Принцип полукровки

Андрей Еслер, 2023

Управляющий космическим линкором искусственный интеллект проигрывает битву на орбите отсталой планеты. Спасаясь от захвата, кибернетический разум ускользает в единственную доступную инфосеть, покидая носитель. Тем временем в одном из городов планеты Арис подросток по имени Фауст не может понять, почему проект, который он готовил целый месяц, не работает. Неисправна связка жестких дисков, а экран выдаёт какой-то странный код. Что бы это могло значить?

Глава 2

Ещё пять раз Фауст вышел на арену и пять раз победил, пока не получил своё первое ранение.

Чарас, так звали человека с татуировкой паука на всё лицо. Он двигался рваным шагом и щурился против солнца, от чего глаза превращались в тонкие полоски. А может виной тому была его принадлежность к плоскогорцам, слегка желтоватая кожа напоминающая старый пергамент.

Фауст удобнее перехватил молот, чувствуя через тонкие перчатки приятный холод металла рукояти. Это ощущение внушало уверенность, калека даже шире расставил ноги. Секунды текли одна за другой, время замедлилось, так всегда происходит когда чего-то ждёшь.

Чарас чуть присел, напрягая ноги под вздутыми парусиновыми штанами. Плоскогорец имел почти четыре сотни очков боевого потенциала и сулил большие неприятности тому, кто не отнесётся к нему всерьез.

Фауст понимал опасность подобного бойца, более того, он мог стать тем, кто закончит победоносное шествие спрятавшегося под маской студента.

Регулус и не собирался загружать информацию о противнике, который тем временем уже был готов ринуться в бой.

— В чём дело? — Фауст облизнул пересохшие губы. — Где схема боя, Регулус, поторопись, если ты не заметил, обратный отсчёт уже начался.

— Я всё вижу. — Отозвался искусственный интеллект. — Ситуация и правда скверная, этот парень прошёл ряд улучшений на этой неделе, судя по всему что-то связанное с ногами, система прогнозирования сбоит и не хочет выстраивать модель.

— Советую как можно скорее сделать всё возможное. — Нервно произнёс Фауст.

— Я делаю.

Табло над ареной показывало последние три секунды перед началом поединка. Зрители ликующе закричали, поднимая волну, с каждым кругом зеваки распалялись всё больше и больше, но до пика было ещё далеко.

Начали!

Пробил гонг и Фауст замер, словно олень в свете фар. Все построенные в голове планы рухнули карточными домиками, парень растерялся.

Плоскогорец присел ещё глубже и прыгнул, выпрямив ноги подобно сжатым пружинам. Тело Чараса разрезало воздух, как петарда, боец преодолел десяток метров за считанные секунды. Фауст понял, что надо что-то делать, только когда Чарас был практически рядом.

Быстро выставив щит, парень понадеялся, что сможет остановить прыткого плоскогорца.

Крик трибун стал тише, видимо организаторы увеличили шумоподавление. Фауст услышал, как Чарас приземлился, тяжело падая на землю, отчего почва ощутимо содрогнулась.

Сколько же веса в этом сайбере? Подумалось Фаусту, прежде чем он понял, что совершил ошибку, когда выставил руку с щитом.

Удар последовавший в щит надолго отбил плечо, отправляя тело в полёт. Фауст вскрикнул от резкой боли, стараясь не выпустить из рук своё оружие, ведь иначе он труп.

Уже падая на песок, он понял, что Чарас нападёт в ту же секунду. Быстрый перекат в сторону и попытка встать на ноги. Всё верно, Чарас коршуном упал на то место, где только что лежал Фауст.

Калека выпрямился, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние.

Регулус выдал изображение, тактика действий.

ИМУС поистине гениальное изобретение. Человек может взаимодействовать с бионическими протезами, решать сложные математические задачи, слышать порхание бабочки в нескольких метрах, может видеть прицел проецируемый прямо на линзу накрывающую глаз… И это не всё. Связь, информационная сеть, гигабайты информации и трафика.

Фауст расслабился и отвёл руку назад, ожидая нападение Чараса.

Плоскогорец понял, что что-то поменялось, он глубоко вдохнул, словно силился почувствовать изменения по запаху.

Чарас был одет в широкие штаны колокольчики и узкую кожаную куртку с высоким воротом. Его руки были пусты, он держал их согнутыми на манер когтей. Сейчас плоскогорец разжал руки и опустил их вдоль бёдер.

В какой момент в руках Чараса появились клинки Фауст не заметил, он принял это как факт, выставляя руку со щитом.

Плоскогорец прыгнул, выставляя клинки вперёд. Калека без труда парировал удары щитом и снова отошёл на один шаг, ожидая следующей атаки.

Чарас не заставил себя ждать, на этот раз он ударил ногой, видимо решил, что ответа не будет. Но Фауст помнил, какую мощь несут за собой эти невинные удары. Он слегка прокрутился, пропуская удар боком, после чего резко взмахнул молотом сверху вниз, опуская его на колено противника.

Крик боли разнёсся над ареной, нога Чараса сломалась, выгибаясь в обратную сторону.

Плоскогорец не ушёл просто так, он ткнул в Фауста клинком. Калека увернулся, поднимая щит и пропустил полоску стали, разминувшуюся с левым плечом, но тут же вспыхнуло болью правое, куда узкоглазый ублюдок воткнул второй меч и провернул в ране.

Фауст отпрыгнул, оставляя на песке капли крови.

Два раненных противника встали друг перед другом. Чарас больше не совершит той же ошибки, а значит надо атаковать.

Фауст переборол боль и побежал вперёд, замахиваясь молотом. Плоскогорец сделал несколько шагов назад, он дрогнул. Калека прикрылся щитом и собрался протаранить еле стоящего сайбера здоровым плечом, но в последний момент припал на одно колено и ударил снизу вверх, вкладывая всю силу.

Чарас не успел бы увернуться, он тяжело упал, его нога полыхнула болью, плоскогорец закричал.

Судья посчитал поединок оконченным, Фауст побрёл в свой бокс под встревоженными взглядами команды и едва не выпрыгивающей на горячий песок арены Эби.

Подруга нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, то выкладывая оборудование на подносе, то снова собирая его в кучу. Когда Фауст вошёл, она постучала по ложу кресла, предлагая садится.

— Рана не глубокая. — Заключила Эби, зашивая разрез на плече. — Но вот крови потеряно изрядно. У нас есть только группа Эраста, переливание невозможно. Сейчас пройдусь степлером для плотного закрытия, придётся терпеть.

Фауст лишь мрачно кивнул, сжавшись в ожидании, перед тем как в бедро вонзились металлические скобы, плотно прикусив разошедшуюся плоть.

На разгоряченную рану упало что-то холодное. Эби растирала какой-то гель, ощущения такие, будто приложили комком снега, это было приятно. После нанесения геля, Эби замотала рану плотным бинтом.

— Хорошая работа. — Похвалил стоящий рядом Эраст. Фауст кивнул в подтверждение его слов. — Не зря ты ешь свой хлеб. Ну что, готов к следующему поединку, вижу тебе не достаточно крови.

— Ты и сам знаешь. — Проворчал Фауст глухим изменённым голосом.

— Осталось немного, но ты не должен больше получить раны. — Наставлял Эраст.

— Ещё восемь поединков, шестнадцать бойцов. — Подсказала Тая. — После этого начнутся призовые места.

Было видно, что все в команде переживают не просто так. Призовые места нижнего слоя гарантировали хоть какие-то деньги. Возможно, может хватить на еду, что уже неплохо.

Многомесячная подготовка, а самое главное зарплата самой команды, всё это Эраст без сомнений поставил на кон, поэтому Фауст не мог его подвести.

Парень мрачно кивнул, принимая к сведению слова Таи.

— Пяти минут до выхода. — Предупредила Тая и ушла в “себя” делая ставки на бой.

Когда Фауст снова вышел на арену, ему показалось, что людей стало больше. Они притихли, томились в ожидании. Что-то заставило Фауста повернуться к трибунам и отвесить небольшой поклон. Он сделал это медленно, прикрыв глаза, после чего резко поднялся и прокрутил в руке молот.

Болельщикам это жутко понравилось, они буквально зашлись в экстазе и начали скандировать его имя.

— Грант! Грант! Грант…

Имя основателя компании производившей андроидов до революции. Именно он ассоциировался с кузнецом на их логотипе, люди быстро проводят параллели, иногда даже очень.

Какой простой трюк, но столько уважения к зрителям не проявлял практически никто.

За секунду приз зрительских симпатий ушёл в копилку калеки. Когда вышел противник, он был освистан, ему сразу же показали, кто тут главный.

Бой закончился быстро. Может сыграла приобретённая за прошедшее время уверенность, а может противник оказался слишком слаб. Фауст не получил ни одного ранения и вернулся целым. Разве что немного разошлись швы на плече, ода из скоб вышла наружу и порвала кожу, когда он уходил от обстрела. В этот раз пришлось побегать, противник имел неплохое вооружение и не придерживался старой традиции рукопашного боя.

Огнестрел как таковой не был запрещён, исключая большой калибр, тем не менее очень мало изменённых использовали его. Так повелось, что арена — это традиционно место сшибки гладиаторов, место где можно получить зрелище по приемлемой цене. Много ли зрелищности в том, что один приступник расстреляет другого?

Тем не менее, многие любители наживы обходили правила и делали оружие из своих конечностей. Всё это жалкие попытки добраться выше по лестнице и получить куш.

Вернувшись в бокс, Фауст сел и стал ждать.

Он ещё много раз выходил на арену и столько же раз возвращался. Каждый из таких моментов команда сжимала кулаки, каждый такой раз их лица светлели.

Когда Фауст преодолел первый бой, за который были назначены призовые, все ликовали. Когда закончился второй бой с уже более приличным призовым местом, бокс наполнился неверящими восклицаниями. Когда Фауст выиграл снова, его бокс встретил бойца молчанием.

Никто не верил, что парень дойдёт до этой позиции, но вот он тут, получивший несколько несерьёзных ран, живой и невредимый. Все понимали, что даже Эраст мог не дойти до такого жирного куска, а уж проглотить его способен не каждый.

Но Фауст шёл, шёл вперёд, считая в уме выигрыш и приближаясь к победе. Только он и ещё один человек в боксе понимали, какова цена поражения. Пока команда радовалась десятитысячному выигрышу, Фауст переглядывался с Эрастом, оба понимали, что для операции нужна сумма в десять раз большая.

Фауст бы не сказал, что победы давались ему легко. Два раза он потянул руку, получил ранение в плечо, отбил локоть, а один раз так получил по голове, что его стало тошнить. Вариант остановится не рассматривался.

А ещё Фауст следил за Арти. Вот у кого не было проблем. Публика тоже не сразу приняла милую девушку, но затем полюбила её. Здесь пожалуй только калека знал, кто скрывается под маской студентки. Пожалуй, он один во всём городе, не больше.

А затем всё встало на свои места. Фауст глянул на табло и явственно увидел, как Орсон Бэнкрафт и Арти двигаются друг к другу с апокалиптической неумолимостью.

“Он не настоящий!”

“Ты так ничего и не понял…”… “Я не могу найти информации об ограблении…”

— Чип у Орсона. — Прошептал калека, резко холодея от своих выводов.

— Что?! — Переспросил Эраст.

— Модуль управления системой самого Генерала Локвуда сейчас у Орсона. — Уже громче повторил Фауст.

— Тебе похоже слишком сильно прилетело по голове. Эби, с ним всё в порядке? — Заволновался Эраст.

— Да. — Тут же ответила Эби.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? — Спросил Эраст, видимо решившись углубится в безумие своего подельника.

— Почему? — Фауст заторможено пожал плечами. — Его отец ректор академии, он имеет доступ к хранилищу. А ещё, недавно модуль управления украли, но никто не заявил о пропаже.

— Откуда ты всё это знаешь? — Подозрительно прищурился Эраст.

— Разве это важно? Важнее другое, этот модуль кое кому нужен и она не остановится. — Фауст кивнул на информационный экран, который как раз показывал юную красавицу Арти во весь рост.

— Ей?! — Прислушивающаяся к разговору Тая удивилась не меньше остальных. — Но почему? — Если я расскажу, вы подумаете, что я спятил.

— Ага, а после подобных заявлений что мы должны подумать? — Всплеснула руками Тая.

— Думайте, что хотите. — Пожал плечами калека и отправился в коридор, до очередного выхода оставалось три минуты.

В боксе повисла тишина, стоило дверям закрыться, Тая тут же обратилась ко всем сразу.

— Я волнуюсь за нашего парня. Вы уверены, что ему следует продолжать?

— Никаких сбоев техники нет, хоть он и не дал осмотреть броню на ногах. — Тут же ответил Рори.

— Физически он цел, но каждый такой выход рискует головой. — Ответила Эби по своей части.

Все взгляды скрестились на Эрасте.

— А я что? Я в нём не сомневаюсь, он парень с головой.

— Нам также не стоит забывать, что он уже принёс нам около десятка тысяч комиссионными только от общего выигрыша. Сумма с каждым боем растёт. — Добавила Тая, видимо считая, что необходимо мнение бухгалтера. — Но я против того, чтобы рисковать парнишкой, мы не можем взять его возможную смерть на себя.

— Решать за него мы тоже не можем. — Покачал головой Эраст. — А насчёт смерти, что-то мне подсказывает, что мы даже не видели и половины того, что умеет этот пацан. Дадим ему шанс?

Все помедлили, но кивнули.

— Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. — Хлопнул себя оп коленям Эраст.

— Зачем? — Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.

— Добавим нашему малышу оружейной мощи. — С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. — С кем следующий бой? После этого…

— Там дерётся две пары. Пока неизвестно.

— А кто дерётся?

— Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.

— Значит ждём победителя. — Кивнул боец.

Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.

Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.

Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.

Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…

Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.

Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.

Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.

За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.

Но Фауст попытался.

Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.

Фауст чувствовал себя запертым в клетке зверем. Оставались считанные минуты до поединка между Арти и Орсоном. Он мог взять деньги и уйти, но чувствовал ответственность.

Анкарт не мог погибнуть просто так, чтобы не было нужно Арти, Фауст должен ей помешать. Как это сделать он не знал, поэтому бессильно смотрел на начинающийся поединок, усиленно думая над своими действиями.

Команда не обращала внимания на калеку, все уже остались в большом выигрыше, они праздновали небывалый успех в отличии от сворачивающегося пружиной парня.

Тая открыла бутылку шампанского и все подняли бокалы.

— Выпьем за отличное, хоть и совершенно неожиданное и рискованное решение! — Начала речь Тая, пеняя на Эраста.

Все взяли свои бокалы, не замечая прижавшегося к стеклу Фауста, который следил за поединком.

Арти и Орсон сошлись в схватке, они обменивались ударами и прощупывали защиту. В этой схватке Фауст был на стороне сына ректора академии, он казался ему меньшим злом нежели старый враг человечества.

Девушка бывшая некогда соседкой по парте ходила кругами, нанося быстрые и невероятно скупые удары.

“Она боится повредить модуль управления..” — догадался калека.

Всё решится с минуты на минуту и только Фауст понимал это.