Тайна Фауста Лоуэлла

Андрей Еслер, 2022

Управляющий космическим линкором искусственный интеллект проигрывает битву на орбите отсталой планеты. Спасаясь от захвата, кибернетический разум ускользает в единственную доступную инфосеть, покидая носитель. Тем временем в одном из городов планеты Арис, подросток по имени Фауст не может понять, почему проект который он готовил целый месяц не работает. Неисправна связка жестких дисков, а экран выдаёт какой-то странный код. Что бы это могло значить?

Глава 2. Арти Фишел

Когда прозвучал звук будильника, Фауст уже был готов.

Слишком рано проснулся, за пару часов до рассвета. Как на зло вспомнился подслушанный вечером разговор, после такого сложно снова погрузится в сон.

Кара вошла в комнату ровно без двадцати восемь. Дверь аккуратно открылась, женщина сначала заглянула, а затем прошла вглубь комнаты с удивлением смотря на сидящего у окна сына.

Руки Кары скользнули на плечи Фауста.

— Всё в порядке? — с тревогой спросила она.

— Да. — Фауст задумался, он редко врал, чаще скорее недоговаривал, поэтому не сразу нашёлся с ответом. — Просто приснился кошмар.

— Собирайся, Алан ждёт тебя в гостиной, попрощайся с братом.

Кара напоследок слегка сжала плечо сына, будто стараясь передать часть уверенности. Она не могла знать настоящую причину страха, скорее списала это на предстоящее расставание с братом.

С виду отношения в семье Лоуэлл выглядели, как образцово показательные. Но это была лишь игра, Фауст в этом убедился минувшим вечером.

Развернув коляску, парень направился вниз, аккуратно скатываясь по по канавкам на ступенях, сделанных специально для него.

Алан стоял в окружении всей семьи, возвышаясь над отцом с матерью на добрую голову.

— Экономь, не трать всё сразу, тебе ещё целый учебный год жить на эти деньги. — Давал последние напутствия Холан. — Устройся на подработку, везде нужны молодые крепкие парни, а ты у нас настоящий боец.

Отец потрепал Алана по коротко выбритой голове.

— Фауст, не давай в обиду Селену. — Прорвавшись сквозь родных, Алан встал на одно колено, от чего дорожная сумка ударилась о пол, звук вывел Фауста из размышлений и заставил вздрогнуть, что вызвало общий смех. Алан улыбнулся, в свою очередь потрепав младшего брата по волосам. — Ты теперь единственный защитник братишка.

— Постараюсь. — Натянуто улыбнулся Фауст.

— Я верю в тебя.

Алан заглянул Фаусту в глаза и одарив своей вечно уверенной улыбкой, встал в полный рост.

— Ну-ну, хватит, я же не навсегда уезжаю.

Заметив блеснувшие у Кары слёзы, брат подошёл и обнял маму.

Фауст и сам чуть не заплакал, позабылись обидные слова, позабылось всё, сейчас он понимал, что с Аланом уходят годы беззаботной жизни. Брат всегда был рядом, готовый помочь и выслушать, надёжный как скала, но одновременно мягкий и понимающий.

Алан вышел, отец пошёл помогать спустить вниз вещи. Кара смахнула слёзы и выдавив улыбку, нарочито бодрым голосом позвала всех к завтраку.

Ещё никогда обожаемые Фаустом вафли не были такими пресными и безвкусными. Не доев свою порцию, парень откатился прочь и подхватив рюкзак поехал к лифту.

— Я буду ждать тебя внизу. — Предупредил он сестру.

Увлечённая своим ИМУСом сестра даже не обратила внимания.

Наверное, смотрит, чего важного произошло этой ночью у друзей и подруг в сети.

На улице была приятная прохлада, всё намекало о приближающемся сезоне холодов. Может быть в этом году даже удасться увидеть снег.

Снег в Сепсфил-Тауне редкость, за границей он и вовсе каждый год накрывает землю толстым пушистым ковром. Где-то далеко в горах есть места, где лёд не тает даже летом. От мыслей о снеге и прохладного ветерка по спине побежали мурашки, Фауст покрутил руками и попытался отвлечься, подставив лицо солнечным лучам.

В рюкзаке лежит годовой проект с которым он выступит вот уже через час, стоит ещё раз прогнать свою презентацию в голове.

Именно за этим его и застала Эби. Девушка незаметно подкралась сзади и схватила едва не умершего от разрыва сердца Фауста за плечи.

— Бу! — весело засмеявшись, она обежала коляску и Фауст смог видеть её целиком.

Сегодня подруга была одета в изумрудную накидку, подобие плаща или хламиды, белую рубашку и зелёный галстук, волосы распущены, а на носу круглые очки.

Она сделал несколько поворотов и выжидающе посмотрела на Фауста.

— Тебе очень идёт. — Честно признался парень. — Ты в этом образе такая… Такая…

Фауст не нашёл слов. Нет, это слово он знал, но не хотел говорить в слух.

— Красивая? — Во взгляде Эби проскользнули смешинки.

— Я хотел сказать, воздушная. — Не смутился парень и нажал на рычаг управления.

С негромким жужжанием коляска двинулась вперёд.

— Мы разве не станем ждать твою сестру? — спросила Эби, пристраиваясь рядом.

— Она догонит нас у станции.

— Хорошо.

Эби было почти восемнадцать, она поступила в академию вместе с Фаустом, в то время как парню только исполнилось шестнадцать. Обязательное образование получалось до семнадцати лет, после чего все граждане Союза были вольны выбирать, поступить в академию и получить специальность, либо жить без специальности. Естественно все выбирали первый вариант.

В Сепсфил-Тауне располагалась академия Локвуд, названная позывным одного из героев эпохи войн. Все академии Союза были названы в честь героев прошлого, людей, без которых не было бы настоящего.

Как и любой академия в пограничье, Локвуд сильно склонялся в сторону боевой кафедры, что ощутимо било по остальным направлениям. Раньше, когда на город-крепость совершались налёты со стороны андроидов, это решение было логичным, сейчас в нём всё меньше и меньше смысла.

С последнего нападения прошло вот уже почти два года. Да и нападением это событие назвать сложно. Просто группа обезумевших киборгов попыталась пробраться в город через системы канализации, там они и попали под открытие шлюза.

Диверсантов выбросило обратно, где их заметили с одной из смотровых башен. Поднялась тревога, но боя не было, да и с кем биться, под напором воды андроиды вышли из строя, собрав все углы канализации.

В Академии Фаусту нравилось.

Парень мог посещать любые занятия, но изучать их только теоретически, слушать лекции, делать конспекты. Жадный до знаний калека тянулся ко всему новому с поразительным упорством.

Локвуд делился на несколько кафедр. Если кратко, дела обстояли так.

На медицинской кафедре учили спасать жизни. Так как академия являлась государственным учреждением, она работала на пополнение рядов его защитников.

В первую очередь на сегодняшний день приоритетными были направления, которые могли принести пользу Союзу. Сепсфил-Таун расположился на самой спокойной границе, бои тут происходили редко, в основном люди сами совершали вылазки к роботам, ведь это основная жилка для заработка, детали андроидов и трансформеров.

Другие города форты не могли отделаться так легко, они постоянно подвергались нападениям.

Конвеер академий на всей территории Союза выпускал до тридцати тысяч выпускников в год. Но этого с трудом хватало, чтобы закрыть все бреши континента под названием Уайтхолл.

Треть всех земель была захвачена недобитыми после войны андроидами. Фауст постоянно слышал о новых и новых модификациях, что встречались повсеместно, это говорило о том, что роботы развиваются.

Боевая включала в себя работу в командах и по отдельности, изучение тактик, оружия, рукопашный бой и физическая подготовку.

Инженерная кафедра, где учился сам Фауст, была направлена на изучение робототехники. Если вы думаете, что инженер это почётная и уважаемая миссия, то вы ошибаетесь. По крайней мере сами ученики Локвуда так не считали.

У военных были свои инженеры, призванные стать полевыми офицерами, работать в боевых условиях и поддерживать войска. Кафедра Фауста являлась скорее ремесленниками. Будущее каждого из мирных инженеров весьма ясное, хорошо оплачиваемая работа, постоянная занятость, всё-таки дефицит специалистов, но не более того.

От мысли, что предстоящие несколько десятков лет придётся каждый день ковыряться в чайниках, умных системах для дома, пылесосах и прочем хламе, пугала Фауста больше чем перспектива провести всю жизнь инвалидом.

Сказывалась любознательность парня и его стремление узнавать что-то новое.

Вот и сейчас, Фауст с широко открытыми глазами смотрел на приближающийся поезд, поражаясь его размерам и мощи.

Мерный стук колёс постепенно затихал, по ушам ударил скрип металла, многосоставной трудяга вздохнул и почти замер.

Сам поезд состоял из двух этажей. Проезд сверху стоил на порядок дороже, но желающие были всегда. В основном, второй этаж заполняли те, кто ездил дальше чем на пару миль, а может и вовсе выбирался за город.

— Мог бы подождать. — Парочку студентов догнала Селена, недовольно покосившись на Эби, сестра подняла бровь и вопросительно уставилась на парня.

— Хотелось размять ноги. — Иронично ответил Фауст.

— Может Эби будет провожать тебя каждый день? Вижу вы хорошо смотритесь. — Подколола брата Селена.

Фауст смутился, а сестра удовлетворённо улыбнулась.

В свои шестнадцать парень не имел ни малейшего понятия об отношениях с девушкой и не старался представлять. Фауст хорошо уяснил, чем меньше ждёшь, тем меньше разочаровываешься.

Троица вошла в поезд, сестра поднесла браслет к считывателю и оплатила проезд. Места в салоне располагались друг напротив друга, но посидеть на них Фаусту оставалось только мечтать.

— Вы будете тут? — уточнила Селена и получив утвердительный кивок, ушла занимать себе место.

Эби осталась на ногах, загораживая друга от набирающегося вагона. Через пару остановок людей стало в разы больше. Час пик, утренняя рутина, всем пора на работу, либо учиться, чтобы после этого ехать в этом же душном поезде.

После того, как Фауст ускоренно завершил обучение в средней школе, обогнав брата и сестру, парня зачислили в академию Локвуд, где он уже успешно закончил один семестр.

Электроника и программирование, что когда-то стали единственной отдушиной, начали приносить плоды. Стремительно наливающиеся и падающие прямо в руки плоды, но увы, вкус у них был кислый.

Если внешние распри и конфликты не воспринимались Фаустом особенно близко, то нож в спину со стороны сестры не давал покоя, создавая зуд где-то на подкорке.

Значит, все эти три месяца она была недовольна тем, что ей приходится провожать его в академию?

Если подумать логически, она права, делать такой крюк каждое утро. Наверняка, это трудно. Фауст точно знал, что он никогда бы не отказал в помощи своим близким.

Теперь, когда он знает правду, то обязательно что-то придумает.

Скрипучие динамики разразились густым голосом водителя состава, страдающего отдышкой.

— Центральная… Академия… Локвуд.

Минимум половина людей вышла наружу, покидая салон вагона.

Фауст и Эби вышли последними. Селена уже ждала их на платформе, на ней были очки, сейчас ИМУС выводил на линзы последние новости, взгляд сестры расфокусирован, она что-то читала.

Когда Селена вернулась в реальный мир, то раздосадованно скривилась.

— Я опаздываю на собрание, а ведь я староста класса.

При этом сестра с надеждой посмотрела на Эби, но та сделала вид, что не заметила мольбы в её взгляде.

— Фауст?

Закинула ещё одну удочку Селена, прекрасно зная, что брат не откажет.

— Да, конечно, езжай. — Фауст прикрыл глаза в знак согласия. — Удачного дня.

— Тебе тоже, братик. — Селена помахала рукой и запрыгнула обратно в вагон, двери уже закрывались, поэтому быстро поглотили фигурку сестры.

Эби взялась за поручни коляски и покатила её к спуску с платформы.

Уже через несколько минут они мерно шли в потоке спешащих по делам людей. Фауст сохранял молчание, он часто молчал, Эби быстро привыкла к такому стилю общения.

Иногда казалось, что девушке и самой необходимо это молчание. Есть люди с которыми можно о многом поговорить, а есть люди с которыми можно помолчать.

Когда одногруппники добрались до возвышающегося здания академии, вход на ступеньки перегородил подъехавший автомобиль.

Хищно блеснув в свете поднимающегося солнца, он грозно рыкнул восьмицилиндровым дизельным мотором и окончательно остановился. Водительская дверь открылась, на свет появился невысокий пожилой джентльмен. Именно джентльмен, в фуражке и чёрном смокинге.

Волосы мужчины были белыми, словно редкий в этой части Союза снег. Лицо совершенно безэмоциональное с выцветшими глазами неопределённого цвета.

Водитель быстро обошёл автомобиль и открыл дверцу его владельцу.

Эби фыркнула, еле слышно прошептав: “Показушник!”.

Девушка была абсолютно права. Въезд на территорию у входа был разрешён только преподавателям, видимо семья Ройса внесла не малое пожертвования академии, раз ему позволяют такое.

Конечно же Ройс не преминул этим похвастаться.

Сам парень появился спустя секунду, на лице такая же маска безразличия и плохо скрываемого презрения, как обычно.

— Привет, Фауст. Я тебя и не заметил, прости. — Это извинение выглядело так, будто он дал милостыню. Чего-чего, а раскаяния от Ройса ожидать глупо. — Я тоже на колёсах, если ты заметил, теперь мы вроде как оба привилегированные.

Альберт Ройс подмигнул Фаусту, при этом умудрившись сверкнуть белозубой улыбкой и стал подниматься по ступеням.

— Вот как ему удаётся быть таким засранцем? — Раздражённо спросила Эби, стоило Альберту отойти подальше.

— Это всё деньги, наверное, они как-то влияют на него. — Пожал плечами Фауст.

— Когда мы станем такими же богатыми, как он, мы тоже изменимся? — Вдруг спросила подруга.

— Нет, — уверенно ответил Фауст. — Главный страх таких людей, остаться без средств к существованию, упасть на дно, поэтому они такие злые. Вот ты бы могла жить без одной руки?

— Нет. — Эби покачала головой. — Но причём здесь это?

— Мы никогда не станем такими как он, потому что у нас нет страха, у людей на дне есть одно преимущество. Мы полноценные. Есть только одно направление движения, вверх.

Эби задумалась, не забывая помогать Фаусту подниматься по небольшому трапу справа от ступеней.

Когда подъём был закончен, она проводила парня до аудитории и пошла к себе.

Эби училась на медика, занятия общего характера у друзей совпадали, а вот всё остальное шло порознь, а это почти пятьдесят процентов времени.

В аудитории царила утренняя рутина. Все рассаживались по местам, доставали тетради и учебники.

Конечно, можно было бы всё оцифровать, как поступали многие преподаватели в академии, но профессор Анкарт не разрешал.

Мужчина был непреклонен и всегда твердил: “Инженер, который положился на технику, мёртвый инженер!”.

Он был убеждён, что это не профессия, не призвание, а склад ума. Чтобы постоянно поддерживать разум в напряжении, учитель мог найти тысячу и один способ усложнить жизнь своим студентам.

Будущие инженеры строили головоломки во внутреннем дворе, ставили ловушки и проходили полосы препятствий. На уроках они чаще чертили и записывали, чем смотрели в сети.

Как говорил профессор, это существенно повышает мелкую моторику рук, глазомер и чувство пространства, а ещё ужасно бесит половину курса.

Не смотря на то, что профессору не дать больше сорока лет, всё в его поведении говорило о том, что это человек старой закалки.

Он не носил линз, лишь очки в неизменной роговой оправе. Одежда из натурального хлопка, Анкарт не признавал синтетическую ткань, простые механические часы на руке, удобные кроссовки.

Порою, Фаусту казалось, что этому человеку искренне плевать, что думают о нём окружающие. Парень завидовал такой силе и стойкости, он сам мечтал стать таким, но не верил, что у него получится.

Анкарт вёл лекции для первокурсников с боевой кафедры. Никто не знад, владеет ли сам профессор боевыми навыками, но для подготовки юных неофитов его опыта хватало с головой.

Со второго курса такие как Альберт Ройс покинут их, наконец-то оставив Фауста в покое.

Заняв своё место за первой партой, Фауст достал из крепления рюкзак и начал выкладывать на стол всё необходимое.

Твердотельный накопитель с невероятным объёмом памяти завершил аккуратную пирамиду, после чего парень с интересом принялся наблюдать за однокурсниками.

Ройс стоял у окна, что-то рассказывая своим дружкам.

Полноватый Лэнси и тупой громила с ярко выраженной мускулатурой, Рэндольф, два постоянных спутника молодого аристократа, смотрят ему в рот, ловят каждое слово, отвратительная картина.

В углу у окна сидит Сю, новенькая на курсе. Фауст залюбовался разрезом глаз, они напоминали ему звериные, такие-же раскосые и хитрые.

Две главные заводилы на курсе украдкой бросали взгляды на Сю, но она не замечала, либо делала вид, что не замечала. Нейла и Ади обладали боевым характером, постоянно проверяя всех новичков. Если нападки и насмешки можно назвать проверкой.

Была и ещё одна девушка, которой когда-то было не просто внедриться в устоявшийся альянс Нейла-Ади.

Михон, тоже южанка.

Её кожа имела шоколадный отлив, как и губы. При этом девушка обладала высоким ростом и поджарой фигурой, быстро показав, что остальные девушки ей не соперницы. Поэтому Михон выбрала остаться одной.

Начало урока ознаменовалось звоном колокола. Ещё один архаизм, но кто-то решил, что ради символизма можно и потерпеть.

Не успел звон от удара затихнуть, как дверь в аудиторию открылась. Все тут же притихли, ожидая профессора. Но вошёл не он.

Перед курсом появилась высокая девушка с длинными рыжими волосами. Она обвела всех уверенным взглядом и быстро нашла себе место. Как назло, ближайшим свободным был стул рядом с Фаустом, ведь он сидел в первом ряду.

Красавица невозмутимо уселась и стала доставать принадлежности.

— Ой, прости, тут не занято? — Спросила она. — Я Арти Фишел, буду учиться с вами.

— А я, Фауст, Фауст Лоуэлл… — Растерялся парень, но быстро взял себя в руки. — Приятно познакомиться.

— Угу…

Красотка полностью потеряла интерес, продолжив разбирать свои вещи.