Бессмертный. Огонь войны

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Бессмертный узнал о смерти отца и по вине демона убил своего сородича. Его покинули друзья, но он обрел цель. Впереди его ждет война, огонь которой вот-вот охватит целую страну. Этот огонь должен выковать из Эрка настоящего бессмертного, потому что лишь так можно одолеть поджидающего в конце врага.

Глава 4

Прошло трое суток после того, как войско храмовников покинуло захваченный Эрком форт. Все это время воины храма шли через пустошь без помех. Никто не смел преградить им путь, как будто все их враги сдались и разбежались кто куда. Эркен в это не верил, как не верили и остальные.

На рассвете четвертого дня бессмертный увидел вторым зрением тлеющие впереди голубые огоньки. Подлетев ближе, Эрк различил энергетические силуэты сидящих под снегом унсуров. Полуразумные живут в норах, поэтому Эрк не стал копать глубоко и думать о причине появления тут этих гибридов, но ему стало любопытно проходил ли здесь бежавший из форта некромант. Если да, то звери должны были бы напасть на него, если только у них нет каких-либо договоренностей с местными некромантами.

В этот раз Эркен решил не брать на себя много и доложить обо всем Гамерику. Лидер храмовников остановил отряд и выслушал бессмертного. По непроницаемому лицу мужчины трудно было угадать его мысли. Эрк и не пытался.

— Сколько их?

— Две дюжины.

— Это может быть засадой, — предположила Крица.

— Норы унсуров ровно на вашем пути, — уточнил Эркен, но не стал ни на что намекать.

— Засада? — скептически переспросил Гамерик. — Если так, они должны быть в союзе с некромантами.

— Если это засада, значит они знали где вы пойдете и когда дойдете до них, — Эрку ситуация казалась странной.

— Чтобы верно устроить засаду они должны были следить за нами, — согласился Гамерик, — но это, с одной стороны. С другой стороны, унсуры могут долго обходиться без еды и днями караулить добычу. Если они в союзе с некромантами, то знают о нашем приближении.

— Или у них просто норы на нашем пути, — пожала плечами Крица, которую, казалось, устраивают оба варианта.

— В любом случае, это не важно, — произнес Гамерик, перечеркнув этим все сказанное ранее.

— Не понял, — растерялся Эрк.

— Унсуры наши враги, — пояснил лидер храмовников. — Мы убьем их и дело с концом.

— А если у них там просто норы?

— Унсуры наши враги, — повторила Крица слова Гамерика. — Чего непонятного?

Гамерик потребовал от Эрка продолжать наблюдение и сообщить, когда до унсуров останется примерно сотня метров. На этом разговоры окончились, и бессмертный вновь взлетел. Обернувшись на шагающих позади храмовников, Эркен понял, что в новом мире, который строит королева, нет места как минимум половине жителей страны. Видимо, чтобы людям хорошо жилось, все остальные должны исчезнуть.

Эркен послушно предупредил отряд, когда он подошел на нужное расстояние. Гамерик позволил своим приблизиться еще немного и подал знак остановиться. Самые сильные из храмовников встали таким образом, чтобы не мешать друг другу. Эрк все это время наблюдал за унсурами, которые никак не реагировали на чужаков. Будь это засадой, они бы наблюдали за местностью, поэтому бессмертный все больше считал, что унсуры здесь не за головами людей.

Гамерик знал из доклада Эрка, где устроены норы полуразумных. Знал лидер храмовников и о кучности их расположения, поэтому было нетрудно правильно навести атаку своих подчиненных.

Эркен ожидал от боевых колдунов атаку белыми молниями, но вместо этого Гамерик приказал своим сильнейшим воинам сотворить совместное заклинание. Бессмертный видел движение энергии в телах храмовников, видел, как она сливается и преобразуется. Затем над пустошью полыхнуло золотом. Вспышка как от молнии на миг ослепила бессмертного, а когда зрение восстановилось, Эрк увидел выжженный кратер и лежащие в нем скрюченные тела. Все началось, и все закончилось. Магия убивает быстро, тут ничего не скажешь.

Но храмовники убили не всех. Эрк увидел двоих унсуров, разбегающихся в разные стороны. Бессмертный смотрел на них и задавался вопросом: жутко ли им было проснуться и понять, что все их товарищи разом погибли? А может они и не поняли, просто сработал инстинкт, и гибриды стали разбегаться. Возможно, этим выжившим еще только предстояло понять, что произошло.

Унсуры не смогли убежать далеко. У них бы и не вышло. Эркен увидел, а затем и услышал две молнии. Они мгновенно поразили полуразумных, и те рухнули в снег как скошенные. Однако храмовники не убили их, Эрк это видел.

Немного позже выживших унсуров схватили и привели в чувства. Пока Эркен летал над пустошью, Гамерик допрашивал зверей. Бессмертный высматривал новую угрозу, но колдовство храмовников было быстрым и не привлекло чужое внимание. Эрку стало любопытно, если бы свои силы соединило гораздо больше храмовников, какую площадь они сумели бы накрыть? Есть ли вообще у этого предел? Эрку показалось, что воины храма могут просто собраться, окружить любой город и уничтожить его целиком вместе со всеми жителями. Если это так, то их не сможет остановить ни одна армия.

Пока Гамерик вел допрос, остальные храмовники совершали странные ритуалы. Эрк следил за колдунами, и ему казалось будто они пытаются извлечь из воздуха что-то незримое. Сперва бессмертный не понимал, но вдруг увидел в руках одного из воинов храма душу павшего унсура. Храмовник поглощал ее так же, как Имор высасывал жизненные силы из своих жертв. Демоническая практика — так выразился темный колдун. И тут же на ум пришли слова Белой крови о том, что бессмертные не могут владеть колдовством. Но, как видел Эрк, это ничуть не мешает им накапливать знания и делиться ими. Гота обучила своих фанатиков не только силе Девы света, но и кое-чему новому.

— Грешно, но эффективно, так ведь? — пробормотал Эркен, наблюдая за тем, как пируют храмовники.

Для Эрка также стало открытием, что он не может видеть души после того, как они покидают тела. Бессмертный замечал в мертвецах остатки присутствия их душ, но не более того. Исключением был лишь Фарклоу, душа которого так и не покинула мертвое тело. Получается, взгляд бессмертного не может смотреть глубже осязаемого мира.

Вокруг никого. На присутствие храмовников никто не реагировал, а допрос унсуров завершился смертью последних. Эрк и не сомневался, что будет так. Бессмертный хотел спуститься и узнать у Гамерика, что он выяснил, но лидер храмовников будто прочитал мысли юноши и жестом приказал ему оставаться в небе. Эркен нахмурился, но подчинился.

Пока Гамерик все рассказывал своим, Эрк кружил над ними словно падальщик и смотрел по сторонам. Вокруг чистая белизна снежной пустоши и ничего более. Если бы хоть кто-нибудь наблюдал за храмовниками, Эркен бы заметил его своим вторым зрением. Во всяком случае, бессмертный был в этом уверен.

Внезапно Гамерик подал знак Эрку, и бессмертный приземлился. Остальные храмовники встали в строй и ожидали команды.

— Что вокруг нас? — спросил лидер воинов храма.

— Пустота.

Гамерик кивнул и приказал своим идти дальше, после чего повернулся к бессмертному.

— Пусть гримора перекусит пока мы говорим.

Эркен кивнул и приказал своей птице полакомиться телом унсура, а сам отошел с храмовников немного в сторону.

— Унсуры в союзе с некромантами, — сообщил Гамерик. — Те, кого мы убили, залегли здесь на отдых, но они не видели того, кто убежал из форта.

— Значит, тот некромант пошел другим путем, — понял Эрк. — Иначе он бы предупредил унсуров.

— К юго-востоку отсюда есть город. Туда мы и отправимся.

— Чей город?

— Если верить словам унсура, город не принадлежит некромантам, однако это не значит, что их там нет.

— Вот и узнаем.

— Полетишь впереди, как и обычно.

Гамерик догнал своих, а Эрк подождал еще немного, пока его гримора насытится, и вновь поднялся в воздух.

Нужный город бессмертный отыскал довольно быстро. Чтобы полетать над ним, пришлось подняться выше, чтобы ни у кого не возникло желания сбить птицу из настенных арбалетов. С большой высоты различать энергию было труднее, но бессмертный сумел увидеть следы темных душ и нескольких обладателей таковых. В городе среди остальных жителей были и адепты темных искусств.

Закончив с разведкой, Эрк вернулся к храмовникам и обо всем доложил

— Примерно день пути, — заключил Гамерик. — Что было видно свысока?

Эркен рассказал о нескольких темных. Всего он насчитал девятерых. Лидер храмовников призадумался, после чего посмотрел на бессмертного.

— Ты легко находишь наших врагов. Я хочу, чтобы ты спустился и вошел в город с нами.

— Вас пустят? — уточнил Эркен.

— Мы прикажем именем королевы, — без колебаний ответил воин храма. — Если они откажутся, мы войдем сами.

— И все это ради нескольких темных?

— Жители пустошей должны знать, что у Севера новый правитель. Кроме этого, нам нужно схватить темных для допроса.

— Вы делали так в Остре?

Гамерик кивнул.

— Нам удалось допросить нескольких колдунов, но они ничего не знали, а их главарь скрылся, оставив вместо себя пустышку.

Эркен усмехнулся.

— Значит, карлик еще жив.

— Карлик?

Эрк кратко пересказал Гамерику все, что знал о господине Ивлисе. Лидер воинов храма, как и ожидалось, не удивился.

После разговора и распоряжений от Гамерика храмовники продолжили путь. Как и сказал лидер, войско достигло города через день. Эркен вновь полетал над городом и убедился, что темные души еще там, после чего вернулся и спешился, чтобы дальше идти вместе со всеми. Гримора по приказу бессмертного принялась летать, в ожидании хозяина.

Гамерик поделил свой отряд. Одних он отправил окружить город, чтобы не дать никому уйти, а остальные отправились с ним. Даже по самым смелым прикидкам город был небольшим, на четыре-пять сотен жителей. Окружить такой город было не трудно, чем и занялись храмовники.

Остальные направились к воротам и когда подошли, на стене показались стражники. По их бородатым лицам можно было с уверенностью сказать, что они не удивлены. Вести о начинающейся войне распространяются быстро вместе с теми, кто от нее бежит.

— Именем королевы приказываю впустить нас.

Слова Гамерика, как подумал Эркен, прозвучали вызывающе. Никто из стражников не пошевелился.

— Королевы? — переспросил старший. — Какой такой королевы?

Среди стражников послышались смешки. Воины восприняли это как шутку. В войну на Севере куда проще поверить, чем в правление женщины.

Гамерика реакция местных не смутила.

— Я не буду повторять.

— Даже если так, — ответил ему старший, — наш город стоит в пустошах. Хочешь командовать, иди во владения своей королевы и командуй там!

— Весь Север и есть владения королевы, — ответил Гамерик и подал своим знак.

Раздался гром. Эрка на миг ослепило вспышкой, и он уже стоял по другую сторону ворот. Со всех сторон на них взирали стражники, но никто не решался взяться за оружие. Как и ожидал бессмертный, никто и не взялся. Пещерное мышление легко предугадать. Ты показываешь силу, и тебя начинают слушать.

Спустя немного времени показался глава города. Он держался уверенно и спокойно, и после недолгой беседы с Гамериком разрешил храмовникам осмотреть город. Эркен беседу почти слышал, но суть уловил. Лидер храмовников поделил своих людей на группы и дал задание задерживать всех подозрительных. Эрка он определил к Крице и ее подруге, имени которой бессмертный так и не узнал. Люди очень недолговечны, поэтому бессмертный часто считал, что не имеет смысла знать их имена. Хотя, храмовники, вроде, более живучи, так что, может, стоит и поинтересоваться.

В распоряжении двух храмовниц были глаза Эрка. Остальным, как подумал бессмертный, придется использовать свои собственные силы для обнаружения темных слуг. От помощи местной стражи воины храма отказались, якобы, чтобы не подвергать жизни людей излишней угрозе. На самом же деле Гамерик просто не доверял жителям города.

Эрку еще никогда не доводилось заниматься подобным. Вместе с храмовницами он просто ходил по улицам и высматривал любые следы темной энергии. Какие ритуалы использовали остальные, бессмертный не знал и не торопился спрашивать. Лучше было сосредоточиться на задании.

Местные жители, среди которых было больше людей, чем гибридов, смотрели на чужаков с опасением, особенно после того, как легко те преодолели городские ворота. Стражники постоянно крутились неподалеку и присматривали за гостями, но им явно было приказано не связываться. Эркен внимательно смотрел по сторонам своим вторым зрением, и люди сильно менялись в лицах, если встречались с ним взглядом.

— Здесь есть и другие колдуны, — тихо сказал бессмертный.

— Как ты узнаешь? — спросила Крица.

— А как ты узнаешь воина, среди простых людей? У тех, кто развивает колдовские силы, души выглядит иначе. Более… сильными.

— Вот оно что. Как считаешь, они опасны для нас?

Бессмертный невольно улыбнулся уголками губ. Женщины его поняли и без ответа. Из-за города донеслись звуки ударов молнии. Они быстро прекратились, хотя прозвучали многообещающе. Среди жителей прокатилось волнение.

— Кто-то попытался сбежать, — тихо пояснила Крица.

— Не вышло, — добавила ее подруга. — Как мне кажется.

Эркен уловил след и подал знак. Троица свернула в переулок и направилась к массивному дому. Чем ближе подходил бессмертный, тем сильнее чернела внутри здания душа некроманта. Эрк считал, что обладатель этой души не знает о способностях бессмертного, иначе он бы понял, что прятаться нет смысла.

— Он внутри? — уточнила Крица. Эрк кивнул и добавил: с ним еще трое, но они не из темных.

Вторая храмовница осталась снаружи. В переулке было безлюдно, поэтому никто не маячил рядом. Эркену сказали обойти дом и следить за дверью. Если некромант попробует сбежать, у него будет всего два выхода: через главную дверь, которую стережет Эркен, или через окна, ведущие в переулок. Эркен не волновался, так как считал, что легко сумеет скрутить некроманта. Только вот скрутить куда сложнее, нежели убить. Тут нужно действовать тоньше.

Крица перенеслась внутрь дома, и бессмертный увидел, как внутри расцвело облако черной энергии. Крица на мгновение исчезла, а из дома, через дверь, повалили жители. Со стороны второй женщины раздался треск молний и тут же смолк. Видимо, кто-то ломанулся и через окно. На Эркена выбежали простые жители, а сам некромант не показывался на глаза. Бессмертный наконец увидел Крицу и ее подругу. Видел жителей дома.

Горожане при виде случившегося стали уходить с улицы, а стража в напряжении наблюдала за происходящим. Гамерик пояснил главе города, что они тут ловят некромантов и темных колдунов. Лидер воинов храма не стал утаивать это. Эркен отчего-то считал, что от местного главы утаивать такое не было и смысла. Коли твой город находится не так далеко от захваченных некромантами поселений, их появление в твоих владениях крайне возможно. Жители этого города, скорее всего, пребывают перед темными колдунами почти в таком же бессилии, как и перед слугами королевы.

Черный дым внутри рассеялся, и Эркен увидел пустой дом, а позади него два белых силуэта, и один темный, лежащий на снегу. Бессмертный вернулся в переулок и увидел человека, одетого как городской житель, но его выдавала черная душа, затронутая изучением темных искусств. После удара молнией от колдуньи храма, темный потерял сознание. На открытых участках его тела, Эрк видел ожоги, но человек пока еще был жив.

— Видел, что он пытался выкинуть? — тут же спросила Крица. — Думал отравить меня и тех, кто был с ним в доме. Всех без разбору. Пришлось действовать быстро, чтобы их спасти.

— Дым будто возник из ниоткуда, — ответил бессмертный.

— Ты хорошо справилась, — похвалила вторая храмовница.

Крица перевернула некроманта и положила ему ладонь на лоб. Эркен увидел, как в ее руке собирается энергия, как она проникает в голову захваченного колдуна, и на его коже появляются резкие узоры. Когда храмовница убрала руку, лоб некроманта украшал замысловатый символ, который быстро исчез, будто его не было.

— Ему будет очень больно, если он захочет поколдовать, — пояснила женщина.

Ее подруга, тем временем, прикрыла глаза, и бессмертный увидел, как в них собирается колдовская энергия. Когда храмовница распахнула веки, ее глаза были полностью белыми. Бессмертный быстро понял, что это значит.

— Вы можете так же?! Почему вы не сказали, что умеете так же?!

— До этого ведь нетрудно додуматься, — невинно ответила женщина.

— Темные колдуны, вроде твоего дружка, умеют чувствовать рядом чужую энергию, — напомнила Крица. — Мы сильнее и можем больше.

— Гамерик не хочет раскрывать перед тобой все карты, но ты ведь наш союзник.

— Не огорчайся, — мягко добавила Крица, — ты все равно особенный.

— Да идите вы! — Эрк махнул рукой. Он не слишком-то и злился на храмовниц, однако в его голове появились мысли о том, что бессмертные, вероятно, не настолько и сильны, раз человек, вооруженный знаниями эридан, способен ничуть не отставать. Разумеется, Эркен был еще молод, но и храмовники изучают силу Девы света не так давно. Все еще впереди и возможно однажды Эркен осознает, что в мире полным-полно существ сильнее его.

Храмовники провели в городе еще около часа. За это время они сумели переловить всех темных колдунов, которых смогли обнаружить. Трое попытались сбежать, но окружившие город воины храма пресекли эти попытки. Двое погибли. Одного схватили живым. В самом городе удалось взять живьем пятерых из шести. Шестым оказался тот самый некромант из форта. Тела погибших решили сжечь, чтобы они не воскресли в виде личей или еще какой дряни. Остальных Гамерик приказал вывести за город, чтобы более не доставлять горожанам неудобства. Допросить пленников можно и среди пустоши.

— Со стороны главы города было очень любезно позволить нам устроить все это, — подметил Эркен, когда город уже остался за спиной.

— А ты ожидал, что будет сопротивление? — спросила Крица.

— В нашей стране колдовство набирает все большую силу и влияние, — добавила ее подруга. — Некроманты и темные колдуны довольно могущественны, но мы пока что сильнее их. Простым людям не хочется связываться с такими как мы.

— Мы ведь на территории некромантов разве нет? — спросил Эрк. Женщины одновременно кивнули, что показалось бессмертному забавным. — Раз так, то почему некроманты оставили этот город? Почему не превратили его жителей в нежить, а само поселение в крепость?

— Зачем? — не поняла Крица, переглянулась с подругой и понимающе кивнула. — Вот ты о чем. Мертвые, как ни странно, делаются из живых. Если некроманты будут превращать в нежить всех, кого видят, то этим они сделают свое войско большим, но ограниченным. Нежить конечна, потому что она не размножается. Города вроде этого, — женщина кивнула себе за спину, — что-то вроде резерва. Жители умирают и становятся слугами некромантов, а на смену умерших рождаются новые.

— Да это ферма какая-то, — ответил Эрк.

— Что-то вроде. Но скоро ничего такого не останется. Мы вычистим страну от этой заразы.

Пленных некромантов отвели достаточно далеко и разъединили, чтобы они никак не могли общаться. Эркен не участвовал в допросе и даже не присутствовал рядом. Гамерик вновь отправил его в воздух, чтобы бессмертный следил за местностью с высоты. Эрк, хоть и нехотя, но подчинился. Ему в любом случае все расскажут потом.

Хоть Эрк и не слышал самих допросов, он мог все видеть. Храмовники применяли молнии и жгли плоть темных золотым светом. Спустя какое-то время, двоих колдунов сожгли совсем, и это не могли не увидеть остальные. Эрку хотелось послушать происходящее, поэтому он снизился, чтобы различать слова. Его слух был куда лучше человеческого, что играло на руку.

Бессмертный узнал, что пленники молчали изо всех сил. Что ни говори, а знания темных искусств помогали им гораздо лучше переносить боль. Простым людям такое не под силу. Однако пытки были лишь прелюдией. Среди храмовников был человек, который подходил к каждому из темных и прикладывал ладони к его голове. Эрку этот мужчина напомнил старика Хавата. Старый гибрид тоже умел читать мысли.

Если бессмертный все понял верно, пытки были нужны, чтобы ослабить пленников, измотать их. В полутрупном состоянии некроманты практически не могли сопротивляться чтению мыслей, что позволяло чтецу проникнуть глубже в чужой разум. После того как чтец заканчивал, пленника предавали обряду очищения, то есть сжигали таким образом, чтобы его останки не смогли возродиться.

На все про все ушло меньше часа. Эрку показалось, что у храмовников есть немалый опыт в таких делах, и теперь бессмертный ждал, когда Гамерик позовет его, чтобы все рассказать. Эркену не нравилось обо всем узнавать последним, но к этому можно было привыкнуть.

Когда все пленники были очищены, Храмовники стали собираться в путь. Их лидер подозвал Эрка, и бессмертный приземлился рядом с ним.

— Для того, чтобы узнать хоть что-то полезное, нам надо бы захватить кого посерьезнее этой мелочи, — начал Гамерик, — но и эти черви кое-что знали. Слухи.

— Ну, хоть что-то, — ответил бессмертный.

— Некроманты готовят нам ловушку, — сказал Гамерик, — но пленники не знали подробностей. Некроманты освобождают города. Оставляют там нежить и парочку наблюдателей их тех, кого не жалко.

— Чтобы задержать нас, — понял Эрк.

— Именно. Бежать из страны они не намерены. Более того, темные готовят что-то серьезное.

— И каков план? — спросил бессмертный.

— Продолжать путь, — ответил Гамерик. — Тут без изменений. Продолжай следить за всем с высоты.

— Вы и без меня можете выслеживать темных, — опомнился Эркен. — Я видел глаза одной из твоих.

— Вот оно как, — пробормотал Гамерик. — Думал, ты знаешь.

— Да откуда? — удивился Эркен. — Что еще вы можете? Может, я вам и не нужен вовсе.

— Я и не говорил, что нужен, — ответил Гамерик. — Но королева думает иначе, а ее слово — закон.