Невеста со стажем

Анастасия Сиалана, 2018

Она – вечная невеста. Брак – это ее работа. Однако за сломанные жизни необходимо платить. Шарлотта может получить любого мужчину и заставить его жениться. Но что она будет делать, когда за свои прегрешения ее отправят в другой мир с печатью безбрачия, а условием возврата будет брак? Не просто брак, а свадьба с принцем. Для брачной аферистки со стажем это сущий пустяк, если бы не проклятие. Но Шарлотта не из тех, кто сдается. Выйти за принца? Будет вам принц! Благо в новом мире их много. Дилогия. Вторая книга "Холостяк со стажем".

Глава 8. Чернушка

— Куда прешь, ирод проклятый! — ругалась какая-то бабка на возвышающегося над всеми огра.

Мы стояли в очереди, а точнее, в толпе перед порталом. Это самый быстрый способ попасть в столицу, но его еще нужно выдержать. Бывает, что стоять приходится несколько суток, поскольку портал работает еще и на прием, а торговцев и шаршей на службе у короны пропускают вне очереди. Мы уже полдня простояли на солнцепеке, а очередь будто и не двигалась.

— Да что клешни свои раскинул, чудище зеленокровое! — не утихомиривались старушенции, нападая на бедного огра.

Эта раса довольно примитивна по человеческим стандартам и часто не понимает местного уклада жизни. Многие принимают их за полоумных и издеваются, некоторые просто ненавидят, как это делает сейчас народ. Им мало места, и они срываются на бедном огре.

— К краю вали, кривая морда! — орал какой-то шарш. — Ты все хвосты уже нам поотдавливал!

И так продолжалось еще два часа. Уже начинало конкретно подбешивать, но я держалась. Пыталась дремать, прислонившись к местному фонтанчику, и игнорировать лай толпы, но получалось плохо. Однако, когда в огра начали швырять грязью и камнями, меня сорвало.

— Твари! — зло прошипела и открыла глаза, поднимаясь с каменки.

Стоило мне сесть на Метлицу, как я увидела полную картину. Огр стоял в жаждущей крови толпе и удерживал на шее маленькую девочку. Она не была огром, скорее демоном, но он поднял ее, чтобы народ, топчущий в гневе все вокруг, не убил ее. В него летели бутылки, камни и оскорбления, а он прикрывал большими ладонями девочку. Со стороны пробивалась стража, чтобы разогнать бунтовщиков, но они просто физически не могли продвигаться в плотной толпе.

— Пошла, милая, — отдала команду, и Метлица двинулась в сторону огра, рассекая толпу как нож масло.

Я первая достигла бедняги и, не теряя времени, заголосила над толпой.

— О бабоньки, что же это творится! Страшный огр похитил девочку! Ох, не кидайтеся, он же ее раздавит! — орала над толпой я, и это сработало.

Швыряться перестали, стали причитать, обзывать, но хоть прибить больше не могли.

— Доблестная стража! Пропустите к окаянному стражу. Пусть уведут негодяя! Выпорют, высекут, палками забью-у-ут, — выла не своим голосом я.

Пока я отвлекала внимание и фактически дала страже так необходимый коридор, Раф стоял позади меня. Как блондин протиснулся сюда, я не имела понятия, но факт оставался фактом. Он держал стащенный у кого-то меч и был готов рубить недовольных, что полезут меня снимать с Метлицы. Благо идиотов не было.

Толпа — это страшное явление. Абсолютно добрые и порядочные люди в группе превращаются в безжалостный и жестокий организм. Все их недовольство вылилось на бедного, ни в чем не повинного огра. Если бы я начала призывать народ к разуму и защищать беднягу, меня бы забросали камнями вместе с ним. Поэтому я выбрала совершенно другую тактику. Ту, при которой меня услышат и последуют за мной.

Я выиграла громиле время, как и девочке. Стража добралась вовремя и взяла «нарушителя» в кольцо.

— Уведите их. Еще немного, и вас снесут вместе с огром, — шипела стражникам, склонившись к самой шее кобылы. — Толпа жаждет крови!

— Ты ненормальная! — выкрикнул Рафаэль.

До этого он молча прикрывал меня. Мы почти не разговаривали после моего похищения, так что я даже отвыкла от его приятного голоса.

— Нужно было оставить их на растерзание толпе? — прорычала, наблюдая, как огра выводят за пределы скопления народа.

— Нужно было попросить меня! — рявкнул блондин. Да так, что я аж подскочила. Он явно был в бешенстве, что я не обратилась за помощью к нему. Но я никогда не полагалась на твердое мужское плечо и, если честно, вообще сомневалась в его существовании.

Пока я раздумывала над ответом, Раф запрыгнул на Метлицу позади меня, выхватил поводья из моих рук и пустил кобылу вдогонку за стражей.

— Ты что творишь? А очередь? — возмущалась я, ухватившись за его предплечья.

— Ты ее бездарно потеряла, когда пустилась помогать огру. Сейчас эта толпа быстро сообразит, что тебя здесь не стояло. И как думаешь, кого они пойдут забрасывать камнями следующим?

Об этом я не подумала, но блондин был прав. Меня растерзали бы на куски, останься мы там.

Теперь мы сидели у отделения местной стражи в крепости и думали о том, как вернуться в очередь.

— Кто ты? — внезапно задала вопрос я.

— В смысле? — прикинулся дурачком Раф.

— Демоны назвали тебя лордом, к тому же ты отлично управляешься с мечом. Кто ты? Явно не простолюдин, — приперла к стенке мужчину.

— А тебе не все равно? У нас договор. Я не обязан говорить о себе, — довольно грубо ответил Раф, складывая руки на груди. Защитный жест.

— Ты маг?

Тишина.

— Воин? Аристократ? Слуга?

На последнем он фыркнул, будто я сказала что-то веселое. Так отреагировать мог только человек высокого происхождения. А судя по его росту, мускулатуре и породистому лицу, однозначно аристократ. Чего только его мушка над губой стоит.

— Лорд, а лорд, из какого ты королевства? — и я нависла над практически лежащим на седле блондином. Он не отказывал себе в комфорте развалиться посреди улицы. Привык к свободе и безнаказанности.

— Много будешь знать — не пройдешь отбор, — усмехнулся мужчина и закрыл глаза.

— Тебя испугались сами демоны, одни из лучших воинов на Шионе. Кем нужно быть, чтобы вселить страх в пятерых элитных охранников демонов?

— Темным надо быть, — гаркнули позади.

Рафаэль мгновенно перекувыркнулся, поднял меч и заслонил меня собой. Не было необходимости, ибо перед нами стоял недавно спасенный огр. Он действительно вселял страх, и оставалось только поражаться, как народ решился в него камнями швыряться. Я себя карликом ощущала на его фоне. А вот Раф ничего, даже потягаться с ним мог. Правда, только в росте, в ширину проигрывал всухую.

— Я Элгрот, огр из пустынных земель, — представился серокожий мужчина.

Пустынными землями называли огромный кусок скалистой местности перед Темной Империей. Там практически никто не жил из-за купола. Другие расы боятся, что он убивает и высасывает жизнь. Наверное, только огры и решаются там жить. Как шутят в кабах, местных вариантах кабаков, живут, потому что мозгов не хватает бояться. Однако этот конкретный огр не казался мне простаком. Был на его устрашающем лице отпечаток интеллекта и человечности. Возможно, даже большей, чем в остальных расах.

Я уважала Элгрота за его поступок. Он защищал чужое дитя ценой своей шкуры, когда его могли серьезно ранить. Уверена, огр легко мог раскидать эту толпу, но он был выше этого.

— Шарлотта, рада с вами познакомиться, Элгрот, — вежливо поприветствовала громилу из-за спины блондина и улыбнулась.

Серокожий монстр удивился, но быстро взял себя в руки.

— Ваш друг может опустить меч. Тем, кто спас мою жизнь, я никогда не причиню вреда. — И он приложил кулак к сердцу, стукнул в грудь три раза и склонил лысую голову.

— Девочка в порядке? — это беспокоило меня с того момента, как мы выбрались из толпы.

— Она с матерью. Всего лишь ушиб ноги и плеча. Они достали ее раньше, чем я успел прикрыть руками. — И огр виновато опустил голову.

— Вы ни при чем, это все агрессия толпы. Надеюсь, что вам никогда больше не придется такого испытать и удача всегда будет вам благоволить. — Я снова улыбнулась, вышла вперед под неодобрительное шипение Рафа и протянула руку Элгроту.

Он удивился и еще с минуту смотрел на мою ладонь, прежде чем аккуратно пожать ее.

Боже! Да его кулак был с мою голову!

— Если будете в пустынных землях, для вас всегда найдется очаг, ночлег и горячий ужин. — Он кивнул мне, отпустил руку и направился к порталу. Похоже, его пропустят без очереди. Еще один бунт стража не усмирит так легко.

— Элгрот! — выкрикнула, вспомнив, что забыла спросить важную вещь.

— Да, Чарлотта, — слегка исковеркал мое имя огр.

— Можно Чарли, — смилостивилась над его произношением, — что ты говорил о темных?

— Только темных боятся даже демоны. Ты говорила о пятерых. При таком раскладе перед ними точно был темный.

— Спасибо, — поблагодарила и наблюдала, как огр исчез в мареве портала.

Когда я повернулась, Рафаэль снова валялся на седле, раскинув ноги в стороны, чем мешал прохожим.

— Значит, темный, — проворковала на ухо блондину.

Глаз он не открыл, но самодовольная улыбка появилась на лице, подтверждая мою догадку.

— Так-так, вы далеко не так страшны, как о вас пишут. Наверняка создали себе страшную репутацию, чтобы на вас войной не шли, — выдвинула предположение, примостившись на груди Рафа и подперев голову ладонью.

— С этим прекрасно справились остальные, когда появился купол, — ответил блондин и неожиданно обнял меня. — Хочешь узнать, каково быть с темным, грозой всех королевств?

Он порыкивал, слегка глотая окончания слов, и это было действительно возбуждающе. Но нам необходимо было попасть в столицу, а для этих игр еще будет достаточно времени. Тем более что теперь Рафаэль действительно заинтересовал меня как личность. Женщины всегда любили загадки.

— А можно это узнать по ту сторону портала? — я кивнула в сторону перехода.

— Хм? Есть план, о, покорительница сердец? — издевался блондин. — Я серьезно, как можно было перетянуть на свою сторону огра? Они ж нелюдимые до крайности.

— Ну, может, я не человек, — весело ответила и высвободилась из рук темного лорда.

— Хотя чему я удивляюсь. Ты в первые же дни путешествия умудрилась заполучить темного в должники. Должно быть, врожденный талант. — Он широко улыбнулся, поднялся и отряхнулся от пыли.

— Так какой план?

— Ты проведешь нас. — Я широко улыбнулась, предвкушая зрелище.

— Что?

О да, это будет прорыв. Раф еще сотню раз пожалеет о своей клятве, но сегодня сильнее всего.

***

— Я ненавижу тебя, — рычал сквозь зубы блондин.

Он лежал поперек седла на Метлице, свесив руки и голову с одной стороны и ноги с другой. Я вела кобылу под уздцы, и готовилась к представлению. Совершенно очевидно, что толпа может быть как агрессивной, так и напуганной. Я хотела сыграть на втором. Сейчас блондин был весь выкрашен в черный цвет, с позеленевшим лицом и явно попахивал навозом. Что до меня, то я выбелила лицо мукой и накинула на себя мешковину для маскировки. Естественно, Раф отчаянно сопротивлялся моей задумке, но, когда мне надоело спорить и я рявкнула: «Терпи!» — дело однозначно пошло на лад.

— Я не прощу тебе этого, — ярился болезный, — такой позор.

— Ничего, твоя темная гордость переживет. Никто даже не узнает, — успокаивала блондина, поскольку от него тоже требовалось участие.

Мы подошли к порталу сбоку, и сразу начались недовольные выкрики. Тогда я набрала побольше воздуха в легкие и начала:

— Пустите скорее в столицу! Мой брат болен, очень болен!

— Чем болен? — спросил стражник.

— Тут половина больных, — выкрикнул кто-то из толпы, и его поддержали.

— Чернушка смертельная! Он очень заразен. Кожа слезла с него, а кровь запеклась черной коркой. — Я продемонстрировала народу черного Рафа, что очень достоверно мычал и трепыхался не хуже зомби из «Обители зла». Меня ждала жестокая расплата за его усилия.

— Из его глаз льется кровь, изо рта рвота, из ушей гной, из зад…

— Мы поняли! — стража отшатнулась от нас и выставила оружие.

— Мы не можем пропустить вас в столицу, — ответил один из самых смелых стражников, — больные подлежат изгнанию.

— Но как же? Ему же плохо, он заражает всех на расстоянии ста метров лишь дыханием. Половина людей на этой площади уже мертвы. Мы с вами тоже, нам осталось немного. Скоро слезет кожа, — проникновенно убеждала я, а потом оторвала от себя кусок заранее прилепленного лука, смазанного в раздавленном помидоре, и скинула «кожу» на землю.

Какой визг после этого стоял, хоть уши закрывай. Мертвецы были краше, чем стражники у портала. Мне так и хотелось рассмеяться в голос от шокированных бледных лиц стражи и толпы, но приходилось сдерживаться. Народ отхлынул от нас за секунды, воины вжались в стену за аркой портала, дрожа от ужаса, но кто-то из смельчаков все же успел отдать приказ лучникам приготовиться.

Конец ознакомительного фрагмента.