Сумрак. Ученик Тени

Андрей Ефремов, 2023

Война проиграна, так по-настоящему и не начавшись. На Землю пришёл сумрак, и больше всего на свете люди стали бояться собственной тени. Человечество существует в резервациях, и у каждого есть свой идентификационный номер, а родная планета превратилась в одну из тысяч батареек, что питает жизненной силой высшие расы галактики. Джей ходит в поиск по опустевшему мегаполису с двенадцати лет, и однажды ему повезло…

Глава 5 Трофеи

Оказавшись на точке возрождения, увидел, как из своего офиса вышел Гольт, в руках которого была чашка с каким-то горячим напитком, а на лице застыла довольная улыбка, больше напоминающая звериный оскал. Мне резко захотелось отпустить какую-нибудь грубость или, на худой конец, показать неприличный жест, но я сдержался. Не стоит усугублять своё положение. Мало ли каких ещё подлянок сумеет подкинуть бригадир.

Удостоверившись, что после смерти кирка оказалась в инвентаре, безразлично пожал плечами, мол, ну умер, бывает, и спокойно пошёл по тропинке. Порой отсутствие ожидаемой реакции может выбесить противника гораздо больше, читал в какой-то книге по психологии. Нужно быть повнимательнее. Обрадовался мимолётным успехам и забыл об осторожности. Так не пойдёт, Джей. От успехов в вирте зависит качество жизни в реале. К тому же если долгое время не справляться с нормой добычи, могут и перевести на другую работу.

Прихватив с собой пару камней общим весом чуть больше десяти килограмм, продолжил путь к своему сектору. Да, сейчас расходуется шкала бодрости, но качаются сразу все три моих атрибута, а пока иду вдоль ручья, можно её оперативно пополнять.

Время в пути немного возросло. В первый раз я добрался до границы тринадцатого сектора за двадцать минут, сейчас ушло двадцать пять, но 10% к прогрессу выносливости, 6% к прогрессу силы и 8% к прогрессу грузоподъёмности стали небольшим бонусом, скрашивающим моё незавидное положение. Если всю смену бегать от точки респа до рабочего сектора, то на выполнение нормы не хватит и целых суток.

Единственное, что немного грело душу, так это привязка жилы к конкретному рудокопу уже после первого удара. То есть никто не сможет воспользоваться моим отсутствием, добить прочность жилы и лишить меня законного лута.

Во второй раз подошёл к процессу добычи более ответственно и постоянно крутил головой в разные стороны, что позволило обнаружить крысодлака заранее, но конечный итог был точно таким же. Вспышка боли и полёт на точку респа. Я тупо споткнулся, когда попытался сбежать от моба, и он очень быстро меня сожрал.

Хоть в этот раз мне удалось нанести аж восемь ударов и снести жиле почти тысячу единиц прочности, настроение было отвратным. За полтора часа я не только не добыл ни единицы руды, так не смог даже ополовинить прочность самой низовой жилы. В голове начали роиться панические мысли, и с каждой минутой заглушать их становилось всё трудней. Предательский голосок нашёптывал: мол, подумаешь, унижение, мало его было в твоей жизни? Ну поползаешь пару дней на коленях перед Гольтом, подумаешь. Зато потом заживём, в резервации никто не узнает.

— Да ну на хрен, не бывать этому. Лучше сдохнуть в поиске, — прошипел я и решительно поднялся.

И креды мои этот чмошник не получит, лучше потрачу всё на себя и буду трепыхаться до последнего. Нужно заскочить в местную торговую лавку и прицениться, а уже после смены буду думать, как быть дальше.

Небольшой посёлок, который состоял из десятка каменных строений, располагался неподалёку от точки возрождения. Со слов Пега я знал, что, помимо пары административных зданий и торговой лавки, там есть несколько кузниц, мастерских по обработке камня и кожеобрабатывающих цехов, где работники разлома могут открывать и прокачивать ремесленные навыки.

Работать позволялось только с излишками ресурсов, после закрытия дневной нормы. Так можно немного подзаработать и улучшить свою экипировку. Высшие вывернули всё так, чтобы рабы меньше стремились в реал и оставались в вирте как можно дольше. Именно поэтому никто не собирается выдавать работникам новую экипировку. Достаточно просто повышать норму в зависимости от роста профы, а каким способом рабы будут увеличивать свою производительность, Владык Бездны не волнует.

Не справляешься — оставайся в вирте дольше, осваивай ремесло, продавай торговцу продукцию, а на вырученные деньги покупай более качественную экипировку и инструменты с бо́льшим уроном. Я подозреваю, что цена покупки сильно занижена, и Владыкам это выгодно, да и теневики довольны, чем дольше раб находится в вирте, тем больше жизни из него можно выкачать.

В торговой лавке меня встретила симпатичная, смуглая девчонка лет семнадцати, одетая в аккуратное синее платье и с дежурной улыбкой на лице.

— Приветствую тебя в торговой лавке клана Владыки Бездны. Меня зовут Элли, чем могу быть полезна? — выпалила стандартную фразу девчонка, а меня аж передёрнуло. Как же я ненавижу всех высших, которые принуждают людей играть в их идиотские игры.

— Привет, я Джей, хотел посмотреть, какие товары продаются. Подумываю ввести кредиты в игру, нужно прицениться.

— Если хочешь подмазать Гольта, то лучше всего сделать это деньгами. Обычно пары золотых для этого достаточно, — скривив губы в гримасе чуть ли не отвращения, прощебетала Элли своим звонким голосочком.

— И в мыслях не было, — ответил я, нисколько не покривив душой. — Наоборот, думаю, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации. И вообще какой обменный курс?

— Десять тысяч кредитов за один золотой, — уже более дружелюбно ответила Элли.

— Сколько? — невольно вырвалось у меня.

— Десять тысяч, — спокойно повторила девчонка и хихикнула в кулачок, глядя на мои округлившиеся от удивления глаза, а на её лице засияла уже совсем не дежурная, а очень даже милая улыбка.

— Да это же беспредел! — продолжил возмущаться я.

— Чего ещё ждать от высших, — пожала плечами Элли. — Смотри ассортимент быстрее, у меня лимит времени на одного клиента.

Товары были распределены по двум категориям. Серые предметы — без каких-либо требований, и, соответственно, бонусов, которые выполняли такую же функцию, что и в реале — немного защищали от влияния физических факторов. Например, в кузнице работать в футболке не получится, жар печи не позволит, и нужна защита.

Белые, или обычные. В свойствах этих предметов можно было отыскать самые разнообразные бонусы как к сопротивлениям, так и профессиональным навыкам. Иногда попадались и шмотки с плюсом к атрибутам, но ценник на них начинался от десятки серебра. Для того чтобы экипировать их на персонажа, нужно обладать не просто нужными атрибутами, но и прокачать их до определённого уровня, да и ранг профессии тоже должен подходить. Кстати, требования к уровню персонажа у них тоже есть.

Всё остальное было свалено в отдельную вкладку и обозначено как разное. Я подозреваю, что существуют и другие классы предметов, но вряд ли они по карману рабам, поэтому и нет никакого смысла выставлять их на продажу.

Ценник, мягко говоря, кусался. За моток простой верёвки с меня хотели содрать 5 медных монет. А сумка на пятьдесят ячеек и вовсе стоила серебрушку. Пробежавшись по списку доступных товаров, пришёл к выводу, что с текущими характеристиками мне мало что может помочь с моей проблемой, и остаётся только один вариант.

— Кто-то продаёт излишки руды? И если да, то какова нормальная цена? — закрыв торговую вкладку интерфейса, спросил я у Элли, которая всё это время простояла на одном месте с дежурной улыбкой на лице, отыгрывая роль вежливой нпс-торговки.

— Поспрашивай в кузнице, Джей, но не рассчитывай, что тебе продадут медную руду. Никто не осмелится пойти против воли Гольта. Я могу помочь тебе чем-то ещё? — поинтересовалась Элли, как бы намекая, что время, отпущенное системой на одного клиента, истекло.

Новость откровенно хреновая, но унывать пока рано. Надо понять, сколько у меня в распоряжении кредитов, и уже отталкиваться от этого, а разобрать трофеи я смогу только после окончания смены, до конца которой ещё целых шесть часов. Если не получается нормально работать, то, по крайней мере, поднять на пару пунктов атрибуты вполне реально.

— Нет, спасибо, забегу к тебе в начале следующей смены. До встречи, не скучай.

— Удачи, Джей, она тебе понадобится, — мне кажется, совершенно искренне пожелала мне Элли и наградила напоследок именно своей милой, а не дежурной улыбкой, от которой моё виртуальное сердце заколотилось в груди гораздо чаще.

В кузницу я заходить не стал. Смысл пытаться договариваться о покупке руды, когда в карманах нет ни медяка, только вызову раздражение у парней. К своему сектору я шел в прежнем стиле, с утяжелением. Я твёрдо решил разбить хоть одну жилу и попутно пробовать разные варианты избавиться от назойливого внимания крысодлаков. Тем более что Пег говорил, что они приходят на шум не всегда.

— Малая медная жила разбита. Профессиональный опыт +5, всего 5/100. Ты получил 1 кусок медной руды.

— Доступен для изучения пассивный профессиональный навык горное дело. Эффекты: +1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы в пределах ранга профессии, +0,1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы выше текущего ранга профессии. Требования: нет. Изучить?

— Доступен для изучения пассивный профессиональный навык владение киркой. Эффекты: +1% к урону киркой по рудоносной жиле в пределах ранга профессии, +0,1% к урону киркой по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии. Требования: кирка в активном слоте. Изучить?

Выдала долгожданное сообщение система, после того как я ещё семь раз слетал на точку возрождения. Мда, за пять часов работы добыть всего один кусок руды, я, наверное, поставил местный антирекорд. Но зато прогресс атрибутов вплотную приблизился к апу, а устойчивость к жаркому климату достигла четвёртого уровня, и то хлеб.

Кожа персонажа действительно стала немного темнее, а скорость прокачки сопротивления уменьшилась, но это было ожидаемо. Для каждого следующего повышения придётся работать на жаре несколько дольше.

С таким трудом добытый кусок руды оказался неказистым чёрным камушком с вкраплениями рыжего цвета, размером примерно с кулак. И вот таких мне нужно добывать по пятьдесят в день. Печаль. Надо же было так вляпаться. Сейчас бы спокойно работал в двенадцатом секторе, как Тао, и горя бы не знал. Между прочим, китаец уже поднял профу до второго уровня и набил двадцать шесть кусков руды всего за пять часов. Я встретил его, когда в очередной раз плёлся от точки респа.

Ладно, Джей, нечего рассиживаться. Ещё есть целых два часа, за которые можно многое успеть. Кто сказал, что атрибуты нельзя открывать своими силами? Наверняка в такой продуманной игре есть варианты открыть хотя бы базовые атрибуты. Если высшие до этого не додумались, то не факт, что это невозможно в принципе. Насколько я понял, они вообще не сильно заморачиваются над проблемами. Всё равно браться за новую жилу уже поздно, да и местность стоит изучить получше. В голове уже начал вырисовываться зачаток плана, но всё упирается в финансы. Главное, чтобы ноут пострадал не слишком сильно.

Оставшиеся два часа онлайна я активно прочёсывал местность, пытался отыскать медные жилы на будущее, делал пометки на виртуальной карте и прокачивал атрибуты. Делать это с ограниченным запасом воды оказалось непросто, но других вариантов всё равно не было, так что пришлось выкручиваться.

Прокачать атрибуты мне всё же удалось, вот только мир Э́стери преподнёс очередной неприятный сюрприз:

1. Сила: 8(+1). 12% прогресса атрибута. + 80(+2) к урону.

2. Выносливость: 6(+1). 5% прогресса атрибута. +60(+2) к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5(+1). 0% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости — 10(+0,2) килограмм.

Прибавка от самостоятельно прокачанных характеристик и рядом не стояла с базовыми показателями, что, в принципе, круто, и могло бы дать мне хороший буст к прогрессу, но в моей ситуации мало на что влияет. Если честно, то даже +10 к урону за ап мало бы мне помогли, так что почти не расстроился жалкой двойке.

Перед завершением первой игровой сессии я подманил очередного крысодлака, чтобы тот быстренько отправил меня на точку респа, заодно проверив одно из возможных укрытий, кинул свой единственный кусок руды в вагонетку и, как только кнопка выхода налилась красками, покинул вирт, не забыв перечислить полагающиеся мне за смену кредиты на свой счёт. Всё равно придётся конвертировать деньги в игровую валюту из реала, так пусть все они будут в одном месте.

— Репутация с резервацией +1, всего: 1. Кредиты +25, всего — 29.

Сообщение от системы появилось вместе с совершенно дикой головной болью. Я невольно застонал и поспешил покинуть капсулу. Настолько хреново мне ещё не было никогда в жизни. Болела каждая клеточка тела, как будто все эти двенадцать часов меня колошматили дубинами.

Кое-как доплёлся до ближайшей лестницы, покряхтывая поднялся на третий уровень и поковылял к ближайшей столовой, а если быть совсем точным, то к ближайшему синтезатору. Народ, который обильно повалил в коридоры после завершения смены, провожал меня сочувственными взглядами. Все помнят первый выход из вирта, такое не забывается. У нас принято негласное правило: уступать таким людям очередь, которая быстро образуется перед синтезатором.

— Система, прошу выдать регенерон, — еле слышно прохрипел я, когда чип в предплечье коротко пискнул, после того как синтезатор считал с него показания.

Восстанавливающий коктейль положен каждому новому пленнику виртуала, таковы правила. Мне стало легче уже после первого глотка прохладной жидкости, которую незамедлительно выдал синтезатор. По рассказам других я знаю, что теперь целые сутки мне будет не нужна еда, и можно потратить это время с пользой.

— Ну как, Джей, куда распределили? — плюхнувшись на соседний стул и поставив поднос рядом с моим опустевшим стаканом, спросил Спир, мой приятель, с которым пару раз ходили в поиск, пока тот не осел в вирте и перестал покидать резервацию. — Ты перед сменой пронёсся мимо меня словно ураган, чуть в стену не впечатал.

— В рудокопы, — блаженно улыбаясь, ответил я. Терзающая тело боль очень быстро отступала. — А бежал я, чтобы успеть купить анаболик у Аста.

— Грац! — поздравил меня Спир. — Ну как стим? Подействовал? — с живым интересом спросил он.

— Сила до восьмёрки взлетела, — не удержался и слил инфу я.

— Хрена се, я с пятёрки начинал.

— Да толку-то, — скривился я. — Встрял я по-крупному. Попал в немилость к бригадиру, он и запихнул меня в самый опасный сектор, уже девять раз на респ летал. Видимо, поэтому так паршиво после выхода было.

— Делаааа, — протянул Спир, когда я вскользь рассказал ему о своих приключениях. — Что делать будешь?

— Шевелить конечностями и выгребать, — поднявшись со стула, ответил я. — Ладно, бывай, увидимся.

Проигнорировав буравящего меня ненавидящим взглядом Трея, рука которого была перебинтована и висела на перевязи, я проследовал по коридору до лестницы, поднялся на второй, жилой уровень и подошел к своей койке, рядом с которой стоит ящик с моим барахлом. Приложив палец к сенсору, открыл крышку и побросал все свои невеликие сокровища в потрёпанный рюкзак, который отыскал в одном из поисков. Старенький планшет с потрескавшимся стеклом, такой же смартфон, ворох проводов с различными разъёмами для подзарядки самой разнообразной техники и адаптер питания к ним с переключателем мощности, несколько журналов и цветных постеров, всякая никому не нужная мелочёвка типа спинера или поп-ита — вот и всё, что я нажил за свои шесть лет в резервации. Остальное продавал теневикам, торговцу или технарям.

Последние платили лучше всего, так как держали что-то типа развлекательного центра, где каждый может найти себе развлечение по карману. Народ тратил кучу времени на просмотры старых фильмов, рубился по сети в стрелялки, раскачивал персонажей в РПГшках, как будто вирта было мало. Я понимаю ещё — сгонять в киношку, особенно с множеством пикантных сцен, но тратить своё время на игры в реале? Это уже чересчур. Может, вирт вызывает размягчение мозга?

Ладно, в этом сумасшедшем мире каждый удерживает собственную крышу как может. Если после двенадцати часов тяжёлой работы народу хочется влезть в шкуру нормального игрока и крошить мобов пачками — это их право, тем более что вирт заменяет сон, а свободное время нужно чем-то заполнить.

Захлопнув крышку личного ящика, я осмотрел ровные ряды двухуровневых кроватей и с облегчением покинул общий барак, где провёл шесть долгих лет. Очень надеюсь, что мне не придётся сюда возвращаться.

Ещё пара пролётов, и после короткого запроса система открыла дверь в моё личное хранилище. С замиранием сердца открыл ячейку и достал прочный рюкзак, с которым уже пару лет хожу в поиск, никак не решаясь открыть его и посмотреть, что стало с ноутом. Собравшись с духом, сделал глубокий выдох и потянул за молнию.

Внешний пластик ноутбука треснул, но это ещё ничего не значит. У игровых моделей обычно твёрдый корпус, особенно у дорогих. Очень аккуратно стал открывать крышку и не смог сдержать восторженного рёва, экран оказался цел. Я всё же сорвал свой джекпот.

Пробовать включать ноут не стал. Лучше это сделать вместе с технарями. Наверняка девайсу требуется комплексная чистка, иначе можно попросту сжечь хорошую вещь. Обмана я не боялся, технари всегда платят по счетам честно, у них безупречная репутация, система видит всё и может покарать за обман.

Зачем теневикам нужно поддерживать такой порядок? Чтобы народ охотнее шёл в поисковики. Если пойдут слухи, что скупщики обманывают честных трудяг, то кто будет таскать им ресурсы? А ничто так не стимулирует бурную деятельность, как новость об очень дорогой находке. Я уже вижу, как через несколько дней народ начнёт доставать вопросами, а потом повалит в развилины города. Как же так, какому-то нубу повезло, а им, таким красивым и умным, нет, непорядок.

Конец ознакомительного фрагмента.