Невеста со стажем

Анастасия Сиалана, 2018

Она – вечная невеста. Брак – это ее работа. Однако за сломанные жизни необходимо платить. Шарлотта может получить любого мужчину и заставить его жениться. Но что она будет делать, когда за свои прегрешения ее отправят в другой мир с печатью безбрачия, а условием возврата будет брак? Не просто брак, а свадьба с принцем. Для брачной аферистки со стажем это сущий пустяк, если бы не проклятие. Но Шарлотта не из тех, кто сдается. Выйти за принца? Будет вам принц! Благо в новом мире их много. Дилогия. Вторая книга "Холостяк со стажем".

Глава 7. Играя на слабостях

— М-м, — отчаянно мычала сквозь кляп, пытаясь, привлечь к себе внимание.

Мало того, что спеленали, как сосиску в тесте, так еще и рот заткнули. Причем меня реально обмотали в одеяло, чтобы не замерзла вечером. В лесу было довольно прохладно. А еще усадили на бревно возле костра и пристально наблюдали за мной.

— М! — от злости и бессилия хотелось орать, но, увы, не получалось.

— Роб, глянь, чего она хочет. Вдруг что-то важное, — заговорил самый крупный на вид демон с витыми рогами, завернутыми назад.

Встал его сосед по бревну. Самый молодой из пятерых.

Самое интересное, что мне ничего плохого не делали. Не пытали и ни о чем не спрашивали. Просто разместили со всем возможным удобством и поглядывали, чтоб не свалилась с бревна. А еще рядом стояла палатка, но ни один из демонов не заходил туда в течение всего времени, что я была здесь, а это не меньше двух часов. Наверняка там отлеживается после бурной ночки наследница знатного рода.

— Что случилось? — задал самый глупый на свете вопрос демон, учитывая мою ситуацию.

Я опустила взгляд на кляп, и Роб догадался снять его с меня. Сама сообразительность.

— С чего бы начать? — с сарказмом произнесла я. — С пленения, удерживания силой или мора голодом и жаждой? М?

Бедный рогатый растерялся от обилия претензий и повернулся к главарю. Болтливые и смелые пленницы им, похоже, не попадались. Ну, или не жили долго после похищения.

— Тебя не морят голодом, и тебя никто не похищал, — пробасил главный. Только сейчас заметила, что у него на хвосте не было кончика.

Боевая рана?

— Конечно. Веревки — это нынче признак гостеприимства, а кляп — намек на то, что гостю пора сесть на диету, так?

Я действительно хотела есть, пить и еще в кустики. Полное игнорирование меня нервировало и способствовало развитию моей бурной фантазии. Украли, но неясно зачем.

— Хочешь воды?

— И еды, и справить нужду. — Если наглеть, так по полной.

— Не сбежишь? — демон сурово насупил брови, буравя меня пристальным взглядом.

Я готова была просто заорать в голосину от этого шедеврального вопроса, который задают все похитители своим жертвам в американских триллерах и детективах. Самый дурацкий вопрос на свете.

— Не-е-ет. Ни в коем случае. — И преданный взгляд, как у хаски.

Конечно, я сбегу. Это инстинкт. Или скотина, что лишила меня свободы, надеется на мою порядочность и выполнение своего обещания? Идиотизм. Да я пообещаю выйти за него замуж и нарожать детишек, если он снимет с меня веревки.

— Развяжи ее, Роб.

Вот сейчас так хотелось сделать жест «рука-лицо», но побоялась раскрыть себя. Доверчивость местных похитителей просто переходила все границы. Правда, пришлось припомнить, что демоны охраняют свою госпожу и вряд ли без ее приказа убьют меня. Что приводило к выводу: эти ребята не бандиты, а элитная охрана.

И зачем же им понадобилась я? Выманить Рафаэля? Это было единственным объяснением.

Когда я справилась с первоначальными природными позывами, то меня посадили на мое место и снова укутали в одеяло. Роб попытался меня снова связать, уже поверх одеяла, но я взбрыкнула.

— К чему такие крайности, мальчики? Или вы боитесь маленькую хрупкую женщину? Я же пешком и десяти километров не пройду, рухну от усталости.

И сработало. Стоит усомниться в силе мужчины, не напрямую, конечно же, как он окажется в твоих руках. Никто не признает свою слабость перед женщиной. Особенно ее превосходство. Только из-за этих маленьких мужских убеждений, что женщины — это слабый пол, мы и одерживаем верх. Заставь врага поверить, что ты слаб, пусть недооценит тебя. В этом ключ к любой победе.

— А могу я узнать, почему провожу чудесный вечер за ужином в вашей выдающейся компании? — проворковала, вежливо улыбаясь.

Демоны стушевались. Они до сих пор не дали мне еды.

— Роб! — рыкнул главарь, и парень тут же начал наливать суп из котла в емкость, специально вылавливая аппетитные кусочки мяса для гостьи, и протянул мне его вместе с ломтем хлеба.

— О, благодарю. Такой чудесный аромат.

Я приняла миску, невзначай задевая пальцами ладонь демона, и стрельнула глазами в самое юное, а значит, самое слабое звено в этой мужской компании. Роб не знал, куда деть глаза, однако робко улыбнулся, поймав мой кокетливый взгляд.

— Так почему я здесь? — повторила вопрос, поедая суп в лучших традициях английской аристократии. Это еще больше озадачило моих похитителей. Они явно понимали, что где-то просчитались, но где именно, не знали.

— Мы были уверены, что видели вас в компании одного знатного человека, — заговорил симпатичный брюнет с рогами, уходящими волной назад, — и решили таким образом привлечь его внимание.

— Интересно, — я отставила миску, — меня зовут Шарлотта, а вас?

— Мельхиор, — представился черноволосый демон.

— Очень приятно с вами познакомиться, Мельхиор. Что до того аристократа, то я путешествую с проводником. О его личной жизни и происхождении мне ничего не известно. Так что он натворил?

— Ничего! — поспешно выкрикнули все пятеро, а я усмехнулась в кружку с горячим чаем на травах, который подал мне Роб.

Еще бы они признали, что их подопечную попортили. Небось везут строптивицу к жениху, а тут такой конфуз. В таком деликатном деле секретность превыше всего.

Сейчас я видела Рафаэля как свою противоположность. Я устраиваю браки, он их разрушает. Забавная из нас вышла парочка.

— Тогда зачем он вам? — с легкой улыбкой спросила демонов.

— После небольшого, м-м-м, недопонимания в гостинице, — Мельхиор своеобразно выразился, скрывая за нейтральным словом хорошую заварушку, — одна очень важная вещь осталась у вашего спутника.

И тут главарь зарычал. Ему совершенно не понравилось сказанное его соплеменником. То ли брюнет сказал больше, чем следовало, то ли это уязвляло гордость командира отряда. Я склонялась ко второму варианту.

— Какой конфуз. Уверена, он с радостью вам отдаст случайно прихваченное.

Угу, я бы хотела видеть, как он будет возвращать девственность демонице. Вышьет ее крючком или заплатку поставит?

— Мы тоже на это надеемся, Шарлотта. Все-таки для нас традиции очень важны. — И Мельхиор улыбнулся.

— А можно с этого момента поподробнее? Я всегда хотела знать об укладе жизни демонов больше, нежели написано в учебниках. Вы такая могущественная и процветающая раса. — И я расплылась в широкой улыбке.

***

— Умыкнуть мелкую девчонку? Это вы называете достойным поступком для мужчины?

Голос был громким и накрыл всю поляну, где расположились демоны. Наши и без того тихие разговоры, ведь аристократочка спала, и вовсе оборвались. Пятеро охранников и я устремили свои взгляды в темноту чащи, откуда донесся знакомый голос. Через минуту в круг света попал силуэт мужчины, и мы все смогли его рассмотреть.

— Отпустите мелкую, и я не поотрываю вам головы, — прорычал Рафаэль, наставляя на главного невесть откуда взявшийся меч.

На проводнике была местная одежда: серые штаны и бежевая рубашка. За три прошедших часа он успел переодеться, разжиться оружием и отыскать нас. Оперативно. Однако не это удивило меня. У мужчины снова потемнели глаза, а так часто улыбающийся рот был плотно сомкнут. Раф явно пришел сюда не шутки шутить.

— Успокойтесь, мой лорд. Мы не имели намерения оскорбить вас. — Мельхиор встал и попытался успокоить блондина.

А я никак не могла понять, почему пятеро демонов до сих пор сидят в напряжении, а не крутят руки наглому проходимцу. Он же им госпожу попортил. И с чего вдруг Рафаэль стал лордом?

— Я сказал, отпустите ее. — Не голос, а какой-то потусторонний рык. Мне даже показалось, что изо рта проводника вышло облачко черного дыма, но видение быстро рассеялось.

А вот демонов буквально скрутило. Они закаменели и напрягли все мышцы, будто переживая сильнейшую боль. Мне это перестало нравиться, и я вмешалась.

— Это, конечно, очень мило, что ты пришел спасать меня как верный рыцарь, но в этом нет необходимости. — И я продемонстрировала свободные от веревки руки.

— Тебя держали силой, — выплюнул блондин, — это вызов мне.

Ох, как последние слова не понравились демонам. На их лицах отразился страх. Даже мне стало жутковато.

— Вообще-то, я углублялась в традиции демонов. Мельхиор как раз просвещал меня на тему браков, — увела разговор с опасной темы, переключив все внимание Рафа на себя. — Ты знал, что лишенная невинности аристократка не может рассчитывать на место невесты принца?

— Ты это к чему? — меч опущен, а на лице возмущение.

— К тому, что кое-кто лишил леди Бронд хорошей партии.

— Да не трогал я ее! — вспылил Раф. — Эти рогатые набежали раньше, чем мы начали.

— Но рубашку ты снять успел, — резонно заметила.

— Во-первых, снял не я, во-вторых, на леди Бронд осталось все ее многочисленное тряпье. — На этом он повернулся к палатке и уже громче произнес: — Без обид, Офелия, но пока твой жених откопает тебя из вороха белья, его посетит проклятие хладного ложа.

— Что за проклятие? — не могла не спросить.

— Когда должен быть кол, а на деле… — и Раф демонстративно согнул указательный палец.

— А-а-а, у нас это импотенцией называется.

Меня чуть взглядом не порезали за это замечание. Я только не поняла причины. А вот демоны развеселились. Им явно больше нравилось наблюдать за нами, чем болтать с Рафом самим.

— Так что, инцидент исчерпан? — спросила Мельхиора и мило ему улыбнулась.

— Да. Мы только хотели вернуть меч нашего командира. Это реликвия рода, — и брюнет протянул руку к проводнику, — будьте добры вернуть нашу собственность, мой лорд.

Так весь сыр-бор из-за меча?

— Меня что, сравнили с предметом? — произнесла вслух.

— Реликвия рода, Чарли, — поправил Раф, — для демонов это важнее жизни.

Он протянул оружие Мельхиору. Когда рукоятка коснулась кожи демона, меч засветился и превратился в перстень. Обмен свершился.

— Прикрой рот, мелкая, — усмехнулся подошедший со спины блондин, — почти все артефакты демонов имеют сосуд. У данного меча это перстень.

Я проигнорировала замечание проводника и подошла к демону.

— Боюсь, на этом наше знакомство закончено, Мельхиор. — И я улыбнулась, используя весь свой шарм.

— Отчего же, Шарлотта. Я буду искренне рад видеть вас в Ангергарде, нашей славной столице. Общество такой дамы, как вы, будет для меня величайшим подарком. — И этот красавчик легко поцеловал меня в краешек губ.

— Я чего-то не знаю? — прорычал Раф. — Ты, вообще, пленница или как?

— Она пленила мое сердце, так что в заточении ее очарования именно я, — льстил мне Мельхиор, чем злил Рафаэля, и он это знал.

— Держи этот кулон, — демон снял с шеи овальное украшение на цепочке, — если отважишься приехать в земли Лангарда, покажи его любому стражнику, и тебя сопроводят ко мне, Чарли.

Он снова хотел меня поцеловать, явно в губы, но меня дернули в сторону одним резким движением, и я впечаталась лицом в упругую, уже знакомую грудь. От Рафа пахло горячим песком и свежестью, что немного отвлекло меня от странного маневра блондина.

— Ты ей уже все сказал. Похитительница сердец Чарли спешит на свою свадьбу, — передразнил Мельхиора блондин и потащил меня в лес, подальше от стоянки.

— Это было грубо. К тому же не ты ли говорил, что я не попаду даже на отбор?

— Я уже начинаю в этом сомневаться. У тебя удивительная способность превращать мужские мозги в кисель, — недовольно ответил Рафаэль и ускорил шаг. А ведь моя рука все еще была в его. Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за его размашистыми шагами.

— С чего такие выводы? До Мельхиора я общалась только с тобой, — тут же тонко поддела Рафаэля.

Он не ответил мне, но его настроение испортилось еще сильнее.