Попаданцы и их жёны. Книга седьмая. Планета Фея. Том 2

Анатолий Завражнов

Четыре жены! Так благосклонна к Илье судьба. Но от такого не отказываются, как он говорит – только умирают. Такая семья, владеющая магией, не только воевать помогает – с ней можно просто спокойно жить. Хотя, до полного спокойствия – ох, как далеко!

Утро долгих событий с вариациями

Король Белии Фальен Третий был вне себя от ярости и растерянности: какая к демонам война с Мелонией! Вся Белия — меньше Северного княжества, одно название — королевство! Богатое, чего скрывать — серебряные рудники, овцеводство приносили немалый доход и в казну, и населению. Так завистливые западные и южные соседи не давали покою — приходилось содержать немалое войско. И обучать, и постоянно держать его на тревожных границах. Этого мало? Пусть север чуть спокойней — море ведь не всегда позволяло неприятелю подходить к белийским берегам, тоже, кстати, весьма неудобным для высадки десантов. Да горная цепь, являющаяся границей с Белисеном, позволяла веками не тревожиться… И что? Указание от высших недвусмысленное: напасть на Мелонию сегодня же, немедленно, любыми силами! Иначе… Семья у короля велика, недаром неофициальное прозвище Фальена было «Плодовитый» — он о том знал и втайне гордился. Так пригрозили всю извести, всю! Три посредника при троне лишь передали волю высших и висели над душой, контролируя исполнение. Что означает — срочный и бестолковый перевод войск с южных границ к перевалам, ведущим в Белисен — других путей к Мелонии не было. От северного морского варианта Фальен отказался категорически — по эту пору добираться до берегов Мелонии не меньше недели. Для проформы приказал снарядить два корабля с сотней воинов на каждом — не более!

И сидел бессонно в кабинете, обмениваясь по переговорнику нелестными выражениями с генералом Пулом, командующим южной частью армии, который вынужден в спешке разворачивать военную авантюру на востоке. Король дурак, что ли был? Он ясно понимал, что извещенный посланником Мелон Четырнадцатый, немедленно поставит в известность вошедшую на трон герцогиню… как её там теперь? Фальен с интересом получал от посланников в Мелонии и Белисене известия о происходящих переменах, вовсе запутался в их нововведениях, переименованиях… Завидовал такой интересной жизни. Но не в этом сейчас дело — главное, что герцогиня весьма обязана Мелону и никак не допустит свободного передвижения войск Белии через свои территории. Вот и выполни дурацкий приказ! А не выполнишь… И посланник в Камелоне молчит всю ночь после извещения об объявлении войны — повесили его там, что ли? Хорошо, хоть посредников, не спускающих глаз с короля и его советников, это нимало не интересовало. Оказалось — зря…

С тихим предупредительным звоном открылся портал, и сразу неуязвимые слуги высших обмякли в креслах. Первой в кабинет стремительно вошла высокая красивая черноволосая девушка, за ней — еще одна, двое мужчин и ещё не больше десятка воинов, шесть из них — с арбалетами. Кабинет накрыл купол защиты. Быстрый вопрос королю прозвучал от первой красавицы.

— Мы из Камелона. От короля Мелона Четырнадцатого пока один вопрос: будем воевать, Ваше Величество, или как?

— Желания нет, есть приказ, — король обречённо пожал плечами. — Не выполню — умрёт семья.

— А кто ж узнает, что вы его не выполнили? — Лора усмехнулась, указывая на спящих, над которыми хлопотали Карлен с Тамарой. — Эти уже никому ничего не сообщат. А ещё есть такие? Нет? Хорошо-то как! Отдайте, Ваше Величество, пару приказов: армии — чтобы развернулась и шла на прежнее место, вашей охране и страже — пусть ведут себя спокойно, мы — не враги.

Король кивнул одному из советников, сам взял переговорник, глянул вопросительно на Лору, повёл вокруг рукой.

— А, защита… снимаю.

— Генерал! — король вздохнул облегчённо. — Приказ отменяется, возвращайте войско на прежнее место.

— Понял, Ваше Величество, — прозвучал ответ, кажется, с усмешкой. — Мы и не вышли ещё…

— Тьфу! — король выругался и швырнул на стол амулет. — Умный… Тебе бы семьёй пригрозили. Ладно… что дальше, гости-спасители? Кстати, информация о возможности борьбы с высшими, вижу, подтверждается, только в этом смысле упоминался один лишь… князь Беловодский, кажется? Это кто-то из вас?

— Нет, — Лора всмотрелась в спящих, Карлен с Тамарой уже завершили своё дело. — У князя, точнее, уже у герцога более сложная задача. А дальше… Мы уйдем. Где у вас зал переходов к высшим?

— Ого! — у Фальена и советника вытянулись лица. — Рядом с парадным залом дворца. Мы, правда, называем его «кругом», но устройство-то везде одинаково, наверное. А… вы не горячитесь?

— Всё может быть. Витас, давайте этих к стене и приготовьте оружие — нервные они!

Почти повторилась камелонская ситуация. Тут на обидчиков бросился один и свалился с шестью стрелами в теле. Умер. Впечатление это произвело на его коллег хорошее — до потери сознания. Даже заорать с испугу не успели. Их Карлен привёл в чувство. Можно, конечно, было и не убивать придурка, но побывавшие у церковников воины жалости не имели ни к высшим, ни к их слугам.

— Вы всё поняли? — холодно спросила Лора оставшихся в живых. — Вы — свободны, взгляните в себя. Вы свободны от своих господ, от защиты и от накопителей энергии. В Камелоне ваши соплеменники так и живут, как обычные люди, пока ведут себя соответственно. Как зовут главу вашей семьи и где он точно находится? Или может находиться сейчас, как его найти? Подходит ли он к порталу? Кто из вас отвечает — поторопитесь, иначе пойдете следом… — Лора посмотрела на мертвеца.

— Глава семьи — Легар, не нашей, конечно, мы — слуги… — поддакивая друг другу, заговорили посредники. — К порталу перехода за все времена он подходил три-четыре раза, он всегда чего-то остерегается, очень… осторожен. Да чего там — трусливый он, несмотря на бессмертность. Личных слуг никогда не менял. Для связи с нами приказал установить амулет портала намного меньшего размера — там же в круге. Большой заблокирован с той стороны.

Все в команде тревожно переглянулись — как пройти?

— Выход большого — в саду резиденции Легара. Все порталы связи и для перехода в другие семьи… или еще куда — нам неизвестно — внутри здания. Что с нами будет? — Семьи там остались…

— Какая логика! — восхитилась Тамара. — Семьи там… То, к чему приговорена семья короля, вас не волнует! Как и остальные семьи, из которых вы воруете детей. Ваша задача сейчас — перевести нас под ваш купол, а там видно будет — зря обещать ничего не собираемся.

— Но… с той стороны выход просто не работает — защита отключает амулет!

— Когда у вас смена? — уточнил практичный Витас.

— Очень не скоро — через месяц с лишним.

— Кстати, Витас! — встрепенулась Лора. — Мы тут всё равно какие-то минуты потеряем, пока найдем решение. — Наши люди ведь теперь в Ильинском на перевалах не нужны. Знаешь, что князья, то есть графы сделают с тобой за очередное отсутствие драки? А девчонки — с тобой, Тамара! Давайте-ка, переправляйте их срочно на помощь лейтенантам! Может, и Илье, хотя это — вряд ли.

Витас с Тамарой занялись связью с Гером, чтобы тот занялся связью с Наренгой, чтобы та занялась… Успеют ли графы на юго-восток или только к шапочному разбору снова попадут — кто ж его знает! Прислуга короля накрывала стол, с восхищением поглядывая в сторону мелонийцев — скоро во дворце будет известно о расправе с осточертевшими всем посредниками — и хорошо! В это время к Лоре подошли два бойца, о чем-то тихо переговорили. Как только Витас с Тамарой завершили разговоры с Гером, командирша произнесла:

— Есть, кажется, вариант — спасибо парням за совет… давайте ближе к столу. Вы тоже, свободные граждане семьи Легара, сейчас получите задачу — попробуйте не выполнить! — с угрозой добавила она.

— Итак, вам предстоит выйти на связь со своим старшим… есть там такой? И произнести следующий текст — своими словами, как привыкли. Выдвижение войск Белии началось сразу по получении приказа, но идёт очень медленно из-за удалённости от точек атаки. Здешние порталы слабосильны. Есть возможность ускорить нападение вашими амулетами, но атаковать нужно сразу в пяти местах, а вас — трое, причем один обязан контролировать короля. Нужно срочно, повторяю — срочно! переправить сюда хотя бы троих с амулетами порталов. В этом случае нападение на Мелонию начнётся буквально через пятнадцать минут. Про Белисен упоминать не стоит. Всё поняли? Будете убеждать вдвоём — третий остаётся с королем, разве неправда? Пять минут вам на переваривание и подготовку!

— Но… госпожа! — в страхе воскликнул один бледный. — Во время открытия портала там всегда присутствует крунс! С хозяином из высших!

— Спасибо за предупреждение, но пусть это вас не волнует — не трепещите, вы ж всё равно тут останетесь, там вам и так неуютно будет. Готовьтесь!

За эти минуты его величество Фальен успел разузнать, что это за страшила, которую посредники опасаются. Тамара, конечно, с восторгом описала монстра.

–…такой милый, и главное, молчит всё время в отличие от некоторых… — пихнула мужа в бок.

Называется — круг, а интерьер тот же самый, Тамару с Лорой передёрнуло — вспомнили… Разместились, приготовились. Лора определила порядок перехода: впереди — она с Карленом, за ними — Витас с бойцами, замыкающая — Тамара, причём ей входить задом… ой! спиной, чтобы взять под контроль невидимую часть местности. Бойцы тоже это должны учесть.

Разговор пленников с начальством из того же сословия прошёл без сучка-задоринки — видать, пленные осознали момент.

— Ждите на месте! — только и произнёс с той стороны всех посредников начальник.

Группа напряглась. Зрители, король с советником — ещё больше! Пять минут… семь… девять… Старт! Лора с Карленом ударили сразу — так одна же сатана! Всё, что было живого с той стороны круга, да и полуживого, типа крунса пресловутого, улеглось. Фальен, наверное, едва успел краем глаза заметить отблеск чешуи крунса — не более, как вся команда уже оказалась на той стороне. Напрасно Тамару-то задом заставили прыгать: дверь портала у стены располагалась. У стены совсем небольшого помещения, в отличие от королевских залов-кругов, не более пяти метров в диаметре полусфера — а что для перемещённых животных еще надо, пришли к своему счастью и вперёд — за работу!

Внимательно осмотрелись. Голые покрашенные чуть флуоресцирующей краской стены-купол, обычная дверь даже и без запоров, пять тел — в том числе высший, видимо, хозяин крунса, сам крунс… Всё. Маги быстро и привычно освободили людей от лишнего, Лора указала на господина и в сторону выхода, понятно — необходимый проводник. Карлен, чуть приоткрыв дверь, прислушивался всеми средствами. Только средств был минимум, поскольку все, а уж маги — тем более, понимали, что магичить тут нельзя, даже опасно. Зря, что ли высшие с таким упорством забирали себе магов и магинь отовсюду? Кроме всего прочего, и для охраны наверняка. Вот подумать если: что может угрожать абсолютно защищенному объекту… пусть — субъекту, как посмотреть. Что или кто? Главе семьи подчинено всё — слову его, взгляду, мысли… Ан нет, паранойя — она и под куполом паранойя! Так что нужно учитывать возможное наличие сигнальных, охранных сетей, ловушек и живой охраны разного количества и качества. Сначала наружу выскользнули бойцы. И тут же четверо разрядили арбалеты в разные стороны, убрав чуть маячивших в предрассветных сумерках часовых. Вот на фиг они? — не оставлял всех вопрос. — Против кого? Разве против своих же, так всё равно — защита имеется ото всего. М-да…

До конца прийти в себя господину не позволили, он вёл группу к резиденции Легара в полусонном состоянии. Это не средневековый дворец — вполне футуристическая вилла, непривычной для взгляда аборигенов архитектуры. Хотя еле вырисовывался только силуэт — изломанные линии, фонари, окружённые темными деревьями. Не интересовало… Широченное окно первого этажа слегка освещено, еще огонёк мерцал где-то вверху. Сигнальные контуры обнаружились, но особых затруднений не вызвали: тот, кто их ставил — родом с севера, и взят сюда в молодом, а значит, неопытном состоянии. Если и имелись тут наставники, так и они оттуда же. В сильной магии высшие, наверное, смысла не видели или сами её опасались. Да и знали ли они, самоуверенные в собственном бессмертии, что это такое — мощная магия в умелых руках, точнее — в умных головах? Сквозь окно виднелся уютный холл, незаметные источники света показывали массу зелени, цветов, кресла, диванчики, низкие столики, огромный чёрный экран на стене. На столе, напротив входа, перемигивались светлячки какого-то прибора. Рядом, в кресле, лениво листала яркий журнал женщина лет тридцати, может быть. Маги очень осторожно осмотрели её — мало ли? Явно — магиня. Никакой защиты, обычный «аборигенский» накопитель энергии да метка подчинения. Значит, уворованная когда-то. Усыпили её прямо через окно. Бесшумно проникли внутрь, постарались замаскироваться среди ваз, вазонов, горшков с растениями, каких-то приборов непонятного назначения, всякой декоративной утвари. Бойцы переместили дежурную в закуток обнаруженного за её спиной коридора. Рассчитывали, что дальше поведёт она, поэтому проводника высшего снова отключили, запихали в угол — пусть себе спит.

Когда рассмотрели женщину поближе, потщательней, когда узнали, что за дежурная перед ними, девчонки не сдержались — заревели. Мужчины… может внешне и не ревели, только губы кусали, но реальность ужаснула и опытных бойцов. Посмотрели магией. Ещё хуже стало, когда, убрав рабский знак, разбудили женщину. Осознавала, что с ней произошло, недолго — видимо, поняла чутьём, что нет времени. Просто моментально разрыдалась беззвучно, задыхаясь, хватаясь руками за всех подряд… В общем так — это была самая изощренная пытка — такая метка раба, какие использовались в этой семье параноика Легара, отдавала человека в абсолютно полное подчинение господину. Полное без исключений: человек делал не только, что приказано, но что указано жестом, мимикой — всё делал. При этом оставаясь в здравом сознании — знал, кто он такой, кем был, помнил своё прошлое, чувствовал все издевательства… и не мог ни противиться, ни умереть! Вот это — что? Кто, в натуре, животные-то? Твари-то — кто? Один из бойцов, вынимая на ходу кинжал, метнулся в угол холла — к высшему.

Жанет, как её звали… ладно, никто ничего спрашивать не стал, да и она вряд ли бы смогла отвечать, просто повела их за собой. Карлен на всякий случай присыпал пол холла своими горошинами. Нужное отряду место находилось на втором этаже с другой стороны здания, скорей всего — окна выходили во внутренний двор. Ряд некрупных, сравнительно, конечно, помещений, располагаясь лабиринтом, вывел в… приемную, пусть так. Спальня расположена за ней. В приёмной тоже дежурили, тут с магиней был слуга. Усыпив обоих, женщину будить не стали, только сняли метку. Да и Жанет усадили в кресло чуть не силой — рвалась к хозяину. Ещё проблема — Лора почувствовала, что может и не выполнить приказ Ильи — не удастся главу семьи живым-то доставить! А надо. Показала всем кулак.

Оставив двоих бойцов в приёмной и убрав защиту с дверей, вошли. Сходу ввели спящего Легара в бессознательное состояние, начали работать. Это было нечто — Карлен потребовал помощи Лоры, чтобы выдрать защиту — количество слоёв и считать не стал. Тамара же изобрела способ мести — как-то умудрилась, не ампутируя энергоузел, изрезать, искромсать его в клочья и оставить! Чтобы ныл, стонал, вопил от боли и бессилия! Знак расы правителей также вылетел.

— Бедная Лина! — подумалось Лоре. — Если этот… такой, то что же представляет из себя глава клана? Достанется им там обоим с Ильёй!

Нужно было торопиться — рассветает быстро, это ж тропики! Обежали близлежащие помещения. В смежной комнате стояло несколько шаров — порталов: переходы в соседние семьи, еще куда-то. Надписей, разумеется, не было — придётся будить. Причём, оказалось, будить нужно срочно. За окнами послышалась новая проблема!

Сначала далёкие, быстро приближались крики, вопли, глухие взрывы. Бросились к окнам — комната с амулетами выходила на три стороны. Метров за двести, это уже в парке, мельтешили неясные фигуры, двигаясь к зданию странно — боком, спиной, зигзагами, очень редко — прямо. Часто случались магические всплески: огни, шары, молнии — они и создавали эффект взрывов и грома… Крутили, завывая, разновеликие смерчи. Что там творится — непонятно, зато понятны две вещи: толпу к резиденции кто-то гнал, выдавливал, а следовательно, дорога к порталу перехода в Белию отрезана. Осталось одно — в какое-либо семейное гнездо. Не споря, выбрали дом Фелиции. Привели из приёмной обеих женщин.

Легар попытался противиться, когда ему приказано было указать соответствующий амулет. Витас молча ткнул его в бок кинжалом. Тот от нежданной боли и страха попробовал по-настоящему потерять сознание, Лора не позволила. Показал. Наврал, конечно. После отрицательного жеста Тамары Витас повторил своё действие сильней. Легар расстроился до слёз, но Тамару расстраивать больше не стал. Все остальные шары в количестве четырех реквизировали — пригодятся авось. Карлен не стал пытаться открыть портал самостоятельно, просто схватил обе ладони Легара и прижал их к правильно указанному шару. Захватили с собой двух освобожденных женщин да тушку Легара.

Приведшим себя в боевую готовность воинам и магам Лоры открылось столь удивительное зрелище, что они на мгновение застыли, не совсем доверяя глазам: там находилась вся их камелонская королевская команда охраны. Не хватало их самих, естественно, да Ильи с Линой не заметно, но остальные — все! Нет шума, гама-тарарама — не банкет, чай! Но и боевой напряжённости не ощущалось — так, что-то вроде делового совещания, как в случае допросов высших и их слуг в Камелоне: полукругом — команда, перед ней несколько человек в сидячем состоянии. Окно открылось как раз за спинами пленников перед взорами соратников. Реакция была молниеносной — подняты арбалеты, от кого-то из магинь прилетел наркоз, но от основной части — улыбки узнавания. Барон Смолин произвел аристократический приглашающий жест — просим, просим, господа! А что ж, раз приглашают — вошли.

Осмотрелись во время и после объятий. Не хватало Зураба, Аранто, Высокого, и Граничного — и где эти благородные графы с герцогами?

— На охоте, — недовольно буркнул Клим Узел. — Пар выпускают, с ними ещё несколько бойцов и девчонок, самых злых. Ничего опасного, сейчас всё объясним. Кто это с вами?

— Тоже расскажем, ничего особо радостного, — Лора и все остальные начали рассматривать здешних пленников, обоснованно подозревая в них таких же чудовищ, как Легар. — Разве только вот задание выполнили — главного демона принесли, как его ещё назвать! — магиня с отвращением пнула ногой спящего ещё правителя. — Просыпайся, давай, сволочь гадская!

Усадили — пленного к пленным, женщин хотели было к команде, но Нарания увела их куда-то.

— Тут рядом собрали уворованных, кого нашли, приходят в себя, — пояснил Клим. — Пусть уж вместе, им не до наших хлопот!

Лора коротко обрисовала свои события. Команда, уже немало повидавшая всякого от высших, выпала в осадок и онемела — видимо, такого отношения к рабам не было даже здесь, в семье Фелиции. Причём, судя по взглядам местных пленников на Легара, даже соплеменники не были в курсе этих изощренных пыток!

— Не сделать ли нам из того архипелага чёрные земли? — задумчиво предложил Берент Гремье. — Предварительно убрав оттуда аборигенов. По мне, так и слуг, если будут там живые, оставить нужно.

С ним молчаливо согласились все. Только Лора усомнилась вопросом, не стоит ли как-нибудь выяснить, по какому поводу там шум-гам творился, когда им удирать пришлось.

…Здесь же в доме отсутствующей Фелиции, на огромном острове, даже материке, события развивались несколько иначе.

Началось с того, что передвижение групп задержалось слегка из-за юго-восточных правителей. Командиры-лейтенанты еще в Камелоне договорились, что к Клемонту они должны ворваться вместе, то есть одновременно из четырех точек, иначе какой-то портал может быть отключен. Самым адекватным оказался Гират-хан — владыка степного ханства Гиркен. Без лишних разговоров, после упокоения посредников, он указал место портала, остался ждать перехода команды тут же. А вот остальные… Султан Гарун-Ил элементарно замучил расспросами и своими цветистыми речами… И предложениями о замужестве за мужчинами команды своих многочисленных восточных красавиц-дочек. Чуть ли не кастинг устроил, не давал слова вставить — не бить же его, хотя очень хотелось. В южных царствах Намбии и Аджоре воинственные цари Кумбо и Аджеб, как сговорились, требуя включения в состав мстителей своих сыновей. Никакие доводы о их неподготовленности и незащищённости не действовали. Весь этот кавардак продолжался до явления разозленных удельных графов из Ильинского — они устали ждать сражений и просто дали команду своим бойцам сдвинуть препятствия с дороги! Приказ был выполнен качественно, хоть и без жертв, государи впечатлились и отстали со своими претензиями и посягательствами.

А в доме Фелиции, то есть исполняющего её обязанности Клемонта, было… пусто! В зале переходов, идентичном камелонскому — лишь пять амулетов-порталов. Выскочив через переход во дворец почти растерянная команда обнаружила несколько рабов-аборигенов и всё! Ни высших, ни их слуг… И что дальше? Магини сняли рабские знаки, стали расспрашивать. Выяснилось, что где-то с час назад во дворец ворвался отряд… Никто не мог понять, кто это был — очень похожи на тех же высших, но они начали хватать местных правителей и выводить, а то и выносить из зала. Рабы-маги, вынужденные подчиниться приказу хозяев, применили было своё оружие, но никакого результата не добились — на них просто не обращали внимания. Как поняли невольные свидетели происходящего, напавшим не удалось найти самого Клемонта — успел сбежать с несколькими приближёнными. Искали его долго, но ушли без него — видимо, спешили. Тот, кто был в парке, видел, как всех захваченных прицепили к летучим платформам, которые направились на восток. Резиденция же семьи Фелиции находилась на западном побережье материка. Стало ещё известно, что увели не всех — кто-то из правящих прятался в парках, в жилищах на берегу океана. Вот за ними сейчас и шла охота разъярёнными добровольцами.

Команда — в полной растерянности: задание не выполнено, мести не случилось… Выручила Нарания — предложила найти Клемонта с помощью магических средств. Вообще, Нарания — это отдельная песня, поэма даже, от которой и князь Илья был без ума. Нет, не в смысле там влюбленности, например. Нет, в смысле влюбленности в её магическую хватку. Он так и своим женщинам пытался объяснить и даже втолковать. Но Лина поняла только, что Нарания всё новое просто сразу впитывает и начинает применять с какими-то своими добавками, что ли. Феномен эта Нарания! Вот и здесь. Отыскали покои Клемонта, где он находился во время нападения, и откуда исчез. Несколько сильных магинь под руководством девчонки начали их обследовать, отыскивая следы портала — недавно же случилось, магические всплески сразу не исчезают, а при применении нескольких точек наблюдения можно запеленговать и направление отправки, и место выхода. Только уметь надо. Нарания, пусть пока теоретически, но умела, она оказалась настолько въедливой и прагматичной, что во время короткой учебы у Лины, Ильи, Карлена, Лоры требовала знакомства со всем подряд, о чём лишь случайно упоминали маги. Другое дело — неизвестно, что с другой стороны портала находится. Но раз ушли люди, стало быть — не дно океана и не жерло вулкана. Решили рискнуть.

И правильно сделали — вот они, десять штук во главе с Клемонтом. От неожиданности ни пальцем, ни тем, что в голове, шевельнуть не успели. Церемониться с ними никто не предполагал. Отсиживались беглецы в подземном бункере, можно сказать — дворце, настолько всё оказалось продумано, благоустроено и обеспечено. Были абсолютно уверены, что обнаружить их невозможно. Откуда ж им было про Наранию знать? В конце концов, их всё равно отыскали бы — через Фелицию, например — именно она ведь строила убежище. А от кого всё же убежище? Один, Легар — параноик, эти… Неужели, всё-таки побаивались возмездия за свою господскую, точнее, гадскую деятельность? Не место и не время сейчас ставить эти вопросы. Дальше… дальше… что дальше — вот главный на этот момент вопрос.

Собственно, предложений было всего три. С бывшими рабами ясно — отправка на родину. Местных — оставить на месте. А самим? Во-первых, можно было возвращаться в Камелон — задание выполнено, главы взяты. Во-вторых, некоторым хотелось задержаться здесь: почистить ещё местность — вдруг остались высшие, хоть «охотники» вернулись уже? А главное — любопытно, что за люди напали на господ? Нарания настаивала на поддержке Ильи — пленные в один голос утверждали, что Флент — это уникум среди высших: по мощности энергоузлов, по силе защиты, по организации охраны — он отбирал самых одарённых из аборигенов да в придачу продлял им жизнь, наращивая магический опыт. И все бы пошли на помощь Илье, но было «но» — здравомыслящая Лора, которую поддержал Карлен, засомневалась — а вдруг вместо помощи помешаем? Допустим, раньше Ильи появимся, не там, где надо… вмешаемся не так, как запланировал Илья. Нет уж, нарываться на укоры герцога — себе дороже! Остановились на первом варианте — домой!

Не так быстро этот переход совершался — освобожденных из плена набралось не менее трёхсот человек, всё-таки Фелиция тащила из двенадцати государств, да учитывая то, что брали и по договорам, и купленных посредниками — это ещё и мало! Кстати, не было заметно, что благородные особи мужского полу, что с такой радостью сюда стремились, теперь отказываются возвращаться! Не было таких — насытились счастьем служения… Злая Тамара предложила вообще их тут оставить — не нужно, мол, воздух в королевстве портить этим гнильём. Да сжалилось большинство.

Илья не был человеком самонадеянным до безрассудства — малой группой он пошёл чисто из прагматических соображений, справедливо предполагая, что Флент, как глава клана, должен быть самым сильным из высших во всех отношениях. В том числе, в охране собственной бесценной персоны — пусть не от тех, кого он считает низшими животными, но уж от соплеменников, точно! Не может даже высший, проживший века, не опасаться случайных проколов, не один же он сознательно игнорирует разнообразные договоры и договоренности, а в многочисленном окружении среди всякого пошиба порученцев и помощников всегда отыщется слабое звено. Да и от местных жителей, тем более, магов, всякого можно ожидать. Так что недооценивать противника, хоть и неизвестного, Илья не собирался. При этом он полагал, что его действия, как командира, должны быть не просто оперативными — моментальными! Чем больше бойцов, тем труднее отдавать распоряжения в зависимости от непредсказуемой обстановки. Пусть сложнее будет в преодолении всяких там защит и отражении атак, зато и внимание не будет рассеиваться. Кроме того, он очень рассчитывал на силу своей жены-магини — видел, как с каждым днём и энергии у неё прибавлялось, и мастерство росло, и новое она на лету схватывала. Притом остро чувствовала уже не только настроение мужа, но даже и невысказанные желания его специально ловила! Пытался укорить за это, Лина только плечиком дёргала… У бойцов защиту укрепил несколькими слоями да распорядился набрать побольше и стрел, и горошин, заряженных лично Карленом.

Некоторые сложности начались сразу при явлении группы к царю Сахата Стаху. Нет, посредники-то успокоились вмиг, только сам царь вздумал сопротивляться. Он, видите ли, не только по приказу высших распорядился начать военные действия. Ему, видите ли, давно хотелось расширить территорию царства — на восток и юг не получалось: там лесовики и кочевники не раз ему ряшку чистили, на север — куда в студёные моря? Только запад и оставался, а тут герцогство Варгун без власти, а уж если в Мелонию приказано… Нет, войска не будут остановлены, а надо вам к Фленту — скатертью дорога! Еще и проще будет без этих указаний свыше, не мешай воевать с твоим королём!

— Войска остановлены будут! — спокойно заявил раздражённый бесплодными переговорами Илья. — Кто тут обычно командует при временном отсутствии царя? Вот этот наследник? Пусть и командует!

Илья уложил царя и далее сообщил, что разбудит того только по возвращении при условии отмены военных действий. При игнорировании вышеозвученного условия так же уснут все, причём прямые наследники трона — навечно! Приказал отдать необходимые распоряжения при нём же, закрепив их подтверждением местного царского мага.

Еще раз скрупулёзно обговорил со своими людьми действия каждого при многообразных вариантах встречи, особый упор сделав на самостоятельный выбор объектов атаки с учетом главной цели. Перешли.

Однако недоучёл предусмотрительный Илья амбиций династии Стаха. А она, династия, в лице наследников короны, также, как и царь, не желала прозябать в старых границах — власть нужна, власть! А откуда она, если территория тесновата? Так что — плевать на угрозы непонятно кого! Юный наследник, Стах очередной, волей случая поставленный исполнять работу царя, немедленно по уходу отряда Ильи вызвал начальника тайной канцелярии.

— Граф Тревольез, не кажется вам, что короне Сахата только что нанесено смертельное оскорбление? Которое нельзя оставлять без ответа?

— Не просто кажется, Ваше Величество, так оно и есть! Бесцеремонно и нагло вмешиваться в большую политику великого царства в любом виде недопустимо, а уж использовать угрозы по недоступному простолюдинам поводу — это оскорбление и лично царской семье и всему благословенному Сахату! Оставлять без достойного ответа эти грязные посягательства никак невозможно, Ваше Величество, ни в коем разе нельзя!

Чуть не запутался в изящных словесных оборотах граф Тревольез — мысли его неслись впереди речи. Как человек более или менее здравомыслящий, он давно осознал, что никакая корона, в смысле царская, ему не светит — как говорится, рылом, то есть родом не получился. А многочисленных наследников в живой династии не извести — пуп развяжется. Титула графа с немеряным количеством земель и людишек ему хватало, он даже в герцоги не лез или там коронные князья — зачем? По придворной должности он реально повыше их всех будет. А цель перед собой небольшую такую он давно определил. Состоятельным человеком он намеревался стать. А состояние должно быть покрупнее, чем у любого жителя Сахата, включая и царя. Ничего сложного — наращивай то, что есть, любыми средствами и всё! Правда, при этом нужно обеспечить безопасность жизни и здоровья — как личной, так и немалой семьи, но в этом опыта не занимать, чуть не с детства при царском дворе. Первую заповедь придворного долгожителя — не кичись, не хвались богатством, не сори деньгами прилюдно — он исполнял неукоснительно. Того же требовал и от домочадцев. Единственный раз чуть не спалился по-крупному. Это когда пять одновременно оформлявшихся рудников, которые он считал уже своими, вдруг перешли в руки одного тихого южного князя. Князя Полесского, чьё прозвище стало для Тревольеза кошмаром и символом неутолённой мести. Плавно и незаметно прошёл этот процесс, разве только при этом погибли все доверенные лица канцлера, мелочь какая! И расследование не инициируешь — тут же вскроется его труд по введению рудников в его же безраздельное владение! Тревольез подёргался тогда — жалко же уплывшего хозяйства, бурлило желание вернуть добро, которое он считал своим. Втихую-то выяснил, что ручки загребущие прикладывал к этим делам один маг-лекарь, прибывший из того же княжества, но он вовремя исчез, оставив с рогами одного из высокопоставленных тайных соперников Тревольеза. Граф не упустил случая поднять шумную волну защиты чести вельможи, чем и отвлек внимание любопытных от рудничных проблем.

Одним из надёжных путей к состоятельности канцлер справедливо видел в собирании земель — там прикупил, там присоединил в результате брака сына, там отнял, или подарили доброхоты — мало ли законных способов? Если бы ещё под ногами не путался публичный канцлер Вернез со своими сторонниками мира во всем мире, дурацкой тяге к соблюдению законов и правил морали, демон! И главное — со своей пресловутой верностью и нужностью короне и лично царю Стаху. Ещё раз — демон! Сочтёмся, придёт срок!

Но царство не резиновое, и северные области не привлекали его. Восточные болота — тоже. А вот юг и, особенно, запад… Там можно было поискать, кого поприжать. Тревольез внимательно отслеживал обстановку в соседних государствах, да и подальше нос совал. Южные страны его просто пугали — ненормальные степняки и всякие султаны вполне способны были сами царство Сахат укоротить. Запад же просто манил — приходи, забирай, чего и сколько хочешь! Так виделось графу по сообщениям об обнищании Варгуна — в смысле, герцогства, об ослаблении восточных и западных границ Мелонии, и даже далёкий Белисен казался мало защищённым. Если бы не маги! Тревольез не раз советовался со своими волшебниками, да те только руками водили по сторонам: да, сами-то они маги — ого-го! Но, к несчастью, видно, демоны помогают братьям в Варгуне и Белисене — справиться с ними пока нет никаких возможностей, но ищем, ищем, ваша светлость, не сомневайтесь!

И тут навалом радостей, Тревольез не во все из них и верил, но доказательства были: пропал маг Белисена, потом сам Белисен с сыновьями — в герцогстве неразбериха и безвластие! На Мелонию взъелись высшие, а то, что говорят о неких победах над ними — враньё ведь явное, какому правителю хочется признаний в полном бессилии? А совсем-совсем недавно — исчезновение первых лиц соседнего великого герцогства Варгун! Нате вам — ни герцога, ни мага! Какой дурак упустит возможность помочь соседу в беде, облегчить тяготы власти, точней, безвластия? И надо-то лишь отщипнуть частичку территории, а лучше — всю её взять в свои крепкие руки, и настанет им там благоденствие…

В этом смысле царя Стаха Восьмого и подталкивать не надо — сам землю роет, готовит вторжение в Варгун. Да времени-то с радостных известий — кот наплакал, что успеешь? Царь и не успел ничего, только приказы и указы раздавать начал, как поступило строгое указание высших о срочном нападении на Мелонию. Граф Тревольез вообще от радости ошалел! Не ждал он такого подарка судьбы — срочно напасть на королевство Мелонию, конечно, не получится, герцогство Варгун на дороге. Так само-то герцогство! Что, слуги высших границ не знают? Увидят, что война Мелонии объявлена, король Мелон в страхе и растерянности, войска Стаха наступают… Какие претензии?

Царь Стах войну через посланника объявил, приказ полуготовым своим войскам о пересечении границы с Варгуном отдал, слуги высших удовлетворённо кивнули, передали информацию господам. И остались рядом с царём и свитой ожидать победных сообщений от командующих.

Дождались неожиданно быстро! И даже не сообщений, а личного явления неведомой команды из Мелонии, на чём и закончилось разумное существование Стаха Восьмого и слуг высших, а также радужное состояние души Тревольеза. Но…

Произошло неожиданное. Царевич Стах, по счёту — девятый, которого граф Тревольез считал никчёмным прожигателем жизни и денег, оказался ярым последователем политики отца!

— Ваше Величество! — продолжал с восторгом граф. — Действительно, следует вам продолжать военные действия, пока герцогство Варгун растеряно, а Мелония не готова к войне, это ж для них такая неожиданность! Тем более что в Варгуне кто нынче посмеет противиться приказу высших и осмелится помешать нашему победоносному шествию!

К своему горю Тревольез не заместил опасного блеска в глазах царевича, которым он собрался управлять, как слабовольным наследником — профаном в вопросах власти.

— Граф Тревольез, — вкрадчиво заговорил юный Стах, остановив жестом словесный поток из канцлера. — Может, вы не поняли меня? Я что-либо произносил о движении наших войск? Нет? Не сметь меня перебивать! Я что-то сейчас начинаю сильно подозревать, что как начальник тайной, именно тайной канцелярии, вы, мягко говоря, слабо владеете обстановкой. А точнее — ни черта не знаете о том, что творится за ближайшими границами. Вы что, пользуетесь трактирными и базарными слухами? Или верите тем четверым барончикам из Мелонии, сбежавшим сюда от мести некой девицы и пригретым вами?

Тревольеза пробил пот — откуда царевич узнал? И что он знает ещё — зачем ему?

— Моя личная тайная служба, граф, работает, оказывается, много лучше канцелярии. А вы думали, что я бездельник, который не готовится стать царём? Ошибаетесь! Так вот, вам я говорил лишь об оскорблении короны, которое требует ответа, не так ли? Война с Мелонией будет — это приказ высших и наши интересы. Только объявление войны не означает само по себе больших действий армии, имеются иные формы начала войны. Но это вас не касается. Вас касается оскорбление, нанесённое наглыми визитёрами. Вы знаете, кто это был? Нет? М-да… И это тайная канцелярия! Передо мной — опытный её руководитель! То есть вы не знаете, что это князь Беловодский, одержавший победу над высшими? Тоже нет? Вы в этот факт не поверили, а посмотрите вот на эти тела посредников, ничего не говорят они вам? Далее, думаю, не ошибусь, если предположу, что вы не знаете, что происходит в Варгуне. Что власть узурпировал церковный совет, наводя должный порядок в остатках войска, среди гвардейцев, а у самого совета в полном подчинении несколько сотен подготовленных бойцов. Этого вы не знаете и какого демона лезете с восторженными воплями о прямой войне?

Сейчас вы получите задание и попробуйте не справиться с ним! Этот самый князь, что побывал здесь, является сыном коронного князя Севера. Вот поместье Севера со всем содержимым, то есть всеми обитателями, и должно исчезнуть, причём с огромным шумом!

— Но… как, Ваше Величество? Какими силами…

— Кто вам дозволил перебивать меня? На этот ваш лепет запросто сейчас ответит палач! Займите делом своих подопечных баронов из Мелонии — зачем они вам ещё нужны? Учтите, что в настоящий момент с юго-запада Варгуна в наше царство во всю мочь улепётывает отряд диких наёмников. Слышали о таких? Наконец-то хоть что-то! Командиром у них раньше был некий Жакло, которого тоже уничтожил этот Север. Вот и наймите их. За свои средства — их моя служба давно считает, я всё гадал, к чему вам столько? Вот и тратьте на дело! И поверьте, что мы вашим богатствам не только учёт ведём, но знаем, откуда они берутся, канцлер-бессребреник! На всё про всё вам — один день, завтра ночью месть должна случиться.

Несмотря на огромную слабость в ногах, они вынесли Тревольеза от царевича с силой хорошего арбалета. Голова уже не задавала никаких вопросов по поводу информированности Стаха, она варила действия против князя Севера. С трудом, но готовила.

А царевич, проводив канцлера задумчивым взглядом, приказал руководителю собственной тайной службы срочно доставить к нему двух мелонских графов, состоявших ранее на службе в охране младшего сына короля Мелона, принца Карнота.

Вариант спокойной встречи с главой клана бессмертных Ильёй тоже предполагался, но как-то мимоходом. А именно он и случился: Флент сидел за столом перед экраном, что-то с деловым любопытством разглядывая. Был он человеком преклонного возраста даже для высших. Такой мог сделать зелёные земли чёрными полтыщи лет назад и до того столько же мог жить. И даже много дольше.

Помещение большое, даже огромное, при этом — уютное, наполненное в меру коврами, цветами, диванчиками… Зеркальные окна во всю стену выходили на две стороны: прямо к морю — так, что и прибрежной полоски не было видно — может, и нависало здание над водой. Второй вид — на белоснежный пляж, уходящий к горизонту. И только там, в самой дали можно было рассмотреть пятнышки строений. В общем, взгляд отдыхал, как и весь Флент сейчас. А что — решение принято совместно, отвлекающая мятежных животных война началась. Пусть ждут обещанные им две недели — можно подумать, у Флента других вариантов нет. Сожжёт, к примеру, эти земли — зачем они? Средства, переданные… кем — лучше не упоминать — имеются. Желание проверить их на пригодность — тоже: вдруг срок годности истёк? А то, что умрёт Фелиция… Да пусть и сестра! Из Флента давным-давно выветрились и родственные чувства, и запрет на убийство себе подобных — гены тоже стареют с телом. Он почти равнодушно смотрел на объёмное изображение этой клятой Мелонии с соседними землями и рассеянно слушал объяснения помощников по поводу развернувшихся военных действий. Так — из любопытства. Неинтересно! Интересовало нынче Флента одно: реакция покровителя на информацию пилота. В том, что, как его… Глен сообщит в средний мир то, что узнал, Флент не сомневался. Как не сомневался и в том, что покровитель сумеет сдержать законные последствия. Как — это его дело. Просто он много Фленту должен. Впрочем, как и Флент ему — глава клана поморщился. А что делать — взаимные долги толкают к взаимному содействию. Уже прошлым днём пришло краткое сообщение о приказе контролёрам не лезть на планету.

Но взаимное же недоверие присутствует также в обязательном порядке. Флент прекрасно знал хитрую и подлую натуру покровителя. Знал и не думал расслабляться. Потому, глядя сквозь экран, решал, когда отсюда делать ноги. Кое-какие меры он принял — приказал обследовать и укрепить защиту планеты, вывесить еще наблюдательные станции с собственной развернутой защитой — этот его «должник» вполне мог единым ударом по Фее погасить все долги. Вместе с Флентом. Пока всё спокойно — явился один транспорт с желающими отдохнуть, сейчас проверяется — клану поисковиков уже точно будет отказано. А так — обычная процедура, уточнение интересов, желаний, сроков, направление на подходящую территорию…

Куда при необходимости убраться — у Флента было. Имелась и вторая часть клана — это не секрет для своих. Секрет — где они находились, другие пять семей. В своё время многими ухищрениями удалось захватить подходящую для их жизни планету в одной из техногенных систем. Нет, не силой — просто купили тех правителей. Возможностью персонального долголетия, конечно — этот товар, дешёвый для Флента и его соплеменников, ой как ценился в некоторых мирах! И место удобное — это как утка, которая высиживает кладку рядом с гнездом сокола — её он не трогает и никого не подпускает к своему гнезду. Так и там, — Флент усмехнулся. — Пусть кто попробует к нему туда сунуться. Он давно бы туда убыл, но то место облюбовал для своего отдыха покровитель, а пересекаться им никак нельзя! Даже малейшего намёка на имеющиеся отношения, пусть и безобидные, могло хватить для ненужных подозрений и расследований — контролёров, в том числе добровольных, хватало. А вот если сейчас сенатор… демон! даже в мыслях это слово Флент не позволял себе упоминать. Так вот если он что-то предпримет против главы клана, то, естественно, с той планеты вылетит пробкой. А лучше — из жизни. Но это всё пока только планы, варианты планов.

Пару мгновений он потерял, с недоумением разглядывая нежданных гостей. Все порталы находились в этом зале — из тех, кто с той стороны, Флент вообще никого не опасался. Рядом с ним — пять помощников, два крунса по сторонам стола. Пара мгновений… За одно из них Лора накрыла зал куполом со своим еще магическим наполнением внутри, и свалила одного монстра. Бойцы из арбалетов уложили помощников… А Флент… Флент сопротивлялся атаке Ильи даже с улыбкой. Наркоз пролетал… Илья присмотрелся: такой защиты он не знал: шесть-семь слоёв минимум да с энергетическим наполнением между ними! Арбалетные стрелы, как и оружие Ильи, пробивали защиту… один слой, второй… и вязли! Флент начал отвечать, предварительно послав на Илью крунса, но тот свалился. А отвечал Флент не шибко уверенно: вкруговую не умел, а от направленного луча Илья уходил без труда, да и защита его держала. Где же Фленту тренироваться-то было, против кого? Рабов убивать? Он, правда, именно это и делал иногда. Но сейчас ему надо немедленно уйти, только личный портал не работал, а к стационарным еще добраться…

— Долбить со всех сторон в голову! — крикнул Илья, одновременно перенастраивая управление крунсами на себя.

Это не много времени заняло — монстры обхватили лапами и манипуляторами бывшего хозяина с двух сторон, получилось — очень плотно, несмотря на то, что защита выходила почти на метр от тела. Флент застыл — крунсы оправдывали своё назначение. Они еще и откачивать энергию начали! Илья остановил свою команду — можно и подождать минут пять, с соплеменниками господина поработать. Поняв неизбежное, Флент завопил:

— Стойте, сдаюсь! Что вам надо? Кто вы?

Двери задрожали под ударами, к окнам никто не лез — может, слишком высоко? А двери что? Пусть ломают, Лина постаралась — фиг пройдёшь!

Бойцы окружили Флента, разглядывая главного врага планеты с нескрываемой ненавистью. Отвечать или говорить с ним никому и в голову не пришло. Оставался последний слой…

— Собираем амулеты порталов, готовимся… — начал было Илья, но…

Один из порталов сработал! Нет, не «один из», а новый! Появилась группа десятка в два… Неизвестно кого, но явно, не мирных граждан — все в облегающих черных и коричневых костюмах, здоровенные, с непонятными штуковинами в руках. Вывалились молча, начали было рассредоточиваться, но застыли, как-то странно уставившись на Флента. А тот захрипел — почти радостно:

— А! Люди сенатора наконец-то! Давайте живо разбирайтесь тут…

Илья со своими встали чуть позади пленника, готовые к атаке. Защита — само собой! Но один из пришедших, коричневый, поднял руку.

— Попробуем разобраться. Пароль — «Светлана!»

— «Алексей!» — с облегчением выдохнул Илья и жестом успокоил свою команду, смотрящую на него с непередаваемым изумлением.

Новоприбывшие с шумом окружили немую сцену, хлопали бойцов по плечам, целовали руки Лине, знакомились. Лина, парни с трудом отходили от шока.

— Илья, — опомнилась Лина. — Это кто, твои земляки? Светлана и Алексей — это те самые твои друзья?

— Нет, дорогая, — улыбнулся Илья и обнял всю жену. — Это земляки Глена и еще кое-кто. А вот Светлана и Алексей — это друзья с моей планеты, только их здесь нет. Помнишь разговор на пирамиде? И после я рассказывал. Если люди назвали их имена, значит свои в доску! Я прав? — обратился он к коричневому.

— Прав, естественно, — улыбнулся тот в ответ. — Я — Авор, командир оперативников клана реставраторов. Здесь наши и из клана поисковиков правителей — отряд смешанный специально для объективного контроля и соответствующих действий. Вот рядом — Григор, командир контролёров. Пароль для встречи дал… Палыч — вы так его называете? По-настоящему его зовут несколько иначе. Ладно, тут не очень комфортное место для разговоров. Что делаем? — обратился он к чёрному напарнику.

Флент взирал мутным взглядом на происходящее с ужасом: кроме того, что ошибся, так он еще и проговорился! Илья убрал крунсов, Флент хлопнулся на пол, по знаку командира пришедших бойцы швырнули его в кресло. Лина разобралась с внутренней защитой — на неё смотрели с удивлением и уважением.

— Надо же — опасная особа… А что делаем? Вот здесь — ничего не делаем, а под куполом работы много, сейчас с остальными группами свяжусь. Парни, давайте на осмотр резиденции, здесь должен быть центр управления всей техникой, может, и оружие имеется, не приведи демоны… сами видели, что они могут, скоты!

— Да? А с этим чего? — Авор указал на Флента. — Ваш всё-таки преступник, вроде.

— А с этим… — Григор осёкся.

— Командир, не можем выйти! — раздался голос от дверей.

— Вот как! Кто ставил защиту, вы? — взглянул Григор на Илью.

— Нет, вот жена у меня — мастерица. Лина, открой калитку.

— Во дают ребята… и девчата: мы! Выйти! Не можем! Хотелось бы у вас побывать — есть о чём поговорить.

— Так приглашаем! Вот адрес как раз на мониторе, — Илья указал на точку Камелона. — И что у вас за планы насчёт Флента всё-таки? Интересно нам…

— Никаких особых планов, — Григор обратился к Авору. — Понимаешь, напарник, этот Флент для закона — преступник, но, как ты выразился, «вроде». Официально, по закону будет не короткое следствие, обработка доказательств… и тому подобное. Приказ среднему миру помнишь? Мы его оставим здесь — Илья со своими пусть сами мучаются, раз сами взяли. Согласен? Вот и хорошо. А то бы нам его Лина так и отдала! Щас! — хохотнул он и вмиг посерьёзнел. — Ты, глава клана! Кто такой сенатор? Имя, чем занимается, где живёт, где можно найти?

— Да пошли вы все! — зыркнул глазами обессиленный Флент. — Мне всё равно скоро умирать…

— Может, и скоро. Только ты мог умереть ещё вчера, на картинки глянь! Не верти мордой, тебе интересно будет!

Григор вставил в аппарат что-то вроде кристалла. Перед зрителями распахнулось окно в космос. Отряд Ильи сгрудился за спиной Флента в полном составе. С немым восторгом сначала. Но это быстро прошло. Григор комментировал изображение.

— Итак, съёмка — с установленных недавно станций наблюдения за планетой. Вот ваша планета — слева. Теперь внимание! Этот только что явившийся ниоткуда шарик метров двести в диаметре — генератор силового поля типа нашей защиты. Страшное оружие. Вот открывается линза, пошёл выстрел в сторону планеты. То, что поле начинает плыть и размазываться по некой сфере, это работает новое защитное поле, установленное нами также недавно именно на такой вот всякий случай. Не ошиблись аналитики! Тоже на случай размещенные повсюду ловушки сработали, смотрите, шар начинает темнеть, упрятанный в поле, тоже неслабое. Без него наверняка взорвался бы к демонам, в смысле самоуничтожился. Есть в нём такая команда. Именно поэтому, наверное, изготовители его оставили там знаки принадлежности — кто бы их нашёл, если бы получилось, как задумали? Флент, ты ведь видишь эти знаки, не скажешь, кто мечтал тебя распылить со всей планетой?

Глава клана сидел синий, вцепившись в кресло. Он-то понял всё сразу! И что? Подозревал, разумеется, но одно дело подозревать, и совсем иное — убедиться в реальном отношении к тебе давнего соратника, можно сказать, в многочисленных акциях. Теперь-то ему — смерть в любом и, наверное, лучшем случае, а тот, кто собирался его убить, будет и дальше жизнью наслаждаться? Убить того, кто веками помогал, взял когда-то давно на себя грех немыслимых преступлений? И убить за собственные промахи! Естественно, Флент и не думал винить в чём-то одного себя, а уж в поражении — особенно!

— Это Дор, сенатор, курирующий несколько средних миров. Лицо, близкое к императору, а ещё ближе — к первому принцу. Своего клана и семьи нет, при его работе — это излишнее бремя. Именно он отдал приказ в средний мир о недопущении санкций в мой адрес. Где живёт постоянно — никому не известно, но много времени проводит на планете второй части моего клана. Поскольку обеспечивал тайну нашей жизни здесь, на этой планете. Там пять семей, не имеющих выхода во внешние миры и никого не допускающие к себе. Координаты планеты — в компьютере. Коды и пароли для посещения — там же. А чем сенатор занимается ещё — не знаю. Он намного старше меня. Противник всех и всяческих договоров. Всё.

Всё так всё — вопросов к Фленту больше не было. Илья усыпил пленника, тот, действительно, еле дышал. Ничего, потерпит ещё! Авор склонился над аппаратом, поводил пальцами по экрану, всмотрелся, позвал Григора — тот подошёл, не прекращая разговоров, глянул, кивнул. Говорил еще минут пять, явно чему-то удивляясь порой, переспрашивал. Наконец, завершил.

— Илья, вы часом не отправляли своих под другие купола?

— Направляли, а как же! — согласился тот. — У нас претензий накопилось вагон с тележкой. Кроме семьи Махтобы, что у чёрных земель — те наших детей не брали.

— Да, да, — задумчиво откликнулся Григор. — Слушайте, что было. Как раз в той земле, что вы упомянули, кроме аборигенов мы никого не обнаружили. Только следы поспешного бегства. Вся семья, до последнего человека, ушла в неизвестном направлении. С Легаром у нас было так: высадка в резиденцию не получилась, непонятный сбой наводки. Десантировались рядом, в большом курортном посёлке, были сразу обнаружены. Решили всех согнать к резиденции, сделали, а там — пусто. Кроме нескольких трупов охраны — никого и ничего. Большой портал в парке — в рабочем состоянии, рядом — тело охранника и дохлый крунс. Это как?

— Значит, наши успели раньше — как раз крунс об этом и говорит. Взяли Легара и ушли. Правда, неизвестно куда, но это не страшно — найдутся.

— И последний адрес, это материк, семья Фелиции. Которая сама-то уже у вас, кажется? Глен говорил. Там наши побывали раньше вас, точно. В резиденции никто никого больше не видел. А Клемонту удалось уйти — услышал шум, а порталы были рядом с ним. Сам он до того был на месте, слуги рассказали. Найти не удалось.

— Найдем непременно, — заверил Илья. — Не удивляйтесь, минимум два способа есть — Фелиция выдаст все тайные места, если раньше наши магини не отыщут его. Пусть ваши опередили, но наша команда там побывать обязана, а без результатов оставаться — непривычно.

— Смотрите, дело ваше! — Григор начал торопиться. — Нам главы, в принципе, ни к чему, сейчас будем решать, что с остальными делать. Не хотите присоединиться? И ладно, понятно, что у вас ещё масса проблем. Думаю, что после… мы всё же к вам заглянем — неприлично так вот, толком не познакомившись расставаться, одно дело делали! Кстати, Глен с небольшим отрядом пошёл прямо к вам, на какую-то северную пирамиду. Есть там кто-нибудь, кому пароль известен? А то мало ли?

— М-да… — задумался Илья. — Есть, но не близко, однако, думаю, конфликтов не будет — мирных выходцев с пирамиды не бьют. Сразу не бьют. Сходу займусь, во всяком случае. Да наверняка Глен додумается просто моё имя охранникам назвать.

— Что ж, разбегаемся, — Авор улыбнулся, пожал парням руки, Лине — поцеловал. — Да, уж сразу… Илья, на непредвиденные случайности заручусь вашей поддержкой, вторая планета этого клана находится в техногенной системе — нам туда дорога может быть закрыта. Как проникли эти хитрозадые… о, извините, сударыня! — торгаши, непонятно. Если придётся к вам обратиться за магической поддержкой…

Лина обещающе улыбнулась. Григор повторил действия Авора, оба покинули отряд. Все перевели дыхание — сколько новостей приняли внутрь!