Остров звезд

Анджей Ласки, 2023

Номинация "Книга года" премии "Электронная буква 2023"Кейси Ретимски – лидер и вокалист культовой рок-группы "Блудный сын". У него есть все, о чем только можно мечтать: деньги, слава, поклонницы, дом на берегу океана. Каждый день он купается в любви фанатов!Но все меняется в один момент: после трагической гибели лучшего друга многое приходится переосмыслить и, в первую очередь, то, как жить дальше?.. Совершено случайно он узнает о загадочном острове звезд. Какая тайна там скрывается?Новый роман писателя Анджея Ласки приподнимает завесу закулисной жизни звезд. Интриги, скандалы и теория заговора – все это вместе на страницах “Острова звезд”.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 1. Я ЕЩЕ ЖИВ!

Я сидел в баре, проглатывая очередной бокал обжигающего виски. Посмотрел на просвет сквозь стекло и кивнул бармену, чтобы повторил заказ.

На большом экране, позади него, новостной канал раз за разом крутил картинку с последнего концерта «Блудного сына» с пометкой «Срочно!». На бегущей строке внизу высвечивались цифры: двенадцать погибших, триста пострадавших. Сигнальные огни служб спасения и полицейские мигалки ослепляли. Зрители выбегали из дверей клуба, некоторые садились прямо здесь, на тротуар, ожидая помощи медслужб.

— Почему, ну почему так? — я схватился за лицо. Бешенный рык пробежал внутри. Я хлопнул виски, даже не замечая.

— Ладно, бро! — бармен обернулся на экран, продолжая протирать стакан, который держал в руках, потом бросил взгляд на меня и кивнул, — ты в этом не виноват, — он пожал плечами. — Случайность!

— Плесни! — я просто протянул ему пустую посуду.

Что тогда случилось — рухнул прожектор, началась паника. Единая картинка уже посыпалась рябью, части ее просто устремились в темноту. Так странно устроен мозг — отказывается ото всего плохого.

Я даже не представлял всех последствий. А ведь это был наш лучший концерт — пик карьеры. Мы преодолели Джомолунгму или как его еще называют, Эверест⁶⁵. Потом можно было бы просто потихоньку наслаждаться лаврами и легендами, что и так царили вокруг нашей группы, превращая ее в рок-небожителей. А там и до звезды на Аллее славы⁶⁶ или имени в Зале славы рок-н-ролла⁶⁷ рукой подать. И можно было бы списать все на спецэффекты, если бы не весь тот ужас, что последовал дальше.

Я нашел себя дома, на диване. Открыв глаза, увидел рядом стакан воды. Ссадины болели, да что ж за наказание такое! Я встряхнул головой и опрокинул в себя прозрачную жидкость. Рано проснулся. В крохах прошедших суток я пытался отыскать сам себя. Хреново получалось. Последнее, что я вообще помнил — падающий на меня огромный прожектор, луч света, что стремительно приближался. Еще бы мгновение — так бы и вознесся над зрительным залом. В конце концов, мои грехи с лихвой позволяли такое роскошество. Да и новости были бы интереснее — лидер группы «Блудный сын» погиб во время выступления, прямо под рухнувшим на него прожектором. Пожалуй, одна из самых интересных рок-н-рольных историй последних лет. Где там Оззи с откусанной головой летучей мыши⁶⁸ или Джи Джи Аллен с какашками на сцене⁶⁹? Сколько лет назад такое происходило? Преданья старины глубокой! Миф, не больше.

Сейчас все намного банальнее: одни ширяются, другие загоняют себя алкоголем, третьи уходят в депрессию, подсаживаясь на таблетки. Какой рок-н-ролл? Где в этом хоть немного свободы? Банальные проблемы наркоманов, алкоголиков и шизиков, а тут хоть какое-то разнообразие. Поле боя, если честно! Вот только все это не отменяет остальных, обретших покой на моем концерте. Так бы получилась чертова дюжина, Тайная вечеря⁷⁰. И уже все остальное неважно. А вот как мне теперь с этим жить?

Другой бы, может, и порадовался. К чему уныние? Все, что не доходит до собственного некролога в печатных СМИ — отличный пиар. Да и смерть тоже можно монетизировать. Тиражи альбомов только растут, правда, какое до этого дело лично тебе? Два метра земли над гробом вряд ли принесут удовольствие и дивиденды. Может, единственное, что бы сгладило проблему — последующее воскрешение. Но такой случай в истории зафиксирован только единожды. Да и то, пару тысяч лет назад⁷¹. А вот безутешной семье миллионы долларов не помешают.

Пора было остановиться. Меня несло совершенно не в ту сторону. Я ловил себя на том, что закапываю себя живьем. Еще немного и можно ставить свечки в церкви за упокой. А как же Синтия? А как же Сэм? Хватит траурных мыслей, я еще жив!

Тонкая полоска света под дверью с кухни. Ну кто там еще? Я попытался было встать с дивана. В голове зашумело, еще секунда и я бы рухнул в обморок. Мало того, все тело болело, отдаваясь тяжестью во всех мышцах. Я помедлил, мгла превратилась в одну точку, а потом вроде бы совсем сгинула.

Повел пальцами ног — вроде даже могу идти, надо только встать с чертового дивана. Оттолкнувшись от мягких подушек, я встал, накинул на себя халат, лежавший тут же, и побрел на свет.

Господи, если только мне казалось, что все хорошо, то все было отнюдь не так. Сделав пару шагов, меня настиг звон в ушах. Да такой, что даже соседи могли услышать. Он бы дал большую фору колоколам в ближайшей церкви — те звонили гораздо тише. И в эту секунду со всей высоты роста я рухнул на колени. Адская боль затмила сознание. Только бы удержаться, только бы совсем не упасть, распластавшись на холодном полу. Только бы кто-нибудь мне помог, кто-нибудь, пожалуйста!

Так и полз через всю гостиную перебирая коленями. Было тяжело дышать, что-то давило сверху, воздуха не хватало. Главное, чтобы кто-нибудь мне сейчас помог — одна только мысль. Перед дверью в кухню я замер, покачиваясь, подставив под голову руки. Такая слабость обуяла, я даже не мог протянуть ладонь и толкнуть дверное полотно от себя.

— Ты либо мудак, либо у тебя хватит сил, — я не стал себя жалеть. Ни к чему. Но дрожь в коленях говорила совсем о другом.

Что происходит в такие мгновения — отчетливая картинка всплыла в памяти. Тот самый бар, и мои парни за столом.

— Один за всех! И все за одного! — звон бокалов и громкий смех, в котором потонуло все вокруг. Эрл, Хем, Хайер, где сейчас хотя бы один из вас? Иуды⁷², тот хотя бы был один, а вы что, все заодно?

Я так бы и свалился перед дверью, задыхаясь в неожиданном приступе, если бы она не открылась. Меня ослепило светом люстры. Клянусь, в этот момент я абсолютно был уверен, что тот прожектор с концерта все-таки настиг меня.

На пороге стоял Лайонел. Старый бродяга! Лайонел Шорт собственной персоной. Как же он любит появляться в самый неожиданный момент! Впрочем, мне ли сейчас разбираться в подробностях?

— Ты как? — он в секунду оказался рядом.

А я даже не мог произнести ни слова. Меня штормило, било в ознобе, щелкало в голове кузнечиками и трясло в приступе паники. Я открывал рот, чтобы вдохнуть, и сказать, что все хорошо. Но не получалось. Скорее, все было плохо.

Он хлестал меня по щекам, а я смотрел на него ошалелыми глазами. Единственное, что привело меня в чувство — стакан воды, который он выплеснул мне в лицо. Капли падали на пол, подо мной натекла большая лужа. Но хотя бы это меня вернуло во вменяемое состояние. Скорая помощь бывает разная.

— Спасибо! — я отдышался.

— Еще ни разу не видел тебя таким, — Шорт держал в руках пустой стакан, не зная куда его деть.

— Повезло, — я вытер холодные капли и скинул мокрый халат. — Надеюсь, первый и последний раз.

Он помог мне встать и усадил на высокий барный стул за кухонным островом⁷³. Сердце билось в ритме загнанного зайца. Еще не хватало отсюда сверзиться.

— Тебе не предлагаю, — он отвинтил крышку с бутылки Jack Daniel’s и плеснул в бокал коричневой жидкости.

— Почему? Может, и мне поможет?

— Может, поможет? — он передразнил меня. — Ты и в жизни разговариваешь стихами? Или пишешь новую песню?

Я протянул ему пустой стакан с огранками по бокам, который нашел на столе.

— Заткнись уже и налей, — сказал я уверенно. — Ты мне не мама, ты — мой продюсер.

— Тоже хорошие слова. Запиши, используешь для своей биографии. — Лайонел, запнувшись на мгновение, и все еще пристально рассматривая меня, опрокинул бутылку, — твоя смерть будет на моей совести. И эти слова тоже запиши. Фанаты хотя бы будут знать, что я отговаривал тебя. Включи телефон на запись, я не хочу, чтобы меня привлекли к уголовному делу, как Конрада Мюррея⁷⁴. Ты сам, все сам…

— Заткнись, — я оборвал его, — тебе-то что переживать? Тем больше денег у тебя будет, — и опустошил стакан один глотком. — Ты ведь не идиот. Понимаешь, о чем я.

Конечно, мистер Шорт не из тех, кто не понимает намеков. Прощелыга, что с него взять. Но умный бобер! Впрочем, и эта крамольная мысль никак не могла уложиться в его мозгах. Он облокотился локтями на стол.

— Дурак ты, — Лайонел посмотрел на меня. — Ты тоже видел новости?

Я кивнул.

— Продажи билетов подскочили на миллионы процентов! — кто о чем, а вшивый о бане, — все раскуплено, sold out⁷⁵, мальчик мой! — его глаза горели, и даже неважно, что еще пять минут назад он видел мой почти труп. — У нас вся жизнь впереди! Вообще у меня родилась идея — давай сделаем падающий прожектор частью шоу. Многим понравилось!

Я поднял взгляд.

— Сомневаюсь, Шорт, — я взял бутылку и махнул себе виски. — Особенно, тем, кто, кто умер.

— Им уже ничем не поможешь, — он махнул рукой, — помянем, — и залпом опрокинул бокал. Я последовал его примеру. Виски обжигало горло, но, свалившись в пищевод, отдалось приятным теплом. Лайонел, не моргая смотрел на меня. — Компания пошла навстречу и готова выплатить по миллиону долларов семьям погибших. А об этом в новостях скажешь ты. Издержки производства, что поделать. Не думаю, что такой поступок опустошит наши счета. Тем более, это их деньги…

— Все лучше, чем похоронная колонка в New York Times, — я усмехнулся, поймав себя на мысли, что он загоняет меня в ловушку. Мне бы стоило отказать, но картинка схлопнулась, обернувшись положительной стороной. Лучше уж так, чем совсем никак.

— Лучше, да! — мне показалось, что между нами пробежала искра.

— Ты для них та самая золотая рыбка, или джинн, что исполняет желания. Золотое руно⁷⁶, если хочешь.

— Ну, если ты так считаешь… — мне нечего было ответить.

— Тогда договорились! — он протянул руку, и я хлопнул по ней пятерней.

— Да, договорились.

— И еще… — его улыбка вдруг исчезла. Он стал серьезен, губы вытянулись в тонкую нить. — Извини, что сегодня. После всего, — он развел руками. Долгая тишина упала между нами.

— Ну… Что еще? — я смотрел на него.

Лайонел плеснул себе в стакан еще виски и молча выпил. Я смотрел на него не моргая.

— Что? Что? — я почти кричал. — Ну что же, твою мать!

— Герберт умер, — после долгой паузы произнес он.

В ушах опять зазвенело. Жизнь резко дала резкий крен, будто я дернул ручник, летя по шоссе на скорости двести миль в час. Что, слишком резко? Окей, тогда все по порядку.

ГЛАВА 2. ГЕРБЕРТ

Славный Герберт Уэлш, фронтмен группы «Парк Динозавров», из той странной когорты друзей, что, вроде и близок, но встречи с ним были столь редки, и к постоянному кругу общения он относился слишком посредственно.

Мы познакомились на одном из концертов, кажется, в Фениксе, где по досадной ошибке организаторов, или по счастливому стечению обстоятельств (тут уж как посмотреть) оказались одновременно. Как подобает в таких случаях, знакомство началось с перебранки, кто будет выступать, а кто быстро соберет свои монатки и отправится домой. И даже перед самым выходом на сцену мы все еще не могли прийти к правильному решению. Мы же рокеры, а не рэперы, которые при любом удачном случае достают револьвер. Наша стратегия — слова, а не пули.

Герберт с парнями оказались крепкими орешками и не собирались давать заднюю даже при виде Эрла, который мог бы всех хлопнуть как мух, особо ничего не заметив.

— Иисусик! — я вышел на передний план. Ох, как меня раздражала внешность Герберта — волосы в завитушках, усы, борода. Да и рост под два метра — я смотрел на него снизу-вверх. — Давно бигуди-то забыл снять?

Герберт ничего не сказал, просто молча натянул темные очки на глаза.

— Что, софиты мешают? — я позволил себе вольность, хотя понимал, что тот уже готов накинуть мне хук с правой, а потом, если удержусь на ногах, еще и с левой руки. Но все-таки негласный закон не бить музыкантов по лицу его сдерживал.

— А тебе никогда не говорили, какое ты говно? — его голос заполнил гримерку.

— Не говорили. Ни разу, — я оскалился. — Гуано⁷⁷ или так, из-под дворовой собачки?

Хайер тонко хихикнул. Я обернулся, зло прищурившись. Тот, заткнув рот, и, проведя пальцами по губам, словно закрыв молнию, махнул рукой, дескать продолжайте. Через мгновение я вернулся к словесному спаррингу. Как же неприятен был мне тип, возвышающийся надо мной!

— Так вот, — Герберт почесал бороду, — ты как раз самое настоящее, человеческое. Ты — человек-говно! — он поставил восклицательный знак. Ржач парней из «Парка динозавров» заполнил закулисье.

— А знаешь, что, Иисусик, — наступила резкая тишина. Мои губы постоянно двигались в ритм с мыслями, я пытался найти достойный ответ на брошенную им колкость, ударить побольнее. И даже мистер Шорт молчал, на всякий случай, прижавшись к стене, — я в видах говна не разбираюсь!

Настала очередь похохотать и для моих ребят.

Слово за слово, повышались тона, легкая перебранка переростала в серьезную ругань. Здесь, за сценой, уже раздавался отборный мат! Где такое видано, чтобы две отличных группы — кумиры молодежи — собирались порвать друг в друга в клочья?! Еще вот-вот и полетят клочки по закоулочкам. Силы были равны, но, в конце концов, кому петь сегодня на сцене? Музыкальное братство очень хрупко. «Блудный сын» против «Парка динозавров» — такое бы закинуть в газеты.

Обстановка была накалена до предела, искры раздора не просто летели с разных сторон — еще чуть-чуть и занавес воспламенится. Хай, предвидя печальные расклады для любимой Энджи, аккуратно убрал ее в сторону и уже оглядывался в поисках того предмета, которым можно было бы садануть по голове противника. Еще мгновение и десяток человек будут кататься по пыльному полу в окружении разбитых инструментов.

— Тише, парни! — перед нами неожиданно появился Джой — один из организаторов несчастного концерта. Он ворвался в наш переполох и поднял руки, разводя огни на разных берегах. — Стоп, стоп, стоп! Мы так не договаривались, — видимо, им удалось-таки сложить простую формулу и понять, что если ничего не предпринять, то и они останутся без концерта и без денег. И, в лучшем случае, будут погребены под останками клуба, как Хиросима после ядерного удара. А, признаюсь, драка рок-музыкантов могла бы быть пострашней. Да что уж там говорить, даже бойня феминисток за расческу для усов все-таки оставляла шансы на жизнь.

— Конечно! — я ввинтил слово.

— Конечно! — Герберт кивнул, сложил руки на груди и пристально уставился на него взглядом из-под очков.

— Тогда… тогда бы почему вам не выступить всем? — Джой мялся. — Представьте какой сюрприз будет для фанатов. Две любимых группы на сцене в один вечер! А, может, тандем? Супергруппа⁷⁸ — такого у нас еще не было!

— И не будет, — Герберт грубо оборвал его. — Две группы — два отделения — две цены. И мы выступаем после них, — он не спускал с него очков, — супергруппа, придумал тоже. Неужели ты думаешь, что мы будем играть с этими… этими… — он щелкал пальцами в поисках подходящего слова. — Гуано!

— Недальновидно, но я соглашусь. Пускай сегодня выступит «Блудный сын», — перебил я Герберта, пропустив мимо ушей очередную колкость, — а завтра — «Парк Динозавров». Вы и так слишком старые! Вам миллионы лет, с вас не станется. Сделаем доброе дело. Ведь если мы сыграем в один вечер, кто-то мигом лишится всех фанатов. И точно не мы, — я расплылся в улыбке, — а как раз и получится, что вы выступите после нас. Боюсь только, что завтра уже никто не придет, — «Парк Динозавров» меня уже достал до кишок. Парни здесь совершенно не при чем, это наши с ним разборки. Но если они такие старые и упертые, что не в состоянии понимать шуток, то явно в местной больнице будет пополнение. Слава Богу, Эрл не при деле, хотя кулаки его были наточены. Мне же как-то не улыбалось провести ближайшие пару дней на больничной койке.

— Да ну? — Герберт хищно ухмыльнулся. — Готов ставить весь гонорар, что если они увидят на сцене вас, то дружно пойдут требовать не только деньги ни за что⁷⁹, но еще и компенсацию за моральный ущерб.

Он принял игру.

— Тебе, наверное, нравится выступать бесплатно? — дерзнул я, — все не избавишься от привычки получать за выступление банку пива?

— Нам хотя бы платили пивом, — парировал Герберт, — а не угрожали начистить морду, если мы не выступим.

Я улыбнулся еще шире. Напряжение спало, словесная драка перешла в дружескую пикировку. Кажется, Герберт был того же мнения.

— Ладно, я так понял, болтать ты мастер. Может на деле докажешь? — я провел по струнам гитары.

— А почему бы и нет? Где там ваша сцена? — Герберт кивнул Джою, который, судя по его виду, еще не понимал, радоваться или писать завещание, — музыка рассудит. Иди объявляй!

Мы были королями на сцене. Какой там «Парк Динозавров» — как были архаичными достопримечательностями, так ими и остались. Хотя, если сказать правду — это был отличный концерт! Зал ревел от восторга.

Сначала «Блудный сын» пошел по хитам, сметя «Следуй за мечтой» несколько первых рядов и рискуя обрушить стены и без того небольшого клуба, потом Герберт с его ребятами басами пробивали дырки в стенах, словно по время Второй мировой. Я прямо слышал, как падают снаряды. До этого было недалеко, еще чуть-чуть и можно было бы выносить раненых.

Я подмигнул Герберту. После последних аккордов мы собрались в круг.

— Готовы?

— Готовы! — Герберт кивнул.

— Нет вопросов! — парни были только «за».

Мы начали отбивать ритм ногами, помогая себе хлопками рук. Феерическое зрелище! Через мгновение зал потонул в грохоте, а мы с Гербертом в два микрофона выводили всем известную фразу «We will rock you!⁸⁰». Музыканты ударили по струнам, чем вызвали у зрителей сущий экстаз. Одно единение с залом, один мощнейший музыкальный порыв. Представляю, как потекли некоторые телочки, кому-то приходилось сдерживать их. На сцену полетели лифчики и трусики самых разных расцветок и размеров. После такого все действительно были бы не против заплатить вдвое, а то и втрое больше за билет. Организаторы были довольны, а как довольны были мы! Джем-сейшн⁸¹, супергруппа, легенда — что это было?

Как же после этого мы могли дружно не обмыть совместный триумф и не выпить за столь странное знакомство?

Безусловно, я меньше проводил времени с Гербертом, чем с остальной командой. Мы пересекались с ним на концертах, в аэропортах, иногда в барах. Всего час или два было у нас на то, чтобы перекинуться последними слухами. Но даже я не могу отрицать его вклад в творчество «Блудного сына». А «Joy» или «Train To Paris» так и вовсе мы написали в соавторстве. Хорошие были времена!

Совместный альбом с «Парком динозавров» вполне заслуженно считается лучшим за последнее десятилетие, по мнению главенствующего Billboard.

Так вот, видел я его не так уж и часто. А если и виделись, то проводили все свободное время вместе, словно влюбленная пара. Мы были влюблены в музыку, и в наше дело. И все дотошные слухи желтой прессы — полное вранье. Мы дружили, как мальчишки во дворе — искренне, отбиваясь от назойливых фанаток. Может, именно они и пускали грязные кривотолки? Если не удавалось затащить нас в постель, так хоть так? И не просыхали при встрече, как два пропойцы. Хотя, кому какое дело до двух пьющих в баре мужиков. Кейси Ретимски? Герберт Уэлш? — нет, вы перепутали. Таких «друзей» мы гнали от себя подальше ссаным веником. Ведь мы здесь о музах, о музыке, а вы только для того, чтобы получить автограф. И ладно бы, на пластинке, некоторые были готовы обнажить жопу, чтобы потом показать девчонке. Куда катится мир? А у нас, как по мне, так нормальная мужская дружба.

Однако частенько мы звонили друг другу, в любое время, даже в ночи. Порой, с абсолютно безумным вопросом: «Какая рифма к слову «папайя»?». И часто Герберт даже обижался, если я посылал его на хрен в послеполуночный час.

— Может, тогда найдешь рифму к слову «хрен»? — усмехался он, а я вешал трубку, но на утро перезванивал, — извини, бро!

«Сыны» и «Динозавры» росли, подогреваемые дружеским соперничеством: «чей хит продержится в топах дольше?», «чей альбом будет успешней?», «кто собрал зал больше?». Ну и все в таком духе…

А последние пару лет что-то случилось — мы стали реже созваниваться. Не забыли, нет. То ли стали больше заняты, то ли меньше свободного времени. Звучит странно, ведь у музыканта времени совсем нет — год и так расписан под копирку. Новые песни — альбом — клипы — тур, и все по новой. Но не все так просто.

Однако, что я, что Герберт стали, скажем, менее плодовитыми. И дело даже не в творческом кризисе, музыкальном истощении или появлении личной жизни, которой тоже иногда рекомендуется уделять внимание — мало ли историй о звездах, которые в погоне за славой совсем забыли о своей семье? У меня появилась Синтия, он сменил Джулию на Вики. Вот-вот, об этом я и говорю.

Я же старался, по возможности, избегать ошибок звездных предшественников: те самые вечеринки со случайными связями и утомляющими знакомствами и мыслями. Но главное в этом деле — держать подальше от себя заряженный дробовик⁸².

ГЛАВА3. КЛУБ 27

— Что? Что ты сказал? — я ударил стаканом по столу.

— Герберт умер, — Лайонел старался держаться. Зная мою бесконечную привязанность к этому парню, он и сам сильно переживал, — извини, — он наклонился над стаканом, поджимая губы, — он, вроде бы, был твоим лучшим другом.

Я не знал, как себя остановить. Я летел по трассе, и вдруг вылетел в кювет. Кому сейчас лучше — рассудит время. Молчание затянулось. Шорт ждал моей реакции.

— Как это случилось? — выдавил я.

— Ну в общем… — Вуду что-то начал объяснять, размахивая руками. Но я не слышал его, звон в ушах гремел, я не мог уловить ни единого слова. А Шорт все больше распалялся передо мной. В любой другой ситуации я бы счел такую манеру забавной, и, может, даже посмеялся, но сейчас не было и мысли, — полицейские нашли его в ванной. В каком-то отеле.

— Утонул? — я все еще надеялся на случайный исход.

— Нет, — Шорт помялся, — с петлей на шее.

— Черт! — я готов был раздавить стеклянный бокал, который сжимал в руках. Еще чуть-чуть и его грани лопнули бы, оставив на руках порезы — плохо для музыканта, знаете ли. — Это точно? — я метнул на него взгляд.

— Не знаю! — Лайонел был раздражен, не меньше меня, — я не патологоанатом и не полицейский. Говорю, что слышал, — возникла небольшая пауза. Видимо Шорт хотел вставить что-то еще, но вовремя прикусил язык.

Может, я и задавал глупые вопросы, но, в конце концов, кто сейчас осудит меня?

— Ладно, — согласился я, — если не возражаешь, я хотел бы побыть один.

— Конечно, — он сначала посмотрел на меня, потом начал собираться. А я так и сидел, опустив голову, посередине кухни.

Черт возьми, Герберт, зачем ты это сделал? О ком ты думал в этот момент? Обо мне подумал? Вряд ли. А о Вики, о Томи, о Герберте-младшем? Придурок!

Лайонел исчез незаметно. Хлопнула дверь.

— Да иди ты на хрен! — кому я это сказал, поспешно ретировавшемуся Вуду или Герберту, что тоже отмерял жизнь слишком поспешно.

Не знаю как описать все, что происходило дальше. Я не мог думать ни о чем, просто замер на стуле как каменный истукан. Да и мое лицо сейчас напоминало те головы с острова Пасхи⁸³ — такое же безжизненное.

Завтра об этом напишут СМИ, а мне надо действовать сейчас. Сколько времени? Час, или два ночи, за окном темно, впрочем, совершенно неважно. Я метнул взгляд на стену, где висели часы. Ни хрена не понятно. Слезы затмили глаза, ууу, парень, ты становишься слишком сентиментален. Железный бог рок-н-ролла плачет на собственной кухне. Про меня ли это? Я растер глаза руками — никаких слез. Успокойся, успокойся, ты слышишь меня?! Никаких всхлипываний, ты должен быть сильнее смерти. Хорошо. Я почти успокоился. Но что дальше?

Вики, вот кто мне точно может сказать. Иногда я, конечно, звонил ей, но только для того, чтобы отвезти пьяного друга домой. Заплетающимся голосом объяснял причину беспокойства. Запойные пропойцы — именно такими мы и были. Но мальчишки совершено не умеют иметь дело с девчонками, и она мне его всегда сдавала. Удивляюсь, как она доверяла ему? Не понимаю.

Сколько я сидел за этим столом затрудняюсь сказать — может, мгновенья, может, часы. Пора, наконец, действовать. В первую очередь я искал на мобильном номер его жены. «Вики жена Герберта» — так, кажется, было записано в контактах. В списке высветилось знакомое имя. Допустим. Ну и как я спрошу? Что сказать? «Вики, ты не подскажешь, Герберт точно умер?» или «Вики, прими мои соболезнования!»

Мой трезвый голос она вряд ли узнает. Вряд ли ей сейчас было дело до любых его друзей. Звезда звездой, но сомневаюсь, что он слушал мои песни каждый вечер. Еще вопрос — как я записан в ее телефоне? Просто «Кейси друг мужа» или «Кейси с кем бухает Герберт». Тут, согласитесь, огромная разница. Может и скинуть.

Помню, когда Герберт в очередной раз вдрызг накидался в баре, решив попробовать все коктейли в алфавитном порядке. А там наименований было чуть не ли не больше, чем песен во всех альбомах «Блудного сына», ну или шерсти у мейн-куна⁸⁴. Довольно много, поверьте мне. Тогда я набрал ее номер, а Герберт уже отвалился на ближайшем диване, и после того, как услышал ее голос я на автомате выговорил адрес, потом послал ее на хрен, рыгнул и напоследок бросил ей невообразимое «шлюха». А на утро дико извинялся перед другом, который уже получил своего за мою пьяную выходку.

Я грустно улыбнулся, вспомнив. Так что вряд ли я дождусь от нее каких-то лестных слов. Сам дурак, знаю.

Я нажал кнопку вызова. Сердце билось загнанным зайцем. Еще чуть-чуть и я сам отправлюсь в лучшие миры, где мы и встретимся с Гербертом. Впрочем, пока я все еще здесь, а в трубке только долгие гудки. Может, и черт с ним? Зря готовил речь, надо говорить от сердца. Только что твое сердце сейчас говорит, долбанный ты засранец? Ей-то все равно хуже, чем мне. Я набрал в рот побольше воздуха. Тишина, или она не слышит, или ревет в подушку и не просто хочет отвечать. Ладно, я сбросил.

Что же делать? Ууу… хитрая собака этот Шорт, а, может, он просто хотел меня развести? — виски ударило в голову. Я налил себе еще полстакана коричневого пойла и выпил залпом. Зачем вообще я звонил Вики? Мне надо просто набрать Герберту и все прояснится — не только по поводу его смерти, но и в моих затуманенных мозгах.

Повелся на уловку-22⁸⁵. Придумал мне тут ситуацию.

Конечно, позвоню Герберту. Вот и ответ на мой вопрос. Кто кроме него самого сможет объяснить всю эту несуразицу? Я ткнул пальцем почти наугад, едва разобрав его имя в контактах. В глазах двоилось от выпитого. Пара гудков, и после услышал голос Герберта на автоответчике: «Вы позвонили Герберту Уэлшу, фронтмену группы «Парк Динозавров», настоящей звезде и чертову гению! И если я сейчас не отвечаю, значит пишу очередную классную песню. Жди-и-и новый альбо-о-ом!»

— Я был бы рад, если бы это было действительно так, Герберт. — Вслух произнес я. Сердце отчаянно билось, грозя выскочить из груди. — Дурак ты тупой, если все так и происходит.

Я даже ни на минуту не мог представить себя без него. Мы были братья. Братья по крови, по родству, по песням. Кто еще кроме «Парка динозавров» мог соперничать с «Блудным сыном» на музыкальном поле? Никто, ответ очевиден. Во всяком случае сейчас.

Я дотянулся до телевизионного пульта. Может, «Срочные новости» уже переключились на другую тему? Попробуем что-нибудь узнать.

Сначала черный экран, потом сине-красные огни новостной хроники. Breaking News — самое срочное.

— Известный музыкант Герберт Уэлш был найден мертвым в ванной комнате номера отеля «MGM Grand Detroit». Все подробности трагической гибели в нашем эксклюзивном материале.

Как повезло зрителям! Сначала Кейси Ретимски чуть не отбросил коньки, следом Герберт Уэлш. Два события почти в один день. Рок-сцена никогда так часто еще не избавлялась от своих звезд. Может, там, наверху, планировался какой-то квартальный отчет, и если со мной не повезло, то небеса неожиданно прибрали другого? И так сойдет! Формализм!

Крупный наезд оператора на тело Герберта. Конечно, я узнал его. Тут без вопросов. «Иисусик» — это не просто так: борода, усы, вьющиеся волосы по плечи. Тебе удобно лежать в такой позе, бро? Черные очки торчали из кармана рубашки, их я тоже узнал — Aviator⁸⁶, черти какие деньги он заплатил тогда за них в Голливуде во время нашей очередной пьянки. Предыдущие он разбил в баре неподалеку, доказывая, что «Aerosmith» в подметки не годятся «Rolling Stones», хотя я вообще всегда был за «The Beatles», а он не любил ни первых, ни вторых, ни третьих. Он бил очками по столу с такой силой, что вылетело одно стекло, и дужка погнулась. Герберт сразу метнул их в мусорку.

Мда… Не было никакого смысла звонить Вики. Да и она не взяла бы трубку, увидев на телефоне имя контакта «Мой дружбан Кейси». Надеюсь, что это так.

Тут мало жизни, вокруг смерть. И даже в интернете, черт бы его побрал, на первой странице в Google-новостях все одно: Герберт Уэлш, лидер группы «Парк Динозавров» покончил с собой. Какие уж тут сомнения?

«Герберт Уэлш: гений или показушник? Все секреты кумира молодежи» — я спустился глазами чуть ниже. — «Музыка до добра не доводит или кто «заказал» Герберта Уэлша?» — а это еще что за теория заговора? И чем дальше, тем хуже. Ладно, мне ведь пока только узнать в общих чертах.

Телевизор вторил интернет-каналам. Ладно уж, хватит!

— Известный музыкант, фронтмен группы «Парк Динозавров», один из самых влиятельных музыкантов был найден сегодня ночью мертвым в ванной комнате отеля, — я бросил взгляд в телевизор, — его тело обнаружила горничная. Уэлш стал очередным музыкантом, попавшим в условный «Клуб 27»⁸⁷.

Бла-бла-бла. Еще какую-то горничную подтянули, с запуганными, как у зайца глазами. Хм… Симпатичная особа, может он из-за нее и свел счеты с жизнью? Не дала в последний момент. Ха-ха, смешно. Ладно, все это в порядке бреда. Какая там горничная, баб-то ему и без нее хватало. Бедная Вики.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

65

Эверест (Джомолунгма) — высочайшая горная вершина планеты. Расположена в Гималаях.

66

Аллея славы в Голливуде — ряд тротуаров по обеим сторонам улицы в Голливуде. Памятник достижений в индустрии развлечений. На ней представлены имена актеров, музыкантов, продюсеров и многих других за их вклад в индустрию развлечения и искусства.

67

Зал и музей славы рок-н-ролла — музей в Кливленде, США. Посвящен наиболее известным и влиятельным деятелям эпохи рок-н-ролла: исполнителям, продюсерам и другим личностям, оказавшим значительное влияние на музыкальную индустрию.

68

Имеется ввиду история о том, что на одном из концертов Оззи Осборн, вокалист группы «Black Sabbath» откусил голову живой летучей мыши, приняв ее за резиновую игрушку.

69

Кевин Майкл Аллин (англ. Kevin Michael Allin), более известный как Джи-Джи Аллин — американский музыкант, одна из самых скандальных персон в рок-музыке. На своих концертах выступал без одежды, разбивал себе о голову бутылки, совершал акты дефекации, после чего бросался ими в сторону аудитории.

70

Тайная вечеря — ключевой эпизод Нового завета. Ночь, накануне распятия. Вместе с учениками Иисус составлял чертову дюжину — число 13.

71

Имеется ввиду Евангельское воскрешение Иисуса Христа.

72

Иуда (Иуда Искариот) — в христианстве один из двенадцати апостолов, учеников Иисуса Христа. Иуда предал Христа, выдав первосвященникам за 30 сребреников.

73

Кухонный остров — отдельно стоящая рабочая зона кухни.

74

Конрад Мюррей — личный врач Майкла Джексона, обвинен в непредумышленном убийстве певца и приговорен к 4 годам тюрьмы.

75

Sold out — понятие, когда все билеты на концерты выкуплены заранее.

76

Золотое руно — в древнегреческой мифологии золотая шкура барана. По преданию, руно стало магическим гарантом благоденствия греков.

77

Гуа́но (исп. guano от кечуа wanu) — разложившиеся естественным образом остатки помета морских птиц и летучих мышей.

78

Супергруппа — термин, появившийся в конце 1960-х годов для описания рок-групп, все участники которых уже получили широкую известность в составе других групп или как сольные исполнители.

79

Имеется ввиду песня группы Dire Straits «Money for Nothing».

80

Песня группы Queen «We will rock you».

81

Джем-сешн — совместная последовательная индивидуальная и общая импровизация на заданную тему.

82

Намек на Курта Кобейна, покончившего жизнь самоубийством, выстрелив себе в рот из дробовика.

83

Остров Пасхи, или Рапану́и (исп. Isla de Pascua) — остров в юго-восточной части Тихого океана, территория Чили. Остров во многом известен благодаря каменным статуям из спрессованного вулканического пепла, в которых, по поверьям местных жителей, заключена сверхъестественная сила предков первого короля острова Пасхи — Хоту-Мату’а.

84

Мейн-кун (англ. Maine Coon) — крупнейшая порода кошек, которая произошла от кошек штата Мэн на северо-востоке США.

85

Уловка-22 (англ. Catch-22) — ситуация, возникающая в результате логического парадокса между взаимоисключающими правилами и процедурами. В этой ситуации индивид, подпадающий под действие таких норм, не может их никак контролировать, так как попытка нарушить эти установки автоматически подразумевает их соблюдение.

86

Очки «Aviator», также известные как «капельки» — модель солнцезащитных очков, созданных фирмой Bausch & Lomb под брендом Ray-Ban.

87

Клуб 27 (англ. 27 Club) — объединенное название музыкантов, умерших в возрасте 27 лет, иногда при странно сложившихся обстоятельствах. Первым оказался Роберт Джонсон, далее Джими Хендрикс, Джим Моррисон и Дженис Джоплин, потом Брайан Джон и Курт Кобейн. В 2011 к клубу причислили Эми Уайнхаус.