Проклятие

Андрей Красников, 2017

Смертная Тень, успешно добравшийся до сотого уровня, начинает задумываться о чем-то большем и вместе с другими искателями приключений отправляется покорять север континента. Но игровой мир богат на непредсказуемые случайности – кто знает, куда в действительности заведет героя судьба? Вдобавок, на горизонте уже маячит новый глобальный квест и, чтобы оказаться в числе его участников, новоиспеченному вампиру придется очень сильно постараться. Гнев богов, козни демонов, острые клыки чудовищ, происки других игроков… задача будет не из легких. К счастью, «Забытые земли» по-прежнему велики и полны загадок, а храбрых героев все так же ожидают несметные сокровища. Приключения продолжаются.

Глава 3

Долина встретила меня начавшейся стройкой. Не знаю уж, сколько было вложено денег в покупку духа поселения, способного осилить строительство целого города, но подозреваю, что счет шел на несколько реальных квартир в Москве. Не меньше.

Конечно, можно понять практически что угодно… но такие траты все же были за пределами моего мира. Умом я осознавал, что все это — долгосрочные инвестиции, которые обязательно окупятся. Если удастся удержать город. Но душа билась в истерике, требуя срочно найти того, кто потратил эти деньги и сообщить ему, что он — идиот.

Впрочем, я удержался от этого необдуманного шага и просто направился в центр долины, посмотреть на творящееся действо изнутри.

За время моего отсутствия дух успел очертить контуры будущих городских стен и сделать уличную разметку, причудливо извивавшуюся между грязевых озер.

Интересно.

Та лужа, в которой мы с Мохноногом прокачивали сопротивляемость стихии земли, сейчас находилась в аккуратном кольце улиц, а ее края потихоньку начинали обрастать камнем.

Я не я буду, если именно на этом месте в будущем не окажется какая-нибудь клановая купальня. А то и сам клановый замок.

Неподалеку от озера стоял Декс и что-то втирал огненно-рыжему коту, сидевшему перед ним. Кот слушал его с отстраненно-презрительным выражением морды и время от времени облизывал лапку, затем тщательно умываясь. Весь вид мелкого шерстяного засранца говорил о том, что хвост он класть хотел на чьи-либо распоряжения.

Я подошел поближе.

— Веселитесь?

Декс раздраженно посмотрел на меня, а потом ткнул пальцем в кота.

— Мы эту сволочь купили за чертовы деньги. Впятером пришлось скидываться! А он отказывается делать что-то кроме самых простых вещей вроде стены и мостовой. Постоянно выдает сообщение, что нужны ресурсы.

Я посмотрел на кота. Тот ответил наглым взглядом и снова принялся вылизываться.

— А что требует?

— Да дохрена чего, — раздосадованно ответил Декс. — Камень, дерево, мрамор, железо. И это только начальный уровень.

В душе почему-то проснулось легкое злорадство. Не только мне страдать от непродуманных решений.

— Купить не вариант?

— Денег мало, — скривился собеседник.

— А как насчет добыть это все? Есть места поблизости?

— Есть, — грустно ответил мне эмиссар света, рассматривая окружавшие долину темные горы печальным взглядом. — Но добывать некому.

— В смысле?

— А ты глянь вокруг.

Я осмотрелся внимательнее и отметил практически полное отсутствие игроков в долине. Нет, конечно, пара человек гуляли по территории будущего города, рассматривая производимые духом улучшения, но…

— И где все?

— Разбежались, — горько произнес Декс. — Одни дерутся с тварями в пещерах, другие лезут к этому проклятому замку, как будто там карамелью намазано. О ремесленниках вообще не говорю — каждый копает свои корешки и класть хотел на работу.

— Да уж, сплошная несознательность, — я тревожно посмотрел в сторону едва просматривающегося в вечернем полумраке замка.

Прямо сейчас кто-то лез туда, намереваясь меня опередить, тянул свои немытые культяпки к богатствам и опыту, сокрытому за бирюзовыми стенами…

— Слушай, Тень, раз ты здесь, может, пойдем, срубим пару деревьев для этого рыжего гада? — с надеждой спросил Декс, неприязненно посматривая на кота.

— Да, бро, обязательно… но потом, сейчас мне срочно нужно на ту скалу, — я, неосознанно скользнув в невидимость, помчался в сторону заветной горы.

Мне послышалось, что за спиной было произнесено нечто непечатное.

Стена леса, окружавшего долину и взбиравшегося на склоны окрестных вершин, встретила меня холодом и сообщением:

“Вы находитесь в неблагоприятных природных условиях. Точность попаданий по врагам снижена на 10 %.”

Неприятно, но не очень страшно. Я продолжил трусцой бежать вперед, лавируя между деревьями и слушая злобное цоканье прыгающих вслед за мной по веткам огромных белок. Что они едят-то, в этой промерзлой тайге… надеюсь, не мирных путешественников.

И ведь видят, сволочи, сквозь весь мой стелс. Хотя, возможно, просто на слух бегут.

Местность начала быстро подниматься и я неожиданно выскочил на узенькую извилистую дорожку — аккуратную, мощеную ровными каменными плитами. Похоже, передо мной было начало того самого пути, который я видел, только появившись в этой локации. Ну, что же…

Вдалеке послышался топот и через несколько секунд из-за деревьев показалась пятерка игроков, стремительно мчавшихся в мою сторону. Откуда это они?

Я выключил невидимость и появился из пустоты перед бегущими.

— Мать… — Первый из них от неожиданности постарался остановиться, но поскользнулся на обледенелых камнях, упав на пятую точку. В следующий момент на него налетели остальные и, образовав кучу малу, с грозно-задорной руганью покатились мне под ноги.

— Куда спешим? — поинтересовался я невинным голосом.

Из последовавшей за этим непереводимой игры слов было понятно только то, что добраться до замка неожиданно оказалось не так уж и просто, как всем казалось.

— Не мешай, в общем, — сообщил легионер неизвестного мне класса с ником “Котан Ро”/

После чего отряд продолжил свой бег.

Я, хмыкнув, отправился вслед за ними.

Минут десять спустя мы добрались до настоящих скал. Дорожка, прекратив петлять, довела нас до нагромождения исполинских утесов и, превратившись в крутую лестницу, вырубленную прямо в камне, отправилась вверх, карабкаясь по практически отвесной стене.

— Ого, — уважительно произнес я, рассматривая предстоящий путь.

— Не то слово, — согласился кто-то рядом. — Если выносливости меньше сотни — лучше не лезть, сорвешься. Уже проверяли.

К счастью, вокруг клубилась ночь, даруя мне лишние очки характеристик.

— Справлюсь.

— Ну давай, рискни здоровьем, — ехидно хмыкнул Котан, похоже еще не забывший, как валялся передо мной на дороге совсем недавно.

Я не менее ехидно улыбнулся и ушел в невидимость. Нечего вам на меня смотреть.

Каменные ступеньки на ощупь были холодными и скользкими. Но нам все же не зря дана “акробатика”…

Отойдя на пару шагов от стены, я рванулся вперед, подпрыгнул и, четко попав носком сапога на одну из ступенек, оттолкнулся от нее, рванувшись вверх. Руки скользнули про промерзшему камню и вцепились в следующую выемку.

Подтянуться, найти опору… новый прыжок.

“Навык “Акробатика”: +1.”

Странно, у меня уже есть “акробат”, куда еще прокачиваться…

Прыжок. Одна рука соскальзывает со ступеньки и я несколько секунд вишу на другой, рассматривая ночные пейзажи и пятерку игроков, отправившихся по моим стопам.

— Фак.

До первой площадки, на которой можно было отдохнуть и восстановить силы, я добрался спустя десять минут прыжков и подтягиваний. Залез на небольшой выступ, поднялся во весь рост.

Красота. В который раз смотрю на виды “Забытых земель” — и все равно не устаю восхищаться шедевром разработчиков. Черные скалы, увенчанные шапками белоснежных снегов, искрящихся холодными серебристыми отблесками в свете луны, темный лес, уходящий вдаль и постепенно тоже становящийся белоснежным…

Интересно, что же там, вдали. Наверняка здесь, на краю света, находится множество пока не найденных секретов и тайников.

Я перевел взгляд вверх, туда, где за каменной толщей находился вожделенный замок. Затем прислушался к доносящимся снизу звукам — и засобирался дальше. Нужно добраться до цели быстрее остальных.

На вершине я оказался, будучи вымотанным до крайней степени. Не справлялась уже никакая выносливость. Некоторое время мне пришлось просто лежать на холодном камне и смотреть в небо. Отдыхая и ни о чем не думая.

— Забрался-таки, — с ноткой удивления заметил Котан, появившийся на краю обрыва. — Молоток. Я думал, свалишься вниз, как все.

— И много полетело?

— Да большинство, — он присел рядом со мной. — Я так понимаю, это нечто вроде паломничества. Или испытания. Первый этап — выносливость. Хотя могу ошибаться.

— Да выносливости у всех полно обычно.

— Ну, или ловкость, — безразлично пожал он плечами. — Мне все равно. Главное — нас всего пятеро осталось, тех, кто способен идти дальше. Остальные плюнули на это дело и воюют в пещере. Там еще и теплее, кстати.

“Сопротивление магии холода: +1 %.”

Как мило и, главное, вовремя.

— Дальше идем?

— Не спеши, давай ребят подождем. Им сложнее подъем дается.

Некоторое время мы просидели в молчании, рассматривая горы.

— А что там дальше? — поинтересовался я.

— Дальше разбитые мостики — через них прыгать нужно. А потом опять лестница. И вот там нам всем настает задница.

— Почему?

— Увидишь…

К череде ажурных мостиков нужно было идти по опять появившейся дорожке, постоянно огибая огромные валуны, то здесь, то там попадавшиеся на пути.

Тут что, совсем мобов нет, что ли? С того момента, когда белки, сопровождающие меня, остались далеко внизу, все вокруг нас словно вымерло — никаких птиц, никаких зверей, одни скалы и снег.

— Какая-то мертвая гора, — заметил я, подходя к краю разбитого моста и задумчиво рассматривая черную бездну, начинающуюся прямо у моих ног.

— Ага. Помогать будешь?

Я обернулся и увидел, что спутники деловито разматывают длинную веревку. Похоже, собираются устроить страховку.

Снова окинул взглядом провал, оценивая расстояние до противоположного края.

Должно получиться… ловкость у меня сейчас под двести пунктов, допрыгну.

Не отвечая на вопрос, я отошел назад, примеряясь к прыжку. Улыбнулся, заметив, что народ побросал веревку и пялится на меня.

Итак…

Камень у меня под ногами начал стремительно убегать за спину. Быстрее, быстрее…

Наступив на самый край мостика, я оттолкнулся и взмыл в воздух, раскинув руки, словно крылья.

Божественные мгновения полета. Интересно, есть ли в игре возможность научиться летать? Я же вампир, мне положено…

Остатки моста мелькнули у меня перед носом, уносясь вверх, но рука среагировала сама по себе, намертво уцепившись за какой-то выступающий камень. И вот я снова вишу над бездной.

Мне начинает это нравится, черт возьми! Прилив адреналина, восторг…

Совсем некстати вспомнилась своя реальная небритая физиономия, недавно рассматриваемая в зеркале — и настроение пропало. Подтянувшись, я выбрался на мост, помахал товарищам, а затем отправился дальше.

Сзади послышался матерный вопль, стремительно стихающий вдали. Похоже, кто-то решил повторить мой трюк и пренебрег страховкой.

Следующие провалы оказались не такими серьезными — их я перепрыгивал с запасом. И вот она, уходящая ввысь узенькая лестница, ведущая к подножию замка. Что там говорил Котан? Где-то здесь притаилась задница… то есть, страшная и непонятная опасность, подстерегающая местных паломников.

— Что остановился, герой? Взялся быть первопроходцем — так вперед.

Легок на помине. И, похоже, слегка нервничает из-за того, что я могу оказаться у замка раньше него.

— Не, друг. Надо же посмотреть на то, что здесь такого опасного и страшного.

Подошли трое оставшихся в живых. Эти, к счастью, особо не заморачивались на том, кто первый окажется у бирюзовых стен.

— Слушай, Тень, раз уж ты здесь впервые, — произнес Ветер Перемен, опираясь плечом на скалу рядом со мной. — Все на самом деле очень просто и банально. Как только ты заходишь внутрь этой кишки, по ней с интервалом секунд в тридцать начинает прокатываться волна холода. Выносит хитпойнты на раз. Шансов выжить практически нет. Сопротивления не помогают, склянки жизни не помогают — ты просто умираешь. Собственно, работают только специальные умения на блок или уворот. Котан уходит в астрал, я просто врубаю абсолютный щит, у ребят работают увороты. Но беда в том, что проход слишком длинный — абилки не успевают откатываться до новой волны, а добежать до верха лестницы — это нужно минуты две, не меньше. Вот и носимся в надежде на чудо.

— А обойти — никак?

— Ну попробуй, — ехидно произнес Котан.

Не любит он новых спутников, чувствую. Впрочем, с таким отношением его личность мне тоже не особо симпатична.

Пробовать я ничего не стал — думаю, раз никто этого не делает, то и мне смысла нет.

Мы замерли перед началом лестницы.

— Ну, с богом!

Давненько я так не бежал. Словно адские гончие гнались за мной по пятам, нацеливаясь на самую большую мышцу убегающего тела. Ступени пролетали под ногами, ветер свистел в ушах… хотя это, пожалуй, все же преувеличение.

Рядом точно так же мчались Котан и остальные. А навстречу нам неслась переливающаяся всеми оттенками синего полупрозрачная завеса.

Три, два, один…

Завеса пролетела сквозь меня, обдав холодом и заставив появиться на периферии зрения строчку, сообщившую, что мой “блок” сработал и пошел минутный откат.

Рядом на несколько секунд пропал, а потом снова появился Котан. Чуть позади, сосредоточенно пыхтя, бежал Ветер, сияющий золотистой пленкой, обволакивающей его фигуру. Остальных было не слышно.

Навстречу нам скатилась еще одна завеса.

— Ну же, сработай! — Котан истошно заорал прыгнул вперед…

Ледяная завеса, коснувшись его тела, превратила фигуру игрока в ледяную статую. И в тот же момент я почувствовал неземной холод, проникающий в каждую клеточку моего тела.

“Вы получили урон: 100000 от ловушки. Вы умерли.”

Около рейдового камня воскрешения было немноголюдно. Собственно, когда там появились я, Котан и Ветер, нас стало пятеро.

Пару минут мы молчали, рассматривая ночные пейзажи. Кто-то глазел на замок. Я следил за тем, как вдалеке Декс пытался организовать маленькую группу игроков — наверное, хотел сподвигнуть их на добычу бесценного дерева.

— Я, пожалуй, пас, — вздохнул Ветер. — Слишком у меня мелкий шанс, не прокает.

— Я тоже.

— И я. Надоело.

Мы с Котаном остались одни, наблюдая за тем, как удаляется в сторону Декса сдавшаяся троица.

— Туда бы на пете подлететь, — я снова задумался о том, что надо бы как-то найти себе питомца. Вот только как и где?

— Не вариант, — вздохнул Котан. — Один наш попытался сову туда на разведку отправить — так не полетела.

Я посмотрел на замок. В принципе, еще один разок сегодня попробовать можно…

— Ты идешь?

— Да, попробую, — грустно ответил он. — Но у меня прок способности тоже невелик, а “темный план” откатываться не успевает.

На этот раз до дороги с разрушенными мостами мы добрались заметно быстрее — никто никого не ждал, пустых разговоров не вел и даже начавшийся снегопад вкупе с усилившимся ветром не послужил причиной для задержек.

Под ногами опять мелькнула пропасть, ветер подтолкнул меня в спину и я оказался на другой стороне пролома.

“Навык “Акробатика”: +1.”

Дальнейший путь воспринимался уже как рутина — немного пройти, прыгнуть, повторить…

И вот мы опять около гадской лестницы. Попутчик хмыкнул:

— Ну что, убьемся поскорее — и по домам?

— Типа того, — лезть сегодня в третий раз на эту скалу мне не хотелось.

Новый забег. Первый удар холода, приятно щекотящий нервы…

Котан снова вопит и превращается в ледяную статую. Я зажмуриваюсь на мгновение, продолжая нестись вперед… и ничего не происходит.

На периферии зрения появляется строчка о сработавшем увороте.

Несусь вперед, нервно смотря на таймер, отсчитывающий последние секунды кулдауна моего “блока”. Новая пелена холода уже совсем близко, но и конец лестницы уже не так далеко…

Очередная волна пробежала по нервам — снова сработал блок. Я продолжил огромными скачками нестись вперед. До конца лестницы тридцать метров, двадцать, десять…

Новая завеса возникла из ниоткуда прямо у меня перед носом.

“Вы получили урон: 100000 от ловушки. Вы умерли.”

Я прервал возрождение, вышел из игры и выполз из капсулы. Обои на стенах комнаты начали стремительно увядать под напором произносимых мной ругательств.

Всю ночь проползать по холодным скалам, оказаться настолько близко от цели, а потом…

–…!…, на… и……,…!!!

Впрочем, это в игре сейчас ночь. В реальности-то уже давно наступил день. Хотя, глядя на серую и сумрачную столичную действительность, расцвеченную медленно кружащимися снежинками, так сразу и не подумаешь…

Некоторое время я стоял, пытаясь заставить себя успокоиться, а в идеале — собраться и выйти на улицу, подышать свежим воздухом.

Прямо под моими окнами зябнущий сосед священнодействовал, пытаясь вдохнуть жизнь в прожившую, наверное, уже три своих стандартных века колымагу.

“Точь-в-точь, как шаман, лечащий больного,” — пронеслась в мозгах незваная аналогия.

Ритуал горе-шамана все-таки закончился удачей — двигатель взревел воплем бизона, неожиданно и коварно кастрированного храбрым индейцем, а из выхлопной трубы повалили клубы черного дыма.

Свежий воздух, как же… идея пойти куда-то погулять окончательно мне разонравилась.

Потратив двадцать минут на приготовление очередной горы бутербродов и пары кружек кофе, я притащил все это к компьютеру, а потом забрался на форум.

Постепенно появлялось все больше тем о мечтах игроков, ожидавших второго перерождения. Кто окажется первым счастливчиком? Какие классы начнут раздавать после двухсот пятидесятого уровня? Что хорошего ожидает первую тысячу игроков, достигших его?

Отдельные крабы мечтали даже о перерождении в богов… как же, держи карман шире. И так-то игра еле справлялась с беспределом, творимым отдельными игроками. Благо хоть, баланс поддерживался неприятными дебафами, накладываемыми “врагом народа”, а также местными магами, которые постоянно возвращали погибших неписей с того света.

Более реально смотрящие на вещи игроки подумывали о возможности выходить на другие планы игры — хотя пока что никто из разработчиков про такую вероятность и не заикался.

Некоторые просто мечтали о смене класса. Особенно сильно запал в душу крик несчастного, получившего недавно гибридный класс “сластолюбец-специалист по крысам”. Подозреваю, что измученный неудачами игрок страстно поднимал себе настроение в игровых борделях, а все оставшееся от любви время прокачивал уровень исключительно на крысах. Кстати, отчасти такой суровый кач даже вызывал уважение — попробуй на этой мелочи до сотни подняться.

Наверное, крысы там какие-то необычные попались, не иначе.

В любом случае, игрока можно было понять — уже сейчас над ним весело угорал весь форум, заставляя бедолагу сжигать соседей снизу выбросами адского пламени.

— А вот нечего по бабам ходить…

Я прокрутил форум до темы с обороняющими город от гоблинов игроками и, немного почитав, усмехнулся. Зеленые недомерки устроили штурм, выбили основателей из поселения и, захватив камень возрождения, отпраздновали окончательную победу. Игроки, погибнув, ожили уже в центре континента — и противостояние закончилось.

А на побережье появился гоблинский город. Интересно, что случилось с личными владениями игроков? Так и остались числиться в собственности или тоже перешли к зеленым?

Рейд на Темную цитадель продолжал собираться. По слухам, отчетам и скриншотам получалось, что идти на штурм готовились уже несколько тысяч игроков. Кто-то, понятно, не ждал остальных и ушел вперед, но эти несколько тысяч все еще держались вместе, аккумулируя силы для совместного удара.

Еще немного дальше… ого.

В самом центре континентальной пустыни, там, куда нормальные игроки пока и дойти-то не могли, один ненормальный разыскал древние врата. И в процессе исследования случайно их активировал, открыв тем самым двери в мир демонов.

— Живут же люди.

Я заглянул на аукцион, но быстро его закрыл. Не с моими текущими средствами там что-то искать — денег от телепорта так больше и не добавилось.

Хватит… пора в душ и на боковую. А потом, собравшись с силами — на новый штурм. Рано или поздно, но мне повезет. Нужно только, чтобы два раза сработал уворот от татуировки. В принципе, не такое уж невыполнимое условие…

Спустя пять попыток, сделанных на следующую игровую ночь и не принесших ровным счетом ничего, кроме лютой ненависти к разработчикам игры, я стоял в одиночестве на круге возрождения и грустно смотрел на кучки игроков, занимавшихся добычей леса.

Декс все же настоял на своем, а мне самому только чудом удалось отвертеться от работы. В принципе, рейд-лидер однозначно прав — надо делать то, за чем пришли, а не болтаться без внятного дела по окрестностям.

— Ну что же, еще разок…

За время моих сегодняшних подъемов по скалам “акробатика” подросла уже на три пункта, но внешне это никак не проявлялось — разве что пролом на первом мосту мне удавалось перепрыгивать чуть более уверенно, чем раньше. Вот и сейчас я сиганул через бездну, совершенно не впечатлившись черной пустотой, проносящейся под ногами.

Быстрее, к лестнице, потом опять на круг возрождения… а потом, возможно, получится сделать еще одну попытку.

Я заученно понесся вперед, прыгая через ступеньки и ни о чем не думая. Первая волна холода пронеслась сквозь меня совершенно привычно. О ней я даже не вспоминал уже как о чем-то, достойном внимания. А вот следующая…

Сквозь нее мне удалось сегодня проскочить только один раз.

Новая завеса рванулась мне навстречу, я обреченно закрыл глаза — уж не знаю зачем, — но ничего не произошло.

На секунду в душе возникло разочарование — сработавший уворот означал, что мне придется бежать вверх еще почти минуту, хотя я уже сейчас мог бы оказаться внизу и начать новую попытку.

Сюрреалистичный идиотизм.

Третья волна холода пронеслась сквозь меня, отклоненная “блоком”. Ну же…

Я несся изо всех сил, надеясь, что получится успеть… переливающаяся стена возникла у меня перед самым носом, заставляя издать вопль отчаяния. Да чтоб тебя.

–…задолбало все, — закончил я длинную фразу и только потом осознал, что оповещения о смерти не было.

И что я, обдуваемый пронизывающим тело ледяным ветром, уже стою на вершине горы, а совсем рядом со мной высятся стены бирюзового замка.

Неверяще обернулся — все правильно, лестница осталась позади.

“Сопротивление магии холода: +1 %.”

Получилось-таки. Хе-хе.

Я воровато поводил взглядом по окрестностям и ушел в невидимость. Не хотелось бы, чтобы кто-то меня заметил и прикончил мимоходом.

Ну что же…

Аккуратно подойдя к слабо переливавшимся бирюзовыми оттенками стенам, я принялся искать вход. Прошелся вдоль строения, завернул за угол. Вход оказался именно там — шикарно выглядящая мраморная лестница, обрамленная массивными перилами со стоящими на каждом пролете статуями. Я прикоснулся к одной из них, изображавшей какого-то воина с непомерно длинным и широким мечом.

“Вы первым открыли Ледяной замок. Первооткрыватель: +1.”

На губы заползла довольная улыбка. Хоть здесь единичку дали. Давно у меня эта особенность не прокачивалась.

Луна скрылась за тучами и я двинулся вперед. Поднялся по лестнице, взялся за тяжелые ручки, а затем, подспудно ожидая срабатывания какой-нибудь ловушки, приоткрыл двери.

Ничего не произошло.

Внутри замок оказался каким-то холодным, темным и безжизненным, что ли. Похоже, всю эту гору живность обходила стороной. А из-за чего?

По-привычке держась возле стен и ища темноту погуще, я пошел вперед. Ноги мягко ступали по мозаике мраморных плит, перед глазами проплывали черные, белые и бирюзовые колонны…

И пустота. Только колонны, лестницы, переходы. Погуляв по первому этажу, я не нашел ничего интересного или ценного. За горло взяла обида — получается, я шел сюда ради единички к “первооткрывателю”, что ли?

Входа в подвал, где должны были находиться залежи сокровищ, не существовало. По крайней мере, найти его мне не удалось — пришлось подниматься на второй этаж. Затем на третий.

Обида сменилась злостью.

Какого черта этот замок вообще здесь стоит? Глупая прихоть разработчиков, забывших наполнить локацию содержимым?

Я злобно посмотрел вверх и отправился дальше.

На четвертом этаже было не так темно. Окна, ранее небольшие, здесь превратились в огромные мозаичные витражи с пола до потолка, так что лунный свет неплохо освещал внутренности замка.

Появились разбросанные в хаотичном порядке постаменты, на которых стояли изящные цветные вазы. Я попробовал было утащить одну из них в инвентарь, но попытка не увенчалась успехом. На душе стало еще гадостнее.

Опять витражи, колонны между ними, уходящий в неведомую высь потолок… и трон, стоящий в конце очередного зала.

Я замер.

Ну вот, дошел. Передо мной явно самое сердце замка. И что теперь делать? Забраться на эту табуретку и объявить себя правителем Севера? Интересная мысль. Вроде бы среди уникальных профессий нечто такое было…

Немного подумав, я медленно двинулся вперед. И остановился через десяток шагов, заметив, что трон совсем не пустует. Постоял немного, притаившись, затем осторожно двинулся вперед, рассматривая ту, кто сидела на нем.

Девушка… нет, скорее, молодая женщина. В строгом черном платье, переливающемся блеском черного оникса. И — совершенно, абсолютно неподвижная, словно состоящая из цельного куска… льда.

Подойдя немного ближе, я заметил, что кожа женщины отдает все теми же сине-бирюзовыми оттенками. А над головой не просматривается полоска с именем и уровнем. Статуя? Или просто труп?

Мои глаза внезапно зацепились за ее прическу.

— Да не может быть.

Та самая корона, о которой я так долго мечтал. Ну, не совсем такая, понятно, но тоже вполне подходящая — аккуратная, тонкая, с россыпью синих и зеленых камней…

Луч лунного света очень кстати заглянул в окно, пробежался по украшению и заставил его сверкать волшебными переливами.

Хочу. Однозначно хочу!

Продолжая оставаться в невидимости, я поднялся на низенькое возвышение, на котором стоял трон, подошел вплотную к его хозяйке, протянул руку…

Глаза женщины открылись.

А с меня, отпрыгнувшего на пару шагов назад от неожиданности, слетела невидимость.

Черт.

Я стоял, как дурак, перед троном и, не зная, что делать, рассматривал появившуюся над головой женщины табличку:

“Ледяная богиня.”

Уровень не показывался. Да и какой уровень у бога?

— Смертный… — богиня поднялась с трона и оказалась совсем рядом со мной. Взглянула в лицо, чуть задумалась. — Немертвый с душой смертного. Интересно.

“Поздравляем! Вы удостоились внимания бога. Вы получили особенность “Знакомый”. Текущее значение: 1.”

Я нервно сглотнул, стараясь не смотреть в глаза богине и думая о том, получу ли я какую-нибудь эпическую плюшку, если она захочет меня убить, а я увернусь от ее удара. Интересно, а если…

— Зачем ты пришел, смертный? — Богиня отвернулась от меня, неожиданно переместившись к ближайшему окну.

Взмах рукой — и огромный витраж плавно уходит в сторону, открывая вид на окутанную предрассветным мраком тайгу и горную цепь, уходящую вдаль.

Мои мысли в испуге заметались в голове. Что ей ответить? Что надеялся разграбить сокровища в подвалах замка? Боюсь, не поймет, провинциалка… Про корону, наверное, тоже говорить не стоит.

— Мы обеспокоены, госпожа, — ляпнул я первое, что пришло в череп.

Женщина отвернулась от окна и с удивлением посмотрела на меня.

— И чем же?

Мозг нервно задрожал, пытаясь родить гениальную мысль. У него не получилось.

— Э… мы, э… обеспокоены, — сообщил я снова. — Северу не хватает вашего внимания!

Вот, молодец, мозг…

Почувствовав твердую почву под ногами, я разлился соловьем:

— Госпожа, взгляните в окно! Эти места умирают. Они лишены присмотра и отныне недоступны для смертных. Здесь царят лишь ужас, холод и мрак!

Богиня с подозрением посмотрела в окно, но ничего не сказала.

— Вы слишком долго спали, госпожа! Нами предпринимались неоднократные попытки добраться до вас с мольбами о помощи, но все было тщетно! Прошу вас, помогите вашим почитателям!

— И как же, смертный, я могу помочь тебе? — повернулась она ко мне.

“Отдай мне свою корону, а потом делай, что хочешь,” — чуть было не ляпнул я, но сдержался.

— Госпожа, я знаю, это в ваших силах! Вдохните жизнь в эти земли!

Мне, похоже, по результатам разговора все равно капнет немного опыта, так что можно и поизощряться немного в словоблудии.

— Смертный, — устало вздохнула богиня. — Я не могу. Это не в моих силах.

— Госпожа, вы можете, поверьте мне!

Да я, черт возьми, психолог. Божественный психолог, мать его. Вдруг действительно сумею убедить и она что-то сделает?

Сердце сладко защемило в предвкушении всевозможных наград.

— Сказала же — не могу, — отрезала богиня. В зале повеяло холодком.

— Вы даже не попытались, — окончательно обнаглев, тыкнул я в нее пальцем. — А вот там лежит целая страна, умирающая страна, которой нужна помощь. Кто еще, кроме вас, обладает такой силой, что способна поменять здесь все?!

“Вы сумели повлиять на бога. Открыта заблокированная характеристика “Харизма”. Текущее значение: 1.”

Началось! Да я уже не зря пробрался в этот замок!

Богиня тем временем задумчиво посмотрело в окно, затем перевела взгляд на меня.

— Говоришь, смертный, силы есть только у меня? Ну что же… удиви свою повелительницу, помоги этой стране. У тебя есть минута.

Ее лицо оказалось близко-близко… я с чего-то решал, что она сейчас меня поцелует и приготовился не ударить в грязь лицом, но богиня просто дунула мне в глаза.

И мир изменился.

Окружающее пространство раскрасилось силовыми линиями. Ночь прекратила свое существование — я и до этого неплохо видел в темноте, но сейчас словно бы реально наступил день. В лесах зажглись мириады красных огоньков — как я понял, так отображались живые существа. По краям обзора начали с пугающей скоростью появляться иконки способностей.

“Поздравляем! Вы на время получили божественную силу. Ваш организм подстраивается под новые условия.

Все характеристики: +10.

Особенность “Знакомый”: +1.”

Испытать полный и беспросветный экстаз помешал только таймер, зажегшийся чуть ли не перед носом и принявшийся отсчитывать минуту данного мне могущества.

Мозг, скотина, что мне с этим делать?!

Я с отчаянием пересматривал иконки навыков. Секунды текли все быстрее и быстрее.

Наконец, когда от отпущенного срока осталась четверть, мне пришлось смириться. Не стану я спасителем этой страны, не отгоню холод и лед в дальние края, не будут пастись на местных зеленых лугах пушистые первоуровневые зайцы, греясь под ласковым солнцем.

Но и уйти просто так… фиг там.

Я мысленно нажал на симпатичную беленькую иконку умения.

Богиня рядом со мной вздрогнула и до отказа распахнула глаза.

А от подножия горы, на которой стоял замок, вдаль, стремительно расширяясь, понеслась призрачная волна.

Понеслась, стряхивая снег с камней. Расщепляя пронизывающим холодом могучие стволы вековых деревьев. Задувая красные искорки на своем пути.

— Неееет!!! — грохотом горных лавин по замку пронесся яростный крик и мир в моих глазах принял привычный вид.

Я отшатнулся, поняв, что меня сейчас будут убивать, но больше ничего сделать не успел.

Удар. Сквозь меня проносится что-то страшное, могучее, пугающее… работает “блок” и я остаюсь невредимым, а позади что-то трещит и рассыпается на части.

Пытаюсь протянуть вперед руку, но тело пронизывает холод и мир темнеет.

Перед глазами несутся нескончаемые строчки системных оповещений.