Фокус гиперболы

Анатолий Самсонов

«Фокус гиперболы» роман и исторический, и приключенческий, и социальный. Пришедший из глубины веков талисман Пятнадцатого победоносного легиона принес с собой и неразгаданную загадку. Попытки разгадать загадку талисмана связаны с драматическими событиями и яркими приключениями. Книга содержит нецензурную брань.

Глава VIII. Армянский транзит

Аэрофлотовский ТУ-154 развернулся над Ереванской долиной, скользнул над окраиной города, выравнялся и через пару минут уже катился по взлетно-посадочной полосе к пассажирскому терминалу аэропорта «Звартноц». Выйдя из зоны контроля в зал, Петр растерялся. Огромная толпа встречающих заполонила терминал, галдела, шумела, суетилась, бросалась к своим, волнами переливаясь туда — сюда.

Сосед Петра по авиасалону, сносно говоривший по-русски, в самолете объяснил ему, что большая часть пассажиров — это репатрианты, возвращающиеся на историческую родину. В Ливане вновь стало неспокойно, и внушительная армянская колония пришла в движение. Кто-то подался на запад — во Францию, США и Канаду — кто-то в Армению.

Толпа начала редеть, и в одном из просветов Петр увидел у входа миниатюрную средних лет женщину с ищущим взглядом и листком бумаги в руках. На листке коротко значилось — «Крюков». Петр облегченно вздохнул и направился к ней. Поздоровались, познакомились, Петр принял соболезнования по случаю смерти отца, и Каринэ Восканян повела гостя к парковке, где их ожидала служебная машина.

— В гостиницу или сразу в Матенадаран? — спросила госпожа Восканян своим мелодичным контральто с мягким, ласкающим слух акцентом и восходящими на французский манер дифтонгами.

— В Матенадаран, пожалуйста, — Петр похлопал по своей дорожной сумке из крокодиловой кожи, — я хотел бы сразу передать контейнер и все бумаги. Мне так будет спокойней.

— Хорошо. Водитель потом отвезет вас. Вам забронирован номер в гостинице «Наири», там же имеется и отделение «Интуриста». Гостиница расположена в сквере Налбандяна. Это центр города.

— Спасибо.

По прибытии на место Петр достал из сумки контейнер, папку с сопроводительными документами и незаметно переложил в карман джинсов миниатюрный фотоаппарат.

В маленьком кабинетике госпожи Восканян Петр подписал кучу всяких передаточных бумаг и, когда эта процедура завершилась, тактично перешел к предмету своего интереса:

— Я знаю, госпожа Восканян, о телефонных переговорах с вами моего покойного отца, Царствие ему Небесное, и по поводу экспоната — камня — талисмана Пятнадцатого римского легиона — и по поводу текста Григора Просветителя. И в том, и в другом случае речь шла всего лишь о фотографировании объектов.

— Да, да, мы все сделали, но я говорила, извините,…э…, я предупреждала господина Крюкова…

— Да, да, я знаю: талисман Пятнадцатого легиона в протокольную часть не входит.

— Вот, вот.

Огромные глаза госпожи Восканян, обрамленные роскошными ресницами, широко раскрылись, она быстро сморгнула, так что Петру даже показалось, будто он почувствовал легкое колебание воздуха, — и сказала: — Пойдемте. По коридору дошли до узкой каменной лестницы, ведущей вниз. Коротким и крутым пролетам, казалось, не будет конца. Липкая ереванская жара сменилась сухой прохладой хранилища древних рукописей. Но, вот, наконец, спустились на очередной подземный этаж, свернули в коридор и остановились перед приоткрытой дверью. Госпожа Восканян уверенно зашла в помещение и включила свет. Петр зашел следом за ней и сразу увидел на столе на простой деревянной подставке прозрачную пирамидку зеленоватого цвета.

— Я могу взять ее в руки? — спросил Петр.

— Можете.

Петр долго крутил в руках талисман, рассматривая его грани и гравировку. «Все так, как описал доктор «SS», — определил Петр и спросил: — А как оказалась здесь эта пирамидка? — И тут же услышал ответ: — Это не известно. Экспонат и в опись — то попал только в 1920 году, когда организовали институт Матенадаран. Посмотрите, господин Крюков, это приготовлено для вас. — На столе рядом с деревянной подставкой лежал конверт из плотной бумаги. Петр заглянул в него. Там находились увеличенные фотографии пирамидки и всех ее граней и несколько фотокопий текста. «Для меня и для Ксандопуло. Хорошо» — Спасибо, — поблагодарил Петр, достал «Минокс» и все же сфотографировал все грани талисмана: «Кто знает? Возможно, понадобятся фото именно в натуральную величину».

— Позвольте еще вопрос?

— Пожалуйста.

— В последние годы кто-нибудь еще проявлял интерес к этому экспонату?

— Да. Но я не могу называть имена по этическим соображениям. Могу только сказать, что…что интерес вызывало именно то, что сейчас получили вы.

— Ах, вот как! Я еще раз хочу поблагодарить вас, госпожа Восканян!

Вышли из помещения и по крутым ступенькам пошли наверх. Петр думал о том, как быстро и обыденно все получилось. Перед глазами встали строчки: «Западный склон в июльские календы. На заходе солнца от родника под скалой. Талисман укажет». Ну, что ж! Часть дела сделана. Будем считать, что талисман в руках. На что же он укажет? И как?

Госпожа Восканян проводила Петра до машины, последний раз окинула его взглядом выразительных огромных глаз, опахнула его своими удивительными ресницами, пожелала успеха ему и господину Ксандопуло, повернулась и ушла. Петр смотрел вслед удаляющейся женщине и видел, как ее каблучки оставляют вмятины на размягченном асфальте. Жарко было неимоверно.

В душном холле гостиницы «Наири» Петр отыскал глазами вывеску отделения «Интурист», направился туда, тут же был усажен на стул с тем, чтобы ответить на длиннющий перечень, в том числе глупейших, с точки зрения Петра, вопросов вроде: «Находились ли вы в период ВОВ на оккупированных немецкими войсками территориях?», или «Участие в деятельности Народно-трудового Союза, — Петр припомнил сразу неопрятного дядю в отеле „Клеопатра“, — сионистских или троцкистских организациях». Промучившись, таким образом, с полчаса, Петр затем заполнил заявление о поездке в Москву, забронировал номер в только что открытой гостинице «Космос» и заказал билет на утренний авиарейс в столицу СССР.

Душ и прохлада гостиничного номера вернули бодрое состояние. Почему-то вспомнились Тиберий с царем Тиграном и царское застолье с мясом, лепешками и вином. — «А как, интересно, обстоит с этим делом через две тысячи лет?» — задал себе вопрос Петр и направился искать ответ в ресторан. Понятливый официант быстро сообразил, что вымоченное в вине и поджаренное на углях мясо — это шашлык, а копченое — бастурма. Сложнее оказалось с вином. На вопрос официанта: вино белое или красное, Петр ответил, что, судя по описанию — белое. Официант осторожно поинтересовался: — Простите, судя по какому описанию? — Петр рассеяно ответил: — Да не помню я. Да и давно это было. Две тысячи лет назад. — Официант с сомнением и, как показалось Петру, с сочувствием посмотрел на него и тихо предложил: — У нас есть белое вино, в том числе и домашнего приготовления. Мы закупаем его для наших постоянных клиентов. Правда, не могу утверждать, что ему две тысячи лет. — Петр рассмеялся и попросил: — Несите, несите ваше домашнее. И шашлык, и бастурму, и лаваш. Официант упорхнул, но очень скоро появился и стал расставлять перед клиентом блюда с сырами и зеленью, свернутым в треугольник лавашем и кувшин с вином. Пунктуальный Петр показал взглядом на сыр и зелень, усмехнулся и сказал: — Что было две тысячи лет назад я не очень помню, но то, что было пять минут назад, я помню хорошо, и что-то не припоминаю этот заказ. — Официант подобрался и несколько высокомерно заявил: — Лаваш традиционно подается с сырами и зеленью. Позвольте, я покажу вам почему? — Да, пожалуйста. — Официант развернул на блюде лаваш, разложил на нем зелень и сыры и ловко скатал в трубочку, пояснив: — Обычно это делается так. — И стал наливать в бокал вино. Петр попробовал вино: «Действительно необыкновенный вкус. И какая пикантная горчинка. Да, это вино на любителя». Петр кивнул головой, официант наполнил бокал, поставил кувшин на стол и, чуть наклонясь, доверительным тоном, с проявившимся мягким акцентом сказал: — А ви знаете, это вино, в смисле такое же, две тисячи лет назад пиль и Иисус.

— Да? Почему вы так думаете?

— Потому что он биль армянин!

— Ах, вот как? — Петр посмотрел на официанта, а тот весомо, важно и утвердительно покачал головой, выпрямился и сказал: — Да! Почитайте книгу Бытия. Праотец Иисуса Авраам был родом из Ура Халдейского. Это территория современной Турции, а в те далекие времена это была область Урарту, потом Великой Армении. — Видя замешательство гостя, официант для пущей убедительности еще и поцокал языком и завел глаза под потолок, затем предупредил, что шашлык будет готов через пятнадцать минут, и исчез. Петр взял ломтик бастурмы, пожевал, ощутил во рту пожар, откусил лаваш и отпил глоток вина. Пожар угас, остался приятный вкус. Когда официант появился с шашлыком, Петр подумал: «Он с ума сошел — принес шпагу Портоса с нанизанным на нее мясом для Портоса. Столько мог бы осилить только этот мушкетер». Но осилил.

Отяжелевший гость медленно возвращался в свой номер и также медленно соображал: «Для прогулки по городу, пожалуй, жарко. Ну, что ж, вернемся в прохладе к Тиберию. Странное ощущение: он побывал в этих краях две тысячи лет тому назад, а кажется, что и сейчас где-то рядом». В номере Петр достал из сумки Красную папку, пристроился на диванчике и открыл страницу на закладке. «Итак, дело императора Августа»:

На закате дня трое всадников, за ними повозка, за ней двое пеших легионеров и с ними юный пленник из Армении миновали Аппиевы ворота, ступили в пределы Вечного Города и направились в сторону Цирка Фламиния. Миновали Южную трибуну и свернули направо к пандусу Палатинского дворца. У широкой мраморной дворцовой лестницы конники спешились. Тиберий уверенно направился к ступенькам, но перед ним тут же возник старший караула преторианской гвардии, несущей охрану дворца. — Пароль — обратился гвардеец к Тиберию. Тот не задумываясь, ответил: — Тиберий. К императору. — Преторианец хотел, было, что-то сказать, но внимательно посмотрел в глаза Тиберия, и предложил: — Пойдемте. — Поднялись по лестнице. У входа в дворцовые покои Тиберию предложили оставить у стойки оружие и подождать. Но очень скоро за ним бегом прибежал запыхавшийся гвардеец и повел его по длинным дворцовым переходам.

Император Август принял гостя в триклинии, где уже суетились слуги, расставляя на столе чаши, кувшины с вином и водой, вазы с фруктами и виноградом и блюда с сырами и зеленью. Тиберий, увидев императора, вскинул в традиционном приветствии руку, затем приложил ее к груди, поклонился и сказал: — Здравия и долгих лет императору. — Август приблизился к Тиберию, взял его за плечи, дружески тряхнул, заглянул в глаза, затем указал рукой на ложе и произнес: — Время ужина. Прошу разделить его со мной. — И прилег на ложе. Тиберий поблагодарил, скинул плащ, сполоснул в глиняной плошке руки и занял предложенное место. Тут же внесли блюдо с дымящимся вареным мясом. Чаши наполнили вином. Август повел рукой, и слуги удалились. Гость поднял чашу: — Мир, слава и долгих лет жизни тебе, мой император! — и осушил ее до дна. «Ретийское, — определил Тиберий, — Октавиан Август верен своим привычкам». Август же пригубил, поставил чашу на стол и теперь выжидательно смотрел на гостя. Тиберий начал: — Грамота и царская диадема царю Тиграну вручены. Заверения о вечном мире и дружбе прозвучали. Знамена римских легионов возвращены. — Тиберий остановился. Он увидел в глазах императора нетерпение и понял: «Не этого он ждет. Это он итак знает». И решил взять быка за рога: — Клодий Крисп мертв. — Тиберий в лаконичной форме поведал о событиях у разрушенной крепости и закончил словами: — Труп Клодия и талисман Пятнадцатого Победоносного легиона увезли. Но Клодий оставил нам послание. Странное послание. Вот оно. — Из кожаного кошеля на поясе Тиберий извлек свернутый в трубку кусок пергамента и передал его Августу. Император взял его развернул и вслух прочитал: — «Западный склон в июльские календы. На заходе солнца от родника под скалой. Талисман укажет». Да, странное послание. Хорошо, продолжай. — Тиберий в общих чертах рассказал и о встрече с царем Тиграном, и о знакомстве с Авелем, и о показательной казни у ворот крепости Воланд, и о своих соображениях относительно того, что Авель ведет свою игру за спиной царя и что смерть Клодия Криспа и похищение талисмана — дело его рук. Ну, и, конечно же, о Сурене Победителе. Тиберий перешел к детальной части, но император остановил его словами: — Пока достаточно, Тиберий. Уделим внимание этому, — Август кивком показал на остывающее мясо, — тем более что ты с дороги. Надо позаботиться и о спутниках. — Август поднял руку и в триклиний быстро вошел слуга. — Ликина ко мне, — бросил ему Август. Слуга убежал, но скоро вернулся, сопровождая молодого мужчину с волевым лицом и умными глазами.

В Риме вольноотпущенника Ликина знали многие. Еще мальчишкой сиротой его в Галлии Нарбонской во время своего знаменитого Галльского похода подобрал Цезарь. Ликина и еще нескольких осиротевших детей — отпрысков известных галльских родов — Цезарь отправил в Рим для воспитания в имперском духе. После убийства Юлия в стране наступили смутные времена триумвирата и гражданской войны. Но Август не забыл о подопечных своего кумира и передал детей своим многочисленным родственникам. Ликина же поручил заботам своей семьи. Юноша оказался очень способным, получил хорошее воспитание и образование и всецело был предан своему новому хозяину. Хозяин видел это и ценил, и со временем Ликин, не имея никакого официального статуса, стал при императоре вроде как порученцем по особым делам.

— Ликин, займись спутниками Тиберия. Пусть приведут себя в порядок с дороги, накорми их, затем приведи сюда старца и юношу. — Тот поклонился и ушел. Император, задумчиво глядя на утоляющего голод Тиберия, тихо, будто разговаривая сам с собой, произнес: — Значит, Авель. А ведь я предупреждал Клодия, чтобы он не слишком доверялся ему. — Август тяжело вздохнул и продолжил: — Я кое-что расскажу тебе, ты должен знать это. Авель очень богат. В свое время царь Арташес задумал уничтожить Авеля и еще некоторых, чтобы завладеть их имуществом и богатством. Арташес был врагом Рима и ненавидел Рим. Но это не мешало ему использовать римский опыт. Этакое армянское подражание Сулле с его проскрипциями, конфискациями и казнями. Но Клодий спас Авеля, полагая, что благодарный иудей и его деньги послужат делу римской партии. Сначала так все и складывалось. Клодий наивно считал Авеля своим искренним, до гробовой доски другом, и даже изготовил и подарил ему в знак дружбы золотую звезду Давида. Но после удачного устранения Арташеса, Авель убрал Клодия и, теперь это ясно, занял его место при новом царе. А это означает, что мы достигли цели лишь наполовину. И, что вовсе скверно, или Клодий что-то сообщил Авелю о талисмане и своих поисках, либо тот, выслеживая Криспа, догадался о чем-то сам. Да, скверно. Но, ты полагаешь, о талисмане Пятнадцатого легиона царю Тиграну ничего не известно?

— Да, у меня сложилось такое впечатление.

— Это интересно. Итак, у нас в руках послание Криспа, — Август взглядом указал на обрывок пергамента, — а в руках Авеля талисман. — Император немного помолчал и продолжил: — Я хорошо знал Клодия. Не мог, не мог он, готовясь к бегству, сложить все яйца в одну корзину. Тем более, зная или догадываясь о возможной погоне. Значит, есть еще что-то связывающее его странное послание и с талисманом, и с неизвестным западным склоном и…и… способом применения талисмана.

В триклиний вошел Ликин. Август, подзывая, махнул ему рукой и приказал: — Сначала молодого. — Ликин вышел и тут же вернулся с армянским пленником. Август долго изучающе рассматривал его и потом сказал: — Назови свое имя. — Увидев недоумение на лице юноши, повторил вопрос на греческом языке. Пленник ответил: — Меня зовут Армен.

— Армен. А ты знаешь, Армен, кто казнил твоего отца?

— Знаю, — в глазах пленника вспыхнула ненависть, кулаки непроизвольно сжались.

— И знаешь его последние слова перед казнью?

— Да!

Август повернулся к Ликину: — Уведи. Присмотрись к нему. Определи его к ланисте Руфусу (ланиста — содержатель школы гладиаторов. Прим. авт.). И предупреди его, чтобы обошлось без увечий. Приведи второго.

Ликин увел пленника. Император горестно вздохнул: — Ах, Клодий, Клодий! Столько времени потрачено! И все с начала.

В триклиний вошли Ликин и Сурен. Август отпустил Ликина, встал, подошел к старцу и обнял его. Тиберий увидел, как округлились глаза старого воина, а на лице застыла маска изумления.

Август чуть отстранился и сказал: — Тридцать три года назад ты преподал нам урок. Это был тяжкий, кровавый урок. Но он пошел нам на пользу. Идемте, — император призывно взмахнул рукой и направился к выходу. Тиберий и Сурен последовали за ним. Долго шли по дворцовым переходам и, наконец, зашли в библиотеку — большое светлое помещение с длинными стеллажами заполненными рядами свитков. Август подошел к стене, прикрытой шелковой портьерой и отодвинул ее. В стенной нише на полке лежал кинжал с темными следами на лезвии. «Кинжал Брута, — догадался Тиберий. — Этим кинжалом Брут нанес первый удар Цезарю, этим же кинжалом потом зарезался сам. Говорили, что Брута до конца жизни преследовало видение: Цезарь с проступающими на тоге пятнами крови, содрогающийся от наносимых ударов, не отрывающий взгляда от Брута и хрипящий сквозь истекающую из гортани кровь: — И ты, сынок?»

Рядом с кинжалом необычная ваза. Отлитые из золота четыре уменьшенные копии рукояток римских мечей — гладиус эспанус — составляли ее основание. От основания вверх устремлялись два сверкающих золотых совмещенных лезвия мечей, в сечении составляющие крест. Рукоятки и лезвия символизировали переломанные римские мечи. На крестовом конце лезвий как на основании закреплена чаша из необычного материала. Это был человеческий череп, распиленный по линии зубов верхней челюсти, перевернутый и прикрепленный с внешней стороны теменем к крестовине лезвий. В качестве материала крепления использовано золото с красноватым оттенком. Его наплывы на лезвия смотрелись как стекающая кровь. Глазные впадины были искусно заделаны золотыми выпуклыми пластинами, имитирующими глазные яблоки. Зрачки из небольших шариков черного отполированного турмалина вкраплены в золото. Носовое отверстие заделано чуть выпуклой, имитирующей нос, золотой пластиной.

Император Август, глядя в глаза Сурена, медленно произнес: — Вот вы и встретились. Через тридцать три года.

Старый воин пошатнулся: — Это?…. Это?

— Да, это череп Марка Лициния Красса, — помог ему Август — я с детства помню этот выбитый клык, — Август указал на отсутствующий зуб. — Царь Ород, которому ты, Сурен, отправил голову Красса, приказал своим умельцам изготовить эту вазу. Я узнал об этом, и после смерти Орода выкупил ее.

Сурен и Тиберий замерли не в силах оторвать глаз от этих необычных, черных завораживающих зрачков. Казалось, они притягивают к себе, и хотят что-то сказать. Август нарушил тишину и тихо произнес: — Иногда я так беседую с ним.

Тиберий посмотрел на императора, а в голове промелькнула мысль: «Теперь он будет беседовать с обоими». Он вдруг увидел в воображении рядом с этой вазой еще одну: распиленный череп, укрепленный на трех золотых подломленных копьях катафрактов — копейщиков парфянской армии. Август почувствовал его взгляд и словно прочитал мысль, покачал головой и сказал: — Нет. Это все равно что убить ребенка. — Сурен удивленно воззрился на императора, не понимая, что только что был помилован.

На этом доктор «SS» главу закончил. Следующая глава называлась «Император Тиберий. Или тридцать три года спустя».

Петр вложил закладку и закрыл Красную папку. Мысленно вернулся к прочитанному тексту и подумал: «Пленник Армен. Так, так. Император Август получил материал. И, похоже, Авель получит своего Каина. А талисман и загадочное послание? Что искал Крисп? Что хотел получить император?». В голову пришла и вовсе странная мысль: «Значит, отец, а теперь и я — продолжатели дела Августа? А судя по названию следующей главы еще и Тиберия? Эх, отец, отец!»

За окном сгущались сумерки, город зажег огни. Петр вышел в лоджию и сразу попал в душную атмосферу армянской столицы. «Мысль о прогулке не вдохновляет. Лучше пораньше лягу спать».

Ранним утром Петр приехал на такси в аэропорт. До начала регистрации оставалось сорок минут. В зале регистрации пассажирского терминала было очень душно и пусто, и Петр решил, как все, дожидаться объявления в скверике перед ним. Народу здесь было полно, но свободное место на скамейке нашлось. Петр занял его и стал осматриваться вокруг себя. Всюду слышалась армянская речь. На скамейке напротив сидел молодой парень европейской внешности. Он тоже был один и с интересом посматривал на Петра. Пока они так переглядывались, установленный в скверике громкоговоритель ожил, ухнул, бухнул и со свистом и хрюканьем передал объявление вроде на армянском и русском языках. Можно было догадаться, что московский рейс задерживается. Парень напротив встал, поставил на скамейку портфель и обратился к Петру: — Присмотри, пожалуйста, я пойду узнаю в чем там дело. Ты летишь в Москву? — Петр согласно кивнул, и молодой человек ушел.

Минут через десять он вернулся и сказал: — Наш самолет застрял в Домодедово. Туман. Аэропорт был закрыт, потому вылетел с задержкой. Слушай, если хочешь перекусить, пойдем со мной, а то потом все набегут и будет толпа. — Петр подхватил свою сумку, а попутчик свой портфель, и оба направились к торцевой части терминала. Новый знакомый на ходу протянул руку и представился: — Николай. — Петр, пожал руку и назвал имя.

Молодые люди обошли терминал и зашагали к летнему кафе, уютно расположенному под сенью платанов. С десяток пластиковых столов был заставлен пластиковыми же стульями ножками вверх. Петр посмотрел на часы и на табличку и заметил, что до открытия еще пятнадцать минут. Николая это нисколько не смутило, он бросил: — Я сейчас, — и направился к стойке, за которой рано располневшая молодая женщина с намеком на усы над верхней губой протирала стаканы. Николай что—то сказал ей, женщина заулыбалась, схватила тряпку, быстро направилась к столику, возле которого остановился Петр, поздоровалась, покосилась на петрову сумку крокодиловой кожи, потом с уважением на него самого, составила со стола стулья и быстро протерла всё тряпкой. Не успели молодые люди устроиться за столом, как женщина уже расставляла перед ними стаканы, бутылки с пивом «Ширак» и тарелочки с бутербродами. Петр несколько озадаченно спросил: — Извини, Николай, но любопытно узнать, что ты ей сказал такого, что…., — и обвел глазами стол, а пальцем постучал по циферблату часов. Николай усмехнулся: — Да ничего особенного. Я ей передал привет от Паруйра и сказал, что мы с майором из Москвы голодны и мучаемся от жажды. А она мне ответила: — Вай, азизджан, сичас напаю и накармлу.

— А кто такие этот Паруйр и… и… майор?

— Паруйр курирует аэропорт «Звартноц» по линии КГБ. А майор, майор — это ты.

— Я? А кто тогда ты?

— А я старший лейтенант Ленинаканского горотдела КГБ.

«Ёп-паньки, — проскочило в голове Петра черт-те где и когда подцепленное восклицание — начинается». Петр налил и залпом выпил стакан пива. Николай же, расправляясь с бутербродом, невозмутимо поинтересовался: — А ты, Петр, откуда?

— Я приехал сюда из Никосии, с Кипра.

— Вот это да! Так ты иностранец?

— Да выходит так, — подтвердил Петр и отбарабанил, — Я подданный Ее Величества, живу в Австралии, студент третьего курса факультета истории Лондонского университета, сотрудник Кипрского музея Левентис, сюда по договору привез и передал артефакт. В Москву следую к невесте. — Николай рассмеялся и сказал: — Исчерпывающий доклад, даже не знаю, что еще спросить, спасибо. Есть что доложить руководству. — Заметив удивление на лице Петра, пояснил: — Понимаешь, я обязан докладывать на службе о всех контактах с иностранцами. Такое правило. Да. Так говоришь студент третьего курса? Семь раз поступал? — Петр рассмеялся: — На возраст намекаешь, вроде того, что староват для третьекурсника? Правильно — староват. Дело в том, что до этого я закончил технический колледж при Лондонском университете. Название специальности такое длинное: металлургия цветных и благородных металлов. Затем три года работал дома на золотодобывающем предприятии. — Николай усмехнулся и сказал: — Надо же! Какое совпадение! Я тоже металлург-цветник по базовому образованию, и тоже три года работал на предприятии. — Чуть помолчал и спросил:

— И чего это тебя, Петр, от золотишка-то к истории потянуло?

А в голове Петра снова проскочило: «Ёп-паньки! Тоже металлург! Не многовато ли совпадений?», — вслух же ответил:

— Отец настоял. Царствие ему Небесное. И к тому же, чего там кривить душой, хотел я еще годок — другой — третий пожить в Лондоне. Ну, и поучиться для расширения кругозора. Думал затем учебу оставить, но втянулся, а потом и понравилось.

— А что тебя интересует в исторической науке?

— Новейшая история России и Рим раннеимперской эпохи.

— Да-а? Слушай, Петр, Рим еще туда-сюда, как красивая сказка, а зачем тебе в Австралии новейшая история России? А?

— Резоннейший из вопросов. Я и сам себе его задавал. Отвечу так: новейшая история России — это тоже сказка. О светлом будущем. Взять коммунизм. От каждого по способностям, каждому по потребностям. КАЖДОМУ? ПО ПОТРЕБНОСТЯМ? Вдумайся, это уму непостижимо. А я русский и хочу знать и понимать: что происходит в России.

— И получается?

— Нет, не очень. Находишь ответ на один вопрос, но тут же возникают новых два.

— А ты не заморачивайся.

— А если не заморачиваться, как ты говоришь, то не стоит и вовсе заниматься этим.

— Так ты в Москву по этим делам?

— По этим тоже. Заодно. Вообще — то я еду к невесте.

— Жениться надумал?

— Нет, знакомиться.

Николай хмыкнул: — Знакомиться можно с девушкой. Знакомиться с невестой? Впрочем, ладно. Разве вас — иностранцев — понять?

Петр пожал плечами, мол, а что здесь такого, и поинтересовался: — А ты зачем в Москву?

Николай довольно заулыбался:

— Отпуск у меня. Целых десять дней. Семью забрать. Жену и дочь я на лето отправил к родителям. С друзьями встретиться. Первая юбилейная встреча. Десять лет окончания школы.

— И вы что же? Все десять лет не виделись?

— Ну почему же — виделись. Но это же юбилей — первое десятилетие.

— И много друзей будет?

— Со мной четверо. Мальчишник.

— А когда и где все это будет происходить?

— Послезавтра — в субботу. А где — не знаю. В каком-нибудь ресторане, куда сможем попасть, а может быть и за городом.

— А пятого возьмете? Меня. А я устрою вам ресторан в гостинице «Космос». И гостиницу, и ресторан только что открыли. А?

— «Космос», говоришь! А тебе — то зачем это?

— Ну, как зачем? Ты и твои друзья — это срез общества, вы и есть новейшая история России.

— Да? Ну, ладно. Я — согласен. Остальные, думаю, тоже купятся на «Космос» и согласятся. Но хочу сразу предупредить: мы любим вкусить. И в переносном смысле тоже — крепко выпить.

— Ха, испугал!

Кафешка давно уже заполнилась людьми. Было жарко и шумно. Закрепленный на ветке платана громкоговоритель вдруг ожил, засвистел, зашипел, забулькал, зарычал, испугал птиц и людей, и вроде как дал понять о начале регистрации.

— Ну, товарищ майор, пошли.

Свободных мест в салоне самолета оказалось довольно много. Молодые люди устроились так, чтобы между ними было свободное кресло. Петр завалил его кипой купленных в киоске газет «Правда» и «Известия», разложил их по датам и углубился в чтение. Николай посмотрел на него, хмыкнул, достал из портфеля толстую пачку отпечатанных на машинке и подшитых листов, и тоже приступил к чтению. Что читаешь? — поинтересовался Петр. — «Мастер и Маргарита» Булгакова, — ответил Николай.

— Ясно, самиздат? — спросил Петр, хмыкнул и отвернулся.

— Нет. Просто перепечатка, — ответил Николай и уткнулся в текст.

Самолет набрал высоту, девушки стюардессы начали развозить пакеты с завтраком.

— Ну, что? Интересно? — спросил Николай и кивнул в сторону газет.

— Интересно, если читать правильно.

— Как это — правильно?

— Слушай, раз спрашиваешь. У нас на факультете есть молодой профессор. Он читает у нас курс лекций и ведет семинарские занятия по политэкономии коммунизма. Неординарная личность. Он как-то заявил на семинаре, что, если бы в аппарате премьер-министра Англии была штатная группа из двух-трех человек с русским языком и умением правильно читать советскую прессу и международные информационные экономические справочники, то можно было бы сократить наполовину и русский департамент Форин Офис, и штат русского отдела разведки — МИ-6 СИС. Мы, естественно, стали задавать вопросы, но преподаватель пообещал нам, что мы сами найдем ответы на заданные вопросы на следующем занятии. На примере животноводства в республике Казахстан. Странно, да? И поручил мне изучить материалы республиканских партхозактивов за последние три года и выбрать всё касательно животноводства. Другому студенту поручил ознакомиться с публикациями по этой тематике в республиканской прессе, а третьему — изучить динамику изменений мясного торгового баланса между СССР и Австралией. Скукотища, да? Но нам скучно не было. Выступали мы так: сначала «партийный» аналитик — то есть я, затем аналитик прессы и завершал исследователь торгового баланса. Итак — 1975 год. Я коротко сообщил: год был успешный. Общий тон — мажорный. Это чувствовалось и по выступлениям областных руководителей, и по тону выступления первого руководителя республики. Примерно таков же был тон публикаций в республиканской прессе. СССР закупил в том году, скажем, триста тысяч тонн австралийской баранины. 1976год. Общий тон — минорный. Летняя засуха, кормов заготовлено мало, затяжная дождливая осень, бездорожье, распутица, невозможность доставки кормов, падеж скота. Весенняя бескормица и опять падеж. В прессе сетования на тяжелые климатические условия, описание героических попыток преодолеть непреодолимое. СССР закупил в том году триста тысяч тонн австралийской баранины. 1977 год. Чуть лучше предыдущего. И в том году СССР закупил триста тысяч тонн австралийской баранины.

— А теперь ваши выводы, — попросил профессор.

Выводы были таковы:

— Австралийским овцеводам можно не беспокоиться. Их продукция будет востребована, причем предсказуемо востребована.

— Проблемы казахстанского животноводства имеют хронический характер.

— Проблемы носят системный характер. И Система не в состоянии с ними справиться.

— Система настроена так, что предпочитает ретушировать проблемы или вовсе их не замечать.

— Система и общество больны.

— Система и общество не имеют никаких положительных исторических перспектив.

Николай хмуро спросил: — Прямо-таки никаких? Не круто ли?

— Круто, согласен. Студенты всегда категоричны, — быстро сказал Петр, — но, в сути, я думаю, правы. И вот мы подошли к главному. Неужели то, что увидела кучка английских студентов, не видят в Казахстане, не видят в СССР? Быть этого не может! Видят, конечно, лучше видят и больше знают. А напоминает все это сценку у врача. Врач обследует пациента и говорит ему: — А у вас, батенька, триппер. Да, триппер! Но вам повезло. Вы вовремя попали ко мне. Болезнь еще не загнала вас на стенку. А пациент вместо того, чтобы облобызать доктора, сунуть ему в карман магарыч и сбегать за коньяком, вдруг начинает орать, что у него с конца не капает, у него ничего не болит, и что доктор хочет опорочить его. Да, вот так.

Как-то у вас произошло смещение представлений и подмена понятий.

На тех, кто пытается проблемы поднимать, изучать и обнародовать, ЧТОБЫ ИХ ПРЕОДОЛЕТЬ, я подчеркиваю это, вешают ярлыки подпевал Запада, диссидентов и антисоветчиков. Что? Не так? Так. И потому людей способных поднимать, изучать, а главное говорить вслух о проблемах и путях их решения, очень немного. Проблем много, а людей мало. Боятся? Да, видимо, боятся. И здесь вопрос. Ладно, западный обыватель. Ему мозги промыли и он искренне верит в тиранию КГБ, который ни за понюх табака хватает и сажает людей в дурки, тюрьмы и лагеря. Но ваш-то, ваш обыватель тоже верит в это. И как-то не очень слышен голос вашего официоза, что КГБ никого в тюрьму посадить или в лагерь, или дурку запихнуть не может. Это может только суд. КГБ может только передать в суд материалы. Да и то не сразу. Если речь идет об «антисоветчине», то сначала в отношении злоумышленника должно быть проведено так называемое профилактическое мероприятие, то есть душеспасительная беседа в чертогах Комитета, затем, если воспоследовал рецидив антиобщественной деятельности, то по согласованию с органами прокуратуры объявляется официальное предостережение, и только в случае очередного рецидива дело передается в суд. Да и в суде не все просто. Как бы суд не был политизирован, но обвинению доказывать наличие состава преступления все же надо. Да еще и гласно, суды-то по большей части открытые.

— Откуда тебе все это известно: о профилактике, предостережениях, судах?

— Читаю Вестник Верховного Совета, отчеты и комментарии в газете «Известия».

— Ладно. Разговор какой-то…. блёвый. Здесь-то что вычитал? — Николай снова кивнул на кипу газет

— Да все то же. Вот ссылка на прошлогоднее от четвертого июля Постановление Пленума ЦК КПСС по сельскому хозяйству, а вот от пятнадцатого Решение ЦК по Литве. Тоже сельское хозяйство.

Николай скривился: — Вот уж, действительно, скука.

— Сейчас я развею скуку. Вспомним нашего молодого профессора. В конце того занятия он сказал, что если бы в этом, 1979 — м, году цена на нефть на мировом рынке понизилась до 13—15 долларов за баррель, то в следующем году в Советском Союзе повторилась бы ситуация пятнадцатилетней давности. Тогда белый хлеб пропал вовсе, а за серым и черным выстраивались длиннющие очереди. Просто не на что было бы покупать и зерно, и австралийскую баранину. А ведь именно к следующему — 1980 году — СССР должен завершить построение материально-технической базы коммунизма. Хрущевские на весь мир зае… забубененные планы никто не отменял. Да и товарищ Брежнев ничего лучшего придумать не мог, взял и заявил, что первая фаза коммунистической формации уже наступила. Тут уж не до скуки. Представь, фаза и база коммунизма есть, а хлеба и мяса нет. Вот тебе и «… по потребностям». Смешно, правда? И грустно.

— А ты, Петр, язва. И на кой черт ты мне об этом трындишь?

— Как на кой? Ты же будешь докладывать обо мне своему руководству? Ну и доложи, что есть, мол, такое мнение английских студентов.

— Достал ты меня! Расскажи лучше про невесту.

— Нет уж, извини, это личное. Лучше ты мне расскажи: почему ты вынужден читать роман этого величайшего мастера — Булгакова — в столь непотребном самиздатовском виде. Чем он не потрафил нынешнему официозу? А ведь даже товарищ Сталин читывал книжки Булгакова, хаживал на его спектакли и по-своему, по-сталински, благоволил ему? Затрудняешься сказать? А давай я попробую. — Петр порылся в газетах, извлек номер «Правды» и показал первую полосу. — Вот, смотри. Члены Политбюро крупным планом. Старческий ареопаг. Вот это кто? Здесь он выглядит прилично. По крайней мере, ширинка застегнута и из нее не торчит конец…. ха-ха… — я вижу, ты слишком лестно о нем подумал, — конец сорочки. Так кто это? — Ну, Суслов, — нехотя ответил Николай.

— Правильно, Суслов. А теперь вглядись в это лицо. Законы биологии неумолимы, он стар. А старость никому не добавляет ясности и живости ума. А ведь этот человек возглавляет идеологический и пропагандистский аппарат многонационального, огромного и сложного государства. Он же его и высший цензор. А народная мудрость гласит: каков поп, таков и приход.

Я тебе такую историю расскажу. Жил в Москве молодой писатель по фамилии Фулин. Написал этот Фулин роман о жизни сельской молодежи. Сам Фулин родился и вырос в Москве и в сельской местности бывал только на предмет употребления шашлыков и даже от студенческого «обязона» — осенних сельхозработ — всегда косил с липовой справкой о паховой грыже. Но пером Фулин обладал бойким, а фантазией буйной. Роман он накалякал, и роман получился неплохой: и идеологический настрой, и образы, и диалоги — все как надо. И, разумеется, где молодежь, там и любовь. Была у Фулина в романе живая сценка. После комсомольского собрания (как же без него) в сельском клубе остались два активиста: он и она. Остались, чтобы навести порядок: расставить столы и растащить стулья.

Дело было по весне, дело было молодое. В общем, случилась у них любовь прямо на покрытом кумачом столе. Фоновый эпизод, не более.

Закончив роман, пошел Фулин по издательствам. Начались его муки. Роман похваливали, но не печатали, многозначительно вперивая глаза в потолок.

Помнишь, у булгаковского Мастера был друг, — Алоизий Могарыч — который наставлял его, что, мол, эта глава не пойдет, и не пойдет потому-то и потому. Был свой Могарыч и у Фулина. В Горкоме партии. Поплакался ему Фулин, тот навел справки и огорчил писателя: — Там, — и опять многозначительный кивок и взгляд вверх — проскочил вердикт — «глумление над устоями и извращение принципа социалистического реализма» и как-то это связано с любовной сценой. Могарыч из Горкома фулинского романа, конечно, не читал и стал пытать автора. Автор живописал любовную сценку. Могарыч задумался вслух: — Странно, он же ее… гм… оприходовал по согласию и без извращений? Не анально же? На столе? На столе — нормально. Мы все так, гм, да — а.. Ах, на кумаче? Вот оно что! Как говорит один мой ставропольский дружок: — Вот где собака порылась. На кумаче? На кумаче нельзя, нельзя! Аполитично как-то, с нездоровым намеком и вразрез с устоями. — Помолчал и сказал: — Ты знаешь как долго у нас висят ярлыки. — И посоветовал в дальнейшем творить под псевдонимом или вовсе сменить фамилию.

Фулин же немного подумал и накатал выдержанное, мотивированное и со всеми резонами письмо. В письме он упирал на то, что кумач, на котором произошло действо, не несет, в данном случае, никакой иной нагрузки. (Кроме массы слившихся в соитии комсомольских тел). И попал-то кумач на язык, точнее на перо, лишь потому, что больше нечего было подложить под зад. И уж, конечно, кумач не имеет никакого политического подтекста, а просто послужил средством смягчения сурового сельского быта, а также средством гигиены в смысле защиты филея комсомолки от заноз. На ту беду грамотей Фулин не удержался и в конце письма весьма интеллектуально и по месту впендюрил в текст красивую и модную классическую фразу — «Что в имени тебе моем».

Письмо отправил на имя Суслова.

Письмо таки попало к Суслову. Но когда дело дошло до письма Фулина, и помощник стал его зачитывать, Михаил Андреевич уже слегка подустал, отвлекся мыслями, а затем и вовсе смежил веки под монотонную бубню. Встрепенулся он как раз на этой фразе: «Что в имени тебе моем». Встрепенулся, протянул руку, взял письмо, пробормотал: — Вымени, вымени, а по молоку план не выполняется ни хера, — и, не читая, наложил размашистую резолюцию: «В сельхозотдел ЦК». Там письмо долго вертели и так, и сяк, время шло, а отвечать на письмо все же надо. И получил Фулин отписку — штамп: «Ваше письмо рассмотрено и принято к практическому изучению». Несколько дней после этого Фулин бегал по городу и смешил знакомых. Потом впал в депрессию и на удивление всем непьющий Фулин вдруг запил. Пил недолго. Месяц. Затем грамотно похмелился, крутанулся, нашел родственников в Израиле, и на второй волне эмиграции слинял из Союза.

Откуда мне это известно? Фулин выступал у нас на факультете. Он же и анекдотец рассказал. Вот, слушай. Во время визита в США Брежнев в частной беседе спросил у президента Никсона как тот подбирает сотрудников в свой аппарат. Никсон ответил — исключительно по сообразительности. — Это как? — поинтересовался Брежнев. — А вот как, — ответил Никсон и позвал: — Господин Киссинджер, подойдите сюда. Скажите, Генри, кто является сыном вашего отца, но не вашим братом? — Тот на секунду задумался и отвечает: — Так это же я сам, Генри Киссинджер. — Никсон поаплодировал Киссинджеру, отпустил его и говорит Брежневу: — Вот так!

По возвращении в Москву, на очередном заседании Политбюро Брежнев задает Суслову вопрос: — А вот скажи, Михаил Андреевич, кто является сыном твоего отца, но не твоим братом? — Тот растерялся и как школьник, не выучивший урок, стал взглядом выпрашивать подсказку у Андропова. Андропов ухмыльнулся и сделал вид, что не видит ужимок Суслова. Громыко, как истинный дипломат, показал лицом, что все знает и понимает, но помочь ничем не может, протокол не позволяет. Черненко с умным видом стал перебирать бумажки, словно где-то в них кроется ответ. Когда Брежневу этот театр пантомимы наскучил, он вздохнул и сказал: — Эх, товарищи члены, товарищи члены! От Политбюро! Это же Генри Киссинджер!

Был полный аншлаг. Весь зал укатывался со смеху, половина еще и уписалась.

Ну, это так, чтобы развеяться

А, если серьезно: убей меня, а я не могу даже предположить: вот чем товарищу Суслову не угодил Михаил Булгаков? Или почему он загнал под запрет «Битлз». Конечно, «давай кончим вместе» звучит фривольно, но чем ему не понравилась лирика «Битлз»? И вообще: разве можно запретами, то есть тупо защитными средствами и окриками «не пущать» добиться победы, как у вас говорят, в тотальной идеологической и морально-нравственной войне с Западом?

Николай опять неопределенно хмыкнул, пожал плечами и углубился в книгу, показывая, что не желает продолжать этот разговор.

— Не хочешь говорить? Правильно, разговор этот… э… как ты сказал…блёвый.

Петр закончил просмотр газет, сложил их в стопку, достал из сумки Красную папку и раскрыл ее на закладке. Николай заинтересованно заглянул в открытые страницы и прокомментировал: — Опять совпадение. И у тебя Тиберий.

Глава IX. Доктор «SS». Император Тиберий. Или тридцать три года спустя.

Тиберий спешил. Два дня назад он расстался в Неаполе с императором Августом. Император отправил его в Иллирик, торопил с отъездом с тем, чтобы Тиберий успел к месту событий и попытался предотвратить худшее.

Начались волнения в Верхней Германии, затем смута перекинулась и в Нижнюю Германию, и в Гельвецию, где к недовольным и возбужденным лангобардам, хаттам и херускам присоединились гермундуры, маркоманы и гельветы. Худшее же состояло в том, что от мятежных германцев брожение могло перекинуться в Иллирик: в провинции Норик, Паннонию, Далмацию и Мезию, и тогда мог полыхнуть весь Север империи. Повторялась история пятилетней давности. Тогда — пять лет тому назад — Тиберий успел объединить силы имперских форпостов Виндобоны, Карнунта, Аквинка и Регины Кастры и стремительным выступлением десяти легионов не допустил военного союза Иллирии с германцами Арминия. Того самого Арминия, который потряс империю, уничтожив в кровавой Тевтобургской бойне три отборных римских легиона. Именно тогда, пять лет назад, Тиберий видел, как обезумевший от гнева и горя император Август, разбрасывая слетающую с уст пену, прихрамывая, бегал с всклокоченными волосами и безумными глазами по покоям Палатинского дворца с перекошенным лицом и надувшимися на шее жилами и рычал: — Квинтилий Вар, верни, верни мне мои легионы!!!

Но ничего не мог вернуть наместник Квинтилий Вар. Его обезглавленное тело, как и тысячи других тел, германцы глумливо и издевательски распяли в Тевтобургском лесу.

Тиберий уже готовился к отплытию в Нарону Иллирийскую, когда в Путеолы прискакал гонец императора Августа с приказом отложить поездку и следовать в город Нола, где и находился сам император.

Тиберий спешил. Он понимал, что причиной столь неожиданного возвращения его с дороги, скорее всего, стало внезапное и резкое ухудшение здоровья престарелого императора.

Да и расставание с императором было каким-то… незавершенным. После слов напутствия император вроде как хотел сказать еще что-то. Это было видно по его лицу и глазам, но, видимо, передумал, чуть помолчал и закончил традиционным: «bonum factum — в добрый час».

Тиберий спешил сейчас еще и потому, что его подгоняли любопытство и опасения. Два дня тому назад император показал ему экземпляр завещания о наследовании им — Тиберием — титула императора. Он узнал об этом решении еще три месяца назад, узнал от самого Августа, но слова — это только слова, а вот демонстрация заверенного по всем правилам документа свидетельствовала о том, что решение окончательное и ни при каких обстоятельствах изменено быть не может. Тиберий после этого жеста императора ожидал продолжения. Близкие к императору люди знали, что во всех его поездках по стране с ним всегда следует небольшой с надежными запорами сундучок, содержимое которого известно только Октавиану Августу. Вручая документы из этого сундучка, или поручая какое-либо дело, связанное с его содержимым, император всегда объявлял: — E saciario — то есть — из Заветного места. — Это был своего рода гриф важности и секретности, и к тому же означал контроль со стороны самого императора. Да. Тиберий ожидал тогда продолжения, ожидал перехода к делам и содержимому «Заветного места». Но не дождался. И вот теперь торопился, зная, случись что с Августом, найдется достаточно желающих сунуть нос в таинственный сундучок. А там должно быть немало интересного. Император Август в любом деле шел ab ovo — от яйца, от начала — и всегда находил для разнонаправленных, словно ветви гиперболы, интересов общую точку — фокус гиперболы, отталкивался от этой точки как от опоры и стремился дойти, по его выражению, до «Геркулесовых Столбов». (Геркулесовы Столбы — древнее название Гибралтара. В переносном смысле — дойти до конца, до сути. Прим. авт.)

Важно было успеть, чтобы не допустить любопытных к заветному сундучку. И, что там кривить душой, любопытно было бы узнать: чем закончилась история талисмана Пятнадцатого Победоносного легиона с засевшими в памяти персонажами: Клодием Криспом, хитрым и вероломным Авелем и юным пленником Арменом. Тайна талисмана витала над Тиберием все эти годы.

Но вот, наконец, городские ворота небольшого городка, узкая улочка к родовому гнезду императора — дому, возведенному еще его дедом — Октавием. Спешиваясь у дома, Тиберий с облегчением вздохнул: приход смерти всегда обозначен внешними признаками, сейчас их, слава Юпитеру, не наблюдалось. В атрии дома его встретил Ликин, и сразу повел в покои императора. Октавиан Август лежал на ложе, укрытый, несмотря на жару, толстым шерстяным покрывалом. Тиберий поразился перемене, произошедшей с этим человеком за минувшие дни. Его кожа высохла и пожелтела. Седые волосы истончились и поредели. Скулы как будто выдались, а глаза провалились и горели каким-то непонятным огнем. Тиберий произнес традиционное приветствие, внимательно вглядываясь в эти глаза. «В них нет ни теплоты, ни радости, ни даже страдания. Я вижу в них лишь нетерпение. Нетерпение в таком положении — как странно», — подумал Тиберий и почувствовал, как застарелая обида шевельнулась в нем. Август не дал этому чувству развиться и захватить мысли Тиберия и быстро произнес: — Ты успел. Хорошо. К делу, — глянул на Ликина и приказал: — Помоги снять. — Ликин подошел к ложу, откинул покрывало и, поддерживая голову, помог снять с шеи императора золотую цепь с ключом. Август кивнул головой Тиберию: — Подойди. — Тиберий подошел и наклонился, высохшие руки императора накинули золотую цепь с ключом ему на шею. Август, как показалось Тиберию, с облегчением вздохнул, словно снял с себя груз, и, обращаясь к Ликину, сказал: — Отведи и покажи. — Ликин поклонился, показал рукой на задрапированный рядом с ложем простенок, за которым обнаружился еще один выход из покоев, и направился туда. Тиберий последовал за ним, и оба оказались в небольшой светлой смежной комнате. Там под окном и стоял заветный сундучок, обитый фигурными медными пластинами. — Вот замок, — показал Ликин, отодвинув чуть в сторону медную пластину. Тиберий нагнулся, вставил ключ, раздался щелчок, и Ликин приоткрыл выгнутую крышку сундучка. Тиберий с любопытством заглянул внутрь. Заветное место почти доверху занимали пергаментные свитки. Тиберий выпрямился, а Ликин закрыл сундучок и с силой надавил на крышку. Послышался легкий щелчок: сработал запор заветного места. Тиберий и Ликин вернулись к ложу императора. Август с усилием поднял и протянул руку в сторону Тиберия и сказал: — Ему — Тиберию Нерону Цезарю — я оставляю все. Будь же предан ему, Ликин, как был предан мне. Иди. — В глазах Ликина блеснула слеза, он поклонился обоим и покинул покои, аккуратно притворив за собой дверь.

— Присядь, — Август взглядом показал на стоящую поодаль лавку. Тиберий сел и приготовился слушать. Император тяжело вздохнул: — Теперь ты имеешь доступ к Заветному месту. Долго говорить не могу, ослаб. Скажу лишь, что не все мне удалось довести до конца и теперь это переходит в твои руки. Сохрани Ликина, он много знает и будет предан тебе и полезен. — Август перевел дух: — Теперь ты, Тиберий Цезарь, отец римлян. Вергилий говорил: «Могуществу их не кладу ни предела, ни срока». Да будет так! И я хочу, чтобы ты понял главное: невозможно нести мощь и величие Рима лишь на мечах и броне наших легионов. Невозможно. И еще хочу, чтобы ты всегда помнил, — и процитировал Еврипида: «Коль преступить Закон, то ради царства, а в остальном его ты должен чтить». Август закрыл глаза, на его лбу выступили бисеринки пота, дыхание стало шумным и прерывистым. С возгласом: — Лекаря, лекаря, — Тиберий выбежал из покоев.

В два часа пополудни император Октавиан Август скончался.

Сопровождая тело покойного императора в Рим, и разбираясь в своих новых ощущениях, Тиберий вдруг понял, что смерть Августа унесла с собой и чувство застарелой обиды. Долгие годы она тлела в душе Тиберия. И тлела, увы, небезосновательно. Август в давние времена развел мать Тиберия — Ливию — с ее законным мужем и женился на ней. Ливия к тому времени уже имела сына: его — Тиберия — и была беременна вторым ребенком. Фактически Август лишил Тиберия семьи. Затем, когда стали подрастать собственные сыновья Августа, так он называл усыновленных им племянников, он выдавил Тиберия в «добровольную» ссылку на долгие семь лет на остров Родос. И только когда смерть прибрала обоих сыновей императора Августа, Тиберию было разрешено вернуться в Рим. И даже фраза в завещании императора: «Так как жестокая судьба лишила меня моих сыновей Гая и Луция, пусть моим наследником….. будет Тиберий Цезарь…» — оставляла в душе горький осадок. Но смерть сильнее обид. Да, сильнее.

Тиберий ехал верхом и размышлял. «Он — Август — был творцом великих дел. Его легионы по землям двух континентов — Евразии и Африки — дошли до Геркулесовых Столбов. Они воплотили мечту императора Августа сделать Средиземное море внутренним морем Империи. Он сделал это. И назвал это море — Mare Nostrum — Наше Море.

Он хотел добиться мира и спокойствия на Востоке. И он добился этого. Он умиротворил Армению, а с Парфией — этим вековым врагом Рима — и вовсе сотворил чудо. Парфяне при смене династий избирали царей по его — Августа — указке. Великие дела великого правителя. Но и великие не всегда достигают цели. Нет, — сам себя поправил Тиберий, — великие не всегда успевают достичь цели. Не успевают потому, что и их жизнь всегда ограничена рамками обстоятельств. Разные могут быть обстоятельства: болезнь, кинжал убийцы, чаша с ядом, споткнувшийся конь или неумолимое время.

Тиберий оглянулся и нашел взглядом Ликина. Он следовал рядом с одной из повозок процессии, рядом с заветным сундучком. Дела следуют за телом. Тело будет предано огню на Марсовом Поле и закончит земной путь. Дела же его и имя его будут жить в веках»

Самолет начал снижение. Петр закрыл Красную папку и мысленно, словно передразнивая доктора «SS», повторил: «В веках, в веках! Эх, отец, отец!»

Самолет приземлился. Здравствуй, Москва!

Глава X. Первый визит. Московская встреча.

Субботняя погода не радовала. С утра лил дождь, и казалось конца этому не будет. Петр стоял у подъезда гостиницы «Космос», посматривая то на плаксивое низкое небо, то на свои часы.

Николай появился из-за угла огромного здания ровно в четыре часа, как они и договаривались. Подошел, поздоровался, стряхнул и сложил зонт и деловито поинтересовался: — Я первый?

— Да, первый. А вон тот щеголеватый парень, скорее всего, из твоей команды. Идет уж больно целенаправленно.

Николай обернулся, увидел, как от остановившейся белой «Волги» к ним движется молодой человек, и подтвердил: — Да, это Буржуй собственной персоной. О! Его лысина явно прогрессирует. — Николай чуть повернул голову: — А! Это тоже наш! Его величество Баш. Вон, видишь, бежит, газеткой прикрывается, промок, как цуцик. Смотри, Петр, даже с такого расстояния виден шестьдесят четвертый размер его головы, это, скажу, очень большой размер. Башка что надо! Ба! С бодуна, сукин кот!

— Как это ты определил? — с сомнением спросил Петр.

— По ряхе, по инфракрасному излучению.

Буржуй и Баш подошли одновременно. После шумных объятий и рукопожатий Николай подвел друзей к скромно стоящему чуть в стороне Петру и представил его: — Знакомьтесь, Петр — наш русский лондонский друг из Австралии. Прошу. — После сдержанных представлений и рукопожатий Николай объявил: — Предлагаю продолжить знакомство наверху. Бойца ждать не стоит: он слегка задержится. Швейцара я предупрежу. Петр, веди.

На лифте поднялись на двадцать пятый этаж. У входа в ресторан «Планета-Космос» их поджидал метрдотель и сразу отвел к заказанному столу недалеко от барной стойки. Официант раздал меню и карты вин.

— Ого! Други мои! Водка «Смирновская», водка «Рябиновая», водка анисовая… э… «Оузо русали», — с детской непосредственностью провозгласил большеголовый гость. — Гм! Три доллара за флакон. Так, так! Это же сколько будет в рублях? Курс сейчас, дай бог памяти, шестьдесят семь копеек за доллар. Итого грубо два рубля бутылка. Как «Солнцедар». Пожалуй, надо будет прихватить, — достал из кармана брюк несколько смятых червонцев и посмотрел на официанта.

При упоминании названия «Солнцедар» всех, кроме непосвященного Петра, скривило и даже передернуло. Только Черту известно: сколько человечьих глаз эта продукция виноделия превратила в вурдалачьи, сколько мозгов отбросила на предыдущую ступень эволюции, сколько желудков изъязвила, сколько печенок разложила, сколько приборов опустила на вечные времена.

Официант, которого тоже передернуло от этого названия, снисходительно-полупрезрительно, как это могут только официанты, профессора, шулера, зажравшиеся партийцы и валютные проститутки, через губу процедил: — Рубли не берем. На вынос не даем. — Головастый окинул всех взглядом, состроил на лице мерзкую гримасу и с надрывом прохрипел: — Найн сало! — Друзья рассмеялись, а Петр и официант недоуменно переглянулись.

Большеголовый обратился к официанту: — Друг мой, мы вас позже позовем, а пока нам надо определиться. — Официант ушел. Гость убрал в карман червонцы, притворно вздохнул и подвел итог: — Итак, вкушать здесь мы можем лишь от щедрот нашего нового друга. Либо придется менять точку, несмотря на нелетную погоду и мокрые штаны. Либо, — Баш смешно округлил глаза и перешел на шепот, — поменять у Петра рубли на доллары и тем самым совершить преступное деяние с наказанием вплоть до расстрела. Бр-р-р. Рубли они, видите ли, не берут! Печально. — Петр, наконец-то, смог сказать: — Да не волнуйтесь вы так! Это моя проблема, ведь я пригласил! — Но раз так, раз ты так щедр, — быстро вклинился Баш, — то хотелось бы знать….э… — Петр вывел его из затруднительного положения, усмехнулся и сказал: — Щедрость моя не знает границ в пределах трехсот долларов. — Все рассмеялись и заинтересованно уткнулись в меню. Баш сделал вывод: — На триста долларов можно охренительно погужевать. Да, Буржуй? — Буржуй неопределенно хмыкнул, а Петр задал вопрос: — Почему вы используете клички? Мне как-то неудобно обращаться — Баш, Башка. — Тот немедленно отреагировал: — А ты не бери в башку. Гы-гы-гы! Башка и Башка, или Баш. Что тут такого? У нас повелось так с первых классов школы. Все клички имеют происхождение и подоплеку. Почему я Башка — итак ясно. Нет, не потому что голова большая. Я умный. Ну — ка, други мои, подтвердите. Вот, видишь, гы-гы-гы. Про остальных сейчас расскажу. Буржуй, к примеру, имел феноменальные способности в игре «в стенку». Это когда на кон недалеко от стены в столбик ставятся несколько монет. Игроки по очереди бросают каждый свою пятикопеечную монету — биток — в стену, стараясь, чтобы биток, отскочив от стены, упал как можно ближе к кону. Тот, чья монета оказалась ближайшей, забирает полкона. А если биток попадает в кон — это удача. Игрок забирает весь кон. Понял? Так вот. Буржуй почти всегда выигрывал и, значит, был при деньгах. Потому и Буржуй. Я потом про него еще кое — что расскажу. Ха! Все тайное станет явным.

Чека стал Чекой, он же Чекушник, он же Чекуля, в классе седьмом-восьмом, когда заявил, что будет работать в КГБ. Начитался или насмотрелся чего-то. А до этого Чека был Бесом. От фамилии Бессонов.

Боец занимался большим теннисом, но всегда хотел заниматься еще и боксом. И занялся. Тут все просто. Ну, ладно. Успеем еще познакомиться поближе. А сейчас надо бы сделать заказ. Не пьём — время теряем, гы-гы, да и Буржую скучно без ананасов и рябчиков. Гы-гы-гы! — Буржуй, повернувшись к Петру: — Сегодня, я думаю, мы наслушаемся всякого. Зуб даю, что Баш сегодня и «аналогичный случай» вспомнит. Башку с бодуна лихо заносит. Он становится безбашенным, занозистым, бывает и несдержан, и многословен, и язвителен, и велеречив, и говнист. Но обижаться на него не стоит. — А что за «аналогичный случай»? — спросил Петр. — Все ухмыльнулись, а Баш быстро сказал: — Да, ерунда, не обращай внимания. — Петр пожал плечами, кивнул головой и поднял руку. Официант подошел и принял заказ. Уже вслед ему Баш бросил: — Друг мой, товарищ, охлажденную водочку и холодные закуски прошу без промедления. — Непременно, — обернувшись, ответил тот. И опять на его лице мимолетно проскочило какое-то непонятное выражение. Баш заметил это и, ёрничая, протянул: — Не любит, о-ох не лю-у-бит! Придется принять меры. Я сейчас. — Баш встал и быстро направился к выходу, поправляя на ходу мятые подсыхающие брюки. — Куда это он? — спросил Петр. Чека покачал головой: — Аферу задумал какую-то, не иначе. Он у нас бо-ольшой выдумщик. — Минут через десять тот возвратился и только уселся, как появился официант и стал расставлять на столе тарелочки с селедочкой, грибочками, маслинками, нарезками, маринадами и салатами. Все молча наблюдали за действом, но как только официант стал наполнять рюмки, Баш быстро заявил: — В дальнейшем функцию разлива беру на себя. — Официант кивнул головой, пожелал приятного аппетита и удалился. Баш поднял рюмку: — Ну, за знакомство и со свиданьицем. — Чокнулись. Выпили. Закусили. Петр поинтересовался: — Ты упоминал о каком-то сале, может заказать? — Все замерли, над столом зависла мертвая тишина, Баш поперхнулся, выдавил из себя «не надо… гы-гы… заказывать… гы-гы» и все грохнули смехом. Когда отсмеялись, Баш смахнул слезу и рассказал: — Когда-то нам довелось услышать в компании рассказ — не рассказ, анекдот — не анекдот, в общем, я попытаюсь эту хреновину воспроизвести. — А может не надо? — спросил Буржуй. — Надо, — парировал Башка, — а то как он — герр Питер — поймет? Итак, война. Немцы захватывают украинское село и сгоняют всех жителей на сход к хате бывшего сельсовета. На ступеньках стоят два немецких офицера. Один из них достает планшет с листком бумаги и начинает с акцентом громко читать: — Доблестный германский вермахт прогналь больше-е-е-викофф и еврейский комиссарр и даль фам новьий порьядок. Теперь тот, кто поймайт, или… или не поймайт парртизанен……, — поворачивается ко второму офицеру и тихо говорит: — Ганс, по-моему, эти мудаки в штабе опять все перепутали. — Смотрит в бумажку и продолжает: — …Тот получайт, я-я, тот получайт са.., са.., са.. — Из толпы кто-то выкрикивает: — Сало? — Башка строит на лице мерзкую гримасу и, заканчивая, рычит: — Найн сало! Салупа! Гы-гы, нет, нет, заказывать не будем. Гы-гы-гы. Да. Дурость, конечно, но запомнилась. А «найн сало» стало выражением отрицания, присказкой и символом желанного, но недоступного или невозможного. Вот так. Понял, дружище? — И стал наполнять рюмки. В это время Буржуй воскликнул: — Ну, наконец-то. Явление Бойца народу. Вечеря в полном составе все же состоится. — К столу с улыбкой на лице легкой, пружинистой походкой приближался выше среднего роста спортивного телосложения молодой мужчина. Короткие рукава летней рубашки подчеркивали хорошо накачанные бицепсы. Весьма приятный вид молодого человека слегка смазывался заметным тиком левого века. Все встали, старые друзья обнялись, обменялись рукопожатиями и подвели вновь прибывшего к Петру. Тот пожал руку новому знакомому, и все уселись за стол. — Итак, други мои, — заявил Баш, — поскольку теперь все в сборе, я повторю свой тост — за знакомство и со свиданьицем. — Выпили. Баш, разжевывая грибочек, продолжил: — Я сейчас немножко расскажу о нас, а потом уж полюбопытствуем о тебе, Петр. Все мы дружим с первого класса и жили в то время в одном дворе. Правда, дружба Буржуя и Бойца носила несколько странный характер. Они частенько дрались межу собой, и повод для этого у них находился мгновенно. Потом так же мгновенно мирились. Так вот. Как-то сцепились они из-за чего-то в очередной раз, и когда борьба перешла в партер, Буржуй по запарке укусил Бойца за ухо. Пролилась кровь. Боец в долгу не остался и так врезал Буржую, что на лбу у него образовалась ссадина и царапина. Бой был прекращен с объявлением ничьей. Родители Бойца, узрев его окровавленное ухо, естественно, поинтересовались происхождением травмы. Боец, а он и тогда уже был немногословен, хмуро пробормотал: — Буржуй укусил, собака. — Надо заметить, в том году наблюдалась вспышка заболеваний бешенством. Родители всполошились и потащили Бойца в больницу. Врач тоже не пожелал разбираться в доводах Бойца, что его укусил за ухо собака Буржуй, но Буржуй — не собака, и влепил ему противостолбнячный укол.

Конец ознакомительного фрагмента.