Замок на Гиблых Болотах

Андрей Ливадный, 2017

Таинственное наследие Ушедших – уникальная цитадель, полная неразгаданных тайн прошлого, становится серьезным испытанием для Алекса и Энеи. Их «спонтанная покупка» грозит обернуться первой клановой войной «Хрустальной Сферы». Тем временем корпорация «Инфосистемы» начинает агрессивное внедрение нейроимплантатов, а в реальном мире происходят зловещие события, которым пока никто не придает истинного значения…

Глава 2

«Хрустальная Сфера». Замок Рион. Внешние укрепления донжона…

Утро выдалось солнечным, тихим и на удивление теплым.

Мы с Энеей вышли на балкон.

— Красота какая! — ласковый ветерок перебирает ее волосы. Мачо устроился на плече, поглядывает по сторонам.

До облаков — рукой дотянешься. Внизу простирается бескрайний бархатистый ковер зелени. Лишь кое-где в прорехах густой растительности поблескивает вода, да видны петляющие протоки.

Камень стены холодный, шероховатый, обветренный и местами — потрескавшийся. Фрески, украшающие башни потускнели и частично осыпались. Но ничего. Мы вернем Риону былое величие. Сейчас, глядя на окрестности замка, я могу лишь порадоваться сделанному выбору. Если честно, то на изображениях руины выглядели совершенно непрезентабельно. Огрызки стен, затерянные среди болот.

Да, спонтанная покупка, точнее не выразишься, но ни о чем не жалею.

Окружающие топи, кишащие монстрами, на первых порах послужат отличной природной защитой. Пока клан окрепнет, пройдет немало времени.

Опыта в сфере управления у меня маловато. Доверять (кроме Энеи) некому. Перспектива превратиться в администратора и прораба меня совершенно не радует, — хочется приключений.

— Ну, я пошла? — Энея первой нарушила затянувшееся молчание.

Схлынуло напряжение трудной ночи, прожитой на пределе сил и чувств. Сейчас не хочется ни о чем говорить. Взглянул ей в глаза, кивнул:

— Поешь и выспись. Обязательно поговори с отцом.

— Я большая девочка, разберусь, — ее губы тронула улыбка. — А ты?

— Тоже посплю пару часов. Потом наши с перерождения вернутся.

Мы тянем время. Расставаться нелегко. Энея взяла меня за руку.

— Алекс, я вернусь. Даже если нейроимплантат во второй раз не сработает… все равно вернусь! Ты только не беспокойся, ладно?

Разговор получается нервный, скомканный, и я просто поцеловал ее.

— Иди. Я буду здесь, никуда не денусь.

Миг и ее аватар растаял в воздухе.

Первым делом я извлек из инвентаря свиток, что дал мне Артем Сергеевич, хотел надломить печать, но она не поддалась. Надавил сильнее — никакого эффекта.

…

Вы не можете использовать свиток. Не соблюдены условия активации.

…

Системное сообщение откровенно разозлило. Мне дают понять, что ситуация пока еще не вышла за рамки гемплея?!

— Не трудись, печать не сломаешь.

Я резко обернулся. За спиной, в проеме каменной арки стоит Артем Сергеевич.

— Зачем звал? В реале, между прочим, сейчас ночь. И я тебе не мелкий демон на побегушках, ясно? — он облокотился о парапет, взглянул на окрестности. — Красота…

Кровь у меня вскипела. Тревога за Энею моментально плеснула через край. Ну не проконтролировал рефлексы, сорвался, врезал ему от души.

Кулак прошел сквозь аватар. Костяшки пальцев сбило в кровь о зубец стены.

…

Вы получили травму.

…

— Чего агришься? — Артем Сергеевич взглянул на меня устало, с прищуром. — Не в настроении? Ну так сходи пару мобов завали. Я-то тут при чем?

— Не понимаешь?!

— Алексей, возьми себя в руки, и давай-ка, толком расскажи, что стряслось? На тебе лица нет.

— Зачем вы вовлекли Энею в эксперимент?!

Он даже не вздрогнул, лишь скептически поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Ее никто не трогал!

— У Энеи нейроимплантат!

— Быть такого не может! Впрочем, подожди, сейчас посмотрю… — он на какое-то время ускользнул из этой реальности, затем вернулся.

— Выяснили? — я взял себя в руки, убрал фамильярность.

— Около тысячи устройств были реализованы в рамках планового расширения эксперимента, — нехотя сообщил Артем Сергеевич.

Сверлю его взглядом.

— Я не рядовой корп, но и не господь Бог! Уж извини. Другие отделы передо мной не отчитываются в своих действиях, — он машинально крутит обручальное кольцо на пальце. — Энея оказалась среди потенциальных покупателей. Досадная случайность, — она слишком настойчиво искала продвинутые технологии.

— Не верю я в случайности!

— И я не верю. Буду разбираться. Только ты с ума не сходи, ладно? Скажу одно: за нейроимплантами будущее. Устройства уже откалиброваны. Их скоро поставят в серию. Да не смотри ты на меня зверем! Давай взглянем на ситуацию с другой стороны. Энея к тебе не равнодушна, так радуйся!

— Чему?

— Вы молоды. Вокруг прекрасный, увлекательный мир…

— По-вашему навязать Энее чувства — это нормально?!

— Алексей, чувства навязать невозможно, если ты сейчас говоришь о воздействии нейроимплантата! Во-первых, он обрабатывает только игровые события. Во-вторых, любовь не оцифровывается, уж поверь! И вообще, на твоем месте я бы сейчас беспокоился совершенно о другом.

— О чем же?!

— Вот только не тупи! — в свою очередь разозлился Артем Сергеевич. — Разве не понимаешь во что впутался?

Видя мое недоумение, он наставительно пояснил:

— В погоне за «призрачной пылью» ты купил древнюю Цитадель, послойно набитую артефактами Ушедших, и снял проклятье, сдерживавшее авантюристов всех мастей. Алексей, шила в сети не утаишь. Вскоре поползут слухи. Многие захотят проверить, — а вдруг получится ухватить парочку артефактов и свалить? Народ начнет сбиваться в группы, ибо одиночки загнутся в болотах. А реально сюда сможет дойти хорошо организованный рейд. Я бы ожидал человек пятьдесят, не меньше.

Вот об этом я как-то не подумал!

Зато Артем Сергеевич прекрасно ориентируется в ситуации и умело давит на болевые точки, в попытке сменить тему:

— Сейчас у тебя голые, полуразрушенные стены, ни одного бойца, куча не выполненных заданий и кредит в «Хрустальном Банке». Как собираешься выкручиваться? Разве у тебя есть опыт руководства большими группами? Ты имеешь хоть малейшее представление, как создать боеспособный, экономически независимый клан?

Я пожал плечами:

— Деньги?

— Не нуби! — снова разозлился он. — Деньги — это нервы войны, согласен. Ну, хорошо, допустим, есть у тебя пара миллионов в кармане. Чем же они помогут при таких-то масштабах? — он красноречивым жестом обвел величественные руины Риона, занимающие целый остров. — Кое-как залатаешь бреши в стенах, да выставишь непись в качестве замковой стражи? Ты вообще готов удержать свои приобретения? Или уже завтра тебе наступят на горло?

Молчу. Он во многом прав. Резкий тон меня уже не задевает.

— Лучше подумай, как привлечь других игроков, — продолжил Артем Сергеевич. — Но ни на секунду не забывай: им нужны приключения, сильный лидер, возможность прокачки и Клановая Цитадель в качестве надежной защиты. Понимаешь, к чему клоню? В первую очередь тебе потребуются подходящие фарм-локации, — он начал загибать пальцы, — затем данжи и инстансы, где кроме опыта и уровней твои соклановцы смогут получать уникальные предметы, по ходу отрабатывая тактику групп и рейдов. Необходимо восстановить Рион, причем в кратчайшие сроки. Заселить замок, но только не неписью! Думаю, оптимальное соотношение должно быть где-то 50/50. Из НПС я бы в первую очередь нанял торговцев, которые будут скупать излишки добычи у игроков. Далее, — теперь он принялся загибать пальцы на второй руке, — рейдовые группы клана должны вести планомерную разведку окрестностей, картографировать их, искать источники ресурсов и интересные локации. На болотах наверняка полно мест с уникальными ингредиентами. Их следует регулярно зачищать, чтобы игроки мирных профессий имели возможность безопасно прокачиваться, к примеру, на сборе трав… — Артем Сергеевич вдруг замолчал, долго смотрел в туманную утреннюю даль, а затем добавил:

— Рион — уникальное место. Используй это преимущество. Придумай, как и чем заинтересовать игроков — тогда тебе не потребуется огромных денежных вливаний. И еще: вокруг тебя сейчас неизбежно начнут вскипать разного рода события. Приготовься к любым неожиданностям. «Хрустальная Сфера» — молодой мир, полный нераскрытых возможностей. Здесь многое происходит впервые, — наверное обратил внимание на обилие «уникальный достижений»?

Я кивнул.

— Вот то-то же. Сейчас любой может стать легендой этой реальности или безвестно сгинуть. Так что — не тормози. Бери ситуацию под контроль, — он ободряюще похлопал меня по плечу.

— А что будет с Энеей?

— Извини, открутить события вспять или предсказать будущее я не могу. Ей теперь придется принимать трудные, самостоятельные решения. Только, умоляю, — не выпадай в мрачный осадок, лучше сосредоточься на геймплее. Сейчас это очень важно. Остальное — мои проблемы, договорились? Если Энея действительно захочет вернуться, обещаю: мы ей ненавязчиво поможем. По рукам?

— А как же ее отец? Кстати, кто он?

Вопрос пришелся в пустоту. Аватар Артема Сергеевича просто растаял в воздухе.

Вот так. Слегка обнадежил, толком ничего не рассказал, но реально замотивировал и исчез.

* * *

Спать расхотелось.

Список неотложных дел длинный, но начинать нужно с разблокированного интерфейса управления замком.

Открываю новую вкладку, что появилась в панели быстрого доступа.

Перед мысленным взором развернулась голографическая модель.

…

Замок Рион. Класс «Цитадель».

Клановая принадлежность: «Черные Богомолы». Владелец: Алексатис. Нейр 27-го уровня.

Текущее состояние:

Защита 2.137.964 единицы. Степень разрушения стен 62 %.

Магическая защита 14 357 единиц (отсутствуют ключевые элементы в рунных последовательностях. Основной источник силы — не обнаружен).

Атакующий потенциал 137 единиц (1 воин).

Наличие аур: не обнаружено.

Пассивные щиты: не обнаружены.

Стихия воздуха, — связь разорвана, осталось рун 12 из 130.

Стихия воды, — связь разорвана, осталось рун 54 из 130.

Стихия огня, — связь разорвана, осталось рун 32 из 130.

Стихия земли, — связь разорвана, осталось рун 130 из 130.

Стихия хаоса — построение рунной цепочки не завершено, строительство прервано.

…

Странно. Если все руны стихии земли сохранись, то почему бездействуют?

Перевожу взгляд на ссылку, всплывает подсказка:

Отсутствует источник силы.

Вокруг модели замка вспыхнула сфера.

…

Источник силы (артефакт Ушедших) не мог быть перемещен за границы обозначенной области.

Работы по восстановлению рунных последовательностей невозможны. Требуется постоянный поток маны не менее 10 000 единиц в минуту.

Внимание: резервный источник (главный кристалл-накопитель) разряжен. В данный момент поддерживается одна защитная функция: отклонение входящих телепортов. Остаточной емкости кристалла-накопителя хватит на 24 дня.

…

Получено новое задание: «Возрождение Риона».

Найдите или воссоздайте заново источник магической силы (последнее известное местонахождение прежнего источника силы отмечено на вашей карте).

Восстановите рунные последовательности, чтобы получить доступ к стихиям земли, воды, огня и воздуха (+250 000 пассивного щита за каждую стихию, + 100 000 атакующего потенциала).

Завершите строительство рунной последовательности стихии хаоса (+50 000 защиты, + 150 000 атакующего потенциала).

Восстановите магическую башню, чтобы получить доступ к свиткам заклинаний и найму магов (НПС).

Восстановите казармы, чтобы получить доступ к найму замковой стражи (НПС-воины выше 50-го уровня).

Восстановите тренировочные площадки, чтобы получить доступ к найму стрелков (НПС-лучники выше 50-го уровня).

Восстановите рынок и склады, чтобы получить доступ к торговым операциям.

Восстановите окрестные деревни и наладьте снабжение замка продовольствием, чтобы привлечь новых жителей.

Восстановите постоялый двор, таверну и главную площадь, чтобы привлечь путешественников.

…

Открываю карту. На ней теперь отмечены двадцать четыре портала. Из справочных материалов я понял: во время нападения источник магической силы Риона перемещался через них случайным образом, — это защищало его от диверсий или захвата.

Мне совершенно не понравилось, что последняя точка, откуда Рион получал поток маны, расположена высоко над землей. Если врагу каким-то образом удалось отключить систему порталов, артефакт мог тривиально грохнуться с огромной высоты. Валяется сейчас где-нибудь среди бурьяна, заполонившего внутренние дворики, или того хуже — затонул в трясине.

На список материалов и количество рабочих, необходимых для восстановления стен и зданий, я взглянул лишь мельком, цифры там солидные, а ресурсов пока нет.

Основное внимание я сосредоточил на карте подземелий. В скалах глубоко под Рионом расположены три пещеры. Судя по подсказкам, — это заброшенные рудники. Сейчас они помечены знаками вопроса.

Их нужно обследовать и зачистить в первую очередь. У меня осталось всего пять дней на сбор «призрачной пыли»!

* * *

В интерфейсе мигнула и осветилась иконка.

Андр вернулся с перерождения! Я вообще-то ожидал его позже. Вероятно, время респауна вновь вернулось к обычным значениям.

Делать нечего. Сегодня отдохнуть не удастся, — с этой мыслью я вернулся к системе внутренних телепортов и уже через миг оказался внизу, в Зале Возрождения.

Андр обернулся, заметив неяркий сполох.

— Алексатис?! — наемник обеспокоен и обрадован одновременно.

— Порядок, — я пожал ему руку. — Проклятье снято!

— Неужели сам справился?

— Вдвоем с Энеей. Но и для вас работенка осталась. Где остальные?

— Сейчас подтянутся. Семь часов на респаун — это беспредел. Да еще и с дебафом! Хорошо хоть он не сработал! Ты уж извини, вайпнулись…

— Репутация твоей группы не пострадает, — сразу перехожу к делу, отсекая лишние вопросы. — Задание было рассчитано на меня и Энею. Вас бы слили в любом случае.

— Уверен?

— На сто процентов. Поверь, силой здесь ничего не решалось. Поэтому договоримся так: сейчас спускаемся в подземелье, взглянем на обитающих там мобов. Если по силам, — зачистим, и на этом контракт закрыт. Идет? Оплата за полные сутки. Мы с Энеей обещали эксклюзив одному журналисту, — я движением руки сформировал голограмму: стены Риона, озаренные пламенем «инферно», сотни древних воинов, поднявшихся из глубин топей. Картина впечатляющая.

Андр оценил. Ракурс съемки удачен. Видно, как наемники принимают на себя первый удар.

— Я добавлю еще запись боя с гидрами. Все остальное пока останется за кадром.

— Станут расспрашивать о подробностях.

— Ты связан договором о неразглашении.

— По рукам, — Андр окончательно успокоился, еще раз взглянул на голограмму, хмыкнул: — С умом изображения подбираешь. И нам «репу» поднимешь, и тебе своего рода защита, — мало кто рискнет сюда сунуться, взглянув на такие скрины.

Пока мы разговаривали, появились остальные наемники, а еще через минуту залогинились Платинус и Тогиен.

Меня засыпали вопросами.

— Интерфейс замка работает? Где моя лаборатория? — сразу же начал напирать Платинус. — НПС толкового мне в помощники нанять не забудь!

— А Рион осмотреть можно? — поинтересовался Родриго.

— Тут каргонита ломанного полно, — Тайлор успел приглядеть пару артефактов, — Алексатис, цену назови, а?

— Так, мужики, ничего личного, но экскурсии пока исключены, — ответил я. — Инфу, касающуюся замка, считаю стратегической. Торг и раздачу бонусов отложим до вечера. Сейчас есть работа. Надо спуститься в подземелье. Идут все, в том числе и ты, — строго взглянул на Платинуса.

— Ну, ладно, показывай, где вход? — пробасил Тогиен. — И что за данж?

— Под главной башней расположены старые рудники. Телепорт туда не работает. Придется топать по лестницам, — пояснил я. — Вход в этом зале. Сразу предупреждаю, старым картам доверия нет. Во время штурма демоны раскололи скалу и уже оттуда прорвались внутрь донжона. Я хочу знать, что там творится сейчас? Понятно?

— Чего ж непонятного. Пошли, посмотрим! — Андру предстоящая вылазка пришлась по душе. Да и остальные приободрились. Древнее подземелье — это сокровища, опыт, уникальные предметы. Шутка ли — туда более тысячи лет никто не заглядывал!

* * *

Протяжно скрипнул ворот. С лязгом натянулись ржавые цепи. Прямоугольная плита нехотя приподнялась. Каменные ступени винтовой лестницы уводят во мрак. Оттуда тянет холодом и сыростью.

Спуск долог. Изредка попадаются площадки, как правило, с тремя дверями. Проверяем каждое помещение. Когда-то здесь располагались склады продовольствия, но за века запасы истлели, мешки рассыпались в пыль, даже дерево стало трухлявым. Из мобов попадаются лишь крысы, да и те тощие.

— Я-то думал тут полно золота!.. — разочаровано ворчит Тогиен.

Мои пальцы понемногу начало покалывать. Где-то в недрах скрыт мощный источник энергии. Только бы не алтарь Хаоса, — сразу вспомнились корпы, использующие этот вид артефактов, чтобы не подпускать игроков к своим тайным переходам между локациями.

Андр поднял руку, остановился.

— Лестница заканчивается! Тут какой-то зал!

Свет факела неожиданно отразился от поверхности воды. Неужели мы добрались до уровня болот? В первый момент я испытал вполне понятное разочарование: если ниже все затоплено, значит планы по добыче «призрачной пыли» накрылись? Как и торговля с гномами Лазурных Гор?!

— Бассейн! — удивленно воскликнул Андр, спустившись на несколько ступеней ниже. — Наверное, это запас питьевой воды на случай осады. Тут рычаги на стенах, — резервуар наполняется из скважин!

Следовавший за паладином Виргил указал на неровные окаемки минеральных солей, осевшие на стенах:

— Система неисправна, заслонки открыты, судя по следам подтоплений, — заключил он. — Видите, как высоко иногда поднимается уровень воды?

При свете факела осматриваю ступени, уводящие ниже. Их края сглажены. Виргил прав, сезонные подтопления тут не редкость, но и сброс воды происходит стремительно. Похоже, она ревущим потоком низвергается по лестнице, а затем уходит в разлом, что создали демоны?!

Снова начался монотонный спуск. Винтовая лестница уходит все глубже, вгрызаясь в скальное основание замка, словно бур.

Вскоре в стенах стали появляться трещины и даже небольшие разломы. Кое-где через них просачивается вода, а из недр ощутимо веет холодом.

За последние сутки мрак изрядно надоел, гораздо охотнее я б сейчас прогулялся под теплым солнышком, но, ничего не поделаешь, приходится мириться с мрачноватым антуражем подземелий.

— Рудники, жилы — это хорошо, — ворчит Тогиен. — Но где же тогда клети? По лестнице-то с мешками не набегаешься!

— В прошлом грузы перемещались по системе телепортов, — ответил я. — Но сейчас она не работает. Где-то в подземельях истощился кристалл.

— Смотрите осторожнее, тут некоторые ступени выкрошились, — предупредил Андр. — Искандер, иди-ка ты замыкающим. Левитацию если что наложишь.

Вскоре мы достигли очередного зала, больше похожего на рукотворную пещеру, если судить по грубо обработанному своду.

Плиты пола местами накренены, а на некоторых участках вздыблены, будто ледовые торосы.

Широкие разломы пересекают их.

Стволы вертикальных шахт, над которыми видны покосившиеся конструкции клетей, уводят вниз. Среди нагромождений изломанного камня мне на глаза попался прямоугольный гранитный блок: форма и наличие характерных рун выдают его принадлежность к внутренней системе телепортов Риона.

— Вот это я понимаю, — одобрительно произнес Тогиен, перехватив мой взгляд. — Алексатис, сможешь его активировать? — дварфу совершенно не хочется топать назад пешком. Мне кстати тоже.

— Нет. Нужны камни телепорта. У меня они закончились.

Андр тем временем осторожно приблизился к одному из разломов, взглянул вниз и тихо выругался.

— Что там?

— «Туман войны», — ответил паладин.

— Нет такого заклинания или способности, — уверенно произнес Искандер. — Может дым или испарения какие-нибудь?

— Ага. Или облачность, — Андр отошел от трещиноватого края, предательски осыпающегося под его весом. — Сами взгляните.

Действительно, серая мгла клубится у нас под ногами. До слуха долетает отдаленное неравномерное постукивание, в котором слышится призвук металла, сдается мне, — это кирки вгрызаются в камень?

— Тогиен, проверь клети.

Дварф отправился исполнять поручение, остальные терпеливо ждут, поглядывая на меня и Андра, лишь Платинус решил проявить инициативу, распахнул полы одеяния, придирчиво осмотрел десятки нашитых на подкладку кармашков, выудил фиал с ядовито-зеленой жидкостью, протянул мне:

— Метни вниз. Поможет.

Памятуя о схватке с гидрами, я спросил:

— Как работает твоя смесь? Уровни мне не порежут?

Алхимик в своем духе: обиделся.

— Этикетку почитай, — насупился он.

…

Зелье «последнего шанса». Мгновенно очищает воздух от кислот, ядов, пыли, дыма и различных токсинов. Незаменимо при пожарах в шахтах.

…

Ладно, попробуем. Спускаться сквозь плотную мглу не особо-то хочется.

— Андр придержи меня!

Паладин страхует, я свесился в разлом, метнул фиал, считаю секунды.

В отдалении раздался звон разбитого стекла, и непонятная серая субстанция вдруг начала стремительно таять!

Взгляду открылось обширное подземелье. Раньше здесь находились небольшие пещеры, соединенные тоннелями. Теперь понимаю, почему интерфейс Риона не выдал мне корректной информации: за века забвения все радикально изменилось, прежняя инфраструктура исчезла, а виной тому снующие повсюду импы!

Веками они добывали тут ресурсы и постепенно «выгрызли» в недрах скал громадную полость! Даже тоннели, проложенные при штурме Риона, давным-давно исчезли, — их поглотила новая обширная локация!

Импов сотни, но к счастью они работают небольшими бригадами. Пленников тоже хватает. Темные обелиски встречаются редко, поэтому далеко не все пленные существа находятся под их контролем. Многие звенят цепями, выглядят истощенными, — попробуй долбить породу без бафов на силу и ловкость. В группах, промышляющих по центру подземелья, на удалении от скального массива, образующего его стены, я заметил «заклинателей» — есть такой класс темных кастеров.

Транслирую видео в сеть группы, в чате предупреждаю Андра: «держи крепче». Активирую способность «наблюдательность» и в поле зрения появляется множество новых деталей. Читаю фреймы ближайших импов и их пленников. Демонические создания в основном представлены рабочими, уровни с двадцатого по тридцатый. Воины встречаются крайне редко, из чего делаю вывод: для темных эта локация безопасна. Они освоили ее давно, обосновались прочно.

Импы — жадные, наглые и вредные существа, но в профессиональном навыке им не откажешь. Горное дело знают. Выработку ведут, оставляя нетронутые участки, — из них со временем сформировались грубо обработанные каменные колонны, подпирающие свод, предотвращающие угрозу обвалов.

В общем подземелье довольно однообразное, не блещущее изысками дизайна.

Среди пленников преобладают люди. Орков я не заметил, зато вдали разглядел нескольких дварфов, и даже одного кобольда, — это существо похожее на ящера.

Так, а это еще кто?

Чернокнижник?!

Локация становится все интереснее. Пятидесятый уровень, — не слабо! Вышагивает уверенно, ничего не опасаясь. Что он вообще тут забыл? Ага, вот и свита. Десяток личей и еще двое темных кастеров, рангом пониже.

Непонятно мне их присутствие. Хотя кончики пальцев по-прежнему покалывает. Источник магической силы дает о себе знать. Сориентироваться и понять, где именно он расположен, пока не могу.

Тем временем чернокнижник остановился, подобрал осколок брошенного мною фиала, скривился, зыркнул по сторонам, но ничего подозрительно не заметил. «Зелье последнего шанса» вполне подходит к обстановке подземелья.

Схватив за шкирку пробегающего мимо рабочего, чернокнижник легко приподнял извивающегося, кривляющегося импа, приморозил его взглядом, что-то спросил, и, не добившись внятного ответа, брезгливо отшвырнул того в сторону. Имп стукнулся головой о колонну, потерял с десяток хитов жизни, но тут же вскочил, подобрал кирку и бросился прочь.

Группа пленников, работающих поблизости, проявила интерес к происходящему. Эльф и кобольд, скованные одной цепью, прекратили рубить породу, на темных кастеров смотрят с ненавистью. Остальные, — пятеро изможденных крестьян и трое дварфов, лишь замедлили темп ударов, поглядывают искоса. Ага, а вот и первый замеченный мною орк! Коренастый, широкоплечий, облаченный в рваную, запыленную кожаную броню он появился из глубин подземелья, толкая тачку. Видимо выгрузил руду и теперь вернулся к выработке. Цепи на нем кажутся мне не убедительными. А вот потухший взгляд говорит о полной безнадеге: орк тут давно и потерял всякую надежду выбраться.

Тем временем чернокнижник замер, опираясь на посох.

Каст?

Ловлю движения его губ, сосредотачиваюсь на артикуляции. Крайне редко удается наблюдать за противником в более или менее спокойной обстановке.

Струйки пыли начали подниматься вверх, закручиваясь небольшими смерчами.

Есть! Сработала моя способность!

…

Вы изучили заклинание «Вуаль».

Закрывает область (20×20×20 метров +0,5 м³ за каждый уровень персонажа) от постороннего взгляда. Время действия 30 минут. Цена: 50 % от полного количества ментальной энергии.

Требуется уровень 37.

…

Пыль взметнулась плотными клубами, мгновенно перекрыв обзор.

— Алексатис, выбирайся, — Андр и Тайлор вытянули меня из расселины. — Что будем делать? — спросил командир наемников.

— Спустимся вниз, попробуем пройти подземелье.

Я похлопал Платинуса по плечу, — молодец. Тот расплылся в улыбке, позвякивая фиалами.

— Еще есть?

— А как же! Только…

— Ну, говори, не мнись.

— Ингредиенты дорогие и редкие. «Последний шанс» все-таки!

— Ладно, не переживай. Помнишь, о чем договаривались? То-то. Своя лаборатория у тебя обязательно будет. Обещаю, — я обернулся. — Тогиен, что скажешь?

— Клети трухлявые, механизмы сломаны. Но заглянул вниз, место подходящее, чтобы спуститься. Импы развалинами старой шахты не пользуются.

— Отлично. Только непонятно, зачем чернокнижник пыль поднял? Есть идеи?

— А что тут думать? — откликнулся Родриго. — Добрая половина пленников находится вне контроля обелисков. Завеса пыли не дает им шанса сговориться.

— Вряд ли импы опасаются бунта, — возразил ему Искандер. — К каждой бригаде приставлен заклинатель. Где подлечит, а где и контроль наложит. А пыль только работать мешает.

— Я знаю, зачем чернокнижник ставит завесу.

Все обернулись ко мне. Взгляды вопросительные.

Пришлось в двух словах рассказать о «Когорте Падших».

— Заметили, что область вокруг старого рудника вообще никем не используется? Чернокнижник закрыл ее вуалью, чтобы воины Когорты не разбредались по подземелью, и не агрились на импов.

— Прячут они что-то! — не согласился с моими доводами Искандер. — Данж не простой. Наверняка в центре локации тусуется какая-нибудь экзотическая тварь уровня семидесятого не меньше!

— Хочешь сказать нашим составом не пройти? — спросил Андр.

— Попробовать можно, — ответил маг. — Алексатис, а что если народ из города подтянуть? Устроить тут демонам рукотворный ивент?

— Нет, — отрезал я. — Подземелье принадлежит к замку Рион, и посторонние мне здесь не нужны. Попробуем пройти сами. Треть лута — ваша. За собой сохраняю право приоритетного выбора артефактов. Андр?

— Условия хорошие, согласен, — подумав, кивнул паладин. — Отойдем на пару слов?

* * *

— В чем дело?

— Кто возглавит рейд?

— Ты, естественно. У меня пока опыта маловато.

— Отлично, — Андр заметно повеселел. — Тогиен, Платинус, идите сюда!

Воин и чародей подошли к нам.

— Наличие свитков, эликов, доступные заклинания, способности? — как рейд-лидеру Андру важно иметь представление о каждом участнике, иначе он не сможет эффективно командовать, правильно распределять роли.

Тогиен без проблем поделился информацией. У дварфа оказался солидный запас эликсиров восстановления здоровья, а прокачивался он с уклоном в «танка».

Андр быстро просмотрел его характеристики, кивнул:

— Держишься на одной линии со мной. Платинус, теперь ты.

После короткой беседы выяснилось: в роли чародея наш алхимик бесполезен. Здоровье хилое, запас маны невелик, ее регенерация идет медленно, заклинания не выучены. Зато в арсенале — с полсотни разнообразнейших зелий.

— Твоя позиция рядом с Родриго и Искандером, — Андр, несмотря ни на что ободряюще подмигнул Платинусу. — Фиалы пока береги. На импов не трать. А вот когда дело дойдет до «босса» подземелья, — разрешаю использовать на него зелья среднего порядка.

— Почему среднего?

— Если вдруг нанесешь урон больший, чем я или Тогиен, — сорвешь на себя агро. А это — вайп.

Платинус непонимающе выпучил глаза.

— Что и сленга не выучил? — усмехнулся паладин, но пояснил спокойно: — Степень «агро» определяет кого именно будет атаковать тварь. Если сочтет тебя самым опасным, наносящим наибольший урон, — сорвется, проигнорирует нас с Тогиеном, ломанется прямо на тебя. Вот тогда и наступит «вайп» — иначе — гибель всего рейда, уяснил?

Платинус энергично кивнул. После наставлений Андра алхимика начало слегка подтряхивать в нервном ожидании дальнейших событий.

— Хорошо, свободны, — паладин тактично остался наедине со мной. — Алекс, понимаю, ты теперь у нас фигура заметная. И класс у тебя необычный. Если промолчишь — пойму, поставлю в задние ряды к Искандеру и Родриго. Да уж. Теперь я Глава Клана, и мои абилки — тоже стратегическая информация. Непривычное амплуа.

— Помнишь бой с гидрами?

— «Смертельная преданность»? — усмехнулся паладин. — Такое не скоро забудешь.

— На сегодня это самое сильное, что смогу выдать в критический момент. Но меня нужно будет постоянно лечить и накачивать маной, чтобы сработало.

— Понял. Если нас вдруг начнут «сливать», — используй, не раздумывая. Прорыв к местному «боссу», кем бы он не оказался, постараемся обеспечить.

— На крайний случай средство прорыва у меня есть.

— Какое?

— Призыв воина «Когорты Избранных». На полторы минуты.

— Его уровень?

— Вообще-то вариативен, но я попробую настроиться на конкретного персонажа. И еще, если босс подземелья вдруг начнет призывать темных, у меня есть заклинание «экзорцизм».

Андр удивленно приподнял бровь:

— А чего ж тогда не воспользовался им на подступах к замку?

— Этой ночью получил.

— Понятно. Тогда договоримся так: до финальной схватки береги силы, работай с магами. Остаешься в стратегическом резерве. Если понадобится помочь воинам, дам знать. Никаких сольных выходов. Договорились?

— По рукам.

— Тогда пошли. Сейчас получим рейдовые бафы и вперед. Тактика следующая, — сначала движемся по центру подземелья, стараемся держаться подальше от темных обелисков, вне зоны их действия. В первую очередь нужно покончить с чернокнижником. Если повезет, то сможем хотя бы издали взглянуть на тварь, что подвизалась тут в качестве «босса».

— Думаешь, это хорошая идея?

— Если пойдем по цепочке обелисков, то быстро выдохнемся. У меня откат некоторых аур занимает до десяти минут. А чернокнижник, как ты сам видел, свободно шатается по подземелью. Мне такой расклад совершенно не нравится. Сначала завалим его, а уж потом начнем планомерную зачистку. Да, вот еще: по импам стихией огня не работать. Только лед, либо ментальный урон.

— А почему у тебя в группе нет нормального лекаря?

— Достойной кандидатуры не нашел, — ответил Андр. — А брать кого попало — себе дороже. Пока обходимся эликсирами, свитками и моими способностями паладина.

* * *

Кончики пальцев по-прежнему покалывает. Чувство въедливое. Таинственный источник силы интригует.

Андр спокоен. Он знает во что вписался. Данж очень древний. Его никто ни разу не проходил. Следует ожидать, что импы обросли жирком, накопили сокровища. Лут может превзойти все самые смелые ожидания, — недаром во взглядах Родриго и Искандера мелькает шальной блеск.

Тогиен взволнован, вооружился щитом и боевым топором, воинственно поглядывает из-под кустистых бровей.

Платинус притих, старается держаться подле меня, сжимает во вспотевшей ладони какой-то фиал. На этикетке нарисован невиданный монстр. Наверняка — некий собирательный образ.

— Что это? — спрашиваю тихо, чтобы не мешать магам, которые произносят заклинания, накладывая рейдовые бафы.

…

Вы получили массовое благословение:

+50 % сопротивляемости огню, +25 % физической защиты, +25 % к максимальному уровню здоровья. Длительность 30 минут.

…

Вы получили массовое благословение:

+20 % к прочности доспехов, +20 % к урону в ближнем бою, +10 % к урону от любых заклинаний. Шанс критического удара повышен на 5 %. Длительность 30 минут.

…

— Левитацию! — приказал Андр, первым направляясь к устью вертикального колодца, ранее принадлежавшего к структуре древней шахты.

— Так что за зелье? — снова спросил я.

— «Сила Чудовища», — бледнея, ответил Платинус. — Версия 2.0. Выпью, и все характеристики на минуту взлетят до небес.

— Убери. Андр же предупреждал.

— А что? Всего на минуту ведь! Я может битву выиграю! — наивно храбрится алхимик.

— Пока еще есть немного времени, — быстро проштудируй статью, что такое «агро». И прекрати тупить! Используешь только если останешься один, понял? А лучше отдай мне, от греха подальше. Целее будешь, поверь.

Платинус неохотно протянул мне фиал, демонстративно достал другой, с большим красным крестом на этикетке.

Крылья левитации мягко доставили нас вниз.

Пылевое облако, накрывшее руины древнего рудника, не только ограничивает видимость, но и понемногу подтачивает жизнь.

— Страхуются демоны. Долгоиграющий ДоТ^[3] навесили на область, — скривился Андр. — Видать Когорта их тут каждую ночь прессовала!

— Угу, — в тон ему произнес Виргил. — Просекут, что проклятие снято, быстро оборзеют. Того и гляди вверх полезут, новое жизненное пространство осваивать!

Полностью с ними согласен. Нужна тотальная зачистка, иначе угрозу не устранить. Обычно непись в различных подземельях возрождается через определенное время, либо генерируется заново для каждой группы игроков, но Рион — случай особый. Надеюсь, что респаун импам не светит. Квест на замок — уникальный.

Граница пылевого облака очерчена резко, — сразу понятно, тут замешана магия.

У первой же выработки, где бодро вгрызается в камень артель импов, нас подстерегла неожиданность: низший заклинатель, — неопрятное сгорбленное существо, — устроился на островке среди луж пузырящейся слизи, вдыхая миазмы ядовитых испарений, что-то невнятно бормоча. Рядом установлен тотем, изготовленный из костей. В навершии закреплен череп какого-то мелкого грызуна, вокруг него, оставляя дымчатый след, чертят пересекающиеся витки три сгустка мрака.

«Хочу светлый и чистый замок», — слова Энеи коснулись рассудка теплым воспоминанием.

Чувствую растущее давление на разум. Сопротивляемость у меня высокая, впрочем, как и у наемников, а вот с Тогиеном и Платинусом творится неладное. Оба замерли, выражение лиц брезгливое, в чертах, кроме отвращения, читается страх.

— Андр?

— Чувствую, — мгновенно откликнулся паладин. — Тотем пытается нас законтролить. Я уже сталкивался с подобными вещами, но они были несоизмеримо слабее. Не понимаю, откуда этот черпает силу?

Заклинатель беспокойно заворочался, зыркает по сторонам, явно что-то почувствовал.

— Валить его надо! — голос Тогиена дрогнул. Дварфа корежит ментальным воздействием тотема.

— Секунду, — Андр демонстрирует завидное хладнокровие. — Пусть заклинатель проявит себя. Логи для анализа не помешают.

— А если сейчас прибежит чернокнижник? — сдавленно спросил Платинус.

— Будет весьма неплохо, — ответил паладин. — Хороший пул получится.

Мы по-прежнему находимся в границах пылевой завесы. Логика Андра мне понятна. Он сейчас пытается выяснить, не связаны ли низшие заклинатели и их тотемы в своего рода сеть? Ментальные воздействия — явление неприятное, формирующее тяжелую эмоциональную атмосферу подземелья, но нельзя забывать — магия такого рода может передавать информацию, служить примитивной сигнальной системой, предупреждающей о вторжении.

У Платинуса отказали ноги, он сел, принялся поскуливать, держась руками за голову. У Тогиена вздулись жилы на шее. Дварф шепчет обереги своего народа, но без особого успеха.

Андр не торопится накладывать ауры. Ждет, пытливо всматриваясь во мглу.

Неподалеку смердят горы полуобглоданных костей. Если сверху подземелье выглядело таинственно, то теперь оно внушает отвращение.

Движение!

Я моментально напрягся. Паладин предостерегающе поднял руку, знаком отдавая приказ: никому не двигаться!

«Чего он тянет?» — даже меня взяла досада.

Алхимик затих. Сидит, выпучив глаза, монотонно покачиваясь.

А вот и чернокнижник!

Гора костей зашевелилась. Псы? Бока ввалились, остатки шерсти висят клочьями. Облезлые морды ужасны.

…

Инфернальный пес. Воплощение. Уровень 30.

…

Фреймы собачек нагоняют жуть. Но это цветочки. Демоны приготовили для незваных гостей кое-что похуже, — темный кастер остановился, его губы шевельнулись.

Всматриваюсь до рези в глазах.

Он произнес несколько слов на древнем языке. В следующий миг сгустки тьмы отделились от тотема, пронеслись короткими росчерками, и гора костей окуталась пепельным туманом. Субстанция течет меж оголившихся ребер различных животных, просачивается внутрь, быстро формируя очертания мифического существа.

Секунда и вспыхнул его фрейм!

…

Инфернальная Тварь. Уровень 20. Воплощение.

…

Вы перехватили и изучили внекатегорийное заклинание «Форма Воплощения».

Класс: уникальное, принадлежащее к утерянной школе магии Ушедших.

Затраты ментальной энергии вариативны, зависимы от сложности воплощаемого предмета либо существа.

Ограничения по классу — нет.

Требуется интеллект 14, сила воли 14.

Требуется уровень 30.

…

Ни с чем подобным никому из нас сталкиваться не приходилось. Сложно представить, какое количество маны было потрачено на создание потусторонней твари?!

Самообладание Андра дало результат. Нас пока никто не заметил. Облако пыли понемногу отнимает hp, но вскрыты уникальные способности противника! Полученные логи сейчас обрабатывает Искандер, — он выполняет роль аналитика рейда.

Дальнейшие события вообще вышли за рамки нашего игрового опыта. Чудовище, состоящее из костей и кусков плоти, готово вот-вот рассыпаться. Индикатор его «жизни» едва тлеет. Нет никакой координации движений, — выглядит тварь угрожающее, но особой опасности пока не представляет.

Чернокнижник выхлебал фиал маны. Я заметил, как от тотема к нему потянулись шлейфы темной энергии.

Заклинатель корчится в пузырящейся луже. Причина его «припадка» мне совершенно непонятна. Импы вдруг побросали кирки и ведра, бросились врассыпную, — их почему-то охватил ужас, но горящие взгляды инфернальных псов вмиг парализовали разбегающихся рудокопов.

Чернокнижник вновь начал каст.

Я активировал способность «перехват заклинаний», благо сумеречное зрение и высокий показатель «наблюдательности» позволяют читать по губам.

Ближайших к чернокнижнику импов вдруг разорвало в кровавые брызги, но багряные туманные облачка не успели окропить камень, их тут же подхватила незримая сила, вытягивая шлейфами, «вливая» в только что созданного монстра!

Полоска жизни «Инфернальной Твари» вздрогнула и начала медленно прирастать!

…

Вы изучили внекатегорийное заклинание «Темная регенерация».

Класс: уникальное, принадлежащее к утерянной школе магии Ушедших.

Затраты ментальной энергии вариативны, зависимы от количества развоплощенных существ и уровня hp, передаваемого вашему союзнику.

Ограничения по классу — нет.

Требуется Интеллект 13, сила воли 13.

Требуется уровень 30.

…

— Силен же у него страх перед «Когортой», — сквозь зубы процедил Андр. — Алексатис, если пройдем подземелье, — я твой должник, клянусь!

— Заклинания не идентифицированы, это магия Ушедших! — с трудом сохраняя самообладание доложил Искандер. — Урон по монстру не просчитывается! Инфернальные псы подвержены «Абсолютному Отрицанию» без шанса на резист!^[4]

Аналитик сказал свое слово. Теперь дело за рейд-лидером.

— Родриго, кастуешь «отрицание», Искандер, Алексатис, фокусируетесь на чернокнижнике! Тогиен, агришь на себя «Инфернальную Тварь», продержись хотя бы минуту! Виргил, Тайлор, — сливаете монстра! Кастер мой! На мелочь внимания не обращать. Погнали! — с этими словами паладин рванулся вперед, покинув границы пылевой завесы.

Андр решил не размениваться по мелочам, — с хода ударил магией света.

Чернокнижник оказался не робкого десятка. Взметнулся его посох, тьма встала стеной, но тут же разлетелась лоскутьями мрака, — это Родриго прочел «Абсолютное Отрицание».

Псы заскулили, испуганно бросились прочь. Личи из свиты получили от паладина дебаф «тишина» на 30 секунд, — кастовать не могут, сдуру ринулись в рукопашную, на потеху лунному клинку.

Тогиен вслед за Андром выскочил навстречу «инфернальной твари», расчетливо и сильно рубанул топором, срывая на себя агро, и тут же проворно отпрянул, прикрываясь щитом.

Монстр вздыбился, обрушил на дварфа град ударов.

Чернокнижник попытался ускользнуть телепортом, но не тут-то было! «Абсолютное Отрицание» сорвало каст, а в следующий миг меч паладина обнулил его пассивные щиты, навязывая бой!

Я вогнал в темного мага два «ледяных копья», Искандер щедро одарил всех противников «стужей».

Заклинатель, которого по колено вморозило в лед, скуля дотянулся то тотема, сжал его обеими руками.

По подземелью прокатился гулкий рокот.

Ближайшие импы (порядка полусотни), бросили работу и со всех сторон устремились в атаку на паладина. Примерно четверть из них — воины тридцатого уровня.

Чернокнижник, к моему удивлению, стойко держится под ударами Андра. Его жизнь восстанавливается рывками, вместо «тряпичного» одеяния неожиданно появились доспехи! Ничего себе абилка! Натуральный перевертыш! Даже фрейм изменился и теперь показывает, что против паладина бьется темный рыцарь!

Андр наседает, — одно комбо следует за другим, но силы противников примерно равны.

Тогиен кряхтит под ударами, но упрямо удерживает на себе внимание «Инфернальной Твари». Тайлор и Виргил подскочили к монстру с двух сторон, «сливают» его быстро и умело.

Все вроде бы неплохо, но псы пришли в себя — возвращаются, да и импов слишком много!

Градом ледяных стрел я обнулил запас маны, снес жизни самым резвым. К нам подключился Родриго: над магом-перевертышем, сверкая льдистыми спецэффектами, закрутилась спираль «лютого холода», его движения тут же замедлились, дав Андру возможность провести критический удар, но с десяток воинов-импов уже близко, несутся на паладина со спины!

Тормоз! — я выругал сам себя, глотая содержимое фиала и быстро перетасовывая заклинания. Ну что тут скажешь: всегда ведь играл за воина! Какой у меня уровень? Верно, — двадцать седьмой!

Мне же теперь доступно сотворение иллюзий!

Спасибо тому чародею, чью сумку я нашел на поляне!

Активирую недавно полученную способность «Наследие» (она снижает требования к уровням) и сразу же начинаю пятисекундный каст.

Мысленно представил болотную гидру: образ вышел реалистичный, со всеми холодящими душу подробностями, такими, как рвущиеся из множества пастей облачка кислотного тумана, дополнительно наложил на нее «ауру страха», и…

Визг импов едва не вынес барабанные перепонки.

Гидра получилась огромная, раза в два крупнее воображаемого прототипа. Внезапное появление болотного чудовища произвело потрясающий эффект: оказывается, импы — те еще трусы!

Рабочие бросились врассыпную, воины резко притормозили, один уронил оружие, еще несколько жестко оконфузились, посерев от стыда, когда их набедренные повязки вдруг промокли.

Гидра издала шипение и клекот. Двенадцать глоток, плещущих ужасом, впечатлили даже инфернальных псов: те остановились и попятились, глухо рыча.

В общем, иллюзия, с наложенной на нее «Аурой Страха» превзошла все мои ожидания!

Импы, с трудом превозмогая оцепенение, теперь боком подбираются к эфемерной владычице болот, напрочь забыв о паладине.

Виргил и Тайлор издали торжествующий победный клич: «Инфернальная Тварь» рассыпалась под их ударами, снова превратившись в груду костей.

Обессиленный дварф, пошатываясь, отступает, я его лечу.

Искандер и Родриго усиленно «контролят» мага-перевертыша, — тот отбивается из последних сил, — снова использовал свою абилку, сменил облик, попытался сбежать, на этот раз с помощью свитка телепорта, но Андр вовремя провел мощный добивающий удар, — чернокнижник взвыл, превратился в темный смерч и рассыпался хлопьями сажи.

Паладин резко развернулся, вздрогнул, заметив гидру, но тут же сообразил, что к чему: успел сбросить мне в чат ухмыляющегося смайла, и принялся обнулять импов.

Виргил и Тайлор, разделавшись с псами, присоединились к нему.

Искандер и Родриго восстанавливают запас маны, я полностью вылечил Тогиена, и только сейчас обратил внимание на Платинуса. Пока шел бой, наш алхимик успел подобраться к оттаявшей луже, и, не обращая внимания на нестерпимую вонь, принялся наполнять фиалы ее пузырящимся содержимым.

Так, а куда подевался сгорбленный заклинатель? Я на секунду подумал, что тот улизнул, но нет, вон груда тряпья на бугорке, — его тоже успешно отправили на перерождение.

Остался лишь скалящийся источенными желтоватыми резцами тотем.

* * *

Бой завершился. Андр осмотрелся, а затем присел: медитирует, восстанавливая здоровье.

Хотел подойти к нему, но меня остановил Тайлор.

— Потерпи минуту, не мешай. Он проводит ритуал. Ускоряет откат истраченных в бою способностей.

Искандер и Родриго рассматривают тотем, обсуждают, как его лучше нейтрализовать, — по дрожанию воздуха подле навершия понятно, что магический предмет по-прежнему активен.

В пределах прямой видимости противников не осталось, но в глубинах подземелья нас наверняка ждут очередные неожиданности.

— Видал перевертыша? — отдышавшись, спросил Тогиен. — Мультикласс?

— Это был НПС.

— Угу. Очень крутой и сообразительный. Для своего уровня — сущий монстр. Не хотел бы с таким один на один схлестнуться. Интересно, что еще разработчики придумали для этого данжа? Воображение у них — будь здоров.

— Но тем интереснее…

У меня моргнула иконка входящего сообщения.

Отправитель: Энея. Статус: «оффлайн».

Она не логинилась, просто прислала весточку, зная, что ответить не смогу, у меня нет выхода во всемирную сеть.

…

Я так и не смогла уснуть. То душно, то холодно… Хочу скорее к тебе. Знаю, ты сейчас нахмурился. Не переживай, наш уговор помню. Сначала свяжусь с отцом, обеспечу безопасность. Но залогинюсь — держись…

Мне смущенно улыбается смайл, с сердечком в руках.

…

— Алексатис, — рука паладина легла на плечо. — О чем задумался?

— Личное, — я свернул сообщение в трей.

— Подземелье квестовое, признайся?

— Нет. Связанных с ним заданий я не получал. Есть одно, относящееся к замку, но где и как его выполнить — понятия не имею. Подсказок пока не нашел.

— Поделишься?

— С чего бы? — мне не очень хочется открывать условия задания. В них ведь прямо сказано, что «без источника магической силы» Рион никогда не обретет былого величия, а большинство уникальных функций так и останется заблокировано.

— Чернокнижник, обернувшийся темным рыцарем и воплотивший потустороннюю тварь, — это не просто фантазия гейм-дизайнеров, — ответил Андр. — Он тщательно проработан. Владеет внекатегорийной магией. Понимаю, ты сейчас в довольно сложном положении оказался, но, если есть хоть кроха информации, что поможет пройти этот данж — выкладывай.

— Ладно. Вот читай, — я скопировал и передал ему заметку, о таинственном источнике силы, и добавил, предупреждая следующий вопрос: — Понятия не имею где он сейчас находится.

— Наверняка где-то тут, — уверенно ответил Андр. — Других заданий, завязанных на это подземелье, точно нет?

Я отрицательно покачал головой.

— Ну, и хорошо. Не переживай, прорвемся. Плюшками-то за выполнение квеста поделишься?

— Нет. Все бонусы завязаны на возможности замка. Лично мне ничего не перепадет, разве что опыт.

— Эй, идите сюда! — раздался возглас Платинуса.

Вот же проныра! Пока маги пеленали тотем в кокон заклинаний, алхимик успел не только собрать ингредиенты, но и подобрался к поверженному чернокнижнику, намереваясь проверить того на предмет лута. Хорошо хоть вовремя опомнился, — среди вещей оказалось несколько предметов категории «ноу дроп» — непередаваемых, персональных при поднятии.

Мы подошли.

— Я это, только одним глазком взглянул. Ничего не брал. Но окошко распределения добычи теперь не закрывается.

— И не закроется. Быть тебе мастер-лутером, хотя «мастер» тут и мимо не проходил, — беззлобно усмехнулся Андр. — Так, спокойно, не нервничай, читай характеристики предметов. Сейчас они доступны только тебе. Но не вздумай примерять!

Платинус от усердия даже вспотел.

— Тут браслет, кольцо, и две пластины с рунами, — перечислил он.

— Поочередно фокусируй взгляд на каждом из предметов.

— Да, да, сейчас, — алхимик облизал пересохшие губы. — В общем слушайте: Кольцо всевластия. Изделие Ушедших. Персонально при поднятии. Усиливает действие заклинания или способности «Форма воплощения», снижая расход ментальной энергии для создания существ и предметов на 30 %.

— Форма воплощения? — удивился Искандер. — Впервые слышу!

— Магия Ушедших? — предположил Родриго. — В логах не сказано каким заклятьем пользовался чернокнижник. Стоят знаки вопроса и есть примечание «вне категорий».

— Я забираю кольцо.

— Алекс, тебе-то зачем?

— Разберусь. Следующий предмет?

— Браслет метаморфа. Изделие Ушедших. На десять минут позволяет сменить класс персонажа (без потери уровней) рандомно присваивая значения необходимых характеристик. Для персонажей, тесно связанных с силами природы, позволяет заимствовать 10 % ментальной энергии от окружающих существ (радиус действия 30 метров).

Постоянный эффект при ношении — ловкость +5.

— Да уж… Вещица прикольная, но по большей части бесполезная для нас. Что скажете? — Андр обернулся к магам.

Искандер хмыкнул.

— Обратиться в воина? В некоторых ситуациях я бы не отказался, но постоянно таскать с собой второй комплект экипировки — накладно во всех смыслах. Да и навыков нет. Ну, хорошо, превращусь я в воина на десять минут и толку? Комбо и ударов не знаю. Нет, я лучше в своем классе прокачиваться буду.

— Согласен, — кивнул Родриго. — Затратно подстраиваться под этот артефакт.

— А чернокнижник неплохо против меня держался, — заметил Андр.

— Никто и не спорит. Хотя ты довольно легко с ним разделался. Не очень-то помог темному кастеру этот браслет.

— Угу, — усмехнулся паладин, — окажись «перевертышей» двое, меня бы слили. Ну так, что решим? Кто берет браслет? Тогиен есть желание время от времени в мага превращаться?

Дварф скривился, отрицательно помотал головой.

— Алексатис?

— Беру. Платинус, давай следующий предмет.

— Так, рунная пластина. Изделие Ушедших. На 5 % увеличивает одну из характеристик. Рандом.

— Вот, засада… Опять «ноу дроп»?

— Нет.

— Ага, значит можно передавать и экспериментировать, — оживился Андр. — Или в крайнем случае на аукцион выставить. Алексатис?

— Берите, — согласился я. — Вторая пластина пойдет в хранилище моего клана.

— Договорились, — паладин остался доволен. Мы только начали проходить подземелье, а уже получили четыре уникальных предмета.

— Тут еще семьсот золотых, редкие алхимические ингредиенты и два свитка. Не идентифицируются.

— Свитки давай сюда, — сказал я, — ингредиенты оставь себе, потом отчитаешься. Все найденное золото и другие драгметаллы — Андру. По завершении суммируем и разделим на доли, как договаривались.

Возражений не последовало.

Изученными во время схватки с чернокнижником «Формой воплощения» и «Темной регенерацией» я пока пользоваться не собираюсь, но кольцо, усиливающее уникальное заклинание, — это огромный плюс на будущее.

Браслет метаморфа вызывает вопросы, но идеально подходит к моему классу персонажа.

— Так проверяем окрестности, — распорядился Андр. — Здесь обязательно найдутся схроны. Далеко не заходить, держаться в пределах видимости. Тотем изолировали?

— Да, — ответил Родриго. — Его бы забрать для изучения, но уж больно силен, зараза. Постоянно подпитывается магией.

— На обратном пути разберемся, — подвел черту паладин. — Пять минут на сбор лута. Мы с Алексатисом подстрахуем.

Народ разбрелся в поисках сундуков и тайников.

Примечания

3

damage over time — продолжительный, периодически наносимый заклинанием урон

4

от английского resist — сопротивление. Означает сопротивление различным школам магии.