Песчаная война

Андрей Ерпылев, 2014

Еще вчера они безмятежно отдыхали на популярном египетском курорте, купались в изумрудных водах Красного моря, пили коктейли в баре, флиртовали с девушками. И не следили за мировыми новостями. Зачем? Ведь бывшие воины-афганцы Александр и Володя заслужили право не знать, что творится за пределами курортного рая. И хотя в отличие от обыкновенных туристов вчерашние солдаты Советской Армии были готовы ко всему, даже для них внезапный авианалет на аэропорт, где скопились сотни туристов, стал шоком. Но шок прошел быстро, особенно когда выяснилось, что, кроме них двоих, российских туристов защитить некому…

Глава третья

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво произнес Саша, кивая на небо.

По черному бархату среди неподвижных звезд стремительно двигалась одна, не желающая ничем походить на своих товарок.

— Да уж, — согласился стоявший рядом Володя.

Он не курил уже много лет и вышел наружу, лишь чтобы составить своему приятелю компанию. Да и надоело сидеть в людском скоплении, без конца варящемся в собственном соку при абсолютном отсутствии новостей.

Впрочем, навязшая в зубах тема уже стала надоедать многим. Те, кто не был в аэропорту при налете, воспринимали случившееся достаточно абстрактно. Трупы и пострадавших сюда не привозили, а следовательно, все случившееся было как бы невероятно далеко. В нашем ужасном веке человек получает через экраны телевизоров и компьютеров столько негативной информации, что привыкает воспринимать ее отстраненно, как нечто полуреальное — наверное, где-то и существующее, однако не касающееся его напрямую.

Да и чего особенно пугаться? Ну, постреляли, ну, взорвали пару-другую бомб, ну, не повезло кому-то, оказавшемуся, как говорится, в ненужное время в ненадлежащем месте. Случайность — почти стихийное бедствие. Ну кто сейчас будет стрелять в ни в чем не повинных людей, приехавших за тридевять земель отдохнуть от трудов праведных? Не звери ведь. Разберутся, съедутся на какую-нибудь международную конференцию, договорятся, и снова начнется нормальная жизнь. А так, попутно с обрыдшим «пляжным отдыхом» будет что вспомнить, похвастаться. Мол, вы в газетах читали, по ящику видели, а я в тот момент был едва не в эпицентре событий и лишь чудом остался в живых. Или нет: не чудом, конечно, а благодаря моей исключительной ловкости.

— Думаешь, это все серьезно? — спросил Володя.

— Не знаю, — Александр щелкнул зажигалкой, прикуривая вторую подряд сигарету. — В любом случае это не наша война. Вот лет двадцать назад — тогда, да. А эта — не наша.

— Но застрять можем серьезно.

— Это уж как карта ляжет. Что толку рассуждать, не имея информации? Пожуем — увидим.

— Требуешь продолжения банкета? — улыбнулся Володя.

— А что еще остается делать? Помнишь: приключений на нашу… долю, в общем, выпадет еще много, а вот выпить, может, и не придется.

— Истину глаголете, товарищ капитан. И куда теперь? В нумера?

— В принципе можно… У тебя что-нибудь осталось?

Володя сокрушенно развел руками: ничего булькающего у него испокон веку не залеживалось.

— Значит, в бар однозначно. И подальше от этого улья, — Саша кивнул на ресепшен, действительно напоминавший сегодня растревоженное медведем пчелиное дупло. Или осиное гнездо. — Бар возле амфитеатра. Дискача, наверное, сегодня не будет.

Володя не спорил.

— Там и народу поменьше. А то очень уж сегодня людно. В номер переместиться всегда успеем. Да и вдруг, между делом, узнаем что-нибудь дельное?

— У кого?

— Кто-то что-то все равно должен знать. Хотя бы местных порасспросим.

— Ага! Как за речкой. Помнишь?

— Ну, ты сказанул! Кто ж нам даст!..

Друзья тронулись по хорошо известному им маршруту: оба не любили чересчур шумных посиделок.

— Только чур — сегодня не напиваться! — погрозил пальцем Александру начальник.

— Так точно!

И оба, рассмеявшись над фантастичностью сказанного, неспешной походкой двинулись к ближайшему источнику спиртного, казавшемуся неисчерпаемым…

* * *

— Заметьте, как человек умело делает свой маленький бизнес. — Олег кивнул в сторону врача, продолжающего бродить по залу, словно привидение.

Каждый думает о других, примеривая их поступки к себе.

— Почему вы так думаете? Человек выполняет долг, приводит в чувство пострадавших… При чем здесь бизнес? — с плохо скрываемой неприязнью спросил Игорь.

И осторожно покосился в сторону Вики. Вдруг от напоминания о случившемся она снова сорвется в истерику? Вон весь вечер глаза на мокром месте. И поежился, вспомнив ее рассказ…

Собственно говоря, самой страсти они не видели: Татьяне и Вике повезло дважды — их автобус, пристроившись в хвост длинной очереди к пассажирскому терминалу, просто не успел доехать до здания аэровокзала и уж тем более высадить туристов. Досадная заминка обернулась несказанным благом для девушек и еще нескольких десятков русских, немцев, французов и прочих. Они не только не пострадали, но даже не видели собственными глазами результат рокового авианалета. Никто ничего не успел понять, когда над автобусом, на долю секунды показавшись в тонированных окнах, пронеслись хищные тени, а затем рвануло по барабанным перепонкам, задребезжало, высыпаясь мутно-белым крошевом из резиновой окантовки панорамное стекло, дико завизжали насмерть перепуганные женщины… А снаружи, из-за стен аэропорта, им вторил все нарастающий вопль сотен глоток, свистки полицейских и сирены автосигнализаций припаркованных на стоянке автомашин. И все это заглушали новые и новые разрывы, рев проносящихся над самой крышей самолетов, одиночные выстрелы и редкие очереди — очумевшие египетские полицейские палили в воздух, разумеется, не причиняя атакующим никакого вреда…

Когда из-за крыш в небо вдруг повалил густой черный дым, а из раздвижных дверей аэровокзала хлынула обезумевшая толпа, водитель, до сего момента пребывавший в трансе, резко вывернул руль и, сминая ограждение, вырвал автобус из тесной очереди, грозившей стать для всех братской могилой…

Подруги всего этого не видели: подчиняясь несвязному лепету бледной в синеву девушки-гида, бормотавшей что-то про теракт, они склонились к спинкам сидений и прикрыли головы руками. Но с них хватило и звуков. Если разрывы внезапно и резко ударили по ушам, заставили вздрогнуть, то донесшиеся издалека вопли обреченных людей были наполнены таким ужасом и такой болью, что никакая картинка добавить к этому уже ничего не могла.

На счастье, все это только прорвалось на какие-то секунды, а затем было заглушено новыми взрывами, воем сирен, ревом низко проносящихся штурмовиков…

Вика рассказывала это легко и многословно, будто содержание свежего голливудского боевика, на бледных, искусанных губах играла какая-то растерянная улыбка, а глаза с расширенными зрачками перебегали с одного слушателя на другого. Внезапно, прервав себя на полуслове, она упала на плечо бледной и молчаливой подруги и зарыдала, сотрясаясь и раскачиваясь.

Вот тут-то и появился рядом полузнакомый человек, представившийся врачом. Врач или нет, но желтые, блестящие, будто широко разрекламированные «эмэмденс», пилюльки, которыми он щедро одарил и девушек, и их спутников заодно, подействовали очень быстро…

— Говорите, при чем тут бизнес? — криво усмехнулся Олег. — А вы приглядитесь получше. Получше приглядитесь к этому деятелю. Он ведь каждый раз сует свои визитки, наверняка предлагая в дальнейшем посетить его клинику в России. Или что у него там? А лечение сейчас знаете сколько стоит? Сколько стоит лечение в России?

— Да не дороже, чем в твоем Израиле, — бухнул Сергей, который таблетку, в отличие от жены, так и не принял, а катал по широченной ладони-лопате. Да и к чему ему были какие-то там успокаивающие? Его «успокаивающее» на две трети наполняло объемистый бокал для сока.

— Опять? Вы опять? — взвился, негодующе блестя очочками, Олег. — Сколько раз вам повторять?..

— Ладно, ладно! — повысил голос Игорь. — Не ссорьтесь вы каждую минуту! И так голова трещит!

— О чем я? О чем это я? — финансист снял очки и протер их салфеткой. — Да!.. Да если десятая часть осчастливленных этим эскулапом заявится на прием, доброхот наш обогатится! Обогатится наш доброхот, будьте так уверены!

— Эску… кто? — заинтересованно обернулся Сергей. — Кулап?

Остальные сидящие за столиком тоже присмотрелись к поведению врача внимательнее.

— Ничего он тем, это, не дал, — разочарованно пожал литыми плечами Сергей. — Ни витаминок этих, ни карточек.

— Значит, давал уже. Или живут далеко. Далеко живут. Не все же могут спокойно в Москву кататься, — убежденно заявил Олег, поблескивая очками. — Но несколько раз сам видел сию процедуру. Видел сам.

— Нам он все равно, это, не особо нужен. — Здоровяк Серега подмигнул супруге, однако подумал и на всякий случай постучал по дереву, украдкой спрятав таблетку в карман шорт. Там уже лежала элегантная темно-синяя с золотом визитка. Сергей был мужиком запасливым.

Кто более-менее пожил на свете, знает, как порою быстро становятся беспомощными самые крепкие с виду люди. Примеров хватает. И уж чего-чего, а мужицкого здравого смысла здоровяку было не занимать.

Игорь, как большинство молодых людей, в болезни пока не верил, свято пребывая в детской еще уверенности, что его-то никакие хворобы и несчастья не коснутся. И обе подружки — тоже. А шоумен, убедившись, что ему сегодня ночью ничего не светит, предпочел бочком-бочком перебраться к другой компании.

Вечер незаметно сгустился в непроглядную ночь. Кто вообще в состоянии проложить меж ними четкую границу? Особенно в этих тропических местах, где темнота наступает по-южному быстро, без привычных обитателю севера долгих сумерек. Да ранние подъемы на отдыхе отнюдь не обязательны. Разве что занять приглянувшееся местечко возле бассейна, опередив шумных и ленивых европейцев, выползающих из номеров на солнышко строго по расписанию. Но сегодня это было неактуально.

— А мы теперь как? Билеты накрылись, путевка закончилась, — вздохнула Вика, заметно порозовевшая и выглядевшая почти нормально после чудодейственной пилюли. Разве что зрачки ее расширились еще больше, совсем скрыв серо-зеленую радужку и придав северному, даже под ровным египетским загаром личику, этакую манящую цыганистость.

Девушки явно не принадлежали к числу богатеев, да и какие деньги в российской глубинке? Вряд ли у них при себе имелись свободные средства для дальнего путешествия.

— Наверное, фирма обязана возместить, — без особенной уверенности пробормотала Татьяна. — Страховка опять же… Это же не по нашей вине… Все равно как стихийное бедствие.

— Форс-мажор, — блеснул очками и интеллектом заодно Олег, яростно ковыряя вилкой безнадежно остывшее мясо на тарелке. — Обстоятельства непреодолимой силы. Непреодолимой силы! — поднял он вилку, будто ставя этим самым восклицательный знак.

— Тебе виднее… — начал было Сергей, давно уже расправившийся со своим «успокоительным» и теперь алчно высматривающий официанта, пользуясь тем, что супруга после заморской пилюли пребывала в некотором трансе. Но тут же осекся от ее пинка под столом: действие слабенького релаксанта уже подходило к концу и на внимании не сказывалось.

— Пойду-ка я, пожалуй, к семье, — Олег со стуком бросил вилку на скатерть и, поджав губы, поднялся. — Поздновато уже. Мои ждут. Ждут мои. Оревуар в общем…

Анна под столом незаметно сжала руку супругу. Мол, нам тоже пора, раз никаких новостей до утра явно не будет.

Здоровяк, словно огромный теплоход крошечным буксиром, увлекаемый благоверной к выходу, только тоскливо проводил взглядом пронесшегося метеором официанта с полным спиртного подносом и уже от дверей сделал остающимся ручкой.

— А вы у меня пока переночуйте, — чуточку смущаясь — вдруг не так поймут, — вымолвил Игорь. — Как-нибудь разместимся. А завтра, может, что-нибудь прояснится.

Ему бы очень хотелось, чтобы Татьяна нашла себе какого-нибудь кавалера, и появился бы шанс остаться с Викой наедине, но увы!.. И поневоле, приглашая понравившуюся девушку, приходилось мириться с ее подругой.

— Ну уж нет! — решительно отрезала Татьяна, тоже вставая со стула и поднимая под руку безвольную Вику. — Мы на ресепшен. В конце концов, они обязаны нам предоставить какой-нибудь номер. Тем более заезда сегодня так и не было. А уехали… — она несколько смутилась, потому что было понятно, куда «уехали» многие освободившие номера. — В общем, свободные номера есть.

— Думаете?

— Не дадут так — суну им полста баксов, — девушка оказалась опытной в таких делах. — За полсотни на халяву египтяне нам пирамиду построят, не то что номер на двоих на сутки сдадут!

Она потащила прочь вялую, поминутно оглядывающуюся подругу, а Игорь остался в одиночестве.

— Финиш? — возник рядом, как чертик из табакерки, смуглый парнишка в розовой рубашке и отутюженных брючках, складывая руки крестом.

— Нет, — помотал головой парень. — Хрен — не финиш! Еще виски. Дабл виски, витаус айс…

«Напьюсь… — тоскливо подумал он, залпом допивая остаток степлившегося, отдающего самогонкой пойла из своего стакана в ожидании «перемены блюд». — Да и хрен с ним — привыкать, что ли?..»

* * *

— Завтра еще ничего не случится. По крайней мере до вечера. — Александр, осторожно поставив ношу на каменный бордюр, привычно потянулся за сигаретами. — А вот потом может стать жарко… Так что сейчас последняя возможность расслабиться, как людям.

Друзья наконец выбрались из бара и теперь направлялись в свой корпус, решив закончить посиделки в номере. Их даже не покачивало, сказывалась практика, однако мир воспринимался совсем иначе, чем хмурым утром и не менее хмурым днем. Да и как покачиваться, когда у обоих в руках — до краев полные стаканы: бармен даже не шумел против обыкновения, запрещая «вынос», лишь тоскливо проводил русских больными, словно у Франклина на стодолларовой купюре, глазами.

— Думаешь, что-нибудь все-таки будет?

— Будет… Уже есть. Это точно. А вот что…

У входа они невольно задержались. Проветриться перед очередным туром вечернего марафона не помешает, да и Саня вновь закурил, и уж лучше дымить на улице, чем в номере.

Целая компания молодежи вынырнула откуда-то из темноты и направилась к дверям.

— А ты говорил, не было темненькой, — тихо вымолвил Александр, всматриваясь в лица приближающихся людей.

Тон у мужчины был севший, будто в горле вдруг пересохло.

Володя понимающе хмыкнул и попытался определить, кого именно имеет в виду его подчиненный: в компании было сразу три брюнетки. Или так только казалось в полумраке?

Кажется, вон ту, высокую с неплохой фигурой и характерным для некой нации носом. Или нет?

— Девушка, разрешите вас на минуту? — Володя глыбой встал на пути компании, и несколько сопровождавших дам молоденьких, лет по двадцать пять, парней замялись, не зная, как реагировать на подобную вольность.

Очень уж солидно выглядел невесть чего хотевший мужик. Толпой с таким расправиться можно, а вот один на один — страшновато. В другом настроении кое-кто из парней был бы готов и не на такие безумства, но в данный момент куража-то как раз не имелось, и потому компания застыла в нерешительности.

— Тебе чего? — все-таки спросил с некоторым апломбом высокий и неплохо сложенный парень.

Ему явно не хотелось падать в грязь лицом при остальных. Судя по взглядам, которые бросали на него спутники, парень этот претендовал на роль лидера.

— Только немного поговорить. А что, нельзя? — спокойно поинтересовался Володя.

— А в чем дело? — выступила вперед черноволосая.

Тишина позади нее становилась неловкой, и девушка бросила приятелям и приятельницам:

— Вы идите, я вас сейчас догоню. Слава, и ты тоже иди.

Последнее адресовалось качку-лидеру.

Действительно: чего бояться? Криминала здесь, на хорошо охраняемой территории пятизвездочного отеля, не было в помине — это вам не Москва, да и действие происходило практически в дверях корпуса. Потому компания втянулась внутрь с неизбежным: «Не задерживайся!» Лишь высокий Слава неприязненно покосился на двух мужиков, но только взглядом дело и ограничилось. Промелькнуло и имя девушки — Дина.

— Понимаете, Диночка, мы просто хотели бы узнать, что происходит в мире, — обаятельно, как он умел, улыбнулся Володя, и улыбка неожиданно сделала грубоватое лицо сорокалетнего, повидавшего жизнь мужика, мальчишеским.

«Ну, — обреченно подумал Александр, докуривая сигарету до фильтра. — Приступил Володька к высшему кобеляжу…»

— Обязательно у меня? А вчера, — повернулась Дина к Саше, — вам было интересно, в какой стороне лежит Святая земля. И опять указать должна была я.

— В самом деле? — невольно вырвалось у Александра, мало что помнившего из вчерашнего.

— В самом-самом, — совершенно серьезно кивнула девушка, хотя в темных глазах под низко, по моде, состриженной челкой плясали веселые чертенята.

— Извините, пожалуйста, старого дурака, — тяжко вздохнул Саша. — Не силен в географии…

— Но любопытны. Ладно, извиню уж.

Кто в состоянии понять женскую душу? У девушки не было причины задерживаться здесь дальше и разговаривать с мужчинами, но путь ей никто не преграждал, а она все стояла.

— Не подскажете случаем, зачем мне нужна была Святая земля? В каком, так сказать, контексте?

— А новости вам зачем?

— Учитывая сегодняшние события, новости как раз могут пригодиться больше Святой земли. Хотя вы-то за подобным явно не следите. — Настроение Александра внезапно качнулось в другую сторону.

— Вы об этом… — протянула девушка. — Так пили бы меньше и знали бы больше.

— Одно другому не мешает. Работа в офисе тяжелая, это не мешки с цементом таскать. Потому в редкие минуты отдохновения хочется отвлечься от непосильного труда. Провести, так сказать, время с некоторой пользой для изрядно расшатавшихся нервов.

— И где это вы так тяжело трудитесь? — с наигранным сочувствием поинтересовалась Дина.

— Как говаривал о себе кто-то из наших президентов, этим, как его, дефективным менеджером.

— Может быть эффективным?

— Можно и таким. Масштаб, разумеется, иной.

Девушка не удержалась, прыснула смехом. Голос у нее относился к числу тех, которые всегда волнуют и будут волновать мужчин.

— Понимаю. Выпивки вам показалось мало, и вы решили снять девушку. Для полноты ощущений.

— Просто поговорить.

— Поговорили? Тогда я пойду.

— Не смею задерживать, — Александр щелкнул каблуками легких туфель и резко наклонил голову.

В дверях Дина оглянулась и посмотрела в глаза мужчины. Но все это длилось мгновение…

— И зачем ты ей ненавязчиво хамил? — спросил Володя, разочарованный тем, что командир перехватил у него инициативу, не дав применить арсенал испытанных далеко не на лабораторных свинках неотразимых средств. Но мешать друг другу у мужчин было не принято.

— Да ты посмотри внимательнее. Ей сколько-то за двадцать, а мне? Смешно? Не смешно? Вот то-то. Так что пусть встреча так и останется случайной.

— Ох, романтик ты, Саша!

— Реалист. Который трезво оценивает степень собственной привлекательности для молоденьких женщин. Пойдем лучше примем по пятьдесят. Пока обстановка позволяет. Бери тару.

Он взял с парапета свои стаканы.

— Не возражаю, — улыбнулся Владимир. — Тем более что это — не та темненькая…

* * *

Утро не принесло существенных изменений. Лишь небо, разрисованное инверсионными следами самолетов, походило на лист из школьной тетради в давно позабытую косую линейку, да, кажется, стало еще меньше обслуживающего персонала. Но с последним можно было и ошибиться. Кто из отдыхающих вообще считал аборигенов, снующих, как муравьи?

Связь по-прежнему отсутствовала. Даже в радиоэфире звучали сплошные помехи, и сквозь треск и гул лишь изредка прорывались какие-то слова на самых разных языках или крохотный фрагментик мелодии.

Стала меняться не обстановка — общее настроение. Если вчера внезапная оторванность от мира вызывала досаду, легкую ругань, а у некоторых даже смешки — все-таки небольшое, но приключение, то сегодня тот же самый факт стал порождать в сердцах тревогу. Непривычно было — существовать и не знать, что творится вокруг. Вдруг война перестанет быть далекой и нагрянет и в эти благословенные спокойные места?

А ведь помимо этого многим пора было улетать. Кому — сегодня, кому — завтра, а кто-то уже должен был находиться на родине со вчерашнего дня, да так и остался здесь на неопределенный срок.

Царящее вчера возбуждение улеглось, и большинство людей бродили опустошенными, неприкаянными, а то и просто валялись по номерам. Считаные единицы, то ли откровенных пофигистов, то ли тугодумов, по привычке выползли на пляж и старательно делали вид, будто отдых продолжается, демонстративно не обращая внимания на изредка проносящиеся — сегодня в безопасной высоте — истребители.

Ко всему прочему огромный гостиничный комплекс с многочисленными корпусами под утро остался без света. Когда исчезло электричество, точно сказать никто не мог. Ночью было, но при пробуждении не загорались лампочки, не работали розетки, текли размораживающиеся на жаре мини-бары в номерах…

Персонал только руками разводил да лепетал, что тоже не в курсе и скорее всего где-то произошла авария. Такого до сих пор не было, но мало ли? Наверняка в данный момент последствия устраняются, и надо лишь немного потерпеть. Приносим, как говорится, извинения за временные неудобства.

Кое-кто из туристов попытался выбраться в аэропорт и довольно быстро вернулся. Сразу за второй линией отелей были выставлены армейские пикеты, никого не пускали и вновь говорили, мол, ситуация восстановится в самом ближайшем будущем.

Разговоры смолкли сами собой. У людей пропало даже само желание общаться. Редкие фразы, редкие вопросы, неопределенные ответы…

Возникший где-то вдалеке смутный гул вклинился в картину невольным тревожным резонансом, заставил многих повернуть головы в попытке обнаружить его источник.

Ничего не было видно. Лишь гул усиливался, звучал все ближе, накатывался на отель, превращался в нечто грозное…

Дальнейшее произошло внезапно.

Вертолеты вынырнули со стороны берега. Было их неожиданно много, десятка два самое меньшее. Полноватых, окрашенных в защитный песчаный камуфляж. Среди этого сонмища выделялось несколько более вытянутых, худых, вообще уже хищного вида. «Хищники» чуть набрали высоту, двинулись по кругу, и любой внизу мог без труда различить подвески под их пилонами, утыканные предметами совсем уже немирных очертаний.

Остальные аппараты с ходу пошли на посадку, вздымая винтами тучи вездесущей пыли — вечного подарка близкой пустыни.

— Пиндосы пожаловали, — индифферентно прокомментировал Александр, прикуривая сигарету.

Друзья похмелились в самую меру, только чтобы не болеть, упаковали вещи и теперь спокойно ждали дальнейшего развития событий, готовые ко всему.

— Территорию захватывать или своих вывозить? — риторически спросил Владимир.

— Наверно, вывозить. И хрен с ними. Я сегодня что-то совсем уж миролюбивый, да и «стингера» с собой нет, — отмахнулся его приятель.

Из геликоптеров, пригибаясь, стремительно посыпались экипированные в мешковатые комбинезоны солдаты, рассыпались, оцепляя некоторую площадь, а затем винты прекратили вращение, и в относительной тишине прогремел многократно усиленный аппаратурой голос.

— Что они там ревут? — вяло поинтересовался Александр, весьма посредственно знакомый с «аглицкой мовой», тем паче — в ее заокеанском эквиваленте.

— Предлагает всем гражданам Пиндостана покинуть место отдыха на поданном транспорте, — отозвался Володя.

— Шик! Давненько я на вертушке не летал! Даже жаль, что к великой Пиндосии не имею никакого отношения. А наши, разумеется, простым людям ничего такого не дадут. Скажут, керосина не было.

— Или просто руками разведут, — дополнил Володя.

— Могет быть и так. Но говорить в любом случае будут долго и упорно, пока эфир не кончится или мозоли на языках не натрут.

— Натрут они, как же! — с вполне понятной каждому россиянину любовью к политикам любых мастей дополнил приятель. — У них языки не только без костей, но и с нестираемыми напайками.

— Твердосплавными, — хмыкнул собеседник.

— Победитовыми…

Все пространство между корпусами быстро заполнялось разнообразным людом. Кое-кто уже катил в сторону импровизированного посадочного поля неподъемные чемоданы, однако таковых пока было мало. Наверное, остальные счастливцы в данное время лишь торопливо паковали багаж.

Стал ясен смысл оцепления. В нескольких местах образовались некоторые подобия проходов, и в них люди в форме бдительно проверяли желающих улететь на наличие соответствующих документов. Кто-то из наиболее хитрых и предприимчивых, однако не имеющих нужного гражданства, немедленно получил от ворот поворот и теперь понуро брел прочь. Кто-то пытался упрашивать солдат, только результата уговоры не давали. Некий мужчина попытался пройти просто так, был остановлен, долго что-то доказывал, но в результате удостоился только ленивого тычка прикладом в плечо.

Пример подействовал. Остальные потенциальные беглецы сразу стали намного осторожнее и в перепалки не вступали. Солдаты вообще сильно нервничали, постоянно поглядывая на небо, а кто знает, как может повести себя вооруженный человек в подобном состоянии, если к нему приставать?

Умный никогда не станет спорить с тем, у кого в руках оружие. Зачем злить хороших людей?

— Первый тур марлезонского балета, — прокомментировал Александр. — А ведь еще будет второй. Для каких-нибудь немцев, французов и прочих шведов. Но, судя по массовке, дела явно серьезные. Куда-то мы нехило влипли. Надо будет хоть карту поискать.

— На предмет как выбраться?

— Нет, Святую землю найти. Выбираться, конечно. Давненько мы с тобой не совершали марш-бросков. Сколько отсюда до России?

— Напрямую? — оценивающе взглянул в сторону лениво плавящегося под солнцем моря из-под ладони Владимир.

— Накривую. Хотя какая разница? Все равно далеко.

— Нам бы до какого-нибудь аэродрома добраться. В некой нейтральной стране. Узнать, с кем и кто воюет, а так — деньги на карточке имеются, — вздохнул Владимир. — Примерно на половину кругосветки должно хватить. Если не шиковать особенно.

От вчерашнего легкого наплевательства не осталось следа.

— Эх, знать бы, где та нейтральная страна…

Шедшая вначале неторопливо погрузка между тем набирала темп. Солдаты нервничали все больше и больше. Голос их командира звучал теперь каждые пять минут, и тон был таким, что поневоле заставлял поторапливаться самых медлительных.

Концовка вообще выглядела так, словно не успевшие на геликоптер обречены на немедленную и лютую гибель. Кто не мог подняться сам, того буквально забрасывали в чрева летающих машин, за ними туда же направлялись вещи, а огороженное мешковатыми песчано-серыми силуэтами пространство стремительно пустело…

* * *

Наверняка убравшихся восвояси граждан самого могущественного в мире государства было не так уж и много в этой не слишком уютной для них стране, только с их отлетом стало еще тоскливее и тревожнее. Персонал теперь стал испаряться еще быстрее, будто напрямую зависел от американцев. Да, местным работникам в любом случае было намного легче. Уж они-то находились у себя дома, и перед ними не маячила проблема маршрутов, транспорта и всего, имеющего отношения к дорогам. До своих деревень и затерянных в пустыне городков они могли в крайнем случае добраться и пешком или на попутках. А вот куда деваться чужакам?

Небо оставалось ясным, однако где-то вдалеке то и дело лениво и нестрашно, словно летняя гроза, погромыхивало. Лишь привычных туч не было видно на горизонте.

Затем откуда-то появилась колонна разномастных автобусов — от полных развалюх до сравнительно приличных машин. Спереди и сзади шли бронетранспортеры, четырехколесные, с пулеметами наверху, лишь пара штук имела тонкоствольные автоматические пушки, и Александр прокомментировал:

— Похоже, французские VAB. Вот уж не думал когда-нибудь увидеть их наяву. Впрочем, ничего особо впечатляющего. Скоростные, тут не отнять, но наши вооружены помощнее. Единственное, что действительно интересно — откуда они прибыли?

Зачем — спрашивать не имело смысла.

Снова оцепление, снова гремящие голоса. Только на этот раз солдаты были гораздо злее, а выкрикивали французов, немцев, итальянцев и почему-то голландцев.

Олег с семейством присоединился к компании каких-то не то литовцев, не то латышей.

— Господа, если что, скажите, пожалуйста, что я с вами, — суетливо теребил он за рукав меднолицего блондинистого крепыша в легкомысленной красно-зеленой «распашонке». — А я в долгу не останусь. Поверьте — не останусь.

— Ка юс сакоте? — надменно вопросил молодой парень лет двадцати пяти, лениво сбрасывая руку «этого русского».

Глава семейства несколько опешил. Подобно большинству россиян, он искренне считал, что русский язык в Прибалтике до сих пор знают все, старательно упуская из виду, что там успело вырасти целое поколение, которое не изучало речи былых «оккупантов».

— У вас есть документы Евросоюза? — с легким акцентом дополнил прибалт несколько постарше. Он глядел на бывшего соотечественника даже с некоторым сочувствием: мол, чего же ты, дядя?

— Вы просто скажите, мол, мы были в вашей группе. Вот, — и Олег протянул знатоку наречий небольшую пачку черно-зеленых купюр.

Деньги немедленно исчезли, словно и не появлялись на свет.

— Мяс ирги иш Евросаюнга, — произнес первый парень проверяющим документы солдатам, а затем повторил то же самое на сравнительно неплохом английском.

— В сторону! — по-английски же рявкнул один из солдат.

— Кайп? — попытался возмутиться гражданин Объединенной Европы.

— Прочь! — солдат передернул затвор и, видя, как толпа из разных стран пытается вступить в пререкания, прекратил их самым простым способом. Короткая очередь прозвучала неожиданно грозно, а прошедшие поверх голов пули дали понять, что следующие кусочки свинца вполне могут пройтись по телам.

Какой-то поляк попытался возмущенно запшекать, и на него немедленно был наставлен ствол. Бронетранспортеры завертели пулеметами, кто-то из офицеров рявкнул, мол, имеет приказание открывать огонь на поражение, и толпа схлынула, оставив лишь тех людей, которые имели право на автобусную поездку. Двое-трое, пытавшихся прокатиться под шумок, были сразу отсеяны, а дальше лицам без нужного паспорта осталось только глядеть, как разворачивается и уезжает вдаль обманувшая их надежду на спасение колонна.

— Позвольте! — поджав губы, выдернул из нагрудного кармана сникшего литовца свои деньги Олег.

Что ждало отбывших — корабль в каком-нибудь порту, самолеты на уцелевших где-то взлетных полосах, было не столь важно.

— И что же мы, это, делать будем? — спросил Сергей куда-то в пространство.

Увы, но существуют вопросы, на которые трудно найти ответ…