Бессмертный: Ветер странствий

Андрей Николаевич Телегин, 2020

Страна еще не оправилась от пролитой крови в войне северян с безбожниками из пустыни. Эркен, молодой бессмертный, ведомый жаждой крови, отправляется в свой первый поход. Это становится началом его пути, наполненного врагами, главным из которых является его же бессмертная сущность.

Глава 3

На первом этаже Ракара и его людей поджидало трое. Большие трехметрового роста хигарты стояли не прячась. Вблизи они казались ещё более внушительными. Их массивные тела были покрыты темно-синей шерстью, устрашающие бычьи головы украшали тяжелые рога, в длинных руках зажато примитивное оружие. Как правило, это были здоровые дубины украшенные шипами или тяжелые булыжники насаженные на длинную рукоять.

–"Черт, вот если бы этих ребят хорошо вооружить, можно хоть сейчас штурмом брать любой из лагерей изгнанников!" — подумал Ракар осматривая гостей.

На левых плечах хигартов красовались потрепанные накидки с гербом Троси, а на теле белой краской начертаны символы клана Ледяных патриотов. Бордовые глаза полуразумных тлели сдерживаемым гневом.

— Чего нужно? — сказал тот, что стоял впереди. Болтун насторожился, когда заметил, как мускулистое тело полубыка вздымается при частом дыхании. Казалось, разговоры вот-вот прекратятся.

— Мы преследуем предателя, — спокойно ответил Ракар.

При упоминании о предателе, кем бы он ни был, один из хигартов презрительно фыркнул. Из его вздыбившихся ноздрей мощными струями ударил пар.

— Город наш, — заявил полуразумный ударив себя в грудь кулаком. — Наша власть! Наши законы!

— Хозяин дома — хозяин в доме, — ответил Ракар. Хигарт строго кивнул после чего кивком попросил Ракара выйти с ним на улицу. Остальные спокойно ждали. Разве что Болтун не сразу понял зачем этим двоим понадобилось выходить. Ведь говорить планировали не на открытом месте. Однако спустя несколько секунд маг все же вспомнил что по северному обычаю о важных вещах лидеры отряда обычно говорят с глазу на глаз. Это считается уважительным тоном и жестом большого доверия одного к другому. Спустя пару минут Ракар вернулся. Вернулся один. Остальные полуразумные покинули башню занятую людьми стоило лидеру войти внутрь.

— Что происходит? — не удержался Болтун — что он….

— Тугора видели тут сегодня утром, — перебил Ракар, — он привел сюда восточных шакалов, чтобы эти изнеженные дети песков перевели дух.

Никто не перебивал Ракара, и он продолжил:

— Глаар сказал мне, что Тугор увел людей из Моррана часа за два до нас.

Воины воодушевились, предчувствуя скорую охоту. Два часа отставания это много, но в пустошах может случиться что угодно. Будь Тугор один, он уже давно бы ушел так далеко, что гнаться за ним не имело бы смысла, но в этот раз он вел за собой три десятка желающих жить восточников, чья слабость — это лютый северный мороз и пронзающие холодом ветра. Укутанные в теплые одежды жители пустыни не смогут долго топать по глубокому снегу, а согревающие эликсиры, как и все на свете, имеют свойство заканчиваться. По крайней мере, Ракар хотел бы чтобы так и случилось.

Перед славной охотой необходимо было отдохнуть, и отряд обосновался на втором этаже башни. Сверху к ним было не пробраться из-за полтергейста, перегородившего путь, а за низом постоянно наблюдали. Окрестности прекрасно просматривались через узкие бойницы. Ближе к вечеру развели костер. Свет от огня было заметно с расстояния, но прятаться было не от кого. Глаар хорошо дал понять, что город во власти его сородичей. Солнце сегодня садилось на востоке. Его тонущий в горизонте диск оставлял на темнеющем небе расплывающиеся разводы. Зажглись звезды. На севере показалась Нарва, одна из лун. Её красные щупальца из космической пыли жадно растянулись по небу.

— Дурной знак, — сказал Болтун глядя на небо, — жди беды.

— Да ну тебя, не каркай! — ответил ему один из мужчин, занимающийся приготовлением ужина.

С полчаса назад двое воинов вернулись с охоты притащив с собой несколько тушек тикусов, небольших грызунов с длинными пушистыми хвостами.

— Сделаю своей дочурке рукавицы, — сказал один из мужчин разделывая добычу.

Болтуна это тронуло. У него у самого никогда не было ни жены, ни детей. С тринадцати лет он был в бегах, и выживание занимало все его время. Но теперь у него есть дом, друзья и цель в жизни — сражаться за благополучие своей новой родины. Пока не плохо, а остальное еще приложится.

После ужина Ракар дал добро на сон. Дежурили по двое. Ракар и Болтун были первыми. Остальные спали как покойники. Не было даже слышно дыхания спящих. Лишь огонь тихо потрескивал. Яркие искры иногда рвались вверх, когда от пламени лопались сухие ветви. Маг, как и ожидалось, не мог долго сидеть в тишине и Ракару пришлось слушать рассказы о планах Болтуна по возвращению с охоты. Колдун зарекался, что больше не сунется ни в какие переделки, вернется, женится, заведет семью и доживет отпущенное богами время в спокойствии.

— Северные женщины любят храбрых, — сказал Ракар в ответ на слова мага.

— Я не трус, — серьезно ответил Болтун глядя своими зелеными глазами в пляшущее пламя, — мне просто надоело чувствовать, как смерть дышит в затылок.

— Ты прав, Габриил, — Ракар никогда не называл мага по имени в присутствии кого-либо. Но сейчас остальные спали.

— А почему бы тебе тоже не завязать с охотой на врагов? — осторожно начал Болтун.

— Ты же знаешь, — отозвался Ракар, подбросив в огонь несколько веток.

— Месть дело темное, брат, — сказал маг.

— Мою жену и сыновей унесла война. — заговорил лидер. — В моем сердце теперь вечная пустота, от которой никуда не убежать. В охоте на врагов я ищу успокоения.

— Ну так может пора уже прекратить…? — вопрос был задан с дружеской заботой. Болтуну было не все ровно. Ракар не успел ответить. Один из воинов проснулся, вздохнул и кивнул лидеру. Пора меняться.

Болтун уснул едва его голова коснулась походной сумки. Ракар спал и видел, как его нож выпускает кровь предателя Тугора, и как восточные безбожники мрут в неистовой ледяной буре. Спустя, наверное, час, внезапный рев разбудил отряд. Мужчины вскочили и взялись за оружие. В темноте глаза северян видели плохо, и поэтому все как один изменили зрачки на звериные. Подобное частичное превращение давалось легко, но применять его постоянно было опасно, так как звериная половина могла переломить человеческую. Этим вещам правильные родители учат своих детей с ранних лет. В северянах природа сохранила куда больше звериного, нежели в людях другой крови, поэтому со временем подобные плюсы научились использовать.

Рев доносился из подвала башни. Пока было неясно кто мог так надрываться, но необходимо было проверить, чтобы исключить неожиданности. Периметр был чист. Зоркие звериные глаза мужчин обнаружили во тьме лишь несколько кату из ночного патруля. Разведчики. Приглядывают за гостями. Когда воины были готовы, Ракар жестом приказал спускаться. Лидер шел первым держа в правой руке широкий костяной нож. Болтун держался в середине колонны, чтобы к нему было трудно пробраться спереди и сзади. По сравнению с массивными северянами, маг выглядел сейчас особенно мелким.

На половине лестницы ведущей на первый этаж Ракар замер и жестом остановил отряд. Все разом затихли, услышав знакомый хрип и клацанье зубов. Из черного провала ведущего в подвал прыжком вырвался один из мертвецов. Зомби-унсур пошатнулся по приземлении. Рядом с ним грохнулся ещё один. После, в подвале что-то взорвалось, и часть стены осыпалась. До людских ушей донеслась торопливая едва разборчивая брань на языке крысолюдов.

Двое зомби увидели людей и разинули свои гнилые пасти. Один из них подогнул ноги для прыжка, но ему в грудь тут же врезалась сфера жидкого холода. Тело мертвеца покрылось льдом и его опрокинуло на спину. Другой зомби издав чудовищный рев с силой оттолкнулся ногами и влетел сгнившим плечом в закрытую деревянную дверь ведущую на улицу. Дерево не выдержало и дверь с грохотом сорвалась с петель рухнув на снег. Мертвец, оказавшись под падающим снегом, помчался прочь, кто-то из воинов грязно выругался. Тот зомби, которого подморозил Болтун, теперь был безобиден. Его обледеневший торс рассыпался, когтистые руки уползали в разные стороны, а голова бесполезно разевала пасть. Странно, но ноги у мертвеца почему-то не двигались.

На улице шел снег, а в ночном небе показалась третья луна. Отряд замер, когда из подвала снова донесся бешеный рев. На этот раз у мужчин не было сомнения в том, кому он мог принадлежать. Осторожно, один за одним воины сбежали по лестнице, потом миновали помещение, где шлялись мертвецы, после чего снова лестница и распахнутая дверь ведущая в помещение похожее на винный погреб. Болтун бежал шестым и не сразу увидел в чем же дело, но быструю крысиную брань он услышал издалека.

Воины ворвались в помещение с оружием наготове и увидели, как шестеро крысолюдов пытаются сдержать вырывающегося из цепей унсура. Ростом в два с половиной метра этот гибрид человека и медведя ревел так что, казалось, потолок вот-вот начнет осыпаться. Унсур был прикован к стене по рукам и ногам, но цепь, державшая правую руку, видимо не выдержала и сейчас четверо крысолюдей пытались удержать руку зверя чтобы он не дотянулся ей до другой цепи и не вырвал и её. Остальные двое пытались ранить унсура, по всей видимости, отравленными ножами, но из-за страха перед неистовым монстром это у них не получалось. Они лишь скакали рядом и быстро ругались, прикидывая с какой стороны лучше подойти.

Ракар, не думая ни секунды, подбежал к крысолюдам и обеими руками взялся за цепь натягивая её на себя. Зверь не мог бороться с таким количеством народа, он просто яростно ревел, глядя в глаза человеку, но северянин не отводил взгляд. Один из людей Ракара спокойно макал кончик метательного ножа в склянку с ядом. Судьба зверя была решена, но вдруг откуда ни возьмись мимо северян пронесся Эркен.

Люди, увидевшие его, замерли от удивления. Оказавшись рядом с Ракаром Эрк сделал то, что ещё больше ошеломило окружающих. В руках юноши будто бы из пепла возникло устрашающее оружие, напоминающее косу цвета засохшей крови. Эрк сделал взмах так быстро, что опытный Ракар успел только отпрыгнуть в сторону. Ещё миг, и оружие устремилось к цепи сдерживающей унсура. Не повезло лишь крысолюду, чья голова оказалась на пути хищного лезвия. Крысочеловек успел лишь разинуть свою пасть и оружие Эркена врезалось в неё, с хрустом прорубая плоть и кости. Лязгнули прочные звенья. Пугающее оружие вгрызлось в стену. Оторванная половина крысиной головы весело подскочила. Будто время остановилось, но спустя удар сердца все пришло в бешеное движение.

Испуганные крысолюди бросились в разные стороны, избегая столкновений с людьми и друг другом. Воины Ракара приготовились к бою. Унсур рывками выдергивал из стены концы цепей. Болтун принялся молиться и одновременно жестами сплетать заклинание. Сам же Ракар быстро перекатившись по земле вскочил на ноги. Его рука скользнула за пояс и в следующий миг в зверя полетел нож. Унсур прыгнул в сторону, врезался в стену, заревел и ему под ноги упало несколько склянок с ядовитым газом. В воздухе расцвел цветок из зеленого дыма. Ракар ощутил, как чьи-то сильные руки тянут его наверх по лестнице. Зверь бесновался в расползающемся облаке яда. Эрк задыхаясь упал на колени. Ракар хотел было вернутся за мальчишкой, но было поздно. Тьма накрыла его. Вновь.

Юноша очнулся примерно через час. Организм бессмертного победил яд. Эркен открыл глаза и осторожно осмотрелся. Помещение, в котором он недавно умер было почти пустым. Около стены лежал труп унсура, которого держали в плену, а над ним склонился ещё один. Эрк заметил, что у него было порвано правое ухо. Видимо юноша слишком громко пошевелился, потому что зверь резко обернулся к нему, вскочил на ноги и негромко, но злобно зарычал. Золотистые глаза зверя с ненавистью смотрели на бессмертного. Спустя секунду Эрк тоже вскочил на ноги и приготовился к бою.

Эркен знал, что не сможет победить, но желание сразиться с одним из опаснейших существ в стране было почти непреодолимым. Около пары секунд двое стояли неподвижно после чего Эрк рванулся вперед на бегу призывая оружие. С виду это выглядело довольно дико. После смерти от бури Эрк лишился всего, что на нем было. Его одежда превратилась в лед и рассыпалась, поэтому сейчас он был абсолютно голый. Унсур видимо не ожидал, что этот худощавый пацан окажется таким быстрым. Зверь отклонился назад, и лезвие пронеслось у него перед носом. Оружие, которым владел юноша было очень тяжелым. Унсур определил это по звуку, с которым оно пронеслось мимо него.

–«Человек не может владеть таким…» — подумал зверь, уворачиваясь от нового удара, идущего в голову. Полуразумный пригнулся, и оружие Эрка вонзилось в стену над зверем. Вытащить его парень не успел. Зверь нанес удар снизу вверх вонзая свои когти в живот юноши, но на этом удар не остановился. Неистовая сила зверя позволила полуразумному поднять легкое тело парня и подбросить в воздух. Эрк выронил оружие, подлетел вверх от дикого удара и спиной врезался в потолок. Но не умер. Рана, нанесенная зверем, была серьезная и у простого человека уже вывалились бы кишки, но организм бессмертного работал безотказно и дырки от когтей на животе уже начали зарастать. Далее все произошло очень быстро и неожиданно. После удара спиной о потолок Эрк начал падать вниз, призывая обратно в руки свое оружие, лежавшее на полу. Почуяв скорую победу, зверь замахнулся, чтобы встретить падающего к нему мальчишку сильным ударом в голову.

Эркен нанес удар тогда, когда унсур уже наносил свой. В последнюю секунду перед ударом бессмертный заметил, как глаза зверя округлились от непонимания, удивления и суеверного страха, а потом наступила темнота. Удар унсура проломил Эрку череп, и тот бездыханно шлепнулся на пол. Что стало со зверем, парень увидеть не успел, зато сам зверь отчетливо видел в лице юноши пугающее отсутствие страха.

Очнулся Эркен очень быстро. Не прошло, наверное, и получаса. Парень вскочил на ноги так будто хорошо выспался и увидел сидящего в углу унсура. Того самого с порванным ухом. Зверь сидел на коленях, положив на них руки. Глаза полуразумного были закрыты. Присмотревшись, Эрк увидел на плече зверя глубокую рану, которая очень медленно срасталась обратно. Парень был удивлен и восхищен. Впервые в жизни он сразился с опаснейшим созданием в стране и теперь мог свободно наблюдать то, что видел мало кто из людей. В народе ходит молва о том, что племя унсуров не уважает науку и магию, поэтому у них нет даже медицины. В связи с этим никто толком и не знает каким образом они излечивают себя от ран и болезней. Но Эрк теперь знал секрет, за который некоторые могли бы солидно заплатить. Бессмертный улыбнулся и вызвал своё оружие. Сейчас парень был очень собой доволен.

Унсур пришел в себя неожиданно. Эркен хотел было ударить, но не успел. Зверь зарычал, вскочил на ноги и с силой отбросил Эрка в сторону. В этот раз парень не выпустил из рук оружие и его тяжесть не дала ему быть отброшенным далеко. Тяжелое лезвие проехало по полу оставив борозду. Унсур побежал прочь. В погребе была хлипкая деревянная дверь, ведущая в соседнее помещение, и эта дверь разлетелась в щепки, когда зверь налетел на неё всем телом. В воздух поднялась пыль, и топот чудовища стал быстро удаляться.

— А ну стой!! — заорал Эрк и бросился следом. Парень бежал так быстро, как только могло его тело. Приходилось петлять по коридорам и каждый раз Эркен, не вписываясь в поворот, сильно ударялся о стену. Несколько раз пришлось миновать комнаты с нежитью, но мертвецы были слишком медлительными и не успевали причинить вред.

Эрк почти настиг зверя в длинном коридоре, ведущем в просторный зал. Унсур несся вперед, разбрасывая попадающихся на пути мертвецов и пугая крыс. Одного зомби зверь швырнул в стену и тот ударившись об неё упал на пол, перегородив Эркену путь, но юноша легко перепрыгнул через мертвеца, челюсти которого ухватили воздух рядом с его пяткой. Коридор вывел бегунов в просторный зал, освещаемый факелами. В центре зала крутился огненный полтергейст. Похожий на большой вихрь, дух огня заметив Унсура опасно зашипел и стал стремительно приближаться, но унсур сильно оттолкнулся и перепрыгнул огненного духа, чего не смог повторить бежавший за ним юноша. Эркен, заметив беду смог лишь неестественно извернуться, так что его позвоночник сильно хрустнул. Полтергейст пролетел по касательной задев грудь и лицо юноши. Плоть бессмертного зашипела от касания огня.

— Вот же сволочь! — выругался Эрк. Наблюдая как зверь приземляется на пол и бежит вверх по лестнице ведущей на улицу.

В последней надежде догнать унсура Эркен призвал свое оружие и сильно размахнувшись бросил его в ноги убегающему. Зверь не смог увернуться. Тяжелое орудие настигло его в прыжке и ударило в колени. Зверь зарычал и перевернувшись в воздухе ударился головой о ступеньки и покатился вниз. Юноша призвал назад свою косу и остановился. Унсур прекратил катиться по ступеням и вскочил на ноги одна из которых была переломлена. Перелом был открытый и шерсть на ноге зверя намокла от крови.

— Стоять! — заорал на него Эрк, и реакция зверя была совершенно неожиданной. Здоровенный зверь подчинился. Он стоял ровно, не обращая внимания на ранения. Юноша удивился, после чего его глаза вдруг пронзила сильная боль. Не понимая в чем, дело, парень посмотрел в отполированное лезвие своей косы. Там, в отражении своего лица, он увидел собственные глаза. Круглая радужка вокруг зрачков свернулась в треугольную и разум Эрка будто пронзила игла генетической памяти, хранящейся где-то в глубине. Это продолжалось недолго, а поток памяти был нечетким. Боль быстро, даже незаметно, ушла, и парень ощутил у себя за спиной сильный жар. Огненный полтергейст шипел, угрожающе вращаясь в паре метров. Языки пламени, исходящие от него, яростно содрогались. Эрк повернулся к огненному духу, но тот по-прежнему не нападал, и юноша полностью осознал почему. В его голове словно всплыла подсказка.

— По праву высшего, я приказываю тебе уйти, — сказал Эрк, и полтергейст немедленно сорвался с места, пролетел мимо бессмертного и выскочил на улицу. В зале резко потемнело. Из источников света остались лишь старые факелы, горевшие, вероятно, из-за присутствия духа огня. Унсур все так же стоял неподвижно.

Вдруг Эркену стало очень плохо. Его организм словно был поражен ужасной болезнью. Парень выронил оружие, и оно, громко ударившись о каменный пол, рассыпалось в прах. Юношу сложило пополам, он схватился за грудь обеими руками и его лицо исказила гримаса сильной боли. Его организм будто бы отвергал сам себя. Спустя несколько мучительных мгновений Эркена стошнило. Бессмертный почувствовал, как радужки его глаз меняются на обычные. Стало значительно легче. Эркен всю жизнь чувствовал себя превосходно. Его бессмертный организм не мог ни заболеть, ни погибнуть, поэтому произошедшее с ним сейчас оказалось в новинку и Эркену это не понравилась. Он привык получать удовольствие от боли, но это была совершенно другая боль и Эрк пока не понимал всю её целебную силу.

Унсур вдруг пришел в движение. Власть Эркена над ним ослабла, и он, сорвавшись с места, побежал вверх по ступенькам к двери ведущей в ночь. Эрк бросился за ним, не желая уступать, и упорство принесло плоды. Бессмертный настиг зверя на заваленной снегом улице. Унсур резко остановился, скакнул в сторону и извернувшись лицом к противнику приготовился принять бой. Ему надоело убегать. Эрк остановился в нескольких шагах от него и призвал оружие. Зверь тяжело и яростно дышал, выдыхая облачка пара. Парень даже не устал. На мгновение Эркену показалось, что в ночной тишине он слышит, как мощное сердце зверя перегоняет кровь по венам. Гибрид дернулся вперед, но Эрк выставил вперед руку и громко сказал: — Стой!

Зверь остановился, но не так как в тот раз. В этот раз он сделал это по своей воле. Кровь из его открытого перелома стекала по ноге в снег.

— Чего тебе?! — зарычал унсур. — Зачем ты преследуешь меня?!

Эркен опешил от удивления. Некоторые думают, что унсуры не умеют говорить. Во всем мире их считают кровожадными зверьми.

— «Да, сегодняшняя ночь богата на открытия!» — Эркен отозвал оружие.

— Я — Эрк, — сказал юноша, указывая на себя пальцем. — Кто ты?

— Роук, — ответил зверь.

— Я видел в твоих глазах страх, Роук, — сказал парень. — Страх не свойственен унсурам. Насколько я знаю.

— Ты не человек, — прорычал зверь.

— А ты догадливее чем кажешься, — усмехнулся Эрк. — Ты знаешь кто я?

Эркен не знал своего происхождения. Воспитанный людьми, он всегда ощущал себя не таким, как все, но кто он на самом деле, было не известно. Приемные родители нашли его в снегах и взяли себе. Тогда они думали, что нашли человека, но они ошибались.

Унсур снова дернулся было, но Эрк снова вызвал свое оружие, и зверь остановился.

— Отвечай, ты знаешь кто я?

— Не здесь, — прорычал унсур, и Эрк догадался, что они больше не одни. Глаза бессмертного прекрасно видели в темноте и Эркен смог заметить, как между домами гибкими тенями проносятся патрульные кату. Гибриды кошки и человека, эти существа разумны, бесшумны и почти незаметны.

— Они не дадут нам уйти, — сказал Эрк, взмахнув оружием. — Уходи, я их остановлю.

Не раздумывая, унсур бросился прочь так быстро как позволяло ему его израненное тело. Эрк побежал следом, пытаясь перехватить бегущего за зверем кату. Гибрид оказался быстрее, и Эрк метнул ему в спину свое оружие. Кату подпрыгнул вверх метра на три, избегая удара. Коса пронеслась под ним и, ударившись о стену дома, упала в снег. Плевать! Один кату не должен справится с унсуром.

У себя за спиной Эрк обнаружил ещё троих, и его губы напряженно сжались. Призвав оружие в руки, парень резко обернулся и метнул его в приближающихся врагов. Двое первых успели уйти. Один перепрыгнул тяжелое оружие бессмертного, а другой скакнул в сторону. Третьему повезло меньше. Кату оттолкнулся, прыгнул, но коса настигла его в воздухе и отрубила ему ногу до колена. Полуразумный вскрикнул по-кошачьи, и упал в холодный снег. Кровь из его раны била ручьями. Другие двое прыгнули в разные стороны, их руки совершили несколько неуловимых движений, и Эрк обнаружил в своем теле несколько метательных ножей. Один в шее, два в голове и четыре в груди.

— Вот же не везет… — пробормотал бессмертный, заваливаясь на бок.