Попаданцы и их жёны. Книга седьмая. Планета Фея. Том 2

Анатолий Завражнов

Четыре жены! Так благосклонна к Илье судьба. Но от такого не отказываются, как он говорит – только умирают. Такая семья, владеющая магией, не только воевать помогает – с ней можно просто спокойно жить. Хотя, до полного спокойствия – ох, как далеко!

Свадебные тяготы и не только

Король наутро после совещания через посланника связался с патриархом и лично сообщил о новом герцоге Варгуна. Тот искренне обрадовался, спросил только, когда ожидать Витаса, чтобы подготовить соответствующую встречу с необходимыми ритуалами.

Глен пришёл с группой в королевство через день после Ильи. Пароль стражники у пирамиды, конечно, не знали, насторожились очень сильно, когда стали спускаться десять человек, напоминающих высших. Поняв, что охрана не в курсе, Глен, как Илья и предполагал, произнёс пароль, неизвестный стражникам, потом его имя, да еще и фото показал. Гостей сопроводили в штаб, откуда командующий связался с Мельеном. Тот пароль знал, да помнил и Глена, потому перевел прибывших сначала к себе, потом сразу — в Камелон, к королю и принцу.

Накануне дня свадьбы Глен передал неприятную новость. Он сообщил, что планета посредников — тот средний мир, где Авар и Глен узнали о диком приказе — эта планета пропала. Со всем имуществом, разумным в том числе. Пропала — это значит, уничтожена тем же оружием, что применялось против Феи. По орбите расплылось пылевое облако. Подозрения пали, причём сразу, на сенатора, заметающего все следы, поэтому допросы пленников Глен вёл с особым пристрастием, попросил в помощь магов, опасаясь преждевременной смерти некоторых, особенно — Флента.

Пока Илью это всё напрямую не касалось, у него вертелся один вопрос и один же ответ: «Где ваши проблемы, и где мы? Разбирайтесь-ка с вашими расовыми непонятками сами».

Город Северный впал в шоковое изумление — ещё одна необычайная новость: тут будет свадьба принца! И свадьба великой герцогини Ильинской — тоже тут. А также женятся знаменитый маг Карлен и будущий великий герцог Витас! И даже это не главное — что ныне для всего Северного княжества важней и почётней, чем провести у себя свадьбу князя Беловодского, герцога Камелонского, командира особого охранного отряда короны Мелонии и прочая и прочая! Это ж… Да это… Вот! Дыхание перехватывало! Особенно у купцов, портных, ювелиров, извозчиков, трактирщиков, рыночных торговок и прочих причастных к подготовке. А увидеть в столице княжества такой букет высшего света трёх государств — и пусть нету приглашения в главный зал княжеской резиденции — «А наш князь-то — уже и герцог, оказывается!» — и даже в парк, может, попасть не удастся, зато весь город и некоторые предместья — это всё продолжение и резиденции, и парка! Кто здесь потоптался — причастен к великому событию, значит — знаменит!

Весь следующий день и вечер, захватив часть ночи, Илья провёл со своей мелкой командой. Проверял здоровье, работу с защитой, расспрашивал о семьях, настроении, рассказывал сам… Пушок с Пушинкой, не говоря уж о сестрёнках с Лерой, просто не выпускали его из рук и лап. Поварихи чуть не на руках затащили в своё царство — еле вырвался. Кузнецы, доярки, садовники, да вся прислуга — просили рассказов. Что значат слухи и даже достоверная информация, когда можно из первых уст услышать, да из каких! Лина едва избежала подобной участи — Элен вовремя увела её в закрытый женский гарнизон, там Лизу надо было готовить к свадьбе. Как бы. Важней — что нового Лина видела, запомнила из всяких специфических женских новостей, типа моды, косметики всякой, мало ли… — Там не то, что дня и части ночи, до рассвета времени не хватило!

Гостей ждали после полудня — какое там! Семьям, жёнам удельных князей-графов и местных бойцов из команды хватило одного дня, чтобы чуть выслушать и осмотреть благоверных. Правда, некоторых из них покормить не забыли… Да и не за что кормить — хозяйство вовсе забыли! Быстрей, быстрей к Северам — там без них никак! Какой такой полдень! Да он наступил уже в десять утра! Вечер же через полчаса! Так же поступили и друзья Витаса: Нур, Жартон, Аранто, Зураб. Эти были вообще с рассветом. Как они признались чуть смущенно, их, в конце концов, близкие родственники чуть не линчевали — ведь, кроме как на встречном балу, им не удалось близко увидеть знаменитую команду!

Что там Мелон Четырнадцатый говорил о надоевшей суете? Типа хватит развлекаться, делом пора заняться — праздновать? Он по должности своей не ощутил суету настоящую — его бы в шкуру того же Мельена сейчас, который начал уговаривать Илью укрыться на рыбалке где-нибудь. И пусть Карлен весь лес взрывает — это спокойней, это вообще идиллия!

Минула и эта суета, отгремели свадебные фейерверки и речи. Не случилось ни крупных интриг, ни скандалов — нельзя же таковыми считать десятка три поединков среди представителей мелкопоместного дворянства за внимание симпатичных девочек-магинь из команды охраны! Любители серьёзных заговоров так-то оставались, куда они денутся, однако после примеров с участием младшего принца, да и ликвидации великих герцогов Белисена и Варгуна с магами — после такого не было желающих рисковать головами. Да ещё тут недавно — царство Сахат получило по морде. Хотя как знать? Идиотов всегда хватало.

Жизнь Мелонии возвращалась в обычную колею. Отсутствие страха перед высшими скажется не сразу, к спокойствию в этом смысле ещё привыкнуть нужно, убедиться, что одарённые дети — обычное продолжение рода. Без всяких тайных и излишне ранних обычных браков.

Можно подумать, беспокойные дни миновали! Для команды в целом — да. Даже Лора с Тамарой ушли по своим домам. Хорошо, что мужей прихватили. Илья не знал и знать не очень хотел, что за отношения сложились у этих девочек с роднёй. Надеялся, что не дошло до такого, как у его Лины с матерью. Но в своих герцогствах они так и не были — увиделись со своими на встречном балу и всё. Правда, Хелена, герцогиня Веризо на свадьбе дочери в Северном была. Совсем не старая красавица, вдова, посетовав на редкие встречи с дочерью, включилась в подготовку свадебных разностей. Была Тамара, видимо, в мать характером: Хелена отнюдь не чуралась разнообразного веселья, сходу приняла порядки и отношения в поместье князя Мельена и команде Ильи. От Ильи оказалась в полном восторге, сама так же полностью очаровала Мелона Четырнадцатого, короля. На свадебных балах он постоянно держал герцогиню в поле зрения, а также в руках во время танцев, но никаких неприличных поползновений не допускал. Всё так чинно и весело.

Родители большой Лоры не посчитали нужным показаться при процедуре замужества дочери, даже и с учётом наличия короля. Чем Лора расстроена не была и никаких претензий в адрес родственников не выказывала. Наоборот — собиралась побывать дома после свадьбы.

Самому герцогу Камелонскому эти два дня до свадьбы отдыхать не склеилось. Хорошо, что про пленных ему вовсе никто и никак не напоминал. Хоть как, но они всё это время были заняты: Глен с коллегами расспрашивали их уже четыре дня почти без перерывов.

Нашёл время проконсультироваться с королём, советниками, чиновниками разного ранга о состоянии вручённых ему земель. Вместе с Линой, конечно — смутно, но надеялся, что главной хозяйкой будет она. Зря, наверное, не отпустит ведь одного ни в какие земли и сама одна не уйдёт. Витас попытался было поплакаться ему о своей судьбе в Варгуне — прогнал на фиг, то есть в поместье отца. Свадьба на носу, а у него горе, видите ли — властелином государства стал!

Целых три недели безделья! После свадьбы принца Гера и принцессы Лизы, проведённой по этикету королём с буйными торжествами в Камелоне, Илья приступил к блаженству. Приобщив к этому таинству Лину, Лору, Лару, Леру, Наранию. По поводу Нарании — подумав, решил не отвлекать её. На безумных свадьбах в Северном, да во дворце Мелона не заметил он, что ли взаимный интерес этой самой Нарании и Нарида, начальника особой службы князя Севера? Поэтому попросил её оказать посильную помощь Нариду в укреплении этой самой службы. Просьбу высказал в присутствии самого Нарида и других, и даже не советуясь с ними. Сказал им обоим, смущённым вдруг каким-то, что конкретные места укрепления службы пускай сами определяют — им видней. Даже ночью лучше видней. Под очередное ржание мелких вредин увёл лишних по срочным делам. А князь Мельен, случайно при этом оказавшийся, только и спросил с усмешкой, не шибко ли герцогиня Наренга укрепляет охрану своего Ильинского за счёт его, Севера? Должна будет, чего там! — беспечно успокоил князя Илья и начал блаженствовать.

Для начала буквально всю взрослую команду разогнал, наконец, по домам. Вообще — всю! Денёк провел с полным составом команды мелких — гонял без жалости, проверяя их способности. Вечерком, после того, как все чуть отдышались и почистились, собрал их в учебном классе, оформив его нужными подарками с кухни. Поварихи не поскупились, завалили снедью столы — целый день наблюдали с огромным осуждением действия Ильи. Хорошо ещё, молча. Любопытные Элен с Линой не преминули тоже явиться сюда, проходя «случайно» мимо. А вдруг узнают, наконец, чего это князь Мельен припахал с утра по просьбе Ильи пять вышивальщиц, да ещё и приказал им помалкивать и никого не пускать к себе за работой, даже княгиню! Безобразие полное! Да и сюда Мельен официально пришёл, захватив с собой Замира и Нарида, Нарания сама по себе захватилась. Это как? — без Элен и Лины, которые, войдя, тут же принялись наказывать мужей сердитыми взглядами.

Ребятня, с удовольствием разрушая всё съедобное оформление, с нетерпением поглядывала на наставника и всех взрослых — о чём будет разговор?

— Я, пожалуй, начну говорить, — усмехнулся поднявшийся князь Мельен. — А то от любопытства некоторые задымятся. Совсем недавно команда мелких доказала, что не зря они с Ильёй себя доводят до изнеможения на полосе, вокруг поместья, а главное — в этом классе, где происходят удивительные для взрослых события. Не так? Вас уже детьми-то или ребятками называть не хочется и неуместно — настоящие бойцы. Так вот. Для начала я, как коронный князь, своим указом присваиваю вам официальное наименование «Северная княжеская команда мелких» и вручаю каждому нарукавную эмблему с гербом княжества и вензелем названия команды! Вручу каждому лично, подходите, что застыли?

А команда и на самом деле застыла: то ли от неожиданности, то ли от восторга, то ли… Неважно! Тут и у взрослых-то женщин слёзы на глазах выступили.

— Так что же вы, ученики? — разрядил обстановку Илья. — Парни, вы забыли светский этикет, чему вас герцогиня Наренга учила? Проводите дам к князю!

Вспомнили этикет, стряхнули оцепенение, подходили к Мельену парами, чинно склоняли головы и делали попытки реверансов. Классно! Ко всеобщему удовольствию и восхищению, а также к собственному восторгу волчата получили такие же эмблемы на лентах!

— Это заслуженное признание вашего стремления к учебе! Теперь вы — вполне законное княжеское будущее войско, очень образованное, чего нигде нету! И чем мы с княгиней Элен гордимся. Гордимся вами!

— А если появилась официальная «Северная княжеская команда мелких», — вступил Илья, — то у неё должен быть и официальный командир. Я-то командиром только притворяюсь, на самом деле — тренер, учитель, наставник. А командир — это тот, кто полностью отвечает за команду и каждого бойца, знает все их проблемы, умеет каждому подобрать дела по способностям и интересу — это касается и тревог, и мирной жизни. Он — свой в команде, умеет делать, что и все, может, чуть лучше, и впереди в самые трудные моменты. Знает он, кого поблагодарить, а кому и наподдавать за дело! Все его приказы выполняются беспрекословно, потому что он — командир, так и приказы те должны не быть глупыми. У него совсем не лёгкая жизнь, спросите вон Замира и Нарида… Такого командира можете выбрать только вы сами. Вот и решайте, кому доверите эти сложности!

Мелкие онемели — как это командир из них? Привыкли ведь подчиняться Илье-то, а тут… А кто не может-то, да любой… Ага, любой, слыхали что сказано про командира? А…

— А я знаю, кто это такой у нас, — послышался голосок самой мелкой в мелкой команде — белобрысой Велины, внучки Кармины. Эта, на вид совсем слабая девчонка, ни разу не охнула во время тренировок, а прятаться умела так, что и волки иной раз пасовали, А ножики метала — загляденье! — Знаю, что это Лера, вот кто! Будто все не знаете, что она многое умеет лучше всех, и помогает нам вечно, и она — своя в доску, как Илья говорит. Вот она и командир!

Мелкие даже по столам чем попало застучали, к Лере кинулись…

— Спасибо, Велина, а то я думал, вообще все заробели, языки проглотили! Кто-нибудь возражает против Леры? Ой, не кричите, оглохнем же тут! Значит, Лера с сего момента — командир Северной княжеской команды! Учтите это, все взрослые господа, Лера много чего с вас требовать вправе. Лера, меняемся шевронами, у тебя — командирский должен быть.

Илья подошел к растерянной красавице, взял из безвольной руки эмблему команды и вложил другую, немного больше, с алым фоном и добавкой к вензелю «К». Поцеловал девочку и… вдруг ощутил, как она подалась к нему всем телом.

«А ведь ей всё труднее — растёт же ребёнок-то, интересно, у кого скоро проблемы будут, Лина её очень любит…» — мелькнула мысль. А Лера справилась, повернулась, пунцовая, к отряду.

— Спасибо вам, — чуть слышно сказала в полнейшей тишине. — Не знаю, справлюсь ли, ведь про командира это Илья про себя же говорил. А разве можно стать таким, как он? Но я буду стараться, правда-правда!

Она разревелась, уткнувшись в плечо Илье. Тот подвел командира к Лине, передал на восстановление.

— Вот и славно! — продолжил Мельен. — И это не всё. С вашей помощью недавно мы справились с бандитами в Северном, вы несли службу, как и должно настоящим бойцам. Отдельные даже пытались получить ранения! — Мишель засмущался, остальные хихикнули быстренько. — Вы заслужили за это отдельную награду. Все знают, взрослая охрана носит на плече специальный шеврон с изображением мечей на княжеском флаге. Мы вручаем вам, также по моему указу, такую же эмблему с добавлением «меркаты». Поняли ведь, что она означает? К этому я добавляю для каждого небольшой кошелёк, совсем не пустой — распоряжайтесь содержимым по своему желанию! Замир, Нарид, вручите награды!

Тут уж воплям восторга не было ни конца, ни краю! В объятия мелких попали все — от князя Мельена до волчат. Илью опять чуть было не начали подбрасывать до потолка. Не удалось, потому что Лера никого больше не обнимала, кроме него, да Лина не отпускала локоть Ильи и гладила золотоволосую голову девочки. Почему-то с немножко грустной улыбкой.

Потом сама осветила его глазищами: — Илья, я прощаю тебе твою нынешнюю таинственность! Знала бы про это заранее, не получила бы столько радости, спасибо! Как и Элен, между прочим. Смотри, что она с мужем вытворяет у всех на глазах…

Кое-как успокоились, но дальше…

— Не надоело вам шарахаться с оружием по окрестностям, а? — начал странные речи наставник Илья, строго оглядывая учеников. — Игры эти для новорожденных не наскучили? В этом вот классе, понимаю, занятия продолжать нужно, только, кто будет учить — искать и искать таких ещё, для вас, всезнаек. Что будем дальше делать, предлагайте. Может, завершим всякую учебу, получив награды, да и распустим команду? Кто нас осудит?

Задумавшаяся было команда после слова «предлагайте», тут же вскочила и завопила на всё поместье, отреагировав на последнее предложение. Даже волки на Илью зарычали!

— Ты чего это, Илья, вовсе очумел? — с удивлением поинтересовалась Элен. — Ты хоть смотри, кому говоришь-то такую ересь! Эту команду пора увеличивать в пять раз — столько уже с ними носится мелкого народу. А он — распустим!

Ту же мысль, но в более простых формах, Илья услыхал в возмущенной громкой разноголосице со всех сторон. И даже ощутил шкурой — Лора с Ларой, не стесняясь, пользовались крепкими кулачками. Вовсе страх потеряли! Илья поднял руку.

— Вы чего раскричались-то, будто вас гуси грызут за все места? Княгиня, а вы чего это безобразие организовали — увеличивайте команду, кто вам не даёт? И руководите всеми занятиями с ними, обеспечивайте всем, чем надо, контролируйте — а то вас безделье замучило, только и знаете, что меня шпынять…

Лина с Лерой, задыхаясь от смеха, уткнулись в плечи ошарашенной Элен. Княгиня чувствовала, что лезет в непонятную ловушку, которую ей этот… приёмный сын готовит. Правда, она не захлопнулась еще.

— Так я понимаю, — продолжил как ни в чём не бывало Илья. — Что первое предложение от всех вас поступило: команде не распускаться. Давайте второе — чем заниматься?

— Как чем, Илья! — вскочил Мишель. — Это же понятно, чем… — и замолчал вдруг, беспомощно оглядываясь на друзей. — Слушайте, а правда ведь. Прав ведь Илья — сколько можно: тренировки, тренировки… Ведь на деле-то мы — ничего на деле-то. Побывали вот один раз при нападении в Северном, а будет ещё такое? Вот тут, в классе что узнаём, и то больше применяем в хозяйствах, дома, при работах… Это очень нужно, даже родители давно поняли. Но команда — я не знаю.

Расстроенный Мишель сел. Молчали немало, Лина стала переживать, нервничать, но тоже молчала — понимала, что не зря Илья затеял этот нелёгкий разговор.

— А знаете, что, например, знаете? — Влад засверкал глазёнками. — А я, например, знаю! Мишель вспомнил про Северный, а мы чего там делали, а? Нариду помогали, вот чего. Дежурили. А почему перестали? Не нужно это, потому что бандитов извели, или неинтересно? Мне вот лично интересно — это ж по-серьёзному, чтобы порядок-то был! Надо такую порядочную службу из нас сделать, вот. Чтобы каждый день со взрослыми, конечно, как и было. Домашние работы — так чего, не поймут, что ли родственники? Ещё как поймут! Да и у всех из нас братья-сёстры имеются взамен, у кого нету, а? Вот так!

Лора в последний раз припечатала Илью в бок и глянула гордо: знай наших! А то — распускать команду! Илья не ожидал такого предложения, были у него некоторые заготовки, но высказанного Владом там не имелось. «Поздравляю, Нарид! — посмотрел на командира Илья. — Быть тебе и педагогом ко всем радостям! Правда, у тебя теперь Нарания есть, вот и занимайтесь делом, укрепляйте службу разнообразно!»

— Илья, а чего бы нам, в самом-то деле, других-то не учить? Ты же просто не успел увидеть-то, сколько их — желающих, — это Лера, командир, давно уж выполняющая роль своей наставницы в отряде, самой старшей ведь была. — Вот о занятиях в классе придумывать нужно, кто тут будет из взрослых. Почему бы временами не привлекать Лину, Карлена, Лору, Наранию — это, к примеру. А на полосе… У того же Нарида и Замира есть бойцы, которых ты учил и вместе с нами они тренировались. Да и мы сами. Сделаем вот целых пять новых отрядов, распределимся и прикрепимся к ним, как мелкие наставники. А то ведь и родители-то княгиню просьбами замучили о пристройстве своих… Так ведь, княгиня? Илья ведь серьёзно вам говорил — вы ведь поддержите?

Княгиня кивнула — ловушка захлопнулась, а народ заголосил уже от восторга — они теперь сами командиры-учителя! А главная наставница-то кто теперь? Сама княгиня Элен!

«Ну, понеслось! — мелькнуло у Ильи. — Не суворовское ли училище рождается? Теперь уж мои предложения предстанут перед ними не работой, а подарком! А это ещё и лучше, ха!»

— И что? — спросил он требовательно. — С этими двумя делами все согласны, что ли?

Выслушав очередной ор, продолжил с грустью.

— Да, жалко… Я-то хотел предложить вам более трудное занятие, правда, временное. Ко мне уже сколько раз приставали удельные князья, графы которые теперь, чтобы я там у них создал такие же мелкие команды, как наша. Их же семьи успели на вас насмотреться, завидуют. Надо бы помочь, конечно. А чего это я один-то? Вот и думал проехать с вами по всем этим княжествам, чтобы вы там показали, что умеете, да и первые занятия провели, если желающие найдутся, да и полосы помогли построить. А теперь и не знаю…

Илья не успел завершить свою печаль. Сравнительно с тем, что началось, до того тут стояла тишина! Главное для себя дети услышали чётко: «Проехать по княжествам!». Ведь до сих пор, кроме дочерей князя и Леры, никто за пределами Северного в жизни не бывал, а тут! Сразу шесть неизвестных земель! С Ильёй! В форме с новенькими эмблемами! Ура!!!

Княгиня Элен расцеловала всего Илью.

— Как же ты умудряешься всех порадовать, Илья! С тобой — вечный праздник, нынче ночью в округе никто точно не уснёт, посмотри на мелких. Даже наши, которым не привыкать к дальним поездкам, и то ни одной так не радовались! Отпускай детей быстро! Господа взрослые, объявляю по этому поводу праздник в замке, мы что, рыжие? В семье тоже награждённые есть!

Этим уютным семейным вечерком, за болтовнёй обо всём сразу, Илья ненароком понял, во что он временно вляпался со своей «радостью для всех» и какое блаженство вскоре ощутит! Задумывая это турне по княжествам, он, действительно, в первую очередь, думал о том удовольствии, которое могут получить мелкие, жившие в поместье и деревнях. Впервые — новые неизведанные места, новые люди, море впечатлений — это, правда, хороший подарок для детей обычных работяг. Да ещё и показать себя можно в команде, где с ними наравне — дочери князя. Они же видели удивлённое к этому отношение со стороны приезжавших семей из уделов.

Потом Илья всё-таки хотел пойти навстречу неоднократным просьбам князей-графов. Как люди опытные, немало повидавшие в военных, оборонных, охранных делах, они элементарно завидовали той системе подготовке воинов, что называлась «командой мелких». Конечно, сомнение вызывало наличие в ней девчонок, так поняли и учебную составляющую — что, не нужны в княжествах настолько образованные люди, что и считают получше взрослых умников, и пишут грамотно, и знают обо всём невероятно много? В пользе непривычных межсословных отношений, бытующих в Северном, они убедились давно на опыте личного участия в особой охранной команде короны.

Илья особых сложностей в этом деле не усматривал. Явились в столицу, к примеру, Беловодья, собрали зрителей, провели показательное выступление, набрали желающих детей, день-полтора позанимались с ними при уже назначенных местных наставниках. Этим наставникам объяснили необходимые правила отношений внутри команды… Что еще-то — тут в Северном так и было! Возможно, почти так. Надо только не допустить никакой принудиловки, пусть вначале хоть трое занимаются — это вбить нужно князьям в головы в первую очередь. Да хорошо бы попасть в удел с уже подготовленной полосой препятствий да помещением для занятий, да ещё…

Ладно, это всё было понятно сразу, и Илья планировал дня два-три потратить на подготовку первой вылазки. И своим-то нужно ещё парадную форму спроворить. Этого всего мало? Оказалось не мало, а вовсе ничего.

— Илья, ты какой-то совсем простодушный человек, хоть и герцог, и друг принца, да и у короля — в самом близком окружении. Сколько тут живёшь и дел натворил в самом высшем свете уже не одного государства. А ни-че-го ты не понял. Совсем глупый. Понял? — учила его захмелевшая Элен. — Тебе вон Лина и Нарания могут рассказать, как их бароны готовились к визитам своих герцогов. А то, что друзья — неважно, поскольку визиты на глазах придворных, подданных показывают уважение, недовольство, почтение, всякие отношения между вассалом и сюзереном, и не только показывают, будь уверен, ещё и политику определяют. Это я тебе еще и к твоей поездке в Каму, в столицу твоего герцогства… А наши князья не будут готовиться, а? Даже Тремол в Беловодье себя поведёт не так, как при твоём приезде для разборок с Белисеном. Хоть и тогда были и речи, и гулянья, и деловые встречи. Не помнишь? Вот и думай, какой тебе там день-полтора! И это князья будут стараться ещё только для Ильи — своего командира охранной команды и герцога, хоть он такой же удельный князь. А как узнают, что с вами будут княжны — дочери Севера, да дочь герцогини Ильинской, да сама княгиня Элен, в конце концов! — завершила монолог перед ошарашенным Ильёй княгиня Элен.

Он в растерянности и расстройстве тряс башкой, точнее, баюкал её, обхватив ладонями. И причитал. Так вот какое блаженство его ожидало, а не марш-броски в незнакомой местности в стылую дождливую погоду. Зачем? Зачем он всё рассказал этим фанатам княжеских утех, а? Может, втихую с командой смыться к Климу тому же, трубочку с ним выкурить, пока мелкие развлекаются? Главное — втихую, чтобы эти все сопровождающие лица не успели. И маршрут менять каждый день. Вот поставить боевую задачу перед мелкими, чтобы княгиня Элен их не догнала, весело же! — Всё это он выкладывал окружающей семье.

Элен по привычке вытирала своим платочком ему глаза, успокаивала, как могла, Мельен пообещал составить приветственные речи, Нарид с Замиром начали совещаться по тренировке почётных караулов и пошиву свежих штандартов, даже Лина… Лина пообещала срочно заказать новую более или менее приличную одежду Илье, а то ходит демон знает, в чём… Оборванец, а не князь, тем более не герцог! И лично вышить кошелёчек с гербами. Жестокий народ! Однако мелкие оказались на высоте. Лора деловито произнесла:

— Илья, мы немедленно вызываем команду, где место сбора? Девочки, живо достали переговорники!

Лера с Ларой тут же приготовились, Элен подскочила и протянула руки к дочерям, пытаясь отнять амулеты, Лина побледнела, Нарид закрыл своим телом дверь, Мельен проглатил кубок вина, не глядя. Мелкие повисли на наставнике.

— Не сочувствуй им, Илья, злые они! — посоветовала Лара. — Мы знаем, что тебе там несладко придётся, но здесь спасли и там спасать будем!

Так и выручили ведь! В первом же пункте вылазки — в Беловодье.

Как и предсказывала Элен, князья прониклись. Когда Илья согласовывал дни и сроки визита, рассказывал, что нужно приготовить, начиная с полосы препятствий и прочее, те выслушивали молча, только благодарили, что не забыл обещания. А через полчаса, которых, видимо, хватило князьям для обмена мнениями, вышел на связь грубый Владим Граничный и мрачно спросил, не охренел ли Илья Беловодский, князь, герцог и прочая? Какого типа демона он думает, что его будут принимать только княжеские семьи, а? А народ ихний видел вживую победителя высших, командира коронной охранной команды, а? Официальные встречи представителей сюзеренов и их родственников что, отменены королевским протоколом? Покажь протокол! День-полтора — это для охоты за змеями оставь, можешь и меньше, а тут тебе не змеи, а кое-что похуже! Тут тебе — я и остальные пятеро, сколько понадобится времени, столько и проведёшь у нас. Что? Да, у нас, мы со своими семьями будем друг к другу передвигаться вслед за тобой, фиг сбежишь! А что касается мелких, как скажешь, так и будет, к вам уже ото всех направляются строители, чтобы посмотреть, как выглядеть эти полосы должны. Всё, Илья, не ерепенься, через два дня тебя ждёт Беловодье… Или ты нас в нём — ты ж там хозяин. Большой привет князю Мельену, княгине Элен, герцогине Лине, графине Нарании, баронессе Лере, княжнам Лоре и Ларе, Нариду и Замиру, твоей мелкой команде, отдельно — волкам, жаль не помню их имён. Будь здоров сам!

Ох, не забыть бы приветы передать соответственно списку, а чего Владим вообще-то хотел, зачем на связь-то выходил?

— Ни черта делать не буду, я князь или я не князь? — решился Илья и улёгся на травке в саду. Сразу после завтрака.

Хотя Лера, например, хотела припахать его к последним тренировкам — совсем скоро же показывать команду перед вовсе незнакомым народом. А нечего — сама командир, сама и тренируй, как хочешь! Но сжалился — видел же, насколько девочка волнуется и переживает.

— Ты вот что, радость моя, успокойся для начала и начни с того, что тебе пока о бойцах неизвестно. Главное — здоровье и настроение каждого мелкого. Мало ли что, вдруг дома какие проблемы. Потом форма — надо же, чтобы она выглядела достойно, с шевронами уже, парадная так сказать, для торжественных случаев. Вот и подойди к княгине Элен, знаешь такую? Уточни, смогут ли княжеские белошвейки сотворить нужное за день, причём за счёт самой княгини, не бедная, небось, а откуда у мелких средства? — в сторону Элен, которая как-то оказалась тут же, Илья не смотрел и от Леры её загораживал. — И в течение дня проверяй, как работа выполняется. Это вот самое главное, пожалуй. А для показательных выступлений, на твоё усмотрение — выбери упражнения, что лучше выполняются и эффектней смотрятся со стороны. Да они у нас все смотрятся. Только можно добавить что-то из лесных подвигов: маскировка там, преследования, засады, ловушки… обязательно показательные рукопашные бои, лучше массовые. Мало тебе?

— А… А ты посмотришь сам, Илья? Делать-то умею, а оценить?

— Лера, ты ещё не поняла, насколько я тебе доверяю? Учти, что я не зритель, а специалист, могу придираться напрасно к мелочам, требуя идеала. Княгини тебе недостаточно? Привлеки ещё Нарида с Замиром. Да, не забудь продумать участие волков, лучше, чтобы они в конце выступлений являлись, а то народ и на вас-то смотреть не станет.

— Фу… Вот только теперь и успокоилась на время. Илья, как мне научиться думать-то так же, а?

— А ты и учишься, быстро притом, только самой это не заметно. Да не переживай, конечно, я рядом буду, вы же обещали меня там спасать, а? Лора, Лара, а как вы это сделаете?

— И даже не думай, что скажем! Еще к нам мама начнёт с таким же вопросом подъезжать, и ей не скажем, слышишь, мама? Не подъезжай лучше!

— Слышу, слышу, — улыбнулась Элен. — И начинаю сильно так тревожиться, За себя, конечно.

В общем, повалялся денёк на травке Илья, честно повалялся, даже Лина не сумела его сдвинуть. Сам не выдержал — мысли-то куда денешь? На предстоящий визит в своё герцогство решил плюнуть. То есть не на сам визит, который не отменить, а на раздумья о нём: пускай кривая везёт! А как там дела у Тамары дома? Да еще ей с Витасом в Варгун уже просто необходимо. За Витаса несколько тревожно. Пусть с ним друзья надёжные — герцоги, и охраны Мелон Четырнадцатый предоставил достаточно, но эта паучья банка под названием Варгун… Да еще граничащая с Сахатом! Канцлер Вернез, правда, регулярно сообщает, что дела движутся нормально — нашёлся там некий князь Полесский, как достойный претендент на корону… А всё равно ведь остались обиженные сторонники прежнего царя в Сахате, последователи Варгуна. Справится Витас? А Морт с Наренгой в Бели… тьфу! В Ильинском? — Удружила герцогиня, увековечила? Да нет, что Морт — ребенок? Ещё тот вояка! Глен молчит. В общем, это неплохо, пусть молчит, меньше мороки, но и от Палыча сообщений не передаёт, это вот плоховато. Поскольку, что дальше делать — непонятно.

На этом месте Илья понял, что его опять затягивают раздумья по маршруту Земля-Фея-Тьёр-Земля-Фея, а значит, снова может заколотить от раздвоения! Нет уж! Это не то блаженство! То — оно, например, на кухне сейчас, почему нет? Сварганить вот самому что-нибудь такое… отбивное, в кляре с травками, а? Угостить поварих, потом — семью, время-то как шмыгнёт! А завтра ещё что делать целый день? На травку не хочется. Нет, хочется, но не в саду, а на речке. Вот, это очень нужная, важная и своевременная мысль! Поражающая своей новизной!

Не выдержал всё-таки — припёрся в полдень на последний смотр готовности команды. Нет, это уже не тренировка была — тут даже Лера успокоилась, а посмотреть на мелких в парадной форме — это да, этим никогда не заморачивались. Но перед выходом в другие княжества нужно — понимали и волновались сами мелкие. Сами придирчиво разглядывали друг друга, поправляли амуницию, разглаживали складки, сдували пылинки даже с сапог. Полюбоваться на такую красоту явились все родственники, высыпала дворня. Выстроилась команда, неимоверно гордая и пунцовая от смущения.

Илья, сопровождаемый Пушком и Пушинкой, вместе с Лерой и княгиней обошли строй. Ба, а Элен-то тоже волнуется! Будто молодая мамаша готовит своё дитя в первый класс… У кого воротничок поправит, кого по головке погладит, убирая выбившийся локон. Волки, важные и серьёзные, сидели рядом с хозяйками, но взглядов не отрывали от Леры — чувствовали, кто напряжён больше всех.

И князь Мельен бросил на час свои хлопоты, явился, сказал подходящие случаю слова, Элен — тоже, чуть не разревевшись. Илья — тоже, но больше благодарил родителей, так хорошо понимающих свою ребятню. А ребятне посоветовал аккуратно уложить в багаж парадные вещи, переодеться в будничные тряпочки, отнюдь не тренировочные и приготовиться к последней тренировке, в смысле нацепить купальники под домашнюю одежду и через полчаса собраться тут же.

Мелкие, привыкшие ко всяким неожиданностям со стороны Ильи, на глазах изумленных зрителей просто растворились, оставив взметнувшиеся былинки, а Элен улыбнулась:

— Очередной сюрприз, герцог? — это она подколола его, потому что всё утро он выматывал её вопросами о необходимых протокольных формальностях и исключениях в них, касательно именно герцогского звания. Она чуть не в голос материлась и вызвала на подмогу Лину с Наранией. Но ему было по барабану, он своё занудство проявил, не более. Лишними знания не бывают даже лишние!

— Для кого и сюрприз, княгиня, — зловеще усмехнулся Илья. — А для вас очередные хлопоты! Готовьтесь, сударыня — на речку едем, на рыбалку! Всей командой!

К удивлению Ильи, княгиня не только в обморок не свалилась, а захлопала в ладошки, будто девчонка какая, снова потискала Илью и верещала что-то типа, ура, наконец-то, на тарзанку хочу, ухи желаю срочно и шашлыков, и змеев запускать!

И кто кого озадачил? Правда, Илья с раннего утра уже всех достал по подготовке к этой рыбалке — народу-то сколько предполагалось! Отказался лишь от шашлыков — просто мороки много, а остальное — да, тут Элен угадала: и половину поварих Илья к делу привлёк, и стражников, уже знающих процесс, попросил удочек наготовить, да ещё несколько тарзанок там развесить в удобных местах, и конюхов разорил на семь карет… В общем, все были в курсе, кроме княжеской семьи и мелких. Больше всех недоумевала Нарания — эта магиня и не слыхала пока о таких делах.

А что говорить — просто получился небывалый фейерверк детских эмоций! Какие войнушки-тренировки-дежурства и прочее! Какие там шевроны, награды, оружие и даже правописание с арифметикой! Зачем, когда вот оно — достойное занятие и полное счастье-то! Вот именно здесь — на речке с друзьями, где столько интересного! Взрослые, особенно те, кто в первый раз, не выходили из состояния полного обалдения. Нарания вовсе махнула рукой на Нарида, то не спуская глаз с поплавка, то бултыхаясь с волками, то визжа от восторга на тарзанке. Поварихи во главе с Карминой, глядя на эти безобразия и периодически включаясь в них, чуть процесс приготовления ухи не пропустили. Однако профессиональные обязанности пересилили. Алита вон и на обязанности внимания не обращала, а на остальное — да! Кстати… Вчера пришлось на кухне эту девочку в чувство приводить.

…Отвалившись от отбивных, поварихи прикрывали глазёнки, видимо, соображая, кого они будут вот так угощать. Не удивлялись уже — привыкли помаленьку к Ильёвым творениям.

— Ох, спасибо, Илья! — вздохнула Кармина. — Опять едой поварих утешил, с ума сойти! Поговорить можно с тобой наедине?

Отошли в уголок на скамеечку, тут Кармина и выдала о странностях с Алитой.

— Сам видел, что она и не ела почти эту вкуснятину. Да это ерунда, а что с ней вообще творится? Снова, что ли, хворь какая прицепилась? Ходит постоянно, будто не в себе, я уж ей и ничего острого тут в руки не даю, а чтобы там посолить чего — так и вовсе подальше держу от кастрюль… Чего с ней — на вопросы такие молчит. Опасаюсь, а куда её денешь? В чём причина, а? Илья, может тебе известно.

— Да известно, конечно! — Илья поморщился. — Кармина, ты что, только на свет появилась, опытная же женщина — не повариха, а женщина! Перед тобой сейчас эта причина сидит, которая девочку от одной болячки освободила, да сама теперь болячкой стала. Глазёнки-то мудрые открой!

Кармина несколько секунд непонимающе смотрела на Илью, судорожно вздохнула.

— Вот оно как… Эк, Алита! Можно разве так в князя-то? Да я ей башку оторву, выздоровеет вмиг! Додумалась…

— Да уймись ты, Кармина, а то я тебе башку оторву. Додумалась! Отчего это нельзя в князя-то? Он, князь, то есть я — не человек тебе? Не положено, чёрт! Кому решать и знать, как дальше сложится у неё, но сейчас-то почему нельзя? Я вот сейчас за хворостиной схожу для тебя, да при всех… А попробуй против Алиты — так она первая тебе котелок-то бестолковый снимет! В нём, — Илья постучал пальцем Кармину по голове, — не сварилась мысль, что Алита — одарённая, как и бабка её, а? Не в себе она, так и что?

Кармина чуть со скамейки не грохнулась.

— Да как же… и верно ведь, и хворь та же. Так не видел же никто, Илья! — заголосила Кармина, вскочив на ноги. Женщины в испуге глянули на них. — Никто! Сама-то она хоть знает?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Илья. — Ты вот что, помалкивай пока об этом. Я Алиту заберу скоро, пусть учится дар свой использовать на дело. А сейчас попробую вылечить её безумие. Позови её сюда, и теперь уж не подслушивай.

«Вот о чём подумать совсем забыл — „заберу!“. А куда? Карлен умотал с женой, а это ведь его задачей должно стать — создание школы для одарённых!»

Алита подошла очень неуверенно, присела рядом, повинуясь жесту — сама-то так и встала бы столбиком. Илья улыбнулся успокаивающе.

— Как нога-то, голубушка, не беспокоит?

— Да… нет, совсем нормальная нога, — чуть слышно шептала Алита. — Спасибо вам… тебе, Илья.

— А дома как, все ли здоровы?

— Ага, — Алита даже улыбнулась. — Каждое утро до твоей ленточки прикасаются, может, оттого никакая хворь ни к кому не пристаёт.

— Здорово! — восхитился Илья. — А может, просто от того, что у тебя целительский дар имеется, как у бабушки твоей Алиты, а?

Девочка отшатнулась, вытаращила глаза, прикрыла рот платком.

— Ты… ты чего это, Илья? — зашептала в испуге, заикаясь. Чуть отодвинулась даже. — Какого… что ещё… дар! Откуда…

— От бабушки, откуда ещё! Приходи в себя, Алита! Пришла? И хорошо, а то ни черта не услышишь. Ты просто начни проверять себя потихоньку — дома с цветочками там разговаривай, с деревьями — сразу заметишь, как они повеселеют. К маме ходи, коров приласкай — увидишь, что у них молока прибавится! Еще что-нибудь делай безобидное. А не сразу заметишь, не беда, главное, пойми, что он у тебя точно есть, твой дар. И вот что, если захочешь, я тебя в специальную школу заберу для таких, как ты. Пойдёшь учиться?

Алита закивала так, что чуть голову себе не оторвала.

— Прекрасно, а там, глядишь, и муж тебе отыщется, прискачет какой-никакой принц, как к Лизе.

— Да на фиг мне принц, хоть какой! — вскинулась Алита. И опустила голову, покраснев. — Я другого жду…

— Да знаю, кого ты ждёшь, — Илья осторожно взял девочку за руку. — Кстати, пусть только кто-нибудь тебя за это осудит, ты мне скажи, голову оторву! А то, что ждёшь, время покажет, вдруг явится похлеще кто. Наверняка явится, ты девушка красивая и умная. Пусть я в твоей голове красуюсь, это ж потому что вылечил, но тебе о ином думать пока надо, даже не о… другом, не о кашах-борщах, а о том, что я сказал. Это самое важное! Договорились?

Илья встал, а Алита вскочила и уже, не сдержась, поцеловала… другого. Он помахал рукой женщинам и направился к выходу, успев заметить, как Алита повисла на Кармине.

— Кармина, тётушка дорогая! — радостно всхлипывая тараторила Алита. — Он такой, Илья, такой волшебный какой! Знаешь…

— Да знаю, знаю теперь! — смеялась сквозь слезы тётушка. — Узнала, когда твой волшебный мне чуть башку не оторвал! Хорошо, хоть ты ожила, одарённая влюблённая, — и громко уже приказала. — А теперь уматывай отсюда, а то снова пересолишь что попало. Завтра же чтобы тут на месте была, от Ильи поручение есть! А вы все, молчите о том, чего видели и даже не видели. И к Алите с расспросами не приставайте, скоро сама расскажет!

Вот так с Алитой, которая сейчас старательно пыталась справиться с воздушным змеем, и которую Кармина что-то не призывала к прямым обязанностям. А тут ещё другое нарисовалось. Илья полёживал себе на подстилке вместе с Линой, издали руководя процессом изготовления ухи в больших количествах. Рядышком присела очумелая Лера, отдышалась.

— Илья, Лина, классно-то как! Когда все вместе, все свои. Даже вон княгиня-наставница главная, кто бы подумал — уху помогает готовить! С ума сойти! Илья, а я знаешь, чего ещё придумала, знаешь? Если мы вот там, в уделах, побегаем-побегаем по полосам и лесам, наберём хоть сколько в тамошнюю команду и всех их вот также — на речку или озеро, а? С ума сойти, как обалдеют на фиг, а? Илья, как тебе? Лина!

Илья улыбнулся — кто говорил, что командир из этой оторвы не получится?

— А сами-то не устанете на тарзанках летать и уху лопать чуть не каждый день, надоест ведь!

— Не-а, нас много, по очереди будем, а их мало, да в первый раз, нам на них-то смотреть будет сплошное удовольствие!

— Какая же ты молодец, Лера! Умница! Иди, расцелую!

И как-то странно отреагировала Лера на это уже всем привычное выражение похвалы. Вздрогнула, застыла на секунду, склонилась над Ильёй, покрасневшая.

— Илья… Илья, не нужно меня целовать, а? Как-то плохо мне, странно как-то. Не было такого… Лучше я сама, можно?

Чёрт! Будто не понимал ничего Илья, но ведь справа вот… жена же, сам её воспитывал как-то, а? Так, рулить до какого-то финала надо немедленно! Он скосил глаза в сторону Лины. А та… Улыбалась та, зараза вредная, небеса разглядывая. Еще и губы свои кусала изо всех сил.

— Жена! А жена? — спросил сердито. — Ты чего тут улыбаешься-то во всё лицо? Не видишь, человеку плохо!

Лина тоже поднялась над мужем, чуть не стукнувшись головой об Леру. Нависли! Одна совсем пунцовая, вторая улыбки убрать не в силах.

— Илья, чудо ты моё ненормальное! Только не ругайся на меня, как тогда, с Тамаркой, ладно? Я ведь не буду ничего советовать, и не собираюсь даже, учти. Ты, и вправду, какой-то не от мира сего в прямом смысле. Вот что ты хочешь — мы с Лерой феянские же женщины. Даже во мне много такого осталось — куда я денусь, а ведь как, общаясь с тобой, изменилась-то! Ужас, с ума сойти на фиг, как Лера говорит. А она вообще некоторые твои стороны не знает. Плохо ей, ага, это она так думает. А самом деле, каково ей и отчего, будто сам не понимаешь, не притворяйся, знаю уж тебя: на меня оглядываешься! Гад такой! Словно сам ни капельки не изменился, присмотрись-ка — что у тебя внутри сопротивляется сейчас, а?

А чего Илье присматриваться — ничего там и не шевелилось против этих феянских женщин. Именно этих… этой вот, например, что слева. И с той, что справа, стало всё ясно, чего, собственно, он и добивался.

— Да, присмотрелся я, чего там хорошего можно увидеть! Кроме вас двоих. Понял я тебя, улыбчивая такая! А я уж говорил княгине «От такого не убегают, умирают только!».

— О чём это он, Лина? — ожила Лера. — Кто умирает, от чего? И при чём тут женщины феянские?

Лина наконец выпустила на свет свой хохот, обхватила подругу за шею, и обе бухнулись на Илью.

— Лера, однажды этот… мой муж чуть меня не выгнал, веришь? Прости, Илья, Лере уже нужно знать всё, и я ей когда-нибудь расскажу, а то, и по правде, плохо будет.

— А чего это когда-нибудь, я немедленно желаю! Лина, Илья, что за секреты такие, а? Рассказывай, давай!

— Тогда пойдём в сторонку, боюсь, Илья сильно ржать будет, перепугает тут всех!

Вот так и разрулилось. Лера, кстати, после того, как Лина нарассказывала ей невесть чего, ожила и расцвела. И тут же стала вести себя с Ильёй по-прежнему. Даже ещё раскованней… и рискованней. А кому какое дело — это феянские женщины! Им видней, как на Фее жить… Почти видней. Иногда.