Разбитое зеркало

Анатолий Старов

В небольшом провинциальном городке из ванной комнаты бесследно исчезает девятнадцатилетняя девушка. Следователи местного отдела милиции приходят к выводу, что она просто сбежала со своим ухажером. Однако в районном отделе милиции считают, что было совершено преступление. Поскольку оснований для официального открытия уголовного дела у милиции нет, знакомый следователь привлекает к расследованию этого необычного преступления Венедикта Струкачева, студента второго курса юридического института.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

С утра небо было затянуто тяжелыми черными тучами, и лил сильный дождь. Венедикт стоял у окна и мрачно смотрел на разыгравшуюся стихию.

«А не съездить ли мне к Степаниде Архиповне? Экзамены все уже позади. В институт меня зачислили. Настроение — препротивное. Наверно, из-за мерзкой погоды. Уже который день дождь не перестает. Самое время немного развеяться», — размышлял Венедикт, глядя на пузырящиеся лужи.

Венедикт взглянул на часы. Было начало восьмого.

«Что-то я сегодня рано проснулся. Это сама судьба подает мне знак», — решился юноша.

Венедикт написал маме записку, что поехал в город Крюков к знакомому. Обещал вернуться домой сегодня поздно вечером.

Венедикт вышел из подъезда. Дождь настойчиво продолжал поливать пропитанную водой землю. Венедикт обреченно вздохнул, раскрыл зонтик, и побежал на автобусную остановку. Воды было столько много, что вскоре все ноги промокли, и неприятно хлюпало в кроссовках. Единственно, что развлекало его так это фонтанчики воды между пальцами при каждом шаге.

Вбежав в автовокзал, Венедикт отстоял небольшую, скучно двигающуюся, очередь и, зажав в кулаке заветный билет, побежал на авто платформу, где опаздывающих пассажиров уже поджидал нетерпеливо урчащий автобус.

Сев на сиденье, Венедикт достал из сумки детектив и углубился в чтение. Однако уже через несколько минут непреодолимое желание поспать охватило юношу. Он закрыл книгу, откинулся на спинку кресла и заснул крепким сном. Проснулся он от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Венедикт открыл глаза и недоуменно оглянулся.

— Молодой человек, мы уже приехали, — недовольно проворчал ему сосед, нетерпеливо вставая с сиденья.

Венедикт, поблагодарив «заботливого» соседа, выглянул, вставая, в окно. Автобус плавно подходил к платформе. Он поднял глаза и удивился. Небо было кристально чистым, ярко, по-летнему, светило солнце, щедро отражаясь во многочисленных лужицах на асфальте.

Выйдя из автобуса, он зашел в магазин, накупил фруктов и сладостей и пошел на улицу Васильковую, откровенно радуясь яркому летнему солнцу, которое щедро одаривало землю своим благодатным теплом. Венедикт снял куртку, повесил ее на руку.

Подходя к дому Степаниды Архиповны, Венедикт невольно взглянул на дом Таранка. С удовлетворением отметил, что за прошедшее время Трофим Кузьмич подремонтировал крышу, поправил забор. Во дворе был наведен порядок. И даже появился большой лохматый пес, который, увидев Венедикта, с видимым удовольствием облаял его.

Венедикт постучал в калитку Степаниды Архиповны. Стучать пришлось довольно долго. Глуховатая хозяйка, видать, не слышала. Наконец дверь распахнулась, и раздались шаркающие шаги. Калитка распахнулась. Степанида Архиповна с трудом подняла опущенную голову и ее выцветшие от времени глаза уставились на гостя.

— Веденикт, — воскликнула старушка, узнав гостя, и ее глаза непроизвольно заслезились.

Венедикт рассмеялся, обняв хозяйку и прижав ее к груди.

— Степанида Архиповна, дорогая, меня зовут Венедикт, но иногда я охотно откликаюсь и на Веденикта.

— Тьфу! Прости Господи меня грешную. Венедикт, ты уж извини меня старую, запамятовала совсем. Уж больно сложное имя выбрали твои родители, дай Бог им здоровья и долгих лет жизни. Я буду звать тебя Веней. Так мне будет проще. Совсем голова дырявой стала на старости лет, — посетовала старушка. — Ой, да что это мы в калитке стоим-то?! Пошли в дом.

Они сидели за столом, пили чай с конфетами, что привез Венедикт, и неспешно беседовали.

— Веня, ты знаешь, Трофим вернулся домой, — сообщила Степанида Архиповна, прихлебывая чай из блюдечка и закусывая привезенными шоколадными конфетами.

— Да, я знаю. Я смотрю, он уже и порядок кое-какой навел и пса себе где-то успел раздобыть.

— Мужик-то он хороший, работящий. Его руки соскучились по обычной домашней работе. Пока на работу не устроился, целыми днями по хозяйству хлопотал. А сейчас он работу нашел. А как придет с работы, переоденется, так и за работу принимается. А собаку он с собой привел, когда возвратился из города. Сказал, что на автобусной остановке бегал бездомный. С Дружком и ему веселее и мне, старой, не так страшно. А как твое расследование прошло? Трофима как-то неудобно расспрашивать. И так мужик много пережил. Чего зря его душевные раны теребить. Ты узнал, кто убил Валентину?

— Узнал, Степанида Архиповна. Ее убила Анастасия. Кстати, Ефросинью убила тоже она.

— Настька!? — всплеснула руками Степанида Архиповна. — Я так и думала. Вот стерва! Прости, сынок, не удержалась. Ай-ай-ай. Двух человек сгубила и мужику жизнь сломала. Ведь получается, что Трофим отсидел в этой тюрьме совсем зазря?

— Выходит так. Трофима Кузьмича реабилитировали, но человек отсидел семнадцать лет ни за что. А прожитые годы уж не вернуть.

Посидели немного, не произнося ни слова, каждый раздумывая о своем. Степанида Архиповна перекрестилась и обратилась к юноше.

— Веня, тут такое дело. Вчера, под вечер уже, да темнеть уж стало, Дружок вдруг разлаялся. Я к окну-то подошла, смотрю, боже святы, у калитки стоит молодая красивая баба. Я и невдомек, кто это к Трофиму, на ночь-то глядя, явился! Грешным делом, подумала, может бабу уже успел завести? Мужик-то еще молодой. Старость одному встречать, ой, как нелегко, по себе знаю. А Трофим вышел из хаты и слышу, кричит: «Галина, это ты что ли?». «Да я это», — отвечает. Да баба-то молодая. А Галина постарше Трофима будет. Считай уж за шестьдесят лет ей. А эта-то, молодая. Не иначе, правду люди мают, ведьма она. Что-то, Веня, неспокойно у меня на сердце.

Услышав новость, Венедикт весь напрягся. Неужели женщина, мысль о которой постоянно посещала его, хотя прошло более двух лет с их встречи, находится в нескольких шагах от него. Венедикт почувствовал, как зреет в нем непреодолимое желание встретиться с Галиной, поставить все точки над i.

— Степанида Архиповна, схожу я к Трофиму Кузьмичу, — после некоторого молчания произнес юноша. — Узнаю, как он устроился.

Старушка встала из-за стола, всплеснула озабоченно руками.

— Веня, сынок, так ведьма же там! Я сама с ведьмами никогда не общалась, Бог меня хранил. А вот была у меня когда-то приятельница, так та с ведьмами зналась. И сама ведьмой знатной была. Не знаю, жива ли она сейчас? Она постарше меня была. Давно мы с ней не виделись. Она мне и говорила, что ничего хорошего от тех встреч не жди.

Конец ознакомительного фрагмента.