я не собираюсь уподобляться им и защищать только свою задницу!

Райн слышал ранее о трагической гибели Мэри, которую сожрала эгма, притаившаяся на дереве, перед домом. Он отошел, уступая товарищу, хотя и не разделял его мнения. Чисто по человечески — понимал, однако существовал устав, который запрещал отдавать оружие, тем более, гражданскому.

— Спасибо, — тихо сказал Алекс, сунул магазины за пояс и рванул влево, чтобы поскорее найти сестру и Дениса. Он не обращал внимания на одиночных гломов, которые не могли двигаться быстрее человека и долго определяли положение цели, после неудачного прыжка.

Парень мчался по улице, прислушиваясь к доносящимся издали звукам, в надежде разобрать среди них голос сестры. Свернув за угол по кратчайшему пути, он нос к носу столкнулся с зомломом и едва успел защититься автоматом от когтистой руки.

— Я может, и лежу на земле, но не побежден, — с этими словами Алекс нажал на спусковой крючок автомата и очередью раскрошил голову мутанта. Кровавые брызги залили стену, и попали на одежду парня, создавая видимость ранения.

— Отходим, отходим! — поторопил сержанта Диксон. Он махнул Алексу на прощание рукой и побежал к воротам. Солдат улыбался, осознавая то, что он оказал помощь, а не остался равнодушным к чужому горю.

Олеся бросила взгляд в сторону Алекса и удивленно приподняла брови, увидев в его руках автомат. Занятая бегущими по пятам гломами, девушка пропустила то, как солдат отдал свой автомат. Она даже приостановилась на мгновение, чтобы убедиться — Алекс ли это.

Райн очередью скосил трех желтых пауков, подобравшихся очень близко и побежал последним, прикрывая безоружных. К воротам уже прибыло подкрепление и полковник Адамс, с нетерпением ожидающий объяснений.

— Там осталось еще четверо! — первым делом сказал Махно, как только добрался до безопасной зоны. Он обращался к полковнику, но его слова остались без ответа.

Лицо Адамса нахмурилось. По глазам было видно, что полковник нервничает. Внутри все бурлило от негодования и злости на солдат, которые посмели ослушаться приказа — «Не покидать безопасный периметр ни под каким предлогом». В роте осталось всего пятьдесят два человека, из двухсот. Все остальные погибли в бою, особенно много полегло при отступлении к городу через джунгли.

— Рядовой Диксон! — заревел полковник. Его голос прозвучал настолько грозно, что несколько гломов остановились, выискивая источник повышенного шума. Оно и понятно — эти паразиты в первую очередь реагировали на звуки, потом на движение, а уж после на тепло, излучаемое живыми организмами.

— Слушаю, сэр, — немедленно ответил солдат и встал по стойке смирно.

— Почему вы покинули периметр, открыли ворота и… — полковник захлебнулся от возмущения и побагровел, прежде чем закончить фразу, — Где ваш автомат?

— Сэр, во время боевого дежурства, мы увидели плохо вооруженную группу из одиннадцати человек…

— Солдат! — перебил Диксона Адамс, даже не выслушав до конца ответ на первый вопрос, — Как только вернемся в расположение части, я прикажу отдать вас под трибунал! А пока, возвращайтесь на место!

— Так точно, сэр! — четко выпалил Адамс и вернулся на пост, подчиняясь приказу старшего по званию.

— Этих в карантин, — приказал Полковник, показывая в сторону Олега Махнача и его людей.

— Постойте! — возразил Махно, — Там за забором осталось трое моих людей. Только один из них вооружен, поэтому я прошу…

— Не стоит, они обречены, если еще не додумались спрятаться на крыше, — ответил Адамс, вновь перебив сержанта. Он махнул рукой в сторону ворот и предложил, — Поднимитесь на вышку и посмотрите, как быстро мутанты реагируют на шум в мертвой части города.

Сержант немедленно поднялся на вышку, и его волосы встали дыбом, при виде заполненных разными тварями улиц. В основном там копошились черные и желтые пауки, но даже они представляли большую опасность, когда нападали скопом. Часовые спокойно патрулировали периметр, не обращая внимания на оживление внизу, у основания стен.

— Не упрямьтесь, сержант, — посоветовал Райн, — В карантине нет ничего страшного или унизительного. Вас просто запрут на время в одиночных камерах, а завтра осмотрят и выпустят, если не проявиться никаких побочных симптомов.

— А что будет с теми, у кого появиться эти симптомы? — поинтересовалась Олеся.

— Расстреляют, — спокойно ответил Райн, облизывая губы при виде красотки. Он мысленно поедал ее глазами, кусочек за кусочком, сожалея, что сейчас не подходящее время для любовных утех.

Как ни странно, блондинка ответила взаимностью, хитро прищурив глазки, и подарила воздушный поцелуй Райну. Ее привлекло большое мускулистое тело, крепко сложенного парня и его черные глаза.

В соседнем квартале мертвой части города застрекотал автомат. Одиночные выстрелы раздавались один за другим, пока в магазине не кончились патроны. Наступила короткая пауза, достаточная для перезарядки, после которой выстрелы послышались вновь. Диксон подумал о парне, который умчался спасать сестру и с грустью вспомнил свою…

***

Наташа уже отчаялась спасти Дениса, когда подумала о веревке. Она спрыгнула вниз и осмотрелась.

— Где же я ее выронила? — суетилась девушка и сбежала вниз по лестнице, где и обнаружила пропажу.

— Беги! Спасайся сама! — крикну Денис, мысленно приготавливаясь к смерти. Левой рукой он все еще пытался освободить правую, но тщетно.

— Нет, подожди! Сдаваться еще рано! — ответила Наташа и пулей вбежала по лестнице наверх. Она несколько раз обмотала один конец веревки за ногу парня, а второй привязала к добротным перилам.

Расчет оказался верным — у эгмы не хватило сил, чтобы разорвать веревку или тело человека, однако она не собиралась сдаваться и продолжала крепко держать долгожданную добычу.

На первом этаже раздался стук в двери. Послышался звон выбитых стекол в окнах и стрекотание, характерное для маурлсов. С улицы донеслись одиночные выстрелы. Они прогремели в соседнем квартале, но все же вселили надежду на спасение.

— Подожди, я сейчас, — сказала Наташа, подобрала дубинку и побежала дальше по коридору. Заглянув в каждую комнату, девушка нашла вход на чердак и отправилась туда, чтобы попытаться перебить язык эгмы и освободить Дениса.

— Подожди, — усмехнулся Денис, — Как будто у меня есть выбор…

На чердаке послышались шаги, а по лестнице медленно пополз маурлс. Черный паук остановился на полпути, у свежей лужи крови, которая, хоть и была маленькой, но источала запах свежей плоти.

— Держись, я кое-что придумала, — предупредила Наташа и метнула палку в эгму, рассчитывая таким образом сбить ее с насиженного места. Возможно, так оно и было бы, но палка пролетела мимо и упала в зияющую дыру, прямо на незадачливого паука. Послышался грохот, который сменился жалобным писком умирающего маурлса.

— Беги, пауки уже тут! — крикнул Денис, как только на место убитого насекомого прибыло пять собратьев.

Входные двери с треском ввалились в дом и послышались шаркающие шаги зомломов. Они вломились внутрь, но никого не нашли в просторном холле, поэтому расползлись по сторонам, занимая выжидательную позицию. Такое поведение было вполне обычным для мутантов, которые не отличались особой сообразительностью, но действовали с завидным упорством и безразличием к окружающей обстановке.

«Это они», — с ужасом подумал Денис, но не потерял самообладание и притих. Парень перестал сопротивляться эгме, которая по-прежнему не ослабляла захват и пыталась втащить добычу в раскрытую пасть.

Наташа тихо подошла к дыре и наклонилась. Осторожно взглянув вниз, она увидела напряженное лицо парня и копошащихся в луже крови черных пауков.

— Тс-с-с! — еле слышно прошипел Денис, приставив указательный палец левой руки к губам. Он старался не делать резких движений, чтобы не привлечь внимания маурлсов.

Наташа кивнула в знак одобрения, прекрасно осознавая всю степень опасности, нависшую над ними обоими. Из холла на нижние ступеньки винтовой лестницы падали большие и маленькие тени, отбрасываемые притаившимися там монстрами.

— Неужели все нас бросили? Нет — не верю, — думала девушка и вздрагивала при каждом ударе сердца. На мгновение ей послышалось, что на улице нечто происходит, но в дом никто не вошел.

Планы спасения рождались в голове один за другим, но все они требовали освобождения Дениса, что никак не получалось сделать. Оставлять его без присмотра тоже не хотелось, чтобы парень не стал жертвой кровожадных тварей, однако Наташа понимала, что она не сможет долго его защищать в случае опасности.

— Придумала! — обрадовалась девушка гениальной мысли, которая пришла на ум, — Я вывешу на крыше какой-нибудь знак, дающий понять, что мы тут!

Денис вопросительно посмотрел на внезапно засиявшую от радости Наташу. Та показала указательным пальцем наверх и сняла куртку, на спине которой было вышито ее имя и личный номер.

«Она хочет оставить метку на видном месте — это неплохая идея», — подумал Денис и одобрительно моргнул глазами. Четно говоря, он побаивался остаться один, хотя и осознавал, что все равно погибнет, в случае нападения мутантов, даже в присутствии Наташи.

Девушка мелкими шажками подошла к чердачному окну, которое выходило на крышу. Она осторожно зашла вверх по высоким ступенькам и открыла его. К счастью петли все еще были смазаны, поэтому не издали ни звука.

— Хороший хозяин жил тут, — подумала Наташа и медленно выбралась на крышу. Легкий ветерок развивал ее волосы, которые едва закрывали плечи. В свои восемнадцать лет, девушка успела уже закончить колледж и поступить в университет, но война не дала ей окончит и первого курса. Острый ум и упорство были главной отличительной чертой молодого гения. Карие глаза свели с ума не одного парня, но взаимности пока добиться никто не смог. Среднего роста, стройная, Наташа не старалась выделяться среди сверстников. Она никогда не хвасталась своими качествами и смущалась, когда это делали за нее. У девушки было сильно развито предчувствие и, кроме того, иногда удавалось мысленно воздействовать на слабых духом людей.

На улице вновь послышались выстрелы. На этот раз они прогремели совсем близко. Наташа даже вздрогнула от неожиданности и запнулась. Девушка судорожно пыталась схватиться руками за что-нибудь, но тщетно — она все ниже и ниже съезжала вниз по гладкой крыше, пока не полетела вниз.

***

Алекс побежал по улице, заглядывая в каждый дом и громко зовя сестру по имени. Не услышав ответа, он отправлялся дальше, дорожа каждой секундой. Патронов было довольно много, но точного числа монстров парень не знал, поэтому старался экономить и стрелял лишь в крайних случаях. Пока на улицах ползали лишь пауки, но уже начинали выходить из зданий зомломы. Причем делали это они так внезапно, что у Алекса все внутри вздрагивало от страха. По телу пробегала холодная дрожь, но мысли о попавшей в беду сестре придавали сил.

«Где же ты? Должна же быть где-то здесь?» — думал Алекс и остановился посреди улицы, чтобы осмотреть дома. Кроме стрекота пауков, да шарканья зомломов больше ничего не доносилось, до острого слуха парня. Нервы напряглись до предела, а на глазах навернулись слезы.

— Сюда, — решил Алекс и свернул в узкий переулок. Едва он дошел до середины, как впереди появилось несколько зомломов, с острыми когтями на руках. Путь назад отрезали маурлсы, которых было еще больше.

— Откуда вы все выползаете?! — возмущенно спросил парень и открыл прицельный огонь по монстрам впереди. Он метил в голову, чтобы затратить меньше патронов. Одним хватало двух выстрелов, а другие падали лишь после пяти точных попаданий. Времени для размышления над этим не было, поэтому Алекс просто стрелял и продвигался вперед, подгоняемый черными пауками.

Вновь оказавшись на широкой улице, парень сильно удивился, практически не встретив там мутантов. Он побежал от дома к дому, заглядывая внутрь. При этом не стрелял, а маневрировал между еле шевелящимися преградами. Свернув за угол, Алекс выставил вперед автомат и ткнул им прямо в рот зомлома. Времени на раздумье было мало, но он успел подумать: «Куда лучше выстрелить? В рот или взять выше? Сколько патронов выпустить, и стоит их тратить на следующего монстра или просто пробежать дальше?»

Еще в узком переулке пришлось сменить рожок, поэтому тратить драгоценные патроны не хотелось. Однако приближающаяся к лицу когтистая рука заставила нажать на спусковой крючок.

В это время на крыше здания послышался шум, и на улицу едва не слетела Наташа. Она схватилась за край водосточной трубы и повисла, не издав ни звука.

— Наташка! — обрадовался парень и крикнул сестре, — держись! Я иду!

— Скорее! — поторопила девушка, которая боялась, что долго так не провисит. Она попробовала подтянуться вверх, но не смогла. Ноги беспомощно болтались, не находя точки опоры, а силы в хрупких женских руках было не достаточно, чтобы самостоятельно забраться на крышу.

Входные двери лежали в холле, разодранные на куски, поэтому Алекс беспрепятственно вошел в дом. Автомат он держал наготове, как бывалый спецназовец. Метко стрелять парень научился еще в школе, а после отточил свое мастерство в армии, службу в которой закончил совсем недавно. Быстро расправившись с мутантами внизу, Алекс направился к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Он резко повернул за угол и вздрогнул от неожиданности, столкнувшись на первой ступеньке с зомломом.

— Черт, напугал! — еле слышно выругался парень. Возможно в другое время Алекс бы испугался еще сильнее, отскочил назад или вовсе убежал, но сейчас он спешил на помощь сестре. Алекс без колебаний огрел монстра по морде прикладом.

Зомлом поднял руки вверх, чтобы нанести удар, но первый получил сильный тычок, отчего оказался лежащим на спине. Пара точных выстрелов в голову окончательно успокоили мутанта.

— Эй! Помогите! Кто там? — послышались крики Дениса откуда-то сверху.

— Держись! Я иду! — ответил Алекс и отбил ногой маурлса, пытавшегося ужалить его в живот. Оказавшись на спине, паук ловко выгнул ноги и перевернулся в нормальное положение, чтобы возобновить атаку, однако тяжелый армейский ботинок быстро его усмирил.

Парень пулей вбежал вверх по лестнице и тремя точными выстрелами превратил эгму в фарш. Вниз полетели брызги липкой слюны и кровавые ошметки, которые оставили пару свежих отпечатков на одежде Алекса, и без того испачканной разной дрянью.

Освобожденный Денис рухнул на пол, слегка подвернув ногу. Однако его более волновала другая проблема — как избавиться от липкого языка. К своему величайшему удивлению, парень обнаружил, что вся вязкость и клейкость языка мертвой эгмы мгновенно утратилась. Он стал похож на мокрую веревку и свалился с плеча сам, освободив правую руку.

— Скорей к Наташе! — поторопил Денис, обернулся, но Алекса уже и след простыл. Он не стал дожидаться, пока освобожденный из ловушки друг придет в себя, и поспешил к сестре.

Девушка кричала все отчаянней. Она из последних сил держалась за край водостока и жалела, что не родилась парнем и не может подтянуться на руках вверх. Пальцы дрожали от напряжения и отказывались слушаться.

— Помогите! Алекс! — звала Наташа, из последних сил удерживаясь на крыше. Ноги болтались, не находя опоры, отчего становилось страшнее с каждой секундой.

— Я тут! — крикнул Алекс и прыгнул вперед, чтобы спасти сестру. Он пришел как нельзя, кстати, и схватил обессиленную девушку за руки в последний момент, когда ее пальцы разжались не в силах более удерживаться на водосточной трубе.

— Ты успел, — обрадовалась Наташа, но тут, же удивилась, — почему ты не упал?

— Я видел, что твои пальцы соскальзывают, поэтому бросился вниз, в надежде успеть зацепиться ногой за дырку в крыше, — ответил Алекс и мило улыбнулся.

— И как? — спросила сестра.

— Успел, — пожав плечами, сказал парень и обернулся, чтобы удостовериться. Носок правой ноги попал точно в дырку, но более ничто не держало брата и сестру. Такой опоры не хватало, чтобы поднять человека наверх, когда тот полностью свисает вниз.

— В кино все врут, — огорченно произнесла Наташа, после пары неудачных попыток забраться на крышу.

— Получается так, — согласился Алекс, — Не так-то легко поднять такого же по весу человека свисающего вниз, даже двумя руками, не то еще одной.

Послышались шаги Дениса, который спешил на помощь. Он привязал веревку к ручке чердачного окна, а вторым обвязал себя за пояс и осторожно спустился к краю.

— Смешно, — сказала Наташа, когда парни общими усилиями втащили ее наверх, — нас обоих спасла одна и та же веревка.

— Вот видишь, я прав, — обрадовался Денис и пояснил, — на то была воля божья, чтобы ты подобрала ее. Могла же и мимо пройти?!

— Нет, нет! — замотала головой девушка, категорически не соглашаясь с такой точкой зрения, — сейчас не самое подходящее время возобновлять наш спор, но скажу одно — это я решила подобрать веревку. Все зависело только от меня, и не было ни чьих подсказок.

Алекс лег на спину и залился смехом. Он, наконец, понял, о чем подолгу спорили в последние дни его школьный друг и сестра. По-своему каждый был прав и нельзя утверждать однозначно, кто победил и за кем истина.

— Одно могу вам сказать — оба правы, — сказал парень, когда успокоился и перестал истерически смеяться. — Только один верит высшее существо — именуемое богом, а другой в себя. Ни в том, ни в другом нет ничего осудительного или противозаконного. Верь, ты хоть в своего кота, только зла людям не делай и поступай справедливо.

— Алекс, тебе не кажется, что ты богохульствуешь? — немного расстроенным тоном спросил Денис, развязывая затянувшийся узел на поясе. В веревке больше не было необходимости, к тому же она больно сжимала бока. Что есть, по-твоему, справедливость?

— Богохульствую? Разве? — удивленно переспросил Алекс, — Зло бывает добрым, добро — злым, а справедливость — она и всегда остается справедливостью.

Денис хмыкнул, удовлетворенный подобным ответом и приветливо улыбнулся. По натуре он был человеком мягким, добрым, но свою точку зрения менял редко. Даже под сильным давлением со стороны.

— Что же, пора идти, а то скоро стемнеет, — предложила Наташа и показала в сторону безопасного района города.

Улицы заметно опустели, жуткие монстры притаились в укрытиях, поджидая случайных прохожих. Они могли сидеть там сутками, если потребуется, и наваливались все разом, чтобы не упустить долгожданную добычу.

***

Полковник лично обходил оборонительные позиции. Он провел уже не один день в этом забытом всеми городе, поэтому отлично знал о предстоящей ночной атаке мутантов. Зрелище не из приятных, когда на место убитой твари, встает десять. А ряды людей меж тем редеют, да и боеприпасы подходят к концу.

— Сэр, позвольте обратиться? — спросил лейтенант Кевин Познер, сопровождающий полковника.

— Слушаю вас лейтенант, — ответил Адамс и повернулся лицом к молодому офицеру.

— Сэр, мы не можем… Э… Сэр, — никак не решался выговорить Кевин.

— Смелее, что у вас? Говорите же!

— Сэр, позвольте заметить, что мы сможем удерживать город еще пару дней, после чего он падет, — наконец выразил свои опасения лейтенант. Его глаза бегали из стороны в сторону от волнения, ведь по невозмутимому лицу полковника было трудно догадаться, рассержен он или нет.

— Вы правы, Кевин… Завтра нам придется самим пробиваться к базе. Помощи так и нет…

— Сэр, а гражданские? — тихо спросил лейтенант, чтобы никто из окружающих не слышал.

— Возьмем с собою, — ответил полковник и с грустью добавил, — однако большая часть обречена…

Барва был районным центром одного из африканских государств, но с началом войны он утратил свою значимость. С первых же дней сирианцы сожгли все близ лежащие поселения. Не тронули лишь те, где с местными жителями расправились маурлсы и гломы, превратив их в кровожадных мутантов — зомломов.

По-началу пропали бродяги, ставшие первыми жертвами. На это никто не обратил особого внимания, но с исчезновением по ночам целых семей, жители задумались. Когда в Барве появились первые мертвые кварталы, тогда многие побежали прочь, оставляя дома и нажитое добро. Люди хотели жить. Город практически опустел, но однажды пришла рота солдат, под командованием полковника Адамса, которому было поручено, навести порядок и отстоять районный центр. Полностью очистить город от мутантов не удалось, но военные быстро построили безопасный периметр, вокруг наиболее уцелевших домов, где и собрались оставшиеся в живых горожане.

Постепенно со всей округи в Барву стекались беженцы из разоренных поселений, образовав новое население районного центра. Однако возникли новые проблемы: запас пищи быстро иссякал, как и амуниция, и связь с внешним миром прервалась. Посланные разведчики назад не вернулись, а мутанты начали атаковать безопасный периметр каждую ночь, пытаясь прорваться внутрь. Так с каждым днем шансы на спасения становились меньше, по мере гибели солдат и расхода боеприпасов.

***

Восемь человек сидели в разных камерах одного тюремного блока. Они были тут одни, ведь в последние дни приток беженцев внезапно прекратился. Полковник связывал это с заполнившими джунгли инопланетными насекомыми и был полностью прав.

— Демон, ты слышал, что говорили солдаты? — спросил Олег у Сергея. Они сидели в соседних камерах, поэтому постоянно переговаривались, чтобы скоротать время.

— Нет, не слышал, — ответил Сергей, продолжая изучать взглядом каждый сантиметр своей клетки.

— Оказывается, в джунглях полно жутких тварей и нам просто повезло, что мы не потеряли ни одного человека!

— Ага, зато сейчас свои же и расстреляют, — пошутил Сергей и по соседним камерам прокатилась волна смеха.

Тошка рассказал пару анекдотов про расстрелы. Их оказалось довольно много, особенно если в качестве действующих лиц брать разных героев. Потом подключились и другие. Геннадий вспомнил пару пошлых, но очень смешных анекдотов, от чего тюремный блок наполнился звонким смехом.

— Интересно, нашел ли Алекс сестру? — размышлял Сергей? искренне сожалея, что не пошел с ним, — Ведь была же возможность — нет, я побежал со всеми.

Точно так же корил себя и Виктор, который давно знал Алекса и Наташу. Собственно из-за них он и записался в «армию очищения», чтобы не расставаться с друзьями.

— Нет, так больше не будет, — сказала себе Шурик, и сжал от злости кулаки, — я не оставлю их! Только вместе, всегда вместе!

Томительные минуты ожидания тянулись невероятно нудно. Вдруг на улице послышались выстрелы. Нет — это стреляли не солдаты, но по характерным хлопкам парень без труда узнал М16.

Двери тюремного блока раскрылись, и в полумрачное помещение вошел офицер. На его пагонах красовались три звездочки.

— Лейтенант пожаловал, — подумал Сергей и прислушался к продолжающейся стрельбе. Это были не очереди, а одиночные выстрелы. Причем из одного автомата.

— У меня есть две хорошие новости и одна плохая, — объявил Кевин. Он подождал, пока находящиеся в карантине переварят сказанное, и продолжил, — первая хорошая — ваши товарищи все еще живы. Возможно не все, но они пробиваются сюда. Слышите пальбу?

— Да, слышим! — вспылил Махно, сгорающий от нетерпения.

— Плохая новость — полковник не собирается пойти им навстречу, — сказал Кевин, подойдя поближе к камере сержанта.

Несмотря на то, что Махно только недавно познакомился со своими новобранцами и исполнял роль сержанта лишь два дня, он всерьез переживал за жизни каждого члена десятки.

— Какая же вторая хорошая новость? — поинтересовался Сергей, даже не поворачивая голову в сторону лейтенанта.

— Последняя хорошая новость, — громко объявил Кевин во всеуслышанье, — Полковник разрешил вам самим придти на помощь товарищам. Правда, оружия у вас нет, за исключением увесистых дубин и двух пистолетов.

— Я пойду! — вызвался Сергей и мигом очутился у решетчатой двери. Его глаза были полны решимости, поэтому лейтенант не стал задавать глупых вопросов и жестом приказал одному из солдат открыть дверь.

— И меня выпустите! — попросил Виктор. Он не собирался прохлаждаться в безопасной камере, пока его друзья подвергаются смертельной опасности. Вообще-то он по натуре был не боец и собирался нести службу на бронетехнике, но за друзей — готов был постоять насмерть.

— Нет — вторым буду я, — спокойно сказал Махно и лейтенант приказал его немедленно выпустить.

Сержант был поразительно крепкого телосложения, к тому же нес ответственность за своих солдат. Именно поэтому Кевин выпустил его, а не Виктора.

Рядовой Райн вернул оба пистолета, конфискованные ранее и незаметно для офицера, сунул Сергею две гранаты в карман.

— Что будет с остальными, если мы не вернемся? — поинтересовался Махно, проверяя пистолет. Он, со знанием дела, оттянул затвор и дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель и сунул оружие за пояс.

— Ничего, на рассвете выпустят из карантина и переведут в гражданский лагерь, — спокойно ответил лейтенант и направился к выходу.

Сергей и Олег пошли за офицером. На улице уже темнело, поэтому прогулка по мертвой части города становилась еще опаснее. На стенах заканчивали последнюю проверку оборонительных систем, перед очередной ночной атакой мутантов. Боевых единиц только-только хватало для защиты периметра, поэтому полковник и не выделил ни одного солдата для спасения троих новобранцев из «армии очищения».

С внешней стороны периметра у стен скопилось довольно много пауков. Однако были участки, где настырные насекомые оставили узкие проходы.

— Все. Можете идти, — сказал лейтенант и показал рукой в направлении трехэтажного здания местного музея, откуда изредка доносились выстрелы.

— Но, как же нам туда попасть? — спросил сержант, понимая, что просто пройти по улице им не дадут мутанты.

Лицо Кевина озарила широкая улыбка, от уха до уха, и он показал в сторону стоящего у стены крана. На крюку висела наспех сделанная железная корзина, которую можно было доставить на крышу трех ближайших зданий. Если бы у пауков было достаточно ума, то они бы и сами могли использовать эти здания, чтобы сверху перепрыгнуть стену. Однако насекомые больше руководствовались инстинктами в выборе своего поведения, нежели, работой мозга.

— Мы вернемся, — уверенно сказал на прощание Махно и, показав указательным пальцем на лейтенанта, закончил, — даже не думайте записывать нас в покойники.

Двигатель крана загудел, зашевелилась лебедка, и корзина с двумя смельчаками медленно поплыла вверх. Подняв ее до уровня крыши, крановщик повернул стрелу и плавно опустил корзину вниз, на ближайший жилой дом.

Сергей махнул рукой вверх, давая понять, что они выбрались и корзину можно убирать. Двигатель крана взревел с новой силой, и массивная стрела медленно вернулась в прежнее положение. Оставив вооруженных пистолетами да собственным мужеством парней наедине с сотнями прожорливых ртов.

— Возьми одну себе, — с этими словами Сергей протянул Махно гранату.

— Ого! — удивился сержант, — где ты раздобыл такое добро? Не уж-то военные сжалились?

— Да. Мир не без добрых людей, — парни двинулись в опасный путь, полные сил и уверенности.

Пребывая в отличном расположении духа, они практически не испытывали волнения, а о страхе и вовсе забыли. Бывалого охотника не так-то просто напугать, а Сергей прошел психологическую подготовку, во время службы в секретной части пограничных войск.

Едва сержант открыл чердачную дверь, как навстречу выскочил зомлом. Его острые когти просвистели в нескольких сантиметрах от лица, но не задели Олега. Оба парня отскочили назад, наставили пистолеты на врага, но не выстрелили. Они молча смотрели, как приближается неповоротливый мутант. Подпустив его поближе — переглянулись между собой, улыбнулись и дружно ударили ногами в перепачканную кровью грудь зомлома. Послышался хруст ломающихся костей, и монстр кубарем покатился по лестнице, размахивая руками и издавая жалобное мурлыканье.

— Неплохое начало! — воскликнул Махно и первым побежал вниз.