Планета розовых слонов

Андрей Басов

Эта книга продолжение романа "Планета царя Соломона". Здесь инспектор-искатель Галактической инспекции Анри Дега проводит своё очередное расследование необычных событий и явлений, происходящих в Межпланетном содружестве. Другие неразгаданные тайны, разные планеты, но с ним всё те же коллеги по работе и всё также в ход идёт их острый ум и быстрота реакции без каких-либо претензий на суперменство.

Фантастический детектив

ГЛАВА 1

Исчезновения

Мой кабинет в здании Галактической инспекции внезапно стал тесен, когда в нём поставили столы для Сэмми и Коры. Кабинет мне вообще-то никогда и не был нужен, но по штату положен и он есть. Кошмарная ситуация. Теперь куда голову ни поверни, хоть налево, хоть направо — везде наткнёшься на упорный взгляд юной и нежной дамы алчущей приключений. Взгляд с одним и тем же немым вопросом: «Когда же, наконец?»

Забренчал настольный коммуникатор — Карл.

— Зайдите все ко мне. Есть дело.

Уже неделю как мы с девочками прибыли с Церебры на место своей формальной «приписки» на Сибелиусе и я знакомлю их с местными порядками, возможностями и сотрудниками. Прошли длиннющие коридоры с кабинетами инспекторов, заходя к тем, которых я знаю. Заглянули в архивы и библиотеки. Освоили кафе и буфеты. Но первым делом я познакомил Кору и Сэмми с секретарями Карла и его помощников. Ведь именно у них можно разжиться как самой свежей деловой информацией, так и самыми небывалыми сплетнями о всех и каждом. Мои девочки вроде бы понравились всем. Во всяком случае, антипатии, враждебности никто не проявил. Вот любопытство было. А их самих привёл в восторг главный компьютер, занимающий два этажа огромного здания Галактической инспекции. Теперь у них свой собственный прямой доступ к его ресурсам.

Кора решила от скуки сыграть с ним в древнюю игру крестики-нолики, но получила от машины такую отповедь текстом, что смутилась и покраснела от стыда. Кто научил машину ругаться матом, пытались выяснить ещё несколько лет назад, но установить злодея не удалось. Попробовали удалить матерный словарь, но этот электронный монстр не позволил. Так и оставили, раз это на безотказность машины не влияет. Карла мы видели всего раз, когда он сам заглянул в мою каморку поинтересоваться нашим прибытием на Сибелиус.

— Вот что друзья, — начал он, когда мы, миновав цербера в приёмной, ввалились в его кабинет, — собирайтесь-ка в поход.

— Далеко?

— Рядом. На известную вам Виолетту. Нет-нет, золото и биржа тут ни при чём. Там внезапно и таинственно стали пропадать люди.

— Ведь это дело местной полиции.

— Они тоже сначала так думали, но оказалось, что пропажи не на планете, а с планеты. Кто-то улетел в отпуск и не вернулся. Кто-то отбыл по делам и растворился бесследно где-то в космосе. Передали дело нам. Вернее, принять его вам и предстоит. У нас никаких подробностей, а только официальная заявка.

— И много пропавших?

— Уже за сотню перевалило. Место для работы в управлении полиции Виолетты вам предоставят, помощников выделят, если потребуются. Билеты возьмите у Бонни и полный вперёд! Пока ясности с делом нет, я служебное судно вам не выделял. Получите по первому требованию. Что-то хочешь сказать, Кора?

— Карл, а ведь у Сэмми нет значка и удостоверения агента Галактической инспекции.

— Как так, Анри? Она же оформлена в штат.

— Чёрт, совсем забыл! Это по заявке займёт в персоналке три дня, а одолжения я у них просить не могу — давняя вражда с этими формалистами.

— Зайдите в службу персонала прямо сейчас. Я распоряжусь. Дуйте!

Секретарь Карла, передавая нам билеты на рейс, с интересом окинув взглядом Сэмми и Кору, произнесла:

— Анри, а господин Бренер с момента вашего возвращения в управление прямо-таки просто расцвёл эмоционально. Внешне не заметно, но я-то чувствую. С чего бы это не знаете?

— Как с чего, Бонни? Дело-то, какое грандиозное мы благополучно завершили.

— Ну да, дело, конечно, что же ещё может быть, — с глубоким сомнением хмыкнула полноватая секретарь неопределённого возраста, меряя Сэмми взглядом с головы до ног. — Поздравляю вас всех с грандиозной премией.

— Вот, пожалуйста, этого ещё не хватало, — посетовал я, пока мы шли до службы персонала, — Ну и интуиция у Бонни. Теперь сплетни пойдут о шашнях самого главного здешнего босса с никому неизвестной стажёркой. Ладно, если безымянные, то это ещё полбеды, а если персонифицированные? Нам никому прохода не дадут всякой трепотнёй. Очень удачно дело подвернулось. Чем скорее мы отсюда отчалим, тем меньше нервов нам попортят.

— На чужой роток не накинешь платок. Так вроде бы когда-то где-то говорили. А, Сэмми? — развеселилась Кора. — Сплетня — это ведь так потешно! Я имею в виду, когда сплетня не про тебя саму.

— Будь моя воля, — потихоньку свирепея, сквозь зубы процедила Сэмми, — я бы этой Бонни язык на дверную ручку намотала бы. Была бы хоть какая-то почва для сплетен-то…

— Да, что есть, то есть. Эту даму хлебом не корми, а дай только кому-нибудь косточки перемыть. Однако в серьёзных вопросах на неё всегда можно положиться. Карл за ней, как за каменной стеной.

В службе персонала Сэмми уже ждали.

— Инспектор Дега, вы подтверждаете, что присутствующая здесь особа является агентом Сэмми Дежу с планеты Пармезан?

— Подтверждаю.

Сотрудница приложила копировщик ДНК к руке Сэмми и перенесла генетический код на удостоверение и значок. Занесла в удостоверение и номер бластера Сэмми. Чуть ли не до самого жилого городка Инспекции Сэмми любовалась своей новой, блистающей золотом бляхой. Собрались быстро и вот мы уже в полёте.

Главный город Виолетты тоже Виолетта. От этого всё время возникает путаница в документах и отправлениях, если в них не упомянуто о городе или планете идёт речь. Правда, мне ни разу не довелось слышать, чтобы какую-нибудь из множества партий золота, витающих вокруг золотой биржи, получил не тот адресат. Виолетта и как город, и как планета знаменита своей биржей золота, но на самом деле — это просто специфическая примечательность для самой планеты не имеющая особого значения. Планета как планета вроде Земли с равнинами и морями, засухами и дождями, полями и заводами. Население смешанное, как и везде. Уровень преступности тоже ничем не выделяется и значительно ниже, чем на Церебре. В общем, заурядная планета.

На Виолетте утро. Начальник городской полиции Николай Дэн принял нас незамедлительно.

— О, инспектор Дега! Сколько лет! Наверное, около пяти или шести, пожалуй, прошло с нашей с вами совместной работы.

— Здравствуйте, здравствуйте, Николай. Вот оказывается, куда вы вскарабкались по служебной лестнице. Поздравляю. Знакомьтесь, мои помощники — агенты Сэмми и Кора.

— Ну, раз прислали вас, Анри, то я уверен, что наши проблемы скоро разрешатся.

— Будем надеяться — рассказывайте!

— Всё так же не любите копаться в бумагах? Хотя, впрочем, если их все выложить перед вами, то скроетесь с головой. Так что и, в самом деле, лучше я вам опишу события словами. Наверное, месяцев семь назад у нас в городе вдруг ни с того, ни с сего возросло количество заявлений по без вести пропавшим. Сначала незначительно, но стало нарастать и к последнему времени достигло примерно на пятнадцать-двадцать человек в месяц больше, чем это было ранее. Это по шестимесячным данным. За последний месяц мы события ещё не классифицировали. Иными словами, сейчас пропадает бесследно вчетверо-впятеро больше людей, чем полгода назад. Сначала удивлялись просто непонятному увеличению числа пропавших. Ведь прирост не связывали со специфичностью самих пропавших, но когда месяца два назад разделили всех по характеру пропаж, то стало понятно, что странно тут не только количество.

— Да, нам уже сообщили, что это не пропавшие на Виолетте, а не вернувшиеся откуда-то из космоса.

— Совершенно верно. Отбыли в отпуск, к родственникам или по делам и не возвратились в ожидаемое время. Таких людей и раньше было достаточно. Поэтому сразу особенность исчезновений в глаза и не бросилась. Вот в общих чертах проблема. Я вам определю в помощь группу лейтенанта Сайреса Смита. Толковые ребята. Можете загружать работой, когда потребуется. Я думаю, что вас для начала больше заинтересуют краткие досье, с перечнями собранных материалов. Если потребуются сами документы, то их вам мгновенно предоставят. Насчёт помещений для вас…

— Извините, Николай, перебью. Нам, пожалуйста, на время расследования уступите аппаратную галактической связи. Если она у вас не та, что раньше и тесная, то ещё и какую-нибудь смежную комнату.

Наш собеседник совсем по-простецки, не стесняясь, почесал в затылке.

— То есть у нас самих доступа к аппарату не будет?

— На какое-то время не будет.

— Понятно. У нас потребность в дальней связи не очень великая, пожалуй, обойдёмся. Рядом Министерство транспорта. Тогда я распоряжусь освободить аппаратную и перенести все дела туда. Как я понимаю, вам с ночлегом нужно устроиться. Рекомендую отель «Омега». Он чуть дальше по улице на той стороне. Да вы же его знаете, Анри. Столовая у нас своя вполне приличная. Тоже рекомендую. Работает круглые сутки. Ночью, конечно, просто как буфет.

Отель и в самом деле скромный и удобный. Девочки взяли себе двойной номер. Зашли также в полицейскую столовую и остались вполне довольны.

— Одно плохо, — покрутила носом Сэмми, — я собиралась привыкать купаться в роскоши. Всё-таки как-никак я теперь миллионерша и положение обязывает, да и жалование не скудное, а придётся всё так же влачить вместе с вами аскетичное существование. Непорядок! Анри, а вас никогда не влекло пуститься в разгул? Ведь вы можете же себе это позволить. Нет? Вы случаем не скопидом? Тоже нет? Ладно, тогда и я не буду вас дискредитировать своими аристократическими замашками. Сдержусь как-нибудь. Надеюсь, вы оцените моё самопожертвование. Кора, не щиплись! Что я не могу со своим собственным шефом потрепаться, пока работа ещё не началась?

Аппаратная оказалась всё той же, довольно просторной и даже столы с компьютерами нам уже приволокли. На каждом столе по коробке, набитой тощими папками. У стены напротив большого экрана шикарный диван. Наверное, для руководства, решившего пообщаться с кем-то далёким.

— Смотри-ка, — удивилась Кора, — среди нас уже и работу распределили. Вот этот стол мой! На нём вроде бы папок поменьше. С чего начнём?

— С чтения всего подряд, разумеется, девочки.

Только вот начать не успели. Вошёл высокий, черноглазый мужчина лет тридцати и представился Сайресом Смитом. Познакомились.

— Помещение моей группы, — сообщил он, — чуть дальше по коридору с правой стороны. Я на ваших настольных коммуникаторах установил на кнопку быстрой связи свой код. Осваивайтесь и если что, то сразу звоните. Со своими ребятами я вас в рабочем порядке познакомлю.

Лейтенант ушёл.

— Девочки, просто читаем всё, что нам принесли. Потом делимся предварительными соображениями.

Досье хоть и краткие, но на их чтение от корки до корки у нас ушло около четырёх часов. Посидели несколько минут молча, давая отдых глазам.

— Кто первый? Давай ты, Сэмми.

— Что тут можно сказать? Не знаю, как у вас, а у меня мужчин и женщин примерно одинаково. В глаза бросилось то, что в подавляющей массе случаев нет никаких доказательств, что пропавшие отправились именно туда, куда объявили.

— Верно, я это тоже заметила, — подтвердила Кора. — Если сравнить бездоказательные отбытия с установленными точно, то получим, что бездоказательные равны приросту пропаж людей. Надо их отсортировать и работать только с ними. Я сделаю.

— Важное обстоятельство. Что из него следует?

— Либо они могли улететь куда угодно, либо вообще никуда не улетали, — выдала Сэмми.

— Нужно выяснить видел ли кто-нибудь их отлёт, — добавила Кора.

— Всё?

— Пока всё.

— Не совсем. Нужно выяснить, нет ли у них всех чего-нибудь общего в семейном, социальном положении. Всё-таки группа довольно большая и вдруг никто никого из них не провожал. Почему? Иначе не было бы неизвестности с отбытием. И второе. Нужно провести поимённую проверку списков отбывавших с Виолетты пассажиров за последние несколько месяцев. Сомнительно, что такое значительное число людей вдруг изменили бы свои имена. Тогда, если они не остались на планете…

— То должны засветиться на каких-то не заявленных ими отбытиях, — перебила меня Кора. — Точно!

— Больше ни на что не обратили внимания?

Девочки вопросительно уставились на меня.

— Если посмотрите на даты пропаж, то увидите, что люди пропадали по несколько человек около какой-то средней даты с недельной периодичностью. То есть, возможно, небольшими группами. Потом с неделю не пропадал никто и вдруг снова несколько человек за два-три дня, а иногда и несколько за день. Что-то это тоже должно значить. Но такое распределение событий было только первые четыре месяца. В последние два пропажи равномерны во времени. Это тоже, наверное, чем-то вызвано.

— Но почему местная полиция этого не заметила.

— Полиция считала пропажи типичными и для неё формально важны даты подачи заявлений о розыске, а нам это совершенно ни к чему, ибо с действительными датам пропаж никак не связано. Думаю, что даже если и заметили в датах что-то подозрительное, то копаться в этом не стали. Всё равно передавать дела нам. Да и даты пропаж вряд ли точные, раз провожающих не было. Подтвердить-то их некому. Что пропавший заявил, то и есть.

Я нажал на коммуникаторе кнопку быстрого вызова.

— Слушаю.

— Сайрес, вот уже и понадобилась помощь всей вашей группы. Мы зайдём к вам или вы к нам? Как вам удобнее?

— Сейчас мы нагрянем.

Симпатичные ребята, но какие все разные! Рост, одежда, причёски и даже возраст. Есть и один, которому за сорок. Застрял почему-то в карьере? Двое из молодых — симы.

— Шеф Дэн предупредил меня, чтобы я, работая с вами, Анри, ничему не удивлялся, — входя во главе своей компании, объявил с улыбкой Сайрес. — Но уж что-то очень быстро у вас зреют задания для нас.

— Рассаживайтесь, кто на что найдёт. Да, и на тот диван тоже можно. Мы просмотрели папки. Основное там есть и прочие документы нам вряд ли понадобятся. Не удивляйтесь, если расследование покажется где-то странным. Групповые и аналогичные преступления эффективнее расследуются по общим в группе тенденциям, а не деталям каждого из них. На этом экономится много времени. Как я понимаю, делами о пропажах людей занимается ваша команда.

— Наша.

— Замечательно. Стало быть, в деталях вы ориентируетесь лучше нас. Поэтому не будем и выяснять, что не вошло в дела и осталось у вас в головах в виде своих собственных догадок. Наверное, что-то из того, что поняли мы из этих папок, дошло и до вас. Кора сейчас доложит наши соображения и что, исходя из них, нам следует предпринять. Кора!

— Коллеги, при просмотре дел, у нас сложилась следующая картина. Пропавших мужчин и женщин примерно равное количество. Означает это что-нибудь или нет, мы не знаем, но распределение несколько странноватое.

— Чем странноватое? — поинтересовался коротко стриженый блондин с длинным носом.

— Как вы сами установили, многие пропавшие в космосе мотивировали своё отбытие деловыми нуждами и таких довольно много.

— И что из того? — пожал плечами тот же блондин.

— Как вас зовут? — спросила его Кора.

— Барри.

— Так вот, Барри, много ли вы видели в жизни женщин, которых рассылают в космос с деловыми поручениями? Или которые сами отправляются вдаль по собственной деловой инициативе. Вряд ли много. Разъезжают по делам в основном мужчины. Женщин-деловых непосед вряд ли найдётся более двух-трёх на сотню мужчин. Это уже очень давняя традиция в цивилизации не подвергать женщин излишнему риску. А космос, как ни надейся на современную техническую безопасность, всё равно остаётся областью повышенного риска.

— И…

— Помолчите, пожалуйста, Барри! Всё очень просто. Учитывая множественность заявленных деловых мотивов, если бы эти мотивы были действительными, то в общей группе пропавших заметно преобладали бы мужчины. Это чисто статистически. А вот у нас мужчин и женщин почему-то поровну. Такое распределение может сложиться, скорее всего, в том случае, если мотивы отбытия были вовсе не деловыми и суммарный состав группы складывался искусственно. Теперь вы поняли, Барри, почему мы считаем состав пропавших странным и что это нам даёт?

Все парни дружно засмеялись.

— Надо же, Барри, как тебе нос утёрли!

— Ладно, коллеги, успокойтесь, — подняла руку Кора, — продолжим, а то я вижу, за окном уже вечер наступает. Сэмми, что у нас дальше?

— Доказательства отбытия.

— Да, нет никаких доказательств отбытия пропавших именно туда, куда они объявили. Как мы понимаем, не было провожатых, которые подтвердили бы намерение пропавших. Из этого следует, что убыть они могли куда угодно или даже вообще остаться на Виолетте. Есть и ещё одно интересное обстоятельство. Анализ дат показал, что люди пропадали не непрерывно в течение всего полугода, а группами по несколько человек с примерно недельным перерывом в течение первых четырёх месяцев. И только в последние два месяца равномерно. Что это значит, ещё предстоит понять, но раз есть закономерность, то есть и какой-то неизвестный нам смысл. Вот это всё, что имеется у нас на сегодня. Вопросы есть?

— Неожиданный оборот для уже проведённого нами расследования, — подал голос Сайрес. — Оказывается, есть, где ещё можно и нужно покопать. Анри, нам вы что поручите?

— Вам наиболее объёмная работа. У вас людей больше и они уже знают, где рыться и с кем встречаться. Нам нужно выяснить, что может объединять пропавших в семейном, социальном плане. Почему нет свидетелей их отбытия? А также свести вместе сведения о том, кто и почему объявил пропавших в розыск. Себе мы возьмём задачку попроще. Перешерстим списки всех отбывших с Виолетты за исследуемые полгода. Вдруг и повезёт. Если люди не отправились туда, куда заявили, то куда-то они всё же отправились.

— Понятно, тогда с утра все этим и займёмся.

Команда Сайреса ушла. Стали собираться и мы.

— Где будем ужинать? Здесь или поищем что-нибудь в городе? — полюбопытствовала Сэмми. — Интересное дело нам досталось. Как думаете, Анри, сложно это и надолго ли?

— Всё, что уходит в космос сложно, а, значит, обычно надолго. Посмотрим, что нам скажут списки убывших с Виолетты. Давайте пойдём. Я знаю тут неподалёку симпатичный ресторанчик. Если он цел и хозяин в нём тот же, что и раньше, то приятный ужин будет нам обеспечен. Не роскошный, как для миллионерш, но всё же. Ключи нам оставили. Кора, запирай.

Утром мимоходом заглянули к Сайресу. Ребята все ещё здесь, но уже готовы разбегаться по городу. Нужно их кое о чём предупредить.

— Коллеги, придвиньтесь, пожалуйста, ко мне поближе. Нужно вам кое-что сказать, о чём я вчера забыл. Дела о пропажах людей обычно скучны и не экстремальны за редким исключением. Но, как сами видите, сегодняшнее дело отличается от типичных очень существенно. Множественность пропавших с одними и теми же признаками, а также вполне явственно просматривается серьёзная организованность пропаж. Связь же исчезновений с космосом говорит о больших затратах на организацию. А большие затраты — это большие интересы и большие ожидаемые выгоды. Если большие интересы в деле, которым мы заняты, окажутся преступными, то это автоматически означает, что возникает очень опасная ситуация. Если мы окажемся на пути этих интересов, то наши противники будут действовать по принципу, что все средства хороши. Так что предельная осторожность и внимание. Вы будете опрашивать людей, а они болтливы. Неизвестно ни на что вы наткнётесь, ни куда поплывут сведения о том, что вас интересует и на что вы наткнулись. Если обнаружите что-то необычное, то сразу сообщайте Сайресу и нам, а сами туда не лезьте. Вот такое вам настойчивое напутствие.

Выслушали мою речь довольно равнодушно. Ну что ж, раз так уверены в себе, что ничьи советы им не нужны, то и прекрасно. Может, так и есть. Мы с девочками эту компанию ещё не знаем, но предупредить их наш долг. Вышли от них и побрели в аппаратную.

— Сэмми, свяжись со службой пассажирских перевозок космопорта и затребуй списки пассажиров за полгода по отбывающим рейсам. Кора, составь список всех пропавших и отсортируй его по дате их предполагаемого отбытия.

Кора зарылась в папки, перенося имена в компьютер, а Сэмми принялась с кем-то переругиваться по компьютерной сети.

— Нет, это просто невозможно насколько бестолковы портовые служащие! Трудно открыть архивы и отправить мне несколько файлов. Хоть сама иди туда и выколачивай нужное. Вот, пришли, наконец. Кора, у тебя список готов?

— Почти. Знаете, какая интересная штука. В прошлом месяце пропал тот самый брокер, у которого мы с Мишелем покупали слиток пармезанского золота. А я-то хотела ему позвонить, чтобы он меня сводил куда-нибудь вечерком. Жаль, очень симпатичный сим. Вот, всё закончила. Давайте сверять.

Сверка нарисовала ещё одну странную картину. Очень странную. За первые четыре месяца никто из нашего списка Виолетту не покидал. Зато все, исчезнувшие за последние два месяца, кроме одной дамы отбыли в один и тот же пункт назначения — на Церебру в Новый Рим. Даму можно откинуть. Она в список просочилась или из типичных пропаж, или… Ну, сам не знаю, что с ней могло произойти. Нужно Сайресу отдельно разбираться. Но вот сорок два человека на Церебру — это уже что-то. Место назначения само по себе заставляет насторожиться. А куда вот делись ещё шестьдесят три?

Вызываю Сайреса.

— Сайрес, у нас тут выделилась из пропавших месяц назад одна дама, которая вроде бы должна была бы отбыть, но почему-то не отбыла. Да. Агнес Крон. Откуда? У нас ведь краткие досье. Адресов нет, а у вас должны быть. Нет, мне не надо.

— Анри, — окликнула меня Кора, — я общий список делю на два — начальный на шестьдесят три человека и конечный на сорок два. Текущие, не сортированные пропажи за последний месяц я не беру. Куда могли испариться шестьдесят три человека, если они планету не покидали? Убиты? Ради чего? Нужно исследовать их финансовое и имущественное состояние.

— А, может быть, и покинули — нелегально. Хотя и убийств совсем исключать нельзя, но они слишком маловероятны. При таком количестве жертв и на планете всё бесследно? Разве что только уже вне её. Очень верная мысль о финансовом состоянии. Нужно обязательно выяснить. По движению денег многое можно проследить и понять. Но сразу ордер на сто пять человек… Выдаст ли такое судья? Подготовь ордер для суда на всех сразу и приложение к нему в виде списка местных банков. Основания-то железные. Сам пойду.

Заглянул к Дэну за визой, поставил для солидности у секретаря печать на этот необычный документ и вышел на улицу. Денёк чудесный. Приятно прогуляться пешком до не так уж и далеко расположенного здания городского суда. Пристанище Фемиды с его мрачноватыми, гулкими залами и коридорами навевает смертельную тоску. Дверь дежурного судьи. Сменная табличка с именем Гай Гансовски. О, Господи, только этого мне и не хватало! И деваться некуда. Дежурный судья только один. Может быть, зайти завтра? Ай, где наша не пропадала! Открываю дверь кабинета и вхожу с независимым видом.

— Здравствуйте, Ваша честь.

— Вот тебе и раз! Инспектор Дега! И вы набрались наглости явиться ко мне?

— Набрался, Ваша честь. Деваться некуда. Я уж подумывал зайти завтра, когда не вы будете дежурить. Или мог бы подослать кого-нибудь другого, но понадеялся, что вы меня уже забыли или не признаете.

— Врёте вы всё, инспектор! С вашим-то умом и надеяться на чью-то забывчивость? Как можно забыть незабываемое? Так обвести меня вокруг пальца! До сих пор, как вспомню, и меня начинает трясти от бешенства.

— И сейчас тоже, ваша честь?

— Что тоже?

— Трясёт?

— Ну и нахал же вы, инспектор! Благодарите своих начальников за заступничество в нашем верховном суде, который спустил всё на тормозах. Я против ничего не мог поделать, а то вы до сих пор сидели бы за решёткой.

— Ваша честь, что вы в самом-то деле так расстраиваетесь. У нас с вами одна цель. Просто методы работы разные. Вспомните, ведь проблема-то с межпланетным мошенничеством была ведь разрешена. Ну, пришлось мне в горячке дел разок-другой подделать вашу подпись. Но результат-то налицо. Да и что бы вы сделали? Корыстных намерений не было. Разве что должностной проступок. Долго бы я не просидел в любом случае. Да и то, если бы меня удалось задержать на Виолетте. Так зачем тогда вообще сажать такого гения сыска, как я?

Судья молча уставился на меня. Не понять кипит он внутри от злобы или через силу сдерживает смех.

— Зачем пришли?

Я подал ему ордер и его копию для архива суда.

— Сто пять человек сразу и все банки в городе? — изумился он. — Вы с ума сошли? Где такие ордера были виданы?

— Ваша честь, дело серьёзное и неотложное. У нас нет времени множить бумаги и по каждому пропавшему отдельно устанавливать, где он хранит свои деньги. Люди продолжают исчезать каждый день, и мы надеемся по движению средств понять, куда пропадают и почему.

Судья, глядя на меня исподлобья, что-то досадливо заворчал про себя. Схватил ручку и, царапая слишком сильным нажатием бумагу, подмахнул ордер, шлёпнул свою печать и отпихнул бумагу ко мне.

— Сомневаюсь, что это полностью законно. Попаду я с вами опять в какую-нибудь историю. Ордер только на три дня. Выкручивайтесь, как хотите. Идите вон, инспектор Дега!

И я пошёл вон с лёгким сердцем. Сайрес Смит оказался на месте и в полном одиночестве.

— Я вам принёс лекарство от скуки, Сайрес. Вот ордер. Нужно объехать перечисленные здесь банки и взять у них коды доступа к клиентским базам. Как можно быстрее. Ордер-то всего на три дня. Потом коды сменят. Конечно, мы могли бы потихоньку взломать базы. Но для меня это провоцировать рискованно. С вашей Фемидой у меня напряжённые отношения. Если нас застукают на взломе, то на мне отоспятся в первую очередь.

— Чем-то насолили нашей Фемиде.

— Не без этого.

— Ладно, тогда я понёсся по банкам.

Вернулся Сайрес уже к вечеру. Бросил на стол Сэмми карту памяти.

— В три банка не успел — закрылись. Завтра можно будет добрать.

— Не обязательно. Хватит и полутора десятков, которые вы успели обежать. Нам сейчас нужно выяснить тенденцию в исчезновениях, а не детали каждой пропажи. Поэтому и свидетелей можно опрашивать не всех. Посмотрим, что принесут ваши ребята за сегодня.

В это же время начали подходить и сотрудники группы Сайреса. Не застав своего шефа на месте, шли к нам. Смотри-ка ты, за неполный день смогли опросить от пяти до восьми свидетелей. Правда, раньше они уже со свидетелями встречались, а сейчас нас интересует всего один главный вопрос, который не задавался ранее. Почему пропавших людей никто не провожал? Финансовые дела мы теперь сможем выяснить хоть сейчас через банковскую сеть. А предыстория отбытий по всем пропавшим есть в документах и требует лишь раскладывания по полочкам.

— Барри, как я понимаю, вы самый шустрый и любопытный из следователей группы. С вас и начнём. Что вам удалось добыть? Сначала в общих чертах. Если понадобятся детали — я спрошу.

— Для опроса я выбрал из дел, которые веду трёх женщин и трёх мужчин. Мужчин взял мотивировавших своё отбытие делами. Опрашивал тех же свидетелей, что и раньше — подавших заявление о пропаже человека. А также заглянул к пропавшим мужчинам и к одной из женщин на работу. Результат интересный. Подавшие заявления, как мужчины, так и женщины в один голос утверждают, что являются близкими друзьями пропавших. Правда, одна из женщин оказалась сестрой пропавшего, но они давно уже вместе не живут. Так что и сестру по поведению можно отнести к друзьям. Все знали о предстоящем отбытии своих приятелей и приятельниц на неделю куда-то на отдых или по делам, но провожать не собирались. Среди друзей это как-то не очень принято. Тем более что отсутствие-то ожидалось вполне обычное и краткое. Полное совпадение у всех пропавших в отсутствии семьи по браку. Двое были в браке, но разведены. Так что ни у кого нет родственных людей такого порядка, которые пошли бы провожать близкого человека даже в недолгое путешествие. Соответственно, неравномерность дружеских отношений повлияла и на реакцию на исчезновения. Заявления о розыске подавались в период от пяти и до пятнадцати дней с того момента, когда пропавшие должны бы вернуться. Опросы на работе мужчин выявили, что никаких деловых командировок не было. Все трое просто взяли отпуск и в разговорах с коллегами особо не уточняли, куда собираются. На одного из мужчин заявление о розыске было и с работы. У нас есть несколько дел с двумя и даже тремя заявлениями. Женщины более болтливы, но незначительно. Та, которую я проверял по работе, хвасталась среди сослуживцев, что нашла какой-то уникальный и заманчивый отдых, но никому ничего не скажет, пока сама в этом не убедится. Так что ваша помощница Кора вчера была абсолютно права, говоря о необычности, с точки зрения случайности, распределения мужчин и женщин среди пропавших. Мотив у всех, похоже, и в самом деле был один. Попутно выяснилось ещё одно объединяющее всех обстоятельство. Все пропавшие были далеко не бедные люди. И последнее. У всех есть свои машины, но они на месте.

— Всё?

— Всё.

— Замечательно! Просто исчерпывающий отчёт для выявления общей тенденции. Благодарю. Кто следующий?

Остальные отчёты совпали с первым почти во всём, кроме некоторых несущественных деталей.

— Так, превосходно проведённая работа, но вроде бы отчитались ещё не все. Где ваш самый старший агент?

— Фёдор? Ещё не приходил, — развёл руками Сайрес. — Вообще-то не очень на него похоже. Порядок он всегда соблюдает. Если все собираемся к концу дня, то должен бы быть. Сейчас я ему позвоню. Не отвечает. Странно.

— Ладно, тогда подведение итогов по сбору информации отложим на завтра. Не страшно. Подождём вашего Фёдора. Нам с Корой и Сэмми нужно ещё будет покопаться в банках для полноты картины. Да, завтра обсудим и странности, которые у нас выплыли из анализа списков пассажиров космопорта.

Фёдора не пришлось ждать до завтра. Среди ночи, нет, скорее, уже под утро меня разбудил настойчивый гудок коммуникатора.

— Фёдора убили, — хрипло сообщил Сайрес.

— Где?

— В квартале «Парадиз».

— Дайте команду ничего не трогать, если это ещё возможно. Собираемся у Управления. Мы сейчас подойдём.

Поднял девочек и сообщил им новость. На улице уже светает. Безлюдье и тишина. Только наши шаги нарушают покой ещё не проснувшегося города. Сайрес стоит у машины и нервно переминается с ноги на ногу.

— Я на всякий случай обзвонил свою команду и велел прийти в Управление пораньше, — садясь за руль, сообщил Сайрес. — В «Парадизе» сейчас следователь из отдела убийств и криминалисты. Ждут нас.

— Если мне не изменяет память, Сайрес, квартал «Парадиз» славен тем, что там бывают лишь мелкие бытовые преступления. Да и те редко. Публика там избранная, тихая и вот надо же.

На улице уже ждал мужчина лет сорока пяти — следователь отдела убийств, который и повёл нас внутрь квартала. По пути представились друг другу. Восемь солидных шестиэтажных зданий построенных в каре. Деревья, кусты, изобилие цветов и чисто выметенные дорожки. Въезда для машин в каре нет и входы в здания внутри двора. Гараж находится под двором и машинам в него можно попасть только с улицы. Пересекли двор и с задней стороны обогнули здание с номером четыре.

— Как обнаружили тело?

— Сейчас увидите. Вот сюда, пожалуйста.

Лестница вниз под цокольный этаж в технические помещения. Запирающихся дверей нет. Вероятно, эти двери на улицу и помещения внутри предназначены жильцам для выноса вещей, мусора, хранения какого-нибудь хлама или ещё чего-нибудь. Вот и не запираются. Там дальше по заднему фасаду виден ещё один вход под здание. Потолки внизу довольно высокие и чисто. По стенам какие-то большие ящики с крышками и дверцами, а также проём прохода куда-то дальше. Углубляемся в него, проходим пустое помещение и сворачиваем в проём налево. Здесь уже не очень чисто. Видно, что тут кто-то живёт. Даже какой-то старый биотуалет пристроен в дальнем углу. У одной из стен топчан из досок на ящиках, забросанный каким-то тряпьём и на нём тело Фёдора.

— Для опознания нам пришлось его перевернуть и тогда стало ясно, что нужно звонить вам, Сайрес. Потом мы его повернули, как было — лицом вниз. Больше мы ничего не трогали.

— Можно всё трогать. Он убит не здесь, — заявила Сэмми, бросив взгляд на труп. — А кто обнаружил?

— Вон тот, — кивнул следователь на противоположный угол, где на каком-то ящике сидит немытый и небритый, явно деклассированный тип в обносках с чужого плеча. Притом, похоже, с глубокого похмелья или ещё не отошедший до сих пор от дозы.

— Что вон тот, что вон тот! — возмутился тип, безуспешно пытаясь подняться. — Прихожу домой, а у меня на кровати лежит вот это. Будил его, будил — не встаёт. Пришлось полицию вызывать.

— Он как-то вылез в таком состоянии на улицу и остановил проезжавший мимо полицейский патруль. Слава Богу, что они согласились посмотреть на какого-то гостя в чужой постели. Не иначе как лишь от ночной скуки им пришло в голову спуститься сюда. Девушка, — обернулся следователь к Сэмми, — почему вы решили, что Фёдор убит не здесь?

— Кровь от ножевой раны сзади прямо в сердце слегка размазана по спине. При этом тело не волокли спиной. Смазанность не продольная, а поперечная. Да и грязи на спине нет. Вероятно, тело завернули во что-то, чтобы сюда принести. Вот кровь и размазалась. Думаю, на руках свидетеля крови нет, хотя он и «будил» убитого. Смазывание не характерное для пальцев, да и кровь застыла — не смазалась бы недавно. То, что тело не оставили в чём принесли, а обёртку забрали с собой говорит о том, что она могла быть чем-то очень приметна. Если её не увезли куда-то подальше, что маловероятно, ибо убийство не спланированное, то имеет смысл поискать её в мусоре близлежащих домов. Пока мусор ещё не начали вывозить. Убили не на улице, а в помещении и завернули в то, что оказалось под рукой. На улице неоткуда взяться приметным обёрткам. Скорее всего, убили в этом же доме. Не будешь же бегать по улицам с трупом на плече. Да и кто может знать, что здесь есть удобное место положить труп? Разве что жильцы этого же дома. Когда мы входили с улицы, то я заметила, что есть и ещё один ход наверх. Вероятно, к лестнице, лифту и гаражу. Так что и издалека его вряд ли привезли.

Следователь изумлённо уставился на Сайреса. Тот только пожал плечами.

— Что ты хочешь, Джек, всё-таки Галактическая инспекция. Там таланты не чета нам с тобой. Класс малость повыше. Как я понимаю, тело ещё не осматривали? Да? Тогда я сам.

Сайрес принялся опустошать карманы трупа. Ключи, коммуникатор, носовой платок, какие-то ароматные пастилки, бумажный блокнот с ручкой, портмоне с небольшой суммой денег и визитками, расчёска, наручники, полицейский жетон и удостоверение.

— Забрали только бластер.

— Сайрес, можно взглянуть на блокнот? — спросила Кора.

— Да, конечно.

Девочки начали вместе просматривать страницы блокнота. Подошли ко мне и Сэмми очеркнула пальцем в блокноте одну из строк на последней заполненной странице.

— Согласен. Но почему такое лицо? Тебе уже нехорошо?

— Если мы скажем об этом сейчас, то придётся идти вместе со всеми, а мне что-то не хочется смотреть на то, что там будет. Я же не эксперт-криминалист. Привычки к таким зрелищам нет.

— Хорошо. Сайрес, вот блокнот и мы, пожалуй, составили представление о происшествии. Давайте не будем мешать криминалистам. Лучше вернёмся в управление и подумаем, что дальше делать в поисках убийцы. Джек!

— Да?

— Вы загляните, пожалуйста, к Сайресу, когда вернётесь в Управление. Может быть, появятся ещё какие-нибудь зацепки.

— Хорошо. Можно спросить вашу юную помощницу ещё о чём-нибудь? Логика у неё замечательная.

— Конечно.

— Может быть, девушка, вы ещё что-нибудь заметили?

Сэмми задумалась.

— Немного, Джек. Убийца был в состоянии паники или, как минимум, сильного стресса. Так что убийство случайное, под влиянием момента. Чтобы убить полицейского в таком квартале и среди белого дня нужно быть сильно напуганным или озабоченным. Несмотря на стресс, удар ножом нанесён сильно, безошибочно, точно туда, куда следует для мгновенной смерти — в сердечную сумку. Это говорит о двух вещах. Хорошей подготовке и то, что оружие всегда под рукой. А это в свою очередь подсказывает, что убийца может оказаться опытным и осторожным. Трудным для поимки, если не застать его врасплох.

— А почему вы решили, что среди дня?

— Так Фёдор же не пришёл в отдел на вечерний отчёт. Я, думаю, это произошло где-то около четырёх-пяти часов дня. В его записной книжке пометки о четырёх завершённых опросах. На данный момент мне больше нечего сказать.

На улице уже совсем светло. Спешат куда-то люди и несутся машины. Вся группа Сайреса уже в сборе. Бросились к нам.

— Что? Как? Где? Почему Фёдор?

Сайрес изложил кратко, но по порядку то, что мы видели. Все пришиблены событием и растеряны.

— Что же делать?

— Как что, — удивился Сайрес, — вместе с отделом убийств искать, кто это сделал, где и почему.

— На последние два вопроса, наверное, сможет ответить Сэмми, — посулил я. — Она у нас дока в городских преступлениях. А из этого и убийца станет ясен.

— Вчера мы сделали то, что планировали, — начала Сэмми. — Сверили списки пропавших с бездоказательным отбытием со списками пассажиров космопорта за последние полгода. Оказалось, что за первые четыре месяца из нашего списка через космопорт не улетал никто. Либо они ушли в небо как-то нелегально, без регистрации, либо вообще не покидали Виолетту. Все, кто пропал за последние два месяца, улетели на Церебру. Все, кроме одного человека…

— Ну да, мне же вчера сказали, — перебил её Сайрес, — что это Агнес Крон. Я сразу передал Фёдору. Её дело было за ним. Какое это имеет отношение к его убийству?

— Прямое. Вы ещё не просматривали его блокнот? Ведь он же у вас в сумке. Посмотрите список последней записи о том, к кому он планировал пойти со своими вопросами.

— Да, есть тут на предпоследнем месте Агнес Крон. Чёрт, «Парадиз 4» апартаменты тридцать шесть. Это же тот корпус, где нашли тело Фёдора! Зачем он туда пошёл? Нужно же было опрашивать заявителей. Что можно узнать там и у кого, если известно, что Агнес пропала? Бессмыслица какая-то.

— Не совсем бессмыслица. Человек совершенно определённо собирался убыть. И тоже определённо не убыл, а все думают, что убыл. Где он? Прячется у себя дома? Зачем и от кого? Не прячется? Но тогда почему не даёт о себе знать? Вы уже все догадались, к чему я клоню. В апартаментах тридцать шесть где-нибудь в отдалённых комнатах уже, наверное, почти полностью разложившийся труп хозяйки. Тогда всё встаёт на свои места. И неосуществлённое намерение, и молчание. Мы полагаем, что Фёдор подумал именно так и пошёл выяснять, что произошло с Агнес Крон. А этого как раз делать было нельзя. Ведь вас всех Анри предупредил об осторожности. Если что-нибудь обнаружится странное, то не лезть туда одному. И вот результат.

Повисло неловкое молчание, нарушенное шелестом открывающейся двери. Вошёл Джек из отдела убийств.

— Вы все в сборе? Сайрес, — тут он с изрядной долей удивления, если не уважения взглянул в сторону Сэмми, — мы и в самом деле в мусоре здания два нашли постельное покрывало со следами крови. Отправили в лабораторию, а труп уже в морге. Честное слово, мне как-то неудобно и даже стыдно спрашивать, но, господин Дега, вы сами пригласили меня заглянуть сюда.

— Заходи, заходи, Джек, — пригласил Сайрес. — Мы как раз и обсуждаем убийство Фёдора. Похоже, что его целью были апартаменты тридцать шесть в здании, где его и нашли. Нужно проверить. Сэмми вот говорит, что там может оказаться труп владелицы апартаментов. Аргументы весомые и ордер на вскрытие помещений дадут без сомнений. Хозяйка — Агнес Крон одна из без вести пропавших, о которых ты, конечно слышал.

— Второй труп? Не много ли для одного дня? Впрочем, мне всё равно от него не отвертеться, если он есть. Пиши ордер, а я по пути загляну в суд. Может быть, вы уже готовы мне и убийцу назвать?

— Нет, — усмехнулась Кора, — мы не настолько всеведущи, инспектор, но подсказать, где следует его поискать…

— Если ваши подсказки не хуже тех, которые сделала на месте преступления ваша коллега, то я с радостью им последую.

— Да? Тогда слушайте. Поскольку мы не знаем, что и как происходило на самом деле, то вынуждены будем делать обоснованные допущения. Первое. У Фёдора были основания полагать, что хозяйка апартаментов тридцать шесть убита, и он отправился к этим апартаментам. Второе. Если и в самом деле обнаружится труп Агнес Крон, то это означает, что оба убийства связаны и Фёдор мог быть убит, чтобы не обнаружилось убийство Агнес. Третье. Второе позволяет допустить, что убийца один и тот же. Четвёртое. Понятно, что убийца не сидел там где-нибудь и не ждал, когда придёт кто-то сильно интересующийся местонахождением Агнес Крон. Вместе с тем, он всё же там оказался в самый нужный момент. Пятое. Непонятности с пунктом четыре рассеиваются, если допустить, что убийца был там всегда. То есть живёт там. Как он мог узнать, что нужно выйти в определённый момент и устранить слишком любопытного? Шестое. Что делает полицейский, если интересующую его дверь не открывают, а узнать, что за ней нужно?

— Опрашивает соседей! — выкрикнул Барри.

— Верно, опрашивает соседей. Фёдор сам вызвал на разговор убийцу и раскрыл ему свой интерес к запертой двери. Сэмми тут верно заметила, что если за дверью Агнес есть труп, то он находится где-нибудь в дальних помещениях. Иначе запах разложения через щели выбрался бы в общий коридор и труп обнаружили бы. Но вполне возможно, что очень слабый запах всё же достиг входной двери, Фёдор его почувствовал и высказал намерение непременно попасть в апартаменты. Преступник был вынужден убить его немедленно, без всякой подготовки. При таких спонтанных убийствах делается много случайных и вынужденных ошибок. Их и здесь хватает. Хотя бы тот же не взятый блокнот, покрывало в мусоре или труп, спрятанный почти там же, где и произошло убийство. Есть и другие мелочи.

— Занятно, логично и убедительно, — согласился Джек. — Если обнаружим труп Агнес Крон… Беру помощников, криминалистов и возвращаемся в «Парадиз». А там видно будет. Ключ ко всему именно труп Агнес.

И Джек, несмотря на свой уже далеко не юношеский возраст и бессонную ночь, схватил заполненный Сайресом ордер и стремительно вылетел за дверь. Мы тоже ушли к себе в аппаратную подбивать итоги событий. Но добрались до неё не сразу. Желудки напомнили, что мы сегодня ещё не завтракали.

— Итак, сгребаем всё в кучу, как обычно. Только вот сгребать необычно много. Кора, начинай.

— За полгода пропало сто пять человек. За первые четыре месяца исчезло шестьдесят три, а за последние два, которые мы стали учитывать — сорок два. Шестьдесят три пропали неизвестно куда. Сорок два отправились на Церебру. Причём нет никаких признаков принуждения над ними и местного отъезда. Их машины на месте. Заявления на розыск продолжают поступать, но мы их пока не берём во внимание. Иначе нам каждый день придётся возиться с новыми цифрами, а принципиального значения это не имеет. Пропавшие перед друзьями высказывали разные намерения, но, похоже, что на самом деле у всех было одно. Насколько достоверно намерение об отдыхе нам неизвестно. Можем лишь предположить, что раз о нём прямо или косвенно давали понять буквально все, то в этом что-то есть. Друзья же пропавших упоминали, что те недостатка в средствах не испытывали. Нужно проверить пока вчерашний ордер действует. Все пропавшие одинокие в брачном отношении люди. Мужчин и женщин почти поровну. То есть налицо искусственный отбор по двум параметрам, а это уже не случайность. Для чего нужен такой отбор непонятно. Он бессмысленен, если цель вывезти людей с планеты и где-то там убить. Непонятно также, куда приткнуть сегодняшние события. Убийство Фёдора и Агнес находится в поле всей истории, но нет никаких доказательств, что убийства связаны с исчезновениями людей. Мало ли по какой причине погибла Агнес, если погибла. Мы пока ещё и этого не знаем. Убийство по любой причине может просто совпасть по времени с исчезновениями людей и отношения к ним не иметь.

— Сэмми, у тебя есть, что добавить к перечисленному Корой?

— Вроде нет. Кора, готовься! Шеф будет как всегда поражать нас глубиной своей мысли. Чего мы с Корой опять недодумали, Анри?

— Нужно добавить в кучу, что отбор идёт не по двум параметрам, а по трём. Все женщины привлекательные и не старше тридцати пяти лет, а мужчины не старше пятидесяти. Снимки и дата рождения есть в кратких досье. Что это значит?

— Сексуально активный возраст?

— Именно. И ещё. Раз параметры отбора одни и те же, то и организатор пропаж тоже один и тот же. А это что значит?

— Бизнес!

— И ещё странная вещь. Все поголовно скрывали даже от близких людей характер предстоящего отдыха. Одни просто не говорили о сущности грядущего блаженства, а другие делали ещё проще — подменяли отдых делами. Что думаете на этот счёт? Сэмми!

— Да, тут есть чем озадачиться. Заключали договор умолчания? Но это ерунда. Всегда найдётся тот, кто чужой секрет разболтает, несмотря ни на какие договоры. Хорошо молчат лишь о собственных порочных секретах. Что же это получается? Всем предложили очень привлекательно, но недопустимо с точки зрения морали провести время? Тогда всё становится понятным и логичным, кроме одного — почему не вернулись?

— Либо привлекательность криминальна с точки зрения законов, — добавила Кора. — Только вот каких законов? Местных или межпланетных. И я вот ещё о чём сейчас подумала. Перед нами не промелькнуло никаких сведений о каких-то новых, уникальных удовольствиях. Хотя реклама развлечений на всех углах. Получается, что предложения пропавшим были исключительно личные.

— Верное соображение. Чуть повнимательнее дорогие мои стажёрочки и мне нечему будет вас учить. Из всего этого выходит, что на сегодняшний день у нас следующие задачи. Выяснить, как и куда ушли с Виолетты шестьдесят три человека. Если будем полагать, что они могли остаться здесь, то это будет противоречить единой организации и тому, что другие улетели. Это поручим Сайресу. Далее нужно выяснить местонахождение сорока двух человек на Церебре. Можно прямо сейчас озадачить твоего отца, Кора, но нам всё равно придётся и самим переместиться на Церебру вслед за пропавшими. А сейчас давайте-ка нам сведения по банковским счетам любителей дальнего отдыха. Я же пока потренирую глубину своих мыслей, как говорит Сэмми.

Однако надолго погрузиться в собственные интеллектуальные недра мне не удалось. Примерно через час забренчал настольный коммуникатор.

— Анри, вернулся Джек, — сообщил Сайрес. — Агнес Крон и в самом деле оказалась дома, а убийцу, похоже, упустили.

— Иду. Девочки, Агнес и в самом деле мертва, а убийца сбежал. Продолжайте. Раз тут что-то похожее на бизнес, то сведения по финансам нам нужны, как воздух.

В помещении группы Сайреса витает нетерпение. Джек в ожидании нас не выдаёт подробностей.

— А где ваши очаровательные помощницы, Анри?

— Заняты. Я им потом всё перескажу. Так что вы там обнаружили?

— То, что и предполагали — разложившийся труп. И совершенно верно, как предсказывала ваша Сэмми далеко от входа — в ванной комнате. Уж на что зрелище ужасное, но атмосфера ещё страшнее. Слабый запах мы почувствовали сразу, как зашли. Пришлось одеть противогазы. Следов борьбы нет, и в результате чего произошла смерть, может сказать только экспертиза. Просмотрели бумаги покойной. Их не так уж много. Ничего интересного для вас, кроме договоров на туристическое обслуживание. Ведь покойная, как я слышал, собиралась именно в туристическую поездку. Судя по всему, она часто летала в разные места, ибо договоров довольно много с разными фирмами, хотя есть и повторяющиеся. Даты заключения договоров разные, но для того, чтобы определить подходящие для вас, их нужно читать. В противогазе не очень-то почитаешь. Договор может быть заключён и намного раньше отбытия.

— Они у вас с собой?

— Вот, — вытаскивая из папки довольно пухлый пластиковый конверт, ответил Джек. — Только потом верните мне. Они в описи изъятия.

— Отдайте Сайресу. Нас может интересовать фирма, которая вообще не существует, не распространяет рекламу или кто-то действующий под чужим названием.

— Барри, понял задачу?

— Ясно, шеф, — послышался ответ блондина, принимающего конверт. — Ух ты, какой дух оттуда. Всё пропиталось трупным запахом. Джек, противогаз не одолжите?

— А ты иди просматривать их на улицу, — подсказал Сайрес. — Нам здесь этот аромат не распространяй.

— Что ещё, Джек? — спросил я.

— На этаже четыре квартиры. Прежде, чем войти в тридцать шестую мы оставили в коридоре двух патрульных с поручением с этажа никого не выпускать. Когда мы с криминалистами вышли из жилища Агнес Крон, то оба парня валялись на полу без сознания. Слава Богу, целы. Слесарю, который отпирал дверь и должен был запереть, если бы мы не нашли ключей необыкновенно повезло. Мы его оставили в коридоре, но он спустился во двор побаловаться ароматической сигареткой. И знаете, из-за чего это всё произошло? Из-за нашего чисто мужского пренебрежения женской интуицией. Ведь ваша Сэмми, инспектор Дега, предупреждала, что преступник очень опасен, а мы для охраны оставили простых патрульных вместо опытных агентов.

— Бывает, Джек, что мы пренебрегаем не только женской интуицией, — с унынием пробормотал Сайрес, покосившись на меня. Живы и ладно. Что дальше?

— Когда патрульные пришли в себя, то сказали, что из одной из дверей вышел рослый, широкоплечий мужчина лет тридцати, покосился на приоткрытую дверь Агнес Крон и двинулся к лестнице. Указали, из какой двери вышел. Они преградили ему путь и дальше ничего не помнят. Понятно, что за этой дверью нас уже никто не ждёт. Зато нападение на патрульных не требует для вскрытия двери никаких ордеров и слесарь тут. Проникли без проблем. Помощников я послал опросить соседей. В квартире чистота и почти порядок. Только ящики в мебели кое-где выдвинуты. Видимо, он рискнул вернуться и забрал всё нужное и опасное для него. Так что никаких бумаг мы не нашли. Зато отпечатков пальцев полно. Я вам сразу же передам набор, как будет готов.

— А что соседи?

— Говорят, что премилый, предупредительный и вежливый мужчина. Работает вроде бы где-то в области электроники. Живёт в «Парадизе» уже лет пять, но часто куда-то ненадолго уезжает. С охотой вступает в беседу при встрече. Нравится детям. Женщины бывают, но разные и случайные по мнению соседей. В гараже его машины не оказалось.

— Значит, портрет по словам составить можно.

— Нет нужды. Есть снимок соседской семьи с детьми во дворе и он вместе с ними с кошкой на руках. Хорошее фото для опознания. Можете взять. Я уже размножил.

Снимок пошёл по рукам и вернулся ко мне.

— Крепкая фигура. Не удивительно, что патрульные ничего не помнят после встречи с ним. Как его имя?

— Анджей Полак.

— Сайрес, напишите, пожалуйста, на обороте, а также ещё и номер бластера Фёдора. Вдруг он мне попадётся когда-нибудь. Розыск вы, конечно, объявите, но с таким хвостом для опознания ему на планете оставаться нельзя.

— Я уже объявил и переслал снимок во все космопорты. В том числе и грузовые. Ещё и трёх часов не прошло с момента бегства. Вдруг успеем.

— Я вас убедительно попрошу, Джек, как только появляется новая информация, то сразу же звонок Сайресу и мне. Сейчас самое важное кроме поимки — это все сведения о личности этого Анджея. Хоть о действительной личности, хоть о фальшивой. Сайрес, мне нужно с вам поговорить. Пойдёмте в аппаратную.

Девочки настолько заняты, что даже не обернулись, когда мы вошли. Ого, нашли что-то такое, что поглотило всё их внимание? Сэмми всё же оглянулась на секунду и выдала действительно ошеломительную новость:

— Анри, похоже, что все наши пропажи ещё живы, начиная от самых первых. Посидите тихо. Мы скоро закончим.

Мы не стали садиться, а выскользнули обратно в коридор.

— Кто бы мог подумать, Анри, что ваши практикантки могут так бесцеремонно обращаться со своим шефом, — засмеялся Сайрес. — Вы у них под каблуком?

— Вроде того, Сайрес, — поддержал и я его смех. — У меня с ними сложилось молчаливое, но нерушимое соглашение. Недопустимо мешать кому-либо из нас думать и делать то, что любой из нас считает самым важным в данный момент и старшинство здесь не играет никакой роли. То, что вы видели пока ещё не очень часто, но бывает. Чаще именно они вдруг начинают ходить на цыпочках, когда обнаруживают на моём лице печать задумчивости. Очень удобно, когда хочется сидя вздремнуть, прикрывшись рукой. Изображаешь на лице глубокую мысль, и мигом наступает тишина.

— И что, они ничего не подозревают о таком надувательстве? — опять засмеялся Сайрес.

— Откуда я знаю? Я ведь не храплю в это время. Во всяком случае, вида не подают, что догадываются.

— Однако интуиция, наблюдательность и логика у них поразительная. В этом я убедился. Но согласитесь, всё же странные взаимоотношения между начальником и стажёрами.

— Ах, вот вы о чём, Сайрес. Вас ввело в заблуждение извещение, что для расследования прибудет инспектор со стажёрами. На самом деле Кора и Сэмми полновесные агенты экстремальной подготовки с дипломами отличия. Причём агенты очень талантливые. Несмотря на их прелесть, я бы не советовал кому-нибудь их сильно злить. Сэмми ударом своего дамского кулачка может и убить. Кора не знаю, не довелось ещё наблюдать, но при своей женственности и стройности со стокилограммовой штангой вытворяет своими четырьмя руками совершенно небывалые штуки. А стажёры они лично мои в повышении квалификации, а не по обязательному курсу профессионального обучения. Сэмми специалист по городским, планетным преступлениям, а Кора по межпланетным. Моя задача сделать их универсалами, как я сам.

— Очень интересно, а как вы их отбирали?

— Никак. Сами напросились. Кора — дочь моего старого друга. А Сэмми назначили мне помогать власти планеты Пармезан, когда я разбирался с их проблемами. Вы же видите, что это за явление. Отказать невозможно. Вот так и получилось, что, хотя я им как бы и начальник, но в их компетенции никогда не сомневаюсь. Потому-то, когда мы с вами сегодня утром спустились к трупу Фёдора, то Сэмми не стояла молча наблюдателем в сторонке, а сразу во всеуслышание оценила увиденное, как специалист. У меня такое ощущение, Сайрес, что когда через три года они меня покинут, то будут готовы переплюнуть в сыске не только меня, но и вообще кого угодно. Кора ещё нет, а вот Сэмми почти в любой ситуации может уже и сейчас подменить меня. И что самое поразительное в их характере — это при такой работе сохранение первородной естественности. Они проказницы и хулиганки даже на службе. Правда, всегда знают меру, когда, где и сколько шалить можно, а когда нет.

Приоткрылась дверь в аппаратную, выглянула Кора и махнула нам рукой.