Перекрёсток. Проклятый храм

Андрей Красников, 2019

Разобравшийся с заданием мэра Фантом оказывается на перепутье. Впереди маячат новые приключения и квесты, но игровой мир не собирается прогибаться под желания упертого одиночки, подбрасывая ему все новые и новые испытания. Для преодоления возникающих трудностей герою приходится искать новые возможности и обзаводиться новыми друзьями. Вот только получится ли из этого хоть что-нибудь путное?

Глава 5

Свиток в моей ладони вспыхнул, распавшись невесомым пеплом.

Гарпии мгновенно встревожились, а Далия так и вовсе опустила руки — то ли находясь в совершеннейшем изумлении от происходящего, то ли желая смутить опасного гостя. Я смущенно потупился, затем вспомнил, что имею дело с обычной компьютерной программой, снова поднял взгляд…

Впрочем, уже через секунду мне стало не до открывшихся прелестей. По груди растеклось непривычное тепло, легкие заполнились быстро усиливающимся жаром — и я сделал осторожный выдох в сторону замерших среди камней красоток.

Заклинание оказалось точной копией той реки пламени, которую демонстрировал убитый дракон. Изо рта выплеснулся стремительно расходящийся в стороны огненный поток, губы обожгло, в воздухе запахло жженым волосом, жжеными перьями, а сразу после этого — напрочь сгоревшим шашлыком. Впереди раздались, но тут же стихли истошные вопли. Под ногами вспыхнула редкая трава.

Я покрутил головой, тщательно сжигая все вокруг… и благословение иссякло.

Передо мной оказался совершенно пустой берег. Тлеющие остатки растений, дымящиеся камни, несколько выбеленных ракушек — но никаких распутных девок.

— Вы где? — я на всякий случай приготовился к немедленному бегству. — Эй?

Дневник путешественника вздрогнул. А мой взгляд наконец-то зацепился за очень важную деталь пейзажа — совсем неподалеку лежал выпавший из убитых противниц лут.

— Все-таки сдохли, курицы…

[Коллекционная карта [Гарпия]. Ранг: обычный.

Часть коллекции [Воздух].

Прогресс:[2/100].]

[Серебряная диадема. Ранг: редкий [001].

Требования: [уровень: 60], [сила: 2].

Броня: [2].

Эта диадема придает вам изысканное очарование.]

— Думаю, эту штуку мы Сью отдадим, — пробормотал я, рассматривая изящный серебристый обруч. — Пусть лучше она такое носит. Заодно подобреет. Может быть.

Кроме диадемы с картой, мне достались четыре золотые монеты и один маленький камень души. Не бог весть что, прямо скажем. Но главное, ради чего мы с Говардом посетили эту локацию, был все-таки опыт. А вот его Фантому отсыпали вполне достаточно для счастья.

Я вызвал дневник, перешел на страницу характеристик, после чего довольно улыбнулся.

Шесть уровней. И долгожданная возможность освоить “искру хаоса”.

— Наконец-то, едрена вошь.

Радость омрачал лишь тот факт, что свиток с заклинанием находился очень и очень далеко — мне хватило мозгов оставить его в личной комнате вместе с другими находками. С другой стороны, глобальной проблемой это не являлось — Фантом мог умереть, воскреснуть в Воркании, затем телепортироваться в Эриниум, да и все.

Я уже открыл было рот, чтобы пожелать себе немедленной смерти, но вовремя спохватился — на острове вполне могли быть спрятаны какие-нибудь сокровища. Абсолютно бесхозные и ничем не защищенные от разграбления.

— Осторожнее тут без меня, бро.

Следующие полтора часа Фантом бродил по скалам, внимательно рассматривая каждый встречный камень и каждое деревце. Увы, но хоть какой-то результат пришел ко мне лишь однажды — рядом с проклятым алтарем обнаружился скелет, возле которого лежал низкокачественный ржавый щит в компании с таким же никчемным мечом.

Кинув находки в рюкзак, я внимательно рассмотрел мраморное ложе, затем прогулялся по окрестностям, но больше ничего толкового не заметил и решил-таки вернуться в город.

— Хочу умереть, сейчас…

К тому моменту, когда кладбище осталось далеко за спиной, а впереди показалась центральная площадь Воркании, мои наполеоновские планы претерпели некоторые изменения. В частности, я вспомнил о наводнивших Эриниум “крылышках” и тех последствиях, которыми могло обернуться посещение личной комнаты.

Светить перед недоброжелателями названием своего нового клана было чревато. Но освоить “искру” все же требовалось. Причем как можно раньше.

— Отправить свиток на аукцион, снять… но тогда он обратно вернется. Блин.

Я замедлил шаг, а спустя пару минут и вовсе остановился.

Чисто теоретически, можно было выставить заклинание на торги, попросить Трутня купить его, а затем отдать мне. Вот только кто мог дать гарантию, что лот не перехватит какой-нибудь удачливый лут-снайпер?

Ситуация приобретала все более раздражавшие меня оттенки. Так долго идти к гребаному умению и остановиться в шаге от него только из-за опасения испоганить квест?

Конечно, можно еще чуть-чуть подождать…

— Нафиг, — заметив неподалеку вывеску оружейной лавки, я решительно двинулся в ее сторону. — Должен быть нормальный выход.

Сидевший за прилавком человек очень сильно напоминал моего “дорогого друга” из Эриниума. Да и вся обстановка магазина оказалась чрезвычайно похожа на ту, которую я видел всего день назад в заведении Шаркана. То же самое запустение, пыль…

— Добрый день, уважаемый Фантом, — соизволил поприветствовать меня хозяин. — Меня зовут Калимон. Чем вам помочь?

— Добрый день… — я обвел внимательным взглядом развешанные на стенах предметы, но не нашел там ничего интересного и повернулся к собеседнику: — Скажите, у вас есть что-то, с помощью чего сюда можно доставить вещь из Эриниума?

Если торговец и удивился моему вопросу, то никак этого не показал:

— Конечно. Лошадь.

— Э… я не совсем то имел в виду. Можно как-нибудь получить заклинание, находящееся в личной комнате другого города?

— Конечно можно, — охотно кивнул Калимон. — Купите у меня лошадь, доберитесь на ней до Эриниума и возьмите там все, что хотите.

— Блин. А других вариантов нет? Чтобы свиток просто оказался здесь?

— Это вам к волшебникам надо, — заметно поскучнел собеседник. — Они как раз такими делами занимаются.

Я с размаху хлопнул себя по лбу и метнулся к выходу.

— Спасибо!

— Не за…

Дверь захлопнулась, оставив торговца в одиночестве. А мои глаза устремились на расположившуюся с противоположной стороны площади академию.

Судя по долетавшим до меня обрывкам информации, за последнее время маги организовали самую настоящую торговую экспансию, продавая игрокам множество самых разных ништяков — от кратковременных благословений до полноценных умений и свитков привязок.

Возможно, среди текущего ассортимента найдется место для какого-нибудь телепортационного или хотя бы маскирующего заклинания?

— Лишь бы цены вменяемыми были…

Волшебный магазинчик оказался на удивление уютным и чистым — создавалось впечатление, что уж сюда-то клиенты заходят постоянно. И не просто заходят, а тратят при этом крупные суммы.

— Здравствуйте, Фантом, — чопорно произнесла рассевшаяся в массивном кресле сухопарая женщина. — Взгляните на наши товары и скажите, что именно вас интересует.

Перед моим носом тут же развернулось украшенное крохотными язычками пламени окошко с таблицей доступных предметов.

Свитки благословений, свитки проклятий, свитки умений…

— Хороший сервис. Скажите, а у вас есть что-нибудь для маскировки имени? Можно сделать так, чтобы его никто не увидел?

— Разумеется, Фантом, — женщина неторопливо повела рукой и передо мной осталась всего одна строчка. — Вот то, что вам нужно.

[Благословение [Инкогнито]. Ранг: редкий.

Позволяет выбранной цели в течение следующих [10] минут скрывать свои данные от просмотра.

Количество применений: [1].]

— Прекрасно… что? Пять золотых?!

— Конечно, Фантом, — равнодушно кивнула волшебница. — Это очень сложное благословение. И очень востребованное среди определенной категории наших покупателей. Будете покупать?

— Буду.

Окошко схлопнулось, выплюнув свиток мне под ноги. Инвентарь жалобно звякнул, сигнализируя о потере денег.

— Вам нужно что-то еще, Фантом?

— Нет, спасибо, — небольшая бумажная трубочка скрылась в кармане штанов. — Может, позднее.

— Конечно. Приходите, когда будет удобно.

Выйдя на улицу, я украдкой осмотрелся, достал благословение, после чего разорвал свиток.

Вниз посыпалась невесомая труха, мир приобрел отчетливый бирюзовый оттенок, а на самом краю поля зрения возник таймер. Девять минут пятьдесят девять секунд, девять минут пятьдесят восемь секунд…

— Ну, с богом.

Круг телепорта, съедающая очередную золотую монету платежная тумба… Эриниум.

Переход завершился на удивление мирно — я оказался в центре самой что ни на есть обычной городской суеты. Никто не призывал соседей немедленно открыть на Фантома охоту, никто не буравил меня долгими изучающими взглядами. Всем было плевать.

— Долго еще стоять здесь собираешься? Не загораживай место!

— Да-да, простите…

Время от времени косясь на отсчитывавший секунды таймер, я добрался до своего здания и перешел в личную комнату.

Новые карты устроились рядом с собранными прежде, свиток “искры” перекочевал в рюкзак, затем туда же отправилась бумажка с лечебной аурой.

— Все? Кажется, все.

Убедившись, что остальные вещи действительно можно оставить дома, я вернулся на площадь, пристроился в хвост небольшой очереди и начал ждать. Минута, вторая…

— Да чтоб вас. Уснули, что ли?

— Точно, — поддержал мое недовольство стоявший впереди игрок. — Какого черта там происходит?!

— Да здесь какой-то тупой рак локацию выбрать не может, — донесся до нас обозленный голос. — Три минуты уже стоит.

— Выкиньте его к чертовой матери!

— Долбаный краб, тебе в реале очередей мало?

— У нас в Эстонии принято не мешать людям делать осознанный выбор…

— Засунь свою демократию в одно место!

— Где стража? Пусть засунут его в тюрьму за вредительство!

То ли неизвестный эстонский игрок наконец-то определился с выбором, то ли попросту устрашился народного гнева, но людская цепочка все же стронулась с места. Я подошел к портальному камню, скормил игре новую монету и вернулся в Ворканию. А вернувшись, мгновенно самоубился, переместившись на кладбище.

Вряд ли за мной действительно увязался кто-то из недругов, но в данном случае маленькая предосторожность показалась мне вполне уместной и оправданной.

— Ну что же…

“Интеллект” получил три балла, достигнув значения в пятьдесят единиц. Я вытащил черный свиток, крутанул его в руках, оттягивая сладостный момент, а затем набрал в легкие воздуха и дернул за тоненький золотистый шнурок, тем самым активируя изучение нового умения.

Все произошло чрезвычайно буднично. Шелковистая бумага послушно рассыпалась у меня в пальцах, параметры героя изменились, но ощущение всепоглощающего могущества так и не возникло. А жаль.

— Ладно…

Мне предстояло самое интересное — решить, куда вложить оставшиеся очки характеристик и что делать с персонажем в будущем. Собственно, первым делом требовалось еще раз усилить Фантому мозги — просто для того, чтобы заклинание вообще смогло включиться. Но в какую сторону двигаться дальше?

Максимальная эффективность “искры” достигалась параллельным развитием “интеллекта” и “духа”. Вот только мало-мальски серьезное увеличение “интеллекта” неминуемо влекло за собой чудовищный по времени откат, а перекос в сторону “духа” значительно снижал атакующий потенциал каждого заряда.

— Вопрос, да…

Достаточно перспективной выглядела раскачка, в рамках которой основной буст шел только за счет “духа”. При таком раскладе значение “интеллекта” нужно было держать на минимально возможном уровне, оперативно изменяя с помощью бижутерии, а в результате у персонажа могло появиться сразу два заклинания — с разным уроном, разным откатом и разным сроком действия.

Отличный вариант. Правда, никак не учитывающий совокупный ценник комплекта вспомогательных предметов.

— Думаю, шкатулки все же продадутся… и зуб. Камешки купим… блин, все равно только два кольца. Отстой.

С одной стороны, возможность добавить пару десятков пунктов к одной из характеристик выглядела достаточно приятной. С другой — стоимость этой затеи откровенно зашкаливала.

— А если обойтись старыми привязками? Их тоже мало…

Минут через десять я все-таки выбрал окончательную стратегию развития — раз уж вложенные в “дух” очки при любых раскладах приносили герою только пользу, то для начала следовало усиливать именно этот параметр, занимаясь другими лишь в случае жизненной необходимости. А все остальное, включая бижутерию, могло подождать.

Свободные очки развития отправились по своим местам и у Фантома наконец-то появилось нормальное атакующее заклинание. Правда, наносящее всего три единицы урона в секунду. Точнее, в минуту — если учитывать тот самый откат.

— Жестоко, — пробормотал я, скользя взглядом по строчкам с цифрами. — А вот это уже вообще полная задница.

Самым первым результатом моих манипуляций стало то, что мана схлопнулась практически в ноль — теперь мне было доступно всего одно “лечение” или же один “огненный меч” за раз. С другой стороны, восполнение энергии апнулось вместе с “духом”…

— Так.

На горизонте совершенно неожиданно возник призрак будущего билда. Крошечный запас маны, мгновенное восстановление — может быть, именно в эту степь мне и следует повернуть?

Чувствуя, что в голове крутится слишком много разнонаправленных мыслей, я решил поступить мудро и взять небольшую паузу. Вреда от такой задержки не было, а изученное умение все равно требовалось как следует проверить и обкатать. Хотя бы на кроликах.

К тому же, теперь мне было отлично известно, где продаются вещи, способные поднять урон “искры” до необходимо-достаточного уровня.

Выйдя за ворота города, я навестил ремесленный квартал, разыскал уже знакомого кузнеца и остановился рядом с его прилавком.

— Хай. Как насчет сета на “дух”? Найдется?

— Конечно, — передо мной возникла маленькая связка тоненьких колечек. — Два золотых.

— Вот. Неделю проработают?

— Скорее всего, — утвердительно кивнул игрок. — Но гарантию дать не могу. И никто не даст.

— Ясно.

— Это же ты у меня про волков спрашивал? Выгорело дело?

— Более-менее, — я неопределенно поводил в воздухе руками. — Хуже, чем планировалось, лучше, чем могло бы быть.

— Понял, — хмыкнул собеседник. — Если что, заходи. Скоро навык улучшу, бижу на плюс два начну штамповать.

— Договорились.

Просто так использовать все восемь колец у меня не получилось — два слота были уже заняты. Пришлось убрать в рюкзак перстень с “силой”, заодно отправив туда же щит и меч.

Урон “искры” достиг десяти единиц. Как раз то, что нужно для убийства сурового первоуровневого зайца.

— Ну держитесь, ушастые…

Я связал заклинание с жестом раскрытия ладони, вышел на простиравшийся возле стен города луг и остановился, стараясь увидеть хоть одного подходящего противника.

— И?

Нужный зверь обнаружился только минут через пять.

Увидев торчащие из травы уши, я протянул вперед сжатую в кулак руку, подбодрил себя крепким словцом, а затем растопырил пальцы. Сорвавшаяся с ладони багровая искорка практически мгновенно преодолела разделявшие нас с мобом двадцать метров, ткнулась в серую шкурку…

Заяц истошно заверещал и подпрыгнул высоко в воздух. А я ощутил, что больше не могу двигаться. Вообще.

Абсолютный, мертвый стан.

— Вот черт…

К счастью, уже через секунду все пришло в норму — дохлый ушастик рассыпался пеплом, а мой персонаж вернул себе полную свободу движений. Оставалось лишь как следует проанализировать эпическую схватку — хотя свойства нового заклинания были вполне ожидаемыми и напрямую вытекающими из описания, оценить их в должной мере я смог только сейчас.

Главное, что сразу же пришлось мне по вкусу — это решение разработчиков, благодаря которому заклинания с вшитым кулдауном априори не требовали от игрока никаких затрат магической энергии. Фишка оказалась весьма удобной и мгновенно подняла билд с минимальным значением “интеллекта” на совершенно иной уровень привлекательности.

Радиус действия и точность “искры” тоже были выше всяческих похвал. Но вот стан…

Необходимость провести на одном месте пару-тройку секунд не вызывала в моей душе никакого возмущения. Но торчать без движения минуту или дольше?

— Сто раз убьют ведь за это время…

Одолеваемый противоречивыми мыслями, я прошелся вдоль дороги, разыскал еще одного зайца и прикончил его точно так же, как и первого. А вот следующий хозяин длинных ушей оказался толстым кроликом, завалить которого у меня уже не вышло — словив “искру”, моб разразился негодующими воплями, после чего удрал в дальние дали.

Второй уровень, все дела.

— Магию осваивать решил? — неожиданно донесся до меня приятный женский голос. — Я тоже с заклинаниями вожусь.

Я обернулся и с легким удивлением посмотрел на стоявшую неподалеку девушку.

Некто Аделаида. Тридцать первый уровень, стильная черная мантия, без клана, симпатичная, русоволосая…

— Может, помочь чем? — предложила геймерша, слегка улыбнувшись в ответ на мой взгляд. — Я теорию плотно учила.

— Не знаю даже. А почему ты предлагаешь?

— Клан ищу, — пожала плечами собеседница. — Маленький и уютный. У тебя, кажется, именно такая гильдия?

— Точно сказать не могу, сам недавно вступил. Но ребята хорошие.

— Значит, напишу вашему основателю, — кивнула Аделаида. — Посмотрим, какой он.

— Ну, если хочешь…

— Разберусь, в общем, — девушка, прерывая мою фразу, беззаботно мазнула рукой. — Так чего там у тебя? Есть какие-нибудь вопросы?

Я немного подумал, вспомнил свои мысли насчет билда и кивнул:

— Да. Ты не знаешь, имеет ли смысл оставить “интеллект” на единице, а все развитие строить вокруг “духа”?

Моя новая знакомая слегка недоуменно подняла брови, но быстро вспомнила о своей роли всезнающего терпеливого учителя и уверенно ответила:

— Конечно, это довольно популярный выбор. Можно использовать ауры или умения с откатом, а этого во многих случаях вполне достаточно.

— Чего я лишусь, если выберу такую раскачку?

— Безоткатных заклинаний с повышенными требованиями к мане, очевидно же. Слышала, что у эльфов какой-то счастливчик получил очень хорошую атакующую плюшку, но там базовый расход энергии — то ли четыреста, то ли пятьсот единиц.

— Получается, ему в первую очередь нужно “интеллект” качать…

— Точно. А что делает твоя искорка? Которую ты в кролика пускал?

— Там кулдаун есть, — уклонился я от прямого ответа. — А урон от “духа” зависит. Вот и думаю.

— Не сомневайся, — снова улыбнулась Аделаида. — Если умение реально хорошее, то вокруг него можно все остальное накрутить. Дашь мне контакт вашего шефа?

— Что? — внезапная смена темы заставила меня удивленно округлить глаза. — Какого еще шефа? А, ты об этом…

— Да, хочу глянуть на перспективы. Вдруг действительно к вам добавлюсь.

— Хорошо, сейчас.

Заинтересованность собеседницы представлялась мне весьма странной, даже подозрительной, но серьезных причин отказывать ей в такой малости я не нашел. Тем более, что найти данные Алекса она могла и самостоятельно, без моего участия.

— Спасибо, — заметив входящее сообщение, девушка явно утратила интерес к дальнейшей беседе. — Мне надо идти, увидимся еще как-нибудь.

— Да, конечно…

Проводив волшебницу недоумевающим взглядом, я хмыкнул и почесал затылок, думая о целесообразности дальнейшей охоты.

Вряд ли общение с зайцами могло открыть передо мной хоть что-нибудь новое — гораздо разумнее было отправиться в Ворканию и подождать там вменяемых покупателей, способных без лишних проволочек забрать выставленные лоты. Или новое умение все-таки стоило обкатать?

Еще чуть-чуть поколебавшись, я развернулся в сторону городских ворот, прошел несколько шагов…

На поясе, словно по заказу, вздрогнула бляшка.

[Добрый день. Отправил вам встречный запрос на аукционе, но ждать три дня нет ни времени, ни желания.

На обмен — карта дракона, пять мифриловых монет и сотня золотых. Через час предложение сниму.]

Мне сразу же захотелось отправить чрезмерно делового покупателя на несколько славных букв, но перечисленные в письме вещи выглядели слишком хорошо для того, чтобы просто так от них отмахиваться.

В самом начале игры я истратил на покупку бриллиантовой руны сотню мифриловых монет. Сейчас, судя по всему, мне давали около десяти за золотую. Адекватная ли это цена?

— Черт его знает…

Взять кучу разномастных денег и прямо сейчас апнуть топовую коллекцию? Или дождаться более щедрого покупателя?

Продолжая мучиться сомнениями, я вернулся в город, дошел до аукционной доски, после чего взялся рассматривать накопившиеся за последнее время ставки.

Какая-то наивная душа пыталась соблазнить меня пятью сотнями золотых монет. Два человека выставили на обмен по одной “драконьей” карте. Еще один согласился расстаться с мифриловой монетой. А на фоне всего остального треша пришедший на почту запрос и вовсе смотрелся чуть ли не совершенным алмазом, скромно притаившимся в навозной куче.

Упитанная лоснящаяся синица прямо сегодня или тощий облезлый журавль когда-нибудь потом? Не появись у меня “искра”, я бы однозначно выбрал журавля — даже вконец ощипанного и полудохлого. Но сейчас…

— Предположим, что больше мне все равно никто не даст. И пофиг.

Аукцион тихо звякнул, фиксируя сделку. Бляшка на поясе задрожала, сигнализируя о пополнении игрового счета и прибытии новых вещей.

[Коллекционная карта [Бирюзовый дракон]. Ранг: легендарный.

Часть коллекций: [Воздух], [Драконы].

Прогресс:[3/100], [2/10].]

Хотя изображенный на серебряном прямоугольнике ящер выглядел заметно симпатичнее встретившегося мне овцелюба, реального значения это все же не имело. А вот легендарный статус полученного предмета вызвал в моей душе чувство глубокого морального удовлетворения — слишком уж часто форумные спикеры говорили о прямой зависимости итогового бонуса от качества попавших в коллекцию карт.

Собрал только обычные? Жалкий лошара. Собрал фулл сет реликтов? Герой, достойный чего-нибудь восхитительного и неповторимого.

— Надеюсь, не врут, чертовы крабы…

Пока я делил шкуры неубитых драконов, дневник путешественника снова вздрогнул — теперь моего внимания потребовал уже Алекс Риц.

[Фантом, привет. Судя по всему, начальный этап мы прошли, но возникли кое-какие осложнения. Нужно все обсудить. Предлагаю встретиться на том же месте, что и раньше, где-то через час. Сможешь?]

Я отправил свое согласие, а затем уставился на доску объявлений.

Фантому по-прежнему требовался основательный апгрейд экипировки. А у меня внезапно образовалось достаточное количество наличных средств для вдумчивых закупок.

— Приступим…