Вирус

Андрей Александрович Нарыгин, 2023

После долгого отсутствия герой – бывший полицейский – возвращается домой на похороны своего отца. Теперь его родной город уже не то спокойное место, каким он его помнил. Известная в стране корпорация ведет здесь таинственную деятельность, череда загадочных убийств захлестнула город, а старые друзья уже не такие, какие были прежде. Герой решает разобраться в происходящем.

Глава 1: Время возвращаться домой

Старая дверь, скрипя, отворилась. Мужчина вышел на веранду и осмотрелся. Погода сегодня была пасмурная, шел легкий дождь. Низкие темные облака, казалось, слегка задевали верхушки елей. Поправив шляпу, он перевел свой взгляд на кресло-качалку, расположенную в углу веранды. На него нахлынули воспоминания, и на мгновение мрачное мужское лицо тронула улыбка.

Вчера он сидел в этом кресле и, слегка покачиваясь, пил пиво. Теплые лучи солнца проникали сквозь прохудившуюся крышу и рисовали на его голом торсе замысловатые рисунки. Шум леса заглушал жалобный скрип кресла. На деревянном столике зазвенел мобильный телефон. Ленивыми движениями мужчина не сразу нащупал мобильник. Гудок не умолкал. На покрытом царапинами дисплее высветилось имя сестры.

— Да, Лена! — протирая глаза, ответил он.

— Антон! — всхлипывая, назвала она его имя. — Отец… Он, — после недолгого молчания ее голос стал еле слышен, — умер… — наконец тихо выдавила девушка.

Обычно потеря самого близкого человека вызывает чувство горести, обиды, печали, утраты, но не у Антона. Прощание с отцом в свое время прошло не очень хорошо, вернее, его вообще не было. Он был постоянно занят на работе, воспитанием двух детей в семье занималась мама. А когда Антону исполнилось шестнадцать лет, ее не стало. Роль родителя и хозяйство по дому тяжелым бременем легли на плечи подростка. Антон старался быть примером для своей сестры. Все время наставлял ее и обучал всему, что знал сам. И берег от всего, что представляло, как он думал, для нее опасность. Пока он учился в университете, его сестра уже достигла совершеннолетия. После получения диплома Антон перебрался в столицу, но продолжал поддерживать контакты с сестрой. Родной город после отъезда не посещал. Отец же после смерти жены перестал вообще появляться дома. Был постоянно в командировках и присылал письма своим детям на электронный ящик, хотя и знал, что они их уже давно не читают.

После недолгого разговора Антон пообещал сестре приехать завтра.

Воспоминания о прошлом заняли весь день и всю ночь. Наступило утро. Антон, все еще пребывая в раздумьях, начал собираться в дорогу. Пришло время вернуться домой, в маленький городок под названием Добрино. Где прошло его не самое лучшее детство, где вопреки желаниям ему пришлось быть самостоятельным и принимать взрослые решения, где он нашел свою первую любовь, и по глупости потерял ее. Место совершенных ошибок, место, куда он никогда не хотел возвращаться. На этих грустных мыслях воспоминания вчерашнего дня отступили.

Антон поправил воротник плаща, накинул через плечо ремень своей избитой и поизносившейся черной сумки и посмотрел вдоль тропинки. Она извилисто тянулась от забора его дома и скрывалась под пеленой тумана в густой траве. Пройдя через небольшой лесок и заросли кустов малины, он вышел к автомобильной дороге.

Погода стала чуть приветливее, облака постепенно расходились, но дождь продолжал моросить. Недалеко располагалась автобусная остановка, к которой раз в час подходил общественный рейсовый транспорт. На остановке внимание Антона привлек местный рыбак Гришка. Из его навязчивых рассказов он выяснил, что тот сегодня наловил целое ведро карасей и одну здоровую щуку. Хотя в Гришкином ведре, которое он упомянул в своем рассказе, плескалась только одна маленькая щурогайка. Антон на явные выдумки рыбака возражать не стал. В деревне Гришку всегда называли чудаковатым малым, но зато он знал каждую сплетню на районе, за что ценился у местных. Под эту увлекательную беседу время пролетело быстро, подошел автобус. Вскоре, доехав до города и сделав пересадку, Антон оказался в аэропорту, а потом и в самолете. Он закинул сумку на верхнюю багажную полку, и расположившись в кресле, закрыл глаза в надежде заснуть. Рев реактивных двигателей ознаменовал начало разгона крылатой машины. Спустя несколько минут самолёт поднялся в воздух.

Проснулся Антон, когда женский голос по радиосвязи объявил о скором прибытии в аэропорт «Толмачево», город Обь, Новосибирской области. Протерев глаза, он увидел у себя на коленях маленького ребенка, вместо большого кота из сна. Это была девочка с большими глазами и пухлым носом, которая внимательно наблюдала за ним. От неожиданности Антон только смог помахать ей рукой, и тихо сказать:

— Привет!

Вдруг раздался заспанный женский голос, исходивший по соседству:

— Катя! Ну, что ты делаешь? Давай, иди сюда.

Антон рефлекторно повернул голову и увидел молодую девушку, очень приятную на вид, с белыми прямыми волосами до плеч. У нее были такие же большие зеленые глаза как у девочки. Красивые полные губы и широкие скулы, оканчивались немного острым подбородком.

— Пожалуйста, простите! — придя в себя после сна и растерявшись, произнесла она. — Вся эта работа просто выматывает, — девушка пожала плечами. — Вот я и уснула…

Но Антон не слышал ее оправданий. В это время что-то екнуло у него в груди, такое знакомое и такое близкое. Волнение, от которого ему удалось сбежать во сне, снова возвращалось. Вокруг все остановилось. Вернулся он в реальный мир только после того, как девушка осторожно толкнула его в плечо.

— С вами все в порядке? — с небольшим волнением поинтересовалась она.

— Да, да… Все в порядке, — Антон быстро отвернулся от девушки, но тут же встретился с прежним любопытным взглядом ребенка. — А она похожа на вас, — вдруг продолжил он, удивившись сам себе.

Теперь девочка уже сидела на кресле между ними, но продолжала внимательно рассматривать бородатого незнакомца.

— А, Катя?! — девушка улыбнулась и ласково потрепала ее за волосы. Катя как по волшебству одарила незнакомца своей совершенной улыбкой. — Она у меня еще та шкода, но у меня есть свои методы, чтобы этот карапуз слушался маму. Хотя в течение этих трех лет мамины методы только ослабевают, — все также с улыбкой продолжала рассказывать она. — А вы в Новосибирск?

— Ам… Да, то есть, нет, — сконфужено помотав головой, ответил Антон. — К сестре, в Добрино!

— В Добрино? — с любопытством произнесла светловолосая попутчика. И немного прищурив глаза, указывая на свою дочь, продолжила: — А мы домой, в Новосибирск.

Вскоре в салоне самолета началось движение — пассажиры стали собирать вещи. Засобирался и Антон. Взяв за ручку свою старую сумку, он встал в очередь на выход из салона самолета. Двигаясь вперед, Антон непроизвольно оглянулся, чтобы посмотреть еще раз на привлекательную светловолосую спутницу, с которой он только что познакомился. Его взгляд тут же встретился с ее большими зелеными глазами. Она продолжала сидеть на месте, видимо ожидая конца очереди. Мурашки прокатились по его телу. Ее лицо притягивало, и пробуждало старые воспоминания. Она была так похожа на одного очень близкого человека. Старые, далеко забытые чувства начали просыпаться вновь. Встряхнув головой, Антон взял себя в руки. Давно потерянные мечты были всего лишь иллюзиями, с которыми нужно было смириться и жить дальше.

Выйдя из самолета Антон наморщился, чуть прикрыв лицо ладонью — яркое солнце светило прямо в глаза. «Ну, хоть погода в Новосибе хорошая», — подумал он, спускаясь по трапу.

* * *

Спустя час автобус остановился на нужной Антону остановке. Мужчина шагал вдоль знакомых городских улиц. Добрино казался чужим местом — так сильно он изменился за последнее время. Появились четырехэтажные красивые дома и богатые современные коттеджи. Сейчас Антон был больше похож на приезжего туриста, внимательно рассматривающего все вокруг, но дорогу домой он помнил хорошо. На небе не предвиделось ни единого облачка, свежего воздуха не хватало, становилось чуточку душновато. На удивление Антона, учитывая, как город расширился, на улицах было немноголюдно. Новые люди жили в домах когда-то знакомых соседей. И вот, наконец, перед взором мужчины предстали семейные владения. Красный кирпичный забор, изрядно потрепанный временем. В некоторых его местах были видны обрушения, но зато кованая железная калитка выглядела как новая. Кирпичное ограждение в длину было около пятидесяти метров и растянулось вдоль дороги. Несмотря на то, что город расстроился, место, где стоял дом, все еще было окраиной. Перед тем как нажать на электронную панель, Антон остановился и прислушался. Где-то недалеко от себя он услышал чьи-то шаги. Но на самом деле оказалось, что кроме ветра, гоняющего по пустынным улицам различные рекламные листовки, никого больше не было. Погода стремительно менялась. Откуда ни возьмись, начали кучковаться грозовые тучи. Собравшись с духом, Антон нажал на сенсорную панель. «Отпечаток пальца признан действительным», — электронный голос с небольшими помехами раздался из меленького динамика электронного дверного замка. «Добро пожаловать, Антон Пронин». «Дом, милый дом!», — иронично проговорил про себя Антон и отворил железную дверь. Через некоторое время, пройдя сквозь небольшой сад, он зашел на крыльцо и постучал в дверь дома. Старое жилое сооружение казалось огромным замком с двумя башнями по краям, тянущимися ввысь. Минуту спустя входная дверь медленно открылась. На пороге с милой улыбкой на лице Антона встречала сестра. Но, несмотря на теплый прием, вид у нее был уставшим. Девушка медленно подошла и обняла брата.

— Спасибо, что приехал, — шепотом произнесла она ему на ухо.

— А ты все такая же худая, — пощупав ее за талию, ответил Антон.

— Да, здесь рядом спортивный зал, иногда провожу там время, — освободив от объятий родственника, ответила Елена. — Ты давай проходи в дом, остальная родня будет только завтра. Артем сегодня, скорее всего, задержится на работе и придет поздно вечером, ну а Андрюха уехал на сборы.

Антон вошел в дом, разделся в гардеробной и прошел в гостиную. Ничего не изменилось, все тот же средневековый интерьер. Манекен, одетый в доспехи и стоявший в углу, мечи и геральдические щиты, висевшие на стенах возле кованых тяжелых подсвечников. Все так же на стенах висели старинные светильники. Массивные двери из натурального дерева с железными ручками-кольцами. Ну и камин со всеми своими коваными принадлежностями. Для новоприбывших гостей такое окружение создавало особую атмосферу средневековой таинственности.

Сестра сидела на диване возле декоративной «каменной стены». На рядом стоящем столике Антона ждала еда: овощной салат, борщ и пюре с котлетой — просто, но вкусно. Елена умела отлично готовить, это Антон знал не понаслышке. Диван располагался напротив великолепной мозаики с изображением Александра Ярославовича Невского — копия картины Корина Павла Дмитриевича «Александр Невский». Пронин не спеша обошел столик и сел на диван рядом с сестрой.

— Ты ешь, зря я тебе, что ли, готовила?! — шутливо посетовала Елена.

Антон слегка улыбнулся сестре и взял ложку. Он смотрел на нее и удивлялся молодости и жизнерадостности девушки. Годы идут, а ее тело и внешность остаются без изменений. Даже спустя пятнадцать лет. Елена была невысокого роста, с рыжими волосами и со спортивной фигурой, пышными формами не обладала. Зато имела милое лицо с серо-голубыми глазами, прямым носом и тонкими губами.

— Я очень рада, что ты все-таки решился приехать, — произнесла она.

— Как я мог не приехать к своей любимой сестре! — слегка улыбнулся Антон. — Тем более ты его любила, и я подумал, что будет правильным поддержать тебя.

— Ты его так и не простил?! — грустно покачала она головой.

— Хм… — Пронин молча прожевал пищу. — Я его даже не знал, — затем тихо продолжил он. — Мне не за что на него обижаться или злиться, я просто… Просто не чувствую ничего. Умер отец, а мне все равно… И меня злит, что я ничего не чувствую, потому что я бы хотел чувствовать хоть что-то к своему отцу, когда он умирает, как это делают все нормальные люди во время утраты близкого человека… Но я не могу… Просто не могу, — пожаловался Антон.

— Тогда вспомни свое детство, — успокоительно проговорила Елена. — Насколько я знаю, вы много времени проводили вместе, пока ему не предложили новую работу…

— И в одночасье все изменилось.

— Значит, на то были причины.

— Может быть… — задумчиво произнес Антон и сразу откусил половину котлеты. Прожевав, он не мог ее не спросить: «Как он погиб?»

— Взрыв в салоне самолета.

— Как в Голливуде, — сухо произнес тот.

— Точно, — согласилась Елена. — Ни останков, ни праха не будет. В церкви совершат отпевание, после — поминальный обед с родней и знакомыми. Будут только самые близкие. Приедут, как я уже говорила, завтра утром.

— Не знал, что отец у нас христианин.

— Недавно Артем сказал мне, что наш отец принял православие.

Увидев, что Антон не понимает о ком идет речь, Елена тут же объяснила: — Артем это мой муж, который работает в компании отца его помощником, а Андрей…

— Андрей — твой сын, мы виделись прошлым летом, помнишь?

Елена обиженно покачала головой: «Артем не такой как наш отец!»

— Он работает на отца, почти полностью занимается его делами… — нахмурился Антон.

— Это ничего не значит.

— Посмотрим!

Елена, расстроившись, только развела руками. Антон глубоко вздохнул и переменил тему разговора:

— Андрюха так и продолжает заниматься лыжами?

— Да, недавно отправила его на тренировочные сборы в Екатеринбург. Да ты и так обо мне все знаешь. И о сыне, и о муже, хоть и скрываешь это. Я же тебе звоню почти каждый день по «Вайберу».

— Ага, нашла подружку, — недовольно отшутился Антон.

— Да, нашла, — серьезно ответила Елена. — Мои все по разным странам отдыхать разъехались, а у нас в семье горе случилось, так что этим летом мы дома. Ты мне редко рассказываешь как вообще у тебя дела, как-то один раз намекнул про то, что дом новый купил и уволился из правоохранительных органов. Давай рассказывай, что за дом? И к чему ты такую большую бороду нарастил?

— Дом как дом, — просто ответил Антон. Рассказывать он ей все, конечно же, не стал, а только преподнес нужную информацию. Из всей истории получилось, что Антон, отработав со всем трудолюбием, ушел из оперативного розыска в интернет-бизнес. И дом он купил новый и большой. А борода? Ну, это потому что он ведет отшельнический образ жизни, проживая где-то в глухой деревне. Последнее было чистейшей правдой. Весь этот обман, как успокаивал себя Антон, был для того, чтобы не расстраивать еще больше сестру. Пришлось приукрасить и не упоминать некоторые существенные происшествия, случившиеся с ним за последние два года. А именно: в ходе операции по нейтрализации террористов в одном из банков города Антон поссорился с тогдашним своим руководителем и послал его на три буквы. План по спасению заложников и вправду был никудышным, хоть и разрабатывался ФСБ, но начальство есть начальство. Антон спас заложников по-своему. Его идея была рискованной, но оправдала себя. Приняв от Президента страны награду за доблестную службу, последующие полгода он получал от своего начальства только мелкие дела, к крупным же папкам доступ ему был навсегда закрыт, по крайней мере, при действующей администрации.

Антон обиделся на весь мир, уволился из полиции, купил в какой-то глухой деревне старый сарай, называемый домом, и осел там, отрастив густую бороду. Можно было сестре вкратце рассказать и так, но Пронин посчитал, что ложь будет привлекательнее и не создаст ненужных ему оправдательных разговоров.

Наконец в ходе беседы Антону удалось прикончить все угощения сестры, и он захотел пройти в свою комнату. За окном уже смеркалось, а от накопившейся усталости смыкались веки. Завтра дом будет полон родни и с ним наверняка захотят поговорить, а может, и заново познакомиться. Хотя он и так всех родственников знал, но уж больно долго ни с кем не общался, поэтому, как он думал, будет утомительный допрос. Нужно было выспаться. Видя, что брат засобирался, Елена поспешила ему сообщить:

— Слушай, можешь завтра с утра к Михалычу зайти, забрать обручальное кольцо матери? А то ты же сам знаешь… Отец всегда брал его с собой, а перед последней командировкой почему-то этого не сделал.

— Конечно! — Антон довольно встал с дивана, наклонился назад — вперед, размял спину. Завтрашнее утро уже начинает складываться как надо — с родными весь день ему общаться не придется. — Адрес только напиши… И полное имя тоже.

— А, ну да, — быстро сообразила Елена, — некрасиво будет, если ты так обратишься к незнакомому человеку, — слегка улыбнувшись, добавила она. — Найдя в стеллаже обрывок бумаги и ручку, девушка записала нужную информацию. — Вот, держи!

Прочитав записку, Антон посмотрел на сестру и спросил:

— Почему отец решил оставить кольцо нашей матери у нашего семейного адвоката?

Елена только пожала плечами.

Закончив все обсуждения, Елена решила проводить Антона до его комнаты. Когда они вышли в коридор, вдруг загорелся свет. Сработал датчик движения. Средневековые потолочные светильники, имитирующие живой огонь, гармонично сочетались с местной обстановкой и техническими достижениями нашего времени. Дойдя до лестничного пролета, Антон остановился, вглядевшись в большое окно напротив.

Белый свет от Луны осветил детскую площадку и берег реки Оби. И вот, как наяву, маленький мальчик, смеясь и визжа, качается на качелях, а его отец, хлопая ему, стоит рядом. Антон замер как вкопанный, радостные чувства переполняли его. Но вот отец мальчика повернулся, и уже ужас исходил от него. У мужчины совсем не было лица, а только глиняная вязкая маска напоминавшее его. Антон отшатнулся, и чуть не упал. Елена успела подхватить его под руку.

— С тобой все в порядке?

Обеспокоенный вид сестры привел в чувство Антона.

— Да, — неуверенно ответил он. — Мне просто нужно отдохнуть, длинная дорога домой утомляет.

Елена, облегченно вздохнув, согласно кивнула в ответ, тревожно посматривая на брата. Пожелав друг другу спокойной ночи, родственники разошлись по своим комнатам, готовясь ко сну. Их комнаты, как и прежде, находились на втором этаже. Антон положил ладонь на дверную ручку, но не решался открыть дверь. Возможность новой неожиданной вспышки воспоминаний нагнетала на него страх. Промедлив некоторое время, он приложил лоб к двери, и она не спеша подалась вперед.

— Я сегодня постелила тебе свежее белье. Наверное, забыла плотно закрыть дверь, — Елена не смогла скрыть напряжение в голосе. Она так же стояла у соседней двери, не переставая наблюдать за братом.

Согласно кивнув, Антон прошел в комнату и закрыл дверь. Спальня, как и все комнаты в доме, была выполнена в средневековом стиле, потолок был прямоугольной формы, своды покоились на каменных колоннах. Открытые изогнутые балки из массивного темного дерева на беленом потолке безоговорочно создавали подобие средневекового замка. По центру потолка висела тяжелая кованая люстра с «открытым огнем». Лунный свет, падавший из окна, позволял достаточно хорошо рассмотреть интерьер. Все осталось как прежде. Большая двуспальная кровать, шкаф и рабочий стол в углу. Вдруг что-то мелькнуло. В белом лунном свете сформировался знакомый образ. Опять этот безликий! Пульс начал учащаться, дрожь прошла по всему телу. Еще одно радостное воспоминание некоего мальчика, который сидел за рабочим столом Антона и что-то писал. Безликий мужчина наблюдал за ним. Пронин, тяжело дыша, прислонился спиной к стене. Призраков же не существует?! Или дом уже настолько старый, что это должно быть его обязательным атрибутом?! Куда бы Антон ни посмотрел, к нему приходили разные воспоминания, которые заполонили его разум. Он схватил себя за голову и зажмурил глаза. Было невозможно пошевелиться, закричать, дышать. Словно в вакуумном пузыре, без кислорода. И вдруг резко все прекратилось. Пронин осторожно открыл глаза. Свет от люстры озарял комнату. Видимо, усилено ерзая спиной по стене, он случайно нажал на выключатель. Придя в себя, Антон перевел дух. «В общем, сегодня я сплю со светом!», — пошутил он. Но подбодрить себя не удалось. Антон не мог поверить, что это происходит с ним. Ведь эта поездка на похороны ничего такого сверхъестественного не предвещала. Но чем ближе он становился к дому, тем сильнее ощущалось волнение, да еще эта девушка в самолете… Все мысли Антона сошлись на том, что ему просто нужно хорошо выспаться, и все возникшие недавно галлюцинации пройдут сами собой.

* * *

Ночь с включенным светом, по мнению Антона, прошла на отлично. Давно он так хорошо не высыпался. Протерев глаза после сна, переполненный энергией, он быстро соскочил с кровати и скрылся за занавеской в ванной. Пол и стены в туалетной комнате были сделаны из специального декоративного материала: брусчатки и неглазурованной керамической плитки, тонированные под старину, а унитаз был похож на сундук давно забытых лет. Все эти детали, как думал отец, дополняют атмосферу средневековья. Хотя Антона наоборот, сильно раздражали все эти грубые серые тона, но везде, где он после жил, цветовые гаммы его комнат мало чем отличались от этой. Быстро приведя себя в порядок, переодевшись и спустившись вниз, Антон обнаружил отсутствие гостей. По запаху из кухни он понял, что сестра уже приготовила завтрак или еще готовит. Он прошел на кухню и сел за стол.

— А, ты уже встал, — увидела его Елена. — Скоро все соберутся, так что быстро ешь и иди за кольцом.

Она стояла возле кухонного гарнитура и что-то накладывала в тарелку.

— Ну вот, хоть на человека стал похож, — указала девушка на свежевыбритое лицо брата. — Еще постричься и будешь выглядеть прекрасно.

Антон с любопытством оглянулся. Вспышек воспоминаний больше не было. Он сидел за массивным столом на стуле рубленой формы. Но подкладка, как на спинке, так и на сиденье, была довольно мягкой и удобной. Мебель была выполнена из дорогих пород дерева, украшена рельефной резьбой, что при внешней суровости создавало ощущение роскоши и самобытного культового изящества. За пятнадцать лет любовь к средневековью его сестры, как и отца, не изменилась. Поставив на стол перед братом жареный бекон и яичницу с нетронутым желтком, Елена села рядом.

— Не нужно было… Зачем? — изобразил смущение Антон.

— Неужели я не могу приготовить завтрак своему родному брату? — улыбнувшись, ответила Елена. — Да и потом, ты же готовить не умеешь? По крайней мере, из нашего последнего телефонного разговора я поняла так.

Антон только пожал плечами и кивнул в ответ. Насытив свой желудок домашней пищей, он прошел в гардеробную. Надел плащ, обулся и вышел на крыльцо. Вдоль брусчатой дорожки до забора тянулись десяток кипарисов. Справа все так же находился банный дворик, а слева небольшой цветочный сад с двумя скамейками для отдыха. Антон не спеша прошел до калитки, но открыть ее не успел. В проеме появился высокий, крепкого телосложения мужчина. Антон сразу догадался, что это Артем. Сестра рассказывала, и скидывала фотографии с ним. Он был ростом где-то под два метра и широкий как средневековый шкаф у Антона в комнате. Хоть сам Антон был на голову ниже и поддерживал форму еще с армии, постоянно держа мышцы в тонусе, но до мужа сестры ему было далеко.

— О! Родственник, — Артем, расплывшись в широкой улыбке, протянул руку.

— Здорово! — скромно отреагировал Антон, пожав его руку.

— А я вот с работы, — разведя руки в стороны, как на допросе продолжил муж сестры. — Всю ночь химичили. А ты, кстати, куда? Скоро же на похороны выезжать.

— За кольцом. Да ведь еще родственников все равно нет.

— Это хорошо, это хорошо, — задумчиво повторил Артем. — Успею переодеться. Ладно, еще увидимся.

Артем был такой же рыжий, как и Елена. Нос с горбинкой, щеки узкие, а волосы кудрявые. «Рыжий рыжего найдет, рыжий рыжего поймет!», — вспомнил Антон дразнилку из детства и сразу же помотал головой. Страх воспоминаний давал о себе знать. Пока Антон шел по почти безлюдным улицам, его не покидало чувство, что за ним кто-то следит. Дом адвоката находился недалеко, в пятнадцати минутах ходьбы. За это время Пронин встретил всего несколько человек. Может быть, народ в этом городе любит поспать? За перекрестком находился небольшой двухэтажный дом. Подойдя к двери, Антон нажал на звонок. Через минуту ожидания он повторил действие. Но в ответ послышался только грохот внутри дома. Антон слегка толкнул дверь, и она медленно отошла внутрь. По привычке сунув руку под левое плечо, он резко выругался — кобура с пистолетом осталась в его старой сумке, в комнате. Осторожно, почти без звука, он проник в дом. Было немного темновато, рядом, видимо из кухни, слышался звук падающих капель воды, осколки посуды лежали на полу. Почти все ступени на лестнице были сломаны, как будто тащили что-то неимоверно тяжелое со второго этажа вниз. Стон со стороны внутреннего двора заставил Антона полностью мобилизоваться. Взяв с пола лежащую швабру, он стал медленно продвигаться вдоль коридора к выходу во внутренний двор. От звуков, исходивших снаружи, было немного жутковато. Заглянув в дверное стекло, Антон ничего не обнаружил, кроме пустой зеленой лужайки, но услышал треск рвущейся одежды. Открыв дверь и выглянув во двор, справа, возле палисадника, Антон увидел человеческий силуэт, одетый в черный балахон. Странный незнакомец, склонившись, стоял над бездыханным телом адвоката. Его лицо никак не удавалось рассмотреть, оно полностью утопало в темноте капюшона. Но больше всего Антона напрягли движения незнакомца. Он, орудуя длинным, широким ножом, что-то вырезал на голой груди Михалыча. Не в силах наблюдать за происходящим Антон, размахивая шваброй, выбежал на крыльцо.

— Эй! — громко выкрикнул он.

Незнакомец тут же сорвался с места и бросился бежать. Приблизившись к полутораметровому забору, он с легкостью перепрыгнул его, даже не касаясь. Антон, немного замешкавшись от увиденного, начал преследование. Но перед тем как покинуть двор, беглец опрокинул бочку с какой-то жидкой субстанцией. Антона это мало волновало, все мысли были сосредоточены только на человеке в черном балахоне. Наступив на разлившуюся лужу, Антон поскользнулся, с криком завалился на левый бок и выкатился на улицу, с треском пробив загнившие доски забора. «Вот дерьмо!», — сгоряча выругался Пронин. «Стареешь, Антоха, стареешь», — с иронией дополнил он. «Ладно, повезло хоть забор гнилой попался!».

Быстро вскочив на ноги, Антон увидел отдаляющего от него незнакомца и продолжил погоню. Но тот был слишком быстр, даже учитывая, что Пронин в прошлом был чемпионом России среди МВД в беге на четыреста и тысячу метров, такую скорость поддерживал с трудом. Дело даже было не в том, как бежит человек в черном балахоне, а в том, как он набирает скорость. В голове у Антона опять мелькнула мысль о сверхъестественном. «Нет! Это всего лишь человек, с кровью и плотью, скорее всего, спортсмен», — убеждал себя Пронин. Вскоре незнакомец резко свернул на перекрестке вправо. Антон последовал за ним, дорога вела в сторону какого-то старого дома, дышать становилось все тяжелее. Человек в черном балахоне с невероятной силой выбил входную дверь и забежал внутрь. Строение выглядело очень старым и осевшим, здесь точно никто не мог жить. Добравшись до этого дома, Антон успел заметить движение на лестнице, а также услышать треск прогнивших досок наверху. Следуя за беглецом, Пронин по ломающимся под ногами ступеням забежал на второй этаж и забрался через чердак на крышу. Уперев ладони в колени, Антон, согнувшись и еле дыша, восстанавливал дыхание, но взгляда с незнакомца не сводил. Человеческая фигура в черном балахоне стояла почти на краю крыши.

— Ну, все… Ты попался… Приятель, — еле говоря, переводил дух Антон.

— А не слишком ли ты быстро почувствовал себя победителем… Пронин, — повернувшись к Антону, голосом, похожим на эхо, сказал тот.

Антон слегка опешил. Откуда этот тип знает его фамилию? Он медленно начал движение к незнакомцу, пристально осматривая его, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, объясняющую происходящее. Даже на довольно-таки близком расстоянии капюшон продолжал скрывать лицо беглеца. На секунду Антону даже показалось, что под капюшоном и вовсе не голова, а черная дыра, из которой веял холодный ветер, вызывающий дрожь по всему телу. Так как местами черепица выглядела уж совсем ветхой, Антон вымерял и просчитывал каждый свой шаг. Нужно было приблизится к незнакомцу и задержать. Хотя как это сделать, Пронин еще не придумал.

— Мне все равно… Откуда ты меня знаешь… — Антон пытался говорить с позиции силы, но одышка давала о себе знать. — Ты убил нашего адвоката, и ты расскажешь мне почему!

— Ты в этом уверен, — все то же эхо донеслось из темноты капюшона. — Интересно, как ты заставишь меня это сделать?

Разговор прервала громко треснувшая черепица под ногой Антона, заставив его чуть присесть. Эта заминка позволила человеку в черном балахоне эффектно покинуть крышу. Встав на край торчавшего бруса, он распустил руки в стороны, и, оттолкнувшись, спиной вперед упал вниз. Пронин завороженно смотрел на непонятное для него действие незнакомца. Выйдя из ступора, он быстро подбежал к месту прыжка, но увидел только, как фигура в черном балахоне продолжает бежать дальше, пытаясь скрыться.

— Да какого хрена здесь происходит!? — с горечью выкрикнул Антон. Внизу он заметил отдельно стоящий небольшой прицеп, нагруженный какими-то подушками. — Давай, Пронин, ты сможешь! Как в ВДВ, только значительно ниже! Он же сейчас уйдет! — с диким воплем бывший полицейский свалился в избранный им прицеп.

С трудом перевалившись за борт прицепа Антон продолжил погоню. Расстояние до беглеца было уже приличным, приходилось полагаться на интуицию. Последнее, что видел Антон — то, как незнакомец забежал на территорию какого-то заброшенного склада. Место напоминало ангар девяностых годов, такой большой, старый, дряблый, скрипучий и дырявый. А когда Антон оказался внутри помещения, воспоминания нахлынули вновь. Множество детей играют в «перестрелку», прячутся за самодельные ограждения, в некоторых местах даже идут врукопашную. Дети казались ему очень знакомыми, может быть, он когда-то с ними дружил. Раньше здесь была военная база, военные ушли отсюда уже очень давно. Но сейчас это было неважно, главное, ангар был ничей; хорошее место для организации «искусственной войны» между детьми. «Откуда я это знаю? Да что здесь происходит?», — Антон зажмурил глаза и попытался избавиться от очередной галлюцинации. Скрип, а затем хлопок, прозвучавшие из ниоткуда, немного помогли справиться и настроиться на поиски незнакомца. Пройдя немного вперед, Антон остановился, ощущения были те же, что и тогда, когда он приехал, как будто за ним кто-то следит. Вокруг были горы мусора и небольшой самодельный сарай. Положившись на свои ощущения, он резко развернулся, и увидел приближающийся к его лицу кулак. Антон еле увернулся, и попытался контратаковать. Он нанес удар ногой, но незнакомец с легкостью его парировал, серия боксерских ударов в корпус и в голову были также без труда отражены. «Эта длительная скоростная пробежка должна же была хоть чуть-чуть его вымотать!», — с удивлением подумал Антон. Поза человека в черном балахоне была уверенной и нисколько не намекала на усталость.

— И это все, Пронин? Я ожидал от тебя большего, — эхо отдало некой вибрацией в голосе противника, как будто он насмехался над своей жертвой.

Антон злобно нахмурился и принялся атаковать вновь. Но тот, словно предвидя все его движения, резко ушел в сторону, выполнил подсечку и сильно толкнул в спину. Антон с грохотом упал в кучу мусора, зарывшись в разном мелком хламе. После того, как он выбрался из мусора, сразу ощутил прямой удар в живот. Движение было слишком быстрым, уловить его взглядом у Пронина не было никаких шансов. Антону казалось, что он выдохнул из себя весь воздух вместе с внутренностями. Второй удар ожидаемо пришелся в челюсть, ужасная боль охватила все лицо. Антон еле стоял, принять боксерскую стойку не было сил. Зрение так же было нарушено. Черная переливающаяся фигура стояла рядом, все остальное было размыто. «Ты жалок, Пронин!», — металлический голос отозвался в голове Антона.

Третий удар пришелся Антону в грудь. Пролетев несколько метров, он, наконец-то, упал. Антон никогда еще не ощущал таких нечеловеческих ударов. Тело не слушалось его приказов, а голова, казалось, вообще лежит отдельно. Лёжа на полу, он наблюдал, как над ним склонился его противник, достал нож и разрезал его рубаху. Жизнь Антона Пронина подходила к концу, если бы не раздался хлопок похожий на выстрел. Громкий звон, и холодное оружие незнакомца отлетело в сторону, а он сам мистическим образом быстро исчез. Пронин закрыл глаза, ему хотелось, чтобы это все оказалось всего лишь сном. Сейчас он проснется в своей теплой постели, умоется и спустится вниз на кухню, где его сестра уже приготовила вкусный завтрак. Но все это были выдумки, в сочинении которых Антону не было равных.

— А нужно было с утра всего лишь забрать кольцо! В этом же не было ничего особенного, пустяковое дело, — вспоминая, проговорил про себя Пронин. — Куда на этот раз тебя занесло?! Во что ты опять вляпался, Антоха?!