Тишина в эфире

Анастасия Эльберг, 2023

История пленницы жестокого вампира-аристократа: таков сюжет романа «Рождение Юноны», вышедшего в издательстве «Сандерс Пресс» и в рекордные сроки ставшего бестселлером. Книгу читают, о книге говорят и пишут, и известная в литературных кругах журналистка Китти Свонсон – не исключение. Сегодня она берет интервью у Альберты Пэйдж, автора «Рождения Юноны». До начала радиоэфира остаются считанные минуты, но приятного волнения Китти не ощущает. Только напряжение и страх. С чего бы? Истории о мрачных подземельях и узницах, сделавших последний вдох там, во тьме, не имеют ничего общего с реальной жизнью… но не в этот раз.Иллюстрация для обложки сгенерирована нейросетью Midjourney (оплаченный аккаунт) и доработана с помощью Photoshop (официальная лицензия, включающая все продукты Adobe Creative Cloud).

Глава вторая. Рэй

Ночь с четверга на пятницу, 3-4 ноября 1989 года

Треверберг

Рэй проглотил текилу и со стуком вернул пустую рюмку на стойку.

— Седьмая, Вагнер. Теперь твоя очередь.

Кит внимательно разглядывал содержимое своей рюмки, сомневаясь, стоит ли продолжать соревнование.

— Давай, — подзадорила его Виттория, сидевшая на высоком табурете рядом с Рэем. — У тебя это шестая, ты проигрываешь.

— Извините, ребята, но мне, похоже, хватит.

— Сварганить что-нибудь безалкогольное? — улыбнулся рыжеволосый бармен, протягивая официанту два мохито.

— Лучше кофе, — попросил Кит. Он устало потер лоб. — Черт, ну я и надрался. Опять придется оставлять машину здесь и ехать домой на такси.

— А деньги у тебя останутся? — забеспокоился Рэй. — Ты должен мне двадцать долларов, и отдашь их прямо сейчас.

Тяжело вздохнув, друг полез в карман джинсов за бумажником. Давно перевалило за полночь, и бар заполнился посетителями. Кто-то расположился за столиками, кто-то танцевал, кто-то пихал монеты в музыкальный автомат (смена мелодий танцующим не мешала, потому что большинство уже дошло до кондиции). Под потолком висело облако сигаретного дыма, в полумраке походившее на чудовище из другого мира. Вдохновенного творца коктейлей и по совместительству хозяина заведения звали Уинстон. Бар под названием «Небесный дракон» он открыл пару лет назад, и Рэй был одним из его постоянных клиентов практически с первого дня. Ему нравилась здешняя атмосфера: уютно, никакой суеты, ни намека на кричащий шик дорогих клубов Ночного квартала. Уинстон не отговаривал его от лишней порции алкоголя и не напоминал, что пьяным за руль садиться не стоит. Лучшим развлечением для офицера Рэймонда Лока — после основательной попойки в любимом баре, конечно же — была следующая за этой попойкой поездка по ночному Тревербергу. Если вы не собрали пять-шесть красных светофоров, когда стрелка на спидометре подползает к отметке «сто», вечер не удался.

— Угости сигаретой, — попросила Виттория. — Мои закончились, а в здешнем автомате не продают «Camel».

— А как насчет пачки «Winston»? — поинтересовался Рэй, выкладывая на стойку свои сигареты и дешевую пластиковую зажигалку. — Тут есть одна бесплатная, и она, кажется, не прочь, чтобы ты разок-другой затянулась.

Вампир и светлая эльфийка, расположившиеся по правую руку от Кита, оценили шутку и захохотали.

— Я же женат, Лок, — с притворной серьезностью упрекнул посетителя Уинстон. — Давай-ка поцелуй свою даму. А то я решу, что тебе больше наливать не стоит.

— Ему и вправду больше наливать не стоит, — вмешался Кит.

— Чушь, я трезв как стекло. — Язык у Рэя заплетался, но зрение не подводило. Увидев протянутые ему двадцать долларов, он сгреб их и сунул в карман. — Вики, иди сюда. Я должен тебя поцеловать. А ты, — он указал на Уинстона, — налей мне белого «Jim Beam». И пусть Вагнер пожалеет, что свалил. У нас начинается настоящая вечеринка.

— Может, и нас пригласишь? — поинтересовался вампир, не так давно смеявшийся над его шуткой.

— Да не вопрос. Уинстон, и ребятам налей. Офицер Лок сегодня угощает.

— Обалдеть, еще никогда не пила с копами, — захихикала соседка вампира, светлая эльфийка в ультра-коротком золотистом платье. — Как тебя зовут, красавчик?

Рэй встал с табурета, на мгновение положив руку на стойку, чтобы восстановить равновесие, подошел к эльфийке и отвесил церемонный поклон.

— Рэймонд Уильям Лок, прекрасная госпожа.

— А я — Люси. — Она посмотрела на вампира. — Ой, Лаймэн, ведь правда он милый? И подружка у тебя тоже милая! Говорят, что вампирши злобные, но это не так.

— Я Вики, — представилась Виттория. — И ты узнаешь, насколько я злобная, если сейчас же не отлипнешь от моего мужика.

Кит, потягивавший свой кофе, наблюдал за происходящим со слабым интересом. Рэй всерьез испугался, что он уснет прямо за стойкой. Стареет Вагнер, что ни говори. А ведь еще полгода назад они могли соревноваться в количестве выпитого до утра. Такими темпами он и жениться надумает, не к ночи будет упомянуто, и заведет деток.

— Она не шутит, — сказал эльфийке Рэй. — Прикует тебя наручниками в камере и будет пытать. А мы с твоим Лаймэном придем посмотреть.

— Ты тоже коп? — распахнула глаза Люси. — Здорово!

— И он тоже коп, — указала Виттория на Кита. — Только он стесняется.

— Темный эльф, какой миленький! — защебетала эльфийка. — Я всегда была неравнодушна к темным эльфам. У тебя есть подружка? Если что, мы с Лаймэном не встречаемся. Просто решили выпить вместе.

— В смысле — не встречаемся? — не понял вампир.

— Но ты же сам говорил, что у нас свободные отношения!

— Я не имел в виду, что они настолько свободные.

— Ой, ты скучный, — надулась Люси. — Почему я не могу пофлиртовать с милым темным эльфом?

Рэй вернулся на свой табурет, достал из пачки сигарету и потянулся за зажигалкой, но Виттория в последний момент убрала ее со стойки, зажав в кулаке.

— Ты обещал меня поцеловать, — сказала она.

— Ну закурить-то можно?

— Нет. Не люблю курящих мужчин. Я — образчик здорового образа жизни, разве не видишь?

— Высаживаешь две пачки «Camel» и пьешь пятый шот за вечер. Да, пожалуй.

Виттория рассмеялась, схватила его за ткань рубашки на груди, привлекла к себе и поцеловала. На ее губах остался вкус мятного ликера. Рэй обнял вампиршу за талию, положив ладонь на обнаженную спину — в кои-то веки она выбрала для вечера платье, а не брюки — почувствовал, как теплеет ее кожа, и задумался о том, что нужно последовать примеру Вагнера и рвать когти. Сегодня у него нет настроения кататься по городу, и у Виттории, судя по всему, тоже.

— Давай свалим пораньше, — отозвалась она на мысли Рэя, наклонившись к его уху. Ему нравился ее низкий голос, но еще больше он любил ее шепот. Этот шепот вполне подошел бы для озвучивания особо пошлых моментов в порнографических сценах запрещенного фильма с рейтингом «21+». — Я всосала достаточно шотов, и теперь мне хочется чего-нибудь более живого и теплого.

— Только допью свой «Jim Beam».

Ладонь Виттории легла ему на бедро.

— Уинстон пока что его не налил. Никто не скажет и слова против, если мы уединимся на несколько минут. Здешние уборные так и манят. Хочется использовать их для чего-нибудь непристойного. Когда ты вернешься, виски будет тебя ждать.

Пока Рэй обдумывал это предложение — или, если говорить точнее, выстраивал в уме очень непристойный план с участием Виттории в декорациях настраивающей на очень непристойный лад уборной — на стене возле кассы зазвонил телефон. Уинстон поднял трубку, не отвлекаясь от приготовления очередного коктейля.

— Бар «Небесный дракон». Привет. Да, он здесь. Минутку. — Он посмотрел на Рэя. — Это тебя. Дежурный офицер из участка.

Кит, почти задремавший над своим кофе, встрепенулся и бросил на Рэя непонимающий взгляд. Тот ответил ему тем же и взял у Уинстона телефонную трубку.

— Офицер Лок слушает.

Наверное, это прозвучало бы более достойно, если бы не шесть порций текилы и два «Jim Beam», которые он опрокинул до начала соревнования с Вагнером.

— Привет, это Барни, — заговорил дежурный офицер. — Тут такое дело… в общем, заварушка в лав-отеле «Фиолетовое солнце». Два трупа. Пытался вызвонить кого-то из криминалистов, но никто не отвечает. Даже детектив Уайт куда-то запропастился. Вы последний. Детектив из отдела по борьбе с наркотиками уже там, ждут только вас. Не могли бы глянуть? Ехать недалеко, это в паре домов от «Небесного дракона», да и вряд ли вы там надолго задержитесь. Судя по описанию, типичные разборки. Глянете, что да как, а потом пусть отдел по борьбе с наркотиками разгребает.

— Чего? — озадаченно протянул Рэй. Он упорно отгонял образ обнаженной Виттории, оседлавшей его в темной спальне, но на замену этой картине приходила сцена из уборной бара. Поза вампирши менялась, а суть оставалась прежней. — Ты вообще о чем, приятель?

— Я звонил детективу Мэю, — пояснил Барни. — Он сказал, что я могу позвонить вам. О сверхурочных не переживайте, заплатят до последнего цента.

— Да вы совсем чокнулись, вашу мать. Ладно. Сейчас приеду.

Рэй вернул трубку Уинстону и посмотрел на Витторию.

— Что? — подняла брови она.

— Трупы в лав-отеле. Мэй сказал, чтобы я поехал смотреть. Две трети отдела в отпуске, а остальные не отвечают на телефон. И правильно делают. В такое время нужно либо спать, либо трахаться. Черт.

— Да ты же с трудом на ногах стоишь, — сказал Кит. — Давай съезжу вместо тебя. Это малолетние проститутки и наркота, к гадалке не ходи. Отдадут либо нам, в отдел нравов, либо в отдел по борьбе с наркотиками.

— Ишь как заговорил. Помалкивайте, стажер Вагнер, и закажите себе такси.

— Офицер, а не стажер.

Это было правдой. Кит учился на последнем курсе полицейской академии, но уже начал стажировку. А стажерам присваивали звание офицера.

Виттория зевнула.

— Мне ждать тебя в постели мокрой и горячей — или выпить еще пару шотов, пофлиртовав с мистером Лаймэном В Свободных Отношениях?

Судя по взгляду, который бросил на нее вампир, он предпочел бы последний вариант.

— Купленной за мой счет выпивки с него хватит, — отрезал Рэй.

— Ой, зря ты так, — расстроилась Люси. — Они бы не делали ничего дурного… я бы за ними присмотрела!

— Активно и вовлеченно? — уточнила Виттория.

— Что? — удивилась эльфийка.

— Ничего, забудь, детка. — Вампирша повернулась к Рэю. — Я буду тебя ждать, но, если усну, а ты примешься меня расталкивать — пеняй на себя.