В свете алого заката на Талак

Андрей Валерьевич Голенищев, 2021

Блейк – отставной солдат с синдромом ПТСР и темным прошлым, живущий в начале двадцать четвертого века. Единственное лекарство, которое помогает справиться с тяжелыми симптомами болезни – VR . «Оружие и магия» – это необыкновенная VRMMORPG игра, созданная при поддержке правительства и Министерства обороны, где игроки используют старое оружие двадцатого века для достижения своих собственных целей, а магию только предстоит изучить. В борьбе за то, чтобы быть лучшим, разработчики предлагают стимул: они готовы выполнить желание лучшего игрока и гильдии, которые займут первые места в пяти разных направлениях побед. Блейк принимает вызов и становится Ронни – единственным игроком способным сочетать редкое мастерство оружейника со смертоносным выстрелом снайпера. В его руках Barrett M107A1 собственной разработки и с ним, он готов покорить весь мир.Содержит нецензурную брань.

Глава 2. «Надвигающийся шторм»

Две фигуры двигались среди ночи по безжизненным равнинам. Трава под ногами, какого бы вида она ни была при свете солнца, сейчас при малейшем прикосновении или дуновении ветерка распадалась в пепел. Холмы, один больше другого. Когда взобрались на самый высокий, то сумели рассмотреть погруженную во мрак местность, где вдали на горизонте стояло одно огромное мертвое дерево. Его безжизненные ветки распрямились подобно рукам Господним во время Вознесения. Прямо над ним проплывали на большой скорости облака, сквозь которые пробивался тусклый, бледно-желтый цвет.

— Далеко же мы забрались, — сказала первая фигура в два метра ростом. В ее едва различимых черных очертаниях, просматривался огромный стальной щит на спине, длинный меч в ножнах, а его тяжелые и металлические шаги, издаваемые сабатонами, пугали местную живность на полкилометра окрест.

— А ты как хотел? Все самое лучшее не сидит в центре города в ожидании твоего прихода, — прозвучал в ответ женский голос второй фигуры, одетой в черный длинный плащ. Она двигалась плавно, словно рысь, сливаясь с тенями.

Пока подходили к дереву, ни слова не проронили. Два безымянных путника, окутанные шумом ветра, что работал не покладая рук, перегоняя прах и пепел туда-сюда. Все рассыпалось, все увядало, вокруг холод и тишина. Унылая и скорбная пустота.

Там под деревом они увидели двух игроков, третий висел на ветке и дрыгался с кляпом во рту и повязкой на глазах. На его лбу вырезали ножом семь букв Р.

— Он уже четыре часа висит, — сказал один из них писклявым, мерзким и надменным голосом. — Все никак не сдохнет.

— Бьет все рекорды.

Два игрока с псевдонимами Онстофф и Катон (оба четырнадцатого уровня, 95%, место в военном рейтинге выше 10.000) заметили гостей и встали и поклонились перед ними в приветствии.

— Доброго пожаловать в Чистилище! — сказали они.

Игрок подвешенный на ветке замычал и задергался сильнее обычного. Двухметровая темная фигура в металлических доспехах искоса взглянула на него. Псевдоним: Киро (19 уровень, 83%, место в военном рейтинге 5333).

— Ваше предложение, — начал Катон посматривая на самого высокого гостя, — нас очень заинтересовало.

— А меня заинтересовали ваши методы.

— Ну в таком случае, предлагаю уже скрепить договоренности через ИИ.

Они переглянулись и женская фигура кивнула и сказала:

— Приступим.

***

Загрузка…

Информация #3: после смерти, вещи, которые находились при вас, останутся лежать бесхозными на земле, а уровень опустится до числа кратного пяти.

Загрузка продолжается…

Информация #4: Игрок, который убил другого игрока получает наказание: он будет подсвечиваться для всех на карте в виде красной точки, а за его голову победитель получит награду и достижение «Новый шериф». Данный дебафф спадет только после вашей смерти (независимо от того, как вы умрете) или после убийства другого игрока с таким же дебаффом.

Осталось совсем немного…

Информация #101: Планета Талак находится в обитаемой зоне. Это значит, что она имеет земную гравитацию, время дня и ночи и прочее.

Загрузка завершена.

После полной синхронизации с персонажем, Ронни вернулся в игру около пяти часов утра, из одежды на нем только облегченное короткое белье. Он открыл глаза и первым делом увидел просвечивающуюся темноту, приподнялся, расстегнул москитную сетку внутренней палатки, затем молнию на дождевом тенте зеленого цвета. Первые лучи зари и свежесть прогнали затхлый воздух. Ронни вылез наполовину и выключил защитное поле и залез обратно и сел в позу лотоса и уткнул руки в колени и осмотрел свою грязную и вонючую форму, лежащую в углу. Затем его взгляд перенесся на застарелый шрам, оставшийся после удара магической косы. Исходя из информации в ИЛС тело персонажа полностью восстановилось. Всё благодаря реанимирующему шприцу. Без этого предмета сидеть ему в медитации еще дня три-четыре.

Ронни потянулся за курткой, одел ее. Под штанами лежал сломанный Barrett. Сердце разрывалось при взгляде на то, что с ним стало. Он сложил обломки в рюкзак, чтоб глаза не мозолили, выкинул сумку наружу и на корточках последовал за ней. По информации ИИ погодных аномалий в этой части пустыни сегодня не предвиделось. Снаружи восходящее белое солнце пустыни поднималось на фоне голубого неба. Перистые облака по-черепашьи плыли на высоте в 12 километров над землей, совсем маленькие и прозрачные. А еле заметная луна и несколько звезд испарялись, словно миражи в знойный день.

На открывшемся циферблате на внешнем тенте Ронни набрал четырехзначный пароль. Палатка собрала сама себя и завернулась в мобильную сумку, которая прикреплялась к нижней части рюкзака. Ронни сам того не осознавая протер слипшиеся глаза, хотя спать не хотел и вытащил из армейской сумки черный чехол с разобранной винтовкой Мосина и разложил детали на простыне на песке. Затем он надел арафатку, дабы не стать счастливым обладателем однопроцентного шанса получения солнечного удара и очки и приступил к делу.

Сначала Ронни вставил на место отсечку-отражатель, собрал спусковой механизм. Затем в его руках оказалась магазинная коробка. Тут понадобилась отвертка, дабы закрутить винты в заделки. Собирал, как отец учил, даже не задумывался, руки все помнят. Далее он присоединил ствольную накладку, собрал затвор. Этот этап занял пару минут. На финальном отрезке осталось лишь вставить шомпол в шомпольную дорожку и вложить затвор в канал ствольной коробки. Далее он поставил укороченный прицел, проверил все ли работает, достал из кармана обойму из пяти патрон 7,62 х 54 мм, повернул рукоять затвора назад до отказа, вставил обойму в пазы ствольной коробки, утопил патроны и выбросил обойму, вернул затвор обратно, прикрепил оружейный ремень и повесил винтовку на спину, в завершении надел свой рюкзак, весом, как ему показалось, в тонну.

Ронни спустился со скалы к телу босса. Его израненная и изуродованная туша, воняющая смрадом и калом, разместилась между разрушенными валунами и глыбами. Руки разведены. Ноги сломаны в нескольких местах. Под кожей осколки гранаты. Лицо в кашу. Зрелище не для слабонервных. Снайпер осмотрел карманы и тело на наличие добычи, нашел один единственный амулет со странной надписью на неизвестном языке, выгроверенную на внешней оболочке предмета, состоящей из полукруглых металлических стержней. ИИ назвал находку: FuruGoverst (на рус. ФуруГоверст), основываясь на том факте, что некоторые полубуквы, полуиероглифы напоминали именно это слово. Информация и свойства недоступны. Ронни покрутил добычу в руках, как подобает успешному расхитителю дома сильного. Амулет старый, тусклый, в придачу покрылся порохом. В его центральной части находился драгоценный камень темно-желтого цвета с покраснениями на северном и южном полюсах. В середине гравюра, изображающая фигуру человека. Ромб сверху напоминал голову. Две линии, сгибающиеся около головы, а потом соединяющиеся между собой внизу, уж очень походили на тело или длинный балахон с растопыренным во все стороны воротником. Плечи с руками — это одна линия с острыми углами по обе стороны. Всё вышеперечисленное выглядело словно работа первобытного мастера. Ну что ж, подумал Ронни, имеем то, что имеем. Он повесил предмет на шею и спрятал его под одеждой и кряхтя, с силой воткнул в сердце босса сканирующий чип, собирающий ДНК и считывающий расположение внутренних органов, состав ткани, крови и много того, что Ронни предпочел не изучать.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Отправляй всю полученную информацию в бестиарий.

— Будет сделано.

В ИЛС появилась полоса загрузки. Он скрыл интерфейс и прошел на место бойни приспешников и отогнал стаю падальщиков доедающих последние куски плоти и провел тот же самый обряд. Сканирующие чипы заканчивались, хватит еще на двух новых монстров.

Впереди безжизненная пустыня, по которой ветер перегонял песок с востока на запад. Скалы переливались с темно-синего оттенка у подножья до красного у вершины. В низине появился плотный белый туман. Локации не видно конца и края. Ронни минут пятнадцать разглядывал пейзаж через бинокль и в западной части, там, где горы на горизонте казались прозрачными и больше походили на мираж, он увидел взрывы, молнии, странные точки, похожие на черные дыры и световые лучи.

Битва между монстрами?

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Сколько километров до горизонта.

— Пять.

Ронни начал вытаскивать из рюкзака саморазвертывающийся сканер B ранга и выронил его и выругался. Он сел на корточки, зарыл аппарат наполовину в песок, чтоб держался крепко и нажал кнопку ВКЛ/ВЫКЛ. Над металлическим устройством появилась голограмма часов, а в ИЛС появилась еще одна полоса загрузки. В радиусе четырех километров очертания поверхности заморгали синим цветом, сопровождаясь длинным писком, затем центральный датчик засветился зеленым, это значило, что в пределах сканируемой местности никого нет. На время ожидания, Ронни спрятался в тени под уступом.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Вызови мне БПЛА для экспресс-доставки амулета.

В ИЛС высветилось оповещение: БПЛА можно вызвать один раз в месяц. Подтверждаете свое действие? Ронни нажал кнопку «Да».

— Стоимость… — продолжила ИИ.

— Я знаю, списывай с моей дебетовой карты.

— Выполняю, ожидайте.

Через час рутина закончилась, и новая часть карты открылась для всех игроков. Беспилотник прилетел с точностью до секунды. Жужжал, как бензопила. Ронни поместил FuruGoverst в специальный ящик, удерживаемый металлическими лесками, затем положил самые ценные детали от Barrett, в том числе оптический прицел. Когда процент загруженности достиг 99% он отправил БПЛА в столицу к себе на склад.

В общий бестиарий добавлен новый босс. Награда: 47.888 CP.

На карту добавлена новая часть пустыне. Награда: 6.555 CP.

Общее количество CP: 3.501.961

Ронни достал бинокль и посмотрел еще один раз на запад. Ничего. Он проверил дюны и скалистые пики на семь, восемь, десять и одиннадцать часов. Никаких следов битвы или скопления врагов. Собирался идти, как на двенадцать увидел в паре километрах черную фигуру.

— ИИ, — сказал. — Пора мне убираться отсюда. Построй маршрут до ближайшего блокпоста и выведи в блокнот все рейсы наземного транспорта на этот день.

В ИЛС появилась виртуальная маршрутная стрелка, а десятью секундами позже высветилось оповещение о том, что его запрос выполнен. Он поправил рюкзак, в нем загромыхали обломки Barrett. Душераздирающий крик, сказал сам себе Ронни и стиснул зубы. Затем он вытряс из ботинок песок и отправился в путь дорогу, озираясь на север. Он попытался скрыться за дюнами и час спустя, когда волнение ушло, на его смену пришла мысль о том, что три игровых дня на восстановление оружия уйдет точно, а в подобных ситуациях это значит одно — потеря нескольких мест в рейтинге.

Что не мысль, то разочарование.

Скалы остались позади, а перед глазами белые пустынные холмы, напоминающие застрявшие во времени штормовые волны. Следы заносило ветром за минуту. Природа возвращала местность в ее первозданный вид. Слева стояли высохшие бесплодные деревья, окруженные камнями, чуть дальше кусты бело-красного цвета, будто бы покрытые инеем. ИИ сказала, что это местный аналог креозотовым кустарникам Земли. Под ногами проползали маленькие существа Иниктанс — представители местной фауны. Если взять их в руки, то можно разглядеть шесть глаз на голове, странные кротовые лапы, а еще смену цвета кожи, как у хамелеона. За сканирование новых особей награда в 1.000 CP. Тоже неплохо.

Во время пути Ронни проверил рейсы и понял, что торопиться некуда, потом открыл вкладку новостей. Игра продолжала адаптироваться под исследования игроков. Утром разработчики добавили «хотфиксом» дополнительное деление монстров в «бестиарии» на сознательных и бессознательных.

Быстро они, — подумал.

Бестиарий — любимая вкладка Ронни, в которой игра совместила информацию о местной флоре и любых видах фауны: о монстрах-боссах, о букашках, птицах и так далее, там описывается всё, включая поведение, чем питаются, в какой среде обитают. Иногда он шел по новой или старой локации, видел пробежало что-то похожее на зайца или оленя, включил ИИ, попросил анализ существа и начинал читать про него или слушать, по настроению. Если нужно было узнать о монстрах в подземелье, которое кто-то исследовал ранее, то он находил в отдельной вкладке победную тактику боя (основанную на опыте первого победителя; информация обновляется при появлении новых данных) против финального босса, слабые и сильные стороны обычных монстров, ловушки, примерное количество опыта за убийство и сложность. По мнению Ронни, бестиарий — самое то, чтобы убить время в дороге, особенно, если путешествуешь один.

Ветер покинул безжизненную пустынную локацию. Пейзаж с каждым новым отрезком пути ничем друг от друга не отличались, отчего время протекало куда длиннее, чем хотелось бы, а в голову закрадывались негативные мысли.

Как писал первооткрыватель Lamo на форуме и с чем Ронни полностью согласен — путешествия все же имеют свои недостатки. Ты вроде первый находишь и видишь что-то новое, и осознание этого не может не трепетать и восхищать фибры души, но походи по скучной пустыне или вонючему торфяному болоту пару дней, как радость уйдет и захочется встретить нечто другое, такое, у чего нет Земных аналогов. Разработчики обещали громаду удивительных мест, но пока лишь единицам посчастливилось лицезреть нечто подобное. Еще один печальный факт: в первом глобальном обновлении не ввели ездовых животных, это бы облегчило передвижение, скорее всего хотят сделать упор на первобытный реализм. Что ж, вынужден признать — это работает. В пиковые часы онлайн достигает трех миллионов игроков.

Ронни решил отклониться от первоначального курса, в надежде встретить что-нибудь интересное. Так и случилось, преодолевая очередную песчаную дюну, размером в двухэтажный дом, он остановился и осмотрел местность с её верхушки, в метрах пятистах обнаружил оазис. Через окуляр бинокля он заметил там три фигуры: две мужского пола, одну женского. После двадцати семикратного увеличения стало понятно, что это не совместное путешествие. Парни привязали девушку к пальме, избили, отобрали вещи и сейчас вытряхивали всё, что находилось в её рюкзаке.

Эти два разбойника, возрастом примерно в двадцать лет, одеты в классическую военную форму зеленого цвета, на головах каски, в руках ППШ-41 с барабанным магазином на 71 патрон и совсем небольшие рюкзаки за спинами, видимо на тот случай если все пойдет не по плану и их убьют. Сразу видно — дилетанты, подумал Ронни, если тебе хочется взять ПП времен второй мировой войны, то лучше ППС-43 не найти: штампованный металл, двурядная подача патрон, только автоматический режим, еще Калашников называл это оружие лучшим.

Ронни сфокусировался на происходящем и несколько минут опускал и поднимал бинокль, смотрел, пытался взвесить плюсы и минусы своего дальнейшего решения. Он включил ИЛС, виртуальная стрелка вела на запад, где на горизонте виднелся лес Ельгореомбдон. Он ослабил арафатку, протер лоб, почувствовал, как капли пота стекают по его спине и ногам. Жара страшная.

Через двадцать минут он увидел, как два игрока начали раздевать девушку, обыскивать форму, карманы.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Покажи мне их уровни.

Разбойники оказались четырнадцатого уровня, девушка шестого.

Что она забыла в таком опасном месте уму непостижимо. Может ее силком затащили сюда? Не спросишь, не узнаешь наверняка.

Никто не стрелял. Минутой позже стало понятно почему. Один из игроков взял веревку с уже завязанной петлей и перекинул другой конец через пальмовую ветку и приготовил виселицу.

Решили избежать наказание за убийство.

Ронни вздохнул и сплюнул и подкрался еще на пару сот метров. Он лег между двух песчаных холмов, снял рюкзак и положил на него винтовку и посмотрел в окуляр двукратного прицела и подождал еще секунд тридцать собираясь с мыслями и после двух глубоких вдохов задержал дыхание и прицелился.

Они отвязали ее от пальмы и силой посадили на колени. Первый стоял за ее спиной и держал за голову, второй пытался накинуть ей на шею петлю. Она извивалась, как змея, брыкалась, дергалась. После нескольких неудачных попыток, первый ударил ее несколько раз, а второй бросил ее лицом в песок. Они вдвоем прижали ее к земле ногами, приподняли за волосы голову и накинули петлю на шею и потащили по песку к дереву. Девушка не сдавалась.

Ронни снял предохранитель и произвел выстрел. На всю округу раздался глухой, резкий звук. Меньше, чем за секунду пуля попала первому игроку в грудную клетку, а пока она летела, Ронни успел открыть канал ствола с помощью скользящего затвора и закрыть и выдохнуть и выстрелить второй раз. В системе появилось сообщение:

Вы нанесли два смертельных ранения игрокам уровня ниже себя. За Вашу голову назначена награда в 458.000 CP

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— За что такая большая награда?

— Из-за разницы в уровнях и рейтинге.

— Ты видела, что они с ней делали? Это мне вы столько должны.

— Хотите включить советы обратно?

— Не паясничай. Просто ответь.

— Я не обладаю подобными данными.

— Да тут все и без них понятно, черт возьми!

…

— ИИ!

— Слушаю Вас.

— Сними с меня штраф.

— Я не могу этого сделать, убийство есть убийство, из благородных побуждений или нет. Если Вас что-то не устраивает обратитесь в службу поддержки.

— Но это же идиотизм.

— Ронни, ты знал, что случится, когда производил выстрел.

— А как же право на оборону?

— Это право предоставлено девушке, но не Вам.

— Ну блять… Вот и помогай другим после этого.

Он поднялся и надел обратно рюкзак и обвернул лямку винтовки вокруг руки и пошел вперед и через несколько минут оказался у оазиса и посмотрел в испуганные карие глаза девушки и окинул взглядом ее белые, словно снег волосы, тонкую талию и грудь, просвечивающуюся сквозь прозрачную ткань майки. Она отпрянула, как только он подошел к ней поближе.

— Ты кто? — спросила девушка, тяжело дыша. Ее взгляд не отрывался от двух лежащих на песке тел.

Ронни не ответил и закинул винтовку за спину.

— Это ты их?

— Как можешь видеть по моему дебаффу.

Лицо девушки изменилось.

— Ой, прости. Я подумала, что ты один из них. Прости! Спасибо тебе! Спасибо тебе большое!

Он открыл ИЛС и посмотрел ее параметры:

Сила: 1,5

Ловкость: 4,5

Реакция: 2

Магия: 0

— Чтобы избежать штраф за убийство, — начал он, — игроки вешают других. Но подобное обхождение правил превращается в пытку для тех, кого поймают. Особенно, если у него вкачана сила. Один парень высокого уровня с псевдоним Киро, если память не изменяет, рассказывал, как пять часов висел связанный и ждал, пока умрет. Мышцы оказались слишком крепкими, поэтому вены и артерии не пережимались, осталось уповать лишь на перелом шейных позвонков. И конечно же, всю ту боль испытывало и реальное тело. Даже не знаю, почему он не прикончил себя через ИЛС.

— Интересная история, — ответила она, а лицо скривилось. — Смотрю ты разбираешься в вопросе.

— Форум читаю, когда скучно.

— Спасибо в любом случае. За твой поступок. Меня Ника зовут, — сказала она, поднялась неуклюже на ноги и протянула руку.

Ронни пожал ее и кивнул и с мрачным лицом ответил, смотря ей прямо в глаза:

— Я вижу псевдоним.

Ника ехидно буркнула, но ничего толком не сказала.

— Что ты забыла в этом месте? — спросил он.

— А как ты думаешь? Монстры в этой игре по какой-то неизвестной мне причине не возрождаются обратно. Поэтому новичкам негде качаться. Приходится ходить по неизведанным локациям и убивать всяких букашек и птиц, а потом сканировать их тела.

— В подземелья ходить не пробовала? Там монстры перерождаются и за один поход в группе можно поднять немалое количество опыта.

— Нет, спасибо. Я за безопасную прокачку.

Ронни пожал плечами и отвел от нее взгляд и осмотрел оазис. Он достал стакан из рюкзака и налил в него воды и через специальный фильтр перелил ее во флягу, выпил и снова проделал то же самое. Девушка собрала разбросанные вещи в рюкзак и отошла за дерево, чтобы переодеться, параллельно ругаясь и негодуя.

— Я не верю в такие вещи, как карма, но верю в возмездие, которое настигает всех говноедов этого мира и заставляет их захлебываться собственной кровью вспоминая на предсмертном одре свои грехи.

— Смотрю ты быстро пришла в себя, — ответил.

— Когда ты видишь гибель обидчика своими глазами, это придает сил.

Ронни ничего на это не сказал. Он заметил странную вещь на другом берегу озера и изучал издали предмет. Затем услышал стоны и повернулся к смертельно раненому игроку, его тело не превратилось в пепел, а это значит только одно. Ронни подошел к нему, сказал:

— Ты жив, открывай глаза. Сделаю скриншот твоего лица и отправлю на форум.

Игрок с ником Онстофф так и поступил, он из последних сил пытался не отключиться от игры, руки и голова дрожали, губы беззвучно двигались, а потом он промямлил:

— Сдо…

Ника закричала за деревом еще сильнее.

— Странно, что им не хватило мозгов меня трахнуть!

Онстофф продолжил:

— Сдохни… мразь… — с трудом сказал он, вены на лбу вздулись, из носа и рта шла кровь.

— В следующий раз дважды подумаешь, прежде, чем кого-то вешать.

Ронни ударил его по-дружески по щеке пару раз. Онстофф отключился. Из его груди послышались пульсирующие звуки. Затем кровь в его венах превратилась в жидкое железо. Тело в секунду сгорело и разлетелось в прах. Личные вещи и оружие остались лежать на песке и в одежде. Ронни пошарил в его карманах — ничего ценного.

— Ублюдок! — закричала она. — Он еще живой был, да? Что он сказал?

— Ничего.

Ронни подошел обратно к озеру и взглянул на другой берег и на прозрачную воду и рябь. На дне росли странные водоросли песочно-голубого цвета, а вокруг них плавали маленькие причудливые головастики.

— Эта игра просто кладезь для маньяков, убийц, насильников и остальных ебанутых людей. Прямо отвод души! А кто подвергается нападениям? Женщины. Ты вот видел, чтобы на форуме писали, что какого-нибудь мужика изнасиловали или измучили?

— Да, полным-полно историй. Одну я рассказал тебе две минуты назад. Только насильников и извращенцев ИИ моментально отключает из игры. C «вешателями» сложней. Они недавно появились.

— Боже… Больше не зайду в эту игру…

— Передай мне тогда несколько чипов и сканеров, если у тебя они есть. Подойдет любой ранг.

Она открыла интерфейс и посмотрела параметры Ронни и посмотрела на его оружие в руках и немного смутилась. Что-то тут не так, подумала.

— Ну тебя! Сарказм не понимаешь? Черт, Ронни, другие игроки уговаривали бы меня остаться, защищать там.

— Я не буду. Честно говоря, мне все равно.

— Тогда зачем спас?

— Никто не любит «вешателей». Эти так вообще без тормозов были. А админы не хотят ничего с ними делать.

— Я поняла… Эм… Может походим вместе? Покачаешь меня?

Ронни не ответил.

— Эй! Эй! Ну куда ты все смотришь?

Он повернулся и ткнул пальцем на другой берег.

— И что там? Золотая рыбка?

Он обошел озеро, сдул немного песка и взял предмет.

— Книга? — спросила она, подбежав к нему.

Внутри древней рукописи с синей обложкой все исписано тем же шрифтом, что и на амулете Ронни. На некоторых страницах картинки с непонятными событиями.

— Похоже на какую-то мифологию.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Ты сможешь перевести манускрипт? Существует какой-нибудь специальный предмет или переводчик?

— Поместите любой саморазвертывающийся сканер в середину настроив его…

— Эй! Эй! Что ты молчишь? Может ответишь мне? Дай посмотреть-то.

— Не дам. Не мешай.

Ронни достал последний сканер и обнаружил, что тот сломался. Он посмотрел на нее.

— Не одолжишь?

— Тогда деньги пополам.

— Какие деньги?

— За продажу книги центральной библиотеке.

Он закрыл находку, положил на землю рюкзак и засунул ее рядом с остатками разрушенного Barrett.

— Ты что делаешь?

— Заберу сканер у себя на складе. Пока.

Ника на показ выставила ухмылку на лице, скрестила руки на груди, подогнула правую ногу, а левую вытянула в сторону и чуть провела мыском по дуге.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Напомни, сколько мне еще идти до остановки наземного транспорта?

— Вам запрещено им пользоваться.

Ронни встал, как вкопанный.

— Наконец-то дошло, что тебе ни в город, ни в крепость, ни в блокпост не попасть? Это я еще молчу про поезда и самолеты.

— Вот так ты относишься к человеку, который спас тебя от мучений.

— Шучу я.

Она протянула ему сканер C ранга, Ронни его настроил через ИЛС, вытащил книгу, положил его в самый центр.

— Думаю, это займет какое-то время.

Ронни сел рядом с голубым озером в тени пальмы и начал про себя рассуждать на какие его обрекло спасение этой девушки. Когда он нажимал на спусковой крючок, последствия казались слишком туманными, скорее он представлял себя героем, а теперь ему запрещены передвижения по населенным пунктам, транспорт, так еще и половина сервера будет за ним охотиться. А единственное оружие, с которым он способен дать отпор — Barrett, часть которого лежит у него в рюкзаке и часть которого улетела в Отрон на БПЛА.

Самое худшее это то, что мне нужно получить двадцать пятый уровень прежде, чем я умру, продолжал он размышлять про себя, иначе я потеряю весь прогресс за два месяца. С винтовкой Мосина в руках — это выше любых человеческих сил. Ронни включил карту, пробежался по ней глазами, отмерил расстояние до пары красных точек. Уповать на убийство другого такого же бедолаги тоже не придется, ближайший ко мне ПК игрок в пятистах километрах от меня. Слишком далеко я забрался, слишком далеко. Черт, и что мне теперь делать? Писать в поддержку и ждать неделю ответа, как это было прошлый раз? Или начать ныть на форуме? Тоже вряд ли даст быстрый эффект. Попал ты Ронни, попал в полную жопу. За правильные поступки всегда приходится расплачиваться.

Ника села рядом, положила руку ему на плечо и сказала:

— Спасибо тебе, правда. Ты достойный человек. Я этого не забуду.

Ронни посмотрел на нее разочарованным взглядом полным сожаления, встал и уставился на волнистые песчаные холмы. Ника пару минут смотрела ему в спину, горячий ветер развевал ее волосы, а песок попадал в глаза, рот и одежду. Он положила руку на рукоятку своего Кольта Анаконда, немного замешкалась и прикусила нижнюю губу, когда взвела курок, то подумала: Еще не время. Через десять секунд Ника увидела, как Ронни дернулся, упер приклад Мосинки в правое плечо, прицелился — глаза держал открытыми — и выстрелил в небольшой песчаный холм перед собой.

Из песка вылетел мечник. В руках держал ятаган, горящий синим пламенем. На голове развивались длинные дреды. Не попал? Агрессивный монстр сделал сальто с переворотом и чуть было не отрезал Ронни голову, но тот сумел выгнуть тело назад и в последнюю секунду увернулся. Ника оскалила зубы и неуклюже вытащила свой револьвер и сжала его рукоятку двумя руками и выпустила из дула.45 colt и попала монстру в глаз. Он отлетел на пару метров назад и больше не шевелился. Обоим начислился опыт.

— Двадцать процентов! — закричала она и бросила пистолет и схватилась за уши и выругалась и увидела, как Ронни что-то сказал, но не услышала ничего, кроме непрекращающегося писка. Её уровень повысился до седьмого.

Пока Ника занималась тем, чтобы прийти в норму, Ронни подошел к монстру и осмотрел его: в шее отверстие от пули калибра 7,62. Тонкая ткань белой рубахи с длинными рукавами плотно прилегала к телу, на ногах шаровары, усеянные дырками и порезами. Он достал нож и разорвал одежду на груди и увидел, как кожа просвечивалось насквозь. Ронни достал сканирующий чип и воткнул острие в остановившееся сердце.

— Надеюсь мы еще парочку встретим! — закричала Ника. — У них против меня ни шанса!

— Метко стреляешь, — сказал Ронни.

Она прокрутила револьвер на указательном пальце и попыталась положить его обратно в кобуру, как в вестерн фильмах, но не вышло, и пистолет упал в песок. Она засмеялась и ответила:

— Просто повезло.

Новое оповещение высветилось в ИЛС Ронни. Он открыл его и прочитал: по метеоданным через несколько минут в этом месте произойдет погодная аномалия.

— Главное — это вовремя сообщить, да ИИ?

— Как только, так сразу.

Ронни поднял голову и увидел, как сгущаются темные тучи. Они плыли с безумной скоростью, примерно 60 м/с с запада со стороны бескрайних вод. Несколько молний вырвались из низкого кучевого облака и ударились о землю. Песок тюрбаном подлетел вверх. Начиналась сильная буря. Ника увидела, как несколько маленьких лезвий неизвестного происхождения врезались в поверхность озера, зашипели. Брызги поднялись вверх маленьким гейзером. Ронни сбросил тут же рюкзак, вытащил палатку, поставил защитное поле и сказал:

— Надвигается дождь из стекла, быстрей сюда.

Свет солнца исчез. Тьма затмила все пространство. Раскаленный циклон схватил пустыню хищными когтями. Ника взяла вещи в охапку и забежала в палатку, Ронни посмотрел на два ППШ-41 на земле и не смог устоять и ринулся за ними. Горизонт скрылся за надвигающейся непроглядной массой, состоящей из красного песка и серой пыли. Одно облако трансформировалось в воздушный белый торнадо. Ронни взял первое и второе оружие под мышку и побежал к палатке и почувствовал, как один осколок порезал ему руку, а второй спину, но он успел спрятаться за защитным полем.

— Ты полный псих, — сказала она, — но мне это нравится.

Ронни посмотрел на нее, сказал:

— Оружие нам пригодится.

Палатка завибрировала, затряслась, из-за сильных порывов ветра постоянно казалось, словно кто-то пробегал мимо. Тут и там сверкали молнии, а секундой позже раздавался оглушительный грохот. Песок, осколки стекла, капли из расплавленной ртути, и непонятно что еще билось о защитное поле.

— Она выдержит? — спросила Ника и слегка подняла зрачки вверх и синхронно кивнула головой в ту же сторону.

— Надеюсь.

— Ты не многословен.

Ронни разобрал оба ППШ, проверил магазины на наличие патронов, почистил стволы от песка и собрал обратно.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Проверь по серийному номеру его историю, кому принадлежит. Узнай всю информацию, описанную в паспорте оружия.

— Выполняю… Есть информация. Его купили два дня назад в виртуальном арсенале авангарда. Принадлежит игроку Онстофф.

— Ничего подозрительного?

— Нет.

Ронни посмотрел косым взглядом на Нику и подполз к москитной сетке и открыл ее и затем расстегнул наполовину молнию внешнего тента. Буря усиливалась. Снаружи дрожали тени кустов, а одно единственное дерево склонилось в молитвенной позе до самой земли. Все поглотил беспросветный мрак. В черных громадных тучах, казалось открывалось бесконечное множество порталов. Они сияли мимолетным ярким светом, желтого и розового цветов. В этих потусторонних огнях обнажались очертания гряда облаков, бесконечных и величественных, словно это парящие горы. А стекольные осадки бесчисленным залпом стрел поражали каждый сантиметр земли.

Ника забилась в угол палатки и укуталась в спальный мешок и задрожала и увидела в интерфейсе, как прочность защитного поля снизилась до 95%. Она закрыла глаза, сделал несколько глубоких вдохов. Ронни же никак не мог оторвать взгляд от происходящего и ощутил, как по нервной системе его тела пробежало волнение. Плохой знак. Он сощурился, и рассмотрел, как напротив палатки из песка начали восставать, словно из мертвых, черные силуэты песчаных солдат. В этом гнетущем, погруженным во тьму, аду, все больше вспыхивали кроваво-красным цветом их глаза. Армия увеличивалась в размерах, все воины стояли в боевой готовности, сверлили взглядом игроков, издавали нечеловеческим гул, а в руках копья, мечи и луки горели синим пламенем. Они облизывали губы длинными змеиными языками, скалились.

В ста метрах от них в свете слепящих молний промелькнули громоздкие тела двух титанов, с каменными безжизненными глазами без зрачков, белой бородой, обнаженным торсом и одной единственной набедренной повязкой. Сверху, мимо палатки, пролетел человекоподобный скелет в императорских нарядах красного и желтого цветов с бархатным длинным воротником на летающем ковре. Ронни вздрогнул от испуга и выругался закрыл молнии обратно.

— Что ты увидел? — спросила Ника.

— То, чего и следовало ожидать. Ничего хорошего.

— По конкретнее можно? — прошептала она.

Ника не дождалась ответа. Она опустила голову, уткнувшись лицом в полусогнутые колени и вздрагивала после каждого раската грома. Руки и левая бровь тряслись с такой силой, что никак не удавалось унять дрожь, но свою слабость она не показывала. Ронни в свою очередь до этого не было никакого дела. Он не знал, чем себя занять и решил разобрать винтовку Мосина.

Через пару минут они услышали свист, словно метеорит обрушивался на землю со сверхзвуковой скоростью. Затем последовал оглушающий взрыв такой силы, что уши заложило. Палатка затряслась пуще прежнего. Ронни не смог унять любопытство и высунулся обратно и увидел в свете ярких молний, как с небес падали черные очертания камней формы прямоугольного параллелепипеда с ализариновыми прожилками. Облака покраснели, раскалившись до запредельных температур.

Ника закричала, а Ронни распахнутыми глазами наблюдал за происходящим. Несколько небесных глыб залпом ракет земля-воздух почти попали в императора и его армию, но тот с помощью магии активировал защитный купол над головами всех воинов, и небесные глыбы отлетели в незримую тьму.

Палатку на треть занесло песком и раскаленным стеклом. Всё вокруг шипело и дымилось. Пустыня Неприл в буквальном смысле слова ходила ходуном. Взрывы раздавались с интервалом в десять-пятнадцать секунд, смешиваясь в адской симфонии с визгом падающих глыб. Грохот стоял такой, что за ним не услышать самого себя. Поверхность пустыни выровнялась, как по линейке, а песчаных дюн и след простыл. Жар невообразимый, в некоторых местах горел даже песок. Перед взором Ронни предстало во всей красе плато, закрывающее линию горизонта на севере, на расстоянии в четыре километра, а на его равнине взмывали вверх стометровые столбы пламени.

Он закрыл палатку и сел в противоположный от Ники угол. Она попросила использовать технологию подавления шума, и когда он выполнил ее просьбу, она завела разговор:

— С самого моего детства отец злился, что я получала в школе четверки и пятерки с минусом. В наказание он приковывал меня наручниками на всю ночь к батарее и всегда в такие моменты начиналась буря.

Ронни взглянул на нее, на маленькое незаметное пятно в противоположном углу палатки, и сказал:

— В друзья набиваешься?

— Я очень боюсь такую погоду.

— Могла бы выйти из игры.

— Растерялась.

— Выйди сейчас.

— Сейчас не хочу.

Снаружи раздался мерзкий визг, будто бы лезвием оружия ударили по камню и провели несколько сантиметров вниз. Она вздрогнула и спросила, что это было.

— Монстры.

— Что им надо?

— Проверяют на прочность защитное поле.

Ника подняла голову и посмотрела в его лазурные глаза, скрытые тенями и спросила:

— Ты знал, что так случится, поэтому и побежал за автоматами?

Ронни вздохнул и кивнул в знак согласия.

— После смерти будь то игрок или монстр, они теряют накопленную в боях ману или проще говоря, опыт, который переносится нам после победы над врагом. Так мы прокачиваем персонажей. С разницей в том, что монстр умирает навсегда, передавая нам все, что накопил за свою жизнь, а игрок лишь часть, а затем перерождается. — Ронни отвернул голову в сторону и продолжил. — Магическим или каким-либо другим способом во время погодных аномалий из-за переизбытка маны в атмосфере создаются из ничего монстры или просыпаются те, кто скрывался под землей долгие века. В любом случае это приводит к изменениям. Иногда маны так много, что на ровном месте появляются подземелья.

— Выходит мана в этом мире внутри всего?

— Да.

— Тогда почему мы не прокачиваемся, находясь в эпицентре этой аномалии?

— Прокачиваемся.

Ника открыла ИЛС и увидела, как каждые пять секунд полоска ее опыта поднималась на 0.05%.

— В подземельях то же самое?

— В тех, где ранг выше А+

— Значит там можно сидеть и копить уровни?

— Какой смысл от уровней, если твои параметры не будут качаться?

— Я буду делать зарядку и бегать по кругу. Сила и ловкость — больше мне ничего не надо.

— Наверно, это сработает.

Они замолчали. Ника заерзала, сжала губы и прокашлялась:

— Ты интересный, хоть и закрытый. В отца пошел?

— Ты переходишь черту.

— Я просто хочу поговорить. Меня это успокаивает.

— А меня раздражает.

— Я не знаю на кого из родителей больше похожа по характеру. У меня отец, вот, военный, работает в IT подразделении. Guns and Magic — это его проект. Он с самого моего детства мечтал, чтобы его дочка утирала нос любому парню, и я, дабы оправдать его ожидания, даже пообещала вступить в военную академию. Но… эх… завалила вступительный экзамен. Да так блять глупо! Вспоминать стыдно. Я выполнила 98% всех заданий и решила подсмотреть, математическую формулу для последнего уравнения. Привычка выполнять все на 100%, хотя того, что я уже сделала хватило бы для поступления на бюджет. Но нет! Ника не может без приключений! Система само собой распознала, что я обманываю и меня дисквалифицировали. Отец перестал со мной общаться.

Ронни откинулся на стенку внутреннего тента и положил рядом пистолеты пулеметы.

— Может тебе стоит перестать жить ради одобрения отца и пожить для себя?

— Тебе не понять этого, — огрызнулась она. — Моя мать моя ушла из семьи пару лет назад. Мне и слова не сказала. Отец — это все, что у меня осталось. Пускай семью не выбирают, но в наших силах сделать ее лучше. Может здесь смогу добиться того, чтобы отец меня заметил. И все снова станет, как прежде.

— Удачи тебе.

— А ты почему играешь? Или это тоже какой-то секрет?

Ронни опустил голову и посмотрел в пол и спросил у ИИ, что за существа появились снаружи.

— У меня нет информации.

— Не хочешь отвечать? Ну и ладно. Но скажи хоть, если к концу второго глобального обновления ты займешь первое место, знаешь, что попросишь у разработчиков?

— Если бы не знал, не стремился бы быть первым.

— Логично. И что же ты попросишь у них? Деньги, власть? Новый дом на островах?

Ронни цокнул языком, пробарабанил пальцами по коленке и ответил:

— Когда ты задуваешь свечи на день рождение, ты загадываешь желание?

— Конечно.

— А после, рассказываешь всем о нем?

— Нет, тогда оно не сбудется. Блин! А ты хитрый!

— Разговор окончен.

— Подожди давай обсудим…

Ронни отключил шумоизоляцию. Ника тут же перестала слышать сама себя. А за пределами палатки возникали все новые ноты адовой симфонии: то что-то лопнет или засвистит, запульсирует в субконтроктаве, словно магнитные поля сдвигаются, то загудит и запищит на уровне свисткового регистра. В мимолетных затишьях Ронни улавливал еле слышное бормотание монстров на непонятном языке с протяжными словами, состоящими из грубых согласных звуков, а дыхание титанов сливалось с завываниями ветра.

— Как думаешь, что сейчас снаружи происходит? — закричала Ника, надрывая голос.

— Что-то между картинами Айвазовского и Бексиньского, — ответил он в таком же тоне.

Она улыбнулась и кивнула. Он посмотрел на ППШ-41, на грязную ложу, на нарезной ствол, на дульный тормоз и слегка почерневший намушник. Вспомнил всю имеющуюся информацию по данному оружию, вспомнил, как впервые взял его в руки и как отец рассказывал его историю создания. Мозг Ронни противился разговорам, все глубже погружаясь в воспоминания и ностальгию.

Молния попала в защитное поле, белый свет и огонь озарили своим отблеском округу. Звук столкновения оказался столь оглушительным, что уши заложило. Ника вскрикнула и прикрыла руками распахнутый рот. В интерфейсе у Ронни появилось предупреждение о прочности защитного поля: 73%. Он посмотрел наружу и увидел догорающие искры и армию численность которой возросла в пару раз, а то и более. Они не двигались, стояли под покровом магического купола, смотрели на него. Император парил в последних рядах, в руках держал жезл, на его плечах сидели две гарпии. Горящие осколки стекла вместе с песком уже на половину занесли палатку, погребая мало-помалу ее под землю.

Ронни закрыл вход и посмотрел на Нику и потом на ППШ и проверил плавность затвора, настройку прицела.

— Дело дрянь, — сказала она, — верно?

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Ты перевела что-нибудь в книге? Там есть какая-нибудь информация о враге?

— Я проанализировала известные мне языки земной группы, но ничего не нашла.

— Одна новость лучше другой.

— Рада, что смогла вас порадовать.

— Я иногда не понимаю, ты шутишь или говоришь с сарказмом?

— Ха-ха-ха, — наигранно посмеялась она в ответ.

— Я так понимаю этот язык создан разработчиками, и они тебя ему не обучили?

— Все верно. Это ролевая составляющая игры. Если бы я все знала, исследовать мир оказалось не так интересно.

— Хорошо. А твоих алгоритмов недостаточно, чтобы изучить по книге хотя бы какую-то часть языка?

— Вы что-нибудь слышали о китайской комнате?

— Это важно?

— Да.

— Тогда объясни покороче.

— Смысл китайской комнаты заключается в том, чтобы показать разницу между человеком, который изучает язык и машиной. В то время, как ИИ пользуется алгоритмами, человек вкладывает в слова смысл. В китайской комнате, человеку дают карточку и инструкции, как на нее ответить. Он не знает, что значит иероглиф, который ему дают и что значит иероглиф, которым он должен ответить. Спустя год, подопытный научится механически отвечать по одному и тому же скрипту, но значит ли это, что он выучил китайский? Нет. Для изучения языка всегда требуется носитель, который смог бы объяснить слова. Отправная точка. Без этого продвижения в изучении языка не будет.

— И где найти носителя?

— Носитель — это любой сознательный монстр в этом мире.

— Типа тех, что сейчас ждут снаружи в ожидании удачного момента для моей казни?

— Более сговорчивых.

— Ты бы не мог не молчать, когда я задаю вопрос?

Ронни вернулся в реальность из глубин сознания и переспросил:

— Что ты сказала?

— А? Чего?

— Что ты говоришь?

— Блять, да, включи ты обратно шумоизоляцию.

Ронни так и поступил.

— Только не донимай меня. Что ты спрашивала?

— Дело дрянь?

— Да. За палаткой нас поджидает огромная армия монстров. Обычно в подобных случаях собирается рейд из тридцати сорока игроков. Нас же только двое.

— Что нам делать?

— Как только аномалия закончится, мы выбежим наружу, ты прикроешь меня огнем, а я соберу палатку, и деру в сторону леса. Мы будем оббегать друг друга полукругом. Ты стреляешь я перебегаю тебе за спину, я стреляю, ты перебегаешь за мою спину. Все время нужно двигаться, главное не стоять. Не пытайся попасть им в голову, просто веди огонь на подавление.

— Не зря у тебя пятое место в военном рейтинге.

Они просидели в молчании еще полчаса, окруженные неосязаемым давлением и рыком, исходящим от монстров. Наружу больше не выглядывали. Буря начала затихать, стеклянные осколки больше не разбивались о защитное поле, прочность которого упала до 13%. Они оба сложили вещи в рюкзаки, Ника проверила револьвер в кобуре и вдруг начала смеяться. Ронни вопросительно посмотрел на нее, но ничего не сказал, она уловила взгляд и пояснила:

— Пусть мой отец и военный, но он никогда не учил меня стрелять, тем более из такого древнего оружия. Мой первый выстрел из револьвера сломал мне руку.

— Отдача.

— Да, — кивнула она. — Почему-то вспомнила и стало смешно.

— У ППШ-41 маленькая отдача. Ты справишься.

Ронни подполз к москитной сетке, открыл ее, потом расстегнул молнию внешнего тента и увидел вокруг защитного поля груду осадков, которые завалили их и погребли под землю. Ничего не видно. Ронни выругался. Ника спросила, что случилось, а он ответил:

— План отменяется. Нас с головой завалило стеклом.

— ИИ.

— Слушаю вас.

— Что это за камни падали с небес?

— Судя по моим наблюдениям — это кремний.

— Какая температура за пределами защитного поля?

— Сканирую… Температура на поверхности 60 градусов по Цельсию. Температура стекла около 100 градусов.

— Скоро остынет?

— Через час.

Ронни закрыл внешний тент и увидел, как Ника передвигалась на карачках к нему.

— Ты что делаешь?

— Иду на выход.

— Ты меня не слушаешь? Мы погребены под раскаленным стеклом.

Они просидели час, не больше, не меньше. Последние пять минут дались обоим с трудом. Ника начала вытряхивать их рюкзака ненужные вещи и Ронни увидел у неё перископ и спросил как ей пришло в голову таскать такой предмет с собой?

— Ну… если бы я встретилась с опасным монстром, то зарылась бы в песок и наблюдала за ним, ожидая, когда он свалит куда подальше.

— Это очень странно.

Ронни взял у неё перископ, вытащил диагональную призму с объективом наружу и стал наблюдать за происходящим. Пар застелил пустыню. Острые осколки стекла усыпали равнину вокруг, да так, что она больше напоминала заледеневшее озеро. А восточнее армии монстров стоял огромный лабиринт из кремниевых столбов. Густые черные облака продолжали плыть по кровавому небу пустыни. Ни луча, ни просвета, только мгла. Становилось очень холодно. Вдалеке, рядом с линией горизонта виднелись желтые вспышки. Температура снаружи снизилась до десяти градусов.

— Пора выбираться. Ты готова? — спросил он.

— Да, мой генерал, — ответила она.

Они прошли сквозь защитное поле палатки и стали пробиваться сквозь горячие осколки стекла и песка к поверхности. Ронни закрыл лицо арафаткой и простыней и поднимался все выше, Ника следовала за ним. Их сердца вырывались из груди. На теле появилось множество царапин и порезов. Чувство такое, словно оказался внутри железной девы. Шесть минут спустя мучения прекратились, и они выбрались. Ронни взял ее за руку, резким движением выдернул наверх и сказал: «Пора».

Ника закричала, словно амазонка, в пылу бешенства и ража и открыла огонь на поражение. Песчаные солдаты заулыбались, заулюлюкали. Пули пролетали сквозь их тела и не наносили никакого урона. Император издали завыл на древнем языке, и солдаты направились вперед, а под их ногами хрустело и лопалось стекло. Их красные глаза в белой мгле приобретали с каждым шагом все более ясные и пугающие очертания. Ронни схватил ее за плечо и приказал бежать в сторону кремниевых столбов, она послушалась.

Он не стрелял, изучал поведение врага и уголки его губ чуть заметно поднялись. Густая пелена пара с заметной скоростью начала исчезать. Обзор увеличился. Ронни увидел, как скопление водяных капель затянуло в голубовато-белую сферу на ладони одного из титанов. Он прогудел, как горн и выпустил снаряд вперед. Идеальный шар переместился вперед и остановился над головой Ронни. Его границы начали расплываться в грозовую тучу, из которой упали наэлектризованные магические тотемы.

Ронни оказался в центре ловушки и чертыхнулся на себя за свою медлительность. Первые молнии устремились ему в спину. Он увернулся в прыжке, сделал кувырок и выстрелил в тотем и тот взорвался. Следующий удар обрушился ему на голову. Ронни предугадал атаку и отскочил заранее. Из поясной сумки он вытащил дымовую гранату и кинул ее под себя и попытался сбежать, обстреливая магические столбы из дикого камня впереди.

Когда Ронни оказался на безопасном расстоянии, то обернулся и направил дуло ППШ-41 в голову титана. Пули калибра 7,62 вылетели быстрее мысли, разрезая воздух и добравшись до цели, они отрикошетили в сторону. Титан замычал и схватился за лицо. Ронни ругнулся и после прокричал: «Огонь» и побежал назад и увидел, как Ника развернулась и завопила и начала стрелять налево и направо непрерывным огнем. Он упал ничком вниз, после того как несколько пуль просвистели у него над головой и замахал руками и крикнул:

— Стой! Стой! Ты меня убьешь такими темпами.

Она не ответила и прекратила пальбу. Он поднялся, продолжил:

— Стреляй по три четыре патрона за раз!

Ронни оглянулся назад и увидел, как на него набросился первый солдат с копьем. Он перекатился. Металлическое острие оружия вошло в песок. Ника выпустила очередь, но ни разу не попала, последняя пуля в 5 сантиметрах от ноги Ронни в дребезги разбила осколок стекла. Он поднялся и ударил прикладом ППШ-41 солдата по голове. Черепушка крепкая. Сил едва хватило на то, чтобы на время дезориентировать противника.

Ронни сделал шаг назад и поднял пистолет-пулемет и прицелился в голову, но монстр пришел в сознание раньше и с помощью длинного копья он сместил направление ППШ в бок. Армия подступала все ближе. Они кричали, рычали. Он чувствовал, как они жаждут его крови, его смерти. Ронни продолжил нападение и толкнул копейщика левым плечом, в развороте выхватил у него оружие и наугад нацелил остриё прямо в его красный глаз. Песчаный солдат заблокировал удар, забрал свое оружие обратно и отбросил снайпера ногой.

Ника сделала еще несколько выстрелов. Одна из пуль попала существу в глаз, вторая в лоб, тот завыл, затрясся и превратился в песок. Император направил навершие посоха в виде двух змей на Ронни, собрал красную энергию с раскаленных наэлектризованных небес и выпустил ее вперед в виде луча. Снайпер успел отпрыгнуть назад. В метре перед ним произошел взрыв, разнося осколки стекла и капель ртути в стороны. Из дыма выскочили следующие два солдата. Их горящие ятаганы поднялись над головой, а после понеслись рубящим движением вниз. Ронни ничего не оставалось, кроме как заблокировать клинки стволом ППШ. Лезвия мечей оказались недостаточно острыми, после соприкосновения, сопровождающегося стальным звуком, они завибрировали и выпали из рук монстров. Он, не теряя время, уткнул приклад в плечо и отправил 10 пуль вперед. Головы солдат взорвались вместе с их телами. Он побежал назад, Ника стреляла на подавление.

— Убираемся отсюда! — закричал он.

Следующие десять минут проходили по одному и тому же сценарию: стрельба, перемещение, стрельба, перемещение. Они прятались за обломками раскаленного кремния, выглядывали, отправляли несколько пуль в места предполагаемого противника ориентируясь лишь на звуки лопающегося стекла и отходили назад. Ронни то и дело терял Нику из виду, а она в свою очередь ни чуточки не ориентировалась в пространстве и кричала при виде первой же опасности. Красные лучи императора каждые тридцать секунд попадали в кремний, расплавляя природное укрытие и превращая его в жидкую лаву, в придачу к этому перестало хватать кислорода. Оба игрока взмокли в первые минуты боя. ИИ сообщила, что температура плавления кремния выше 1414°C.

— Эта атака превратит вас в пепел.

— Я это и без тебя понял.

Игра в чехарду вытягивала все больше выносливости. В добавок к этому над головами появились гарпии. Они использовали магию истошного крика, выпуская звуковые волны, которые отбрасывали и дезориентировали на несколько секунд. Ника спряталась за очередным кремневым столбом и не заметила, как с другой стороны на нее выпрыгнул песчаный солдат, она увернулась от лезвия пылающего меча, сделала перекат и выпустила пять пуль ему в голову и улыбнулась и сказала, смеясь: «Вот тебе ублюдок!». Туман рассеивался. В этот момент гарпия подлетела к ней за спину и запищала. Ника потеряла равновесие и ударилась головой об укрытие. Ронни это заметил, навел цевье ППШ и на пару секунд замешкался и посмотрел далеко ли бежать до леса и сплюнул и трижды нажал на курок и полуптица получеловек, которая вцепилась своими лапками в волосы девушки и пыталась оттащить ее, упала и задергалась в конвульсиях. Он подбежал и добил существо контрольным выстрелом в голову и воткнул в ее тело чип для считывания ДНК и поднял Нику с земли и потащил ее у себя на плечах. Выносливость Ронни упала до одного. Переносимый вес поднялся до отметки в 101%, сил не хватает, несмотря на пассивный навык первой модификации «двойное увеличение переносимого веса». К счастью пары минут хватило, чтобы Ника пришла в себя и побежала самостоятельно.

Титан завыл. В его поднятой руке засветилась молния и сию секунду вырвалась вперед. Взрыв отбросил Нику и Ронни в разные стороны. Они летели, как плюшевые игрушки, а по приземлению в их спины врезались остывшие обломки стекла, вызывав мелкие колотые раны. Патроны кончались. Ронни попросил у Ники ее Кольт Анаконда, положил ППШ на землю, поймал револьвер, навел прицельную прорезь чуть ниже торса Титана и произвел выстрел. Пуля калибра.45 colt попала в солнечное сплетение и отскочила в сторону. Ронни поднял пистолет чуть выше и в этот раз прицелился в голову. Наученный горьким опытом противник успел вытянуть согнутую руку перед лицом. Пуля попала в предплечье и отрикошетила снова.

— Ему наши выстрелы, как комариный укус. Хватит тратить мои патроны!

Ронни ничего не ответил, бросил оружие обратно и побежал, она прикрыла огнем. Солдаты никак не отставали, лучники осыпали их стрелами. Ника увернулась от каждой, а Ронни с тяжелым грузом за спиной оказался менее подвижен. В ИЛС выскочило сообщение:

Почка пробита! Критическое повреждение!

Ника это заметила и достала из кармана последний реанимирующий шприц B ранга и воткнула иглу в рану и нажала на плунжер и восстановила боеспособность Ронни на время. Следующие пару минут оба бежали без оглядки, пока со всех сторон то и дело вздымались вверх грибовидные облака взрывов, а наконечники стрел врезались в стекла и там же застревали.

Когда красные проблески на тучах исчезли, император перестал спамить своим заклинанием. Ронни ощутил на себе жуткий холод. Лучники также прекратили стрелять. Он, не останавливаясь, посмотрел назад и проанализировал ситуацию.

Ну конечно, магия не появляется из ничего. Он забирал жар из раскаленных облаков, а когда они остыли, черпать силу заклинаний стало не из чего. Император больше не представляет угрозы.

Впереди сквозь густую прослойку облаков на землю пробилось несколько солнечных лучей, осветив границу между лесом и пустыней. Финальная черта этого забега находилась на расстоянии в ~400 метров. Солдаты отстали далеко позади. Одна только гарпия без устали летела за ними и кричала. Ронни приказал остановиться и развернулся в сторону неприятеля и сел, согнув ногу в колене и выпустил десяток пуль на свободу. Птица рухнула на землю. Он попросил Нику достать из его рюкзака из внешнего кармана последнюю алхимическую колбу.

— Твое здоровье! — сказала она и засмеялась так, словно помолодела на десяток лет и выпила ровно половину.

— Твое здоровье! — ответил он и допил до конца.

Выносливость восстановилась до отметки в пять пунктов. Они добежали до леса и почувствовали приятный хвойный запах. Со стороны пустыни, там, где стоял император началось землетрясение и кусок грунта, размером с футбольное поле, вознесся на восемь метров вверх и застыл в воздухе. Первым под землю вошли титаны, за ними солдаты и последним скрылся с глаз император, закрыв за собой проход.

— Спаслись, — выдохнула Ника и села на ближайший камень. — Вот это приключение!

Ронни кивнул и взял у Ники еще один саморазвертывающийся сканер, который бы отметил на общей карте появление нового подземелья и воткнул его в землю.

— Остальное за тобой, ИИ.

— Принято.

Ронни посмотрел на Нику и заметил, что ее уровень повысился до 9. На его полосе опыта прибавилось лишь полтора процента. Так же оба получили награду в 53.300 CP за нахождение подземелья и 11.000 за Гарпию и Песчаного солдата. У Ронни подкосились ноги, и он чуть не упал. Жгучая боль в поясничной области выстрелила с новой силой. Он бросил на землю рюкзак и алюминиевые и титановые запчасти сломанной винтовки громыхнули.

— Что у тебя там за железяки, с которыми ты не можешь расстаться?

— Там моя винтовка. Barrett M107A1.

Ника замолчала.

— Если ты ищешь его в арсенале Авангарда, то не найдешь. Я сам его сделал.

— Сам?

— Отец научил.

— Значит ты не только снайпер, но и оружейник.

Ронни кивнул. Она улыбнулась и спросила, что он намерен делать дальше. Он ответил, что пока не знает, но чем дальше он уйдет от изученной территории, тем лучше.

— Я могу составить тебе компанию, — сказала она.

— Прости. Я хожу только один.

— Одному тебе не выжить.

— Посмотрим.

Ника повернулась к нему спиной и посмотрела на хвойный лес, наклонившийся в бок от сильного ветра и подумала: Блять. Пусть деревья и напоминают Земные, но различие все же есть: стволы полностью заросли зеленым мхом, который днем и ночью выделяет слабый изумрудный свет, высота их достигает пятидесяти метров, словно это строгие готические контрфорсы. За густыми кронами черных сосен не увидеть и крупицу неба. А во мраке ночи — ходили легенды — можно услышать сопение и тяжелое дыхание лошадей и тихий звон мечей.

Ника вздохнула и загрустила и обернулась и увидела, как Ронни направил на нее дуло ППШ и сказал:

— За идиота меня держишь?

Она и ответить не успела, как он нажал на спусковой крючок. У нее даже глаз от испуга не дернулся. Ничего не произошло. В ППШ кончились патроны. Ника едва заметно склонила голову на бок. Ронни без лишних разговоров побежал на нее и выхватил охотничий нож из чехла на поясе. А она выхватила Кольт из кобуры со скоростью, которой позавидовал бы любой ковбой дикого запада, взвела курок и, нажав на спусковой крючок, разнесла Ронни голову. Система мгновенно отсоединила его от игровой сети.

— Черт! — во все горло крикнула она и посмотрела на исчезающее тело снайпера и на пепел, что унес ветер. Она стала рыться в его рюкзаке и увидела обломки Barrett и снова выругалась. Минутой позже ей пришло сообщение в ИЛС о том, что ее уровень поднялся до десятого. Он села, скрестив ноги и уставилась на мрачный горизонт.