Окно на Европу. Книга 2

Андрей Богусевич

В книге продолжаются основные события, описанные в первой части романа. Главный герой буквально разрывается меж двух миров. Опасности подстерегают его как на родной Земле, так и на магической Европе. События разворачиваются стремительно. Всё больше времени Дмитрий проводит в новом мире и становится участником ряда преобразований. Круг его единомышленников растет, но не всем по нраву успехи Дмитрия. Магические поединки, разгадки тайн, козни врагов – все это и многое другое ожидает читателя на страницах увлекательного романа. Вторая часть произведения раскрывает все сюжетные линии, которые легли в основу книги.

Глава 6

Поединок между Хардагом и Никоном закончился ожидаемо победой старшего стражника над лесорубом. Никон одержал победу за каких-то десять ударов. Хардаг хоть и проиграл, но внакладе не остался. Никита обговорил с ним условия сегодняшнего выступления, и ему была обещана одна серебряная монета, независимо от его выступления на арене. Несмотря на то что поединок прошел быстро, толпа реагировала бурно, а гости активнее стали делать ставки.

Следующим был поединок, в котором принял участие Дижар. Лично мне очень понравился этот парень. Он действительно хороший боец. Если б он не работал на баронессу Вагурскую, думаю, мы бы пригласили его к нам в качестве бойца. Парень передвигался по арене очень легко и быстро. Он свободно уходил от ударов, а соперник не мог подловить его на ошибках. В мастерстве ведения боя Дижар явно был на голову выше противника.

Баронесса Зара, довольная тем, что ее боец выиграл бой, аплодировала стоя. Отец попытался урезонить дочь, но слишком поздно заметил, что у девушки взыграло чувство победителя, подстегнутое всплеском адреналина. Заметили это многие, в том числе и я. Девушка откинула все условия приличия и встала у перил, тем самым привлекая к себе внимание графа Дагоса.

— Леди Зара, — раздался голос графа Ламара из соседней ложи, — вы так радуетесь, что у меня возник вопрос о возможности выступления сегодня этого человека в качестве вашего бойца.

— Вы угадали, граф. Сегодня Дижар нанят мной, и я рассчитываю на его успех. Надеюсь, он одержит победу не только в финале, но и за титул чемпиона арены. Если это случится, то я заключу с ним контракт на дальнейшие бои, и он возглавит список моих бойцов.

— Вот как? Тогда мне понятно, на кого вы делаете ставки сегодня. В таком случае желаю вам удачи!

Баронесса кивнула в ответ с улыбкой и вернулась к столику, на котором стояло блюдо со свежими фруктами. Она с большим удовольствием наколола вилкой кусочек сладкого сочного арбуза, нарезанного в стеклянную вазу ровными кубиками, и отправила его себе в рот. Только барон Вагурский остался не очень доволен поведением своей дочери, и это не осталось незаметным для окружающих.

— Всеволод, а кого вы мне в таком случае посоветуете, чтобы провести интереснее вечер? — поинтересовался граф Ламар. — Мне бы тоже хотелось сделать пару ставок.

— О-о, это не ко мне. Расспросите лучше Дмитрия. Думаю, он не откажется посоветовать вам бойца.

— Что вы на это скажете, Дмитрий? Посоветуете мне, на кого стоит обратить внимание?

— Почему бы не посоветовать, — ответил я, подойдя к графу. — Обратите внимание вон на того парня, — указал я на стоявшего в стороне Бура. — Это мой друг, и он обещал мне показать сегодня все, на что способен. Если вы рискнете, то не пожалеете и уйдете сегодня с прибылью.

— Что ж! Тогда ставлю на него для пробы два золотых, — сказал граф, передавая мне монеты, после чего подошел к кувшину с вином, чтобы обновить бокалы дамам. — «Кальское»! Не перестаю удивляться! Мне нравится ваша Арена, Дмитрий. Теперь я знаю, что надо делать, если граф Всеволод все-таки соизволит выписать лицензию на мое имя. Надеюсь, ты не станешь еще оттягивать время? — обратился Ламар к графу Всеволоду.

— Не стану. Утром лицензия будет выписана. Поверь мне, мой дорогой друг, я лишь хотел, чтобы ты взглянул сам на мою задумку и понял, чего я добиваюсь. Если мы станем проводить такие бои, на которые захочет взглянуть сам король, то и бойцовская арена должна выглядеть соответственно, не говоря уже про обслуживание августейшей особы и придворных, что захотят посетить такое развлечение.

— Ладно-ладно, я не в обиде. Одна неделя ничего не решает.

Но разговор прервался выкриками толпы. На песок вступили новые бойцы, одним из которых был Зак. Тот самый стражник, которого мне нахваливал Бур. Кто вышел против опытного воина, я не знал. Фигурой и телосложением он не уступал стражнику, а толпа выкриками поддерживала и того, и другого.

Мартин объявил бой, и бойцы сошлись в поединке. Противник с ходу нанес удар, от которого Зака откинуло к натянутым канатам. Думаю, если бы не они, то стражник свалился бы на песок. Его противник обрадовался и вскинул руки вверх, заводя таким жестом толпу, собравшуюся внизу. Все, кто наблюдал за происходящим, сидя у своих столиков, отставили бокалы и стали аплодировать. Вот только стражник — опытный боец, и он не собирался отдавать инициативу сопернику. В следующее мгновение все изменилось. Зак встряхнул головой и подобрался, словно пружина. Он размеренно направился к сопернику и, приблизившись к нему вплотную, стал наносить удары один за другим. Серия не прекращалась очень долго. Выносливости стражника можно было только позавидовать, а соперник, хоть и старался иногда отвечать, периодически пропускал удары по корпусу. Он попытался увернуться, но не смог избежать пары скользящих ударов в голову.

Буквально через минуту стало понятно, что выносливости у стражника гораздо больше, чем стойкости у противника. Они дрались, рассчитывая на свои прокачанные характеристики. Если бы они еще прокачивали свой интеллект, то не стояли бы на месте, используя лишь силу и ярость, а уворачивались и двигались, продумывая наперед каждое действие. В этом бою победил Зак. Его соперник, так хорошо начавший поединок, без сил рухнул на песок.

Рев толпы прокатился вдоль стен Арены. Простой народ ликовал, а знать явно завелась от такого яркого завершения схватки. К следующему этапу ставки стали увеличиваться. Я покинул ложу графа, чтобы отнести деньги Дагу, который сегодня по нашей просьбе занимался ставками.

Для очередного поединка на песчаную арену вышел Бур. Его противником выступил кто-то из бывших солдат. Как мне позже сказал Лукас, этот парень просился к нам в охрану, и этот бой Лукас уговорил его провести не так красочно, как стараются провести другие бойцы, лишь бы их заметили. Нам сегодня не надо было сильно рекламировать Бура. Парень быстро согласился, а взамен мы пообещали принять его на работу в качестве охранника. Поединок прошел ожидаемо для нас. Бур вполне сносно дрался. Он не показал больших скоростей и победил парня несколькими сериями по корпусу, выбив из него дух. В результате Бур прошел дальше, а граф Ламар выиграл немного денег, чему был очень рад.

Пришло время объявлять полуфинальные бои. Для этого я вышел в центр ринга. Пока пара человек ровняли разбросанный песок, я обратился к собравшимся гостям:

— Уважаемые господа, следующие бои пройдут среди оставшихся претендентов за право называться финалистами. Соперников осталось всего четверо. Только что победивший своего соперника Бур. Всем известный Зак, запомнившийся нам сегодня своими быстрыми и очень долгими сериями ударов. Дижар, так ловко и быстро перемещавшийся по арене, что не оставил ни одного шанса медлительному сопернику. А также наш действующий чемпион Никон, но его титул сегодня не в счет, так как все сегодня бьются без титулов победителей.

Я успел заметить, что мои слова задели как баронессу, так и Дижара. Хоть в его адрес и были сказаны добрые слова, но выиграть у более медленного противника — это все равно что сражаться со слабым соперником. Лукас, стоявший в стороне, незаметно показал мне, что Дижар злится, а я мельком увидел, что он покраснел.

— Итак, призовой фонд в следующем бою — десять золотых! А на песок сейчас выйдут Бур и Никон!

Толпа взревела. Но не все обрадовались моему заявлению. Неожиданно на огражденную арену вышел Дижар.

— Я хочу драться с вашим чемпионом! — резко заявил он. — Почему вы ставите его на бой с Буром, когда я раньше уже заявлял, что хочу биться с ним?

— Дижар, ты записался на бои сегодняшнего вечера и по жеребьевке попал в другую сетку, — спокойно ответил я. — Что тебя не устраивает? Победи своего соперника и сможешь драться за титул чемпиона. Может, ты встретишься с Никоном в поединке, тогда у тебя появится шанс стать чемпионом Арены.

— Это кто придумал такие правила? — не унимался Дижар. — Какие-то сетки боев! Почему я не могу кинуть вызов тому, кому хочу?

Видать, он пользовался у толпы большим авторитетом, потому что люди вокруг загудели.

— Бои — это развлечения для людей. Правила придуманы мной, — пришлось ответить мне на столь резкий вопрос. — Для того чтобы не было беспорядка, давайте их соблюдать.

Кажется, я пошел на поводу у Дижара и сейчас терял свои позиции.

— Развлечения? — усмехнулся Дижар. — Так значит, вы разбираетесь в боях? Тогда я хочу, чтобы публика как следует развлеклась.

Толпа загудела снова. А на верхнем этаже гости улыбались, наслаждаясь нашей перепалкой. Особенно довольной выглядела баронесса Зара.

— Предлагаю один поединок ради развлечения. Раз уж вы разбираетесь в этом, я готов для публики сразиться с вами, а потом уже продолжить какие-то там полуфинальные бои! — очень небрежно и с вызовом выкрикнул Дижар.

— Боюсь, это невозможно, — как можно хладнокровнее ответил я.

— Почему? Вы не хотите, чтобы публика развлеклась? — он обвел рукой верхний этаж с гостями, а затем всех, кто присутствовал внизу. — Людям будет весело.

— Вы опытный боец, Дижар. Если я проиграю, — перешел я на более вежливый тон, — то некому будет довести этот вечер до логического конца, тем более что я простой торговец.

Но, кажется, мои слова не были услышаны или упорно игнорировались наемником баронессы. Дижар стремился во что бы то ни стало сделать все, чтобы унизить нас в отместку за выкупленную землю под постройку Арены. Баронесса Вагурская очень хотела приобрести себе этот участок, выкупив его у Марка. А когда тот не захотел продавать, она устроила поджог его складов с товарами. Земля почти досталась ей, если бы не я. Мы дали достойную цену Марку за участок, а он стал на нас работать. Вероятнее всего, Дижар отыгрывался на мне по приказу баронессы.

— В таком случае предлагаю вместо себя слабого бойца. Исключительно ради развлечения публики. Полагаю, вы не откажетесь сойтись в показательной схватке не с таким сильным, как я. Пусть все увидят, как вы разбираетесь в поединках. В случае вашей победы я приму установленные вами правила и не стану бросать вызов, как у нас заведено изначально. Соглашайтесь! Ведь сегодня такой день — открытие вашей Арены!

Что-то меня настораживало, а под ложечкой защемило. Люди смотрели на меня с любопытством, а дворяне — с некоей издевкой. Если я сейчас откажусь, то наша задумка с Ареной провалится ко всем чертям. Мы точно не сможем дальше продвигать свою идею. У графа перекупят интересный бизнес, и более достойные смогут заниматься тем, на что мы положили столько сил! Для этого достаточно лишь распустить слухи среди знати, а королю нашептать пару слов, что он отдал не в те руки исключительное право на раздачу лицензий. Что за этим последует, даже думать не хочу. Придется соглашаться.

— Так что скажете? — насмешливо повторил вопрос Дижар. — Вы согласны провести легкий поединок в честь открытия Арены?

— Вы не оставляете мне выбора, Дижар. Я вынужден согласиться на ваше предложение, — как можно спокойнее ответил я.

Толпа взревела, услышав мой ответ. А кто-то из ложи молодых дворян выкрикнул, что готов поставить на меня пару золотых. Его идею поддержали остальные, а гул стал нарастать еще больше. Мое настроение испортилось окончательно, когда Дижар продолжил говорить.

— В таком случае хочу предложить вам бойца. Все тут меня неплохо знают, — наемник обвел взглядом толпу, и та притихла. — Вам хорошо известно, что я стал главой людей, предлагающих свои услуги по охране и сопровождению грузов. Я победил каждого из тридцати человек, что имеются у меня в подчинении.

Толпа утвердительно прогудела. По Арене побежали шепотки, но все быстро умолкли в ожидании того, что придумал Дижар. Моя же интуиция вопила от нехорошего предчувствия.

— Думаю, никто не станет утверждать, что в моем подчинении имеются бойцы сильнее меня? Раз я смог их всех победить, то они слабее меня.

Такую логику оспаривать не то что не имело смысла, а было просто глупо. Я уже понял, к чему ведет свой монолог Дижар.

— Господин Дмитрий, предлагаю вам более слабого бойца для поединка — Люля!

После такого заявления реакция толпы мне не понравилась. Кто-то взревел, а кто-то ахнул.

У меня пробежали мурашки по спине, когда я увидел гору, что вышла на песок Арены. То был лысый мужик больше двух метров ростом, с приличным пивным брюшком. Одна его рука по размеру была как моя нога. Мой противник издевательски улыбался и все время постукивал кулаком правой руки о левую ладонь. Он даже демонстративно разулся перед выходом на песок, словно вышел на прогулку к речке.

— Ничего себе Люль, — неожиданно сам для себя проговорил я вслух, стоя у натянутых канатов.

— А знаешь, почему эту гору называют таким смешным именем — Люль? — вдруг раздался голос Лукаса за моей спиной.

Я даже вздрогнул от неожиданности, но кивком поинтересовался у друга. Мне реально стало интересно, почему у него такое прозвище.

— Он обычно молчаливый и не лезет в разговор. Всегда стоит в стороне и слушает, что скажет командир. При спорах и назревающих ссорах между должниками или выяснении вопросов с недобросовестными клиентами он по своему единоличному решению может влепить пощечину ни с того ни с сего, а может дать подзатыльник. И так он это наловчился делать, что человек обычно валится с ног с одного удара, а самые хилые даже сальто умудряются сделать. На постоянный вопрос: «Зачем ты это сделал?» — он отвечает всегда одну фразу: «Этот гад заслужил люлей».

— Зачем его тогда берут на такие переговоры?

— Наверное, потому, что это нужно Дижару. Он вроде как и ни при чем. Его человек сам изъявил такое желание. Но после этих «люлей» должники становятся сговорчивее. Прошу тебя, Дима, не забывать, что магией пользоваться нельзя. Старайся не попасть под его удары и двигайся, как ты умеешь. Иначе вся эта затея с Ареной полетит прахом. Тебе нельзя проигрывать.

— Знаю-знаю, — как-то вяло ответил я. — Противник уж очень большой, но я постараюсь что-то придумать.

— Давай, Дима, давай! Думай быстрее, он уже к тебе идет, — похлопал меня по плечу Лукас и отошел в сторону.

Честно говоря, я не знал, что делать. Поджилки мои тряслись, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди… Когда ты стоишь в тренировочном спарринге — все намного проще, а тут реальный бой. Не страшно быть побежденным. Но не в этом бою…только не в этом! Находясь на этой планете, я уже попадал во многие переделки и трусом себя не считаю, но сейчас совсем другой случай. Я не имел права проигрывать. От моего поединка зависело слишком многое.

Дважды над моей головой просвистели руки противника. Он едва не задел меня. Спасли моя скорость и реакция. Соперник рывками наседал и норовил дать мне пощечину. Я увиливал как мог. Ведь если мне по голове случайно «прилетит», то мне этого хватит. Но я не собирался сдаваться.

Очередной резкий замах Люля вновь пролетел над головой. Его рука чуть коснулась моих волос. Удар такой силы, задень он меня, мог впечатать мне ухо в мозг. Соперник не стеснялся бить сильно. Он кровожадно улыбался и уже начинал злиться. Мне, в свою очередь, приходилось уворачиваться и очень быстро двигаться по рингу.

Люль, или как там его правильно называть, сменил тактику. Он вытеснил меня за середину ринга и направился ко мне, растопырив руки, словно решил поймать мелкого котенка, ловко скачущего по песку. Мои попытки уйти в сторону ни к чему не привели. Соперник короткими прыжками сдвигался в ту же сторону, что и я. Он монотонно вытеснял меня к углу ринга. Гул голосов становился громче в предвкушении развязки. Я заметил, как баронесса привстала, ожидая моего проигрыша. На ее лице застыла… даже не улыбка, а очень довольная гримаса властного победителя. Ох и разозлило же меня это!

Не знаю как, но у меня получилось в самый последний момент вырваться из угла, проскользнув под рукой противника. Пока он разворачивался, я успел нанести ему пару ударов по корпусу, а точнее — в левый бок, где находится селезенка. Люль скривился от боли и прорычал от злости. А мои удары вызвали всеобщее одобрение толпы.

С верхних трибун послышался возглас:

— Так его! Я на тебя поставил! Смотри не подведи!

Противник пришел в ярость и решил повторить процедуру захвата моей тушки в очередном углу. На этот раз не так сильно расставляя руки в стороны, прикрывая свой торс, он двигался очень быстро и ловко, моментально смещаясь при малейшем намеке на мое бегство из угла ринга.

Опять, уловив подходящий момент, я поднырнул под руку соперника, пытаясь избежать захвата. Вот только на этот раз и мой противник прыгнул за мной. В полете он дотянулся до моей ноги, и мы рухнули на песок одновременно. Мою ногу словно зажало в медвежий капкан. Вырваться было нереально. Меня мгновенно сграбастали, словно нашкодившего ребенка, и прижали в сильном захвате к груди. Руки оказались скованными, а попытки вырваться ни к чему не приводили. Люль же встал на ноги и тряс меня, не ослабляя хватки. С противной ухмылкой на лице он прошелся по арене в одну сторону и резко встряхнул меня, потом прошелся в другую сторону и повторил данное действие.

Толпа гоготала и ликовала. Особенно довольной выглядела баронесса Вагурская. Не скрывал радости и ее отец. С расплывшейся на лице улыбкой он попивал вино, закусывая сыром.

«Чтоб ты подавился!» — подумал я, увидев его довольную физиономию. И тут мелькнула у меня одна рисковая мысль.

— Прикончи его! — услышал я сквозь голоса толпы фразу, очень не понравившуюся мне.

И, как бывает в такие моменты, мои глаза встретились с человеком, ее произносившим. Им был довольный Дижар. Он стоял и упивался собой от предвкушения момента победы. У него хоть и не своими руками, но получилось выполнить требование своей нанимательницы. Как же быстро мне разонравился этот человек! А я еще думал, что, возможно, меня посетила хорошая идея нанять Дижара для боев на ринге. Тьфу! Чтоб тебя от прокисшего молока пронесло! Чтоб ты неделю просидел в орлиной позе на углу самого дальнего поля у леса и чтоб вместо мягкой бумаги для тебя имелась только крапива! Всеми фибрами души я презирал наемника.

Боль снова вернула меня в реальность. Мощные руки противника, словно клещи, сдавили мои ребра еще сильнее. Медлить больше было нельзя, ведь позвоночник не железный. Я был одет в простую одежду для города. Если бы на мне сейчас была походная одежда, где в жилетке скрытно вшиты титановые пластины! Но так уж вышло, что мои кости стали трещать, а боль становилась невыносимой. Люди кричали и неистовствовали, подхватив волну всепоглощающей лавины зрелища. Кто-то стоял в предвкушении развязки, а кто-то обчищал карманы зевак. Куда смотрит охрана? Но в том, что поединок дошел до точки кипения, сомнений не было. Я понял, что пришла пора воплотить свою задумку.

Первое, что я сделал, — это применил свою ментальную магию. Да, я не могу пользоваться стихийными видами магии, ведь такое не останется незамеченным. А вот ментальная магия — скрытная вещь. И чтобы она осталась таковой, я поступил следующим образом. Мой мысленный посыл я направил на парализацию тела противника, и хватка Люля на долю секунды ослабла. Я вырвал из захвата свои руки и ударил ему пальцами по вискам, а в следующий миг со всего размаха треснул по ушам соперника, чтобы у толпы не возникло никаких подозрений о применении мной ментального воздействия.

Я не был уверен, что моей силы хватило на оглушение Люля. Спасало то, что парализация продолжала держать громилу. Его глаза застыли в немом ужасе от нестерпимой боли. В следующее мгновение я полностью освободился от захвата и, пока противник корчился от звона в ушах, нанес серию ударов по печени и «двоечку» в солнечное сплетение.

Тело громилы согнулось. Я не собирался останавливаться. Мой следующий удар ноги полетел под коленную чашечку Люля. Все! Его равновесие было потеряно! Противник начал заваливаться на одну сторону, а я завершил поединок ударом ноги по затылку. Благо он удачно опустился, а то высоко поднять ногу для меня проблема. Мой последний удар отправил наемника Дижара лицом в песок. Я с трудом выдохнул воздух, сосредоточиваясь на том, чтобы снять ментальный блок с Люля.

Сделав несколько глубоких вдохов, я осознал, что вокруг царит тишина. Время, казалось, замерло. И в ту секунду, когда на арене зашевелился поверженный Люль, отплевывая попавший ему в рот песок, Арена взорвалась восторженными криками.

Раскат голосов пронесся по внутренним стенам, словно ударная волна от взрыва бомбы, а ко мне подскочил Мартин, поднимая мою руку победителя вверх. Поединок был завершен.

— Я уже думал, что все! Даже послал Сашку к Стиву за зельем жизни для тебя, — кричал, обнимая меня, радостный Кладус. — Как же ты заставил нас понервничать, Дима!

— Кладус, я хочу пить. Скажи, чтобы кваса принесли, — прохрипел я.

— Может, покрепче чего-нибудь?

— Не, не сейчас. Пить хочу. Сильно в горле пересохло. Скажи Мартину, пусть объявляет бой Никона и Бура, пока толпа на взводе. Хватит с меня непредвиденных ситуаций.

— Я скажу, — услышал я голос Дира, который стоял в двух шагах от нас. — Классный бой, Дима! Очень круто!

— Спасибо! Поторопись, Дир, сейчас толпа разогрелась. Гости начнут делать хорошие ставки. Помоги с этим Никите и Стиву, — сказал я уже вдогонку парню.

Кружка холодного кваса привела меня в чувство. Всегда любил этот напиток. Так в жаркую погоду, бывает, достанешь из холодильника двухлитровую бутылку, нальешь в пивной бокал и большими глотками сразу полкружки выхлебаешь. Непередаваемое удовольствие!

— Дима, хватит пить! Тебя ждут наверху! — спустился весь взъерошенный Никита.

— Кто? Граф?

— Не знаю, граф он или нет, но в одной из лож четверка молодых дворян. Один из них, кажется, ставил на тебя деньги. Он хочет с тобой выпить. По-моему, он остался в выигрыше после твоего поединка.

— Дай мне минуту передохнуть, и я поднимусь. Мне надо в себя прийти. Этот чертов Люль измотал меня сильно.

— Майк. Его зовут Майк, — пояснил мне Кладус. — Люль — это прозвище, а его настоящее имя Майк.

— Да мне пофиг, как его там зовут! Мне передохнуть надо, — вырвалось у меня, и я присел на корточки, прислонившись к стенке.

— Ладно-ладно, отдыхай. Никто тебе не мешает.

Со стороны самодельного ринга послышались крики толпы. На песок вышли Бур и Никон. Я не видел этого поединка, по моим ощущениям, мне кричали громче. Впрочем, судить не берусь. Буквально через пару минут Мартин огласил окончание боя. Победителем стал Бур, чего мы все и ждали от нашего здоровяка.

Приведя себя в порядок, отряхнув одежду и заправившись, я направился к лестнице на второй этаж.

— На кого поставишь в этот раз, Кант? — послышался голос одного из дворян из ложи. — Двадцать пять золотых за один бой! Я всегда знал, что ты везучий.

Я прошел мимо Никиты, направляясь именно в эту ложу. На мягких диванах расположились пятеро молодых парней. Судя по обстановке, им было весело, так как только что им принесли уже третий кувшин вина, а на отдельном столике стояли большие кружки с почти допитым пивом и тарелки с бастурмой.

— А вот и тот, кто принес мне удачу! — встал мне навстречу тот самый виконт, что интересовался у Кладуса началом боев. — Насколько я понимаю, вы хозяин этой арены?

— К вашим услугам, господин…

— Кант, — быстро ответил мне парень. — К демонам титулы! Сегодня хороший вечер, обойдемся без них.

— Как скажете, господин Кант. Вы хотели меня видеть?

— Прошу прощения, если оторвал вас от дел, но я всего лишь хотел с вами выпить. Это был красивый бой. Тяжелый для вас, я это видел, но я впечатлен. Не сдаваться до последнего… Вы настоящий боец! У нас на севере таких людей уважают. Прошу, не откажите мне в удовольствии угостить вас бокалом вина. Тем более что вино в вашем заведении отменное. Мой отец давно не делал закупок в Долине семи лоз. А у вас тут настоящий выбор, да и сегодняшние закуски всех нас приятно удивили.

— Я рад, что вам у нас понравилось.

Мне поднесли бокал с «Кальским», и мы выпили за знакомство. А потом кто-то из друзей виконта сказал, что объявляют второй финал.

— Как вы думаете, Дмитрий, на кого следует поставить деньги?

— Я не вправе вам советовать, но что касается лично меня, то мне не понравился этот Дижар.

— Понимаю вас. Но бился он и двигался неплохо!

— Да! Этот Дижар показал неплохой бой, — высказался один из баронов, присутствовавших в ложе. — Я поставлю на него два золотых.

Еще двое присоединились к этому барону, сделав ставки на Дижара. Виконт через пару секунд решил поддержать меня в моем мнении, ведь сегодня я принес ему удачу. Он поставил на Зака. Оставшийся молодой человек из пятерки дворян решил не тратить свои деньги, а предпочел выпить.

— Присаживайтесь, Дмитрий. Отсюда хорошо видно. Давайте посмотрим этот поединок.

Я кивнул виконту и присел ближе к перилам, чтобы лучше рассмотреть происходящее на арене внизу. Мартин объявил начало схватки и скрылся за канатами.

От меня не укрылась довольная улыбка баронессы Вагурской, когда Дижар первым ринулся в атаку. Он двигался быстро и плавно, но уже на седьмой секунде боя Зак подловил его на обманном движении и нанес снизу вверх удар в подбородок. Дижара откинуло и закачало. Наемник каким-то чудом удержался на ногах, правда продержался он недолго. Зак и в прошлом поединке доказал, что реагирует мгновенно, и ринулся добивать соперника. Сокрушительная серия из семи или восьми ударов по корпусу и последний удар в голову поставили точку в этом поединке. Спустя всего каких-то пятнадцать секунд боец баронессы валялся на песке, отплевывая кровь.

— Да! — громко воскликнул виконт. — Отлично! Так ему!

Я же посмотрел на баронессу. На ней не было лица. Ее отец запустил кусочком сыра в валяющегося на песке Дижара со второго этажа. После этого он подхватил кувшин с вином и налил себе полный бокал.

Ну что же! Наш план почти завершен. Пора переходить к финальному этапу.

— Прошу прощения, господа, — поднялся я с дивана, — мне необходимо спуститься вниз. Пора объявлять последний бой за титул чемпиона Арены.

Я оставил молодых дворян и спустился вниз. Пройдя сквозь ревущую толпу, я вышел на середину нашего ринга. Подождав еще минуту, чтобы толпа успокоилась, я собрался с духом и взял слово.

— Дамы и господа! Сейчас состоится историческое событие — бой за титул чемпиона. Не буду долго говорить, но для большего интереса хочу кое-что изменить.

Меня все внимательно слушали, а гости верхнего этажа отставили свои бокалы.

— За титул чемпиона будут биться Бур и Зак. Нами был установлен призовой фонд в размере двадцати пяти золотых. Но мы решили отменить этот приз, чтобы сделать кое-что получше.

Толпа, не понимая, что творится, стала гудеть, словно улей. Люди шептались и толкались, чтобы лучше меня разглядеть.

— Госпожа Зара, — обратился я к баронессе, — мне жаль, что ваш боец так быстро проиграл, но сегодня он предложил хорошее развлечение для всех нас.

Баронесса держалась достойно. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но глаза выдавали. Она кипела от ярости. На нас смотрели десятки глаз в ожидании последнего боя за титул.

— Я предлагаю увеличить выигрыш, так будет интересней. Вы не против этого?

— Нет. Раз вы говорите, что так будет интересней, почему я должна быть против?

— Я рассчитывал на вашу поддержку. Надеюсь, вы не пожалеете, если поставите пятьдесят золотых на бой за титул чемпиона на одного из бойцов.

Баронесса вздрогнула от неожиданности. Кажется, теперь я поймал ее в ловушку.

— Но это еще не все! Я поясню. Если госпожу баронессу поддержит еще кто-то из наших досточтимых гостей и поставит на второго бойца еще пятьдесят золотых, то победитель получит девяносто золотых, а проигравший десять. Такая сумма позволит нам насладиться красочным поединком и увидеть незабываемый бой. Есть еще кое-что! — продолжил я, перекрикивая шум голосов. — Что касается ставок наших гостей на бойцов, то они не пожалеют. Победитель ставки получит кое-что ценное.

— Так что? — обратился я к гостям на втором этаже. — Найдется еще желающий поддержать чемпионский бой и составить конкуренцию прекрасной госпоже Заре?

На мягкие бархатные перила в графской ложе поставили увесистый мешочек. Это был граф Ламар.

— Спасибо вам, господин граф! Обещаю, вам понравится сегодняшнее представление. Осталось определиться, кто на кого делает ставку и какой сюрприз ожидает победителя. Госпожа баронесса, вам, как леди, предоставляется возможность первой выбрать.

Я надеялся, что баронесса выберет Зака по трем причинам. Первая причина ставки против Бура в том, что он не показал ничего стоящего на арене. Вторая — это то, что граф Ламар весь вечер ставил на Бура. Третья причина была самая весомая: именно Зак победил бойца баронессы очень эффектно, а значит, достоин ее внимания. Хотя была еще одна. Зара наверняка знала, что Бур — один из владельцев «Пивного двора». Ну не верю я, что Дижар не рассказал ей про нас, тем более что это не секрет.

Интуиция меня не подвела. Баронесса Вагурская выбрала стражника, как я и предполагал.

— Думаю, что тот, кто победил моего бойца, окажется достойным и выиграет этот титул.

— В таком случае я ставлю на второго, — сказал граф Дагоса. — И что же за сюрприз вы подготовили?

— Господин Всеволод, граф Арданский, из своих семейных реликвий выделил для такого случая один редкий свиток, — сказал я, посматривая на графа.

Наш покровитель выдержал неожиданную новость не моргнув глазом. Хорошо, что я сегодня переговорил с его управляющим и предупредил его о неожиданностях.

— Из-за редкости этого свитка я не могу рассказать, что в нем. Но даю слово, что стоит он гораздо дороже, чем сто золотых. Этот самый свиток достанется тому, чья ставка окажется выигрышной. Но если он посчитает, что этот свиток не стоит таких денег, то ему вернут пятьдесят золотых, а господин граф сам доложит эти деньги в призовой фонд.

— Дорогой друг, — обратился Ламар к графу Всеволоду, — я заинтригован! Не поделишься, что за свиток?

— Не поделюсь. Выиграй и узнаешь.

Многие в толпе недоуменно перешептывались, высказывая предположения, чем же так дорог какой-то свиток.

Не обращая на это внимания, я продолжил:

— Конечно, будет нечестно, если один из наших гостей, пожертвовавший в призовой фонд такие деньги, останется ни с чем. Поэтому в качестве утешительного приза ему достанется бутылка очень крепкого и очень дорогого напитка, привезенного с далекого запада. Одна такая бутылка стоит не меньше пяти золотых! А в придачу к этому напитку мы приготовили сладости, которые очень с ним сочетаются. Вот эта бутылка коньяка и шоколад, — подошел я к специально выставленному Кладусом табурету в углу ринга.

Я приподнял легкое полотенце. На всеобщее обозрение была представлена бутылка с этикеткой под старину, сделанной в моем мире на принтере, и целая ваза разнообразных фигурок из шоколада. Жена Кладуса сегодня очень расстаралась, разливая его по формочкам. Получилось замечательно.

Баронесса, конечно, была недовольна. Но что ей оставалось, как не соглашаться? Да и свиток был интересен своей таинственностью. Ставки были сделаны. Бойцы вышли на ринг.

— А мы пробовали этот шоколад, — сказала Алисия, оборачиваясь к графу Всеволоду, — это очень вкусно! Такого в городе никто не готовит. Он есть только на торговой площади у компаньона этого Дмитрия. Вероника, ты не помнишь, как имя этого торговца?

— Не помню. Но этот шоколад — нечто чудесное! А вот и этот самый торговец! — воскликнула Вероника, когда к ним в ложу вошел Кладус.

— Прошу прощения, господа, — удивился Кладус, услышав, что тут говорят про него. — Я зашел, чтобы принять ставки, но если я еще могу быть чем-то вам полезен…

— Кажется, вас зовут Кладус? — поинтересовался граф Всеволод. — Мой управляющий мне говорил про вас, когда вы просили подписать лицензию на отлов рыбы.

— Вы совершенно правы, господин граф. К вашим услугам, — наклонил голову Кладус.

— Наши дамы говорят, что этот шоколад делают у вас в лавке. Это так?

— Да, это так. Эти сладости делают только у меня в лавке. Вы желаете попробовать?

— Принесите нам немного и поставьте десять золотых на вашего бойца, — сказал граф, протягивая Кладусу мешочек с золотом. — Я ведь не ошибся, этот Бур — тот самый?

— Не ошиблись, господин граф. Это он, — подтвердил Кладус и вышел, приняв ставки от обоих господ.

— Что значит «тот самый»? — переспросил граф Дагоса у графа Арданского.

— Это значит, дорогой друг, что сегодня вы сделали правильный выбор, — многозначительно улыбнулся граф Всеволод. — Налейте-ка нам лучше вина, а то у наших дам бокалы опустели. Сейчас начнется самое интересное.

Когда на песок арены вышел Зак, раздались приветственные возгласы и подбадривающие выкрики из толпы. Кто-то выкрикивал, что он поставил на Зака, а присутствовавшие стражники кричали слова поддержки начальнику городской стражи. Большая часть толпы знала Зака в лицо и радовалась в предвкушении его победы. На верхнем этаже заканчивали принимать ставки, а баронесса Вагурская, заметив, как люди относятся к человеку, победившему ее бойца, немного расслабилась и даже подобрела лицом, на котором появилось нечто вроде улыбки.

— На ринге первый финалист сегодняшних боев! — стал разогревать я толпу, выкрикивая как можно громче, чтобы всем было слышно. — Этот человек одержал сегодня четыре победы! Он быстрый и яростный боец, у него серии сокрушительных ударов! Это начальник городской стражи — Зак!

Толпа разразилась ором и продолжала греметь еще несколько секунд, пока я не поднял руку, призывая людей успокоиться.

— В противоположном углу, — повернулся я в другую сторону, показывая на переступающего канаты Бура, — его соперник. Это второй финалист сегодняшних боев, который также претендует на титул чемпиона!

Я случайно заметил в дальнем углу среди своих людей Дижара, рядом с которым стояла пышногрудая девица. Она посматривала в сторону Бура с неким презрением. А может, это выражение лица было адресовано Дижару? Не могу судить о том, что увидел, так как времени понаблюдать за ней у меня было мало.

— Многие из вас знают его! — продолжал я заводить толпу. — Это великолепный боец! Он неоднократно сходился в поединке с Заком, и между ними пока боевая ничья! Сегодня по счастливой случайности они сойдутся в решающем поединке и выяснят, кто из них сильнее и достоин носить титул чемпиона Арены! Представляю вам человека, нанесшего победный смертельный удар монстру, чья шкура сегодня украшает стену нашей Арены, — показал я пальцем на стену, где висела шкура Барлога.

И в этот самый момент перед шкурой вспыхнул огонь, озаряя лепестками пламени помещение Арены. Народ ахнул и невольно расступился в стороны, освобождая пространство для просмотра огромной шкуры монстра, закрывающей почти половину стены.

— Победитель Барлога — Бур, разящий монстров! — выкрикнул я что было мочи и чуть не сорвал горло.

В этот раз толпа заорала так громко, что баронесса Вагурская застыла в немом ужасе с дрожащими губами. А я объявил начало поединка. Бойцы не заставили себя ждать. Они сошлись мгновенно, размениваясь ударами.

Толпа ликовала, а я с интересом посмотрел на Анну. Она глядела с презрением все-таки на Дижара, а не на Бура. Что поделаешь! Так бывает, когда ошибаешься с выбором. Ее можно понять. Ведь Дижар не стал даже финалистом! И мы, записав его в другую сетку поединков, не дали ему возможность выиграть бой у Никона, нашего бывшего чемпиона. Проще говоря, Дижар остался не у дел.

Тем временем на ринге разгоралась настоящая битва титанов. Зак превзошел наши с Лукасом ожидания, показав себя превосходным бойцом. Он на очень большой скорости атаковал Бура и поддерживал такой темп очень долго. Бур, который сегодня не стал раскрывать весь свой потенциал в других поединках, в последнем бою себя не сдерживал и отвечал сопернику хлесткими и точными ударами. Наши с ним поединки в лесу и сегодняшний целый час тренировки не прошли даром. Так что Зак со всеми своими уловками и наверняка выпитыми перед поединком эликсирами не мог соперничать с Буром, у которого в загашнике имелись неучтенные очки характеристик.

Бур с такой ловкостью и невероятной скоростью уходил от прямых и боковых ударов, что Зак уже через минуту боя начал теряться. Он не успевал уловить, где в данный момент может оказаться Бур. Наш здоровяк перемещался и ускользал от соперника, словно растворялся в воздухе. При этом он умудрялся наносить короткие, но точные удары, с каждым разом ослабляя противника. В результате через несколько минут боя серии ударов Зака по Буру стали проваливаться в пустоту, а сам он начал кривиться от боли, так как наш здоровяк, обходя его, бил точно в бок. Скорость Зака заметно снизилась, и в один момент его повело, а Бур не сместился в сторону, как того ожидал от него стражник. Именно в это мгновение Бур и нанес победный боковой удар в челюсть противнику. Под общие возгласы Зак завалился на песок. Такой бушующей от восторга толпы мы сегодня еще не видели! Мне показалось, что люди из соседних домов должны были повылезать из своих окон от такого ора.

На баронессу Вагурскую невозможно было смотреть без сожаления. Она закрыла лицо руками и выслушивала претензии вскипевшего от злости отца. Что же касается Анны, то она просто ушла, когда увидела, как Рита лихо пробралась на ринг, бросаясь к Буру на шею с поцелуями. Дижар, красный от злости, остался стоять один.

Шум не умолкал еще долго. Все были довольным сегодняшним вечером. Когда же гул утих, и Зака привели в порядок, ему вручили десять золотых за второе место. Бур получил целых девяносто золотых — как чемпион Арены. Крики ликования вновь пронеслись по Арене. Кто-то поздравлял победителя, а кто-то спорил, но расходиться никто не спешил.

Мартин понес на серебряном подносе секретный свиток в ложу графа Ламара, ведь его ставка получилась удачной. Баронессе Вагурской Кладус отнес бутылку коньяка с шоколадом. Но она даже не взглянула на это. Внизу народ радовался по-своему. Внимание гостей верхнего этажа было приковано к графу Дагосскому. Все смотрели на него с любопытством, когда тот раскрывал свиток на плюс один к ловкости в основные характеристики.

— Господин граф, — обратился к графу Дагоса молодой виконт из соседней ложи, — что в свитке? Стоит он потраченных денег или нет?

Граф Ламар с большим изумлением осмотрел свиток, затем взглянул на графа Арданского и только потом перевел взгляд на виконта, сворачивая обратно свиток в трубочку.

— Дорогой Кант, касательно свитка могу сказать с уверенностью, что я даже не слышал о таком. За всю свою жизнь ни я, ни мои маги с таким не сталкивались. Граф Всеволод сегодня сделал поистине величайший подарок в честь дня открытия Арены. Думаю, это, — граф поднял и потряс свиток в руке, — стоит намного больше.

— Так что же там такое? — посмотрел виконт на свиток. Его друзья привстали и подошли ближе к перилам, обшитым мягким бархатом, также желая услышать ответ.

— Извините, виконт, но я оставлю в секрете содержимое свитка, — улыбнулся ему в ответ граф Дагоса. — Если вам когда-нибудь попадет в руки что-то подобное, то вы меня поймете.

Тем временем граф Всеволод поднялся из-за стола и взял слово:

— Я рад, что сегодняшние бои прошли на достойном уровне. Хочу выразить благодарность хозяевам этой Арены. Они доказали, что достойны быть принятыми в закрытый клуб, который я решил возглавить. Все желающие представлять своих бойцов на Арене перед его величеством должны иметь свои Арены, оформленные не хуже этой, а также с подобной организацией и обслуживанием. Все те, кто захочет вступить в закрытый клуб, должны будут внести вступительный взнос. С правилами можно будет ознакомиться у моего управляющего. А те, кто получит лицензию на право организации таких поединков, смогут проводить бои только в заведениях, подобных «Пивному двору». Надеюсь, что впоследствии мы еще не раз сможем насладиться такими прекрасными вечерами, как сегодня. Как мне сообщил господин Дмитрий, он планирует провести помимо бойцовских поединков бои между магами. Такие бои состоятся через две недели. Я все правильно запомнил, господин Дмитрий? — посмотрел на меня сверху вниз граф Всеволод.

— Совершенно верно, господин граф. Мы планируем через две недели снова удивить всех вас. Нам нужно несколько дней для подготовки, и двери Арены снова будут открыты для гостей. Обещаем, что вина и пива с закусками будет в достатке, а зрелища превзойдут все ваши ожидания!

— Замечательно! Я хочу обговорить с вами, Дмитрий, предстоящие бои магов. Жду вас завтра у себя в замке к обеду.

После этих слов граф еще раз поздравил всех с открытием Арены и поднял бокал за удачное начинание. Через десять минут гости стали разъезжаться, а я с осипшим горлом отправился в нашу харчевню выпить пива.