Мелисса. Возрождение ведьмы

Анастасия Эстар, 2020

Все изменилось в тот день, когда в наш мир пришли они, кхарды. Новый мир и новая реальность, в которых всех нас ждали новые интриги и убийства. Эти чудовища устроили настоящий геноцид, который не обошёл стороной и мою семью. Я, Мелисса Тэслоу-журналист и обычная девушка, которая возненавидела этих монстров с самого первого дня. Я та, кто была готова пойти против системы, не смотря ни на что. И кто бы мог подумать, что одна статья способна перевернуть мою жизнь, принципы и желания с ног на голову. А главное, она помогла мне обрести себя и свою любовь, вопреки всему.

-Черт! — ударив по рулю полуразваленной, но такой любимой машинки, я в очередной раз пожалела, что не отправилась на это чертово интервью на аэроэкспрессе. Как знала, что ничем хорошим для меня сегодняшний день не закончится. Говорила же шефу, что не берусь за экономические и политические репортажи. Но нет, этот чертов засранец решил отыграться на «лучшем» работнике «Инвест-Таймс» Мелиссе Тэслоу. Собственно, на мне. Всего за три года после успешного окончания Гуманитарной академии я преуспела во многом. Признаться честно — работа журналиста очень сложна. Но для меня это был некий азарт. Чем сложнее и закрученнее дело, тем интереснее его раскрывать. В основном я печатала статьи о самых скандальных происшествиях нашей столицы. Мне даже предлагали должность главного редактора, но я решила работать инкогнито. Сейчас же эту должность занимала Тэйлори, новая любовница Рона. Я, конечно, не поощряла то, что мой единственный друг так несуразно составлял список работников и ставил их на должности, но он шеф. Ему виднее. Я хваталась за самые горячие новости. Среди своих меня даже прозвали «Королевой остросюжета". Несмотря на это мне приходилось выживать. Зарплата у меня была мизерная настолько, что мне едва хватало на проживание. Но за каждую скандальную статью мне перепадало такое жалование, что можно было хоть два месяца в роскоши жить. Большую часть средств я отправляла своему брату в Либерию, чтобы оплачивать его обучение.

Взглянув в водительское зеркальце, я увидела в отражении худое и уставшее лицо в обрамлении каштановых локонов. Зеленые, почти изумрудные глаза, казались настолько большими, будто кроме них ничего и не было на лице. Отец всегда говорил мне, что я очень сильно похожа на маму. Особенно ямочка на подбородке, неявная, но весьма милая, прямо как у моей мамы напоминало отцу о тех былых временах, когда наша жизнь была тихой и размеренной. Я нахмурилась. Ровно тридцать лет назад на Землю, планету, удаленную от солнца ровно на шесть планет, вторглись они… кхарды! Внешне они ничем не отличались от людей, кроме как излишне внушительной силой и здоровым телом. Они были кем-то вроде инопланетян. И наше правительство даже решило провести мирные переговоры. Ха! Наивные. Кхарды даже слушать не стали. Они просто сместили наше правительство. Кому-то предложили внушительную сумму, а самых непокорных просто устранили. С тех пор наша жизнь значительно изменилась. Народ восстал против новых хозяев, но эту вспышку они смогли потушить. Целых четыре года было восстание за восстанием. Люди понимали, что технологии кхардов превосходили наши в разы. Именно благодаря им наша инфраструктура перевернулась с ног на голову.

Со временем, кхардам надоело полное сопротивление, и они запустили какой-то вирус, лекарство от которого было только у них. Всех тех, кто желал жить, они приглашали в свои распростертые объятия. Те же, кто не желал их принимать, умирали в муках. К сожалению, данный вирус не обошел и мою семью. Мама заболела на работе, когда к ней обратился один из пациентов с жалобой на легкую головную боль. Казалось бы, что необычного? Но при тесном контакте при осмотре мама успела заразиться… По началу мы думали, что это лишь легкая простуда, но потом было слишком поздно. Отец поздно достал лекарство. Через неделю мама умерла. Это стало самым большим ударом в моей жизни, потому что я любила ее больше всех. Она была моей поддержкой и опорой всю жизнь. Она заменяла мне всех подруг. А когда ее не стало, я не хотела жить… Но потом я взяла себя в руки и поняла, что на мои плечи легла ответственность за семью. К огромному сожалению, вскоре ушел и отец. Так мы и остались полными сиротами. Я — ученица Гуманитарной Академии имени Лариона 3 и мой брат Ивар, который только-только закончил среднее учебное заведение. В тот момент я повзрослела. Я осознала, что значит принадлежать себе и не зависеть ни от кого. Реальность жестока, но деваться некуда. С того момента я люто возненавидела всех кхардов. Их представитель был надменным жестоким уродом, который считал себя властелином всего мира! И сейчас я ехала к нему, чтобы взять интервью! Усмехнувшись, упала лицом прямиком на руль. За что? За что мне это? Нет, я не спорю, это весьма престижно взять интервью у самого правителя всего нашего бренного мира. Но не тогда, когда ненависть будешь скрывать за маской радости и обожания. Стало противно.

Толпа стала потихонечку рассасываться и поток машин начал продвигаться вперед. Вдалеке виднелись острые наконечники башен «Плаза Сити» в котором и обитала вся вышка кхардов.

Вчера, сидя в редакции и дописывая очередной репортаж о местном Чиновнике, который изнасиловал несовершеннолетнюю девчонку. Ну, как изнасиловал. Когда я вылезла из шкафа в самый пикантный момент для этого урода, девчонка была на грани обморока. Видели бы вы, как он улепётывал! Снимки получились превосходные. Мы полгода гонялись за ним, потому что он был кем-то вроде серийного маньяка. Ну, и как вишенка на торте, было то, что он кхард! Вечно рассудительные, гордые и такие все правильные, и вдруг, такое! Это было настоящим скандалом. Поэтому я, как самый неугомонный репортер, полезла в самое пекло. Я уже предвкушала огромный гонорар за это пыльное дельце!

–Сидишь!? — ко мне в кабинет залетел Рон, мой начальник. — Правильно, сиди, потому что на нас подали в суд! — мне на стол упала повестка со словами: «Уважаемый Рональд Джонсон, уведомляем вас о том, что 21 числа последнего месяца лунного затмения вы и ваш сотрудник, именуемая — Мелисса Тэслоу, приглашаетесь на слушание дела по обвинению вашего сотрудника во вторжении на частную собственность и клевету высшего должностного лица Эдварда-Джоша Третьего…».

Что ж, ожидаемо. Нам частенько приходили такие письма. Даже несмотря на то, что наше издательство считалось одним из известнейших, иногда мы отделывались выплатой моральной компенсации. Скептически взглянула на начальника.

–И что дальше?

–А дальше полная и беспросветная ж… кхм, бездна! Причем такая, что явно не отмоемся. Завтра же отправляешься к их главному и сделаешь репортаж о том, что кхарды будут делать в этой ситуации. И никаких отговорок! Ты за это дело взялась, ты его до конца и доводи. Тем более, что их главный «любезно» согласился на это интервью. Ты бы видела, какой сейчас скандал развернулся у высших, — он нервно провел рукой по волосам. — Вернешься завтра, будем думать, что делать с судом.

–Но, шеф, вы же знаете, я не лезу в политику! — растерявшись, крикнула в спину захлопнувшего дверь начальника. Если Рон в бешенстве, значит дело плохо. Очень плохо.

И я не ошиблась, когда думала об этом вчера. Подъехав к главному зданию Инвест-Плазы, я проверила, на месте ли список вопросов, диктофон…

Было страшно, если честно. Да, мне было безумно приятно отлавливать кхардов на мелких преступлениях. Но то низшие. Редко удавалось сделать репортаж о какой-нибудь шишке. И в этот раз я надеялась, что сорвала большой куш, взявшись за это дело. И вот чем все обернулось.

Посмотреть в глаза своему врагу? Легко. Небольшое интервью. Да, я собиралась раздавить их гордость и честолюбие. И вряд-ли мне это удастся, но попробовать стоит.

Последний раз взглянув в водительское зеркальце, я вышла из машины. Эта крошка досталась мне от отца. Да, она была старенькая, но зато движок в ней был ого-го!

Войдя в огромное здание, я поняла, что весьма правильно выбрала сегодняшний наряд. На мне было черное облегающее платье, до ходящее до колен и с рукавом три четверти.

Фигура мне тоже от мамы досталась. Не сказать, что у меня были шикарные формы, но все скрашивали широкие бедра. Девчонки в офисе всегда завистливо вздыхали, а я лишь недоумевала. Знали бы они, как это неудобно!

Подойдя к ресепшену, меня встретила блондинка с ярко алыми губами и серьезной улыбкой на устах. Что удивительно, все девушки в этом здании были блондинками. Я даже себя почувствовала неуютно.

–Добрый день, — блонди с алыми губами взглянула на мой протянутый пропуск. — Вам назначена встреча?

–Да, мне назначена встреча с мистером Митчелзом.

–Секунду, — в голосе девушки прозвучало удивление. Оно и неудивительно. Журналистов здесь вообще не бывает. — У мистера Митчелза сейчас встреча. Вы можете подождать его в комнате ожиданий, — она указала на дверь слева. — Мы вас позовем.

–Хорошо, — я безразлично пожала плечами. Ишь ты. Занятой какой.

Немножечко повздыхав, я с благодарностью приняла чашку чая от одной из сотрудниц и поудобнее устроилась на диванчике. Пока жду, стоит еще раз пробежаться по вопросам. Итак, в первую очередь нужно узнать о том, как они могли допустить такую оплошность. Во-вторых, следовало узнать пути решения и дальнейшие действия. Всего два вопроса. Два чертовых вопроса и мой гонорар будет составлять баснословную сумму. Что ж, ради этого я готова сжать зубы и засунуть свою ненависть куда подальше.

–Мисс Тэслоу? — ко мне подошла та же блондинка с алыми губами. — Мистер Митчелз ожидает вас.

Сердце резко начало отбивать бешеный ритм. Все же не хватало мне той железной хватки, коей владеют опытные журналисты.

Гордо расправив плечи, я направилась вслед за секретаршей.

Шли мы достаточно долго, сначала поднялись на самый высокий этаж, а потом петляли какими-то коридорам. Да уж, сама бы я в жизни не нашла бы кабинет главного.

И вот, наконец, перед нами заветная черная дверь и два амбала на охране.

Как ни удивительно, но меня даже осматривать не стали. Видимо здесь была такая система охраны, что будь у меня с собой оружие, меня бы еще внизу внутрь не пропустили.

–Мистер Митчелз, мисс Тэслоу, — она пропустила меня вперёд.

Кабинет оказался настолько помпезным, что я совсем забыла, зачем здесь нахожусь. Огромные потолки полностью отражающие все, что происходит снизу, огромные панорамные окна, из которых открывался такой вид, что невольно хотелось раскинуть руки и отправиться в полет…

–Мисс Тэслоу? — низкий бархатистый властный голос раскатился по всей комнате. У меня аж толпа мурашек прошлась по всему телу. Медленно повернув голову, я увидела перед собой… Ахринеть! Красивый, гад! Властное лицо, жесткие, полные и плотно сжатые губы, искривлённые в надменной усмешке, большие серые глаза, притягивающие глубиной своего цвета, коротко стриженные иссиня черные волосы. Его можно было бы назвать самым красивым мужчиной во всем мире, учитывая даже то, что телосложение у этого красавчика было подтянутым и со стальными мышцами, перекатывающимися под белоснежной рубашкой. И все бы ничего, но один факт того, что передо мной был кхард, перечеркивал всю его красоту. Жгучая ненависть к этому человеку взвилась во мне новой волной. — Мне безумно приятно то, что вы оценили красоты этого места, — он усмехнулся, вгоняя меня в краску, — но, к сожалению, у меня не так много времени.

–Разумеется, — моим голосом можно было замораживать океаны. Что ж, не будем тянуть время.

Подойдя к длинному мраморному столу, я как можно ближе уселась к властителю мира сего и приготовилась задавать вопросы.

И все бы ничего, но почему я так переживаю? Обычно я спокойно отношусь к таким делам….

–Итак, — я достала диктофон, — вы готовы?

Мужчина загадочно улыбался. Он принял расслабленную позу и спросил:

–Скажите Мелисса, как давно вы в этом деле?

От неожиданности я даже растерялась.

— Более трех лет, — неохотно ответила я.

–Я читал ваши статьи, особенно мне пригляделась одна… Буквально вчера. Должен сказать, у вас весьма неплохие авторские способности. Но, знаете, было неожиданно увидеть в ленте…. Подобное.

Я похолодела.

–Моя профессия — журналист-репортер. Моя главная задача — обозревать самые главные новости. Да, тот репортаж, который вчера вышел в печать был важен для меня. А сейчас, предлагаю начать наше интервью, — я сдержанно улыбнулась и включила диктофон. — Что ж, мистер Митчелз, начнем с самой обсуждаемой темы. Ваша расса вечно сдержана, рассудительна и серьезна. Среди высшего света сложно отметить хотя бы одно серьезное преступление. Как вы прокомментируете ситуацию с Эдвардом-Джошем Третьим?

По началу мужчина молчал, с легкой улыбкой глядя на меня ледяным взглядом. Ну, как же, задето их самолюбие.

–Для нас было большой неожиданностью то, что одному из наших соотечественников было предъявлено такое обвинение. Мы считаем, что вина его не доказана и постараемся разобраться в этом деле.

–Видимо, вы плохо изучили дело, мистер Митчелз, — я мило ему улыбнулась. — Против обвиняемого куча улик. Показание свидетелей, жертвы, снимки с места преступления. Все против него. Думаю, дополнительного расследования не потребуется.

–Может вы и правы, мисс Тэслоу, но я лично утверждал его на пост главного чиновника данного района. Я лично… проводил собеседование и с полной уверенностью могу заявить, что Эдварда подставили. Я лично займусь этим делом.

–Что ж, глубоко сомневаюсь в ваших утверждениях. Итак, в связи с сложившейся ситуацией на вашу репутацию легла огромная тень. Что вы собираетесь предпринять в данной ситуации?

Мистер Митчелз внезапно рассмеялся.

–Мелисса, неужели вы действительно думаете, что толпе долго будет до нас дело? — он взглянул на меня, как на несмышленого ребенка. — Мы правители. Не спорю, вы в своем праве разбрасываться обвинениями в нашу сторону, но для нас честь не пустое слово. Поэтому мы готовы отстаивать ее до последнего. Кхарды-народ свободолюбивый, но, мы никогда не позволяем себе поднять руку на слабого. Вы, люди, слишком тщеславны и легко подавляемы. Поверьте, невиновность Эдварда будет доказана и все забудут об этом инциденте.

–А если вам все же не удастся? — плохо. Очень плохо. Не на такой репортаж я рассчитывала. Но приходится довольствоваться тем, что есть.

–Поверьте Мелисса, я умею добиваться своего, — под вызывающим взглядом мне стало очень неудобно.

Взглянув на часы, я поняла, что провела здесь уже полчаса…

–Что ж, спасибо вам огромное, Мистер Митчелз, за уделенное время, — я натянуто улыбнулась и отключила микрофон. — Мне пора.

–Я вас не отпускал.

Я как начала поднимать свою пятую точку от стула, в том положении и осталась.

–Простите?

–Я не отпускал вас, Мелисса.

–Мистер Митчелз,, — в кабинет заглянула блонди с алыми губами, — у вас назначено совещание через семь минут.

–Буду через десять.

–Хорошо.

А вот мне было нехорошо. Очень нехорошо.

–Вы же не можете удерживать меня здесь, — я устало откинулась на спинку кресла. На улице было лето, так что в кабинете у главного было душно. Если учесть еще такое эмоциональное давление, можно официально заявить, что я устала.

–Конечно не могу, — он коварно ухмыльнулся и мне совсем это не понравилось. — У меня к вам предложение.

–Хорошо, я согласна выслушать ваше предложение, но не даю гарантию, что соглашусь.

–Сомневаюсь. Итак, — он сел в привычную собранную форму. — Я полностью изучил ваше дело. Признаться честно, удивлен вашими репортажами. И без мыла пролезть сможете, кхм, простите, — ничуть не смутившись, я лишь почувствовала гордость. Да! Именно за это меня и называют «Королевой остросюжета»! — В общем, вы великолепный журналист с задатками следователя. Вы видите суть там, где заметить ее почти невозможно. Предлагаю вам сделку, — он достал из ящика документ, — я беру вас к себе на работу. Вы будете помогать мне по делу с Эдвардом, а в обмен получите хороший гонорар.

Воцарившееся минутное молчание стало красноречивее любых слов, описывающих мое состояние.

–Боюсь, что я не продаюсь, Мистер Митчелз, — мне совершенно не нравилась вся эта ситуация. — Меня вполне устраивает моя работа. Так что, боюсь, мне придется сказать вам нет, — скрестив руки на груди я прямиком уставилась на мужчину.

–Ну же, не спешите отказываться, дорогая Мелисса, — такой властный голос подавлял и не давал возможности перечить, — если вам не нужны эти деньги, которые вы получите по итогу этой работы, подумайте о своем брате… Ивар, кажется?

Я похолодела. Откуда? Откуда он столько знает?

— Я никогда и никого не пускаю на свою территорию, не проверив его полностью, мисс Тэслоу.

–Вы что же, мысли читаете?

–У вас на лице все написано.

— Как бы там ни было, меня не интересует данное дело. Обвинения были выдвинуты, мое расследование окончено. Дальше ваш ход. Меня не интересуют вопросы экономики и политики. Поищите себе другого журналиста, — поднявшись со стула, я развернулась и не оборачиваясь отправилась к двери.

–К слову о вашем брате, Мелисса. Как давно вы навещали его? — нехорошее чувство закралась в мою душу вновь.

–Есть повод? — надо же, голос даже не дрогнул.

–Советую подумать над моим предложением, — хотелось плюнуть в эту довольную морду. Урод, знал на что надавить. — Я позвоню вам завтра, будьте готовы.

–Сволочь, — едва слышно произнесла я перед тем, как толкнула ручку этого ужасного кабинета.

***

Вылетев фурией из здания Инвест-Плазы, я запрыгнула в свою старенькую малышку и дала по газам. Чертов урод! Да как он мог!? И почему именно я!?

Ответ очевиден. Я, как никто другой, была больше всех заинтересована в этом деле и изучила его досконально. От и до. Я знала каждую точку в отчете о делах про изуродованных жертвах.

Черт. Как он узнал!?

Ха. Глупая. Нашла чем интересоваться. Это же не просто человек. Это кхард! Высший! Властитель!

Вдавив педаль газа до предела, мне хотелось кричать от досады. Резко затормозив, я попыталась отдышаться.

Ненавижу кхардов! Ненавижу!!

Есть ли у меня выбор?

Кажется, ответ очевиден, ибо мне ясно дали понять, что будет после отказа…

Черт! Рон будет недоволен.

Заехав на парковку перед зданием «Инвест-Таймс», я заглушила мотор.

Выплеснув пар, стоило подумать.

Итак, что мы имеем? Сомнительная работа, грязное дело и хорошее вознаграждение по итогу. Плюсом ко всему идет бесподобный начальник и абсолютная ненависть к высшим.

Замечательно.

Мне не нужны были эти деньги. Я вообще за деньгами не гонюсь, но он был прав. Ивару остался последний год и деньги ему действительно необходимы. Я старалась не думать об этом долгое время, надеясь на то, что успею накопить нужную сумму. Ведь было еще время. И я могла бы отказаться под предлогом мирового суда. Но стоит ли говорить, что мистер Митчелз является верховным судьей?

Поэтому мне не остается ничего, кроме как согласиться на сотрудничество. Он же не упоминал о том, что я обязана раскрыть это дело. Лишь помочь. А помогать можно по-разному.

Выйдя из машины, я гордо распрямила спину. Ивар моя единственная семья, и я не буду ставить под угрозу его безопасность.

–Добрый вечер, мисс Тэслоу, — охранник на посту у входа в «Инвест-Таймс» как и всегда приветливо улыбнулся мне.

–Добрый вечер, Майк. Как оно?

–Да потихонечку. Как ваше ничего? Слышал, сильно вы прижучили того гада.

–Да уж, сильно, — взбежав по ступенькам, я подошла к лифту и нажала кнопку вызова. В нашем здании было сто сорок четыре этажа. Я являлась сотрудницей нижних пятидесяти этажей, что означало мой низкий ранг. Но я давно была вхожа в средние этажи, к редакторам, так как являлась одним из ведущих репортёров. Хоть и неофициально.

Но сейчас мне нужно было попасть на верхний уровень, доступ к которому был почему-то закрыт.

Недоуменно хмыкнув, я использовала пропуск экстренного пользования. Рон выдал его на случай… а черт его знает, на какой случай.

Промчавшись до сто сорок четвертого этажа со скоростью света, я попыталась отдышаться. Никак не привыкну к этим лифтам…

Выйдя из кабины, я отметила, что этаж был пуст. Совершенно. Глянув на часы, удостоверилась, что время еще за полдень не перевалило. Странно…

Пройдясь по всему этажу, я направилась прямиком к кабинету и увидела, что начальник все же на месте.

Не утруждая себя стуком в дверь, я вошла и обнаружила весьма удивительную картину. Рон был пьян. Вдрызг. Недоуменно глядя на всю эту картину, я пыталась вспомнить хоть одну ситуацию, когда бы застала его в таком виде и… не вспомнила. Вечно сдержанный, серьезный и рассудительный начальник «Инвест-Таймс» никогда не позволял ни себе, ни работникам подобного.

–И что же такого случилось, что вы, шеф, по меньшей мере, напоминаете пропитого алкоголика?

–О, а вот и наша звезда-а, — он приложился к почти пустой бутылке портвейна. — А у нас такие новости, не представляешь.

Он поднялся и чуть шатаясь дошел до меня и облокотившись на край стола продолжил:

–Кажется, нас закрывают, — у меня чуть было челюсть не упала. — Будешь? — он протянул мне пойло.

–Воздержусь. И с чем же связано закрытие?

–Приходил один из этих, — он сплюнул, — высших. Сказали, что ведется расследование и работа нашей редакции приостановлена на время следствия. На вопрос — «С чего вдруг?», нам ответили, что мы являемся дезинформаторами, что карается законом. А ты сама знаешь, у этих кхардов законы через одно место написаны, — он неопределенно махнул рукой.

Взяв бутылку с остатками портвейна, сделала большой глоток.

Ненавижу.

–Уроды, — я обессилено упала в кресло. — Вот интервью, но думаю, оно уже не пригодится, — я бросила диктофон на стол. — И еще. Не поверишь, — я взглянула на человека, который мог всегда поддержать, — кажется, у меня новое место работы.

–Не понял, — с Рона стал сходить хмель. — Это что, шутка?

— Если бы, — я сделала еще один глоток. — Этот урод, их высший, хочет чтобы я помогла вести следствие. Нетрудно догадаться, почему. Если их следаки полгода не могли выйти на убийцу, то какая-то журналистка смогла. Фурор.

–Вот урод, — Рон ударил по столу. — Так нельзя, мы что-нибудь придумаем.

И мое тихое:

–Нет.

На мгновение в кабинете повисла тишина.

–Не понял, — на меня взглянули темно синие, почти что черные глаза.

–Слишком многое стоит на кону. Кажется, мы влезли туда, куда лезть не стоило. Я заключу с ним контракт, — еще один глоток, — но надеюсь, что на своих правах. Это дело явно пахнет жареным. Завтра у меня встреча с верховным. Я попрошу, чтобы редакцию вновь пустили в оборот и… — устало прикрыв глаза, я задумалась, — мне нужна полная экипировка. Жучки, микро-камеры, все, что необходимо. Только сделай так, чтобы ни одна охранка не засекла.

–Сделаем горячий репортаж, — глаза Рона загорелись. — Ух, лиса, надеюсь, оно стоит того.

Лиса. Я усмехнулась. Такое нелепое детское сокращение. В детстве меня так называл папа, а теперь и друзья. Нечего не меняется.

–Именно. Нужно прижучить этих кхардов любой ценой.

***

Пальмы. Глубокое синее озеро. Солнце играет с волнами. Ветер развивает волосы, от чего возникает непередаваемое чувство эйфории. Хочется раскинуть руки и поддаться этому мимолетному и такому невероятному чувству.

Сзади меня обнимают сильные горячие ладони, и я тянусь назад, к такому родному существу…

*Плик*

Недоуменно открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит. На бедрах до сих пор оставалось то родное прикосновение ладоней, а на губах до сих пор была глупая улыбка.

*Плик*

Какого черта?

Глянув на часы, увидела, что сейчас всего шесть двадцать.

*Плиик*

Со злобным рычанием схватила мобильник.

–Что!?

–Мисс Тэслоу, — властный голос в телефоне вовсе не вселял ужас и страх. Он вызывал дикое бешенство! — Надеюсь, вы хорошо обдумали мое «предложение». Поэтому, жду вас в «Инвест-Плаза» через полчаса. За вами заедет мой водитель.

–Вы что, совсем двинулись? Время видели!?

По ту сторону мобильника хмыкнули и отключились.

–Козел.

Забросив телефон куда подальше, я откинулась на подушки.

Ненавижу кхардов!

Идти куда-либо не хотелось вообще.

Но, со стоном поражения, пришлось встать и тащиться в ванную.

Собравшись за пятнадцать минут, я натянула стрейчевые черные джинсы и белую майку. Сверху накинув черную кожанку, я вышла на кухню.

–Доброе утро, Ванесса — поздоровавшись с хозяйкой квартиры, я начала искать, что бы перекусить.

В квартире миссис Флинтчер я живу с самого окончания обучения в академии. Комнатка была небольшая, но добротная. Из современного здесь был разве что только телевизор. В остальном, здесь все пропахло стариной. Раньше у нас был еще один сосед, но он слишком часто был должен Ванессе, и ему пришлось покинуть нас.

Дом наш находился на окраине города. Зато какая здесь была природа!

Хлебнув кофе, я задумалась о сегодняшнем дне.

По факту, я могу попытаться настоять на своих правах и выдвинуть пару условий. Но, Митчелз не тот, кому можно перечить. Он был тем, кого боятся. Несмотря на все предубеждения о том, что кхарды хорошие и все такие правильные, они были безгранично сильные и опасные. Именно поэтому их все боялись. Все. Но не я. Именно поэтому я захотела довести это дело до конца.

–Лиска! — в комнату забежала Ванесса. Глаза ее горели и выглядела она очень запыхавшейся. — Там такая машина приехала! Прям ух! Говорят, к тебе.

Устало вздохнув, я пожелала хозяйке доброго дня и отправилась на встречу судьбе.

***

–Вау.

Теперь понятна реакция Ванессы. Это была не просто машина. Это был супер-пупер навороченный спорткар красного цвета последней серии.

Завистливый вздох удержать я не смогла.

–Мисс Тэслоу, — из машины вышел высокий мужчина крупного телосложения. Что удивительно, он был человеком. — Доброе утро, мое имя — Джек.

–Доброе утро, Джек, — я приветливо улыбнулась охраннику. Что-то во мне подсказывало, что ему можно доверять.

Усевшись рядом с водителем роскошной машины, я вдохнула запах кожаных сидений. Я любила машины. Любила скорость. Именно поэтому удерживала из последних сил жгучее желание сесть за руль и вдавить педаль газа до упора.

–Мне приказано доставить вас в «Инвест-Плаза».

Иронично взглянув на него, я усмехнулась.

Серьезно?

Дальнейшая дорога прошла в полнейшем молчании.

Когда подъезжали к главному зданию, то завернули не на общую парковку, а в гараж под землей.

Выйдя из машины, я просто была в ауте. Здесь были сплошь и рядом дорогие тачки. От такого обилия роскоши зарябило в глазах.

–Скажите, Джек, а чьи это машины?

–Это личный гараж мистера Митчелза, — безэмоционально ответил мужчина.

–Афигеть.

Простите меня за это. Но других слов не было. Тут было, как минимум, моделей пятьдесят!

–Мистер Митчелз любит скорость. Можно сказать, что машины его страсть, — решил пояснить Джек.

Ничего удивительного. У всех богатеев свои заскоки. А тут целый верховный.

Ненавижу богатеев. Слишком высокомерные…

Что ж, плюс один в копилку ненависти к этому человеку. То есть, кхарду.

Пройдя к стеклянному лифту, охранник ввел код, и мы понеслись куда-то вверх.

Голова моментально закружилась.

Боги, неужели так будет всегда?

Когда мы приехали на нужный этаж, мне казалось, что я упаду в обморок.

–Вам плохо? — охранник поддержал меня, когда я чуть не упала.

–Нет-нет. Все хорошо, просто… никак не привыкну к подобным сооружениям.

–Мисс Тэслоу, — как оказалось, у нашего разговора был свидетель. — Прекратите изображать из себя овощ и пройдемте в мой кабинет. У нас не так много времени.

Как ни удивительно, но сегодня мистер-зануда был одет не в строгий костюм, а в черную обтягивающую футболку, свободные штаны и армейские сапоги.

–Мистер Митчелз, — я попыталась вложить в голос весь холод и ненависть, на которые была способна. — Даже не представляете себе, как я рада вас видеть.

–Не сомневаюсь, — кхард развернулся и пошел в сторону кабинета.

–Вам точно не требуется помощь? — в голосе охранника прозвучала тревога и я невольно испытала симпатию к нему.

–Нет, все и в правду хорошо, — я искренне улыбнулась молодому человеку, и моя улыбка нашла отражение на его лице.

Что ж, хоть один хороший человек в этом мире жестокости и отчуждения.

Пройдя по длинным коридорам я все же умудрилась отыскать тот самый кабинет.

Без стука ввалилась в кабинет.

–Вижу, у журналистов-таки отсутствует субординация.

Раскинув мозгами, я лишь пожала плечами. Зачем отрицать то, что является фактом.

–Что ж, — приняв мое молчание за согласие, мужчина опустился в кресло. Солнце играло с его черными прядями и на момент мне даже показалось, что они поменяли цвет на фиолетовый… Обычно насмешливое выражение сменила маска сосредоточенности и решимости. — Нам необходимо заключить договор, мисс Тэслоу. На период его действия вы обязуетесь исполнять поручения моего помощника. Срок его действия истекает тогда, когда мы раскроем данное дело.

— А если мы его не раскроем никогда?

–Тогда вы останетесь при мне.

–В каком смысле? — контекст ответа меня совсем не устраивал.

–В смысле, мисс Тэслоу, у вас появится стимул для того, чтобы побыстрее раскрыть это дело.

Недовольно поджав губы, я хмыкнула. Мда уж, ничего другого от верховного ожидать нельзя.

— И что же входит в мои обязанности, мистер Митчелз? — спросила я, уже совсем злая на весь этот мир кхардов.

–Вот, договор, ознакомьтесь, — он придвинул мне лист.

Пробежав глазами, я, честно говоря, была в шоке.

–Это что? — темно серые глаза смотрели в мои злые. — Мы так не договаривались!

–Что именно вас не устраивает?

–Вот, — я ткнула в один из пунктов договора, — вы не говорили, что мне придется заниматься всеми вашими делами! Да это фактически не помощник, а целый секретарь!

–Да, — голос был бархатистый, спокойный и пугающий. — Не вижу разницы. У вас все равно будет куча свободного времени.

–Да вы что! — я снова вчиталась в договор. — И на каких это основаниях я должна буду проживать в вашем доме!? — у меня чуть ли пар из ушей не шел.

–Мелисса, — его спокойствием можно было убивать. — Вы же понимаете, что это дело серьезное и не должно выходить за рамки нашего с вами диалога. Считайте это моей перестраховкой.

Прочитав все, включая меленький шрифт, я зло взглянула в серые глаза.

–Хорошо. Я требую ответных условий.

Мужчина изогнул красивую бровь.

–Учитывая весь тот моральный ущерб, что мне принесет эта работа, я имею право на компенсацию.

Как говорится, наглость — не порок!

–Неужели размер вашего жалования не возмещает ваш «моральный ущерб»?

Да, я видела сумму, которую мне обещали после выполнения этого дела.

–Нет. Этого недостаточно.

Митчелз сложил сильные руки на груди и уставился на меня так, будто я, как минимум, душевнобольная.

–И что же вы хотите, Мелисса, — произнесено это было с такой интонацией, что все во мне задрожало. Брр. Очень стремное чувство.

–Прежде всего, я бы попросила обеспечить полную безопасность моего брата. И… разморозьте редакцию. Это мое дело, редакция тут не причем.

С минуту в кабинете воцарилось молчание. Долгое, тяжелое, мучительное….

Как бы я не пыталась быть гордой, в душе я боялась этого могучего кхарда. Я очень сильно рисковала, выдвигая такие условия. Кто я такая? Но, это были мои гарантии того, что в случае неудачного исхода дела, мой брат будет в безопасности. А редакция… Я знала, как люди, работающие там, дорожили своими местами. И как для них была важна даже та мизерная сумма, которую они получали в редакции.

На мгновение на красивом лице кхарда мелькнуло удивление, смешанное с яростью.

–Хор-р-рошо, — произнес он сквозь зубы. — Сегодня мы едем на допрос свидетелей и осмотр места преступления. Выезжаем немедленно, — мне протянули ручку. — Подписывайте.

Взяв ручку, в душе появилось очень нехорошее предчувствие.

Мысленно попрощавшись со всем, что я любила (а этот контракт полностью ограничивал мою свободу), я поставила размашистую подпись и с вызовом уставилась в злые глаза.

–Что-то не так? — я гаденько улыбнулась.

–Нет, что вы. Теперь все в полном порядке. Нам пора.

***

–Так значит, вы говорите, что не видели его на протяжении трех дней, — Митчелз уже двадцать минут допрашивал хозяйку какого-то захолустья.

Особенностью всех кхардов было то, что они обладали способностью схожей с магией. Поэтому, когда мы прибыли на место, и передо мной появился не злой и страшный Митчелз, а молоденький и весьма симпатичненький офицер, я даже растерялась.

Нет, я слышала, что они обладают такими способностями. Но на деле я встретила это впервые.

Поэтому, нет ничего удивительного в том, что я начала мутузить кулаками мужика, который отчаянно пытался заткнуть мне рот и упокоить меня.

–Какой же из вас репортер, мисс Тэслоу, — сказал мне на ухо вполне себе такой верховный.

–Митчелз? — я неверующе взглянула в карие, но весьма знакомые глаза и вывернулась из захвата.

–Да, знаете, такой странный был. Все время закрывался в комнате, ни с кем не общался, — раздался тихий голос хозяйки квартиры, в которой жил Эдвард последние полгода. — Мне он сразу приглянулся. Богатый, опрятный, галантный. Но я и подумать не могла, что все обернется таким образом…

Я подошла к кровати. Ничего необычного. Не заправленная кровать, видимо, в спешке убегал. В целом, комната была неприметная. Вещей здесь не было абсолютно.

Подойдя к прикроватной тумбочке, я осмотрелась, и тут что-то зацепило мой взгляд.

Пытаясь разглядеть что-то неуловимое в деревянном покрытии, я провела рукой по поверхности.

Так, а это еще что?

Под ладонью ощущался небольшой выступ. Сдвинув его, снизу выехал маленький тайничок.

Бегло взглянув на Митчелза, я поняла, что они заняты беседой и не обращают на меня никакого внимания.

В маленькой шкатулке лежали какие-то бумажки, документы и….

Подцепив кулон, я аккуратно открыла его и увидела женщину. Молодую, светловолосую шатенку, радостно улыбающуюся с фотографии.

Не соображая, что делаю, заснула его в потайной отдел кожанки. Интуиция прямо-таки вопила, что мне необходимо забрать его.

–Что здесь? — верховный подкрался так незаметно, что я подпрыгнула на месте.

–Тайник. Удивлена, как ваши люди не смогли отыскать его.

Проведя рукой над тумбочкой, Митчелз произнес какие-то слова на неизвестном мне языке.

–Здесь стоит мощная защита, — он прищурил глаза. — Как вы обнаружили его?

–Интуиция, — не дрогнув ответила я.

Аккуратно достав одну из бумажек, кхард и слова сказать не успел, как она медленно начала тлеть в его руках.

–Черт! — он бросил ее на пол. — Какого демона!?

Глядя во все глаза на догорающий листок, я поняла, что-то же самое могло произойти с кулоном.

Не думая, взяла один из документов под гневный возглас верховного.

В документе числились все военные базы кхардов, числа поставок и прочее по военной безопасности.

–Что там? — после долгого молчания, поинтересовался кхард.

–Вы даже не поверите, — тихо ответила, в который раз пробегая глазами по отчету о поставках оружия. — Кажется кто-то копал под вас основательно.

Вкратце пересказав о всех документах, я поняла, что дело не настолько простое, как мне казалось.

–Эдвард не учел, одного факта, — задумчиво глядя на меня, сказал он.

–И какого же?

–Вы, Мелисса. Он не учел вас.

Да уж. Не учел.

–И что теперь?

–Возвращаемся, на сегодня достаточно открытий. Для начала, заедем в отдел СБ. Передадите парням документы.

Безразлично пожав плечами, я хотела было уйти, как вдруг вспомнила об одной вещи.

–Я же не ограничена в передвижениях?

–Только с моим человеком, — он вновь нахмурился. — Иные перемещения сейчас для вас нежелательны, — Митчелз задумчиво смотрел на меня. Красивый, зараза.

–Отлично! — так я и думала. Что ж, будем думать.

***

Ехали до «Инвест-Плазы» долго. Несмотря на то, что ехали мы опять на той же спортивной машине. Внутри опять родилось чувство непередаваемого желания сесть за руль этого железного коня.

Почти всю дорогу мы ехали молча.

–Живете вы тоже в Плазе? — скучающе спросила я.

–Нет.

Я даже удивилась. Я всегда думала, что Плаза это некая крепость, в которой живут высшие вместе с верховным.

–А я где жить буду?

–В моем доме.

–Доме… У вас что же и дом имеется?

На меня взглянули как на несмышлёного ребенка.

–Ах да, простите, как я могла забыть. Целый верховный. Конечно же у вас есть дом, — бубня себе под нос, я отвернулась и уставилась в окно.

На улице было пасмурно и накрапывал дождик. Прям под стать моему настроению.

–Знаете, Мелисса, вы весьма смелый человек.

Удивлённо взглянула на него.

–В каком смысле?

–В смысле, все люди, что встречались мне, в страхе падали ниц и слова мне сказать не решались. А вы… достойны уважения, мисс Тэслоу. Хоть и бесите.

Пропустив лестную критику, я немного поразмыслила, стоит ли отвечать, и все же решилась.

–Знаете, мистер Митчелз, иногда приходится становиться тем, кем мы не являемся на самом деле.

— И что же вынудило вас стать тем, кто вы есть сейчас?

Червячок обиды и злости снова зашевелился в душе.

–Неважно, — я вновь отвернулась к окну.

–За что вы ненавидите кхардов, Мелисса?

–А за что вас любить? — волна негодования все же захлестнула меня. — Вы — те, кто уничтожили наш мир. Украли все самое ценное и дорогое!

–Мы сделали вашу жизнь проще, — не согласился кхард.

–Да вы что?! То есть подчинить себе целую расу путем шагания по головам и рекам крови это нормально!? Да кем вы себя возомнили? — я даже не заметила, как перешла на крик.

–Мелисса, вы не понимаете элементарных вещей. Издавна, новые земли завоёвывались войнами. А какая война проходила без кровопролития? Мы предлагали вам альтернативу, но вы, люди, слишком импульсивны. И действуете вы исходя из эмоций. Все эти смерти, что последовали после — лишь на вашей совести. Мы принесли в ваш мир порядок, новые технологии и справедливость, Мелисса. Нам были необходимы ваши ресурсы, вам наши технологии. Из этого союза вышел бы неплохой симбиоз. Но все упирается в ваше сопротивление. Мы не хотели войны.

А у меня перед глазами стояло бледное исхудавшее лицо мамы, в глазах которой застыло четкое принятие смерти. Папа, сидевший напротив и проливающий бесшумные слезы. Брат, вечно улыбающийся, счастливый и гордый, был словно сломанная кукла.

Да, верховный был прав. Прав во всем. Но смерть моих родных всегда будет на их совести.

Отвернувшись к окну, я старалась сдержать слезы.

–Мне жаль, — тихо произнес Митчелз.

–Да пошел ты, — прошипела я почти беззвучно, пропустив момент, когда слезы сорвались с ресниц. Не сомневаюсь, что мужчина услышал меня, но ответом мне была тишина.

Да, я играла с огнем. Но мне было все равно. Эта рана, которую никто и никогда не сможет вылечить.

Ехали мы долго, так что я даже успела задремать.

Мне снились моменты из прошлой жизни. Некие отрывки счастья.

Вот мама готовит мне блинчики на завтрак, а вот мы все вместе едем на Аут Лейк. Аут Лейк считается самой большой и красивой рекой в мире. Помню, как папе было сложно добиться выходного, ведь обычным просто-рабочим непозволительна такая радость вне графика.

В той жизни я была счастлива. Поэтому, почувствовав легкое прикосновение к щеке, не захотела выныривать из маленького мира.

–Мелисса, — голос верховного был как гром среди ясного неба.

Просыпаться не хотелось совершенно.

Разлепив глаза, я поняла, что мы уже приехали.

Отстегнув ремень безопасности, я вышла из машины и вдохнула свежий воздух после дождя.

–Как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе? — мужчина нагнал меня на входе в Плазу.

Безразлично пожав плечами, я поздоровалась с недоуменно взирающими на нас работницами холдинга, и мы отправились на нулевой этаж.

–Почему под землей? — решила я задать вопрос, не обращая внимания на удивленные и раздраженные одновременно взгляды.

–Так безопаснее, — последовал холодный ответ. Удивительно, что он вообще снизошел до ответов. Источники утверждали, что Мистер Эдвин Митчелз IV являлся неприступной холодной скалой. Жестокой, самонадеянной, но справедливой. Мда, видимо в чем-то они были правы.

Интересно, он вообще способен на эмоции? Лично мне на память приходит только образ кхарда с жесткой усмешкой на лице и отстраненно-холодное поведение. Мда, тяжело мне придется.

Уладив все дела с документами, меня приставили помощником одного из следователей. Все дела я буду решать непосредственно с ним и с верховным. Коул, кстати, был кхардом, но весьма милым. Мне было очень приятно познакомиться с таким умным представителем данной расы. Внешне он ничем не отличался от человека, разве что молочные глаза выдавали его с головой. Их радужка была почти белой. Насколько я поняла, чем выше род и происхождение, тем темнее цвет глаз. Неудивительно, что у верховного глаза были почти черные.

Коул был высокий, в теле, с темными волосами до плеч. Орлиный профиль ничуть не портил его, и лишь придавал некую изюминку. Признаться, честно, он меня заинтересовал. Он не был похож на остальных, что невольно располагало к себе.

–Надеюсь, мы подружимся, — я протянула руку. Но вместо ожидаемого рукопожатия, я получила легкий поцелуй в ладошку.

–Очень рад работать с таким умным и красивым человеком.

–Да вы джентльмен, — рассмеялась я, выхватывая ладонь из захвата.

Лицо парня из дружелюбного и радостного превратилось в маску сосредоточенности и отчуждения.

–Мистер Митчелз, — Коул склонил голову в приветствии и удалился под немигающим взором.

–Вы закончили? — от его тона, я аж поежилась.

–Ага. Кажется, вы там поесть обещали, — задрав голову, я взглянула в черные глаза. — Ух ты, у вас глаза черные.

–Знаю. Это потому что я зол.

–Что-то случилось?

Я подошла к стулу и подхватив кожанку, вернулась к верховному.

–Неважно.

Как многословно.

Безразлично пожав плечами, я отправилась на выход.

–Как хотите, но обещания выполнять нужно!

***

Через полчаса мы сидели в дорогущем ресторане.

–А могли бы просто покушать в кафешке, где есть бургеры, — пробубнила я, мрачно взирая на все светское общество. Все дамы в этом зале выглядели так, словно они на бал пришли.

Мне здесь было неуютно, как минимум потому, что здесь были исключительно кхарды, и, как максимум, потому что я не соответствовала этому месту.

–Никогда не питался в заведениях быстрого питания, — кхард подозвал официанта.

–Что ж, вы очень многое потеряли, мистер Митчелз.

–Зовите меня Эдвин, Мелисса.

–Воздержусь, — я мило улыбнулась холодной глыбе, сидящей прямо передо мной. Глупое сравнение, но по-другому никак нельзя было охарактеризовать мужчину.

Некоторое время мы сидели молча.

–Расскажите о себе, — внезапно попросил верховный.

–Что именно вы хотите знать? — я удивленно хлопала глазами, глядя на то, с какой скоростью нам приносили блюда. Когда передо мной поставили тарелочку с салатом, а перед верховным огромную тарелку с мясом, я гневно засопела.

–Я хочу знать все. Хотите? — заметив мой голодный взгляд, Митчелз подозвал официанта, и через минуту мой салат сменила такая же тарелка с мясом.

С мысленным рыком накинувшись на мясо, я быстро разрезала его и… Боги, какое оно вкусное. Баранина была прожарки медиум, да ещё и в клюквенном соусе.

Застонав от удовольствия, я закрыла глаза.

Где-то рядом со мной закашлялся один верховный.

Открыв глаза, я увидела, что на меня смотрят… странно.

Но ничего не может изменить моего счастья!

Оказывается, мир становится лучше, когда ты поешь.

Благодарно взглянув на верховного, я милостиво подлила ему водички, а то бедный подавится еще.

–Так что вы хотите знать, мистер Митчелз? Кажется, вы и так знаете обо мне все. Вплоть до того, сколько раз я хожу в туалет за день, не так ли?

Верховный подавился вновь.

Ну вот, а я говорила

–К сожалению, данную информацию мне не предоставляют, — на меня уставились с явным недовольством.

–Что ж, думаю, стоит уволить ваших парней из разведки.

–Вы так считаете? Мои сотрудники лучшие во всех мирах, — не согласились со мной.

–Не сомневаюсь, — миролюбиво согласилась я, закидывая очередной кусочек мяса в рот.

Проследив за его полетом, верховный продолжил:

–И все же я хотел бы знать о вас больше. Помимо той дежурной информации, что предоставили мне мои сотрудники.

–Ну, родилась я в Ангельсе. Это бывший пригород нашей столицы. Сейчас его не существует, как вы знаете. Когда мне исполнилось пять, переехала с родителями в столицу. Училась в общеобразовательной школе, ходила на танцы. После школы поступила в Академию, а потом вы знаете и сами, — я закинула последний кусочек мяса в рот.

Эдвин не перебивал. Слушал внимательно и даже есть перестал.

–Что стало с вашими родителями? В официальных источниках числится, что они «пропали без вести».

Конечно числится. Я тогда Рону все мозги вынесла, чтобы он на уши все свои связи поставил, чтобы официальная информация о моих родителях не вскрылась. Не знаю зачем, но это была последняя просьба отца. Он просил скрыть факт их гибели.

–Я бы не хотела это обсуждать, мистер Митчелз, — я вытерлась салфеткой и потянулась к бокалу шампанского.

–И все же, я настаиваю, Мелисса.

Упертый гад. Оглянувшись вокруг, я поразилась красотам этого места. Высоченные потолки с хрустальными люстрами, огромные стены с позолоченной отделкой и старинными картинами, мраморный пол, казалось, отполированный до блеска. Удивительно. Собравшись с мыслью, я решила сказать ту легенду, которую рассказывала всем.

–Мои родители уехали на отдых. Брат тогда еще в школе учился. Отец не справился с управлением. На утро пришел военнослужащий и оповестил нас о гибели родителей. Все, — я безразлично пожала плечами и прямо уставилась в темно серые глаза. Удивительно, сейчас они казались почти черными.

–Удивительно, мисс Тэслоу, — медленно, растягивая слова, начал верховный. Какой-то нехороший червячок зашевелился у меня в груди. — И знаете, я бы даже поверил вам, будучи обычным человеком или низшим. Но я высший. Следовательно, я чувствую ложь.

Пытаясь сохранить невозмутимость на лице, я лишь мило ему улыбнулась.

Ненавижу кхардов!

–Так что я хотел бы услышать официальную версию, а не ту легенду, что вы с честным видом рассказываете всем.

Умен, гад. И опасен. Очень. Я всем нутром чуяла, что играть с ним очень опасно.

–Я рассказала вам все то, что вы просили. Мне нечего больше вам сказать, — и ведь ни капли лжи. Реально слов нет.

Мужчина прищурил свои глаза, а мне вообще не по себе стало.

–Что ж, Мелисса, для меня вы тайна, которую очень сложно разгадать, — его бархатистый голос порой странно влиял на меня. Прям толпа мурашек пробегала. Брр.

–А меня и не нужно разгадывать, — я в очередной раз безразлично развела руками.

Ответом мне была лишь нехорошая усмешка.

Остаток вечера мы провели в молчании.

Когда мы выехали из ресторана, я надеялась запомнить путь до дома верховного, но, как назло уснула на полпути. Видимо, вымоталась очень сильно за день.

Интуитивно почувствовав, что машина начала ехать медленнее, я разлепила веки.

–Уже приехали? — я сонно начала моргать, осматриваясь. Машина стояла за воротами огроменного особняка средних веков. — Вау.

Это был огроменный дом с несколькими этажами, лужайкой для гольфа и большой бассейн с подсветкой.

Да уж, роскошью прям воняет.

–Итак, Мелисса. С завтрашнего дня, вы вступаете на должность моего помощника. Отныне вы ведете все мои дела, расписание, и не забываете о следствии. Каждый день вам придется находить время для того, чтобы ездить в Плазу.

–Мда уж, — я грустно вздохнула.

–Я приставлю к вам личного водителя. Отвезет вас туда, куда нужно.

–Боитесь, что сбегу? — я обреченно улыбнулась своему «тюремщику».

–Нет, Мелисса. Даже при самом сильном желании, вы не сможете убежать из моего мира, — мне подмигнули и протянули какие то бумаги. — Разберите эти документы. Там все поймете. Домработники проводят вас в ваш кабинет. Там вы найдете две стопки бумаг. Одна с корреспонденцией непосредственно для меня, которая требует немедленного ответа, и та, которой можете заниматься вы. Сейчас все наши силы направлены на расследование, так что тщательнее изучайте информацию. Не знаю, как, но вы видите то, чего не видят другие. На этом все, — охранник открыл передо мной дверь. — Добро пожаловать в мой мир.

Ничего не ответив, я лишь ухватила поудобнее пачку бумаг и вышла из машины. Она тотчас же сорвалась с места в сторону города.

–Мда, чувствую, повеселимся, — сказала я, грустно глядя на охранника. — Веди, чудо природы.

***

Через полчаса мне представили всю прислугу в доме. Всего здесь было пятнадцать работников. Четыре горничные, четыре повара, шесть охранников и один управляющий. Все они были кхардами, но отнеслись ко мне весьма радушно.

Управляющий мне понравился больше всех. Его звали Карен. Мужичку было явно более пятидесяти лет по человеческим меркам, а по меркам кхардов и представить страшно. Именно это подчеркивало то, что он был очень мудрым.

Петляя по длинным огромным коридорам особняка, меня провели на третий этаж.

–Это гостевое крыло, — мне указали налево от лестницы, и мы свернули направо.

–А тут? — стараясь не отставать, я переходила на бег. Старенький, а шустрый!

–А тут, мисс Тэслоу, хозяйское крыло.

Я даже остановилась от неожиданности. Не нравилось мне это все.

–Скажите, Карен, а покои верховного тоже здесь? — задала я риторический вопрос.

–Конечно, — на лице кхарда не дрогнул ни один мускул, но видно было, как он насторожился.

–А может… можно мне покои в гостевом крыле, а? — я умоляюще взглянула на управляющего. — Ну пожалуйста, — я даже ладошки в умоляющем жесте сложила.

–К сожалению, Мелисса, я не могу ничего поделать. Это распоряжение верховного. Но зато, ваш кабинет находится в смежной от вас комнате, — пытаясь подбодрить меня, кхард подхватил меня под локоток и потащил к одной из самых дальних дверей. По всей видимости, комнат здесь было всего восемь. Что ж, надеюсь, мне достанется самая дальняя.

Как бы это ни было удивительно, но мне досталась почти самая последняя комната.

–А вот и ваша, — он провернул ключом пару раз и отворил передо мной дверь.

–Надеюсь, покои мистера Митчелза подальше… — сказала я чуть слышно, но я забыла, с кем имею дело.

–Если вам понадобится верховный, то он находится в соседней комнате.

Шикарно. Просто омерзительно прекрасно.

Комната у меня была на удивление простой. Нет, не то чтобы прям безвкусной, но без излишней вычурности. Интерьер был выполнен в черно-белых тонах. Черная высокая кровать, надо которой висела очень дорогая картина средних веков, туалетный столик, на котором стояла моя, между прочим, косметика! Уже зная, что увижу внутри, я отворила дверцы черного шкафа и увидела там все свои вещи….

–Но, как? — я потрясено уставилась на управляющего.

–Ваши вещи доставили еще утром.

–Мда уж.

Значит их упаковали еще утром. А у меня ведь аренда оплачена до конца месяца….

Тяжело вздохнув, я взглянула в панорамные окна. На улице стоял поздний вечер. Хотелось засунуть наушники в уши и отправиться на прогулку, оставшись один на один со своими мыслями.

Но мне пришлось засунуть свои «хочу» куда подальше и отправиться в кабинет.

В кабинете интерьер был примерно тот же. Только посередине имелся огромный стол с такой же огромной стопкой бумаг на ней.

–Мамочки, — я тяжело вздохнула и обреченно поплелась на свое будущее место работы.

Бросив бумаги на стол, я подумала, что нужно бы принять душ, о чем и сообщила ожидающему в гостиной кхарду.

Мне указали на еще одну дверь, которую я не заметила с самого начала.

–Как будете готовы, спуститесь вниз, я расскажу вам, как обстоят дела, — бесстрастно сообщил мне мужчина и развернувшись на пятках, покинул мои покои.

–Добро пожаловать в ад, Мелисса Тэслоу.

Грустно оглянувшись, я позволила себе немного заняться самобичеванием, пока принимала душ, а потом взяла себя в руки. Все же как холодный душ помогает собраться с мыслью! Не время и не место для распускания соплей! Сначала мне нужно разобраться во всем этом, а потом… Рвану из страны. Куплю себе домик где-нибудь на окраине на оставшиеся деньги и заживу тихой и размеренной жизнью.

Натянув на себя джинсовые черные шорты и белый бесформенный свитер, я вышла из комнаты и натолкнулась на безумно красивую даму, от чего чуть не споткнулась у двери. Таких называют идеалом. У нее была идеальная фигура, соответствующая критериям 90-60-90, идеальная бархатная кожа, идеальные полные губы в сочетании с большими голубыми глазами и идеальными белоснежными волосами.

Но вся эта идеальность растаяла в тот же миг, когда я увидела, как на меня смотрят.

–Боги, это еще что? С каких пор в этом доме живут человеческие отребья? — голос у нее, кстати, оказался ну очень противным. Брр, аж до костей. — Эй, ты что, уснула? — у меня перед глазами щелкнули два раза.

–Нет, простите, — я встряхнула головой. Как-то у меня не вязался образ идеальной девушки с таким омерзительным характером.

–Что ты здесь делаешь? Кто ты такая? И почему ты вышла из этих покоев? — она указала на дверь, из-за которой я только что вышла.

Недолго думая, я сообразила кем являлась данная особа.

–Я работаю здесь, — я смотрела прямо, не отводя глаз от взбешенных бледно-серых. — Мелисса, — я даже руку протянула

Девушку аж перекосило от моего жеста.

–Так ты прислуга, — по-своему поняла меня девушка. — Не знала, что Эдвин стал набирать себе персонал из людей, — на последнем слове дамочку передернуло. Мда, и за что нас так не любят?

–Нет. Я являюсь помощником мистера Митчелза. И я попросила бы более уважительно относиться к моей расе, — я начала было уходить, но под гневное сопение обернулась. — Поверьте, дамочка, если я начну высказывать все то, что я думаю о вашем народе, вы сочтете меня за бранного сапожника, а не за юную леди. Всего хорошего.

–Да ты хоть знаешь кто я такая!?-визгливые нотки в ее голосе заставляли поморщиться.

–Да. Знаю. Красивая глупая истеричка, которая не дает нормальным людям отдыхать. Простите, но меня ждут более важные дела, нежели утомительная беседа с такими особами как вы.

И развернувшись, я быстрым шагом пошла к Карену.

Странные вкусы у верховного. Хотя, думаю, в постели он не особо интересуется беседой с этой милой кхардшей. Так что, можно и опустить немаловажный фактор хорошего воспитания.

Спустившись вниз, я машинально повернула налево, пробежала два прохода, как вдруг сверху услышала:

–КАРЕН!

Мда, видимо, не стоило вообще ей отвечать. А вдруг она какая-нибудь важная шишка? Или вообще невеста верховного?

Ой, что будет….

Мне даже стучаться не пришлось, как вдруг дверь открылась и оттуда вылетел недовольный Карен.

Бедный управляющий попросил меня обождать его внутри.

А я что? А я ничего. Я послушная. Сев в кабинете управляющего, я пыталась прислушаться к посторонним звукам снаружи.

Разобрать что-то из криков кхардши и тихого голоса Карена было почти невозможно.

Это продолжалось не более пяти минут, как я услышала громкий хлопок дверью.

В то же мгновение управляющий ворвался в кабинет и обвиняюще взглянул на меня.

–Митчелз будет взбешен, — констатировал он, наливая виски в бокал. — Будете?

–Не откажусь.

Управляющий хмыкнул. А я только сейчас заметила, как была напряжена. Все же пугают меня эти существа.

–Зачем вы ей нахамили, Мелисса? — последовал тихий вопрос, после того, как я махом осушила бокал.

–Я нахамила!? Да это она мне нахамила!

–Мисс Стоун утверждает обратное, — он тоже махом осушил свой бокал.

–Вы меня, конечно, простите, но я не позволю каким-то там выскочкам оскорблять меня.

Глаза Карена полезли на лоб.

–Мелисса, вам не посчастливилось столкнуться с высшим кхардом. У нас на родине она по положению почти равна мистеру Митчелзу.

–Надо же, — обалдела я. А по глазам так и не скажешь. — То-то я думаю, какая-то она совсем идеальная. Ну, кроме голоса. Пищит словно мышь резаная, — на такое ласковое прозвище Карен лишь рассмеялся. — Но я действительное не знала, — устало откинувшись на спинку, я прикрыла глаза. — Я извинюсь перед мистером Митчелзом.

–Боюсь, это будет нескоро.

–В смысле?

–Верховный отбыл на два дня. Сказал следить за вами, чтобы вы не отлынивали. Так же он сказал мне ввести вас в курс дела, так что извинения можно отложить.

Облегченного вздоха мне не удалось удержать.

–А знаете Мелисса, вы первая, кто смог перечить Мисс Стоун. Эта дама бывает… невыносимой.

–Тогда зачем верховный держит ее при себе?

Ответом мне стала многозначительная улыбка.

–Оу, ясно, — я даже руки вверх подняла. — Надо будет внести эту даму в расписание нашего шефа.

–Что бы вы там ни подумали, мисс Стоун является неофициальной невестой мистера Митчелза, — он поморщился.

–Надо же… А почему неофициальной?

–Потому что официальной помолвку считает только она и ее отец, — он вновь отпил из бокала. — Постарайтесь не пересекаться с ней.

Я кивнула.

Карен полностью осушил бокал, а потом достал из стола планшет.

–Отныне это ваш рабочий планшет. Сюда вы можете вносить расписание, читать отчеты следственного комитета по экстренным запросам и искать всю необходимую информацию. Это, — он достал новый навороченный мобильник, — ваше рабочее мобильное устройство. Дежурные номера уже забиты. Нажимаете на экран четыре раза и включается экстренный сигнал верховному и начальнику службы безопасности. Вам предстоит большая работа, Мелисса. Но вы, как я понял, не из тех, кто о судьбе плачется. Так что могу пожелать только удачи. Если будут вопросы, мой кабинет всегда открыт для вас.

Поблагодарив управляющего за все, я прихватила свои новые вещи и отправилась к себе в кабинет.

Толкнув дверь ногой, я решила, что могу заняться корреспонденцией, коей тут было навалом.

Сев за стол, я начала копаться в этой куче. Как оказалось, все бумаги здесь были по делу Эдварда. Обалдеть. Видимо, не все так просто, как кажется.

Разбирая письмо за письмом, я удивлялась, почему эти кхарды или люди просто не могли воспользоваться банальным планшетом? Да, я понимаю, безопасность и все такое. Но это же кхарды! Где же их известные технологии?

Отсчитав добрую сотню писем, я поняла, что управилась лишь с половиной, а за окном уже была глубокая ночь. Плюнув на время, я продолжила. Зато завтра работы меньше будет.

Да, энтузиазма моего хватило ненадолго. Разбирая добрую кучу, я не заметила, как уснула.

***

Девушка свернулась калачиком и уютно сопела в большом кожаном кресле.

Митчелз заскочил в особняк всего на десять минут. Ему доложили о том, что случилось с Дженифер и Мелиссой. С одной стороны, это было большим оскорблением в сторону высшей, за что Мелиссу вообще стоило бы казнить, но с другой стороны…

Он не хотел разбираться в этом.

Вернувшись, он хотел лишь зайти на секунду и устроить показательный нагоняй.

Обычно суровое лицо с тенью ненависти казалось таким беззаботным, когда девушка спала. Волосы небрежно ниспадали на лицо, губы были чуть приоткрыты.

–Мистер Митчелз? — Карен был как всегда бесшумен. — Но мы ждали вас только через два дня.

Кажется, Эдвин не дышал все то время, что стоял тут. Потому что, выдохнув, он подошел к девушке, погладил ее по щеке и подхватив на руки переложил на кровать.

От управляющего не укрылся тот жест, что был оказан Мелиссе. Поэтому он с еще большим интересом взглянул на девушку.

–Верховный?

–Все намного серьезнее, друг мой. Те документы, что сегодня нашла мисс Тэслоу, имели магический след. Кажется, кто-то основательно капает под нас.

–Люди?

–Боюсь, что не только.

–Надо же, — управляющий был поражен данной информацией.

–Никто не должен знать о сегодняшнем моем присутствии здесь.

–Несомненно.

–И… Карен. Следи за ней. Не знаю, мне кажется что-то с ней не так. Тем более, учитывая обстоятельства… Джен не прощает оскорблений.

–Ха, да она сама кого хочет удавит, — усмехнулся мужчина, но тут же взял себя в руки.

–Это точно, — он отвел прядь волос, закрывающую глаза. — И все же, усиль охрану.

Посидев еще немного, он сказал едва слышно:

–Скоро я разгадаю тайну по имени «Мелисса Тэслоу».

Поднявшись, он покинул покои помощницы.

***

Звонок будильника стал для меня неожиданностью. Сонно разлепив глаза, я пыталась прихлопнуть источник звука, но не найдя оного, запулила в то место подушкой и удовлетворенно улеглась на вторую.

–Мисс Тэслоу! — недовольный голос управляющего стал большой неожиданностью. — Ваш рабочий день начинает в семь утра! Будьте добры уже проснуться, — в меня прилетела моя же подушка.

Недоуменно вскрикнув, я поднялась на постели и хотела было зарядить этой подушкой в обратку, как вдруг кое-что вспомнила.

–К-карен, а мистер Митчелз не появлялся? — я растерянно пыталась вспомнить все, что произошло вчера вечером, но память упорно не хотела мне показывать, что было после того, как я разбирала письма.

–Нет. Я же говорил, верховный прибудет через два дня, — не дрогнув, сказал мужчина.

А у меня почему-то была стойкая уверенность, что он здесь был. Не знаю, как, но я это чувствовала на уровне интуиции.

–Что ж, — спрыгнув с кровати, я засунула ноги в теплые тапочки. — У меня много дел.

–Именно. Прислали новые данные по делу, просят вашего личного просмотра.

Отлично.

Поблагодарив управляющего, я выпроводила его и отправилась в душ.

Встав под холодные струи, я задумалась.

Во-первых, мне нужно позавтракать. Ибо на голодный желудок думается хуже.

Во-вторых, расписание. Я планировала разузнать обо всех ближайших встречах мистера Митчелза у Карена, поэтому, проблем возникнуть не должно.

В-третьих, корреспонденция. Ее необходимо разобрать до конца и внести соответствующие заметки в ежедневник.

Ну и последнее, нужно глянуть информацию по делу.

Я правда хотела заняться этим в последнюю очередь, но любопытство превыше всего.

Поэтому, быстро обернувшись в халат, я отправилась в кабинет, где лежал планшет.

Действительно, письмо от старшего следователя Коула Рэйнольдса было в моем почтовом ящике еще с раннего утра. Интересно, они вообще спят?

Открыв отчет, я увидела полный допрос Эдварда, улики, найденные на местах преступления и показания свидетелей.

Нажав на видео допроса, я увидела, как Коул стоит напротив поникшего высшего, заложив руки за спину. Рядом с обвиняемым сидел, по всей видимости, адвокат.

–Итак, мистер Джош, напомню вам о том, что уклонение или дача ложных показаний карается законом. Любая попытка солгать или утаить что-либо будет восприниматься как препятствие следствию. Вам все ясно?

–Да, — я не узнавала сильный и всегда уверенный голос Эдварда. Когда мы попытались взять у него интервью, перед нами был сильный и властный мужчина. Сейчас же он казался сломленным.

–Что ж, тогда мы, пожалуй, начнем. Скажите, Эдвард, где вы были первого числа летнего солнцестояния?

Кажется, тогда произошло первое убийство… Девушку семнадцати лет нашли изуродованной на окраине города. Помню, как долго не могла отойти от того репортажа.

–Будем предельно откровенны, Коул, — мужчина поднял на него мрачный взгляд. — Ты и так все это знаешь. Я не помню последние полгода своей жизни. Но, знаешь, иногда у меня в памяти проскальзывают образы. Большего я сказать не могу, — он безразлично пожал плечами.

–Не можешь или не хочешь? — он сел перед мужчиной и хищно уставился на него. — Неужели ты не помнишь, как убивал всех тех невинных девчонок, Эд? Каждую из них? Как уродовал их тела, мерзкий ты ублюдок!?

— Я попросил бы без оскорблений в адрес моего подзащитного.

А Эдвард вдруг рассмеялся. Нечеловеческим жутким смехом.

–Конечно помню, — даже на записи было видно, как жутко блеснул его глаза. Глаза безумца.

–Повтори, — ошарашено произнес Коул.

–Я помню лицо каждой, кого убил, — и он вновь рассмеялся.

Коул было хотел схватить его и ударить как следует, как вдруг Эдвард затрясся в конвульсиях.

Испугавшись, я приблизила картинку и отмотала назад. Раз за разом я пересматривала видео и не могла понять, что меня так настораживает…

Отматывая ролик по кадрам, я все никак не могла уловить что-то важное.

Вот они сидят, вот Эдвард начинает что-то говорить, но меня интересует совсем не он.

Боги, не может быть…

Схватив мобильник, я набрала номер Коула.

–Рэйнольдс на связи.

–Коул, — я вскочила и понеслась к шкафу. — Кто был адвокатом Эдварда?

–Не знаю, кто-то из гос-служащих. А что такое?

–Буду через пятнадцать минут.

Отключив мобильник, бросила его на кровать и понеслась одеваться.

Ух, чую репортаж получится огонь!

Натянув черные джинсы и серую майку, я выглянула на улицу. Что ж, видимо погода сегодня под стать моему отвратному настроению, как и вчера.

Скинув майку, натянула на себя свитер и завернувшись в куртку и кроссовки, я выскочила на первый этаж.

–Карен! — так бежала, что чуть не упала. — Карен, мне нужна машина!

Управляющий как раз пил чай в общей гостиной и мой взбаламошный настрой его явно не обрадовал

–Я сообщу вашему охраннику, он отвезет вас.

— А можно я сама, а? Так быстрее будет! — я подбежала к столу и под гневный оклик управляющего схватила бутерброд и откусила от него добрый кусок вкуснятины. — Ну, я пошла?

И не успел Карен сказать и двух слов, как я понеслась в гаражи.

Я прекрасно помнила, какая машина была приставлена ко мне, поэтому без труда обнаружила ее.

Красивая красная ласточка ждала меня посреди не менее красивых спорткаров. И все же есть свои плюсы богатой жизни!

Судя по тому, что за мной никто не погнался в попытках догнать и остановить, я с огромным энтузиазмом запрыгнула в машину и обнаружила ключи в бардачке.

Провернув ключ, я с тихим стоном удовольствия прикоснулась к рулю и насладилась звуком рычания мотора.

Все же люблю я машины!

Выехав из гаража, я мчалась по длинному пути с бешеной скоростью.

Допрос проводился вчера вечером. Эдвард находился в реанимации, что в итоге я узнала из отчетов. Надеюсь, адвокат не ушел далеко.

Заехав на парковку Плазы, решила не оставлять машину в гараже Верховного и понеслась к лифтам на нижние этажи.

–Коул! — я влетела в офис и под гневный шепот сотрудников пролетела в кабинет главного следователя. — Коул! — забежав внутрь, я споткнулась и чуть было не улетела вперёд носом. — Ой, спасибо, — мужчина придержал меня.

–Мелисса, что стряслось? Что ты накопала?

–Смотри, — я подошла к столу и подключившись к компьютеру Коула вывела видео на большой экран. — Вот. Внимательно смотри на адвоката. Смотри на его руки, — я отмотала на тот момент, когда Эдвард превратился в безумца.

Коул смотрел не отрываясь. И по мере того, как мужчина наблюдал за адвокатом, он становился белее бумаги.

Когда Эдвард начал терять контроль, адвокат достал какое-то устройство и едва заметным движением нажал на кнопку и его подзащитный затрясся в судорогах.

–Что стало причиной его приступа? — спросила я.

–Триоханин в его крови превышал метку в двадцать пять процентов…. Доза была смертельной, но он выжил. Демоны, его необходимо срочно отыскать, — он вылетел из кабинета и начал отдавать четкие указания.

А я задумалась. Триоханин… Это же яд. Боги, что здесь происходит?

Упав в кресло, я дождалась, пока Коул зайдет обратно в кабинет.

–Демоны, как мы могли это пропустить!? — он смотрел на меня со смесью удивления и восхищения. — Ты молодец, партнер! — он подошел и потрепал меня по голове. — Что скажешь по остальным отчетам, нашла что-нибудь?

–Нет, в остальном все в порядке. Главное теперь успеть.

–Это точно.

Освободив кресло, я перешла в конец кабинета и усевшись на мягкий диванчик, спросила:

–А можно я тут посижу пока? Вдруг что известно станет. А я пока своими делами позанимаюсь.

–Спрашиваешь! — мне радушно улыбнулись. — Весь кабинет в твоем распоряжении, а мне нужно удалиться.

–Да, конечно.

Коул ушел, а я достала планшет и решила составить расписание для верховного. Отправив запрос Карену, я задумалась.

Очень странная картина складывается. Получается, Эдвард все-таки виновен? Но зачем тогда адвокату потребовалось устранить его? Они были в сговоре? Но опять же, устранять его на глазах у следствия было бы глупо, хотя вполне логично. Так он отвел бы от себя все подозрения. В общем, будем ждать.

Ответ от Карена пришел быстро, поэтому я нашла себе занятие на ближайший час.

***

Закончив с графиком, я все еще раз сверила и отправила верховному на согласование. У себя в планшете я нашла все адреса электронных почт его партнеров и сотрудников. Поэтому составление графика оказалось весьма простым занятием.

Через семь минут мне пришел ответ от верховного:

«Думаю, мисс Стоун будет в «восторге» от вашего графика».

Разумеется, встречу с данной стервой я назначила раз в две недели. И то на пол часа. Гаденько усмехнувшись, я быстро ответила:

«Рада, что вы оценили. Назначу встречи на следующую неделю сегодня же, а то владелец мелкого холдинга в небольшом городке мне телефон обрывать начал с тех пор, как у меня телефон в принципе появился. И это. У нас тут такое творится…».

Отправив Емайл, я тут же написала всем партнерам, знакомым и друзьям о предстоящих встречах. Особенное приятно было писать мисс Стоун.

*Плик*

Открыв сообщение от верховного, я невольно содрогнулась.

«Я в курсе. Придется отложить свои дела. Поражен вашей хваткой, Мелисса».

Что ж, недолго счастье длилось.

Просидев в кабинете Коула, я успела переделать все дела, помимо неразобранной корреспонденции. Поэтому, когда за окном я увидела заход солнца, очень сильно этому удивилась.

Потянувшись на диванчике, я решила прогуляться.

Но только я сделала шаг в сторону выхода, как дверь открылась, являя моему взору верховного, облачённого под байкера.

Такой вид правящего меня сбил с толку.

–Мисс Тэслоу, несказанно рад.

–Мистер Митчелз, — я встала по стойке смирно. Меня оглядели насмешливым взглядом. И простояв в таком положении не больше пяти секунд, я сдалась, — ну что там?

–Там, Мелисса, ничего. Как бы это не банально звучало, но мы не можем его найти. Он как будто сквозь землю провалился, — он провел рукой по волосам. Затем прошел вглубь кабинета и уселся на место хозяина кабинета. — Вы знаете, как-то не вяжется все это. Такое ощущение, будто в Эдварде живут две личности…

–Сейчас главная проблема — это адвокат. Зачем ему потребовалось его убийство? Сообщник? Недруг?

Глянув на меня, Митчелз задумался. Будто внутри этого человека велась борьба: сказать или нет?

–Между прочим, я имею право знать, ведь именно я дала вам эту наводку, — как-бы невзначай напомнила я.

Тяжело вздохнув, кхард все же сдался.

–Я не знаю. Меня самого это поражает, но я действительно не знаю. Все слишком запутанно. Но я обязан разобраться во всем.

–Несомненно, — я направилась к выходу. — Что ж, раз вашего адвоката не могут найти, я смотаюсь по делам.

— По каким еще делам? — полетело мне в спину.

–По личным! — хлопнув дверью, я вышла из кабинета.

Тот кулон, что я нашла в тайнике, прожигал мой карман.

Еще днем я написала письмо для Рона. От руки. Засунув в конверт и кулон и письмо, я планировала наведаться к начальству. Нужно действовать осторожно.

Выйдя на парковку, я отправилась к своей малышке. Временно, а приятно!

Добравшись до работы меньше чем за час, я припарковала машину на своем месте. Удивительно, но несмотря на время, здесь все еще стояли машины.

–Добрый вечер, мисс Тэслоу. Смотрю, сменили все-таки свой агрегат, — охранник был как всегда вежлив, но мне было не до любезностей.

Коротко поздоровавшись с мужчиной, я направилась в здание.

Я прекрасно понимала, что без охраны меня никто оставлять не собирается, потому что с самого утра я чувствовала, что за мной следят. И только в кабинете я чувствовала себя свободной от наблюдения.

Поэтому, стараясь вести себя непринужденно, поздоровалась со всеми встречными знакомыми и прошла в лифт. Нажала на самую последнюю кнопку и полетела. Удивительно, но я перестала испытывать головокружение.

Вылетев из лифта, я пронеслась в кабинет к начальству.

–Рон! Как я рада тебя видеть! Слышала о твоей тетушке Маргарет, очень печальная новость! — я прошла к ошарашенному мужчине и обняв его, в качестве «поддержки», всунула в карман маленький конвертик.

Рон парень не глупый. Сообразив, что дело дрянь, он начал подыгрывать мне.

–Знаешь, так неожиданно получилось. Никто и подумать не мог….

–Да-да, знаю. Сочувствую, — усевшись на стул, постаралась отвлечься. — Смотрю, вы вновь в строю!

–О, да. Ты знаешь, было большой неожиданностью узнать, что нашу редакцию разморозили, а главного журналиста уволили! — вновь разыгрывая драму, сказал Рон.

–Прости, не было времени сказать. Теперь у меня новая работа, увы. Но, я надеюсь, что в скором времени, — я сделала акцент именно на этих словах, зная, что он поймет, — все разрешится и я вернусь в строй.

–Надеюсь!

Еще немного поболтав с бывшим начальником, я поняла, что мне пора.

Распрощавшись со всеми, кто когда-либо был дорог мне в этой редакции, я пообещала, что в скором времени вернусь в ряды трудящихся.

Выйдя из здания, я поняла, что безумно голодна.

Недолго думая, я решила заскочить в кафешку быстрого питания. Вредно, вкусно и питательно.

Заказав большую картошку фри, бургер и мороженое, направилась к окраине города.

Все еще ощущая слежку за своим хвостом, я поняла, что от этого никуда не деться. Это было беспрекословное условие моей «свободы»…

Выйдя из машины, я покрепче перехватила бумажный пакет, и отправилась на лавочку с видом на город.

Мое бывшее съемное жилье находилось в паре десятков метров отсюда. Я очень любила приходить в это место по вечерам, будучи студенткой.

Расположившись поудобнее, наконец-таки позволила себе насладиться вечерней трапезой.

Как же хочется мирной жизни… Просто кушать большую картошку фри и думать только о том, насколько хорош был очередной репортаж.

Моя жизнь изменилась очень резко…

В начале этого года я загадывала, чтобы моя жизнь стала насыщенной. Но, видимо, судьба считала иначе, и решила окунуть меня сразу лицом в грязь.

Ну уж нет! Я не из тех, кто сдается просто так!

Доедая мороженку с карамелью, я приняла твердое решение. Я доведу это дело до конца.

***

Подъезжая к дому, я сразу отметила две вещи: Митчелз был дома и был дома он не один. Рядом с домом стоял его навороченный спорткар, а рядом стоял белый внедорожник.

Заехав в гараж, я припарковала машину на своем месте и решила отправиться разбирать бумаги дальше.

Забежав в дом, я поздоровалась с горничными и пошла к себе в кабинет.

Проходя мимо комнаты верховного, я заметила, что она приоткрыта и оттуда доносится женский смех.

Фыркнув, лишь ускорила шаг и захлопнув за собой дверь.

Надо же, тут такое творится, а он изволит развлекаться!

Не забивая себе голову всяким мусором, я все же решила отправиться за документы.

Просидев еще добрых часа три, я поняла, что вымоталась окончательное. Еще раз сверив все и согласовав некоторые дела с теми, с кем Митчелз должен встретиться завтра, я отправила ему на почту все документы.

С гордостью взглянув на отсортированные письма, пошла в душ.

Мне хотелось узнать о многом у мистера Митчелза. Например, как продвигается дело, нашли ли адвоката и откопали ли они чего-нибудь нового.

Но мне не хотелось видеть то, что вероятнее всего творилось в кабинете.

Поэтому, с чистой совестью я отправилась спать.

***

Последующие два дня верховный отсутствовал, а мне приходилось составлять отчеты о переговорах, договариваться о новых встречах и терпеть унижение со стороны секретарей его партнеров.

–Вы не понимаете! Мистер Расл три месяца добивается встречи с уважаемым мистером Митчелзом! — вот уже двадцать минут, я понуро глядела на плюющегося гневным потоком слов секретаря этого самого Мистера Расла. Как оказалось, ни один крупный объект не может быть построен без ведома верховного, что добавляло мне проблем.

–Уважаемый мистер Роджер, — в который раз повторяла я. — Вы же понимаете, что верховный занят более важными делами. Я думаю, мы можем найти время и для вас, — я демонстративно открыла ежедневник. — Например, через полтора месяца мистер Митчелз будет совершенно свободен и тогда…

–ДА ВЫ ЧТО ТАМ СОВСЕМ СДУРЕЛИ!?

Я поморщилась от громкого писклявого голоса пожилого кхарда.

–Простите. Либо так, либо никак. К сожалению, свободных мест в ближайшее время нет, — я виновато пожало плечами.

Секретарь на том конце связи обессилено опустил голову.

–Мы выбивали этот проект два года, — казалось, будто он трудился не покладая рук, да и вообще не ел и не спал на протяжении этих этих двух лет. — Ладно, думаю еще полтора месяца мы сможем подождать…

Мужичок хотел было отключиться…

–Стойте! — да, верховный меня явно по головке не погладит. — Подождите секунду.

Пробежав быстро глазами по текущей неделе, я увидела, что Митчелз растянул встречу с белобрысой стервой аж на три часа!

–Скажите, это ведь ненадолго? — я уставилась на удивленное старческое лицо.

–Конечно! — он от радости даже подпрыгнул. — Да, конечно! Не более получаса!

Отлично. Сдвинув мисс «Я идеальная» на добрый час, я вставила встречу на этот четверг, о чем и сообщила секретарю.

–О боги, спасибо вам, Мелисса! — старичок выглядел таким счастливым, что сердце невольно екнуло. — Спасибо!

Я лишь улыбнулась потухшему экрану.

Не знаю почему, но мне показалось, что помощь этому секретарю была очень важна. Мне казалось, что я облегчила ему жизнь на целых полтора месяца.

Довольно потянувшись, я решила было отправиться на ужин, как вдруг мой мобильник зазвонил.

Имя «Мистер Митчелз» я сразу переделала на «Шеф», поэтому, сначала даже растерялась.

–Да, шеф?

–Мелисса, добрый вечер. Загляните ко мне в кабинет через пятнадцать минут.

Связь прервалась, когда я хотела высказать ему все, что думаю.

Мысленно распрощалась с плотным ужином. Я собиралась закусить хоть чем-нибудь!

Поэтому, быстро напялив на себя джинсы и свободную рубашку, заправила ее спереди и отправилась на кухню.

Местные поварихи сразу прониклись моей проблемой и состряпали мне небольшой, но очень даже объемный и аппетитный бутерброд.

По-быстрому запихнув его в себя, я поблагодарила женщин и отправилась к начальству.

И когда он успел вернуться?

Робко постучавшись, я услышала «Зайди» и вошла внутрь.

Удивительно, но я не была в этом месте ни разу.

Можно было сказать, что этот кабинет был точной копией того, что был в Плазе. Единственное, что его отличало, так это большой шкаф с сотнями книг, большущий монитор на деревянном столе и куча документов на нем.

–Шеф, звали?

А он, между прочим, тоже отличался от всегда сдержанного и собранного. Сейчас передо мной сидел растрепанный мужчина, устало глядящий на меня исподлобья и удерживая стакан с виски внутри.

–Мелисса, присядь.

От такого неформального тона, я насторожилась.

Стараясь не отводить взгляд от мужчины, я села как можно дальше от него, на что кхард лишь усмехнулся.

–Ближе, — и тон такой, что даже ослушаться страшно.

Не став спорить, я подвинула свою пятую точки на три сантиметра ближе.

–Если ты не хочешь, чтобы я самолично встал и усадил тебя к себе на колени, будь добра, сядь ближе, я могу контролировать себя, — взгляд почерневших глаз заставлял невольно поежиться. Обычно в них нельзя было увидеть ничего, но сейчас в них плескался огонь. Страшно даже подумать какого рода.

Не став перечить злому кхарду, я уселась прямо напротив него и приготовилась внимать.

–Ознакомься, — он бросил в мою сторону папку.

Быстро схватив ее, я начала пролистывать материалы.

Первое, что я увидела, это фотографии погибшего адвоката. Согласно отчетам о вскрытии, смерть наступила около тридцати шести часов назад. Его отравили той же хренью, что и Эдварда. Только адвокат оказался человеком, и данная доза не оставляла ему и шанса на выживание.

–Как оказалось, на должность городского адвоката его приняли ровно в тот день, когда произошло задержание Эдварда. Не знаю каким образом, но кто-то подстроил так, чтобы именно он стал его защищать. Не нравится мне это дело, — он отхлебнул из стакана и уставился пустым взглядом в окно.

Еще раз бегло осмотрев дело, я задумалась. Все сложнее, чем я думала.

Как-то не вяжется это все. Для чего нужно было убивать всех тех девушек? Зачем нужно было подставлять кхарда и убивать его же адвоката?

Голова шла кругом.

–Мне следует лучше изучить дело, — говоря, скорее самой себе, я посмотрела в темные глаза верховного.

–Я перерыл это дело много раз. Ничего. Абсолютно. Все жертвы Эдварда не похожи друг на друга ничем, кроме того, что им не более семнадцати лет и все они человечки. Семья Эда не видела его уже полгода. Выходит, что это полностью его вина, но тут появляется ключевая фигура, — он поднялся, и подойдя ко мне, уселся на край стола, — Джереми Уотсон. Адвокат. В его вещах мы не нашли ничего. Он был обычным человеком без семьи. Единственное, что меня насторожило, это остаточный магический след, — мне вдруг так неудобно стало от того, что верховный был так близко, что я неосознанно отодвинулась назад. — Отследив его, я наткнулся на оборванную нить. Из этого можно сделать вывод, что его убрали после неудачного убийства Эда. Дозировка была слишком мала.

–Значит, можно предположить, что действовал не профессионал….

–Я думал об этом, но… Вы, люди, не обладаете знаниями, которые доступны кхардам. Отсюда и неувязка. Что-то не так.

Да, здесь замешаны явно не люди. И тут в моей голове щелкнула мысль!

–Скажите, а организм высших и низших отличаются?

–Естественно, — мужчина самодовольно фыркнул. — Мы, высшие, выносливее, сильнее, быстрее…

–Значит и дозировка яда вам требуется больше, — сделала неутешительные выводы я.

Секунду мужчина недоуменно глядел на меня.

–Хотите сказать, что действовал кто-то из низших?

–Можно предположить, что убийца действовал из убеждений. Возможно, он не особо знаком с пропорцией ядов, действующих на кхардов. Поэтому, возможно, опираясь на собственный организм, он не только попытался сделать яд, который, по его мнению, должен был убить Эдварда, но и предусмотрел, чтобы ваши спецы не заметили его!

–Логично… Но действовали очень осторожно. Такие ходы не свойственны не профессионалу.

–Тоже верно, — я закусила губу и задумалась. Неувязка на неувязке. — Думаю, мне нужно просмотреть все дела девушек еще раз, вы не против? — я взглянула в хищные глаза верховного.

На мгновение мне даже жарко стало.

–Разумеется, — хриплым голосом ответил мужчина.

–Что ж, думаю, мне пора, — я встала, и стараясь не обращать на миллиметр, разделяющий меня и верховного, хотела было развернуться и уйти, как вдруг меня схватили за руку и притянули к сильному мужскому телу.

–Что вы?…

–Знаешь, Мелисса, — низким голосом начал он, — я все пытался понять, за что ты так меня ненавидишь. Почему, Мелисса?

–Пустите….

–Пустить? Зачем? — хмель читался в его горящем взгляде. — Я не хочу тебя отпускать, — он втянул воздух возле моих волос. — Боги, как вкусно ты пахнешь….

Я просто застыла на месте. Впервые в жизни мне стало страшно перед этим кхардом.

–Пустите меня, мистер Митчелз, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, я дернулась, но стальные пальцы сомкнулись на моей талии.

–Почему? — на меня уставились с явным непониманием.

–Вы мне противны, — стараясь сохранить безразличие на лице, я вкладывала всю ненависть в свои слова. Еще не хватало мне быть изнасилованной кхардом…

Глаза верховного сузились от ярости.

–Что-то я не заметил брезгливости по отношению к старшему следователю, — прошипел мужчина.

–Поверьте, — я усмехнулась, стараясь скрыть недоумение, — Коул заслуживает уважения!

–Надо же, Коул… — руки на моей талии казались железными тисками, а я не могла понять, что происходит вообще!?

–Послушайте, шеф, я вообще не понимаю, что происходит!? Придите уже в себя или на крайний случай могу позвонить мисс Стоун! Только меня не трогайте, а, — я умоляюще посмотрела в его глаза. — Ну пожалуйста!

Секунда, вторая, и руки на моей талии разжимаются.

Стараясь сохранить спокойствие, я еле заметно выдохнула.

–Могу я идти? — стараясь смотреть исключительно в пол, спросила я.

–Иди, — бесстрастно ответили мне.

Уже дойдя до выхода, я вспомнила одну вещь…

–Кстати, в четверг у вас встреча с управляющим строительной компании. Они уже месяц не могут добиться встречи с вами. И еще, можно я воспользуюсь вашей базой данных по делам жертв? Просто мой доступ не позволяет…

–Можно, иди, мисс Тэслоу.

–Доброй ночи, — я неуверенно улыбнулась.

И только зайдя в комнату, провернув ключ в двери несколько раз и подперев ее стулом, я смогла спокойно выдохнуть.

Черт! Не знаю, что у него было в голове, но этого не должно повториться!

Выглянув в окно, я вдохнула прохладный вечерний ветер.

Надо заехать завтра в редакцию и узнать у Рона, не нашел ли он чего по той женщине. В той записке, я попросила его откопать всю информацию по данной особе. Надеюсь, он выполнил мою просьбу.

***

Спала я этой ночью преотвратно. Все время снились сильные ладони на моих бедрах. Горячие, почти что обжигающие поцелуи заставляли задыхаться от нехватки кислорода. Нежные, пытливые прикосновения, оставляющие после себя легкое покалывание на коже, заставляли отдаваться навстречу. Пытаясь совладать с телом, я взглянула в такие знакомые черные глаза…

–Эдвин….

Проснулась как от толчка.

Черт!

Подскочила и полетела бегом в ванную.

Встав под леденящие струи воды, я раз за разом прокручивала ночные образы в своей голове.

Казалось, что губы мои до сих пор хранили те безумные маневры, а тело помнило все ласки…

Пытаясь отдышаться и выкинуть этот сон из головы, я понизила температуру еще больше.

Боги, что это было!?

Как я себе вообще такое напридумывать могла!? Я ведь терпеть не могу кхардов!

Но как бы это ни странно звучало, воспоминания о сне не вызывали во мне отторжение. Они вызывали во мне странное приятно сладостное чувство, расползающееся по всему телу.

Обессилено сползая по стеночке, я старалась думать, о чем угодно, только не о произошедшем. Подумаю об этом потом.

Завернувшись в халат, обула тапочки и решила прогуляться до кухни.

Дом еще спал, ведь на дворе стояла глубокая ночь.

Сомневаюсь, что смогу уснуть сегодня, поэтому схожу за кружкой кофе и засяду за дела жертв.

Выглянув в коридор, я заметила, что дверь соседней комнаты приоткрыта и оттуда льется приглушенный свет.

Стараясь не дышать, я на цыпочках прошла мимо кабинета и уже достигла лестницы, когда за моей спиной прозвучал уставший голос верховного.

–И куда вы в такое время?

В первое мгновение мне хотелось провалиться сквозь землю. Но мне пришлось повернуться и глядя исключительно в пол объясниться.

–Не спится, решила прогуляться за кофе.

–И почему же вам не спится, Мелисса? — вкрадчивым голосом спросил кхард.

Мне казалось, что в тот момент я покраснела до кончиков ушей. Слишком свежи были воспоминания.

Но наступая себе на горло, пришлось ответить предельно честно:

–Бессонницей страдаю, — и набравшись смелости, я все же взглянула на Митчелза. И пожалела об этом в тот же момент!

На верховном из одежды были только штаны, еле висящие на узких бедрах. Рельеф тела был настолько красивым, что можно было назвать его идеальным! Стальная груда мышц лишь дополняла картину.

–Ой, — я закрыла глаза ладошкой и почувствовала прилив крови к щекам. — Вы бы хоть предупредили.

–Предупредил о чем? — кажется, надо мной банально смеялись.

–О том, что стоите без одежды! — шикнула я.

–Так я в одежде, — нет, все-таки смеется, гад!

Уф. Как все сложно.

— Ну, я пошла, короче!

Я развернулась, и потопала по направлению вниз.

–Добрых снов, Мелисса, — с откровенной насмешкой в голосе сказал высший и захлопнул за собой дверь.

Добрых снов!? Он что, издевается!? Или он что-то знает?

Звучит, как паранойя.

Но, тем не менее, нехороший червячок подозрения шевельнулся внутри меня.

Я решила не заострять на этом внимания и отправилась за чертовым кофе!

По-быстрому сварганив себе напиток, я прошла в свой кабинет и стала рыться в базе данных.

Митчелз глубоко ошибался, когда говорил, что у жертв не было ничего общего кроме возраста. Ну или просто не посчитал нужным это озвучить.

Убийца оставлял на каждой девушке своеобразный знак. Причем всегда разный. Порывшись в наших библиотеках и интернет источниках, я не нашла ровным счетом ничего и просто списала на очередной сдвиг в мозгу у маньяка. Это как своеобразный сигнал к тому, что он считает себя неуязвимым и разбрасывается уликами налево и направо, насмехаясь при этом и над следствием, и над обычными людьми.

Но сейчас меня это заинтересовало больше всего.

Глянув на время, я неуверенно покосилась на дверь.

Интересно, спит или нет?

Решив испытать судьбу, я отправилась в комнату по соседству.

Если не откроет, то просто уйду!

Но не тут-то было. Как оказалось, верховный не спал.

–Какая наглость, Мелисса! Вваливаться к собственному шефу в комнату в четыре утра! — причитал Митчелз, пропуская меня в комнату.

–Вообще-то я по делу, — я прошла внутрь комнаты и уселась в кресло. — Вы сказали, что у жертв ничего общего кроме возраста. Но посмотрите на это, — я придвинула планшет поближе к мужчине. — Здесь шестнадцать девушек, и у каждой из них имеется свой знак, который оставлял убийца! Я искала эти символы в человеческих источниках, но ничего не нашла. Думала, может вам знакомы эти символы, — я с надеждой уставилась на начальство

Взяв мой планшет в руки, он изучил каждый символ по отдельности.

–Знаете, я особо не придавал этому значения, — задумчиво произнес он. — Думал, какой-то замысловатый язык маньяка. Сами знаете, чудиков полно.

–Не поверите, я тоже! Но, может на это и был расчёт? Вам знакомы эти символы?

На красивом лице мелькнула задумчивость.

–Я встречал этот язык, будучи подростком. Это язык мертвых. Понятия не имею, что это значит, но я запрошу информацию сегодня же, — он перевел взгляд на меня. — Вы поразительно видите суть в мелочах. Это… заставляет задуматься.

–Будучи журналистом, ты обращаешь внимание на любую мелочь. Предполагаю, что ставка была сделана на то, что если вы подозреваете кхарда, то не будете обращать внимание на какие то рисунки, а уделите больше времени на магию и прочие штучки. Я человек, мистер Митчелз. Поэтому нет ничего удивительного, что я вижу очевидное там, где вам это кажется лишь незначительной мелочью.

–Просто Эдвин, Мелисса.

А я опять вдруг вспомнила недавний сон во всех подробностях, а главное, так вовремя!

Наверное, я опять покраснела, потому как верховный довольно заулыбался.

–Буду ждать отчет о символах, мистер Митчелз. Спокойной ночи, — я забрала планшет и быстрым шагом пошла на выход.

— И тебе.

Зайдя в свою комнату, я все же решила немного отдохнуть. Слава богам, снов мне больше не снилось.

***

Проснувшись рано утром, я узнала, что шеф отбыл куда-то. Заглянув в его расписание, отметила для себя, что вернется он не раньше полудня.

Что ж, думаю, о назначении встреч можно подумать и после обеда.

Быстро влезла в джинсы и белый свитер, накинула черную джинсовку и отправилась в «Инвест-Таймс».

–Доброе утро, мисс Тэслоу, — Карен подобрался незаметно, когда я искала в сумочке ключи от машины.

–Карен! — сердце забилось взволнованной птицей. — Вы меня напугали!

–Простите, не хотел. Мистер Митчелз просил вас никуда не уходить и дождаться его.

–Почему это?

–Вот у него и спросите, мисс Тэслоу.

Я задумалась. Сообщение от Рона пришло еще утром, так что мне срочно нужно было в редакцию.

–Думаю, верховный и не узнает, потому что я ненадолго, — заговорщицки подмигнув управляющему, улыбнулась.

–Мисс Тэслоу!

–Карен! Я беспросветно работаю уже трое суток! Имею я право на то, чтобы съездить по своим делам!? Я обещаю, что вернусь быстро-быстро! — даже глазки жалобные сделала.

Карен казался непоколебимой скалой.

–Ну пожалуйста! — вновь взмолилась я, — Это очень важно!

Спустя секунду мужчина неуверенно кивнул, за что я готова была его расцеловать.

–Спасибо, спасибо, спасибо! — я кинулась ему на шею и чмокнула в лысину.

–Мисс Тэслоу! — возмутился пунцовый кхард.

–Я быстро! Обещаю!

Запрыгнув в свою красотку, я взяла курс на «Инвест-Таймс».

И почему это, интересно, мистер Митчелз запретил мне выходить куда-либо?

В любом случае, сидеть в золотой клетке я не собиралась.

Я чувствовала, что кто-то следует за мной все время. Не удивлюсь, если это невидимая охрана, ведь от видимой я категорически отказалась.

По привычке оставив машину на своем парковочном месте, я отправилась в редакцию.

Мое сознание уловило что-то… странное.

Остановившись на входе, я закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Ветра на улице не было, так что я отчетливо слышала каждый звук. Я чувствовала за собой слежку, но что-то было не так.

Не оборачиваясь, я шагнула в редакцию.

Разберусь с этим потом.

Сегодня в редакции был выходной, поэтому на входе меня встретил лишь охранник.

Улыбнувшись ему, я отправилась на уже знакомый мне этаж.

Нет, Рона не было на его месте. Документы ждали меня на моем столе в секретном ящике.

На Рональда можно было положиться. Пожалуй, это самый надежный человек в моей жизни за последнее время.

Пройдя на свое родное место, я даже на какой-то момент впала в транс.

Как много времени, казалось бы, прошло с последнего моего репортажа здесь…

Мне все больше нравилось это дело. Ходить по лезвию ножа….

Видимо, я садистка. Хотя, как говорил мой любимый папочка, это в него я такая любопытная и умная.

Улыбнувшись былым денькам, я нажала на нужные выемки на столе.

Нужно было проделать все в считаные секунды, потому что за мной следили… а раскрывать все карты мистеру Митчелзу я бы не хотела.

Сымитировав падение документов из второго отсека, я в мгновение перемешала нужную мне папку с некоторыми старыми отчетами.

Засунув макулатуру отдельно от нужного мне материала, я начала собираться.

Я знала, нет, я чувствовала, что мое поведение вызовет вопросы.

Тяжело вздохнув, встала. Что ж, прощай, мое самое любимое кресло в мире, я буду скучать.

Судя по той худой папке, что передал мне Рон, информации было мало. Значит, это серьезная личность….

А еще, какое-то тревожное чувство все больше поглощало меня.

Выйдя на улицу, попыталась отдышаться. Черт, да что же такое!?

И тут… Рывок!

Кто-то схватил меня за руку настолько резко, что я, кажется, споткнулась и упала бы, если бы не странная сила, оттолкнувшая меня назад.

Казалось, будто я столкнулась с тягучей черной стеной, которая засасывала меня очень и очень стремительно! Будто кто-то со всей силы тянул меня за руку, и удавалось ему это ох как непросто.

Когда же черная пелена спала, я не растерялась, и хотела было врезать этому чертову похитителю в нос, как тот, словно предугадав мои действия наперед, перехватил мои руки и прижал меня спиной к себе.

–Надо же, бойкая, как и твой отец, лиса, — произнесли мне на ухо.

–Какого черта!? Кто вы!? — я дергалась изо всех сил, не желая отступать.

–Позже ты все узнаешь. А теперь, я отпущу тебя, если ты успокоишься. Хорошо? Вот так, хорошая лисичка, — меня отпустили, а я поняла, что бежать бесполезно.

–Не смейте называть меня так, — прошипела я, глядя в изумрудные глаза моего похитителя. А он, кстати говоря, был очень необычен. Что-то среднее между кхардом и человеком. Идеально натренированное тело, высокий рост, широкий разворот плеч, доброжелательная улыбка в совокупности с самыми красивыми зелеными глазами во всем мире. Будь мы при других обстоятельствах, он бы мог мне даже понравиться. — Так кто вы?

–Мое имя Адриан Кастильо. Прошу прощения за то, что произошло, у меня не было иного выхода поговорить с вами без посторонних.

–Какие-то у вас нестандартные методы, мистер Кастильо. О чем вы хотели поговорить?

Улыбка в тот же момент покинула красивое лицо парня.

–Времени мало, Мелисса, — он подошел и обхватил мои плечи своими ладонями. Первый удар сотряс землю под моими ногами. — Великий хочет видеть вас, Мелисса — очередной удар сотряс землю. — Когда взойдет новая луна, мы встретимся вновь. Поверьте, это очень важно! Не зря же ваш отец так долго оберегал вас!

Я не понимала ничего.

–Но…

–Никаких вопросов! Митчелз слишком силен! Прощай, лиса, — он чмокнул меня в лоб, а я хватала ртом воздух, потому что мир вокруг рушился.

Когда Адриан исчез, мир рухнул окончательно, а меня затянуло в какую-то неведомую черную воронку.

Кажется, я упала в чьи-то руки.

–Мелисса! — злой и в то же время обеспокоенный голос Митчелза прорывался сквозь мое сознание.

Забытие пришло, откуда не ждали.

***

Легкое летнее платье цвета морской волны вновь развивалось в такт взбушевавшимся волнам моря, плескавшегося прямо под моими ногами.

В моем сердце поселилась тревога. Куда он подевался?

Шторм начал усиливаться все сильнее и мне казалось, что я вот-вот упаду в эту беснующуюся бездну.

Я сорвалась на бег. Куда же он делся, когда он так нужен!?

Кажется, я кричала. Что-то неразборчивое, глупое, но такое важное!

Мне казалось, что я осталась один на один с бушующим морем, которое медленно, но верно подкрадывалось ко мне.

Шаг и я оступаюсь. В тот момент я готова была отдаться на встречу не утихающим волнам, как вдруг кто-то схватил меня за руку и нежно притянул к себе.

–Все хорошо, я рядом, — шептал мне на ухо такой родной голос. — Ты слышишь? Все хорошо. Теперь все хорошо.

Кажется, я плакала, не сдерживая рыданий. Море давно утихло, поэтому мои всхлипы казались оглушающими в таком маленьком, но уютном мире.

Успокоившись, я подняла глаза на самое родное и любимое лицо в мире.

–Эдвин…

***

Меня вырвало из сна словно толчком. Мне жутко не хватало воздуха, поэтому я пыталась отдышаться.

Как оказалось, я лежала в незнакомой комнате на огромной кровати.

Откинувшись на подушки, я попыталась вспомнить хоть что-то. И вспомнила!

Вспомнила того сумасшедшего, что утянул меня в тот странный черный мир и его слова о папе…

Откуда он знал его? Видимо, они были хорошими друзьями, раз Адриан позволил себе назвать меня лисой. Так называли меня только знакомые. Провокация? Не думаю.

Что же было потом….

Ох, черт! Я помнила тот странный сон. Моя больная фантазия разошлась не на шутку, раз там было все так… так реалистично.

Я попыталась встать с кровати, как вдруг поняла, что была совершенно без одежды в одном белье…

–Я бы не советовал вам подниматься, мисс Тэслоу. Вы еще слишком слабы, — донесся сиплый голос верховного откуда-то из конца комнаты.

Я как стояла в полусогнутом состоянии, так в нем и осталась.

Проигнорировав просьбу верховного, я все же встала и завернувшись в покрывало пошатываясь повернулась на источник звука.

–И что вы здесь делаете? — недовольно я спросила у сидящего на диване мужчины. Выглядел он, к слову, не очень. Даже в темноте проглядывалась значительная щетина, осунувшееся красивое лицо и горящие глаза… Именно, что горящие, что меня невольно пугало… — Сколько я была без сознания? Что вообще произошло?

–Ты попала под мощный удар. В др-р-ругую реальность… — в его голосе отчетливо слышалась злость.

–Другая реальность? В каком смысле?

— Почему ты ослушалась моего приказа и вышла из дома!? — проигнорировав мой вопрос, он резко поднялся и медленно начал приближаться ко мне.

–Приказа!? — злость закипала во мне с бешеной скоростью. — Кто вы такой, чтобы ограничивать мою свободу!? Как вы вообще смеете приказывать мне такое!? Вы мой работодатель, а условий договора я не нарушала! И вообще, вы мое личное пространство нарушаете! Вот!

Кажется, во мне кончился весь запал ровно в тот момент, когда Митчелз тихо, спокойно, словно хищник, стал надвигаться на меня.

–Для начала, ты верно подметила, я твой начальник, Мелисса, — его уверенный шаг навстречу и два моих от него. — В условиях нашего договора было четко прописано полное подчинение приказам. И ты его нарушила. А за нарушением приказов стоит наказание, — еще один шаг ко мне навстречу, и я отчетливо понимаю, что свободное пространство между мной и стеной иссякло. — Вы ослушались моего приказа, мисс Тэслоу и чуть не поплатились жизнью, — он оказался очень близко в одно мгновение, что я даже пискнуть не успела.

–Что вы…

–Молчи, — он оперся двумя руками о стену, нависая надо мной, а я как заворожённая смотрела в его сияющие глаза.

–А у вас глаза светятся… — ляпнула чисто случайно, потому что страх не просто сковал мое тело, он вообще перекрыл мне доступ к рациональному мышлению!

–Знаю, — совсем севшим голосом ответили мне. — Что очень меня не радует.

Прикосновение к губам было настолько нежным, что мне даже вырываться перехотелось. Голова закружилась в тот же миг, и кажется, земля начала уходить у меня из-под ног, но Эдвин вовремя успел подхватить меня за талию и прижать к себе с такой силой, чтобы я ощутила все то, что он чувствует ко мне в данный момент.

И тут ко мне пришло четкое осознание того, где, в каком виде и с кем я нахожусь. А уж тем более что мы творим…

Оторвавшись от шефа, я попыталась вывернуться из его стальных рук.

–Пусти… — кажется, я впервые перешла формальности.

Руки в тот же момент разжались, отпуская.

Черные глаза, в которых плескался огонь, смотрели с удивлением.

Схватив сползшее покрывало, я направилась к выходу. Перед самой дверью я остановилась и не оборачиваясь, сказала:

–Никогда. Слышите? Никогда не прикасайтесь ко мне более, мистер Митчелз.

Хлопнув дверью, я ушла в соседнюю комнату, которая временно была моей.

***

Наверное, мне следовало бы расплакаться, но слез не было. Было только четкое осознание того, что каким-то наичудеснейшим образом я привлекала моего нового шефа.

Ух! Черт бы его побрал!

Но времени на это у меня просто нет. Мне следует во всем разобраться, а с начальством что-нибудь решим.

Как оказалось, все мои вещи были здесь.

Первым делом я кинулась к сумочке.

Самодовольно хмыкнув, я отметила, что в ней все-таки порылись. Как же хорошо быть журналистом! Просчитываешь такие банальные мелочи наперед!

Подняв дно у сумки, я переложила пару старых документов и достала нужный мне конверт.

В конверте были фотографии той самой женщины из кулона, который я нашла при обыске у Эдварда и парочка выписок из ее биографии.

Проверив, закрыта ли дверь на щеколду, я поудобнее устроилась на кровати и вчиталась в строчки.

Как оказалось, юную блондинку звали Маринет Энтони-Сноуден. Хм, странно, потому что среди людей редко встречаются личности с двойными фамилиями. Что-ж, Маринет была единственным ребенком в семье, которая проживала на самой окраине города. Мать умерла при родах, а вот отец… Об отце никакой информации нет. Хм, странно…

Как оказалось, Маринет очень увлекалась гонками. Участвовала в еженедельном заезде и почти всегда была первой. Далее следует общая информация об обучении в Университете Права и… все. Действительно все. Как оказалось, Маринет погибла в автокатастрофе двадцать шесть лет назад… Даже снимки имеются.

Странно. Тут указано, что она не справилась с управлением и слетела в кювет.

Да уж. Вот вроде бы ничего удивительного, но кое-что меня зацепило.

Прогулявшись до мобильника, я накинула на себя ночную сорочку с кружевами и вышла на балкон.

–Коул? — знаю, что поздно, но обратиться было не к кому.

–Мелисса? То есть, мисс Тэслоу? Что-то случилось? — мужчина явно не спал, так как на заднем фоне был слышен гул голосов работников отдела.

–Давай без формальностей. Прости, что так поздно, но дело важное. Слушай, у меня есть просьба… личного характера. Поможешь?

–Конечно, только подожди секунду, — на фоне послышался смачный мат, видимо, направленный в сторону работников. — Извини, издержки профессии. Так что там у тебя?

–Мне нужно найти информацию о гибели одной девушки. Полную. Вплоть до результатов вскрытия. И, — я понизила голос, — нужно сделать так, чтобы об этом знало наименьшее количество людей и кхардов.

На том конце провода повисло тяжелое молчание. Я было думала, что я в проигрыше, как Коул неожиданно хмыкнул.

–Хорошо, давай мне имя этой несчастной. К утру проверяй почту. Конфиденциальность гарантирую.

–Спасибо тебе огромное! — я не смогла сдержать вздох облегчения.

–Должна будешь, — он довольно хмыкнул.

–Пф, обращайся, мистер следователь, — улыбаясь, я отключилась. Как же хорошо иметь в ближнем кругу тех, на кого можно было положиться.

Взглянув еще раз на фотографию этой загадочной девушки, я задумалась.

Как профессиональная гонщица со стажем могла не справиться с управлением? А может подставили?

И почему меня так цепляет это дело?…

Вопросов было больше чем ответов, от чего пухла голова.

Поэтому плюнув на все, я отправилась спать. Надеюсь, на этот раз мне не приснится ничего.

***

Утро мое началось с воплей.

–МИСС ТЭСЛОУ! — гневный окрик управляющего был похлеще любого будильника.

–А? Что? — подскочив на постели, я вытащила застрявшую во рту прядь.

–О демоны Веллирии! Вы живы! — кажется, меня попытались убить путем удушения в объятиях.

— А почему должно быть иначе? — я все же смогла разлепить сонные глаза.

Карен сложил руки на груди и очень так обвинительно взглянул на меня.

–Вы хоть в курсе, что вчера с вами произошло? — я отрицательно качнула головой. — Вчера вы подверглись перемещению в другую реальность!

–Какую еще реальность? — я вылезла из кровати и ничуть не смущаясь поперхнувшегося домоправителя, потопала в ванную.

–Мы зовем ее Гранью, — голос мужчины раздавался словно эхо. — Все грани подвластны миргхам.

–Впервые слышу, — я начала наспех приводить себя в порядок. — Еще каких-то миргхов мне не хватало, — проворчала себе под нос.

–Оно и не удивительно! Миргхи — класс равный кхардам. Они проживают по соседству с нами на родине. Мы отличаемся только тем, что они порождения светлых богов, в отличие от нас. Но это так, пресекая вопросы. Так вот, вчера один из них пытался утащить вас в грани. А вот с какой целью, известно только вам, мисс Тэслоу. Но вы мне об этом конечно же расскажете, но позже. — От такой уверенности я чуть не подавилась водой с пастой. — Мистеру Митчелзу позвонил ваш охранник и сообщил об открытии граней. Как верховный, он просто обязан был устранить неполадку. Когда вас вытащили оттуда, вы находились на грани смерти. Мистер Митчелз вытащил вас с того света, Мелисса… — управляющий закончил рассказ, а я вдруг осознала из какой ж… вытащил меня Эдвин. Божечки, я ведь ему даже спасибо не сказала.

–И вот вроде бы все хорошо, как вдруг я узнаю, что шеф отбывает на целых две недели! Уж не знаю, что у вас произошло, Мелисса, но он был явно не в духе! — и обвинительно так глянул на меня, что мне вроде бы стыдно должно стать. Мне и стало, но показывать я это не буду.

–Понятия не имею, о чем вы, — я вытерлась полотенцем, и гордо расправив плечи, с самым невинным видом взглянула ему в глаза. — Он же властитель мира сего. Мало у него дел что ли?

Мужчина лишь устало ссутулился и покачал головой. И тут-то я поняла, насколько ему тяжело…

–В общем так, с сегодняшнего дня на ваши плечи ложится абсолютно вся корреспонденция мистера Митчелза. Вся. И не просто рассмотрение. По мелким делам вам дано добро на решение. Ответ да, нет и не более. Что касается серьезных дел, то можете сразу передать их мне. Моя почта есть в базе данных. Попытайтесь урегулировать дела с партнерами и в плотную займитесь расследованием, — управляющий встал, и недовольно глядя на мою удивленную мордашку, вытащил из кармана толстенную книгу. Как она там поместилась, даже спрашивать не хочу. — Это Мистер Митчелз просил передать вам.

Я приняла тяжелый талмуд и восхищенно погладила обложку.

Уже у двери, управляющий остановился и повернулся ко мне.

–Отныне вы можете покидать дом только с охраной и в сопровождении водителя. Вам разрешено отправляться исключительно в Плазу и никуда более. Хорошего дня, Мелисса, — и он быстро выскочил за дверь.

–ЧТО!? — в закрытую дверь полетело полотенце. Затем тапок. — ДА ОН ТАМ СОВСЕМ АХРИНЕЛ!? — еще один тапок летит в соседнюю стену, смежную с покоями Эдвина. — НУ ПОГОДИ, ГАДИНА СЕРОГЛАЗАЯ, Я ТЕБЕ УСТРОЮ!

Обессилено усевшись на попу, я тихонечко завыла. Наигранно, конечно.

Вот ты и допрыгалась, Мелисса Тэслоу.

И ведь не ослушаешься, потому что в этом чертовом договоре действительно прописано полное подчинение начальству!

Как же я ненавижу рамки!

Попинав соседний стул, представляя на его месте верховного, я все же поднялась и решила немного перекусить. Поварихи как всегда были недовольны моим скудным рационом питания и поэтому запихнули еще пару бутербродов с собой.

Дожевывая последний кусочек, я уселась перед своим навороченным ноутбуком и открыла почту. Первым делом нужно было разобраться с этой Маринет.

Как и ожидалось письмо от Коула пришло еще рано утром.

«Дорогая Мисс Тэслоу, я пробил все, что только можно по всем базам данных по информации о Маринет Энтони-Сноуден. Родилась в микрорайоне на окраине столицы в небогатой семье чернорабочего на местном складе некого Майкла Энтони-Сноудена младшего. Мать ее умерла при родах. Очень заинтересовал ее отец, так как среди людей нет никого с двойной фамилией и знаешь, что? Я не нашел о нем никакой информации. Даже даты рождения точной нет! Уж не знаю кто эта девушка, но история у нее уж больно темная. Далее про саму мисс Сноуден. Девочка обычная, училась в школе, далее в Университете «Права и закона». Доучилась до третьего курса с отличием. Увлекалась гонками в свободное время. Среди своих ее прозвали «Королева Скорости». Удивительно, что это сыграло с ней плохую шутку. Меня весьма удивил тот факт, что погибла она от того, что не справилась с управлением. Судя по тем экспертизам, что нарыли мои спецы, ее авто было в полной исправности. Ни единого повреждения внутри этого железного зверя. Но зато, кто-то хорошо подчистил отчеты. Тут две версии, либо это было умышленное убийство, либо… это банальная инсценировка? Но зачем? В общем, жду тебя в отделе. Расскажешь мне все подробно.

С почтением,

Старший следователь головного отдела штаб квартиры «Инвест-Плаза»

Коул Рэйнольдс».

Стоило мне закрыть письмо, как оно самоуничтожилось. Что ж, ожидаемо.

Чует моя журналистская жилка, что все не так просто с этой девушкой. И не спроста же она была изображена на том кулоне, который Эдвард хранил в своем тайнике. Что же их связывало, что он так трепетно хранил память о ней?

Быстро найдя биографию Эдварда, я вчиталась в строки.

Там было сказано, что Эдвард-Джош Третий родился на некой планете Кронос. Являлся сыном местного барона. Великолепное образование, успехи в военной службе. Был рядовым при захвате Земли. Некоторое время был приближенным к верховному. Далее он занялся профессурой в нескольких колледжах и университетах. В основном преподавал на военно-политических кафедрах….

Далее читать не было смысла, потому что мне просто необходим был сейчас Коул.

–Карен! — натягивая куртку, я сбежала по лестнице вниз. — Мне просто необходим мой водитель! Сейчас!

Пока Карен недоуменно взирал на меня, пытаясь прожевать тот пирожок, что ему скармливала повариха Амелитта, мой, видимо, водитель вышел словно из тени.

–К вашим услугам, мисс Тэслоу, — парень склонил голову в знак почтения.

–Джек! Какой приятный сюрприз! Так значит, это вы, моя временная нянька? — на бесстрастном лице мелькнуло удивление. — Очень рада!

–Взаимно, мисс Тэслоу.

–Что ж, Джек. Нам нужно в Плазу. И побыстрее. У меня еще куча дел благодаря вашему чудесному начальнику, — я толкнула дверь и не оборачиваясь отправилась к своему автомобилю.

Что ж, вождению Джека можно было позавидовать, ибо водил он великолепно. До сих пор вспоминаю, как толстый дядька показывал ему средний палец, когда тот в очередной раз обогнал зарвавшегося старика.

Казалось, будто для моей охраны не существовало преград.

Карен не обманул, сказав про удвоение охраны. Теперь за моей красной ласточкой ехали два огромных черных внедорожника. Кажется, в моей личной охране теперь было шесть кхардов, не считая тех парней, что вечно оставались в тени.

Быстро опустившись на этаж следственного отдела, я поздоровалась со всеми и влетела в кабинет главного следователя.

–Так, я кое-что нарыла, мне нужна твоя помощь. В который раз, — я села напротив уставшего следователя.

–И тебе привет, — он недовольно буркнул. — Могла бы хоть постучать для разнообразия.

Стукнув три раза по столу, я вопросительно взглянула на Коула.

–Ха-ха, смешно, — он наконец-то улыбнулся. — Что у тебя там.

— В общем, я считаю, что Эдвард и Маринет как-то связаны. Не спрашивай, откуда знаю. Просто знаю. Мне важно знать, в каких университетах преподавал Эдвард за все время пребывания на Земле.

–Не вижу взаимосвязи с делом, Мелисса, — он недовольно взглянул на меня.

–Можно просто Лисса. Для своих я Лисса, — я дружелюбно улыбнулась мужчине. Он вызывал во мне симпатию и расположение. Я знала, что ему можно довериться.

–Лисса. Забавно, прямо как лиса. Так и буду тебя звать. Но, — он сделал заговорщицкий взгляд, — не при начальстве.

Я прыснула в кулак.

–Взаимосвязь есть. Не знаю какая, но моя чуйка подсказывает мне, что эта Маринет является важной фигурой, — мои слова не вселили уверенности в моей правоте в душеньке начальства. — Взять хотя бы то, что у нее двойная фамилия! Сам же сказал, что нет никого среди людей с подобным случаем.

–Это невозможно. Она была человеком, Лисса. Ее мать была чистокровной человечкой.

–А отец? Мы же ничего про него не знаем. А вдруг он кхард? — выдала совершенно нелепое предположение.

–Исключено. Я пробил его по нашим базам. Среди них нет ни одного Майкла Энтони-Сноудена. С ним вообще история странная, но вполне очевидно, что у них был свой человек при службе, раз так виртуозно проделана замена информации.

–Слушай, а мы можем добиться эксгумации тела мисс Сноуден? Что-то мне подсказывает, что это ДТП было подстроено специально.

–К сожалению, это невозможно, так как ее тело сожгли. Так пожелал ее отец.

–Черт!

Мысль о том, что девушка может оказаться живой, не давала мне покоя.

Но как они взаимосвязаны с Эдвардом? Кем она ему являлась?

–Езжай, лиса. Я позвоню, если что-то нарою.

–Хорошо, ты прав. А то дел невпроворот.

Я поднялась, и уже у двери меня окликнул Карен.

–Мелисса, почему ты так рьяно пытаешься раскрыть это дело?

На секунду стушевавшись, я даже не нашла ответа.

–От этого зависит мое будущее, — я улыбнулась следователю и покинула Плазу.

***

Шел третий день моей ужасной жизни в рабочей рутине. Я думала, что быть журналистом сложно? А вы попробуйте убедить инвесторов нововложений в том, что их бизнес не принесет прибыль стране, так как он не востребован в данное время! Или попытайтесь отбиться от приставучих помощников чиновников, которые пытались добиться встречи с верховным вот уже как целый месяц. Про тех, кто добивались встречи дольше, я вообще молчу.

Сделав глоток крепкого кофе, я в очередной раз пыталась убедить помощника местного владельца рыботорговли в том, что в данный момент верховный не может дать разрешение на выезд из северных морей.

Когда в экран полетели слюни от злостных выкрикиваний этого старичка, я просто переключила его на линию Карена.

В эти дни ему тоже приходилось несладко, ибо дела верховный сгрузил на нас обоих. Честно сказать, свинья этот ваш Эдвин Митчелз. Бросить все на неопытную меня и бедного помощника в такой ответственный момент! У нас тут расследование, которое он сам затеял, а он сваливает черт пойми куда!

Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Завтра мне предстоит поездка в университет, в котором училась Маринет. Не подвела меня моя чуйка. Как оказалось, Эдвард проводил семинарную неделю в их университете на кафедре, где обучалась девушка. Мне необходимо было разузнать побольше об их взаимоотношениях.

Вчера мы с Коулом на пару уламывали Карена отпустить меня на расследование под ответственность следователя.

Немного побурчав, мужчина все же согласился.

В общем, мне предстояло хорошенько выспаться перед завтрашним днем.

Сходив в душ, я быстро нырнула в кровать, но сон никак не шел.

Распахнув дверь балкона настежь, я уселась на стульчик и уставилась на луну.

«Когда взойдет новая луна, мы встретимся… Поверьте, это важно. Не зря же ваш отец так долго оберегал вас!..».

Рука невольно потянулась к кулону, который папа подарил мне на пятнадцатый день рождения. Сжав кулон в виде золотой капли, я вспомнила тот самый день…

Утро. С кухни доносится самый невероятный запах блинчиков и малинового джема… Ммм… Я так обожала малиновый джем.

Родители, как и всегда шушукаясь, пытались неожиданно поздравить меня, но я уже разлепила глаза. Мама потом еще долго недовольно ворчала на отца, что он слишком громко говорил. Помню, что папа все не решался начать разговор.

–Детка, послушай. Тебе сегодня исполняется пятнадцать и я хотел бы подарить тебе одну вещь, — он неуверенно достал красную коробочку из кармана. — Носи его всегда и не снимай.

Открыв коробочку, я увидела сияющую каплю с большим лунным камнем в золотой огранке. Сзади был нарисован странный символ, о значении которого я не задумывалась никогда.

Обомлев, я прикоснулась к этому камушку, как вдруг я почувствовала порез.

–Ау, — я сунула палец в рот.

Камень стремительно поменял цвет в темно алый, почти бардовый цвет.

–Но… — я недоуменно взглянула на папу.

–Осторожнее, — он весело подмигнул мне и чмокнув в лоб, ушел помогать маме.

–Спасибо!

Я еще долго не могла понять, что же это за штука такая. Долго пыталась найти похожий механизм и все безуспешно.

Так значит папочка состоял в какой-то секте?

Я долго раздумывала над тем, кем же был тот Адриан. Судя по словам Карена, он был неким миргхом. Но я никогда не слышала о них…

Неужели папа был одним из друзей… этих?

Столько вопросов и так мало ответов.

До восхода новой луны оставалось чуть меньше месяца. Что ж, Великий, кем бы ты ни был, разберусь с тобой позже.

***

Луг. Приятный летний луг, наполненный ароматами различных трав и соцветий, которые дурманили голову. Солнце находилось в зените, так что припекало знатно.

Моя ладошка находилась в большой и сильной ладони мужчины, идущего по огромному лугу рядом со мной.

Не было никаких разговоров или действий. Мы просто шли рука об руку и наслаждались природой. Чувство счастья и радости переполняло меня настолько, что мне хотелось петь и танцевать.

–Ты удивительная.

Обернувшись к Эдвину, я со смехом потянулась к нему чтобы поцеловать, как в тот же миг отпрянула и смеясь побежала прочь.

–Догоняй!

–Ну, держись, лиса! — кажется, моя уловка его только позабавила.

Мужчина ринулся за мной, в то время, как я, словно маленький ребенок, визжа, бегала от него, заливаясь смехом.

Это ли не счастье?

***

Проснулась я, как и ожидалось, в самом ужасном расположении духа.

В отсутствие шефа я все же надеялась на отсутствие этих снов с его участием. Но, видимо, моя фантазия решила иначе.

Поэтому, когда я злая и потрепанная приехала в Университет «Права и Закона», Коул не стал задавать лишних вопросов, а просто протянул мне стакан с капучино.

Все же люблю его сообразительность.

–Так, лиса, на тебе преподавательский состав, на мне ректорат. Встретимся на обеде.

Хмуро глядя в спину уходящему следователю, я так же хмуро взглянула на башню главного корпуса Универа.

Что ж, окунемся в эту пучину пакостей и интриг снова.

***

–Ой, знаете, смерть Маринет стала для нас большим потрясением, — преподаватель по правоведению, женщина лет шестидесяти, сделала самое страдальческое лицо. — Училась она прекрасно, просто отлично! Участвовала в конкурсах. На практике ее вечно хвалили. Да, с друзьями у нее не клеилось. Так уж пошло, что она была одиночкой. Не скажу, что ее не любили, но каким-то образом ее будто избегали…

Я повертела бумажный стакан с остывшим капучино. Одиночка значит. Что ж, такую легко не заметить…

–Послушайте, Ванесса, помните ли вы некоего мистера Эдварда-Джоша Третьего? Он проводил у вас когда-то семинарную неделю, — я посильнее укуталась в кожанку. Осень приближалась. А погода, словно под стать моему настроению, была пасмурная. Мы шли по маленькому заднему дворику. Академия, кстати, была впечатляющая. Я словно погрузилась в те дни, когда сама была ученицей первокурсницей полной амбиций, мечт и стремлений. Эх, былые времена…

–А как же не помнить! Конечно, помню, — миссис Паркенс ворвалась в мои мысли словно вихрь. У женщины хорошо была развита мимика, что выглядело комично, когда она негодовала. — Такие гости нечасто наведываются к нам в заведение. Помню, тогда многие хотели попасть к нему на практику, не говоря уже о толпах поклонниц, коими он успел обзавестись за неделю пребывания в этих стенах. Ах, кстати. Помнится мне, что Маринет попала в группу на практику к мистеру Эдварду.

Я чуть стакан не выронила.

–А вот с этого места поподробнее, если можно.

***

Как оказалось, про эту парочку ходило много слухов. Одни считали, что у них был роман, другие считали, что у них была взаимная ненависть. Эдвард очень тщательно отбирал группу на практику. Был серьезный конкурс, вся академия стояла на ушах. Ну и конечно же, среди лучших оказалась Маринет.

Они проходили практику целых три месяца за пределами нашей страны.

Когда же они вернулись, девушку будто подменили. Она полностью погрузилась в гонки, учеба ушла на второй план.

–Самое интересное, что после выхода на учебу она взяла академический отпуск на год.

–А причина?

–Она не сказала.

–Значит, пришло время поговорить с Эдвардом, — вот уже пятнадцать минут я рассказывала Коулу все, что мне удалось узнать. — Я в отдел. Ты со мной?

Нужно было узнать еще кое-что.

–Нет, ты езжай. Я потом подъеду.

Следователь прищурил глаза.

–И что ты задумала на этот раз?

Поражаюсь его догадливости.

–Мне просто нужно еще узнать кое-что. Ничего серьезного, правда, — я улыбнулась ему, пытаясь скрыть бешено бьющееся сердце. От него напрямую зависели мои передвижения, а я просто обязана съездить на квартиру к Маринет.

Повисло тяжелое молчание. Я уже успела расстроиться и тысячу раз смириться со своим поражением.

–Ладно. Езжай. Только за тобой приглядят мои парни, — он кивнул на двух амбалов, что ожидали следователя у черного тонированного внедорожника.

–Не стоит беспокоиться. У меня своей охраны две машины, — я кивнула на шесть ожидающих амбалов.

–Да уж, разозлила ты шефа не на шутку, — он щелкнул меня по носу. — В следующий раз будешь думать, прежде чем делать. Все, я поехал. Не забудь заехать в офис, у нас есть работа. Я пока допрошу Эдварда по поводу Маринет.

Я махнула Коулу рукой.

–Я ненадолго!

На меня был устремлены девять недовольных пар глаз. Видимо, я успела тут всем надоесть

–Жду тебя в офисе.

Как только машина следователя скрылась за поворотом, я понеслась к своему водителю.

–Джек! Нам срочно нужно по этому адресу, — я сунула ему в руки листок с адресом, который получила в ректорате.

Мужчина, явно недовольный этой инициативой, взял листок и помрачнел, вчитываясь в строчки.

–Это закрытый район. Большинство домов стоят под снос. Так что не факт, что именно этот еще целый.

Сложив руки на груди, я помрачнела.

–Нам все равно следует проверить. Поехали.

Моя чуйка твердо стояла на своем.

Ехали мы долго. Нам пришлось выезжать на окраину. По мере того, как мы покидали город, обстановка становилась все мрачнее.

Деревья стояли, словно выжженные мощным пламенем, трава казалась блеклой, а дома были словно призраками некогда счастливой жизни.

Тут действительно велись работы. Огромные машины сносили дома, словно кукольные домики.

–Что здесь произошло?

–Большой всплеск энергии. Двенадцать лет назад, в ночь, когда мы празднуем новый рассвет, здесь произошел очень мощный всплеск энергии. Люди выжили, но вот местность… Верховный неоднократно пытался понять природу этой энергии. Велись долгие работы, расследования. Но в итоге никто ничего не нашел. И поэтому уже полгода ведутся работы по уничтожению этого населенного пункта.

–Неужели верховный ничего не нашел? — скепсис в моем голосе слышится отчетливо.

На меня вновь уставились два недовольных глаза.

Конец ознакомительного фрагмента.