Бессмертный: Ветер странствий

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Страна еще не оправилась от пролитой крови в войне северян с безбожниками из пустыни. Эркен, молодой бессмертный, ведомый жаждой крови, отправляется в свой первый поход. Это становится началом его пути, наполненного врагами, главным из которых является его же бессмертная сущность.

Глава 6

Роук ушел. Повернувшись, он быстро направился прочь, махнув своим. Сакр и остальные двинулись вслед за лидером, хотя было заметно, что им не хочется уходить, ведь за их спинами оставался все еще живой человек, которого, вопреки желанию, пришлось оставить в покое.

Немного проводив их взглядом, Эрк обернулся к Ракару. Мужчина вышел из ярости, несколько раз встряхнул головой и удивленно уставился на стоящего перед ним парня. Целая смесь эмоций была в лице воина, от откровенного недоумения, до суеверного страха.

— Не спрашивай, — сказал ему Эрк, после чего принялся шарить по карманам мертвецов. Занятие не самое приятное и почетное, но добру нельзя пропадать, и Ракар тоже взялся собирать всё то полезное, что было у его людей. Им все эти вещи теперь без надобности.

В глазах мужчины Эрк видел гнев, горечь и нежелание отпускать унсуров живыми. Но бессмертный считал Ракара разумным человеком и был уверен, что где-то в глубине души он понимает, что ничего не смог бы изменить, только погиб бы в драке с унсурами.

Насчет самих зверей, Эрк не питал иллюзий. Да, они могут говорить и понимают человеческую речь. Они разумны и способны принимать решения исходя из логики, а не довольствуясь слепыми инстинктами, но они все равно остаются зверьми, и их жуткая трапеза людьми Ракара лишнее тому доказательство.

Звери отошли шагов на сто после чего пустились бегом. Тогда Ракар позволил себе сесть, расслабиться и молча почтить павших товарищей. Эрк не чувствовал никакой жалости, но он не хотел показаться бессердечным.

— Жалко, конечно, — сказал Эркен. — Но их не вернешь.

— Все разом, — отозвался Ракар. — Я был за них в ответе. Это я собрал их в отряд…

Эрк решил промолчать. Главным образом потому, что не знал какие слова нужно произносить в таких ситуациях. Будучи бессмертным, Эркен просто не мог относиться к смерти как простые люди.

— Всего за несколько секунд, — продолжал Ракар, и бессмертный увидел, что голосом Ракара начал говорить гнев. — Этот проклятый Тугор умрет сегодня же! Он и его чертовы собаки!

— Воистину, — небрежно отозвался Эрк, довольный тем, что воин перенаправил свой гнев в нужное русло, а не бросился вдогонку за унсурами.

В снежной стране горевать особо не принято. Северяне не льют слезы по павшим и не оплакивают потери. За место грусти к ним в сердца приходит ярость, за место боли — гнев. Ракар скорбел, потому что чувствовал ответственность за своих людей и не смог уберечь их. Эрк был абсолютно уверен, что сейчас сердце Ракара стало достаточно жестким.

— «Да, из этого человека выйдет толк», — подумал бессмертный так, словно у Ракара впереди была вся жизнь.

Дальше двигались молча. Под светом золотого солнца Эрк и Ракар шли на юг, наблюдая как горы медленно приближаются к ним. День уже перевалил за половину. Ветер усилился и бросал в лицо снежную пыль. Эркен шел вперед, сморщив лицо. Он был не доволен. Ракар двигался уверенным шагом лишь слегка прищурив глаза. Разум человека тяготили тяжелые мысли. У северянина было много вопросов относительно Эркена, но он их не задавал. Ждал удобного случая. В добавок к этому, теперь Ракар был настороже и не доверял бессмертному.

Когда горы были уже совсем близко, а золотой солнечный диск начал утопать в линии горизонта, Эрку наконец надоело молчать.

— Ракар, — позвал парень идущего впереди мужчину. Тот посмотрел на юношу через плечо. — Что там произошло?

— А сам как думаешь?

— Засада…

— Мы шли по следу Тугора, — сказал Ракар. — Шли до тех пор, пока след не привел нас в ловушку. Этот старый ублюдок знал, что мы пойдем за ним и знал где именно.

— Так даже интереснее, — ответил Эрк. — Было бы скучно просто прийти и убить предателя.

Ракар промолчал. Сейчас он хотел отомстить за товарищей и наказать того, кто предал своих много лет назад и предавал по сей день. Такие люди в понимании Ракара заслуживали смерти.

Прошло ещё около часа, может чуть больше. Солнце уже на половину скрылось, и тьма понемногу опускалась на окрестности. Сегодня тьма шла с запада, а на востоке виднелось утопающее за горизонтом солнце. У подножия гор все было тихо. Ни души.

Ракар осмотрелся. Вверху, на высоте метров в пятнадцать виднелся черный провал пещеры. Залезть вверх было не трудно, если умеешь. Ракар умел, да и Эрк тоже счел эту задачу не сложной, но всегда найдется, тот кто что-то сделает не так. Присмотревшись, Эркен обнаружил следы крови на промерзшем камне, примерно метрах в двух от входа в пещеру. Видимо кто-то оказался недостаточно ловким и поранился при подъеме.

Решив перекусить, Ракар уселся на небольшой заметенный снегом камень, а Эрк стоял рядом и бросал на напарника нетерпеливые взгляды. Мужчина ел не спеша, чтобы заодно отдохнуть. Прошло минут двадцать и Ракар закончил трапезу, после чего извлек из сумки два сосуда с эликсирами и выпил их по одному. Один из эликсиров был лечебным, а другой по всей видимости был чем-то сильно бодрящим. Приняв его, Ракар сделался легким, бодрым и даже стал агрессивнее обычного. Эрк подметил, что зрачки человека сильно расширились.

— Ну, — нетерпеливо сказал бессмертный. — Пойдем может уже?

Мужчина встал, размял шею, одел сумку на плечи и… замер. В этот момент Эрк ощутил рядом присутствие. Совсем рядом. Ракар стоял неподвижно, вглядываясь в высившиеся перед ним горы. Юноша заметил, как его товарищ медленно снимает с плеч тяжелый рюкзак с запасами.

— Видишь его? — шепотом спросил Эрк. Ракар повернул голову к юноше и тот пальцем указал на гору. Там, на высоте четырех метров, прямо перед северянином затаилось что-то невидимое. Присмотревшись, Ракар разглядел слабые очертания мощного гибкого и невидимого тела.

— Харуда, — сказал Ракар, и его рюкзак упал в снег. В этот момент Эрк услышал, как когти полоснули по камню, и что-то сорвалось с гор. Ракар быстро среагировал и прыгнул в сторону, а спустя мгновенье на место, где стоял человек приземлилось что-то тяжелое. Поднявшаяся в воздух снежная пыль осела на невидимом противнике, и Эрк различил слабые контуры длинного звериного тела, мощного, но приземистого.

Странно, но Эркен проживший все свои шестнадцать лет в северной стране понятия не имел, что это за харуда, о которой сказал Ракар.

Раздался взрыв. Мужчина использовал взрывное зелье и готовился использовать ещё одно.

–«Отвлекает его на себя» — догадался Эрк и призвал оружие. В руках юноши появилось его устрашающее орудие смерти. Увидев это, харуда прыгнул вперед и спустя секунду Эрк ощутил сильный удар, который сбил его с ног. Парень не улетел далеко хоть и должен был. Его оружие весило много и поэтому бессмертный пролетел всего пару метров после чего небрежно рухнул в снег. Удар бы покалечил человека, но юноша отделался лишь переломами нескольких костей, которые уже срастались обратно.

Снова раздался взрыв. Эрк вскочил на ноги и увидел, как Ракар разбрасывает по сторонам взрывные эликсиры, пытаясь попасть в невидимое чудовище. Без толку. Харуды нигде не было, но Эрк знал, что тварь где-то здесь. Мужчина бросил ещё одно зелье, и оно взорвалось, подняв в воздух снежную тучу. Оба затаились. Эрк стоял, сосредоточенно глядя по сторонам. Его очень будоражило происходящее, а вот Ракару это не нравилось вовсе. Мужчина был с виду очень напряжен, а его глаза налиты кровью. Сам же Эркен не понимал почему не меняются его собственные глаза. Юноша не мог управлять этим и пока не знал, что именно заставляет его меняться. Зато Эрк вдруг почувствовал, что ему очень жарко и опустил в снег лезвие своего оружия. Странно, но это помогло.

— Сзади! — крикнул Ракар, и Эрк мгновенно отскочил в бок, перекатился и встал на ноги. Снег вздымался на пути к Ракару. Тварь выпрыгнула, когда до человека оставалось примерно три метра. Ракар ждал этого. Эркен перестал дышать, предвкушая как голову неведомого чудища разорвет на части, но Ракар бросил в гадину не взрывным зельем. Стоило снегу перед воином взорваться, он тут же сделал быстрое движение рукой и прыгнул в сторону. Брошенная человеком звуковая бомба сработала, и харуда издал сильный крик после чего упал в снег и принялся бесноваться, поднимая тучи пыли. Маскировка спала с чудища, и Эрк увидел длинное покрытое крепкой чешуёй тело, звериную морду с четырьмя тусклыми белыми глазами, мощные когтистые лапы и длинный, похожий на хлыст, хвост, который бил по снегу вокруг монстра. Ракар приготовил взрывные эликсиры и уже хотел бросить их, но Эркен неожиданно сорвался с места и, размахивая оружием, бросился к монстру.

— Стой! — заорал Ракар, но парень не послушал его. Несколькими длинными прыжками бессмертный приблизился к зверю и нанес удар сверху вниз. Раздался хруст ломающейся чешуи, оружие вошло в плоть чудовища, и в воздух брызнула алая кровь, которая так сильно выделялась на бледной чешуе зверя.

Удар пришелся на спину и оказался не смертельным. Зверь сделал резкий разворот, и Эрк не смог удержать оружие в руках. Мощным ударом лапы харуда сбил Эркена с ног, и тот, пролетев несколько метров, неуклюже рухнул в снег. Лежа в снегу, Эрк дышал быстро и тяжело. Перед глазами все кружилось, а из разорванного живота вываливались внутренности. Теряя кровь, Эрк все ещё старался встать. Ракар не мог помочь. Мужчина был слишком занят атакуя харуду. Взрывные зелья кончились, но зверь ещё не был повержен. Оружие бессмертного, засевшее в спине чудища, мешало тому нормально двигаться, и человек четко видел настоящее звериное бешенство во всех четырех глазах хищника.

Помимо бешенства Ракар успел заметить обильные кровоподтеки из ушных отверстий бестии. Тогда воин понял — зверь больше не может слышать. Видимо звуковая бомба полностью уничтожила органы слуха. Вдобавок харуда долго не мог прийти в себя после звукового удара. Из всего этого Ракар сделал вывод, что зверь уязвим перед звуком, но звуковых бомб больше не было. Не было у Ракара. Рюкзак Эркена лежал где-то здесь в снегу. После удара, парня выкинуло в одну сторону, а его рюкзак куда-то ещё. Там должна быть хотя бы ещё одна бомба. Этого хватит, чтобы оглушить зверя и тогда можно будет попытаться заколоть его, но… но харуда слишком быстр. Даже с засевшим в спине оружием внушительных размеров он все ровно смертельно опасен.

Времени не было. Зверь сильно оттолкнулся и Ракар быстро лег на живот. Тяжелый хищник пролетел над ним. Мужчина перекатился в сторону, вскочил на ноги и выставил перед собой руки сжимающие костяные ножи. Не разворачиваясь харуда ударил хвостом. Удар пришелся по рукам Ракара и раздался хруст. Запястья обеих рук оказались сломаны, а оба ножа вылетели из пальцев и скрылись где-то в снегу. Зарычав от ярости, Ракар пересилил боль, поднялся и посмотрел на врага. Харуда прыжком развернулся к человеку и прыгнул. Ударом передних лап зверь сбил северянина с ног и проломил тому грудную клетку, после чего голова мужчины исчезла в страшной пасти, и сильные челюсти сомкнулись, отделяя её от тела.

Пожирая человека, харуда даже не заметил, как торчащее у него в спине оружие рассыпалось словно было сделано из пепла. Эркена нигде не было.

Очнулся Эрк посреди ночи. Было жутко холодно и хоть бессмертный не ощущал этого, но он это знал. Парень лежал в луже своей же крови, которая уже успела замерзнуть и покрыться коркой. Глядя в ночное небо, юноша наблюдал как над ним проносятся тысячи снежинок, несущихся на потоках сильного ветра.

— «Что же так холодно-то?» — подумал Эрк и не спеша встал на ноги. Почти сразу же ему в спину ударил снег и ветер. Пошатнувшись, парень обернулся лицом на север и увидел вдалеке огромную стену из льда и снега которую ветер несет прямо на южные горы. Времени было мало. Буря скоро дойдет до бессмертного. Осмотревшись, парень взглядом нашел чернеющий вход в пещеры и побежал в нему. Пробегая мимо заметенных снегом останков Ракара, Эркен остановился и тяжело вздохнув сказал:

— Эх, ну и глупо же ты помер.

Харуды нигде не было. Вероятно, зверь в предчувствии бури скрылся где-нибудь…где-нибудь. Эрк не знал где харуды прячутся и поэтому мысленно пожелал себе не столкнуться с монстром в пещерах.

Походные рюкзаки замело и искать их не было времени. Подбежав к горе, Эркен принялся взбираться по торчащим камням и неглубоким выступам. Буря подбиралась все ближе и ближе. Прямо над бессмертным серебряная луна без имени насмехалась над стараниями юноши.

— А, чтоб тебя! — Эрк пролез вверх пару метров, после чего нога соскользнула, и парень почти сорвался, но все же смог удержаться. Пара минут, и бессмертный поднялся ещё на несколько метров, затем остановился и посмотрел на надвигающуюся ледяную стену. Нещадный ветер усилился и порой даже больно бил в спину прижимая тело бессмертного к холодному камню.

— А может ну её, — пробормотал Эрк. В его голове сейчас всплыла память о смерти в ледяной буре, и эта смерть понравилась ему настолько, что можно было бы и повторить. Да и эта скотина по имени Тугор вероятно уже далеко-далеко.

— Да хрен тебе! — бессмертный сказал это сам себе и призвал оружие. Будто огромный ледоруб, Эрк вонзал свою боевую косу в камень. Таким методом парень поднялся на нужную высоту очень быстро и тут же нырнул в чернеющий провал входа. Сильный ветер даже втолкнул его внутрь. Глаза бессмертного быстро привыкли к темноте, и юноша побежал по растянувшемуся впереди коридору. Куда он вел, Эрк не знал, но в любом случае снаружи делать нечего.

Спустя полчаса, может чуть меньше, буря ударила в южные горы. Эркен почувствовал легкую тряску и остановился. Несколько минут назад он обнаружил на стене следы крови, и эти следы сейчас вели его. Видимо, кто-то из людей Тугора был ранен. Но почему его не вылечили? Разве разумно убегать, когда раненый тащит группу назад? Ответ Эрк получил спустя несколько минут бега по извилистому коридору. Следы крови становились все больше и в конце концов бессмертный обнаружил тело мертвого воина пустыни. В его животе была ножевая рана, и он просто-напросто истек кровью, пытаясь догнать бросивших его товарищей.

Осмотрев тело, Эрк увидел рану на ноге и вспомнил про следы крови на камне, за пару метров до входа в пещеры. Видимо, это он и оставил этот след, а когда его раненая нога стала тормозить группу, то его просто зарезали и бросили.

— Что же тебя сразу-то не убили? — тихо спросил Эрк разглядывая смуглое лицо и застывший взгляд красных глаз. По подсчетам бессмертного, раненый восточник прополз довольно много перед тем, как умер от потери крови. Обыскивать тело не имело смысла, так как у него отобрали все ценное.

— Тугор, ублюдок, — выругался Эрк, когда понял, что его обвели вокруг пальца. Проклятый предатель решил пустить возможных преследователей по ложному следу, который любезно оставил раненый пустынник.

— Неплохо, очень неплохо, — бормотал Эрк, представляя как его коса сносит Тугору голову. Проблемой было то, что парень не знал эти пещеры, и не знал куда они ведут. Большой же удачей было то, что выдолбленные в горе коридоры не сильно разветвлялись. Это уменьшало шансы ошибиться. Заблудиться Эрк не боялся, хотя ему в голову уже пробралась мысль что ближайшие лет пять он здесь пробегает если заблудится. Вздохнув, парень побежал дальше.

В тоннелях было тихо и безлюдно. Каменные стены здесь хранили молчаливую память о былых временах. Даже воздух был неподвижен. Двигаясь по извилистому коридору, Эркен замер. До ушей донеслись тихие переговоры. Парень прислушался к языку, даже дышать перестал, — переговаривались на восточном. Бессмертный затаился, прислушиваясь, и увидел, как далеко впереди замелькал свет факелов, но огни тут же исчезли.

–«Неужели заметили? — не понял Эрк и стал осторожно подбираться поближе. Ничего и никого. В начале парень подумал, что ему показалось, но приблизившись ещё на пару десятков метров, он заметил, что тоннель вывел его к развилке. Два коридора вели налево, один на право. Значит пустынники вышли из одного из левых и пошли в правый, или наоборот. В любом случае сейчас, можно было сказать, что Эрк дышит в затылок тем, кого преследует.

Впереди, метрах в тридцати маячили маленькие огоньки факелов. Предвкушая серьезное сражение, Эрк принялся осторожно идти следом. Парень чувствовал растущее возбуждение и охотничий азарт. Неожиданно идущие впереди пустынники остановились, и Эрк замер, вжавшись в стену.

— «Ну что там ещё такое?» — мысленно спросил бессмертный.

Воздух наполнился обеспокоенными переговорами. Эрк слышал быструю восточную речь, но не понимал, что мелят эти блаженные. Приблизившись ещё немного, парень наконец обнаружил то, что сразу было трудно рассмотреть. Вернее, он заметил сразу несколько вещей: во-первых, впереди группы воинов пустыни был тупик, что вероятно и вызвало обеспокоенные переговоры, а во-вторых, Тугора не было среди этих умалишенных. Вдобавок ко всему, восточников было явно не столько сколько говорил ныне покойный Ракар. Да не достанется его душа демонам!

Сейчас Эркен отчетливо видел всего лишь человек двадцать. Вооружены они были холодным оружием, и у каждого на спине висел небольшой походный рюкзак. Содержимое этих рюкзаков бессмертного не интересовало. Двадцать человек в тесном тоннеле. Как прикинул Эрк, расстояние между стенами достаточно широкое чтобы не стеснять движений бессмертного. Сами же пустынники не смогут ничего сделать Эрку так как ни один из них со своими ножичками и кинжалами даже подойти не сможет. Выждав ещё несколько секунд, Эрк призвал оружие и сделал глубокий вздох, затем провел взглядом по массивному лезвию.

— Ну, — выдохнул Эрк, — Вперед!

Воины всполошились, но не было никакой паники. Как и ожидал Эрк, все они были тертыми ребятами и умели владеть собой. Солдаты пустынной страны перестроились, ощетинившись клинками, но Эрк и не рассчитывал подходить. Сильно размахнувшись, бессмертный отправил в полет своё орудие. Коса, бешено вращаясь, быстро приблизился к людям и ворвалась в, до этого момента, ровный строй. Тоннель разом наполнился криками и бранью, чувствительное обоняние бессмертного почуяло запах крови, большинство воинов пустыни было сбито с ног, несколько зашибло насмерть или разрубило. Факелы попадали из людских рук, и люди лишились зрения.

Во тьме пещер Эрк прекрасно видел, как жалкие, никчемные дети пустыни барахтаются в крови своих товарищей. Но вот рука одного из воинов потянулась к факелу, и Эрк призвав обратно свою косу бросился к нему.

Пальцы пустынника схватились за факел, и, спустя мгновенье, вместе с ним подлетела вверх и отрубленная рука. Оказавшись среди врагов, Эрк принялся размахивать оружием, и оно впивалось в каменные стены, пол и потолок, попутно разрывая тела противников. Во все стороны летели брызги крови и каменная крошка. Некоторые люди даже взяли себя в руки и попытались атаковать противника в практически полной темноте, но Эрк был быстрее.

В воздух то и дело взмывала кровь. Люди кричали, толкались, падали и умирали. От запаха смерти Эркену сделалось дурно. Отрубая ноги последнему из живых, Эрк едва переборол приступ тошноты. Согнувшись, парень попытался прийти в себя, ждал пока пройдет головокружение. Дыхание было тяжелым. Под ногами мешалась чья-то голова, и Эрк с ужасом смотрел в её застывшие глаза. Отдышавшись, парень провел ладонью по лицу, испачканному кровью, резко выдохнул и слегка пошатываясь поспешил уйти подальше от убитых.

— «Видимо, я хотел этого больше, чем следовало бы», — подумал бессмертный.

Эркен бродил по тоннелям ещё около часа. Время было не на его стороне, но он сейчас прекрасно знал куда ему идти. Всем телом Эрк ощущал, что внутри него опять проснулся охотничий инстинкт. Глаза изменились и теперь бессмертный видел нечто похожее на энергетический след, оставленный людьми. Эрк отчетливо различал, где шли люди, куда ступали их ноги и где их пальцы касались стен.

Энергия, что видел Эркен, имела разнообразные оттенки, значение которых парень пока не понимал, но ему это казалось просто великолепным и невероятным. Теперь бессмертный был уверен, что догонит Тугора, где бы тот не прятался.

Ещё несколько минут, и Эрк увидел впереди себя свет, и с этим светом пришло предчувствие. Эркен замер как столб, не понимая, как реагировать на нахлынувшее чувство. Это чувство было таким, какое Эрк не ощущал никогда в своей жизни. Оно являло собой эликсир, сваренный из страха, трепета, уважения, равенства и ещё чего-то, что казалось Эркену почти родным.

Поначалу юноша решил, что там впереди его ждет такой же бессмертный. Возможно даже его родственник, но это предположение испарилось почти сразу же. На смену этому чувству пришел интерес, и Эрк бросился к свету.

Метр за метром, бессмертный бежал вперед, пока коридор не вывел его в просторный зал, освещенный лучом белого света, падающего откуда-то с потолка. Этот луч был около метра в диаметре и падал в центр странного рунического круга. Символов, которыми был украшен круг, Эрк раньше не видел, но он точно знал, что это были символы не из языка людей.

Эркен мог бы подумать, что это крысолюдские символы, уж больно резкими штрихами они были начертаны, но такое решение тут же отмело в сторону количество трупов, валявшихся в зале. Их было шесть с половиной. Половиной являлись чьи-то ноги, через которые Эркен перешагнул и прошел глубже в зал, осматривая лежащих тут мертвых воинов пустыни. Все они были убиты и в этом не было сомнения.

Тела людей были повреждены как оружием, так и магией. Одно из тел сожжено дочерна, другое на половину превращено в камень, третье подверглось удару молнии… Были и те, кто просто получил повреждения оружием, но видно было, что удары наносил мастер. У людей не было никаких шансов уйти. Крысолюди бы так не смогли.

Но где же остальные пустынники? Здесь всего семь убитых. И где Тугор? Неужели он ушел? Ответом Эркену послужило движение сверху, на потолке. Чувство, посетившее бессмертного на подходе к залу, вернулось, и Эрк поднял голову. Не веря своим глазам, юноша замер не сводя глаз с дракона, ползущего по стене на пол. Когда все четыре лапы мифического чудища ступили на гладкий пол зала, Эркен призвал оружие, но вдруг в его голове раздался голос:

— Мир тебе, нетленный. Я Марфасаил, потомок пятой расы.

— Мир? — переспросил Эрк кивнув на людские тела, разбросанные по залу. — Это шутка такая?

Марфасаил не ответил.

Дракон не подходил к бессмертному. Его и Эркена разделяло около десяти шагов. Было видно, что этот Марфасаил был не огромным, какими обычно представляют драконов в легендах, но, как подметил Эрк, дракон оказался раза в три больше, чем напавший на них харуда. Его чешуя была цвета камня, рогатая голова застыла неподвижно, а темные глаза не мигая смотрели на бессмертного. В темноте его глаз Эрк увидел чужой и враждебный разум.

— Это честь для меня, принимать в своем святилище потомка великого народа…

— Что ты обо мне знаешь? — Эрк разом забыл про Тугора.

Дракон прищурил глаза, и Эркену показалось будто его разум пронзила игла чужого сознания. Но это длилось не долго. Дракон встряхнул головой, и во взгляде его темных глаз юноша увидел интерес.

— Я знаю, что ты потомок расы нетленных. Расы, что была создана для войны с созданиями Кархара, но была побеждена…

— Но я бессмертен, — перебил Эрк. — А значит бессмертны и другие…

— Победа не всегда подразумевает смерть врага, — мощный голос дракона гремел в голове бессмертного. — Твой народ проиграл в войне и теперь часть из них скрывается, другие погребены заживо там, откуда нет выхода, а третьи, самые опасные, охотятся на своих сородичей.

— Есть и другие, — пропустив сказанное драконом, Эрк выделил для себя лишь это.

— Есть! Есть даже те, кто подобно тебе живет среди людей и подобно тебе они не понимают, кто они есть такие.

Для Эркена услышанное прозвучало как самая приятная в мире весть. Он не один! В мире есть и другие, и юноша пообещал себе, что найдет их. Но радость быстро сменилась на сосредоточенность. Бессмертный всмотрелся в глаза дракона и увидел в них угрозу.

— Я бессмертен, — напомнил Эрк.

В ответ Марфасаил расхохотался и из луча света, что сейчас был за спиной юноши, вышли несколько крылатых фигур облаченных в красивые покрытые орнаментом доспехи. Эрк повернул голову, чтобы увидеть их. Незнакомцев было трое. Все они ростом выше, чем положено людям, их тела покрыты чешуёй, головы напоминали драконьи. Существа были двуногими. Их хвосты волочились по земле, а за спинами неизвестных были сложены мощные перепончатые крылья.

Сперва Эрк подумал, что это демоны, но парень почти мгновенно отказался от этой идеи. Те, кто сейчас стоял у него за спиной, были потомками совсем иной расы.

–«Дракониды», — понял Эрк.

Дракон снова рассмеялся.

— Зачем они здесь? — спросил юноша, и Марфасаил заметил, что в голосе бессмертного нет и тени страха.

— Ты видел то, что не должен видеть никто, — ответил Марфасаил. — Мы, драконы, живем тайно, и в наше существование верят очень немногие. Это нам на руку.

— И что же ты хочешь предложить мне за моё молчание? — Эрк понял куда ведет дракон.

— Мы верим, — величественно провозгласил Марфасаил, — что придет время Второй войны. И когда род нетленных вновь пойдет против демонов, мы не хотим оказаться не на той стороне. Именно поэтому я, Марфасаил, хранитель святилища, отпущу тебя на свободу и в обмен на молчание ты можешь просить помощи у моего народа. Это будет началом нашего сотрудничества.

— Идет, — Эрк легко улыбнулся. — А теперь скажи мне, где человек по имени Тугор, северянин с лицом, покрытым шрамами. Я ищу его, чтобы убить.

— Человек тот был убит и съеден, — ответил дракон. — Как и те, что пришли с ним. Но, как видишь, ты прервал мою трапезу своим появлением.

С досадой Эрк обвел взглядом залитый кровью пол и стоящих недвижно драконидов. Тугор, который так умело убегал, в итоге был съеден голодным драконом. Зверем, в существование которого даже никто не верит.

— Странно все получилось, — пробормотал Эрк, и подняв взгляд на Марфасаила спросил. — Тугор точно мертв?

— Среди незваных гостей был лишь один северянин, — отозвался дракон. — Имени его я не знаю, но у него на лице были шрамы, и я лично откусил ему голову.

— Вот и славно, — Эрк пожалел, что сам не убил предателя, но дракон не врал. Северянин, что пришел с воинами пустыни, был мертв. Больше бессмертного ничего не интересовало. Дракониды расступились, приглашая юношу войти в столб света. Уходя, Эркен остановился и задал свой последний вопрос:

— Скажи мне, дракон, много ли ещё таких, как ты?

Уходя во тьму своего святилища, Марфасаил лишь загадочно оскалил пасть. Спустя пару секунд Эркен шагнул в свет и оказался посреди ночной снежной пустоши. Дул ветер, светила одна из многочисленных лун, а за спиной слышались шаги уходящих прочь драконидов. Гонимые ветром снежинки приятно касались кожи. Впереди был долгий путь, но Эркен прекрасно знал куда ему идти.