Неспящие. Дыхание тьмы

Андрей Николаевич Соколов (2015)

После двух месяцев поисков стражи, наконец, находят местоположение таинственного Альдершота и отправляются в Австрию, чтобы раскрыть эту тайну. Цепь событий раскручивается с ужасающей быстротой. Враг наносит удар в самое сердце Магической Ложи — леди Адель отравлена неизвестным ядом, и ее состояние с каждым днем ухудшается. Лишь кровь Неспящего вкупе с самыми сильными лекарствами, известными организации, способны исцелить ее! Сабрина Рейзор отправляется к стражам, но не застает их. Теперь путь «валькирии» также лежит в Альдершот — задание, граничащее с самоубийством, ибо этот город уже не одно десятилетие служит испытательным полигоном организации «Ермунганд», возглавляемой семьей Луциан. Там улицы кишат безумцами и чудовищными тварями, там призраки прошлого восстают, истребляя все на своем пути, там темные чары сводят с ума любого неосторожного! И где-то в центре этой проклятой земли сокрыты реликвии рода Сент-Клэр…

Глава 2. Ход Анны Луциан

База «Гладсхейм», Австрия

11 марта 2005 г. 15:40

Зал заседаний был пуст. Экстренных собраний в ближайшее время не предвиделось, так что братья и сестры Луциан находились в своих резиденциях, руководя подконтрольными силами.

— Что бы такого мне сделать плохого? — размышляла вслух Анна Луциан, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Глава семьи была не в лучшем настроении — Ассия все еще оставалась недосягаемой, и это тормозило весь «великий замысел», что буквально выводило старшую Луциан из себя.

— Хелена, ты еще здесь?! — крикнула она. С минуту царило молчание, но затем в зал неторопливо вплыла сестра (точнее, только ее голова).

— Допустим — недовольно проворчала она. — Что тебе нужно?

— У тебя еще остались пауки-крючники?

— При себе не держу. А в Альдершоте их полно.

— Будь любезна, поймай одного и принеси в лабораторию. Кажется, мне пришла в голову неплохая идея…

— А почему это именно я должна их ловить?

— Просто ты единственная, кому пауки не причинят вреда.

— Ну, так и быть! — с этими словами сестра удалилась.

Лаборатория, в которой Анна ставила свои опыты, выглядела, как и сотни подобных помещений по всему миру. Пробирки, колбы, спиртовки, реагенты в жидком и твердом состоянии, всех возможных цветов и оттенков, и прочий химический инвентарь занимали столы и полки. Особо редкие или зловредные компоненты находились в тщательно запертых железных шкафах.

Придя в лабораторию, Анна взялась за дело. Смешала несколько порошков, разбавила жидким реагентом, после подогрела получившуюся смесь и отложила пробирку. Подобные процедуры она повторила еще шесть раз, после чего осторожно смешала содержимое пробирок и наполнила им шприц.

Хелена появилась примерно через полчаса после завершения опыта. Как водится, сначала в помещение неторопливо влетела голова, а следом зашло тело, держащее в руках картонную коробку, в которой что-то шуршало.

— Принесла?! — нетерпеливо осведомилась Анна. — Давай сюда!

Тело сдвинуло крышку, а через мгновенье из коробки выскочил черный паук, размером с тарантула и приземлился точно на парившую в воздухе голову Хелены.

— Хватит обниматься! Я не твоя мамочка! — раздраженно буркнула та, пока тело отцепляло паука от волос.

— Держи крепче! — распорядилась Анна, и едва распоряжение было выполнено, взяла шприц и дважды уколола паука в жвалы. Пауку это, понятное дело, не понравилось — он грозно замахал лапами, на концах которых находилось по одному крючковатому коготку, похожему на кошачьи.

— Ты заменила его яд? Зачем? — осведомилась сестра.

— Просто мне так захотелось — уклончиво ответила Анна. — Фредерика!

— Я тут! — отозвалась золотоволосая девчонка, спрыгивая с одного из шкафов. — Ты меня звала, сестричка?

— Да. У меня есть для тебя поручение.

— Какое?

— Передать Главе Магической Ложи наш подарок! — произнесла Анна, протягивая младшей сестре коробку с пауком. — Нужно наказать эту дворяночку за то, что посмела присвоить кое-что наше! Пусть посылку отнесет наш человек,… да и предупреди, чтобы не трогала крышку, если не хочет неприятностей! Сделаешь все как надо, получишь торт,… хотя нет, два.

— Сестрица, я тебя обожаю! — счастливо взвизгнула Фредерика, схватила коробку и исчезла.

— Думаешь, это сработает? — скептически произнесла Хелена. — В Ложе достаточно мощных лекарств, чтобы справиться с любым отравлением.

— Яд, разработанный мной, уникален. Он действует не сразу, но быстро нейтрализует любые вакцины, становясь только сильнее! — ухмыльнулась Анна. — Если лечить пораженную им жертву, это только продлит ее агонию.

— А как же наша двоюродная сестра? Она может легко исцелить больную.

— Будь у нее реликвии рода Сент-Клэр, это не вызывало бы сомнений! Вот только у нее их нет…

— Значит, противоядия не существует? — уточнила Хелена.

— Нет,… есть кое-что, что может справиться с моей отравой. Кровь Неспящего. Однако стражи сейчас направляются в Альдершот. И наша задача — сделать так, чтобы они оттуда не вышли!

Лондон

11 марта 2005 г. 12:00

Следуя указаниям старшей сестры, Фредерика не пошла в академию, а остановилась в Лондоне, где ее должен был встретить агент. Минут сорок погуляв по городу и прикупив штук двадцать разных плиток шоколада, Луциан, наконец, направилась в городской парк, где и была назначена встреча.

— О, вижу, ты все так же пунктуальна! — произнесла она, едва увидев девичий силуэт на одной из скамеек. — Весьма похвально!

— Что я… должна сделать? — слегка запнувшись, спросила девушка.

— Ничего сверх трудного… просто оставь вот эту коробку в кабинете принцессы,… а лучше — в спальне. Кстати, не забудь самую малость сдвинуть крышку, когда будешь уходить. Не бойся, взрывчатки и химикатов там нет,… мы еще не планируем уничтожать вашу организацию под корень! — пояснила Фредерика, периодически закидывая в рот шоколадные дольки.

— Это трудно — ответила собеседница. — Почти невозможно попасть к ней незамеченной.

— Ну, знаешь, это уже не моя забота! — фыркнула Луциан, передавая коробку. — И что это за унылый настрой?! Может ты забыла, что поставлено на кон?!!

— Нет-нет! Я помню… и сделаю все, как вы скажете! — испуганно раздалось в ответ.

— Вот и замечательно! Расчет получишь через два дня,… разумеется, после того, как мы убедимся, что посылка доставлена. Все как обычно.

Девушка кивнула и, забрав коробку, поспешно удалилась. Фредерика проводила ее внимательным взглядом.

— Ну, что ж леди Адель-Мария ванн Тассель, примите от нас маленький подарочек… с наихудшими пожеланиями! — хихикнула она и растворилась в воздухе.

Штаб-квартира Магической Ложи

Тем же вечером

Закончив отдавать распоряжения, леди Адель выключила компьютер и направилась в спальню. Там она неторопливо избавилась от платья и, аккуратно сложив, оставила его на стуле, чтобы служанка забрала одежду в стирку.

Расслабившись в теплой ванне и посвежев, женщина облачилась в легкую ночную рубашку и, подойдя к постели, откинула в сторону одеяло… и в тот же миг ее левую ступню пронзила боль! Вскрикнув, кронгерцогиня отшатнулась, и налетела на столик, свалив с него увесистый том.

Из-под кровати неторопливо вылез черный паучище размером с тарантула. Он на несколько секунд остановился, но затем резво пополз в сторону женщины.

— Мерзость! — ахнула леди Адель, после чего от души приложила паразита заклятием. Паук скукожился и завалился на бок.

Кронгерцогиня сделала шаг и пошатнулась. Место укуса уже распухло и даже потемнело. Женщина кое-как опустилась на ближайший стул и ткнула скрытую под столешницей кнопку звонка.

Прошло меньше минуты, и в спальню без стука влетела Айри, которая по счастью еще не ушла к себе, а следом за ней спешила горничная.

— Что с вами миледи? Где болит? — по-деловому осведомилась кицунэ, жестом дав понять служанке, что справится сама.

— Нога… меня укусил тарантул… — прошептала леди Адель, чувствуя предательскую слабость в теле.

Нужно отдать Айри должное — в критических ситуациях лишних вопросов она не задавала. Девушка-лиса молнией метнулась к комоду, открыла верхний ящик, выудила оттуда одноразовый шприц, после чего надломила ампулу с сывороткой и, набрав лекарство, воткнула иглу шприца в бедро начальницы. Леди Адель скрипнула зубами.

— Вот так. Скоро станет легче! — проворковала Айри. — Но лучше вам показаться врачу…

— Не стоит! Если только мне не станет хуже! — покачала головой женщина. — Ты уже сделала укол, так что за ночь я должна оправиться! Не нужно тормозить работу организации из-за досадного происшествия.

— Значит, я подежурю в приемной! — заявила подчиненная. — И успокоюсь только тогда, когда наутро увижу вас в добром здравии!

— Хорошо. А сейчас убери, пожалуйста, эту мерзость! — начальница кивнула на дохлого паука. — И проверь, нет ли где еще таких.

Девушка-лиса кивнула и приступила к осмотру, но других пауков не обнаружила, хотя и проверила все тщательнейшим образом. Затем она вытащила из кармана небольшой пакетик, аккуратно закатила в него паразита, пробормотав:

— Тарантул? А откуда он тут вообще взялся? — спустилась вниз и выкинула пакетик в мусорный бак. Вернувшись, она помогла начальнице дойти до постели, заботливо укрыла ее и вернулась в приемную.

Особняк Неспящих стражей

11 марта 2005 г. 21:08

А тем временем стражи, даже не подозревая о произошедшей в Ложе беде, сгрудившись около стола, тщательно просматривали Серый том. Как и ожидалось, прямой информации по Луцианам в книге не оказалось, но зато нашлось кое-что близкое по теме:

— «Избранные слуги Древних»! — громко прочел Шаман. Затем замолчал, дав друзьям осмыслить услышанное и продолжил:

— «Самой страшной силой всегда были и остаются Древние Боги, существовавшие в изначальной тьме. Главная их опасность — отрицание правил Мироздания и переписывание их в угоду себе.

Мало кто знает об этих созданиях и еще меньше тех, кто желает служить им по доброй воле. В основном такие глупцы служат глазами и устами Древних, которыми они обозревают миры или передают свою волю другим последователям, но есть и те, которые своими устремлениями сами заинтересовали чудовищные силы. Таким Древние даруют малую часть своего могущества и поручают серьезные миссии по разрушению миров. Подобные Избранные во сто крат опаснее любого, самого кошмарного чудовища, ибо бессмертны и неуязвимы. Любое оружие, самые мощные артефакты и заклинания не в состоянии причинить им вред, а любые раны Избранного мгновенно заживают. Каждый Избранный меняется внешне, частично становясь похож на Древнего, которому служит.

Однако есть и те, кто может на равных биться с подобными монстрами и даже уничтожать их, и имя им — Неспящие. Любое оружие в их руках (особенно смоченное кровью стража) наносит Избранным тяжелые раны, которые те не в состоянии быстро заживить, а личное оружие Неспящих, выбранное при ритуале Посвящения, может окончательно уничтожить монстров, отправив их души на вечное терзание в когтях Древних, ибо не любят те плохих новостей».

Шаман закончил чтение. Повисла напряженная тишина. Наконец, Запал произнес:

— Что ж… обнадеживает… Значит, мы все-таки можем убить Луцианов,… но почему?

— А это имеет значение? — заметил Шрам. — Главное, что можем.

— Если тебе так интересно, то тут есть еще приписка: «…ибо Неспящим покровительствуют не менее древние силы, которые охраняют Мироздание от уничтожения» — прочел Крот, заглянув в книгу через плечо Шамана.

— Так… непонятного стало еще больше! — буркнул Михайлов. — Ладно, пошли ужинать, а то уже башка кругом от этой мистики!

— Ты меня опередил! — заметил Саня. — Я как раз хотел то же самое предложить!

Штаб-квартира Магической Ложи

12 марта 2005 г. 6:19

Трель звонка вырвала девушку-лису из объятий сна. Еще не успев открыть глаза, Айри каким-то шестым чувством поняла, что дело неладно. Вскочив из-за стола, кицунэ опрометью бросилась в спальню.

Леди Адель лежала на ковре. Когда Айри опустилась на колени рядом с ней, начальница только успела прошептать:

— Помоги… — и лишилась чувств.

Девушка-лиса быстро нащупала пульс на шее начальницы… и ужаснулась — сердце билось очень слабо. Место укуса на ноге еще больше распухло и посинело. Айри рванула из кармана мобильный телефон.

— Доктор Варель? Немедленно пришлите группу в особняк, леди Адель нехорошо!!! Буду ждать вас здесь!

Бригада во главе с доктором прибыла буквально через пару минут. Пострадавшую осторожно переложили на носилки, а Беатрис встала рядом. Над ее ладонью появился зеленый шар.

— Теперь доставим без проблем! — уверенно сказала она, приложив руку к ключице леди Адель. — Леди Хаймура, расскажете все по дороге. Важна любая мелочь!

Палата, куда доставили кронгерцогиню, вряд ли уступала по роскоши ее комнате. Широкая кровать с тремя подушками, подстраивающийся под форму тела матрас, легкое, но теплое одеяло. Напротив постели находился резной стол с парой мягких кресел, прикроватная тумбочка тоже была произведением искусства. Стены были выкрашены не в белый, а более спокойный зеленый или даже скорее малахитовый цвет. Большое окно отлично освещало все помещение.

— Пробу крови, быстро! — распорядилась доктор. — Отправьте на анализ в одиннадцатую лабораторию! Пусть приостановят работу над другими заказами — спасение леди Адель сейчас на первом месте! Немедленно доставить капельницу с питательным раствором и донорскую кровь! Также соберите все доступные вакцины, кроме первой категории — она оказалась неэффективной! Все свободные целители должны поочередно дежурить в палате!

Раздав распоряжения, доктор Варель обернулась к Айри.

— Леди Хаймура, где паук, который укусил леди Адель?

— Я… э-э… выбросила его! — замялась кицунэ. — Он был уже дохлый.

Брови доктора сошлись к переносице.

— Леди Хаймура! — отчеканила она. — Я безгранично уважаю вас за ваш уникальный жизненный опыт и исключительные таланты, но то, что вы сделали, было верхом глупости!!! Этот паук нужен нам немедленно! Вдруг это какой-то новый особо опасный вид?! Яд обычного тарантула легко бы нейтрализовала стандартная вакцина, но сейчас она оказалась бесполезна!

— Я поняла! — воскликнула Айри, становясь по стойке «смирно». — Я разыщу этого паука, пусть и придется облазать все мусорные баки на территории организации! — и уже хотела бежать, но доктор задержала ее:

— Когда найдете паука, отнесите его в одиннадцатую лабораторию! Потом принимайте руководство Ложей.

Айри едва ли не галопом вернулась к особняку и сразу же направилась к его северной стороне, где в кустах прятались три мусорных бака. Каков же был ужас девушки-лисы, когда она увидела, что все емкости для мусора пусты! Кицунэ опрометью бросилась в дом и поспешила в сторону кухни, откуда баки частично просматривались и, следовательно, можно было узнать информацию, когда их проверяла команда мусорщиков.

— Антонио, ты не знаешь, как давно вывезли мусор? — обратилась девушка-лиса к неожиданно худому повару-итальянцу.

— Амико мио, конечно же я это знаю! Полчаса назад, прелестная сеньора!

— Спасибо! — и Айри, несмотря на каблуки, с удвоенной скоростью припустила к закрытой зоне, где в отдельном специальном помещении проходила утилизация отходов. Показав пропуск охране комплекса, девушка-лиса лихо скатилась по перилам на второй уровень, не дожидаясь лифта, и продолжила свой марафон. Она миновала вольеры кристальных молохов, производственный цех, испытательную секцию, шесть лабораторий, включая одиннадцатую и, едва не пересчитав носом все ступени, слетела на третий уровень, где и находился цех утилизации.

Прочная и массивная дверь была заперта изнутри на штурвал, но Айри это не смутило. Она принялась барабанить по кнопке звонка, подняв такой трезвон, который, наверное, был слышен и на поверхности! Не прошло и пары минут, как из динамика раздраженно донеслось:

— В чем дело?! Дождитесь окончания утилизации!

— СТОЙТЕ!!! — взвизгнула Айри. — НЕ СЖИГАЙТЕ МУСОР!!! Впустите меня! Дело чрезвычайной важности!

— Леди Хаймура?! — теперь голос звучал озадаченно. — Хорошо, мы прервемся! Проходите.

Едва открылась дверь, Айри проскользнула внутрь. В небольшом квадратном помещении около стены лежали аккуратно запечатанные баки с отходами. Их по одному подкатывали к специальным транспортерам, на которые вываливали содержимое. Транспортеры доставляли мусор к зевам печей. По соседству, за еще одной мощной дверью, располагалась специальная камера для обезвреживания отходов магического типа.

— Где мусор, забранный от особняка? — быстро спросила Айри дежурного смены. — Вы его еще не сожгли?!

— Вон там — указал мужчина на баки. — Но я не знаю, в каком именно.

— Большое спасибо!

А дальше началось такое, чего дежурная смена не видела даже во сне: заместительница Главы Магической Ложи, леди Айри Хаймура, принялась копаться в мусоре! Она открывала крышки баков и потрошила содержимое пакетов, в процессе раскидывая отходы чуть ли не по всему помещению.

Примерно на пятом баке, Айри попался знакомый мусор.

«Только бы он не оказался на самом дне!» — думала она. — «Ведь мне же тогда наклониться придется и… ой, стыд-то какой!!!»

К счастью, пакетик с дохлым пауком нашелся примерно на половине бака.

— Ура, вот он! — счастливо воскликнула Айри, вздымая добычу над головой. После чего оглядела замусоренное помещение, потупилась и сказала:

— Вы только… не сердитесь на меня, ладно? Я позже могу помочь все убрать… — и пулей вылетела за дверь. Уже через пару минут она звонила в одиннадцатую лабораторию. Выглянувшая на шум ламия, не задавая лишних вопросов, забрала паука на изучение.

Особняк Неспящих стражей

12 марта 2005 г. 8:00

— Кирилл Мефодьевич, мы отбываем! — давал последние указания дворецкому Шрам. — Недели две-три нас не будет! Ключ от кабинета оставляем вам. Если во время нашего отсутствия кто-то прибудет с заказом, пусть оставят просьбу в письменном виде. Приедем, рассмотрим!

Подобное поручение объяснялось тем, что Нина на пару недель уехала к родителям и свои обязанности выполнять не могла. Дворецкий лишь степенно кивнул, давая понять, что все будет сделано в лучшем виде.

На сей раз стражи поднялись спозаранку, чтобы не терять времени даром. Бодрым выглядел лишь один Шрам, остальные поминутно зевали, клевали носами и смотрели на окружающий мир через полуприкрытые веки. Причем степень сонливости оказалась такова, что парни едва не погрузили в багажник Запала вместе с сумками, причем последний вроде бы и не возражал. Наконец, все разместились, и машина тронулась с места.

Первая пара часов пути прошла в гробовом молчании, ибо трое из пяти парней благополучно сопели на заднем сидении, а двоим оставшимся особо разговаривать было не о чем. К тому же у Шрама был какой-то отсутствующий взгляд, хотя за дорогой он следил исправно. Было ясно, что Игнат находится где-то в своих мыслях.

— Ты чего такой потерянный? — наконец не выдержал Семен. Игнат дернулся.

— А?.. Что?.. А, извини, задумался…

— И о чем же, если не секрет?

— Да какой тут секрет! Просто размышлял о нашей прислуге.

— Поясни.

— Да мало ее, вот в чем дело! Дворецкий есть, кухарка есть… и все. Садовник бы не помешал, а то у нас две трети сада больше джунгли напоминают, да и за домом кому-то присматривать надо. Ну, убираться там и прочее… так что думаю не лишними будут две-три горничные… хотя не, лучше четыре-пять, а то дом у нас большой…

— Тогда лучше сразу шесть-семь! — заметил Крот, приоткрыв один глаз. — Нам по одной, тете Зине помощницу, да и Мефодьичу тоже…

— Пусти козла в огород! — ехидно высказался Запал с заднего сидения. — Скажи уж прямо, что засыпать с двумя красивыми девушками по бокам лучше, чем одному!

— Тебя спросить забыл! — Шрам хотел было отвесить «леща» словоохотливому товарищу, но Вовка находился в «мертвой» зоне.

— А представьте себе такую ситуацию: приезжает Нина, а ее встречает эффектная фигуристая особа, наряженная в готическом стиле, и мило говорит: «Здравствуйте, я — личная горничная господина Игната!» — продолжал развивать тему Саня. — И что же будет?!

— Смертоубийство! — заметил Шаман, не открывая глаз.

— Я, конечно, все понимаю — вставил слово и Горын. — Шрам, ты наш лидер и все такое,… но устраивать из особняка дом свиданий — это уже перебор!

— И вообще — наставительно добавил Крот. — Привыкать к такому вредно, аристократ ты наш! Хорошенького понемножку! Или забыл, чем все закончилось в прошлый раз? Хочешь, чтоб Вики окончательно тебя убила¹⁷?

— Да ну вас всех! — обиделся Игнат. — Уже и помечтать нельзя! Все-то наизнанку вывернете!

— Ну-ну! — глубокомысленно изрек Саня, всем своим видом давая понять, что не верит ни единому слову.

Штаб-квартира Магической Ложи, Англия

12 марта 2005 г. 8:05

Для Ложи это утро выдалось неспокойным — леди Адель вновь стало хуже. Еще вечером она выглядела вполне здоровой, во всяком случае, когда ее навещала Айри, женщина сидела в постели и спокойно читала. Но за несколько ночных часов все изменилось — у кронгерцогини начался жар.

Доктор Варель спешно вносила коррективы в программу лечения. Врач с мировым именем была не на шутку обеспокоена: ни один из известных ядов не давал таких продолжительных эффектов. Более того, известные яды легко нейтрализовывались вакцинами и медицинскими чарами, а этот почему-то упорно не сдавал позиции.

Звонок телефона прервал размышления доктора. На связь вышла одиннадцатая лаборатория.

— Леди Варель? — раздался из трубки голос ламии. — Мы только что закончили исследования!

— Каковы результаты?

— Все намного хуже, чем мы думали вначале! Во-первых, паук, укусивший леди ванн Тассель, вообще не существует и не существовал в природе! Данная особь — детище биоинженерии, а проще говоря, живое оружие! Во-вторых, мы, наконец, сумели молекулярно разложить яд. Даже не могу предположить, что за больной разум его создал: в нем больше четырех десятков составляющих! Это даже не яд, а скорее самовосстанавливающийся вирус! Но что самое плохое, ни одна из доступных нам вакцин не может его нейтрализовать! Даже самый сильный препарат выводит из строя от силы восемь элементов, а нужно разобраться со всеми, иначе выздоровления не произойдет!

Доктор сжала кулак.

— Это действительно ужасно! А что насчет магии?

— Минутку — на другом конце провода послышалось какое-то шуршание, судя по всему, ламия просматривала отчеты. — Магия может лишь замедлить его распространение, а если чары сильные, то «откатить» отравление на начальную стадию. Но не более. Беда в том, что яд прогрессирует, и вскоре чары тоже могут потерять свою эффективность!

— Как быстро вы сможете создать вакцину?

— Не берусь судить о сроках! Пока что прототип может нейтрализовать лишь двенадцать элементов. Но главное — у нас проблемы с реагентами! Запасов пока хватает, но если будем вести исследования в прежнем темпе, проблема встанет ребром!

— Об этом не беспокойтесь! — ответила доктор. — Мы разошлем группы за наиболее редкими составляющими, а все сырье для лекарств будет перенаправляться вам. Приложите все усилия!

— Будем стараться!

Звонок из лаборатории прервался. Доктор набрала другой номер.

— Леди Хаймура?

— Да, я слушаю — отозвалась Айри.

— Вы уже в курсе ситуации?

— Мне доложили. И поэтому вижу лишь один выход: задействовать силы Ассии для исцеления леди Адель! В крайнем случае, она сможет выиграть для нас время!

— Я не сомневаюсь в способностях девочки, и ее исцеляющие чары куда мощнее, чем у обычных целителей,… но по силам ли ей это? Ведь может выйти так, что придется постоянно находится рядом с больной!

— Я в нее верю! — твердо ответила Айри. — Скоро приведу ее к вам.

— Вы уже доложили о ситуации лорду ванн Тасселю?

— Да. Не вижу смысла скрывать это,… по крайней мере, от него.

Закончив разговор, ламия повесила трубку, после чего порылась в одном из шкафчиков и извлекла оттуда небольшую чашечку.

— Нам потребуется много ингредиентов! И начинать сбор нужно сейчас! — с этими словами она повернулась к коллеге. — Пришла пора подоить тебя!

Арахна скривилась

— Ненавижу глодать керамику! Только зубы порчу!

Урок начертания шел своим чередом. Ассия уже скопировала нарисованную на доске схему печати и теперь аккуратно накладывала на карандашные линии чернила. Тут спешить было нельзя — одно неверное движение и начинай все сначала. Судя по приглушенным проклятиям периодически звучащим со всех сторон и шуршанию бумаги, кое-кому уже не повезло.

Легкий стук в дверь внес некоторое разнообразие в ход урока. В класс легкой походкой вошла Айри. Ученики немедленно поднялись со своих мест.

— Мне нужна Ассия Блавацки — коротко сказала кицунэ.

— Разумеется — молодая учительница повернулась к Ассии. — Блавацки, ступайте. Работу сдадите позднее.

Девушки вышли в коридор. Но едва Ассия открыла рот, чтобы узнать, что от нее нужно Айри, как та приложила палец к ее губам и покачала головой.

— Пойдем, сама все увидишь.

Кицунэ повела девушку в госпиталь. Они миновали три первых этажа, а затем направились в восточное крыло. Вскоре впереди замаячили застекленные двери, по сторонам от которых стояли на страже две молодые женщины в белых кителях с золочеными эполетами и галифе. У каждой на ремне висела кобура с пистолетом, а в руках был короткий автомат.

За время своего пребывания на базе Ложи Ассия немного научилась разбираться в форме и сразу догадалась, что перед ней «валькирии»-ветераны, костяк отряда, ибо только им да еще старшим офицерам полагалась такие кителя. И если они здесь, значит…

— Проходите, вас ждут — коротко произнесла одна из женщин, распахивая дверь.

За ней оказался еще один коридор, совсем короткий, в который выходили всего четыре двери. Около одной стояла еще одна пара охранниц. Миновав их, Ассия и Айри оказались в роскошно обставленной палате. Внутри находились три медсестры и пара целителей во главе с доктором Варель, хлопотавшие около кровати. Сначала Ассия не могла понять, кто на ней лежит, так как врачи загораживали обзор. Но вот доктор отступила в сторону…

— Леди Адель! — ахнула девушка, прижав ладони ко рту.

— Поняла, зачем ты здесь? — вполголоса поинтересовалась кицунэ.

Ассия кивнула.

— Что с ней? — так же тихо спросила она.

— Леди Адель укусил паук неизвестного науке вида, который непонятно как оказался в ее спальне — сказала доктор Варель. — Это обстоятельство крайне подозрительно, так что мы рассматриваем и версию о покушении. Сейчас полным ходом ведется разработка вакцины против яда, но работа затруднена из-за его крайне сложного состава. Так что ты — наша единственная надежда!

Ассия вновь кивнула и подошла к кровати. Все расступились, давая дорогу. Леди Адель лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала, ее лицо покраснело, на лбу — холодный компресс. Губы женщины бессвязно шевелились — похоже, она бредила.

— Леди Адель… потерпите. Сейчас я вам помогу! — прошептала Ассия, склоняясь над больной. Между ее ладоней возник светящийся бирюзовый шар.

Дверь в палату приоткрылась, внутрь заглянула одна из охранниц и знаком велела Айри выйти.

— Недавно звонил лорд ванн Тассель. Он скоро будет здесь — коротко сказала она.

— Пойду встречу его — кивнула кицунэ.

Айри успела вовремя. Когда она взбежала на крыльцо особняка, главные ворота отворились, пропуская на территорию базы кортеж из пяти машин — четырех внедорожников и «Форда» с двумя маленькими флажками на крыльях. Все машины были черными.

Едва дверца «Форда» распахнулась, оттуда выбрался высокий, стройный и подтянутый мужчина в строгом деловом костюме. Приятное лицо, внимательные серые глаза, в уголках которых уже появились морщины, аккуратно подстриженные волосы и густые усы. На вид ему было лет пятьдесят.

— Добро пожаловать, лорд ванн Тассель! — произнесла Айри, сделав реверанс. В свое время она работала в Ложе под его началом. Лорд ванн Тассель был благородным и обходительным человеком. Он даже сватался к ней два или три раза, но Айри ответила отказом. Однако это все равно не мешало им оставаться добрыми друзьями.

— Опустим формальности, Айри! — произнес дворянин. — Прошу, отведи меня к ней!

Когда они прибыли в палату, леди Адель выглядела намного лучше. Нездоровая краснота с ее лица пропала, глаза смотрели ясно. При виде посетителей она хотела приподняться, но слабость в теле не позволила ей этого сделать. Рядом с кроватью на стуле сидела Ассия, и по ее лбу сбегали капельки пота. При виде важного гостя она поспешно поднялась и сделала реверанс.

— Дядя… — промолвила леди Адель и слабо улыбнулась. — Прости, что не могу обнять тебя…

— Ничего — лорд ванн Тассель тоже улыбнулся уголками губ. — Как ты себя чувствуешь?

— Голова кружится. И слабость в теле — ответила женщина. — Совсем развалиной стала.

— Ну, это поправить легко! Вот выздоровеешь, отдохнешь где-нибудь на море в санатории!..

— Ваша Светлость. Леди Хаймура — раздался голос доктора Варель. — Прошу вас покинуть палату. Больная должна пройти медицинские процедуры.

Посетители немедленно выполнили распоряжение.

— А теперь, Айри, говори без всяких недомолвок! — строго произнес лорд ванн Тассель. — Насколько все плохо на самом деле?

Кицунэ объяснила ситуацию.

— Я задействую все свои связи! — произнес дворянин. — Все необходимое вам будут доставлять в срок. Неважно, сколько денег придется потратить — здоровье моей племянницы дороже всего! Ты же должна проследить, чтобы весть о болезни Адель не вышла за пределы организации! Выдумывай что хочешь, но правды не должен узнать никто! Это лишь усугубит ситуацию!

— Сделаю. Не в первый раз! — невесело усмехнулась кицунэ.

Примечания

17

Что имел в виду Крот, можно узнать из 1 главы 3 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».